Шершавые губы

С Итиля начиналась новая жизнь.  С Итиля начиналась весна.  Когда-то давно эта земля была покрыта льдом, и почти круглый год здесь бушевали метели. Холода и морозы повелевали миром. И только в Итиле распускались редкие цветы. Но однажды природа взбунтовалась, изменившись до неузнаваемости. Растаяли льды. Снег и холод забылись, как страшный сон.  Но Итиль остался символом возрождения, света и надежды. Люди поклонялись ему. Они сравнивали его со своей молодостью. "Сегодня начало Итиля. Сегодня пришла весна. Небо скалу полюбило. Стала безумна и я. Упала в объятья Итиля. И в зеркале я и не я. Как сердце давно не любило! Исправлю. Ведь я молода, " - пели девушки и женщины в первый день весны, приманивая удачу и надеясь, что в этом году они встретят своего возлюбленного.  И скоро этот ритуал повторится. На улицах города стало людно. Кайхен передернул плечами. Он был далек от возвышенных чувств и поэзии. Предстоящие песни и пляски внушали ужас.  Кайхен верил, что давным-давно Итиль действительно был прекрасен.  Но все изменилось, и первый месяц весны стал самым ужасным временем в году.  Круглые сутки шел дождь, повсюду копилась грязь, во влажном воздухе легко было захлебнуться. А о бешеных реках и селях он лучше промолчит. Кайхен улыбнулся, вспомнив кое-что очень приятное.  С недавних пор, точнее с сегодняшней ночи, сель стала для него благом. Правда, сначала Кайхен подумал, что за ним пришла смерть, гоняющаяся за ним уже не одно столетие. Он до ужаса испугался потоков грязи, неумолимо подбирающихся к крепости, около которой он устроил себе временное жилище.  Еда сама в рот не заползет, но его не оставляла надежда, что стража, состоящая из волканов, сменится невпопад, и у него появится шанс проскользнуть в город.   Но охрана работала исправно, и Кайхен молча терпел голодные судороги желудка.  Неизвестно, сколько бы еще дней он провел на вынужденной диете, если бы волканы не были озабочены тем, как остановить появившуюся из неоткуда сель.  Кайхен не мог не признать их смелость. То, как они поспешно спускались вниз с палками и с железными пластинами, выглядело жутко.  Сель была так близко, что успеют они вернуться или нет, определить было сложно.  Но Кайхен, быстро взбираясь по стене крепости, был рад, что внизу волканы, а не он.  Ему повезло, что они настолько ценят жизни людей, что не побоялись лишний раз проверить укрепления. Кайхен был почти счастлив. Пока удача была на его стороне. Теперь оставалось лишь найти донора, нуждающегося в деньгах, и можно было не думать о голодной смерти. В желудке опасно заурчало.  Около часа назад Кайхен пробежался по домам людей и одолжил у них немного денег и несколько полезных вещей.  Требуха свиньи стала одним из самых важных займов. Кайхен не переваривал ничего, кроме человеческой крови. Он мог съесть, что угодно, но через одну-две минуты его начинало рвать. Но кровь свиньи, возможно, была похожа на человеческую, и она просилась наружу примерно через пять часов. За это время можно было почувствовать всю прелесть полного желудка. Кайхен погладил живот, который начинал немного побаливать.  Такая пища не была предназначена для него. Организм бунтовал.  Кайхен завернул за угол, пытаясь как можно дальше отойти от лобного места, где проходили почти все праздники. Но внезапно кто-то на полном ходу врезался в него. Капюшон бежевой кофты из  грубой материи чуть не слетел с лица.  "Милая моя, вы заблудились? Торжества совсем в другой стороне. Неужели такое прекрасное существо не хочет найти свою любовь? Позвольте, я провожу вас. Клянусь, что на площади будет весело. Вы не пожалеете..." - жарким шепотом сообщил Кайхену "приятные" вести мужчина со скользкой ухмылочкой, потревоживший его спокойствие своим неповоротливым грузным телом.  Вампир шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. Это обыкновенный пьяный мужчина. Его нельзя убивать. Он ничего сейчас не понимает. Слабоумных бить нечестно. Но Кайхен был в ярости. И не потому, что его перепутали с девушкой. Тут как раз все было понятно.  В городе не разрешали полностью закрывать лицо. Поэтому свои серые губы он накрасил украденной красной помадой, а ярко-розовые волосы и необычный цвет глаз скрыл черным париком с длинной челкой. У Кайхена их было несколько. На все случаи жизни. Жизнь многому его научила. Лучше перестраховаться, чем быть прилюдно обезглавленным на площади.  И надо было радоваться, что с таким ростом его приняли за девушку.  Но Кайхен не мог ничего с собой поделать. К нему прикоснулся этот поганый человек. Лысый. С гнилыми зубами. С руками, покрытыми сыпью и язвами. Мерзость! Кайхен поморщился и медленно помотал головой. Он надеялся, что мужчина без лишних слов поймет, что за ним следовать не собираются. Но человека, кажется, его мнение совсем не интересовало. Мужчина, больше ни о чем не спрашивая Кайхена, приобнял его за талию. Вампир окаменел. Тело затряслось от отвращения. Да он бы даже кровь этого пьяницы пить побрезговал! А тут... Руки зажили своей собственной жизнью.  Кайхен вырвался из объятий мужчины, схватил его за ворот рубашки и, подняв тяжелую тушу над головой, долбанул несостоявшегося насильника башкой об стенку.  Человек жалобно крякнул и осел на землю. Кайхен закатил глаза, злясь на самого себя. Перестарался... Что подумает этот мужчина, когда придет в себя? Кайхен всей душой надеялся, что после такого удара человек забудет о том, что произошло. Мужчина был пьяницей, и вряд ли бы люди поверили в то, что его одной рукой подняла женщина. Но лишние слухи вампиру тоже не были нужны.  И Кайхену оставалось лишь верить, что человек постесняется рассказывать о том, как его вырубила слабая девушка. Вампир устало вздохнул, вытер руки, перепачканные неприятным мужчиной, о кофту, перешагнул через бессознательное тело и замер. На него, испуганно округлив глаза, смотрели двое чумазых мальчишек, одетых в лохмотья.  Кайхен сглотнул. Кажется, кое-кто заметил, как он жонглирует мужчинами.   Дети с ужасом и недоверием продолжали разглядывать его, не двигаясь. Кайхен застыл тоже, лихорадочно думая о том, как ему лучше поступить в такой ситуации. Из этого неприятного положения надо было выходить.  "Не обращайте внимания, я единственная дочь в семье из семи мужчин. Это была настоящая школа выживания! С детства младшеньких таскала," - тоненьким голосом произнес Кайхен, кокетливо поправляя парик.  Мальчишки посмотрели на него с еще большим ужасом. Один из них медленно хлопнул другого по руке и что-то прошептал ему на ухо.  Через секунду их уже не было. Убежали, как от разгулявшейся реки.  Кайхен мысленно хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть, что с его вороньим сиплым голосом женщину не изобразишь.  Но сделанного не воротишь, и вампир неспеша побрел в ту сторону, куда убежали дети.  Мальчишки были из бедных семей. Возможно, они направились туда, где обитают изгои этого города. Улицы нищих - не самое веселое и приятное место, но деньги там нужны всем.  