Из-под земли и с неба, или Если бы Тотошка-3

Глухой удар колокола дворцовых курантов. Второй, третий. Третий час, новая стража. Судя по всему, сейчас за ним и вернутся. Два часа в каменном мешке - достаточный срок, чтобы натерпеться страху, разобраться, в чём тебя могут обвинять, продумать варианты оправдания и отвергнуть их один за другим. И вот когда отчаяние и паника достигнут пика, когда ощутишь себя загнанной крысой, согласной на всё, чтобы поскорее отсюда выбраться - тут-то тебя тёпленьким и возьмут. Смотрителем водокачки Ройо сталкивался со службой безопасности на несколько уверенных шагов ближе, чем в шахтёрскую пору. Многое смог заметить и понять, обычно скрытое от простых рудокопов, которые светящиеся шарики на шапках только в забоях носят. Если за ним пришёл аж второй вестовой шестого стражника - дело тут нешуточное. А в чём таком серьёзном он может быть замешан? За два томительных часа в голову так и не пришло ничего сверх мысли, мелькнувшей сразу же: Циана таки вляпалась куда-то со своим патологическим материнским инстинктом. Мог бы раньше заподозрить - когда лавочник Бирхо, собиравшийся на днях его навестить с какой-то очередной просьбой, так и не появился. А он, болван, только радовался избавлению от новой головной боли. И никакого подозрения не возникло. Мало ли - проснулась совесть у старика, осознал, что взять его сестру помощницей - не такая уж огромная услуга, чтобы дёргать его теперь паки и паки. Но кажется, всё намного хуже. Страх время от времени отдавал тупой болью в животе, которая уходила так же моментально, как накатывала. Он был предоставлен сам себе, ограниченно свободен, как все рудокопы. Можно снова отмерить четыре шага, составляющие диаметр ямы, можно прислониться к шершавой стенке или вообще сесть на холодный земляной пол. Занять удобное положение, чтобы боль в животе схлынула и вернулись мысли о том, как вести себя на допросе. Всё не так плохо, как показалось от испуга на первый взгляд. Главное, не признаваться, что Циана и её муж откровенничали с ним о дочери и о некой "секретной услуге". Не говоря уж о его подозрениях, что эта услуга была как-то связана с бежавшим Астерро. Да, сестра просила пристроить её куда-нибудь в город, но об Азуре не упоминала. Просто стремилась заработать больше, чем на дракостоянке - у мужа на ферме дела неважно пошли. Это, кстати, чистая правда - недавно указом короля Эльяны было приостановлено выращивание нового драконьего молодняка, все яйца пошли на корм Шестилапым. До особого распоряжения. Или до возвращения воды в Священный источник, как догадывались все, кто вообще склонны задумываться над королевскими указами и понять причинно-следственную связь между двумя бодрствующими королевскими дворами и обострившимся продовольственным кризисом. Ну а драконам требуется много рыбы из Срединного озера - молодым и линяющим даже больше, чем взрослым... Не о том надо думать. Поднялся, потянулся, четыре шага к противоположной стенке, четыре обратно. Главное, чтобы в животе опять не начало ныть, тогда вообще думать трудно станет. Да впрочем, всё уже понятно. А если подловят? А если на очной ставке сестра и зять будут в глаза ему повторять их разговоры? Ничего, он к этому готов. Продолжать тупить, что-то отрицать начисто, что-то "припоминать" - а, точно, было дело, не придал значения, вылетело из головы... Помочь родственнице устроиться в лавку - это ж само по себе не криминал, они ведь должны понимать. Свет вверху показался после двух часов темени ослепительным. А всего лишь шарик на шлеме вестового, который молча опустил трап - не глядя, чуть не зашиб, мерзавец... Долговая яма, где мучился в ожидании Ройо, располагалась в одном из брандмауэров при входных башнях, призванных защищать городскую стену изнутри от распространения возможных пожаров по галереям. Было удивительно осознавать, что всего в нескольких шагах за стеной бурлит мирная городская жизнь у лепящихся к воротам лавчонок. Вестовой потащил его не тем путём, которым привёл - куда-то сразу вверх по шаткой деревянной лестнице. Впрочем, и сам вестовой оказался другим. Ройо далеко не сразу приноровился к зыбкому полумраку, который метался по сторонам от светящегося шарика на голове конвоира, а когда смог разглядеть в нём нашивки на его одежде, споткнулся от неожиданности - и тут же отхватил довольно ощутимый предупредительный пинок под рёбра. Первый вестовой четвёртого стражника! Он-то думал, что допрашивать будет шестой, отсюда и строил линию своей защиты - исходя из вытекающей степени серьёзности дела, как он её понимал. Но если всё серьёзней аж настолько... Не будет ли разумней не отпираться, признаться во всём чистосердечно и сразу? В конце концов, он ведь не замышлял ничего плохого. И просьбу Цианы поспешил выполнить как раз чтобы спровадить её подальше с опасными разговорами и намёками... Ага, а если она натворила что-то ужасное, то Ройо окажется сознательным соучастником. Даже не тем, что помог сестре устроиться в городе, а тем уже, что не доложил куда следует. Хотя о чём докладывать? В желании видеть дочь и знать, как у неё дела, тоже ведь нет ничего преступного. Наверное. Потому что если к этой самой дочери благосклонен сам король, пусть уже и не правящего двора... Комната, куда они поднялись, была наполовину загромождена устройством, в котором даже сумрак не помешал сходу узнать дыбу. Конвоир, как ни странно, его больше не торопил, дал вдоволь насмотреться на жуткий механизм. Ещё и повёл не сразу к выходу, за которым неровно мерцал огонёк, задержался у другого зловещего приспособления - двух изогнутых железных пластин, соединённых болтами устрашающего вида и размера. Туда, конечно же, вставляется нога... а что дальше, о том лучше не думать. Понятно, что это не единственный и, возможно, не самый короткий путь в допросную, что весь этот спектакль - для его устрашения. Может быть, и впрямь лучше не юлить, а сразу во всём повиниться? Если и станут пытать, то, может быть, не так сильно, как если поймают на лжи? Допросная освещалась шариком, подвешенным к потолку на длинной верёвке, который сквозняком от вентиляции раскачивало по сторонам - отсюда и загадочное мерцание, насторожившее его ещё в пыточной. Свет от шариков обычно и тени толком не даёт, но из-за этого трепыхания по стенам гуляли волны, как на озере во время шторма. Если это тоже сделано специально, чтобы нагонять тягостное настроение, то вполне работало. Впрочем, больше фоном к главному ужасу, заставшему врасплох в допросной. Третий стражник! Не четвёртый... Выстроенная линия самооправдания снова посыпалась. Всё в очередной раз оказалось серьёзней, чем можно было предположить. Ройо судорожно глотнул воздух и уставился на раскачивающийся под потолком шарик. - Вы знаете, зачем вас пригласили? - спросил стражник мягким и даже в какой-то мере сочувственным голосом. - Так точно, - спохватился Ройо, поспешно опуская взгляд и наполняя его максимальным подобострастием. Секунду подумал и запоздало поклонился стражнику по ритуалу синего двора - два удара по щекам и приседание с разведенными руками. На самом деле от задержанных стражей приветствия не требовалось, потому что до освобождения они находились вне закона и его защиты, но Ройо осмелился на такую дерзость. Во-первых, засвидетельствовать свою лояльность, во-вторых - уверенность в том, что ему не за что выдвигать серьёзных обвинений. А ещё приветственный ритуал давал возможность выиграть пару секунд на обдумывание - как себя всё-таки вести и что отвечать. А ещё была надежда, что стражник после этого задаст новый наводящий вопрос. Но он молчал - нехорошо так, выжидающе. И Ройо сломался окончательно. - Я же не думал... Оно ведь как - мать есть мать, правда? Хочется к дочери поближе быть, внутри города - это же не запрещено, правда? Или запрещено? Так я не знал... - Что за чушь я слышу? - голос стражника начал меняться плавно, но вполне определённо. От раздражённого удивления - к суровости, не оставляющей места иллюзиям. - Какая мать, какая дочь?! Прямой вопрос представителя власти требовал ясного и чёткого ответа. - Так это... Мать - в смысле сестра. Моя сестра, Циана. А дочь - Азура, в смысле Лориэль. Её, стало быть, дочь. Стражник брезгливо поморщился. - При чём тут они? Или они тоже втянуты в заговор? - колючий взгляд недвусмысленно скользнул в пыточную, где за распахнутой дверью отчётливо просматривалась дыба. Ройо машинально проследил за ним - и язык стал неповоротливым, как у Шестилапого. - Я не знаю.... Просто догадываюсь, что дело в Циане... - Какое мне дело до твоих догадок? - гаркнул стражник. - Она как-то связана с твоим предшественником на водокачке Руфом Биланом? - Что? Нет, никоим образом. Она мне сама говорила, что за всё время, когда работала на дракостоянке, с ним практически не общалась. У неё другой интерес был, вы же понимаете... - Я ничего не понимаю! Зачем ты тогда о ней болтаешь? Сам с Биланом виделся? - Когда? - изумился Ройо, даже не заметив, что задаёт стражнику неположенный вопрос. - Я его вообще никогда в глаза не видел. А смотрителем меня назначили, когда он пропал... - Меня интересует - после того, как он пропал, болван! - Как же я мог с ним видеться, если он пропал? - окончательно растерялся Ройо. - Вопросы здесь задаю я! - стражник окончательно рассвирепел. - Так это не вопрос, что вы, это уточнение, - залебезил бедняга дрожащим голосом. - Я ваш вопрос плохо понял... - Вы тупой, господин Ройо? Тогда, может быть, вы не соответствуете занимаемой вами высокой и почётной должности? Или вздумали тут играть со мной? С дыбой, наверное, хотите познакомиться? - Никак нет. - Что - "нет"? - Не хочу, не вздумал и не тупой. И с господином Биланом никогда не встречался. - А при чём тут тогда ваши родственницы? - повторил стражник уже спокойным, но требовательным тоном, сверля его глазами. - Что они такого натворили, отчего стража могла бы ими заинтересоваться? - Да вроде как и ничего, наверное, - Ройо опустил взгляд. - Просто я подумал... Придётся, видимо, рассказать правду. Если начнёт выкручиваться и запутается, знакомства с дыбой действительно не избежать.

