Шершавые губы

Кайхен зажимал рот ладонью и старался не дышать. Всего один звук - и его обнаружат.  Ветер был встречным. До него долетали почти все запахи, но его почуять было крайне сложно. Поможет ли это ему? Кайхен приоткрыл один глаз и снова посмотрел на мрачную процессию из пятнадцати волканов. Они были всего в десяти метрах от него.  Их поход подходил к концу. Уставшие, но довольные, волканы тащили за собой по земле несколько черных свертков.  Тот, кто не знал, в чем дело, подумал бы, что это простые ковры.  Но Кайхен все знал... Сегодня была облава. Поймали троих его братьев. Наверное, это очень больно. Чувствовать каждый камешек животом или спиной... Не видеть неба... Дети океана были обречены. Изголодавшиеся и слабые, они не могли достойно сопротивляться волканам.  После битвы у крепости Шерхон дети океана решили жить поодиночке. Каждый был сам за себя. Это стало очередной их ошибкой. Блудную овцу быстро раздерут волки, а, чтобы уничтожить стадо, нужно хорошо постараться. Кайхен до боли прикусил губу.  Волканы шли вдоль узкого ручья и весело переговаривались, а он прятался в камнях, пытаясь слиться с блеклой природой гор. Ему повезло, что на нем был серый плащ. Если бы Кайхен вздумал надеть черный, то его бы уже давно обнаружили. Вампир попытался пошевелить рукой. Ему хотелось сделать хоть что-то! Он слишком долго пролежал в одной позе. А все из-за страшного голода. Он не ел уже больше месяца. Организм находился на последней стадии истощения. Вчера Кайхен упал в голодный обморок и не смог встать. Пришел в себя он только на следующий день.  Очнулся и сразу услышал довольные голоса волканов.  Его сердце испуганно сжалось. Отчаяние затопило вампира. Если бы он побежал, то его бы мгновенно заметили. А унести ноги Кайхен не успел бы. Так что оставалось только одно - лежать и думать о чем-нибудь приятном. Может, они не почуют его... Вампир вновь скосил глаза в сторону волканов и увидел их удаляющиеся спины.  Это была очень хорошая новость. Псины уходили! Еще чуть-чуть, и можно будет тихонечко отползать от них. И только вампир подумал об этом, как один из волканов оглянулся.  Эта псина была очень странной. Насторожившийся волкан, в отличие от своих спутников, остался в человеческой форме. Он был одет в легкий черный халат, а его талию змеей обвивала железная цепь. Желтые глаза волкана цепко и внимательно оглядели окрестности, крылья тонкого носа затрепетали. Псина оскалилась и подняла правую руку вверх, щелкнув пальцами. Все остальные волканы тут же обернулись. "Не может быть! Ветер не мог донести до него мой запах!" - подумал Кайхен, холодея от ужаса.  Волкан что-то шепнул своим собратьям. С такого расстояния Кайхен не мог ничего услышать.  Но если довериться его умению читать по губам, то можно было понять, что псина сказала: "Он слева. В камнях." Вампир вдохнул свежий осенний воздух и, собравшись с силами, вскочил и побежал туда, откуда возвращались с охоты волканы. К горам. Если он доберется до них раньше псин, то у него появится шанс выжить. По скалам вампир взбирался гораздо лучше своих врагов. Сзади все было тихо. Ни рычания, ни воя Кайхен не слышал. И ничего хорошего в этом не было.  Повизгивающие псинки - признак неорганизованной своры. Бесшумные твари - результат сплоченной команды.  Вампир, несмотря на тысячи иголочек, пронзающих затекшее тело, стал бежать еще быстрее. Он знал, что если сейчас остановится, то упадет.  Но падать было нельзя. Подставлять спину врагу Кайхен не планировал. Вот когда выберется он из этой западни, тогда и поваляется.  А сейчас он должен уговорить свои непослушные ноги работать четко и слаженно. Жаль, что с ландшафтом договориться нельзя.  Повсюду лежали поваленные деревья, острые и большие камни... Земля была усыпана щебнем... Бег с препятствиями - это не его стихия.  Он отнимал слишком много сил. Но пока Кайхен справлялся со всеми трудностями. Горы были совсем близко. От них его отделяло лишь не очень высокое ущелье, на дне которого тек мелкий ручеек.  Вампир был там два дня назад, так что перебраться на другую сторону не составит особого труда.  Лишь бы успеть... Только бы добежать... И Кайхен почти успел. Он был в двух метрах от ущелья, когда из-за ближайшего валуна на него выпрыгнул волкан. Меч как обычно был за поясом. Но в этот раз вампир не сумел им воспользоваться. Он развил слишком большую скорость и не смог вовремя остановиться. Кайхен на полном ходу врезался в псину, а та, не удержав равновесия, отлетела вместе с ним назад - в ущелье. Вампир изо всех сил вцепился в шерсть волкана. Если уж падать, то на чье-то мягкое тело. А еще лучше было бы забраться на спину псине. В противном случае Кайхена могла задавить огромная туша. Волканы обычно всегда приземлялись на лапы, а не на уязвимый позвоночник. И если вампир окажется под животом псины, то его обязательно затопчут. Кайхен зажмурил глаза. Ему не повезло.  