Он может найти среди этих бедняков донора, умеющего держать язык за зубами. Кайхен свернул на более широкую улицу и понял, что мальчишки не планировали возвращаться домой.  Сегодня праздник. Зачем им возвращаться на свои серые и унылые улицы? Лучше пойти на лобное место и спокойно там поворовать. Кайхен с пониманием посмотрел на знакомых мальчишек, с заговорщическим видом обсуждающих что-то напротив богатой лавки. Неужели они хотят ограбить ее? Какие глупые! Их сразу поймают! "Да ладно тебе! Успеем еще на площадь! А вот уродец-альбинос может и уйти!" - вдруг повысил голос один из них, и Кайхену захотелось оторвать им головы.  Люди, волканы... Они все такие. Им надо уничтожить то, что не похоже на них. Поиздеваться над тем, кто слабее. Он бросил взгляд в ту сторону, куда показывали пальцем мальчишки. К витрине лавки прилип ребенок в широкополой черной шляпе. Он был маленьким и хрупким по сравнению с теми, кто называл его уродом. Кайхену до боли в сердце стало жалко этого ребенка. Он ведь тоже никогда не был красавцем. По крайней мере, в глазах людей. И поэтому, Кайхен, поправив длинную юбку, вышел из тени, полностью скрывавшей его фигуру.  "Кхм. Кхм..." - притворно раскашлялся он, приближаясь к мальчишкам и полыхая от гнева. Дети, заметив его, побледнели и начали пятиться.  "Рей, это...Та самая!" - крикнул один из них, и, не сговариваясь, мальчишки, как пугливые горные серны, бросились прочь, постоянно оглядываясь.  Кайхен хищно улыбнулся им вслед. Ничего. Пусть немного потрясутся. Им полезно.  Может, в следующий раз они подумают, прежде чем маленьких обижать.  Хотя о чем это он? У большинства людей нет ни совести, ни чести, ни принципов. Даже если они только недавно начали передвигаться на двух ногах. Кайхен вновь взглянул на ребенка в шляпе. Мальчик, кажется, не чувствовал и не замечал опасностей, поджидающих его на каждом шагу.  Что он забыл у этой лавки? Кайхен надеялся, что ребенок думал не о воровстве. Богатая лавка - это не самое лучшее место для первой кражи.  Владелец с большим состоянием мог и руки обрубить за такое злодеяние. И никто бы его в этом не упрекнул. Жертва в такой ситуации он, а не полудохлый измученный оборванец. Кайхен подошел к мальчику поближе.  Странный ребенок. Он даже не заметил, что стоит теперь не один. Полностью погружен в себя.  Кайхен был уверен, что этот мальчик из того типа детей, которые никогда не играют и не общаются со своими сверстниками. Слишком замкнутые и нелюдимые.  Они живут где-то там, далеко... В своих мыслях.  Загорелая ладошка вдруг прикоснулась к холодному стеклу витрины. Мальчик лихорадочно что-то зашептал.  "Лети к звездочке на небо... Принеси мне хлеба..." - слабым голосом запел ребенок. Его указательный палец медленно заскользил по витрине.  Он рисовал.  Кайхен вытянул шею, пытаясь понять, какие образы витают в голове этого мальчика.  Солнце? Луна? Звезда? Он еще немного приблизился к ребенку и совершенно случайно задел его коленом. Мальчик вздрогнул всем телом, но не сдвинулся с места. Его голова немного повернулась в ту сторону, где стоял Кайхен, а потом медленно вернулась обратно.  Ребенок стал похож на глыбу льда. Он напрягся и словно окаменел. Его пальцы вцепились в стекло, как в единственную надежду. Кайхен недовольно поджал губы. Совсем забили ребенка. Мальчик  от любого ждет подвоха и удара в спину. Вампир медленно перевел взгляд на витрину, которая так заинтересовала ребенка. Ох! Не хлебушком мальчик любовался! Совсем не им! За стеклом соблазнительно притаились сотни фигурных шоколадных конфет. С орехами, с мармеладом, с карамелью... Красивые. И, наверное, вкусные. Кайхен с грустью посмотрел на мальчика, у которого в жизни не было ничего, кроме страха и унижений, и быстро зашел в лавку.  Ничего страшного не случится, если он купит полкило конфет. Деньги - дело наживное. Закончатся - придется одолжить еще. Кайхен взял всего понемногу. Мальчику хочется, наверное, попробовать все. Шикарные конфеты даже упаковали красиво. Их положили в коробку из розового картона и перевязали красной лентой.  Кайхен, довольный собой, вышел из лавки и осторожно протянул конфеты ребенку. Мальчик не шелохнулся. Даже не взглянул на него. "Эй! Это тебе! Я видел, как ты на них смотришь!" - нерешительно произнес Кайхен, размахивая коробкой. Ребенок слегка приподнял голову. "Почему ты решил, что я смотрел на конфеты? Я не кушал дня два. Я не наемся этими маленькими какашечками! Ты бы лучше мне свиную вырезку купил или баранью ножку! На худой конец, можно колбаски... Она вон там! Напротив меня!" - лихорадочно прошептал мальчик, тыкая пальцем в витрину.  Кайхен потерял дар речи.  "Мне мяса взять?" - не своим голосом переспросил он у ребенка.  Мальчик медленно повернулся к нему, а потом тихо сказал: "Я знаю, что ты хочешь, дяденька, притворяющийся тетенькой! Тебе ведь не хватит простого "спасибо"! Не надо кормить конфетами того, кого потом убьешь или продашь! Не обманывай меня! Я видел, как такой, как ты, перерезал горло Лире! Ее никто не искал. И не будет..." Ребенок всхлипнул и резко отпрянул от него, пытаясь сбежать.  Кайхен успел поймать его в последний момент. "Тихо...Тихо...Я не собираюсь тебя убивать. И конфеты я не ем. Так, может, возьмешь их? Зачем добру пропадать?" - медленно произнес он, притянув к себе ребенка. Мальчик часто задышал.  Кайхен не понимал, почему ребенок так боится его.  Он не сделал ничего страшного. Просто предложил конфеты. Вдруг Кайхен чихнул. Странный запах защекотал ноздри.  Аромат был очень необычным. Чистым и свежим. Глубоким как океан. Он бередил душу.  Какая-то его нотка была ему знакома. Похоже на... Точно! На запах волканов? Нет... Не может такого быть! Волканы своих детей не бросают!А этот ребенок точно из семьи людей! Ни один народ больше так не сможет довести бедное дитя!  Понятий нищета и голод у волканов нет. Но мальчик совершенно не пах человеком.  Сладковатый аромат свободных гор отчетливо витал в воздухе. Кайхен закусил губу. Был только один способ проверить, к какой расе принадлежал  ребенок. На самом деле, волканы в человеческом обличии и люди почти ничем не отличались. Почти. Мало кто знал, что если долго смотреть волкану в глаза, то можно увидеть, как хищно вытягиваются звериные зрачки. Это был своеобразный вызов тому, кто потревожил их душевное равновесие. Волканы считали, что в глазах можно увидеть душу, найти к ней подход.  И неудивительно, что они хотели превратиться в зверя, когда кто-то залезал так глубоко.  Но Кайхену придется взглянуть на душу этого мальчика.  Если это волкан, то...  Он не додумал. Кайхен не знал, что сделает, если окажется, что этот ребенок совсем не человек.  Ему было просто интересно. Не каждый день видишь маленьких брошенных волканов. Кайхен прижал мальчика поближе к себе. Ребенок вздрогнул, но ничего не сказал. Руки вампира осторожно подцепили край черной шляпы. "Аааааа! Не смей!" - неожиданно заверещал мальчик и принялся извиваться, как бешеная кошка, в его объятиях. Кайхен поморщился и быстро зажал ребенку рот.  