* * *

- Как же так, господин Ружеро? - вчерашнее происшествие, затмившее своей катастрофичной чрезвычайностью и камни из облаков, и пустой Источник, не отбило у Летописца привычку и желание язвить. А может быть, он так боролся со страхом? - Мало что допустили в своё время Циану на дракостоянку, где она неизвестно о чём откровенничала с Астерро и виделась с дочерью, так ещё и братца её проморгали? Неужели смотрителем водокачки нельзя было назначить никого другого? - Высказался? - устало спросил Хранитель Времени. - Так вот: это было моё решение. Специально, чтобы он с ней общался и, если что, можно было бы допросить. Помнишь ведь, в каком мы оба были состоянии - едва отделались от Озмы, гложет страх: а вдруг Билан не утонул? Выберется наверх и всё там расскажет о пленённой нами фее... - Я вообще тогда не поверил их рассказу, что он свалился в озеро. Да и сейчас не особо верю. - Ну нет, они не врали, - уверенно возразил Ружеро. - Но раз они выбрались невредимыми - где гарантия, что не выберется Билан? Не в Нижний мир, раз уж этот деревянный карлик о нём ничего не знал, так ещё куда. - Так в итоге и оказалось, - хмыкнул Арриго. - Угу. Но с Цианой я всё-таки перемудрил - она с ним действительно не общалась. Ну и забылось оно как-то со временем. - И через три года внезапно всплыло. Что с ними теперь? - Да ничего. Ройо остался на должности, и даже плетей на прощанье не всыпали. Он столько страху натерпелся, что теперь сотрудничать будет, если надо, на совесть. - А сестра не догадается, кто её сдал? - не успокаивался Летописец. - Или её тоже в лавке оставили? - В лавке - нет. Слишком рискованно. Да, Лориэль её за все годы ни разу не узнала, и она себя никак не выдала, но всё когда-нибудь случается впервые. К тому же подходит к концу второй месяц после пробуждения, сейчас любая деталь может стать зацепкой, разматывающей воспоминания. Тем более, встреча с матерью. Только этого нам для полного счастья и не хватало... Так что просто не продлим Циане патент на самозанятость, вернётся на ферму, так оно спокойней будет. Король Эльяна уже подписал указ об ограничении свободной предпринимательской деятельности. Ей и в голову не придёт, что это из-за неё, а не просто попала под категорию. - Да уж, мне бы тоже не пришло. - Просто удачно совпало. Так-то гайки в любом случае пора было затягивать из-за продовольственного кризиса, в преддверии пробуждения Фиолетового двора. А после вчерашнего - тем более. - В общем, так ничего не выяснили? - подвёл Арриго итоговую черту. - Ничего, - угрюмо покачал головой Ружеро. - Все допросы впустую. Да по большому счёту, это уже и не важно. Есть ли у Билана здесь своя агентура или нет - на его ультиматум придётся что-то отвечать. И прямо сейчас. - Продолжает требовать аудиенции у королей? - Продолжает. Но не в этом дело. Он ведь понимает, что решение принимает не король, а мы с тобой. Ну, пока ещё, пока не проснулись все семеро и нельзя провести Большой Совет. А значит, наверняка захочет заручиться нашим предварительным согласием. - С клятвами! - Несомненно. - Но ведь это ужасно, - воскликнул Летописец. - Воевать с Нижним миром, полным чудовищ, которых панически боятся наши драконы... Мы ведь после марранов и не воевали никогда. Охота на Шестилапых - это совсем другое. Наши стражники только бунты усмирять обучены. Поляжет столько жертв на совершенно не нужной нам войне! - Если Озма обо всём узнает, их может быть намного больше, - мрачно ответил старик. - Слушай, но может быть, он блефует? - Арриго судорожно уцепился за соломинку безосновательной надежды. - Каким образом? Пришёл в Пещеру с двумя спутниками из Верхнего мира, и никого там не оставил, чтобы рассказать Озме? Убедить нас в том, что он действительно побывал наверху, хватило бы одного. Второй призван убедить, что у него там остались ещё люди. - Да, он умён и расчётлив, - вынужден был признать Арриго. - Как же мы его не разглядели? Десять лет притворяться совершенным ничтожеством... - Как будто другой человек, - подхватил Ружеро и осёкся. Настороженно молчал и Летописец. Обоим одновременно пришло в голову одно и то же сравнение: подобные изменения возможны при коррекционном обучении после Усыпительной воды. И на несколько секунд у обоих мелькнуло подозрение в адрес друг друга. Что, если это всё какая-то хитрая игра соперника для восстановления прежней борьбы за лидерство? Но и нелепость этой мысли дошла до них одновременно. Сейчас явно не лучшее время для интриг. Надо сплотить усилия, а значит, доверять друг другу. - Так что же будем делать? - нарушил Арриго затянувшуюся паузу, безропотно перекладывая бремя решения на старшего соратника. - Думаю, надо соглашаться. Времени на колебания нам не оставили. Но принципиальное согласие - это одно, а детали... Заканчивается месяц, власть вот-вот перейдёт к проснувшемуся королю Ламенте. С Эльяной нет смысла начинать подготовку к походу. А там время на обучение, на адаптацию. Надо уговорить их подождать - две-три недели максимум. А там уж как получится. - А если не захотят ждать? - скептично протянул Летописец. - Билан ведь понимает, что мы можем хитрить. Потребует готовиться прямо сейчас, немедленно... Ружеро прищурился: - Тогда... Ты ведь веришь в магию Балланагарской короны? - Я-то верю. А вот ты до сих пор сомневаешься, как я понимаю - даже после всего... - Это не имеет значения. Главное, верят они - раз уж сама Озма о ней упоминала. Вот и введи их в курс дела, покажи свои древние манускрипты. Объясни, что для королевской защиты необходимо согласие как минимум трети носителей державного суверенитета. А значит, без Ламенте никак. Глаза Арриго заблестели пониманием и надеждой: - Идеально, если удастся убедить Билана его подпевал дождаться, пока проснутся все короли. Для полной защиты. А за четыре месяца всякое может случится... - Это едва ли получится, - вздохнул Ружеро. - Очень уж они настойчивы и нетерпеливы. - Вероятно. Но попробовать стоит.

* * *

- Ой, здравствуйте! А вы нас не помните? Мы с вашей помощницей договаривались... её сегодня не будет? Бирхо поднял взгляд. Свиристелки жались друг к дружке с какой-то совсем не придворной робостью, в глазёнках тускло светилась надежда. Вот не было печали. Он с таким облегчением вздохнул, когда наутро после оглашения королевского указа Циана не пришла в лавку... Правда, плакали обещанные ламентики, а ему за эту дурацкую салфетку пришлось выложить больше, чем она того стоила, и теперь вернуть хотя бы своё. Но может быть, девчонки принесли что-то интересное? - Её вообще больше не будет, - ответил сурово. - Патент не продлили. А вас, помнится, вышивка интересовала? Могу кое-что показать. Как моментально настроение меняется на бесхитростных мордашках - от разочарования к вспышке радости. Совсем ведь дети... - Вот, к сожалению, всего одна салфе... носовой платок. Ткань немного грубовата, но работа очень тонкая. Видите - вышивка крестиком. Это дорого, - произнёс наконец с нажимом ключевое слово. У Лориэли глаза блеснули, когда увидела распустившиеся по лазурному фону цветы. Совсем как настоящие - золотистые, оранжевые, какие в Пещере и растут. - Май, где там наши брошки-заколки? - спросила дрогнувшим голосом. Боится, что может не хватить. Это хорошо. Ну, ничего особо выдающегося, но если лучшее отобрать, он в накладе не останется. Уже на глаз определил, что именно. Всего половину, они от радости прыгать будут, что столько осталось... - Но если он только один... Махь, давай тогда тебе? Цвет как раз такой, что тебе тоже подойдёт... - Ты ведь хотела с цветами? - неуверенно спросила Майра. Было очевидно, что подруге это благородство даётся нелегко. - Ну хотела... У меня уже шаль есть. Она такая милая, я к ней привыкла. Хорошего понемножку, правда? Не всё же мне! Лори и сама не понимала, почему и чем омрачена её радость. Кажется, не меньше, чем с чудом вышивки, она предвкушала встречу с доброй и приветливой женщиной. Старик вон впился в их бижутерию алчным взглядом, точно пара пиявок, а она тогда... Когда её теплые руки легли на плечи, пальцы дрожали, это было странно, но не пугающе, а так, что слёзы наворачивались. Какое-то незнакомое доселе чувство проснулось, Лориэль пыталась в нём разобраться - и не могла. Поэтому подсознательно ждала новой встречи. И теперь, когда она не состоялась.... Променять ласковый взгляд на тряпку, пусть даже вышитую, утешиться ею - всё равно что предательство! Девочка почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы и отскочила прочь, словно ошпаренная. - Что с ней? - удивлённо спросил Бирхо. - Не знаю, - с тревогой ответила Майра, ловко смела с прилавка все разложенные блестяшки и бросилась следом. Лавочнику осталось лишь проводить их печальным взглядом. Выгодная сделка, кажется, сорвалась. - Что случилось, Лори? - спросила Майра прямо на бегу, едва поравнявшись. Та застыла на месте с опущенной головой: - Сама не понимаю, правда... Ты помнишь ту тётеньку? - В лавке? Ну да, приветливая такая, внимательная... - У меня такое чувство... Я не знаю, как это объяснить. Как будто встретилась с очень близким человеком... но напрочь забытым. - Забытым - в смысле... - Да! Не за эти два месяца, а раньше. Ладно, забей - наверняка это просто фантазии. Просто никто со мной ещё не говорил так ласково, вот я и поплыла... - Лоричка... - Майра с её эмпатией сама уж была готова разрыдаться. Попыталась приобнять подругу, но та дёрнулась, как от огня. - Нет! Ты ведь не знаешь главного - я дрянь и предательница, вот! От столь пафосной тирады Майра не смогла сдержать улыбку. - И нечего смеяться! Обещаешь, что не проклянёшь меня на месте? Господин Ружеро просил меня за тобой присматривать. Сказал, что ты немного того, не в себе: раньше каждый месяц, когда у тебя начинали восстанавливаться воспоминания, это потом приводило к припадкам или ещё хуже - к ложной памяти. А теперь, если ещё и вода в Источник не вернётся... Поэтому, если вдруг ты начнёшь что-то припоминать... Только ты не думай, - затараторила Лориэль торопливо, словно это могло придать её словам больше убедительности, - я не собиралась ему ничего доносить. Но прямо взять и отказать тоже не могла - тем более, нам тогда могли запретить дружить, а мне этого не хотелось... А что тебе не рассказала, так просто не хотела пугать и расстраивать.. - Ну и что? - пожала плечами Майра. - Не вижу никакой трагедии и никакого предательства. Да и не было у меня за всё время никаких припоминаний. - В том-то и дело! У тебя не было, а у меня, кажется, начинаются... И мне страшно! - Ты же сама говоришь, что это скорее всего фантазии, - заметила Майра рассудительно. - Давай попробуем что-нибудь разузнать об этой женщине. Тогда выясним, связывало ли вас что-то или нет. И у тебя не будет причин переживать. Лори надолго задумалась.