Они с волканом кубарем покатились вниз, и противник вампира во время падения подгреб его под себя. Кайхен яростно задергался. На дне ущелья он в первую же секунду попадет в ловушку - тяжелое тело придавит его к земле. Но псина не обращала на него внимания. Она лишь катилась вниз, жалобно поскуливая. "Еще бы! - крепко вцепившись в шкуру волкана, со злостью думал вампир, - Все камни, наверное, собрала! И все ради того, чтобы меня поймать!" По расчетам Кайхена, лететь им оставалось секунды три-четыре. И он, несомненно, будет счастлив, если хотя бы один раз пнет эту псину. Но вампир ошибся. И серьезно. Приземлились они меньше, чем за одну секунду.  У Кайхена клацнули зубы, а желудок, кажется, подпрыгнул до самого горла. Удар был сильным. Он выбил из него почти весь дух. Вампир медленно открыл глаза. Белые облака кружились в ярко-голубом небе. Кайхен моргнул, приходя в себя.  Облака перестали двигаться, но не исчезли.  Он завозился, чувствуя под собой мягкую шерсть.  Сомнений не оставалось. Он каким-то чудом умудрился приземлиться на волкана.  Что за странная псина ему попалась? Сначала под себя подгребла, а потом вперед него скатилась... Кайхен сел, морщась от боли, и оглянулся на волкана, который подозрительно долго не подавал признаков жизни.  Может, он выжидает удобного момента, чтобы неожиданно напасть? Но все оказалось гораздо проще. Волкан был мертв. Кайхен мысленно выругался.  Как такая туша могла убиться, падая с относительно небольшой высоты? У них же броня! Вампир присмотрелся к трупу, и с его глаз словно пелена спала. С первого взгляда можно было подумать, что перед ним обычный волк, но если знать физиологию волканов... Кайхен вздрогнул. Это была первая форма.  Под ним несовершеннолетний ребенок.  Вампир лихорадочно поднял его морду и с болезненным вниманием начал ее разглядывать. Нет. Шрамов нигде не было.  Облегченный выдох вырвался из груди Кайхена.  Шрамы не могли пропасть, несмотря на то, что прошло почти двадцать лет. Это не он. Но вампир оставался спокойным и расслабленным недолго. Злость овладела им. На лбу у волкана была заметная вмятина. Видимо, он раскроил себе череп, пока падал...  Теперь стала ясна причина его мягкой посадки. Но Кайхен не мог понять одного - как эти звери посмели отправить ребенка на такое опасное дело? Этот волкан даже не знал, как правильно падать!  Изверги! Их на кол посадить надо!  Вампир надменно сморщил нос и начал медленно подниматься. Ноги совершенно не держали. А плестись или ползти было нельзя. Схватят. Он и так здесь задержался.  Кайхен, тяжело дыша и охая от боли в боках, побежал к противоположному склону ущелья. Тяжело ли это? Бежать, когда двоится в глазах от голода и усталости? Кайхен старался думать, что нет.  Ничто так не поднимает силу духа, как вера в себя. Жаль только, что ноги жили своей жизнью и не слушались голову. Вампира тянуло к земле. Корпус ушел далеко вперед, а ноги плелись где-то позади. Но внезапно все изменилось.  Кайхена словно пригвоздили к земле.  Спина его выгнулась и распрямилась. Перед глазами мелькнуло небо.  Вампир каблуками уперся в землю, пытаясь не упасть, но неведомая сила тянула его вниз. Он не мог понять, что случилось. Мир как будто потемнел. Воздуха стало катастрофически не хватать. Кайхен интуитивно схватился за горло и захрипел.  По груди и пальцам что-то потекло.  Вампир скосил глаза вниз. Кровь... Она хлестала из него ручьями. Кайхен упал на колени, лихорадочно пытаясь порвать цепь, обвивающую его горло.  Безрезультатно. Дышать стало еще труднее, а пальцы обещали лишиться кожи, сталкиваясь с острыми шипами на холодном железе. Мир сузился. Лоб Кайхена почти соприкасался с землей.  Сделать бы хоть один глоток чистого воздуха! Вампир задышал ртом, надрывно хрипя. "Скажи, тебя нравится моя цепь? Идеальное оружие, правда?" - потревожил его агонию низкий вкрадчивый голос. Кайхен ничего не ответил. Он был занят другим - пытался хоть на миллиметр ослабить давление цепи. "В глаза смотри, когда с тобой разговаривают, тварь!" - вдруг злобно прорычал его невидимый собеседник, и вампир, словно марионетка, выпрямился, хрустнув позвоночником, и развернулся на сто восемьдесят градусов. Кровавая пена выступила на его губах. Шею сдавило еще сильнее. Хотя, казалось бы, сильнее некуда... Но Кайхен заставил себя поднять голову и надменно посмотреть на своего врага. Перед ним был тот странный желтоглазый волкан, который не стал оборачиваться ни в одну из форм. Надо же! Его поставил на колени обыкновенный мальчишка! Несовершеннолетний, наглый и дерзкий. Вампир яростно захрипел. "Не