Огромная для такого крохи шляпа полетела на землю.  Мальчик обмяк, сломанной куклой повиснув на руках вампира. Но Кайхен не сразу заметил это. Он смотрел на лицо ребенка, и ему казалось, что битва у крепости Шерхон была не пять лет назад, а только вчера. Бешеная Аракса, Тургор с рассеченной грудью, весть о смерти Таира, брошенная деревня, дождь, жестоко убитая волкана, ее маленький сын - все это отчетливо отразилось в глазах вампира. "Кажется, я держал тебя на руках совсем недавно, а ты уже такой большой..." - мысленно обратился Кайхен к юному волкану, которого он вырвал из лап смерти пять лет назад. Этого мальчика невозможно было не узнать. Шрамы покрывали всю левую сторону его лица.  Эти страшные ожоги Кайхен будет помнить до конца своих дней. Он сам наносил на них мазь. Он знает, что шрам на лице похож на месяц, на плече - на огонек свечи, а третий тянется широкой змеевидной полоской по краю живота. Кайхен дрожащими пальцами свободной руки прикоснулся к щеке ребенка.  Мальчик вдруг широко распахнул зажмуренные в страхе глаза.  Вампир шумно выдохнул, сраженный этим взглядом наповал.  Ребенок не преминул воспользоваться этим. Мальчик вцепился зубами в ладонь Кайхена и вывернулся из его рук. Вампир поймал неугомонное дитя в последний момент.  Ребенок застонал, словно раненое умирающее животное.  "Тоже хочется на меня посмотреть, да? На урода? Посадить в клетку и тыкать палкой? Ну давай! Что замер? Скажи, какой я страшный! Закричи от омерзения! Схвати меня за руку и отведи в зверинец!" - взвыл мальчик, захлебываясь рвущимися из горла рыданиями. Его слова долетали до Кайхена с большим опозданием и в искаженном варианте. Он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме лица ребенка.  У мальчика были ярко красные глаза с серебристыми зрачками.  Вампир видел такое впервые. Ни у одного существа, живущего на этой планете, не было таких глаз!  С кем же связала свою жизнь его мать? Кто был отцом этого ребенка? Неужели тень? Он никогда не видел их глаз, но многие говорили, что они у них черные, как сама ночь... Кайхен помотал головой.  Можно было предположить, что мальчик родился альбиносом. Волосы, белые как снег, красные глаза... Но вот коричневая кожа выбивалась из этого списка. Насколько он знал, у альбиносов она должна быть светлой.  Ребенок выглядел, как нечто чужеродное этому миру. Неудивительно, что люди невзлюбили его. Мальчик вдруг закричал. Тихо, отчаянно и безнадежно. Так воют волки, когда чувствуют невыносимую боль. И Кайхен будто очнулся от долгого сна. До него дошел смысл того, о чем вопил испуганный до смерти ребенок. "Ты не урод, слышишь меня? Ты просто не такой, как все. Ты особенный. Ты другой. Остальные не любят тебя именно за это. Но их мнение ничтожно по сравнению с твоим. Только ты можешь решить, кем ты будешь. Уродом, красавцем, незаметной тенью... Сейчас ты тень. Никому не показываешь свое лицо, прячешься под шляпой. Но если ты будешь считать свою внешность самой прекрасной на свете и если будешь высоко держать голову, словно на ней корона, то и люди посмотрят на тебя по другому... Они перестанут считать твое лицо некрасивым. Ведь оно у тебя прекрасно, на самом деле..." - лихорадочно и неуверенно шептал Кайхен мальчику.  Вампир не знал, поймет ли пятилетний ребенок то, что он хотел до него донести.  Но Кайхен хотя бы попытался приободрить этого маленького волкана. Мальчик исподлобья взглянул на него и нахмурился. Губы ребенка задрожали, и он быстро отвел взгляд, смаргивая непрошенные слезы.  Вампиру захотелось помочь ему. Но чем? Предложить кров, пищу, заботу? Каким образом? У него не было ничего. Даже права распоряжаться собственной жизнью. Разумом он это понимал, но вот сердце говорило другое.  Губы зашевелились сами.  Кайхен знал, что пожалеет об этом, но бросить ребенка было выше его сил. "Не надо отводить глаз, малыш. Ты прав, я не просто так купил тебе конфет. Я прибыл в этот город только сегодня утром. И мне нужен помощник. Как только я увидел тебя, то сразу понял, что мы с тобой уживемся... Веришь?" - с надеждой произнес вампир, поворачивая лицо мальчика в свою сторону.  "Нет, не верю. Почему именно я? Есть дети гораздо сильнее и красивее меня! Что ты от меня хочешь?!" - тихо сказал ребенок, опустив глаза вниз. "Лучше тебя мне не найти! Мы ведь похожи с тобой. Знаешь, я тоже выбрал путь тени. У меня губы серого цвета, а глаза - бледно розовые. И я скрываю это, как могу... Прошу, доверься мне. Я понимаю, что это трудно и ты меня совсем не знаешь, но в любой момент можно все исправить! Меня зовут Кайхен. Мне тридцать... Один," - горячо возразил вампир, крепко сжав плечи мальчика. "Я не могу пока доверять тебе, но... Я умираю с голоду. Так что... Судуру, пять," - неуверенно ответил ребенок, совсем низко отпуская голову. "Как?! Судуру? Это кто тебя так назвал?" - воскликнул Кайхен, приоткрывая рот. Это имя было необычным даже для людей! Мальчик дернулся в его объятиях. "Ты ничего не понимаешь! Судуру - самое лучшее имя на свете! Меня так назвала... - полыхающий гневом ребенок вдруг осекся и, повертев головой, перешел на шепот, - Это имя дала мне ведьма, с которой я жил с самого своего рождения! Она была не такой как все! Ее звали Рина. Она предсказывала будущее и разговаривала с землей! Рина говорила, что у меня особенная судьба. А раз так, то и имя мое должно быть особенным! Она назвала меня Судуру, что в переводе с одного из мертвых языков значит "снежный зверь"." Сказав это, мальчик гордо надулся, а вампир вдруг вышел из себя. "И где сейчас твоя ведьма? Почему ты шатаешься по улице один, голодный, как стая волков?" - широко раздувая ноздри, прошипел Кайхен. На глазах у Судуру вновь выступили слезы. Он попытался оттолкнуть вампира, но мальчика держали крепко. "Ты ничего не понимаешь! Рина была хорошей! Но люди не любили ее... За месяц до праздника весны, она вышла на площадь, чтобы предупредить всех о чем-то важном. Но ее не послушали, закидали камнями. Они не хотели, наверное, убить Рину... Но так уж вышло. Она погибла. А потом меня подобрала такая радушная семья, что меня тошнило от одного их вида. Я не доверял им. Через несколько дней я подслушал их разговор. Они хотели продать меня. Я, не раздумывая ни секунды, сбежал," - дрожащим голосом рассказал историю своей жизни ребенок.  Кайхен нежно прижал его лицо к своей груди. "Все будет хорошо, Судуру. Пойдем со мной. Я знаю, где здесь можно найти временное жилище. Пойдем..." - прошептал ему на ухо вампир и, поднявшись, потянул его в сторону, противоположную лобному месту. Мальчик, сжав его руку своими горячими ладошками, послушно засеменил следом.  "Ты ведь накормишь меня?" - вдруг несмело и хмуро спросил у Кайхена ребенок. Вампир улыбнулся. Гордый. "Конечно, малыш," - очень серьезно сказал он. "Я не малыш," - недовольно буркнул Судуру. Кайхен улыбнулся еще шире. Это недовольное и обиженное дитя было очаровательным. Остальной путь прошел в молчании. Идти было недалеко. Улицы в этом городе были очень широкими и длинными. В конце одной из них Кайхен остановился, рассматривая один из кособоких домов. Сегодня с утра на нем висело объявление о сдаче жилья. Но сейчас бумаги не было.  