* * *

Кабр Гвин и Энкин Флед ощущали себя на вершине блаженства и карьерного роста. Который уж день сытное и пьяное застолье в тесном кругу с двумя королями почти на равных - о чём ещё можно мечтать? Поменяться с королями местами? Да ну, зачем такая головная боль! В своё время оба боролись друг с другом за должность наместника Гингемы и не стремились к большему. Год самостоятельного владения бывшим замком Людоеда, разваливающимся и грязным, несмотря на все старания Вереса, не принёс им особой радости. Охотно пошли под вассалитет к Руггедо - кто же откажется от защиты сильного покровителя, променяет её на свободу? Правда, Руггедо обращался с ними грубо (имеет право, конечно, но всё равно неприятно), зато теперь - совсем другое дело. Конечно, сама Пещера тёмная и сырая, но дворцовая роскошь, пожалуй, не уступает даже Изумрудному дворцу. А всех их обязанностей на переговорах - знай поддакивай Руфу Билану... У Билана эти ничтожества вызывали чувство плохо скрываемого презрения. Просто скоты безмозглые - жрать и больше никаких забот. Ему одному за всех отдуваться. Вот и получается, что расклад сил не в их пользу. У мальчишки Бубалы, правда, глаза горят, готов хоть завтра народ в бой погнать. Но что толку - царствует в этом месяце не он. А Эльяна осторожничает. Ну и эти манипуляторы его дружно окучивают с двух сторон. Вроде бы и убеждают в необходимости превентивного вторжения в Нижний мир, пока тамошние чудовища не напали первыми, но делают это так, что у дылды лишь всё больше сомнений. И с каждым днём настойчивее – месяц на исходе, синего короля вот-вот начнёт одолевать сон. И дня на четыре противопоставить Бубале будет некого. А там придётся контролировать обучение фиолетового двора, совсем станет не до переговоров. - А сколько у нас всего драконов? - спросил Эльяна. Хранитель Времени замялся - очевидно, что напоказ. - Мы рассказываем, что двести голов, чтобы народ боялся и не думал бунтовать, но на самом деле раза в три меньше. Это если взрослых особей брать. - А финансирование идёт как для двухсот! - возмутился король. - Ваше Величество предлагает, чтобы в бюджете так и значилось - "на роскошь королевских банкетов"? - спокойно поинтересовался Ружеро. - Не уверен, что налогоплательщикам это понравится. Мы и так в условиях, когда бодрствуют сразу два двора и скоро проснётся третий, были вынуждены отказаться от выращивания молодняка. - И это было опрометчивое решение! - вмешался Бубала, сурово глядя на Эльяну, чьим именем был издан тот указ. - Оно ударило по нашей обороноспособности! - Совершенно согласен с Вашим Величеством, - подал вдруг голос диванный вояка Энкин Флед, и Руф окинул его взглядом, в котором угадывалось нечто отдалённо похожее на благодарность. - Ударило только в долгосрочной перспективе, - мягко возразил королю Арриго. - А для войны прямо сейчас - наоборот, освобождает дополнительные средства. Удачно совпало, нельзя не признать. Правда, придворные расходы всё равно придётся сильно урезать. Эльяна нервно заёрзал на стуле. - Ну, если на кону стоит будущее Пещеры... - неуверенно начал Бубала. - Долг велит нам идти на жертвы во благо народа. - Золотые слова, достойные потомка короля Бофаро, - молвил Летописец без всякого энтузиазма. - А касательно количества драконов - мы всё равно не способны на наступление широким фронтом из-за логистических проблем. Воздушный путь в Нижний мир лежит через Гиблый лабиринт, где мы и на трёх драконах с трудом маневрировали. - О, насчёт этого можете не беспокоиться, - захихикал Билан, вспоминая инструкции Руггедо. - Вы ведь, конечно, уже прочёсываете тот район, откуда мы вышли с Фледом и Гвином? - задремавший было Кабр Гвин встрепенулся, услышав своё имя. - И, конечно, до сих пор не нашли неизвестного вам выхода в Верхний мир? - Да, эти лабиринты плохо изучены, - согласился Арриго, - но для драконов там уж точно тесновато. - Это я просто для примера привёл. Насчёт драконов - вам хорошо известно, что "верхние" на Ойххо тогда улетели не через Гиблый лабиринт, а другой дорогой. Так что есть пути и для драконов... и для чудовищ Нижнего мира тоже. И хорошо ещё, если они пойдут периферийными туннелями. А ведь могут атаковать прямо из озера, под городскими стенами. Да что там - они прямо сюда, под Радужный дворец могут устроить подкоп! Кабр Гвин от таких речей проснулся окончательно, испуганно озираясь по сторонам - вообразил, что монстры Подземья уже напали на дворец. - А чудовища страшные? - поинтересовался Бубала. - Очень! - выдохнули в один голос Ружеро и Арриго, синхронно вздрогнув от воспоминаний. У Бубалы от этой непритворной реакции, впрочем, взгляд лишь разгорелся азартом, а вот Эльяна заметно помрачнел. - И это вы ещё не всех видели, - заметил Билан. Он-то сам не видел никаких, но Руггедо снабдил его методическими указаниями для любого развития беседы. - Поэтому мы будем иметь преимущество перед ними, только если нападём первыми. - Ох, не уверен, - покачал головой Ружеро. - Из всех виденных нами монстров страшнее всех был Морской Змей, пускавший фонтаны. Драконы разлетелись при одном его появлении и не реагировали ни на какие команды. Сюда-то он точно не пойдёт - сильно сомневаюсь, что море соединено со Срединным озером проливами, в которые он смог бы поместиться. А вот если мы выйдем к морю, драконы окажутся просто бесполезными. - Не окажутся! - уверенно возразил Руф. - У вас тогда всего три дракона было. А теперь вы выдвинете шесть десятков, а то и семь, если постараться. Его внушения на всех не хватит. Это звучало вполне правдоподобно - в ментальных поединках между самими драконами действительно важно их количество. Неожиданно на помощь пришёл Бубала. - А что такое море? - спросил он запоздало. Арриго поспешил удовлетворить его любопытство, уводя разговор от опасного направления: - Оно похоже на наше озеро, только намного больше. Настолько, что не видно берегов. - Так что же, оно занимает всю тамошнюю пещеру, до стен? - удивился юный король. - Нет, по краям идёт полоска суши - она выше уровнем. Ну и посреди самого моря есть острова. - А что такое острова? - Это как бы суша посреди воды... Бубала молчал, пытаясь представить себе эту картину. - Суша посреди воды? Но ведь бывает только наоборот! - Это у нас, в Среднем мире, Ваше Величество. А там - вот так, вообразите. Там всё иначе. Даже облака там другого цвета, и светят более тускло. - Мрачно как-то, - поёжился Бубала. - Так точно, Ваше Величество. Очень неуютный мир. Наша Пещера - рай по сравнению с ним. - Получается, - вынырнул наконец из своих угрюмых раздумий Эльяна, - на трофеи, которые компенсировали бы наши военные расходы, рассчитывать не приходится? - Да какие там трофеи, - вздохнул Ружеро. - Вопрос не в трофеях, а в судьбе вашей страны, - напомнил Билан. Но король перебил его неожиданно властным голосом: - Это пока всё очень беспредметно. Откуда готовится нападение, какими путями пойдёт наше наступление на Нижний мир? - Да-да, конечно, я вам покажу. У меня карты есть, их, если надо, принесут. - Вот тогда и поговорим. - Но это может быть не скоро, - тотчас пошёл на попятную Билан. Про карты ему Руггедо ничего не обещал, и попытка импровизировать сходу обернулась провалом. - В любом случае разговор продолжим завтра, - отрезал Эльяна, встретив поддержку в глазах Ружеро. - Нам нужно время, чтобы обдумать услышанное. Ружеро и Арриго всё так же синхронно развели руками: мы старались, вы же видели - но что поделать против королевской воли? Старались они, ага. Самолюбию Руфа Билана, конечно, льстило их заискивание перед ним - справедливая расплата за всё десятилетнее унижение (о, он многое вспомнил уже здесь, вновь увидев вживую эти холёные физиономии!) - но свою игру оба вели совершенно неприкрыто. Ничего, это даже хорошо, что они его недооценивают. У Билана тоже своя игра, и он рассчитывает переиграть в ней всех. Да, включая Руггедо. У рудокопов ведь действительно мощные резервы. Неизвестно, способны ли они в самом деле справиться с загадочным Нижним миром и его чудовищами, но уж с гномами справятся играючи. Он их ещё помучит шантажом, для пользы дела и для собственного удовольствия, а потом, когда окончательно созреют и смирятся с неизбежностью ввязаться в ненужную бойню, предложит лёгкое решение проблемы. Только прежде надо будет заручиться гарантиями награды, достойной оказанной услуги. Не так, как кинули они его в прошлый раз, когда он спас Пещеру от феи Элли.