рыпайся, кровосос! Если ты думаешь, что смерть моей кузины сойдет тебе с рук, то жестоко ошибаешься! Я отомщу... Я заставлю тебя кричать от невыносимых страданий! На тебе живого места не останется!" - прошипел волкан, продолжая держать одной рукой цепь, а второй извлекая длинный кинжал из кожаной набедренной сумки. "Тебе будет больно, вампир... Так больно, что ты начнешь умолять меня о пощаде. Но я не облегчу твои страдания. Перед смертью ты поймешь, что нельзя идти против сильных мира сего... Жаль, что будет уже поздно..." - мрачно добавил желтоглазый, а потом невесело рассмеялся, - Начну я, пожалуй, с лица... Как ты считаешь, клыки мне тебе удалить в первую очередь или лучше подождать? Отрезать губы тоже было бы неплохо..." Кайхен заметался, как птица в клетке. Его покрасневшие глаза лихорадочно забегали в поисках спасения. Нет, не такой он хотел себе смерти...  Вампир мечтал, что погибнет быстро и безболезненно.  Чтобы даже не думать... Не вспоминать единственную цель своей жизни последних двадцати лет. Он влачил такое жалкое существования лишь для того, чтобы узнать, жив ли один маленький белый волчонок. Но за столько лет Кайхен ни на один шаг не приблизился к Судуру. Столько голодных дней, холодных ночей, пустых крепостей! Этот маленький волкан словно растворился в воздухе... Исчез. Его нигде не было. А Кайхен сегодня умрет. И не увидит больше никогда веселую и счастливую улыбку Судуру... Желтоглазый волкан неторопливо наклонился, и лезвие ножа обожгло холодом скулу вампира. Его враг предвкушающе оскалился, а Кайхен замер, уговаривая себя не потерять достоинство и с честью выдержать любую боль. Он знал, что не имеет права ни кричать, ни молить о пощаде. Вампир закрыл глаза, готовясь к смерти.  Но ничего не произошло.  Кайхен услышал лишь звук удара и слабый вскрик. Цепь перестала его душить и с тихим лязганьем уползла куда-то в сторону, напоследок сильно укусив его за шею. Вампир глубоко и хрипло задышал.  Его пальцы нервно ощупывали поврежденную кожу.  Все было ужасно. Кто бы его ни спас, в ближайшие двенадцать часов он не встанет. Вдруг до Кайхена донеслось злобное рычание. "Ты понимаешь, что делаешь, женщина?! Заметь, женщина! Ты не имеешь права никому указывать! Тем более, мне! Да я тебя..." - орал, как сумасшедший, желтоглазый волкан, но звук нового удара надолго его заткнул. "Ты ничего мне не сделаешь, Раввано. Пока ты никто. Если только безмозглый щенок... Ты даже именем своего отца не смеешь называться. А я здесь все. Я командир. И если ты решил пойти со мной, то изволь меня слушаться. Мы не придумывали законы, нет. Но они первостепенны. Законы - это наша жизнь. Или подчиняйся им или умри. И по закону у нас нет полномочий убивать вампиров на месте. Они должны быть публично казнены. Я все сказала. Точка. Лучше позаботься о погибшей," - спокойно и безэмоционально ответили ему. Волкан злобно тявкнул и замолк, а Кайхен несмело открыл глаза. Нервная дрожь пробежала по его телу. Он выбрал не самый удачный момент для того, чтобы вникнуть в ситуацию. Женщина-командир мерзких псин как раз начала превращаться в волкана.  Вампир с благоговейным испугом наблюдал за этой картиной.  Он впервые так близко видел третью форму. Неудивительно, что эта женщина стала командиром. Не каждый, прожив длинную, насыщенную событиями, жизнь, достигает такого уровня. Волкана окинула его внимательным взглядом зеленых глаз. Кайхен невольно сжался и попытался пошевелиться. Он боялся. Псины в третьей форме были в два раза выше обычного человека.  Волкана выглядела теперь, как самое настоящее чудовище. Тело осталось женским, вот только волчья голова и когти портили всю картину. Это было жуткое зрелище. Волкана усмехнулась своей огромной пастью. Она закинула палицу с железными шипами за спину, подтянула на груди ремешки, удерживающие оружие, и присела рядом с вампиром. Кайхен оскалился ей в ответ. В его голове вертелось много мыслей. Самых разных. Но о ближайшем будущем - скорой смерти он старался не задумываться. Вампир что-нибудь придумает. Он не даст себя убить. Но волкана не знала его мыслей. Ей они были, скорее всего, не важны.  Так что она молча и выверенно достала из набедренной сумки две цепи. Одной она прижала его руки к туловищу, а другой связала ему ноги. Кайхен вымученно улыбнулся, почувствовав на себе взгляд, полный ненависти. Желтоглазый волкан, казалось, хотел убить его силой мысли. Но вампиру было не до него.  Его заматывали в черную ткань. Начинали с ног, заканчивали лицом... Полная тьма ожидала его. Ни неба, ни солнца, ни красок осени... Кайхен вновь посмотрел на желтоглазого волкана и вздрогнул. "Отомщу," - прочитал по его губам вампир, и ему захотелось истерично рассмеяться. Он умрет и без этой псины... Злобный волкан стал последним, что увидел Кайхен.  