Вампир сдвинул брови. Неужели кто-то занял этот дом?  Кайхен уверенным шагом направился к двери. Надо было все хорошенько разузнать. Внезапно Судуру испуганно дернул его за рукав. "Кай...Ммм... Хен? Кайхен! Мое лицо! Я оставил у той лавки шляпу!" - испуганно прошептал ребенок. Вампир закатил глаза и, подумав, извлек из холщовой сумки черный плащ. Отстегнув от своей старой военной формы капюшон, Кайхен нахлобучил его на голову мальчика. "Сойдет, малыш?" - усмехнулся вампир. "Не очень, но потерплю, дедуля!" - огрызнулся Судуру, а Кайхен с искренним восторгом посмотрел на мальчика. Ребенок попал в яблочко! Он точно дедуля. Только с несколькими пра, пра, пра...  Вампир быстро подошел к двери и несколько раз постучал по старому дереву. Через минуту на пороге показалась добродушная полная женщина.  "Я видела с утра объявление о сдаче жилья. Оно еще в силе?" - писклявым голосом выпалил Кайхен, морщась от своего произношения.  "Ох! А я уже разочаровалась в том, что кто-нибудь здесь поселится! Приезжие, в основном, новые себе стараются строить, а местным такая развалина даром не нужна! Конечно, все в силе! Как вас зовут, дорогая?Откуда вы к нам прибыли?" - радостно воскликнула женщина. "Айя. Я из крепости Рахон. Там совсем маленькая деревенька была... У меня погиб муж, и вот мы с сыном решили попытать счастья в этом городе. У меня есть пропуск и свидетельство. Посмотрите, пожалуйста. Я в курсе новых правил," - печально проблеял вампир, легонько ткнув острым коленом Судуру, который как-то подозрительно захрюкал. Женщина, не заметив этого, с улыбкой взяла бумаги.  Кайхен облегченно вздохнул. Не зря он сегодня обчистил нескольких милых бабушек. Только бы эта женщина их не знала... Года он, конечно, вместе с местом рождения подправил, но было все равно очень страшно и неловко. "Меня можете звать Грошей... Дорогая Айя, ваши бумаги в отличном состоянии! Но это же далеко не весь список! Где выписка из прошлого места жительства? А где письмо от вашего лекаря?" - удивилась женщина, взглянув на вампира. Кайхен замер. О даже и не предполагал, что все будет настолько строго!  Судуру вдруг пошевелился и жалобно захныкал. "Мама... Мамочка! Я так кушать хочу! Пожалуйста, давай зайдем в дом быстрее!" - завыл маленький хитрый волкан, прикрыв лицо ладонями. Сердобольная женщина всплеснула руками. "Что же вы сразу не сказали, что у вас ребенок голодный! Проходите быстрее!" - укоризненно воскликнула хозяйка дома, пропуская их внутрь и начисто забывая о бумагах. "Гроша, а у вас есть что-нибудь перекусить? Мы не успели зайти в лавку... И цену за жилье тоже хотелось бы узнать,"  - мягко и ненавязчиво поинтересовался Кайхен у женщины. "Да... Еда... Я уже тут не живу, но иногда ночую. В подполье, я помню, были соленые огурцы, мука, картошка, сыр... Палка кровяной колбасы где-то валялась... Соль, сахар на столе. Колодец, туалет, дрова в саду... - сдвинув брови, медленно рассказывала Гроша, а потом, будто опомнившись, добавила, - Плата за месяц будет примерно пятнадцать сир." Вампир задумался. В чем подвох? Почему так дешево?  Хотя, если говорить честно, то все справедливо.  Дом старый, комната всего одна, обстановка убогая.  Огромный стол с тремя стульями в центре, желтые занавески, кровать у окна, небольшая софа, печка в углу... Скромно. Но жить можно. Кайхен порылся в сумке. "Возьмите, Гроша. Тут ровно. Спасибо вам большое за все," - улыбнулся накрашенными губами вампир.   Лицо женщины просветлело. "Удачи вам. Ключи на столе. Обустраиваетесь. Я побежала к дочке. У нас такая же ситуация, как и у вас, Айя... Муж у нее погиб две недели назад... По отдельности нам уже не жить..." - тяжело вздохнув, грустно сказала Гроша и, попрощавшись, ушла. "Ну что, малыш, кушать будем?" -  слабо улыбнулся Кайхен, открывая люк и залезая в подполье. Судуру наверху прошипел что-то оскорбительное. Вампир, довольный собой, захватил банку с огурцами и сыр. Печку топить и готовить он пока не умел. Так что Судуру придется есть всухомятку. Кровяная колбаса нашлась на печке. Вместе с ржаной лепешкой. Кайхен чуть не подпрыгнул от восторга. Для людей, оборотней и волканов хлеб был необходим. Сытная и полезная пища. Вампир сбегал до колодца, принес ведро воды, налил прохладную жидкость в глиняную кружку.  Поставив ее на стол, он найденным на той же печке ножом порезал сыр и колбасу и положил аккуратные кружочки на лепешку. Ужин для маленького волкана был готов. "Иди кушать, птенчик. Знаю, что мало, но ты давно не ел. Больше тебе нельзя," - строго сказал Кайхен, приглашая мальчика за стол. Судуру, который до этого бегал за ним собачкой, быстро забрался с ногами на стул. "Воспитание хуже некуда, - мрачно подумал вампир, а потом тихо вздохнул.  Все же они не на приеме у правителя. Пусть порадуется мальчик. Он не ел два дня. Судуру поглощал еду жадно и поспешно, словно у него ее в любой момент могут отобрать. Он чуть ли не давился. Кайхен с умилением смотрел на него, положив подбородок на сложенные на столе ладони. Судуру большими глотками пил воду, изредка отрываясь, чтобы облизать пальцы или взять конфету. Вампир усмехнулся, но тут же зажал рот ладонями. Желудок громко заурчал. Кровь подступила у горлу. Тьма! Как он мог забыть про свиную требуху?!  Но она о нем помнила и стала вырываться наружу. Нет! Только не при ребенке!  Кайхен быстро выбежал в сад. Где-то там он видел пустое корыто.  Посудина быстро нашлась, но, побоявшись соседей, вампир затащил ее на порог.  Рвало его долго. Губы потрескались, на лбу выступил пот, тело дрожало. Нет, это был последний раз, когда он вкусил неподражаемый вкус свиной крови. Вытерев рот и размазав помаду, Кайхен поднял голову.  Бледный Судуру стоял рядом с ним с непередаваемым выражением лица. "Выглядишь паршиво," - тихо произнес мальчик. Вампир промолчал и поднялся, слегка покачиваясь. Судуру испуганно отпрыгнул от него и прошептал: "Таз убери. А я вытеру пол. Ты промазал." В голосе мальчика сквозило отвращение, и Кайхен почувствовал себя так, словно навсегда потерял это маленькое существо. Но он ничего не сказал. Молча взял таз, вынес его на улицу и закопал в саду требуху свиньи.  Когда он вернулся, слабый и уставший, пол был чистым, а Судуру, свернувшись клубочком, спал на софе, как маленький щенок.  Вампир улыбнулся и, взяв с кровати одеяло, накинул его на мальчика. Рука Кайхена медленно потянулась к его волосам. Ребенок вздрогнул и зарычал из-под одеяла. "Прости, прости, волчок. Спи," - пробормотал вампир и, отдернув руку, лег на кровать. Он был голоден, но спать тоже когда-то надо было. Следующий день обещал быть тяжелым.  Озлобленный и недоверчивый ребенок-волкан на руках - не самый легкий груз. Но Кайхен ошибся.  