* * *

- Негодяи! Как вы могли его проворонить? Калико молчал, считая про себя до двенадцати. Если открыть рот, пока у повелителя не пройдёт вспышка гнева, ему в голову опять что-нибудь прилетит. Когда-нибудь так и не увернётся. А через двенадцать секунд у него стабильно спад эмоций - и вот тут-то важно успеть его убедить за короткое время. - У нас же с логистикой трудности, - повторил он виноватым голосом, сам того не ведая, аргументацию Арриго.- Пока туда, пока обратно... Железный Дровосек опередил... - А сами увести на всякий случай Вереса из замка не могли? Трудно было догадаться, что пришельцы могут сболтнуть лишнее? Мажордом склонил спину ещё ниже: - Увы, нам так не хватает мудрости и предусмотрительности Вашего величества.... Чуткому уху Руггедо в этом уничижительном раболепстве всякий раз слышалась скрытая издёвка. Но ничего не мог с собой поделать - таял от лести. Иногда даже мелькала мысль, что Калико разгадал эту его слабость и беззастенчиво ею пользуется, не слишком даже таясь. Но нет, не может обычный гном проникнуть так глубоко в тайны его сверхчеловеческой деревянной души. А значит, его преданность непритворна. Вот не знаешь, где найдёшь, где потеряешь... Когда короли приняли Билана и его спутников, вдруг оказалось, что путь в Пещеру стал открыт и стоящему за ними Руггедо с его гномами. Конечно же, они воспользовались неожиданной возможностью, чтобы руководить этими балбесами на месте. Но тем самым ослабили контроль над замком Людоеда, который казался уже ненужным. Как выясняется, зря казался. Теперь разгребай проблемы. - И потом, - продолжал Калико уже более уверенным тоном, - всё ведь удачно обошлось. - Только благодаря случайности, - проворчал Руггедо. - Хотя, как посмотреть. Дровосек настолько криворукий, что ему оказалось не под силу исправить Вересу лицо, сохранив всю память. Так что это не случайность, а закономерность. И ты, пожалуй, прав, - нехотя добавил он, окончательно сменив гнев на милость, - ничего страшного не случилось. - Я бы даже осмелился заметить, Ваше величество, это нам на руку. Пусть не забывают о вас и знают, что вы плетёте какой-то хитрый замысел. - Правильно! Пусть боятся. Вчера я у них под носом завербовал изгнанников вместе с приставленным к ним курьером - пусть теперь гадают, что сделаю завтра... А Верес свою роль сыграл, больше он нам не нужен. Если надо будет рассказать Изумрудному городу об Элли в плену у рудокопов, это вы и сами сможете сделать. - А точно ли это будет надо, Ваше величество? - тихо спросил мажордом. Руггедо нахмурил деревянные брови, недоумённо и сердито: - Что ты имеешь в виду? - Это, конечно, не моё дело, просто я подумал... Как раз сейчас, когда Озмы нет в Волшебной стране... Ваше величество, не будет ли с моей стороны дерзостью поинтересоваться - зачем вам, собственно, Нижний мир? - Не мне, а вам, бестолочь! - Это я понимаю. Чтобы мы перестали ползать, как черви, по тесным норам, вышли к Подземному морю, раз уж на поверхность пока не можем... Но ведь у Вашего величества есть собственный интерес в переговорах с Китом. Северная часть моря, остров Горн. Ради них ведь это всё затевается. Зачем они вам, Ваше величество? - Я же тебе объяснял! - раздражённо огрызнулся Руггедо. - Это был запасной вариант на случай, если не удастся уговорить Озму. Ну и стал основным в последние три года. Остров Горн находится прямо под Изумрудным городом. Магией пояса я хотел построить там лестницу под свод, оборудовать себе пещеру под Изумрудным дворцом... - Это я тоже понимаю... Но ведь пояса, осмелюсь заметить, у вас больше нет... - Я верну его! - цепкие деревянные пальцы уже извивались щупальцами, пытаясь найти, чем бы запустить в голову нахальному гному. - У меня ещё книга Арахны есть! - Конечно, конечно, Ваше величество, - Калико поспешил снова согнуться в три погибели. - Я не могу понять другого: зачем вам подкапываться под Изумрудный город, если его теперь можно взять открыто, на поверхности? - А...- Руггедо настолько был одержим своей навязчивой идеей и её осуществлением, что совсем не рассматривал альтернатив. Мысль Калико прозвучала неожиданно, но почти понятно. Впрочем, он её сейчас объяснит. - Смотрите, Ваше величество. Рудокопам мы можем втирать всё, что угодно, но сами вы прекрасно знаете, что удобных путей в Нижний мир для большого войска не существует. И Киту, думаю, это известно не хуже нас. Вы уверены, что его напугают приготовления и угрозы? А если всё-таки придётся их атаковать, каков у нас реальный шанс на успех? - Что же ты предлагаешь? Заранее сдаться? Капитулировать, не начав войну? - Ни в коей мере! Просто вы исходили из того, что Кит более слабый противник, нежели Озма. Но теперь, когда Озмы нет, а у вас почти есть рудокопское войско, может быть, есть смысл пересмотреть военные цели и задачи... - А конкретнее? - Руггедо всё ещё не мог понять, куда клонит стюард. - Определиться с противником. Организовать операцию не в Нижнем мире, а... - В Верхнем? - Это блестящая мысль, Ваше величество! - просиял Калико. - Мне она тоже пришла в голову, хотя, конечно, гораздо позже, чем вам. Рудокопов не пускало на поверхность проклятие Нараньи - но балланагарской монархии давно не существует. Озма, к счастью, так и не приняла королевского титула. И сейчас, во время её отсутствия, почему бы не бросить мощную рудокопскую армию прямо на Изумрудный город? Без всяких там сложных многоходовочек. В прямом столкновении у них против рудокопов с их драконами и Шестилапыми просто не будет шансов. Стелла и Виллина вынуждены будут держать нейтралитет по договору Четырёх фей, который они так и не переписали. То есть непосредственного магического вмешательства с их стороны бояться не приходится. И дерзну предположить, что мотивировать рудокопов на войну с "верхними" будет намного проще. В конце концов, Изумрудная страна - древний удел Бофаро, и вернуть её - исторический долг его потомков... - Это всё громкие лозунги, - проскрипел Руггедо. - Завлечь рудокопов надо более конкретными интересами. Материальными. Зачем унизительно ждать Торговых дней и разбазаривать подземные ресурсы, особенно сейчас, на пороге неотвратимого продовольственного кризиса из-за пробуждения новых королевских дворов? Можно ведь совершенно бесплатно отправлять в Пещеру караваны с зерном и фруктами из Голубой страны, да и из Изумрудной тоже! - О, Ваше величество так мудры! Мне такой аргумент никогда бы не пришёл в голову. А ведь он сработает безотказно. Даже если короли и вельможи испугаются войны, эту идею можно бросить в голодные народные массы. И тогда игнорировать её станет намного труднее. - Да, это так, - кивнул Руггедо. - Но есть нюанс. Что, если Озма вернётся раньше, чем мы успеем закончить приготовления? - Об этом я тоже не подумал, - вздохнул Калико. - Вот! - наставительно поднял король длинный указательный палец. - А я тебе скажу. Тогда мы вернёмся к плану нападения на Нижний мир и подкопа с острова Горн. А пока будем готовиться к войне с Верхним! Это действительно гениальная идея. Жаль, что не совсем его. Хотя почему? Калико ведь только подтолкнул его мысль в нужном направлении. Сам того не подозревая. Случайно, можно сказать. А когда Озма, вернувшись, застанет его на троне Изумрудного города... Разумеется, его, а не этих рудокопских остолопов, руками которых он будет делать чёрную работу. Но ему нужен не столько сам город, сколько доказать Озме свою правоту. Правоту её собственных, прежних - Урфиновских - идеалов, которые она же в него и вложила. С трона его слова будут звучать аргументированней. А когда Озма признает, что он был прав, Руггедо ей этот трон вернёт. Может быть. Посмотрим. Осталось только объяснить новую концепцию этому Руфу Болвану.