Грубый материал полностью окутал его. В глазах отражалась лишь тьма. Тело вампира перевязали цепями и неторопливо потащили по земле. Какие они все-таки изверги!  Он не может даже пошевелиться! Эти цепи совершенно лишние.   Кайхен при всем своем желании не сбежит. По крайней мере, пока. Но винить волканов в излишней жестокости тоже было нельзя. Некоторые из псин до сих пор помнили, какими безжалостными в своей жажде бывают дети океана... Хотя столько цепей - это уже перебор.  Кайхен грустно хмыкнул. Все-таки волканы - очень предусмотрительные твари!  С такой охраной улизнуть будет крайне сложно. Но попытка не пытка (по крайней мере, он надеялся на это), и возможно удача повернется к нему лицом. Если, конечно, вампир не сдохнет во время пути. С такими ранами и общим изнеможением прыгать по острым камням было, мягко говоря, некомфортно.  А волканы не нежничали.  И если раньше Кайхен опасался кровотечений и голода, то теперь он боялся отбить себе все органы. Каждая кочка, каждая неровность воспринималась им, как величайшая беда...  Но ради Судуру он вытерпит и не такое. Судуру... Вампиру уже не хотелось его выкрасть, как лет десять назад. Возможно, у маленького волкана теперь новая жизнь. Такая, какая должна быть. Безопасная, среди своих... И без него.  Что он мог предложить Судуру? Бегство и неправильное воспитание? Боль от того, что он не на своем месте? Может быть, это и к лучшему... Что его забрали.  Возможно, Судуру уже забыл его, как страшный сон... Вампир сморщился от боли в груди. Сама мысль, что он теперь совершенно неважен для маленького волкана, убивала его, заставляла мучаться... Но он потерпит. Он сильный. Ему недавно исполнилось пятьсот двадцать пять. Только бы знать, что Судуру жив... Что он счастлив, что он прижился среди волканов!  Кайхен что угодно бы сделал ради того, чтобы хоть одним глазком взглянуть на своего мальчишку. Просто взглянуть. На большее он не рассчитывал. Вампир до боли прикусил губу. Только слез ему не хватало. Интересно, - вдруг подумал он, - А каким стал Судуру?" Кайхен был уверен, что он все тот же верткий и храбрый мальчишка с хитрющими глазами и белоснежными волосами. Такими короткими, что когда гладишь его по голове, то путаешь с ежиком. Слезы отчаяния и бессилия побежали по щекам вампира. Мечты оставались мечтами, что бы ни происходило. "Судуру... Где ты?" - успел спросить Кайхен, прежде чем его тело взлетело вверх и тяжелым мешком приземлилось на землю. "Вот это ухаб!" - сквозь слезы улыбнулся вампир, и его голова с глухим звуком ударилась о камни. Улыбка застыла на лице Кайхена.  Она даже в беспамятстве не оставляла его бледные потрескавшиеся губы.  *** Вампир часто и глубокого задышал. У воздуха был странный аромат. Запах сырости и гнили. Но сейчас никакие тряпки не закрывали ему нос, и он наслаждался этой мнимой свободой. Кайхен очнулся. Жаль только, что пользы от этого было мало. Открывай глаза - не открывай, моргай - не моргай... Все равно ничего не видно! Чернота и тьма окружали его со всех сторон. Кайхен пошевелился. Как и следовало ожидать, его связали. Рука к руке, нога к ноге, шея к стене... Вампир помотал головой. Отлично! Только ошейника на цепи ему не хватало! Кайхен попробовал отползти чуть  дальше и тут же вскрикнул от боли. Железо с жадностью впилось ему в горло.  Что ж! Похоже он здесь надолго.  Вампир напряг зрение. Как бы еще понять, где он находится... Но Кайхен был слишком слаб для того, чтобы видеть в темноте.  Он бы, наверное, и при свете мало что смог рассмотреть... Вампир тяжело вздохнул.  Скорее всего, он был в каком-нибудь подземелье.  Но об этом и дурак смог бы догадаться. А вот извлечь из этого знания пользу было сложно. Очень. Кайхен сосредоточенно нахмурил брови. Выход есть всегда и везде. Нужно только найти его. Вампир хмыкнул. Как просто это звучит! А вот на деле... Внезапно его уши потревожило громкое лязганье металла. Кайхен напрягся, в любой момент ожидая... Нет! Только не это! Неожиданно вспыхнувший свет ослепил его, и вампир, вскрикнув, зажмурился. Из глаз брызнули слезы.  Он не должен был выпускать из вида предполагаемых врагов, но смотреть было слишком больно. Что-то скрипнуло, и Кайхен услышал тихий шепот, а затем торопливые шаги.  Вампир приоткрыл один глаз. Высокий полный волкан с факелом в руке зашел к нему в камеру.  Кайхен зарычал, обнажив клыки.  Мужчина в ответ чуть ли не зевнул, хладнокровно снял с плеча кожаную сумку и достал из нее ножницы и кинжал. Вампир дернулся, думая о самом худшем.  Но мужчина его удивил.   Волкан сначала подергал цепи, удерживающие Кайхена, а потом начал в буквальном смысле срезать с него плащ.  "Что... Что вы делаете?" - попытался воспротивиться вампир, но его быстро заткнули, засунув в рот какую-то белую тряпку.  Кайхен испуганно замычал. Но разве его чувства были кому-то важны? Волкан, и глазом не моргнув, спокойно освободил его от разрезанного плаща.  Та же участь постигла и остальную одежду. Вампир, задыхаясь от ужаса, был вынужден признать, что он абсолютно обнажен. О океан, неужели он будет сидеть голой жопой на ледяном полу вплоть до казни?! Кайхен задергался в отвратительно холодных цепях. Зачем эти мерзкие псины делают все, чтобы он сдох гораздо раньше казни? Связанные руки вампира потянулись к волкану. Хоть бы ударить его разок!  Но ладони Кайхена грубо перехватили. В ярком свете факела кровавой каплей вспыхнул рубин. У псины загорелись глаза. Его толстые пальцы расстегнули серебряную цепочку с двумя подвесками. Украшение мертвой ящеркой сползло с запястья вампира на пол. Волкан, воровато оглянувшись, спрятал цепочку в карман.  Кайхен забился в своих путах, словно брошенная на берег рыба. Как смеет этот урод прибирать к своим лапам вещь Судуру?! Вампир с ненавистью посмотрел на псину и дернулся так сильно, что хрустнул позвоночник. Его голова на миг прикоснулась к животу волкана, и его враг, ругнувшись, отскочил подальше от него. Но это было единственное, что сейчас мог сделать Кайхен. Вновь прижавшись к стене, он захрипел и замер, яростно мыча. Псина облегченно вздохнула, смекнув, что вампир пока неопасен, и взяла с пола ножницы. Кайхен удивленно поднял брови: "Зачем?" Волкан осторожно подошел к нему и вдруг с нечеловеческой силой прижал его голову к стене. Ножницы быстро защелкали. Сначала вампир не понял, что происходит. Но когда на пол стали падать ярко-розовые пряди волос, Кайхен тихо захныкал сквозь зубы. Твари. Уроды. Гады. Сколько он еще знает ругательств? И сколько способов унижений детей океана знают волканы? Волосы были единственным, чем они гордились. Вампиры были бледными, прозрачными, неприметными... Но творец, видимо, пожалел их и подарил им яркие глаза и волосы. Кайхен никогда раньше не задумывался об этом.  Но сейчас его сердце выло от боли, вызванной ужасной несправедливостью.  Нет, мерзкого кровососа нельзя просто так убить. Надо поиздеваться над ним перед смертью. Вампир мертвым взглядом уставился в пол.  Ножницы щелкнули последний раз, и волкан поднял его лицо кончиками пальцев. Перед глазами Кайхена вспыхнуло пламя. И если бы у вампира был открыт рот, то он бы разбудил всю крепость своим воем, полным невыносимой боли. Щеки стали мокрым от слез. Но ему не было стыдно.  Сейчас можно все. Не каждый день ему выжигали брови и ресницы. Волкан неторопливо поднялся, собрал сумку и вышел из его клетки. Факел погас.  Сразу стало холодно и сыро.  Кайхен задрожал. Он никогда раньше не чувствовал себя настолько паршиво. Одинокий, брошенный, уязвимый... Голый, в конце концов! Весь мир был против него.  Сейчас Судуру точно его не узнает.  Кожа вампира потрескалась и местами висела лоскутами. Лицо стало больше похоже на череп. А еще он облысел. Стал самым настоящим скелетом. Без волос, без ресниц, без бровей... Красота какая! Хорошо хоть глаза не додумались выколоть! Ему только пустых глазниц не хватает. Внезапно его камеру вновь озарил свет. Кайхен лениво поднял голову и даже не удивился, когда узрел перед собой желтоглазого волкана, чью сестру он сегодня "убил". Вампир отвернулся. Ему стало все равно, что с ним будет.  Судуру он больше не увидит. Пора было смириться с этим. Волкан свирепо зарычал. И если бы Кайхен мог, то он бы плюнул ему в мерзкую рожу. Твёрдые, словно железные пальцы, сжали его плечо, и вампир приготовился терпеть все, что приготовила ему судьба. Но холодный голос, словно ледник северных земель, вдруг прошелся по стенам его камеры и заморозил все в радиусе нескольких километров. "Я разочарован, Раввано Архан. Мой сын позорит мою кровь. Во-первых, ты нисколько не скрывался, направляясь сюда. Не заметил, как я шел за тобой. Какой ты после этого воин? Во-вторых, ты не должен был нарушать закон и приходить к этому вампиру. Я понимаю, что ты расстроен и горишь жаждой мщения. Но ты не Бог и не судья в этом мире. И сегодня ты доказал всем, что не уважаешь предков. Пошел вон отсюда. Я запрещаю тебе участвовать в походах. Знаешь, Раввано, иногда мне хочется, чтобы у меня не было сына... Ты жалок," -  неторопливо говорил незнакомец, появившийся в камере, и у Кайхена кровь стыла в жилах.  Этим голосом можно было убивать. Слишком холодный, слишком безэмоциональный... Словно труп поднялся из могилы, чтобы проклясть весь мир... Вампир несмело поднял голову. В свете изменчивого огня волкан с мертвым голосом вызвал в Кайхене безотчетный страх. У этого мужчины были черные глаза. Абсолютно.  