Тяжелым стал не только следующий день, но и вся неделя. Судуру, видимо, поставил перед собой задачу довести вампира до депрессии.  Мальчик не разговаривал с ним, ходил с гордым видом. Если Кайхен был в доме, то ребенок был в саду. Если вампир был в саду, Судуру с поднятой головой уходил в дом. Но кушал мальчик много и с большим аппетитом. Убирался каждый день. Мыл посуду. Кайхену это не нравилось. Он пробовал возражать, но Судуру каждый раз так на него смотрел, что хотелось утопиться в колодце. Вампир стал чувствовать себя последним дерьмом в этом мире. Он начал подолгу пропадать на улице. Уходил днем, приходил где-то в в восемь вечера.  Совесть мучала его нещадно. Но Кайхен оправдывал себя тем, что время идет, а донора как нет, так и не было. Сегодня был седьмой день их безмолвной войны с Судуру. Знал бы он еще, за что воюет... Вампир грустно улыбнулся.  Судуру был необыкновенным ребенком, к которому он мечтал найти подход, но никак не мог. Хотя сегодня проблема не казалась ему такой ужасной. Кайхен был немного пьян. Он выпил человеческой крови. Столько дней, недель, месяцев он терпел страшный голод! Это было невыносимо! Но вампир выдержал. И награда не заставила себя ждать. Он нашел донора - обычного молодого парня, у которого болела мать.  Кайхен пообещал ему много денег, и мужчина согласился. Вампир вновь пьяно улыбнулся. Тело было таким легким, а из головы вылетели почти все мысли. В этот момент он любил весь мир. Сколько сейчас времени? Десять? Одиннадцать? Двенадцать?  Его окружала глубокая ночь.  Кайхен думал лишь об одном. Он надеялся, что Судуру уже поел и сейчас сладко спит. Вампир, покачиваясь, открыл дверь и вошел в дом. Комнату освещал бледный свет единственной свечи. Взгляд скользнул к софе.  Кайхен округлил глаза. Судуру на ней не было.  Вампир испуганно метнулся в центр комнаты и тут же чуть не упал, вскрикнув от боли. Ему захотелось протереть глаза.  Под его ногами замер маленький, но злобный Судуру со сковородкой наперевес.  Он мстительно улыбался и, кажется, пытался еще один раз замахнуться на вампира своим оружием. Кайхен успел отпрыгнуть в последний момент. Сковородка оглушительно приземлилась на пол. Посуда запрыгала на столе. "Что? Что происходит?" - прохрипел вампир, с ужасом наблюдая за мальчиком. Судуру бросил сковородку и с ненавистью посмотрел на него. "Час ночи, урод! Где ты бродил, чудовище пьяное? Что я должен был думать, а? Ты всегда приходил в восемь, а сегодня пропал! Я знаю, что ты от кого-то скрываешься! От того, кто желает тебе смерти! Думал я глупый? Придумал историю он тут! Серые у него губы! Ага, так я и поверил!" - кричал мальчик во всю силу легких, и из его глаз катились крупные слезы. "Тише, волчонок, тише! Я вернулся, видишь? Никто меня не ищет. Просто город незнакомый, я заблудился и зашел слишком далеко. И я не соврал тебе. У меня правда серые губы. Я сейчас покажу," - лихорадочно прошептал Кайхен, крепко прижимая ребенка к груди и поспешно стирая помаду с губ. Судуру поднял на него заплаканные глаза.  "Ох, не может быть! Они действительно серые!" - удивленно выдохнул мальчик. Его любопытные дрожащие пальцы осторожно коснулись тонких губ Кайхена. Вампир замер, практически не дыша. Кажется, ему пытались оторвать губы. И зачем Судуру мнет их пальцами? "Шершавые..." - вдруг хихикнул мальчик, а Кайхен покраснел. Сколько же ему надо выпить крови, чтобы губы были гладкими, как у всех обычных людей? "Волчонок, ты ел?" - внезапно вспомнил вампир и нахмурился. "Разумеется. Буду я еще голодом сидеть!" - с чувством собственного достоинства произнес Судуру. "А про тебя я смолчу! Ты никогда не ешь!" - мрачно добавил мальчик и, смерив его презрительным взглядом, опустился на софу. Кайхен медленно сел на кровать, скинув с себя юбку и рубашку. Оставшись в одном нижнем белье, вампир нырнул под покрывало.  С минуту в комнате стояла тишина. Но потом по полу прошлепали маленькие босые ступни. Покрывало сползло с вампира, и к его боку прижалось маленькое дрожащее тельце.  Нос Судуру уткнулся ему в подмышку. "Ты глупый, Кайхен. Но я, кажется, доверяю тебе," - прошептал ребенок, прижимаясь к вампиру сильнее. "Я тоже тебя обожаю, солнышко," - рассмеялся Кайхен, растрепав короткие непослушные вихры мальчика, постоянно стоящие дыбом. Судуру высунул любопытную мордашку из-под покрывала и прикоснулся носом к подбородку вампира. Немного подумав, мальчик чмокнул Кайхена в губы и снова спрятался за его подмышкой.  "Ты чего?" - удивленно воскликнул вампир, прикрыв рот рукой.  "Я слышал, что детей целуют на ночь. Или тебе противно прикасаться к такому уроду?" - недовольно пробурчал мальчик из-под подмышки. Кайхен закатил глаза. Судуру, как обычно, бил ниже пояса.  Детей всегда целовали в лобик. Но вампиру почему-то не захотелось объяснять это ребенку. "Можешь делать со мной, что пожелаешь. Целовать, мять, щекотать... Я же говорил, что обожаю тебя, Судуру," - абсолютно серьезно сказал он. Мальчик снова вынырнул из-под покрывала.  С самым хитрым видом он вновь поцеловал Кайхена в губы и уверенно произнес: "Хочу колыбельную." Вампир задумался, нахмурив брови. Он не знал ни одной колыбельной. Песен для детей он тоже никогда не слышал. И что делать? Судуру уже начал нетерпеливо возиться. Кайхен тяжело вздохнул и неуверенно стал петь то, что первое пришло ему в голову: "Века как минуты, секунды - года. Рождался я в муках, не знал, кто же я... В ушах все шумело. Шумела вода... Глаза не открылись. Я умер тогда. На череп давили железа тиски. Меня убивали под толщей воды. И плыть было больно. Больней лишь дышать. До ужаса страшно вот так умирать." Прошептав последние строчки песни, вампир захотел побиться лбом о стенку. Надо же ему было спеть историю рождения его народа! И кому? Юному волкану! Кайхен вдруг задрожал. Судуру больше не принадлежит ни блохастым псинам, ни людям! Он только его!  Мальчик вдруг пошевелился и едва слышно прошептал: "Красиво... Но, Кайхен! Тебя ведь ищут? Ты не человек, да?" Вампир поперхнулся воздухом. "Что?" - прокаркал он неслушающимся голосом. Но Судуру не ответил ему. Ребенок крепко спал.  "Быстрый какой!" - ухмыльнулся вампир и прикрыл глаза, обняв мальчика обеими руками. Кайхен был счастлив. Судуру был теплым. Он согрел его этой дождливой ночью.  Сон пришел быстро и незаметно. Когда вампир в следующий раз открыл глаза, в комнате было светло, а на его спину взгромоздилась чья-то наглая волчья тушка.  "Доброе утро, Су. Что ты делаешь с моим позвоночником?" - лениво поинтересовался  Кайхен у своего несносного ребенка. "Доброе, милая Айя! Ты сказала вчера, что я могу делать с тобой абсолютно все. Так что терпи. Я хочу, чтобы ты была моей лошадкой! Скачи быстрее ветра!" - рассмеялся мальчик, подпрыгивая на своем коне. "Ты не обнаглел ли, ребенок! Меньше тебе надо с толстушкой Грошей общаться!" - проворчал Кайхен, потягиваясь. "А я и не спрашиваю тебя! Рысью! Побежал, поскакал, полетел!" - весело сказал Судуру и "пришпорил" лежащую на диване лошадку, пнув ее пяткой в бок.  "Волчонок!" - одернул его вампир. Но разве остановишь маленького, полного жизни волкана?  "Бегом, гнедая моя!" - воскликнул Судуру, и Кайхен, ругаясь себе под нос, свалился с кровати и лениво стал ползать по комнате. Но частые пинки подняли ему силу духа, и он, как самый настоящий горный козел, легко запрыгал по деревянному полу.  Мальчик смеялся без перерыва и кричал что-то наподобие: "Сбрось меня, лошадка!" Лошадка никого не сбросила. Она сама откинула копыта.  Вампир упал на бок, высунув язык, как собака в жаркий летний день. Судуру сполз с его спины. "Я тоже тебя обожаю, Кайхен," - улыбнулся мальчик и чмокнул его в нос. "Мелкий манипулятор," - недовольно пробурчал вампир, пряча улыбку. После этого случая отношения между Судуру и Кайхеном поменялись. Вампир теперь уходил из дома только раз в три дня. И лишь для того, чтобы "пообщаться" со своим донором. Все остальное его время было посвящено Судуру.  Кайхен накупил ему человеческих книжек и целыми днями пытался научить ребенка читать.  Но мальчик больше любил слушать, и пока читал только один вампир.  Но Кайхен был рад и этому. Судуру оказался очень любознательным ребенком. Он ловил каждое его слово. Вампир улыбнулся, смотря сквозь оконное стекло на готовящийся ко сну город. Ночь еще не вступила в свои права, но вечер уже опустился на улицы. Было красиво. "Су, пойдем читать," - тихо произнес Кайхен, оторвав взгляд от окна. Он знал, что его обязательно услышат. Судуру, не допив чай, вскочил со стула и притащил большой фолиант с надписью "Сказки и легенды."  Вампир удивленно наклонил голову, опускаясь на пол и скрещивая ноги. Странный выбор. Но раз хочет... Судуру забрался к нему на колени и раскрыл книгу. "Почитай мне что-нибудь загадочное и страшное," - сверкая глазами,  предвкушающе сказал мальчик. Кайхен кивнул, погладив ребенка по голове, и начал листать страницы.  Вампиры, оборотни, волканы...  Ничего загадочного в них нет. Реальны по всем параметрам. Русалки, водяные... Их точно не существует. Зачем засорять ребенку голову? Лучше почитать ему про теней. Очень интересные и загадочные существа. "Кайхен, а можно я сниму с тебя парик?" - вдруг подскочил на его коленях Судуру. "Что, прости?" - притворился глухим вампир. Волкан недовольно поджал губы и без колебаний сдернул парик с головы Кайхена. Вампир зажмурился от ужаса. Его внешность иногда пугала. Но Судуру не был бы собой, если бы хоть что-то вызвало у него страх. "Потрясающе! Открой глаза, Кайхен!" - восторженно выдохнул мальчик, вырвав из его рук книгу.  Вампир, ни слова не сказав, послушался ребенка. Судуру захлопал в ладоши. "Ты прекрасен! У тебя розовые глаза с серыми прожилками! Первый раз такое вижу! А волосы... Волосы такие яркие!" - захлебываясь словами, с обожанием тараторил волкан, повиснув на его шее.  А Кайхен глупо улыбался, пока не случилось неожиданное. Судуру поцеловал его в губы, забравшись на него, словно белка. Вампир не знал, как на это реагировать. Вернее, он не хотел знать.  Кайхен лишь покрепче обнял мальчика за талию. Где-то вдалеке хлопнула дверь. Вдалеке? Точно? "Ни хера себе... Он еще и извращенец," -  вдруг нарушил тишину комнаты грубый мужской голос. Вампир разорвал поцелуй и вскочил, спрятав за спину Судуру. "Как узнали?" -  лениво спросил сотрясаемый внутренней дрожью, но внешне спокойный Кайхен. Около минуты никто ему не отвечал. "Не надо было пить здесь кровь," - наконец, с неприязнью произнес один из трех волканов, завалившихся к ним через парадную дверь.  Вампир гордо вскинул голову. Это его ошибка. Он не почуял их. "Ясно," - брезгливо скривился Кайхен. Его донор оказался продажной тварью. "Рад был, что заглянули," - добавил вампир и, подхватив Судуру, бросился ко второй двери, ведущей в сад.  Но там его тоже ничего хорошего не ждало. В саду маячили еще четыре волкана. Кайхен захлопнул дверь. Щелкнула задвижка. Это остановит их на некоторое время.  Сзади послышалось рычание. Оборачиваются.  Вампир подцепил сумку со стула и, вытащив из нее меч, отскочил к печке.  "Судуру, ты можешь и должен выжить. Они не посмеют убить своего. Но я сдохну сегодня. Смирись и не мсти," - сквозь зубы выдохнул Кайхен, пряча мальчика за спину.  Если бы он знал, что они точно не убьют ребенка, то он возможно бы и не дрался на смерть. Возможно. Но вампир уже ни в чем не был уверен. Эти твари убили мать Судуру, почему бы им не загрызть ребенка?  Три волкана кружили вокруг него, как вороны-падальщики. Не дождутся. Если он умрет, то и их утащит. Но броситься на него волканы не успели. О голову одного из них разбился глиняный горшок. Судуру позади него победно хмыкнул, а покалеченный волкан взвигнул и бросился на вампира. Но Кайхен был готов. Меч опасно сверкнул в его руках, задевая плечо мерзкой псине.  Волкан отскочил, оскалившись. Но его дружки не спали. Они вдвоем бросились на вампира.  Кайхен достал из-за пояса клинок и начал обороняться. Три волкана на одного слабого ребенка океана - это уже слишком. Но он недавно выпил крови. Сегодня он силен. Бравада... Она иногда помогает. Но его руки стали тяжелее камня. А дальше - только хуже... Внезапно волкан, что атаковал его справа взвыл. Ему по лапе прилетело сковородкой. А потом по плечу... И по голове... Кайхен начал задыхаться от ужаса. "Судуру, остановись! Пожалуйста!" - с отчаянием в голосе крикнул он, бросившись к мальчику, который каким-то чудом выскользнул из-за его спины.  Но ребенок не послушался его, продолжая дубасить ошарашенного волкана. Вампир подавился очередным криком. В его плечо впились острые зубы одной из псин.  Кайхен огрел его мечом по башке, но его враг не собирался разжимать челюсти. А сбоку подбирался второй.  Но вампир не обращал на них внимания. Сейчас его беспокоило только то, что на его Судуру бросился доведенный до бешенства волкан. Нет! Он же оторвет ему голову! "Не смеееей! Я вырву твои кишки через глотку!" - взвыл он совершенно звериным голосом и, рванувшись и оставив часть плеча в зубах серого волкана, бросился к черному, нависшему над Судуру. Кайхен не бежал так никогда в жизни. Он никогда в жизни не бил с такой силой.  Голова волкана с хлюпаньем ударилась о стену.  Фонтан крови брызнул из шейных артерий трупа и дождем окатил сжавшегося на полу Судуру.  Дверь, выходящая в сад, дрогнула и разлетелась на щепки.  И чего раньше ждали? Думали, эти псинки втроем справятся? Ха! Не на того напали!  Кайхен, улыбаясь окровавленными губами, громко сказал: "Что ж! Все в сборе. Но, прежде чем вы на меня нападете, я должен вам признаться, что украл из вашего приюта волкана. Он сейчас у моих ног."  После этих слов псины дружно посмотрели на Судуру, а потом, опасно зарычав, перевели свой взгляд на него. Да, пусть они ненавидят его. Но не маленького покалеченного сиротку. "Он все врет! Я... " - вдруг взвизгнул мальчик, но Кайхен жестко осадил его, слегка наступив ему на ладонь. Молчи, пожалуйста, Судуру... Новоприбывшие волканы вдруг зашевелились. Двое из них перекинулись в свою слабую человеческую форму. Остальные напряглись и прыгнули прямо на вампира.  