* * *

- Есть новости, господа. Из Нижнего мира. Билан сполна насладился затравленными взглядами Хранителя Времени и Летописца. Хороших новостей они явно не ждут. Королей его слова впечатлили меньше. Бубала с любопытством ждал продолжения, а Эльяна и вовсе зевал - к синему двору уже подкрадывался издалека сон. - Наши военные приготовления не остались там незамеченными, - он тянул слова, делал большие паузы, с трудом держа скорбное выражение лица, хотя готов был расхохотаться, наблюдая за реакцией собеседников. Жаль, нельзя растягивать удовольствие до бесконечности. - Мощь рудокопской армии их впечатлила и обеспокоила, - продолжал он траурным голосом. - Поэтому они приняли решение, - глубокий вдох, - отказаться от своих агрессивных планов. Ружеро и Арриго растерянно переглянулись. - Что? - удивлённо вскинул брови Хранитель Времени, всё ещё не веря своим ушам. - Да, господа. Наша доблестная гвардия победила противника, даже не вступив с ним в прямое столкновение. Это, полагаю, самая блестящая победа в тысячелетней истории страны Подземных рудокопов. - Которая произошла в моё правление? - сонливость Эльяны моментально улетучилась. - И под непосредственным командованием Вашего Величества. - Что достойно быть занесено в летопись нашей страны золотыми буквами, - к Арриго тоже вернулся голос. - Разумеется, там будет отмечено и моё активное участие? - тоном, не предполагающим дискуссий, поинтересовался Бубала. - Несомненно, Ваше Величество! Радость и облегчение королей, однако, не спешили разделять Ружеро и Арриго. Они обоснованно предполагали здесь какой-то подвох и напряжённо его ожидали. Можно мучить их дальше. - И я думаю, что после того, как рудокопы доказали свою военную мощь и блестящее превосходство, нам следует вернуться к укреплению своих позиций на других рубежах и восстановлению исторической справедливости. - Что вы имеете в виду, господин Билан? - нетерпеливо спросил Бубала. Хранитель Времени и Летописец напряжённо молчали. Ждут удара, ждут. Только едва ли с этой стороны и такой силы. - Вашему Величеству, конечно же, известно о судьбе вашего предшественника и наставника Арбусто. - Ну да, - удивлённо и неуверенно ответил юный король. - Он умер. - Правильно. Вопрос только, где и когда. Ружеро и Арриго вновь посмотрели друг на друга - растерянно и изумлённо. - Вы тоже об этом ничего не знаете? - напрямую спросил их Билан уже с неприкрытой издёвкой. - А между тем, престарелый монарх был похищен Озмой, больше года томился в плену в Изумрудном городе и умер от мучительных пыток. - Не может быть! - воскликнул Ружеро, а Летописец почему-то опустил взгляд. - Вы мне не верите? - нахмурился Билан. - Я клянусь, что король Арбусто провёл последний год своей жизни в Изумрудном городе. - Никто не ставит под сомнение правоту ваших слов, - поспешил заверить его Арриго. - Тем более, вы оба общались с Озмой и знаете, что она собой представляет. Это сущее чудовище в образе маленькой и миловидной девочки! Я, как всем известно, был изгнан из Изумрудного города ещё до того, как она захватила в нём власть, но вот мои спутники - жертвы уже её бесчеловечных репрессий. И думаю, им есть, что сказать. Флед с Гвином встрепенулись и принялись отрабатывать харчи: - Это, Ваши Величества, настоящий тиран и деспот! - с жаром воскликнул Кабр Гвин. - Очень слабая и бездарная правительница, от чьих необдуманных реформ стонет народ, - вторил ему Энкин Флед. - Народ только и мечтает, чтобы освободиться от её кровавого гнёта! - Мечтает о сильной руке, о государе, который положил бы конец этой анархии! - Народ хочет настоящих перемен! - Да, чтобы всё вернулось, как было раньше! - Она называет себя доброй феей, - вклинился в эту разноголосицу Руф Билан, пытаясь направить её в более-менее чёткое русло. - На практике это означает, что "добром" объявляется только то, что делает она и что выгодно ей. Создать деревянную армию с дубинками, которая и по сей день кошмарит жевунов - ваших торговых партнёров, между прочим - это добро. Предать союзников, переметнувшись на сторону злой колдуньи Бастинды, от которой без всякой вины, по необоснованному подозрению, натерпелся ваш покорный слуга - тоже добро. Хитро и подло маневривовать в противостоянии хорошо вам известного Спящего Ужаса Арахны и восставшего против неё благородного короля Руггедо, перебегая то на одну, то на другую сторону, чтобы в итоге извести обоих - несомненное добро. И такая вот циничная мразь самозванно узурпировала законный удел основателя нашей страны короля Бофаро, не имея на то никакого права. Разве не должны мы, рудокопы, вернуть своё? Отомстить за мучения короля Арбусто? За все тысячелетние страдания и унижения нашего народа? - Погодите, - до Арриго наконец-то начало доходить. - Вы предлагаете нам объявить войну Озме? - Ну что вы! Ни в коем случае. К счастью, трусливая девчонка сбежала из Волшебной страны, как только та подверглась угрозе нападения пришельцев со звёзд. В результате угроза отражена, пришельцы надёжно заперты в долине Гуррикапа, зато Изумрудный город остался без правителя. Вашим Величествам остаётся лишь прийти и заявить на него свои права. - Воевать с Верхним миром? - возмущённо прохрипел Ружеро. - А что тут такого? Если уж нашей армии испугались в Нижнем мире... Посмотрите на моих спутников, на меня - хотя в моих жилах и течёт кровь балланагарцев. Большинство жителей Волшебной страны намного ниже вас ростом и намного слабее, ваши предки их предков гоняли по горам. И за тысячу лет ничего не изменилось. Самый воинственный народ - марраны, которых рудокопы в своё время тоже победоносно разгромили... - А слепящий солнечный свет?! - воскликнул Арриго. У Билана на всё были готовы ответы: - Передвигаться будем ночью. Днём находиться в шатрах из плотной чёрной ткани. А для их охраны в это время суток надо мобилизовать всех литейщиков и сталеваров, чьи глаза привычны к яркому свету. И подумайте, Ваше Величество, - многозначительно покосился он на Эльяну, - о трофеях. Всё, что мы сегодня получаем жалкими крохами, расплачиваясь тяжким трудом и потом ваших подданных, станет нашим по праву. Отныне и навсегда. А воевать особо и не придётся. Жевуны и изумрудники будут встречать нас с цветами, как освободителей и новых хозяев. И ключи от Изумрудного города вынесут. На блюдечке с зелёной каёмкой.

* * *

- Нет, ты понял, какой коварный расчёт? - возмущался Арриго. - Запугать нас Нижним миром, а потом раз - давайте вместо этого устроим лёгкую прогулку в Верхний, за богатыми трофеями... - Да уж, - протянул Ружеро уныло. - А что это он плёл и клялся про Арбусто? Ты же его тогда... - Что "я тогда"? Ты ведь не рассчитывал, что я собственноручно столкну помазанника в яму? Завёл его туда, откуда он с его младенческим рассудком сам бы ни за что не выбрался. Тем более, на поверхность. Значит, ему кто-то помог... - Кто-то помог, - эхом повторил Ружеро. - В чём дело? - вскипел Арриго, стараясь, чтобы его голос звучал как можно искренней. - Уж не меня ли ты подозреваешь? Клянусь, что я оставил короля Арбусто там, где оставил, и с тех пор не видел и не слышал, - он быстро поднял руку в знак нерушимой клятвы. Можно ведь не уточнять, где именно оставил. Кажется, Билан тоже так схитрил, говоря о судьбе короля. Впрочем, какая уже разница? Если у Ружеро и мелькнуло какое-то подозрение, развивать его он не стал. Не до того. - Воевать с "верхними" - безумие, - подытожил Летописец уже спокойным тоном. - А у нас есть другой выход? Если откажемся, они узнают об Элли, и... - Пускай узнают! Только узнают от нас. Ружеро вопросительно уставился на него. - Смотри, если всё равно погибать, так или иначе... Единственный способ освободиться от шантажа Билана - рассказать всё самим. В ближайший Торговый день. С паролем «О-ма-ха», который они нам назначили. Более того - Майру и Вильермо тоже наверх переправить. Смотри, - он достал из кармана чёрные очки, - у меня есть несколько таких приспособлений для защиты глаз от солнечного света. Их издревле Летописцы передают своим преемникам. На всякий случай. Ружеро посмотрел на него как-то подозрительно, но промолчал. - Кроме того, у них глаза не так чувствительны к свету, как у пещеророждённых. А память... ну, она же восстанавливается, когда есть зацепки. Билана и его кивал - в темницу. Если Озмы и вправду нет на месте, нас хотя бы сразу не испепелят. Может быть, вообще простят за предотвращение войны. Или не очень сильно накажут. - Разумно, - согласился Хранитель Времени. - Пожалуй, и впрямь единственный выход. Или, по крайней мере, шанс. Хотя я бы с ним не спешил. Через три-четыре дня начнёт просыпаться фиолетовый двор. Вся формальная власть переходит к королю Ламенте - а его будущие решения полностью зависят от нас в эти дни. - То есть? - не понял Арриго. - От правильного воспитания после сна. Внушим ему бескомпромиссный пацифизм, чтобы о войне и слушать ничего не хотел. И посмотрим, что предпримет Билан. Может быть, получится ещё немного оттянуть нашу явку с повинной... - Так-так, - насмешливо проскрипел в углу пугающе знакомый голос. - Заговоры, стало быть, плетём? Измену? Ноги словно приросли к паркету. Если голос ещё оставлял место сомнениям, то вышедшая из тени крошечная фигурка развеяла их бесповоротно. Их трёхлетний кошмар, карлик с деревянным лицом из Нижнего мира... - Вы? Значит, это вы за всем стояли? - догадался Арриго. А Ружеро подхватил: - И всё это - ради мести нам за... - За что? - продолжал кривляться Руггедо. - За ваш подлый обман? За то, что я вам помог найти ваших беглецов, но так и не получил взамен своего пояса? За то, что меня сбросили с дракона и даже не поинтересовались моей судьбой? Да, за это всё вы заслужили ужасную месть. Но по своему безмерному великодушию я вместо этого несу вам решение ваших проблем. Выход из тупика, в котором вы оказались. - Это как? - Очень просто! Или вы всерьёз рассчитываете как-то избежать грозящего вам голода из-за аппетита семи проснувшихся дворов? Или рассчитываете, что Озма, оставаясь правительницей, рано или поздно не узнает о судьбе своей подруги и хранительницы Регалий? Вы очень наивны, господа. Война с Верхним миром - ваше единственное спасение. Поэтому наши интересы совпадают. - Я в этом пока не уверен, - твёрдо сказал Хранитель Времени. - Ну, у вас есть время подумать и признать мою правоту. Не очень много, правда. А чтобы лучше думалось... Вокруг, словно из пустоты, возникли карлики в черных плащах, угрюмо глядящие из-под капюшонов. - Весь дворец полон моих шпионов, - объяснил Руггедо. - И весь город. Любые крамольные разговоры тотчас станут мне известны. Поэтому не советую дурить. А проснувшегося короля Ламенте действительно воспитывайте в правильном духе. В мечтах о расширении своих владений, ради которого он будет готов вести войну до победного конца, не жалея ни людей, ни Шестилапых, ни драконов. И уж конечно, не щадя врагов.