Зрачков видно не было. Вампир ужаснулся. Неужели это тень?  Но нюх еще не врал ему. Перед ним был волкан. Необычный, правда. От горла до пят затянутый в черную кожу аспидов. Черную! Это такая редкая окраска среди змеюг! Кайхена передернуло. Аспиды - мерзкие тварюшки, конечно, но все же разумны. Он что ли тоже на плащ пойдет? "А! Я же рассыплюсь!" - успокоился вампир и нервно хрюкнул. Странный волкан недовольно на него посмотрел и подошел ближе.  "Красивый цвет глаз..." - пожав плечами, медленно протянул он, растрепав пальцами свои черные волосы. "Отец, я ненавижу тебя! Тебе есть дело до всего, кроме Миры! Я знаю, что тебе плевать на нас всех! Ты никогда не любил мою мать!" - вдруг взвыл не своим голосом Раввано и бросился к выходу. Голос отца догнал его уже на пороге: "Ты прав. Я не люблю ее. Я и не должен любить. Воины не любят, а лишь убивают." Железная дверь стукнулась об стенку так сильно, что Кайхена подбросило. Желтоглазый смылся.  Этот тоже его будет убивать? Или последует закону? До казни подождет? "Вайх Архан Вирос, что прикажите делать?" - раздался чей-то услужливый блеющий голосок позади ледяного волкана. И Кайхен с удивлением заметил, что за мужчиной лихорадочно мечутся трое псинок. "Мой сын глуп. Он не понял меня тогда - не поймет и сейчас. Раввано не успокоится, пока лично не убьет вампира, - неторопливо произнес волкан и, подумав пару секунд, продолжил,  - У меня нет выбора. Я не допущу нарушения закона. Рух, распорядись о переводе четырех пойманных вампиров в Торосс. Ее жители недавно славно потрудились в битве с аспидами. Их обрадует мой подарок. И выезжайте прямо сейчас. Я не намерен всю ночь бегать, как курица-наседка, за своим придурком." Остальные псинки услужливо и важно закивали, чуть ли не завиляв хвостом. Мерзость. Кайхен закусил губу.  Вайх Архан Вирос. Так звали черноглазого волкана. Что-то знакомое было в этом имени... Но подумать об этом ему не дали. "Вы с ума сошли?! По-моему, это уже слишком! Думаете, это измученное, еле дышащее существо вас укусит?!" - скрипнув зубами, воскликнул мужчина, и Кайхен, не успев сжаться от ужаса, почувствовал, как волкан осторожно вытаскивает у него изо рта тряпку. Псинки сзади виновато опустили головы. Но вайху Архану Виросу было уже все равно. Он отвернулся от вампира и, не сказав больше ни слова, вышел из камеры. Волканы облегченно вздохнули. "Пронесло..." - хохотнул кто-то из них. "И что будем делать?" - расстроено спросила другая псина. "Ты тупой! Что вайх сказал, то и будем делать! Надо вампиров быстрей собирать! До Торосс еще дня два тащиться!" - буркнули ей в ответ. "Да... Точно. Слушайте, а может этого вампира вырубить? А то я что-то боюсь его... Он, говорят, Миру на куски порезал. Не хотелось бы по горам скакать и его искать," - несмело предложила пугливо озирающаяся псина. "Делай, что хочешь..." - махнул на нее рукой один из волканов. Побледневшая псинка медленно засеменила к нему. Кайхен высунул язык и оскалился. Волкан чуть не грохнулся в обморок. "Вот идиотина! Все самому надо делать!" - рявкнули на несчастную псину, и главный в их тройке волкан, кажется Рух, подошел к Кайхену и схватил его за шею. "Кто этот черноглазый?" - вдруг спросил его вампир, гордо вскинув голову. Волкан внимательно на него посмотрел и едва слышно ответил: "Это наш вайх." Кайхен удивленно округлил глаза. На него словно ушат холодной воды вылили. Страшная догадка пронзила его мозг. Какая ирония! Кажется, перед смертью ему выпала честь увидеть великого и ужасного, жестокого и милосердного, знаменитого правителя волканов! Вампир презрительно усмехнулся, прежде чем его затылок столкнулся со стенкой. *** Кайхен пришел в себя от страшной головной боли.  Он медленно пошевелился. Руки и ноги как обычно были связаны. Тьма стояла перед глазами. Вампир повертел головой. Нос тут же защекотал грубый материал.  Ясно. Значит, его везут в Торосс. Или еще нет?  Мешок с ним внутри не двигался, а вдалеке что-то шумело... Море голосов? Кайхен вздохнул, как древний старик. Вампир не знал, сколько времени он был без сознания. А из-за темной материи невозможно было определить, где он находится и что вообще происходит. Ну и что Кайхен должен делать? Молить творца о спасении души?  Вампира передернуло от негодования. Или, может быть, не от него... Совсем рядом с ним кто-то сильно ударил в гонг. И если бы вампир был не привязан, то точно бы взлетел в воздух. Его барабанные перепонки чуть не выпали из ушей. Но этот оглушительный звук стал лишь началом. За гонгом последовал победный и яростный вой волканов. И после этого материю, укрывающую его тело, вспороли и  Кайхена за цепи вытащили из своеобразного кокона, разрубив железо на его ногах. В глаза ударил яркий свет. Совсем не такой, как в том занюханном подвале. Этот был настоящим. Солнечным. И от этого было в разы больней. Но вампир, сощурившись, терпел. На него, лысого, измученного, голодного и голого, смотрели сотни глаз. Он не мог позволить себе заплакать в такой ситуации. Кайхен не был способен ни встать, ни идти. Но он послушно сгибал и разгибал ноги, еле сдерживая рвущиеся наружу стоны.  