Кайхен не выдержал такого веса. Он отлетел вместе с этими огромными тушами к противоположной стене. Но Судуру остался на полу. Там, где, скорчившись, сидел.  Кайхен поднял голову и вскочил.  "Куда ты прешь! Мы тебя спасаем! Это вампир! Он хотел выпить твою кровь!" - кричал один из волканов, утаскивая мальчика в сад. Судуру сопротивлялся, как мог. Извивался в руках волкана, кусался, брыкался, ругался... "Я не тупой, волчатина! Я знаю, кто он такой!" - выл ребенок, пиная псину в живот. И взрослый волкан не выдержал. Один удар - и Судуру тряпичной куклой повис на его руках. "Кай..." - успел лишь прошептать он. "Волчонок! Нет!" - крикнул вампир и хотел бросится вслед за  тремя убегающими волканами, но ему не позволили. Его взяли в плотный круг остальные псины. Кайхен поднял на них свои цветные глаза, и волканы вздрогнули от обжигающей ненависти в них.  Их три. А он один. Но Судуру надо  было спасать.  Кайхен убьет их всех.  На этот раз он нападет первым.  Вампир отскочил в сторону и обрушил с печки всю посуду на ближайшего волкана.  И, воспользовавшись его замешательством, Кайхен прыгнул на широкую спину псины и вонзил свой меч между его лопаток. Он умрет мгновенно.  Вампир слез с убитого волкана и походкой кошки направился к остальным.  "Я не хочу вашей смерти. Но я люблю его, и поэтому я убью вас. Ведь вы меня не отпустите," - холодным голосом произнес он и, резко обогнув ближайшую к нему псину, прыгнул на вторую.  Кайхен размахивал мечом и клинком так быстро, как мог.  Они с волканом живым клубком покатились по полу. На вампире не осталось живого места. Все было разодрано в клочья. Кожа на руках, на ногах, на животе... Юбка с кофтой висели лоскутами. Но Кайхен не сдавался. И был за это вознагражден.  Он попал своим клинком в живот волкана. Псина заскулила и медленно слезла с него, отползая в угол. Она уже не боец. Кайхен медленно поднялся, покачиваясь и истекая кровью. На него смотрел последний волкан, который почему-то не вмешался в предыдущий бой.  У псины дрожали лапы, и вампир понял, что он только недавно стал совершеннолетним. Кайхен не хотел убивать неопытное дитя. "Я не желаю с тобой сражаться. Но я могу одним махом убить тебя и прошу компенсацию за твою жизнь. Скажи мне, куда они увели мальчика? Я люблю его. Я обещаю, что никогда не причиню ему боли," - твердо произнес он, смотря прямо в глаза волкану. Псина моргнула, помялась и уже через секунду перед вампиром предстал обыкновенный молодой парень. Правда, обнаженный и отчаянно краснеющий. "Я из охраны. А они пришли с торговцами. Решили помочь нам в поимке кровососа...Я не знаю, куда они направятся, но они уедут из города с минуты на минуту," - неуверенно сказал парень, не поднимая взгляда. Кайхен выругался сквозь зубы. "Спасибо. Но мне придется вырубить тебя. Извини. Как очнешься, помоги своему брату, " - немного успокоившись, произнес вампир и ударил парня рукояткой меча по голове. Волкан медленно сполз по стенке.  Уходя из дома, Кайхен обернулся. "Справишься?" - вдруг тихо обратился он к псине, зализывающей в углу живот.  Волкан слабо кивнул. "Это хорошо. Не рассказывай о предательстве своего брата. Он еще щенок," - так же негромко добавил он и вышел на улицу. Вышел, чтобы тут же вскрикнуть от ужаса. На пороге лежала мертвая Гроша. Так вот откуда у них ключи...  Она закрывала собой дверь, а они ударили ее по голове. Кайхен еле поборол желание вернуться и растерзать всех волканов, находящихся в доме. Они просто не рассчитали сил, а женщина была уже не молодой. Пусть Гроша его простит... Ведь это он виноват в ее смерти. Но сейчас ему было некогда горевать. Судуру ждал его. Вампир, накинув на плечи извлеченный из сумки плащ, устремился к главным воротам крепости.  Он должен успеть.  И он успел. Почти. Ворота уже закрывались. Наверху оставалась маленькая щелка.  Кайхен, как сумасшедшая кошка, взбирающаяся на дерево, карабкался по деревянной поверхности ворот. Он сломал все ногти, потерял клинок, но успел проскользнуть в узкую щель, которой через секунду уже не стало.  Падать с такой высоты было неприятно. Но его спасло то, что крепость была окружена рвом. Вода была его стихией.  И хотя оружие и одежда тянули вниз, он выплыл, оставляя за собой кровавую дорожку.  Но радость его была недолгой. Его заметили. Обстрел начался.  Повезло ему только в одном - шел сильный дождь, и спалить заживо его не могли. Но стрелять из лука волканам никто не запрещал. Стрелы посыпались на вампира градом.  Но он бежал, не оглядываясь, петлял как заяц.  Кайхен умел уворачиваться, но сейчас силы постепенно оставляли его. Одна из стрел вонзилась в раненое плечо. Он, не поморщився, вырвал ее и побежал еще быстрей. Вскоре вампир был в недосягаемости от стрел волканов. Он вырвался. Обессиленный, Кайхен упал на землю и принюхался. Отдаленно пахло лошадьми, волканами и ужасно слабым запахом Судуру... Вампир вскрикнул, зажал рот ладонью, и, вытерев выступившие слезы, устремился по следу. Что бы ни случилось, как бы он себя ни чувствовал, Кайхен найдет этого маленького волкана.  Но если бы в жизни было все так просто... Дождь был очень сильным. А волканы успели уйти далеко. След начал исчезать. И когда его совсем невозможно стало почувствовать, а впереди было очень много дорог, Кайхен упал на колени и посмотрел на предрассветное небо. Он бежал больше пяти часов. Кровь хлестала из него, не переставая. Небо задрожало. Вампир потерял сознание, упав лицом в грязь. Когда он очнулся, то был уже вечер. Кайхен посмотрел на свои ладони. Покраснели. Видимо, днем из-за туч выглядывало солнце.  Но кровь остановилась. Он был слаб, но еще не мертв. Серебряная цепь на запястье больно царапала обожженную кожу. Кайхен так и не вернул ее Судуру. Он хотел подарить ему цепь на ближайший праздник, чтобы не вызвать подозрений. А теперь неизвестно, встретит ли Кайхен мальчика вообще... Вампир поднялся, пошатываясь, и закричал. Так сильно, как только мог. Он попытался выплеснуть в крике то отчаяние, что скопилось в его груди.  И только когда Кайхен сорвал голос, спокойствие возвратилось к нему. Он найдет Судуру, чего бы это ему не стоило.  Потерять смысл жизни, не успев как следует насладиться им, было смерти подобно. Но Кайхен выдержит это испытание. Если Судуру жив, то он выкрадет его хоть у правителя волканов. А если мальчик мертв, то вампир отомстит за него, а потом сдохнет сам. Чокнутые долго не живут. Ох! Как он понимал сейчас Тургора! Кайхен вновь опустился на землю. Он пополз. Силы надо было экономить. Если бы не кровь того предателя, выпитая недавно, то он был бы уже не жилец. Вампир еле двигался. Но останавливаться было нельзя. Впереди новая крепость. И, возможно, Судуру в ней.  "Эй, волчонок, я иду к тебе, слышишь?" - прошептал Кайхен в пустоту, начиная двигаться быстрей. Он еще не знал, что больше никогда не назовет своего маленького Судуру волчонком... *** "Лекарь, вы ведь можете помочь? Этот мальчик... Ему всего лет шесть, но он..." - испуганным голосом произнесла бледная женщина, дергая красивого, но холодного мужчину за рукав. "А в чем собственно проблема? И не называйте меня лекарем. Лучше ученым..." - надменно проговорил волкан, поправляя выбившуюся прядь волос. "Мой сын привез его недавно из одной крепости. Мальчик такой несчастный, сирота... Но ему не повезло еще сильнее. Его выкрал из приюта вампир, чтобы сделать из него раба, послушного донора... Ученый, но проблема не в этом! Мальчик искренне любит этого вампира, просит, чтобы его вернули, порывается сбежать, накидывается на нас! Ему окончательно запудрили мозги! Помогите ему! Он не выживет, если вы не докажите ему, что вампиры - зло! Мальчик уже перестал есть и пить!" - воскликнула волкана, заламывая руки. "Хорошо, я взгляну на него завтра. Приду с помощником. Давайте адрес," - устало сказал мужчина. "Спасибо, спасибо, ученый!" - радостно вскрикнула женщина. *** "Нет! Неужели и вы ничего не сможете сделать?! Вы же самый лучший!" - убито произнесла волкана.  Ученый хмуро на нее посмотрел, а потом неуверенно ответил:  "Мальчик по уши завяз в сетях вампира. Он меня чуть не убил. Но, возможно, я смогу кое-что для него сделать. Но вам придется отправить его ко мне и навсегда забыть о нем." "Ну... Если это поможет..." - тихо ответила женщина. *** "Ученый, это небезопасно! Он же сойдет с ума! У всех едет крыша от этого! Сильнейший дурман - это вам не шутки!" - упрямо гнул свою линию невысокий волкан с волосами мышиного цвета. "Заткнись, Дар! Мы - ученые! Мы должны идти на такие жертвы! И это единственный шанс для бедного мальчика стать нормальным! Все забыть!" - брызгая слюной, возразил ему черноволосый волкан, лихорадочно расхаживая по кабинету. "Скорее, НЕнормальным, " - тихо буркнули ему в ответ. Спор прекратился. *** "Как состояние мальчика?" - безрадостно спросил ученый, потирая виски. "В себя еще не приходил. До этого все время звал своего Кайхена и рыдал. Вчера опять шла кровь из ушей," - злобно огрызнулся Дар, пытаясь убить взглядом черноволосого мужчину. Ученый не успел ответить. В комнату ворвалась девушка в зеленом халате. "Очнулся!" - крикнула она, сияя, как начищенная монета.  Мужчин как ветром сдуло. *** "Скажи, пожалуйста еще раз, что ты помнишь?" - с нетерпением спросил ученый у маленького мальчика в зеленой пижаме, сидящего на кровати. Ребенок заерзал, нахмурил брови и, подумав пару секунд, ответил: "Меня зовут Судуру." "Это все?" - еле скрывая свою радость, произнес мужчина. Мальчик, поколебавшись секунду, тихо сказал: "Нет! Я помню еще кое-что... Я помню прикосновение..." "Прикосновение?" - удивленно переспросил ученый. "Да. Вот здесь, - ребенок показал на губы, а потом едва слышно прошептал, - Это была шершавая кожа, верно?" Из глаз мальчика потекли слезы.  "Почему ты плачешь?" - испуганно воскликнул мужчина. "Мне кажется, что я не могу вспомнить самое важное, что было в моей жизни..." - еще сильнее зарыдал ребенок, закрыв лицо ладонями. Ученый не знал, что на это можно ответить. *** "Я так и думал! Ничем хорошим мое сотрудничество с тобой не закончилось! Нас подозревают, господин ученый! Проверки будут со дня на день! О твоих незаконных экспериментах даже в столице узнали! Что будешь делать с мальчиком? Он живое доказательство твоей самодеятельности! И знаешь, я не слышал, чтобы в приютах кто-то пропадал..." - плевался ядом Дар, злобно наблюдая за черноволосым мужчиной, спокойно попивающим чай. Ученый сладко зевнул. "Ты помнишь Зеру?" - вдруг спросил он у Дара, став вмиг сосредоточенным и серьезным. "Зеру? Да как ее не помнить?! Мы с ней почти соседи! Если честно, я думаю, что она чокнутая!Я понимаю, что у нее муж и сын погибли... Но работать на шахте день и ночь! Так же можно коньки через месяц отбросить!" - поморщился Дар, закатывая глаза. "Ты молодой еще. Не поймешь. Зера очень любила своего мужа. Строгая и жесткая. Но добрая и верная. Отличная женщина. Она не выйдет второй раз замуж. Но дети... Это совсем другое дело. Зера не устоит," - ухмыльнулся ученый, подходя к окну. Дар от удивления сел мимо стула. *** "И что тебе от меня надо, Кайл? Не смотри так на меня. Называть ученым не буду," - агрессивно оскалилась женщина с волосами и глазами цвета графита.  Казалось, даже кожа ее была серого оттенка... "Да так... Решил поговорить с тобой, Зера. Слышал, ты ребенка с мужем потеряла? Печально, печально..." - елейным голосом произнес черноволосый мужчина.  Женщина медленно встала, потянув носом воздух. Вся фигура ее заколыхалась. "Не спеши убивать меня, милая. Тут недавно такой скандал был... Я весь на нервах. Шестилетнего мальчика держал в плену злобный вампир, представляешь? Покалечил бедненького, чуть не сжег заживо... А лечить кому? Правильно! Мне! Я так намучился! Да и ребенка ужасно жалко! Не успел оправиться - сразу в приют! С такой-то искалеченной психикой! У него даже память отшибло! Помнит только свое имя и все!" - протирая платком глаза, горестно сказал ученый.  Зера бросила на него немного безумный взгляд. "Зачем ты позвал меня? Ты... Отдашь мне его? Что для этого мне надо сделать?" - тяжело задышала женщина. "Ты же знаешь, Зера, что у нас не разрешено брать чужих детей в семью," - припечатал Кайл, злорадно улыбаясь. "Скажи, но ведь на детей до семи лет не ставят похоронные печати?"- вдруг абсолютно серьезно спросил он у женщины. Зера слабо кивнула. "Отлично. У тебя есть только один выход. Пусть твой сын как бы не умрет. Езжай с мальчиком в самую южную пограничную крепость и там говори всем, что это твой родной ребенок. Шахты везде есть... Так что ноги в руки и вперед! Это единственное мое условие. И да! Когда переедешь, переименуй мальчика на Судуру. Это важно. До семи лет такое своеволие разрешается... " - подмигнул женщине ученый и махнул ей рукой. Зера, покачиваясь, встала из-за стола и пошла к двери. Но вдруг она обернулась. "А когда у него день рождения?" -  еле разлепляя губы, спросила женщина. "О! Тут все просто! На пять дней старше твоего! Кстати, совсем забыл сказать, что мальчик - альбинос..." - улыбнулся Кайл, и Зере захотелось его придушить. "Интересно, а когда родился ее ребенок?" - думал ученый, наблюдая за уходящей нетвердой походкой волканой. *** "Судуру, это твоя мама. Она воспитывала тебя с самого рождения. И сегодня мама увезет тебя домой!" - радостно кудахтал Кайл и улыбался, как душевнобольной. Судуру оторвал взгляд от красивой птички за окном. Перед ним стоял серая и невзрачная женщина. Но у нее было самое эмоциональное лицо, которое он только видел. Женщина была такая живая, настоящая... Совсем не такая, как эти странные лекари. Судуру солнечно улыбнулся ей. Женщина вдруг всхлипнула и порывисто обняла его. Она начала плакать.  Судуру успокаивающе погладил ее по спине. Ему понравилась эта женщина. Но что-то странное вдруг шевельнулось в груди.  Его сердце было не на месте. Но он этого пока не понимал.