* * *

- Так называемая Изумрудная страна, Ваше Величество - это древний удел принца Бофаро, сакральная колыбель нашего народа, земля, политая кровью наших предков. Память их взывает к нашему долгу перед историей. Рудокопы никогда ничего не отторгали у других народов - даже изгнав угрожавших нам марранов, как Ваше Величество помнит, мы не аннексировали их город, а оставили в руинах. И сейчас пришло время вернуть своё, некогда несправедливо отторгнутое чужаками. В Изумрудном городе, как и в Голубой стране, на исконной балланагарской земле, без всякого на то права хозяйничают недомерки, примитивные и малокультурные аграрные народы, которые столетиями паразитируют на нашей цивилизации, высасывая из неё все соки, получая за бесценок наше сырьё и металл. Они богатеют за счёт нашего обнищания. Они дискриминируют оставшихся на поверхности наших братьев, которых фактически ассимилировали, на протяжении поколений заставляя вступать в смешанные браки. Долгие годы потомки балланагарцев изнывали под невыносимым гнётом и государственным террором изумрудного режима, с надеждой глядя под ноги, откуда ожидали избавления. И вот, этот час настаёт. Именно Вашему Величеству выпала высокая честь начать восстановление исторического единства нашего народа и традиционного миропорядка, разрушенного необразованными туземцами... Но об этом вам подробней, с историческими примерами расскажет присоединившийся к нам господин Летописец. - Нет-нет, Ваше Величество, сделаем пятиминутный перерыв. Можете отдохнуть или, если надо, выйти по естественной нужде. Дорогу помните? Очень хорошо... Ну, как идёт обучение, без проблем? - Да какие там проблемы? Память - чистая доска, впитывает, как губка, всю эту галиматью. - А ведь ты сам и натолкнул их на мысль о "правильном" корректирующем воспитании... - Кто же знал? Да я своей вины и не отрицаю. Сам бы коротышка до такого не додумался. Подслушиваете всё, черноклобучники? Вот так ему и передайте! - Я что спросить хотел... Раз уж всю стражу и всех проходчиков созываем на сборы, может быть, пора свернуть работы на Источнике? Всё равно толку никакого. А теперь уже и от воды толку не будет, даже если до неё доберёмся.... - Ну нет, Вильермо возвращать в город опасно. У него уже третий месяц пошёл после сна, у Майры второй. Опасность случайного припоминания будет только возрастать. К чему провоцировать новые проблемы? Количество помощников, охраны и обслуги сократить, пожалуй, стоит - людей нам действительно начинает не хватать. Надсмотрщики, городская стража - всё уже по минимуму. - И имей в виду, что это только начало проблем, - вздохнул Арриго. - Дальше пойдут всякие неудобные вопросы, которые всё чаще станут задавать не только себе, но и вслух. К чему эти военные сборы и учения? Почему по всем кузням госзаказ на оружие вместо сельскохозяйственных орудий? - Значит, надо увеличить рабочий день. Чтобы времени и сил только на сон хватало. И пайку урезать. - Хе, от недоедания мысли в голову лезут только сильнее! В истории этому тьма примеров. - Ну уж увеличить её мы не в состоянии. И так первым указом короля Ламенте будет увеличение налогов... - Да я понимаю. Ладно, нам же пообещали, что гномы будут везде шпионить и оперативно выявлять протестные настроения. Вот и посмотрим! - это было произнесено повышенным тоном, явно адресуясь невидимым ушам. - Слушай, ты вообще веришь, что вся эта авантюра может закончиться успехом? - Я просто понимаю, что мы уже ничего не решаем. И не в состоянии ничего изменить. Тогда какой смысл думать о будущем?.. Ваше Величество руки помыть не забыли? Тогда продолжим урок по внешней политике.

* * *

- Ваше величество, - голос Калико был каким-то непривычно виноватым и робким, - с вами хотят поговорить. Руггедо надменно вскинул голову. Странно, но по-настоящему неуверенный тон мажордома прозвучал для него более дерзко, чем обычная фальшиво смиренная интонация. Если он напуган, значит, что-то пошло не так. В лучшем случае. А в худшем... Он никогда не питал особых иллюзий. Калико слишком умён, а умные рано или поздно предадут. - Кто? - спросил он скрипучим голосом. - Я, - раскатисто донеслось из темноты. Темнота зашевелилась, и неровный отблеск рудокопского шарика выхватил из неё странную фигуру. Огромного роста, выше пресловутого "великана из-за гор". Узкие щёлки блеснули во мраке жёлтым светом и распахнулись круглыми совиными глазищами. Горбатый нос похож на птичий клюв, тонкие губы, вытянутые в ниточку, теряются в густой всклокоченной бороде. - Что пялишься, ворюга?! - взвизгнул вдруг незнакомец совсем другим голосом, высоким, хотя и грубым. - Не узнал? Руггедо оторопело уставился на него, высоко закинув голову. - Угомонись! - рявкнул тот снова с прежним тембром. - Нет, это я не вам... Загнать Арахну глубоко в подсознание не составляло особого труда. Вот только прорывалась она порой без спроса, так что он не успевал это предотвратить. Сейчас предполагал, что она отреагирует на Руггедо, даже с Бастиндой договорился, чтобы та его подстраховала. Но, видимо, тоже упустила момент. А может быть, просто не захотела. У неё характер тот ещё. От них обеих осталось очень мало. Обломок Гуррикапова меча выжигал и не давал собраться. Интеллекта крохи, одни эмоции, да и те хаотичны и деструктивны. Почти бесполезные придатки к той, третьей личности - или вернее, сущности. Баан-Ну слышал её с трудом и только тогда, когда обе бабы успокаивались. Но именно её зов будоражил и манил, несомненно созвучный интегрирующей воле Верховного правителя Гван-Ло и его намёкам о некой тайной цели Беллиорской миссии, которая может открыться генералу уже на месте. После долгих и мучительных дней адаптации к новому состоянию и усмирения непослушных голосов в голове цель эта понемногу начала проясняться. И теперь должна стать главной целью его тактического союза с этим жалким, но высоко о себе возомнившим деревянным клоуном. О которой он ему, конечно, пока не скажет. - Я командир звездолёта "Неуловимая", военачальник тех, кого вы называете Пришельцами со звёзд. И я предлагаю, господин Руггедо, заключить военный союз, который вам сейчас жизненно необходим. - Мне не нужны никакие союзники! - гордо воскликнул Руггедо. - Я привык добиваться всего самостоятельно! - Да, и результаты этого все увидели три года назад... Послушайте, военное дело не терпит дилетантства. Это вам не интриги плести. Вы разумно поступили, когда перестали прятаться за спину своей марионетки Руфа Билана и сами стали Главным военным советником трёх королей. Но этого недостаточно. Вам не хватает опыта решения боевых задач. Да и теории тоже. А завоевать Волшебную страну будет не так просто, как это вам может казаться. Правильно, что вы ориентируете рудокопов на лёгкую успешную прогулку - по крайней мере, на данном этапе подготовки. Но если вы сами поверите собственной пропаганде... По последним данным вашей же разведки, - он кивнул в сторону Калико, - там уже ведутся какие-то меры по укреплению обороноспособности. А в окрестностях места готовящегося нападения в Голубой стране - опасный и коварный арзак Ильсор, которому даже меня удавалось держать в заблуждении многие годы... - Я не настолько глуп, как вам кажется, уважаемый! И всё это учитываю. Только ведь о вашем теоретическом и практическом опыте тоже пока приходится судить лишь с ваших собственных слов. Но допустим, они меня убедили. Что вы хотите за своё сотрудничество? - О, совсем немного. Куда меньше, чем стоит оно на самом деле. Как объяснил мне господин Калико, победа вам необходима прежде всего для того, чтобы начать говорить с Озмой с позиции силы. У меня к ней тоже будет условие. Всего одно. Вам, вероятно, известно, что весь наш экипаж вместе с кораблём заперт Озмой в долине Гуррикапа. Лишь по счастливой случайности я в это время находился за её пределами. - Значит, это вы были тогда в разбившейся воздушной машине? - догадался Руггедо. - Неважно. Короче говоря, Озма должна будет снять с нас свою блокаду. Я же со своей стороны обещаю вам, что мы не причиним никакого вреда вашим подданным. Мне кажется, это очень выгодное для вас предложение. - Это вам так кажется, - ответил Руггедо, отчаянно набивая себе цену. - А я ещё должен над ним хорошенько подумать. Но скромно наблюдавшему со стороны Калико было очевидно, что решение он уже принял. Теперь ещё надо пережить неприятный разговор, когда они останутся одни. - Ну и как это называется? Заговор? Измена? - набросился на него Руггедо. - Никак нет, Ваше величество. Это называется - я нашёл вам сильного союзника и идеальное решение ваших задач. - Признайся: напасть на Верхний мир - это ведь его идея была, не твоя? Им манипулировали вслепую, как деревянной марионеткой! Его загнали в угол, чтобы диктовать свои условия! Осознание этого горького факта отравляло все преимущества предлагаемого союза. - Идея его, - вздохнул Калико уже с обычным издевательски покорным видом. - Но ведь хорошая идея, правда?