До клетки оставалось всего несколько метров. Волканы и оборотни, собравшиеся на лобном месте, улюлюкали и свистели. Псин было очень много. Крепость, видимо, была большой.  Вампир слегка обернулся. Сзади шли трое его братьев. Один с бирюзовым глазами, другой с темно-фиолетовыми, а последний - с болотными.  Все, как и Кайхен, обнаженные и лысые. Печально. Но хорошо хоть, что он их не знает. Кайхен нахмурился и внимательно оглядел лобное место. Вроде все как обычно.  В центре свободный круг. По краям круга четыре клетки на деревянных подставках. За клетками возбужденная толпа волканов.  Да, весело ему здесь будет... Эти псинки, в лучшем случае, камнями его закидают.  А в худшем... К счастью или к сожалению, у вампира не хватало фантазии, чтобы представить худшее. Кайхена ткнули в лопатку. Незаметно для вампира волканы уже подвели его к клетке.  Щелкнул железный засов, и Кайхена грубо запихали внутрь. Руки ему не развязали. Но его ноги остались свободными. Вампир был почти счастлив. Хоть какая-то хорошая новость. Но, как оказалось, радоваться было рано. На Кайхена одели железный ошейник с длинной цепью, край которой крепился к верхушке клетки.  Вампир застонал. Его ранам на шее, видимо, не суждено затянуться. Кайхен огляделся. Собравшиеся волканы замолкли, как будто чего-то ждали.  И он даже не сомневался, что это что-то скажется на его здоровье.  "Только бы клетку не подожгли," - с тоской подумал вампир.  Кайхен закрыл глаза, чтобы успокоиться и подумать о своем спасении. Что он знал про Торосс?  Вампир сосредоточенно нахмурился. Эта крепость была самой южной и стояла на границе с аспидами. Люди здесь, конечно же, не жили.  Основное населения - воины.  И если верить слухам, то Торосс была построена на огромной горе.  Вот только правда ли это? Кайхен распахнул глаза и стал уже более внимательно рассматривать окрестности. Вдалеке, справа от него, виднелись дома. Они как будто поднимались вверх. По склону. Значит, крепость стояла на какой-то возвышенности. Гора это или холм, вампир не знал.  Пейзаж его больше не интересовал. Теперь все внимание Кайхена принадлежало клетке. Нельзя было упускать ничего. Даже такую мелочь, как размер его временного жилища. Вампир усмехнулся. Между прутьев клетки могла пролезть его лодыжка или ладонь. Сбежать это ему не поможет. Но, может быть, перед смертью он какую-нибудь псину успеет пнуть? Внезапно волканы зашевелились и приветственно заголосили. На постамент в центре лобного места взобрался невысокий и тощий мужчина. Он очень многозначительно улыбнулся и достал из рукава длинного серебристого халата белый листок бумаги. "Братья мои и сестры, храбрые жители Торосс, сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать нашу очередную победу над аспидами! Их было много, но мы отбили нападение. Мы зарубили и загрызли около двух сотен наших врагов! Этим должен гордиться каждый! Ведь нами восхищается даже достопочтенный вайх! Он оценил нашу храбрость, прислав в подарок воинам Торосс четырех вампиров! Именно нам выпала честь умертвить самых ужасных существ этого мира!" - начал важно вещать смешной и верткий волкан.  Кайхен закатил глаза.  Толпа радостно завопила. А мужчина, выдержав небольшую паузу, продолжил свою пламенную речь: "Мы славно потрудились, братья и сестры! И это наша общая заслуга! Заслуга, как ветеранов, так и первогодок. Наша кровь забурлила с новой силой, и сегодня именно нашим двум самым лучшим молодым командам выпадет честь охранять вампиров до казни! Поприветствуем же волканов, которые убили по пять-шесть аспидов!" Кайхен прикусил губу. Нет, это все, конечно, интересно, но у него появилась новая проблема. Теперь он понял, почему ему обкорнали волосы, раздев догола.  Солнце стояло прямо над его головой.  И это в самой южной крепости! А у него кожа белая, как снег на вершинах гор! К концу дня он будет похож на кусок мяса. Такой же ярко-красный. Спасибо, собачки! Удружили!  Ему только ожогов не хватало! За три дня он так изжарится, что убивать не придется! Но до его проблем дела никому, конечно, не было. Радостно кудахтающий мужчина начал вызывать своих сородичей в центр площади, чуть ли не воя им дифирамбы.  