* * *

Круглые глаза Генерального военного советника сердито метали по сторонам жёлтые молнии. - Прежний план, Ваши Величества, имеет целых два стратегически уязвимых места, которые необходимо устранить. Баан-Ну подавлял своим напором, подавлял внешним видом. Огромная неряшливо всклокоченная борода, странное нечеловеческое лицо, малоподвижное, словно маска, симметричные ладони со вторыми большими пальцами вместо мизинцев, а главное - рост... Выше любого рудокопа, даже короля Эльяны. На фоне трёх неуклюжих коротышек, а тем более, выскочившего следом из тени карлика с деревянным лицом, контраст разителен. И в словах его вместо прежней убаюкивающей лести сплошная конкретика. - Во-первых, эффективность воздушно-драконьего флота - во внезапности нападения. Вы же предлагаете первую волну атаки в районе Изумрудного города исключительно сухопутными силами, а драконов выпустить на поверхность через Торговые ворота. В условиях блестяще работающей птичьей эстафеты о них в Изумрудном городе станет известно намного раньше, чем они до него долетят. - Но ведь выход в районе Заповедника для драконов слишком тесен, поэтому и запланирован только для сухопутной атаки, - ответил Арриго. - Что вы предлагаете? - Расширить его, разумеется. - Это же потребует уйму сил и времени! - воскликнул Ружеро. - Времени? - оживился король Ламенте. - Операция обязательно должна начаться в этом месяце, во время моего правления! И закончиться тоже. - Совершенно верно, Ваше величество, - поспешил поддакнуть ему Руггедо, всё ещё не смирившийся со своим отстранением на второе место и постоянно оппонирующий генералу. - Откладывать нельзя, каждый день промедления увеличивает риск возвращения Озмы. И вот тогда всё действительно усложнится. - При грамотной постановке дела расширение ходов займёт не больше недели, - отрезал Баан-Ну. - И ни на что не повлияет, поскольку параллельно в это время будет продолжаться изготовление оружия, брони для Шестилапых и чёрных очков. Если сроки и придётся отодвинуть, то на пару дней максимум. Но драконья атака прямо у стен Изумрудного города не оставит ему шансов. Особенно если удастся нейтрализовать вторую слабину прежнего плана. - Какую? Средний палец Баан-Ну упёрся в верхнюю правую часть подготовленный гномами карты. - План совершенно игнорирует Фиолетовую страну. Между тем, это главный и единственный крупный промышленно-ремесленный центр всего региона. С отличной дорогой в Изумрудный город. Массированная атака в районе Заповедника отчасти снимет эту проблему, позволив взять дорогу под контроль. Но только отчасти... - В Фиолетовой стране, - снова вклинился Руггедо, - народ негативно относится к агрессии изумрудного режима, поэтому, я уверен, с пониманием воспримет нашу военную операцию. Едва ли там будет оказано ей какое-то сопротивление. Тем более, назначенный Озмой надзиратель за Фиолетовой страной Страшила пока что остаётся в Изумрудном городе, а Лестар, я уверен, не осмелится пойти против народа... - С болтовнёй про "народ" - на площадь перед толпой. А здесь серьёзные люди собрались решать серьёзные вопросы, - насмешливо перебил его Баан-Ну. - Каковы реальные основания для вашей уверенности? - Ну, конечно, за последние три года, после кровавого разгрома Озмой законной Республики Феомского Народа, мигуны запуганы и дезориентированы. Усиленная пропаганда, магическое промывание мозгов, во многом поменяло их мировоззрение... - Да, это так! - воскликнул вдруг Баан-Ну старушечьим голосом и тут же замахал перед лицом пятернёй, словно отгоняя кого-то. Все уставились на него, но уже не так изумлённо, как поначалу - привыкли к этим его странностям. Звёздные пришельцы - существа загадочные. - Но там, - продолжил Руггедо, когда генерал вернулся в норму, - мощное и крепкое подполье. С которым я поддерживаю связи. И оно готово оказать нам содействие. - Да ну? - хмыкнул Баан-Ну. - Республика Феомского Народа, говорите. И вы уверены, что они сочувственно отнесутся к возвращению нами Голубой и Изумрудной стран под лозунгом восстановления балланагарского единства? Историческая справка, предоставленная мне господином Калико, оставляет в этом ба-а-альшие сомнения... - Всё зависит от подачи материала, - парировал Руггедо, нимало не смутившись. - Последний расцвет королевства Феома был под балланагарским протекторатом. И вся их Ф-аристократия оттуда. Одно дело самозванцы Пастория и Озма, другое - старая императорская династия... Ну а если упёртых националистов это не убедит, в запасе другой аргумент: да, "верхняя" ветвь потомков Нараньи плохая, но ведь Бофаро и его наследники сами от неё пострадали! И Бофаро против королевства Феома никогда не воевал. - Естественно, - усмехнулся Арриго. - Потому что его тогда не существовало. Как я понимаю, это ветвь рассеявшейся империи Аграната, которая перебралась на Левобережье и начала осваивать там плоскогорные районы уже после изгнания Бофаро. - А я о чём говорю? Не воевал же! - Очень хорошо, господин Руггедо. Пусть это подполье (если оно действительно существует) продвигает там эти тезисы и аргументы. Это может облегчить закрепление нашего военного присутствия в Фиолетовой стране, без которого, я настаиваю, добиться победы будет нелегко. А сама страна должна быть атакована одновременно с Голубой и Изумрудной. Существует выход на поверхность, о котором рудокопам не известно. Дорога к нему не очень удобная, но здесь хотя бы расширять ничего не придётся.... Девочки, подключайтесь, я ж её не знаю! Когда вы нужны, вас не дозовёшься... Все переглянулись, догадываясь, что сейчас произойдёт. И в самом деле, Баан-Ну на несколько секунд замер перед картой, а затем, говоря тремя голосами и переругиваясь сам с собой, подробно, хоть и запутанно, показал на ней путь от Пещеры к долине марранов - гигантской кальдере от вулкана, уничтожившего столицу могущественного завоевателя Аграната. По его словам выходило, что большую часть долгого пути драконам придётся преодолевать пешком, но это единственная проблема. - Но ведь там по соседству - Розовая страна, владения этой самой волшебницы, - нахмурился Эльяна. - Всего лишь "по соседству". Марраны с болтунами ведут меновую торговлю, как вы с жевунами, но власть Стеллы на них никак не распространяется. Марранская гвардия - под юрисдикцией Озмы, а не Стеллы. И заметьте - выход на северной стороне долины, по другой бок от Розовой страны. - Но с самими марранами нам столкнуться всё же придётся... - Ой, да что они нам сделают! - воскликнул Бубала с мальчишечьим задором. - Наваляли им тогда - наваляем ещё раз. - Это, конечно, так, Ваше Величество, - зашевелился Руф Билан, напоминая собравшимся, что всё ещё числится Первым военным советником, хотя по факту уже третий, да и то слова не вставить. - Но осмелюсь заметить, что драконов у нас и так не очень много, да и войско не безразмерное. А теперь его предлагают поделить даже не на две, а на три части... Баан-Ну вылупился на него с нескрываемым презрением. - Критически важное значение имеет не количество, а тактика, - снизошёл он до объяснения. - А она предполагает нанесение одновременных и согласованных ударов по ключевым позициям противника. - Значит, сухопутное войско по этому пути на мигунов тоже пойдёт? - поинтересовался Руггедо. - Непременно. Мы должны предусмотреть разные варианты развития событий. Если Изумрудный город сдастся за сутки-трое, рудокопы быстрее доберутся до Фиолетовой страны по дороге оттуда. Но если возникнут непредвиденные задержки... Повторяю: нейтрализовать промышленный центр - одна из главных задач, которую недопустимо откладывать. - Да промышленность там вообще надо будет уничтожить подчистую, - заметил король Ламенте. - Просто на будущее. Зачем нам конкуренты? "Воспитали мы монстра", - вздохнул про себя Хранитель Времени. Но только про себя. - Я почему спросил, - вернулся Руггедо к своей мысли. - Среди зверей Заречного леса, через который лежит путь в Фиолетовую страну, тоже действует моя агентура. Ещё более крепкая, чем среди мигунов... - Вот и отлично, - Баан-Ну снова не дал ему договорить. - Тогда предлагаю назначить вас командующим на этом участке. Ваше Величество не возвращает? - Руггедо собрался ответить, но вовремя сообразил, что вопрос о его назначении был адресован Ламенте. - Нисколько, - ответил король. - Сегодня подготовлю указ. - Ну и конечно, господин Руггедо, вся ответственность за успех на нём тоже возлагается на вас. Руггедо опустил к полу длинный нос и до конца совещания не проронил больше ни слова.

* * *

- Как хотите, а мы делаем что-то странное! Зачем расширять туннели, чтобы укрепить своды? - Тебе-то какая забота? Сказали - делаем... - Да похоже, что дурят нашего брата. В городе шепчутся, будто ходы расширяют для драконов. - Для драконов? Да ну, бред. Зачем драконы в Заповеднике? - Шестилапых шугать? - А они нам сильно мешают? - Они - нет, но... Помнишь, эти слухи, что их какие-то клыкастые чудовища сюда выгнали. Может быть, они подошли слишком близко к пещере, и надо их оттеснить бешеным стадом Шестлапых. А их в такое состояние только драконы могут привести. - Всё равно ерунда какая-то. Слишком сложно. - А может быть, это как-то связано со Священным Источником? - Тише! За такие разговоры знаешь, что бывает? - Ой, да на них уже давно не обращают внимания... - Вот вы языкам чешете, а не знаете, что старики говорили: где-то в этих краях есть выход в Верхний мир. - Да какой Верхний мир на севере? Он же на юге! - Верхний мир большой, тупица! И прямо над нами. - Так что это получается, наши войной на него собрались? - Похоже на то. А почему, думаете, стражу начали туда-сюда гонять? А короли теперь просто так не засыпают? Вот как все семь проснутся, так и объявят войну. - А и пускай бы! - Да мне тоже так кажется. Ишь ты - загнали нас под землю, ещё и торгуют втридорога тем, что у нас не растёт. Не, нам, конечно, и здесь хорошо, но как-то оно обидно. Пора уже вставать с колен, пора...

* * *

- Вильермо погиб под завалом?! - Получается, что так. Там, конечно, всё прочёсывают, но надежды мало. - Но как... - Ну вот так вот. Не отследил я, где он там лазит, и где сейчас долбят туннели... - Что ж, теперь у нас и в самом деле один выход, - сказал Ружеро могильным тоном. - Его смерти нам не простят однозначно. - Да погоди ты, сразу уж так... Он хоть и родственник Элли, но местные его вроде бы не знали. - Ага, теперь осталось только её саму не уберечь... - Ты такого даже вслух не произноси! Не гневи мироздание. - Гневи, не гневи... С ней тоже всё напряжённо. Арриго нахмурился: - Гномы же за ней вроде бы круглосуточно присматривают? - Вот именно. И выясняется много тревожного. Лориэль, оказывается, всё-таки успела увидеть Циану в городе, и теперь это ей не даёт покоя. Время от времени порывается выяснить, кто она такая и где живёт. Майра её утешает, обещает помочь, та на время успокаивается, потом опять... Если это становится для неё навязчивой идеей, если она начинает копаться в памяти и пытается её разблокировать - понимаешь, к чему это может привести? - Ещё бы! Раз уж лицо матери показалось ей знакомым, то и в Майре может припомнить бывшую Люцию. И тогда возникнет много вопросов. У обеих... Слушай, может, их разлучить? - Это сделает только хуже. Девчонки друг к другу сильно привязались. А любой стресс им сейчас... - Понимаю. - Ладно, чего уж там. Семь бед - один ответ. Разве что она действительно фея, вспомнит своё волшебство... и прилетит нам всем тогда от неё самой, а не от Озмы. - Ты уже поверил в фей? - не удержался Летописец. - Я уже не знаю, во что верить. И на что уповать.

* * *

Баан-Ну кипел от ярости, заставляя Руггедо сжиматься в клубок. Сейчас им явно управляла хаотично-буйная личность, которую боялся сам генерал. Обычно ему удавалось быстро её угомонить, но сейчас растерялся от ошеломительных новостей - и та отыгрывалась на полную катушку. - То есть мало того, что они копаются в том овраге и засыпают выход - так теперь ещё и в Голубую страну прибыл второй взвод деревянных солдат?! - Да, - обречённо подтвердил Руггедо и зажмурился, как перед прыжком в пропасть. - И это ещё не всё. В Заречном лесу тоже началась какая-то подозрительная активность. Моя агентура... - В чёрную дыру твою агентуру! - рыкнул генерал уже собственным голосом, но Руггедо расслабился рано - истеричные женские интонации прорвались в него вновь. - Ты понимаешь, что это значит? Раскрыты все наши планы! Все три направления удара. Не сомневаюсь, что следующая новость будет о марранах... Мерзавцы, предатели! Генеральский голос окончательно растворился в бабьем визге. Эта странная личность по какой-то неведомой причине люто ненавидела не только самого Руггедо и гномов заодно, но и марранов. Вторая, язвительно-спокойная, разделяла эту её нелюбовь к ним, но к Руггедо, к счастью, была равнодушна, вымещая свой гнев почему-то на мигунов. Эти обстоятельства давно уже натолкнули Руггедо на ужасную догадку, но он продолжал убеждать себя, что это простое совпадение. - Среди нас затесался шпион? Твой Калико снова переметнулся и теперь работает на Изумрудный город? - продолжал буянить генерал. Или уже-ещё не генерал? Нет, всё-таки он. Тогда есть смысл объяснять. - Калико не мог - или тогда вообще все гномы вовлечены в заговор. Я позаботился, чтобы за ним следили. Наши совещания они не подслушивают. Руф Билан слишком глуп и жалок, чтобы такое провернуть. За Ружеро и Арриго неотступно следят. - Значит, остаётся предположить заговор гномов... - Да нет же, - торопливо и невежливо перебил его Руггедо, потому что разговор о гномах был чреват новым возвращением той буйной, похожей на Арахну. - Вы же мне договорить не даёте! Оказывается, часовщик Вильермо, он же инженер Астерро, он же Фред Каннинг, благополучно выбрался из заваленного коридора. На поверхность. И сейчас в Изумрудном городе... Вот только что он мог рассказать, если сам ничего не знал? Баан-Ну внезапно успокоился. - Думаю, ему и не надо было много рассказывать. Обрывков каких-то слухов, которые, несомненно, уже ползут среди рудокопов, достаточно, чтобы сделать выводы. Они просто начали усиливать охрану известных им выходов. Ничего страшного. - Ничего. Кроме того, что они же видели тогда в Подземье Астерро. Страшила видел. И наверняка узнал. Захотят вернуть ему память, и... - Узнают, что Элли в Пещере... Может ли это подтолкнуть их напасть первыми, попытаться её выручить? - Вполне. Но весь изготовленный тогда экстракт для восстановления памяти - в сокровищнице Озмы, куда никто без неё не сможет попасть. И ещё один флакон у меня. А пока его не заполучил, мои гномы пытались найти какие-то записи рецепта, чтобы вернуть память Билану, когда он проснётся - всё впустую. Но его может кто-нибудь помнить... - Это сильно нарушило бы наши планы. Но пока что всё не так страшно, как могло бы быть. Значит, так. Хранителю Времени и Летописцу о Вильермо ничего не говорим - у них от этого крышу сорвёт окончательно. И вообще никому не говорим. О возне возле выходов - тоже. - Да, но... - Что? - Ход от Заповедника они засыпают. Это не может остаться незамеченным рудокопами. - Так ведь это хорошо! Нам же надо будет мотивировать армию. Умирать, завоёвывая чужие земли, захочет не каждый. А вот защищая свою... Раз "верхние" засыпают ход - значит, собираются на нас напасть! - Боюсь, это звучит не очень логично... - Здесь и не нужно логики! Повтори это десять, двадцать раз - и все поверят. А кто усомнится, того остальные заклюют как национал-предателя. - Возможно. Но ещё нам придётся снова менять план. Этим ходом мы воспользоваться уже не сможем - драконы не пройдут. А начнём раскапывать - нас услышат... Баан-Ну с важным видом запустил пальцы в бороду: - Ничего подобного! Есть у меня метод против такого... Не зря он последние дни тренировался всё свободное время в укрощении вздорных бабёнок, чтобы пробиться к тому, третьему. И Руггедо тоже понял, что он имеет в виду. Хватит себя обманывать: в голове Баан-Ну действительно поселились остатки сознания Бастинды и Арахны. А значит, и Чёрное Пламя, сокрушительная сила которого хорошо известна. Бастрахна пыталась пробиться с его помощью через лес Воюющих деревьев - и вырваться на поверхность прямо из грота Шестилапых ему тоже не должно составить труда. - Только не показывайте! - взмолился он дрогнувшим голосом. Пламя лишь на мгновение вспыхнуло в жёлтых плошках чёрными щёлками кошачьих зрачков. Руггедо почувствовал, как каменные плиты пола вдруг встали вертикально, продолжая на него падать и погребая под собой. Совсем не этот опыт стремился он повторить, мечтая о возвращении на остров Горн!