Четыре волкана, гордо вскинув головы, встали напротив оратора. Один из них, тот, что был на шаг ближе к мужчине, очень не понравился вампиру. Такой наглый, довольный, с презрительной ухмылочкой... Смотреть противно! Да еще и волосы свои коротюсенькие в косу заплел! Что там заплетать интересно, если они у него всего лишь до плеч?! Кайхен поморщился. Вот у его братьев иногда до поясницы доходили! А у этого - так... Обыкновенные соломинки! Правда, сам он никогда волосы не отращивал.  Стали ниже ушей - обрезал. "Ночная смена под командованием Ихора Зиза в сборе! Переходим к дневной! И поэтому я прошу выйти на площадь Больгу Айрюг!" - тем временем, радостно выл оратор. И Кайхен лениво стал ждать эту Больгу. На площадь медленным шагом вышло нечто.  Нечто, потому что вампир далеко не сразу понял, что этот волкан - женщина. Длинный серый халат полностью скрывал ее фигуру. Волосы у нее были обрезаны почти под ноль. А от ее свирепого выражения лица можно было обмочиться.  Кайхен нервно хихикнул. После месяца вынужденной голодовки его это точно не ждет. "Командир Больга Айрюг на месте!" - вдруг крикнула волкана, поклонившись. "Ты хорошо воевала, командир! У твоих подчиненных на счету пять убитых аспидов! Молодцы!" - торжественно пролаял мужчина, взглянув на бумагу в своих руках. "Третья рука командира, Винг, на площадь!" - прочитав что-то на листе, провозгласил волкан. Из толпы широким шагом вышел очень высокий, мускулистый и красивый парень. У него были чуть вьющиеся рыжие волосы и крайне наглые зеленые глаза. "Командуемый Айд Винг! Воюю для крепости! Защищаю ее со всех сторон!" - нахально улыбнувшись, подмигнул волкан и поклонился. В толпе послышались женские смешки, и вампира чуть ли не стошнило. "Четвертая рука командира, Агнир, выйди!" - вновь уткнувшись носом в бумагу, прокричал мужчина. И из моря тел несмело вышел самый странный волкан, которого только видел Кайхен. Он был невысоким и худым. На него был надет обычный синий халат. Вот только рукава на нем были обрезаны, и вся открытая кожа рук была разрисована серыми волками с черными ушами.  Но это было не самое необычное. Самым неожиданным было то, что русые волосы парня почти отсутствовали с левой стороны, а с правой достигали подбородка.  Вампир поморщился. Ну и мода сейчас у псинок! "Командуемый Ирр Агнир, - начал говорить волкан и, слегка покраснев и помявшись, продолжил, - Из клана огненного пепла. На месте!" Кайхен удивленно покачал головой. Клан? Он из элиты? У других псин вроде не было никаких кланов. Может, он оборотень? Хотя нет... Их в команды не брали. Чересчур подвижный оратор, тем временем, важно кивнул странному парню и громогласно произнес: "Вторая рука командира, Ароон, на площадь!" Из толпы никто не вышел. Над площадью повисла тишина. "Так. Где опять Ароон?" - обманчиво спокойным голосом сказал мужчина. Ему снова никто не ответил. "Айрюг! Ты его командир! Где он, я тебя спрашиваю?!" - угрожающе прошипел волкан. Та, к которой он обращался, побледнела. Вместе с ней спал с лица и странный парень.  А рыжеволосый волкан, наоборот, чуть ли не согнулся от смеха. Оратор покраснел и, набрав в грудь побольше воздуха, открыл рот.  Но сказать он ничего не успел. На его плечо медленно опустилась загорелая, почти темно-коричневая, ладонь. "Искали, дядюшка?" - раздался низкий раскатистый бас. Мужчина подпрыгнул на месте и тихонечко сполз с постамента. "Я когда-нибудь убью тебя, племянничек," - проворчал волкан, поднимаясь с земли.  "Ой, да ладно вам! Уже по нужде выйти нельзя!"- ехидно сказали ему в ответ. В толпе послышались смешки. Молодой волкан, не обращая на них внимания и отряхивая своего дядю от земли, одернул короткий золотой халат и молча встал рядом со своим командиром. Он оказался на полторы головы выше рыжеволосого парня. Самый огромный из них.  Его белоснежные волосы, достигающие середины бедра, развивались по ветру блестящими лентами, скрывая лицо. У Кайхена замерло сердце. Нет, это не может быть он! Это не Судуру! Мало ли волканов с белоснежными волосами?  Вампир затрясся. Мало. Ничтожно мало. Судуру и его мать были единственными, у кого он видел такие волосы. Но его волкан был таким маленьким! А этот два метра с шапкой точно! И... Судуру же еще нет двадцати пяти! А в команды набираются только совершеннолетние! Кайхен тяжело задышал. Странные какие-то аргументы... Волкан, стоящий в строю, вдруг поднял голову и, поправив две скрещенные за спиной секиры, вдруг дерзко сказал: "Судуру Ароон. Из клана шахтеров. Я на месте. Что отмечаем?" Его красные глаза задорно блеснули, а полные губы растянулись в немного сумасшедшую улыбку... И в эту секунду мир Кайхена лопнул. Он сузился до одного волкана, стоящего почти в самом центре площади. Вампир дернулся так сильно, что цепь на его ошейнике чуть не лопнула.  "Су...Мой Су..." - успел прошептать Кайхен, задушенный до полусмерти, прежде страшная боль пронзила его тело, и сознание заволокла тьма.