Шершавые губы

Маленький мальчик сидел в темной комнате, обхватив свои колени дрожащими пальцами. "Раз... Два...Три...Четыре...Пять... Я иду тебя искать!" - вдруг поднял голову он и, вскочив на ноги, быстро побежал к двери. Скрипнули несмазанные петли, и мальчик оказался в таком же темном коридоре. Босые ступни резво зашлепали по мокрому каменному полу. "Где? Где же ты?" - едва слышно шептал ребенок, смотря по сторонам. Но глаза его ничего не видели, и он начал слепо шарить ладонями по стенам.  Мальчик всхлипнул. Разве здесь нет больше дверей? Но его слезы быстро высохли. Маленькие пальчики обхватили холодную железную ручку. Дверь медленно отворилась.  Ребенок рассержено топнул ногой. Тут никого не было.  Лишь тонкий огонек свечи рисовал таинственные узоры на стенах... Мальчик, захватив подсвечник, вернулся в коридор.  Теперь он видел почти все. Впереди были сотни... Нет, тысячи дверей! Ребенок, нахмурившись и надув губы, без колебаний решил, что будет проверять каждую комнату, пока не найдет то, что ищет. И двери захлопали без перерыва. "Тут ничего нет... И здесь никого не вижу! Где ты прячешься? Знаешь, это совсем не смешно, глупая поганка!" - краснел от негодования мальчик, поджимая замерзшие ноги и убегая из очередной темной комнаты. Вдруг ребенок остановился. Коридор начал сужаться. Перед ним осталась последняя дверь. Мальчик, сглотнув, поставил на пол подсвечник и дрожащими пальцами повернул круглую ручку.  Дверь застонала, словно ее ударили ножом, и неохотно распахнулась. "Вот ты и попался! Я тебя нашел!" - крикнул ребенок и забежал внутрь. Но ноги его вдруг разъехались. Он поскользнулся. Мальчик раскинул пошире руки, балансируя, чтобы не упасть. Он улыбался, мечтая увидеть того, кого так долго искал... Его глаза лихорадочно забегали по комнате, пока случайно не опустились вниз. На полу лежал Он. Тот, кого он ждал и любил.  У ребенка потемнело в глазах. Кровь, кровь... Везде была кровь! И там, где ее было больше всего, изломанной куклой застыл Он.  Его кудрявые черные волосы разметались, красная помада размазалась по губам, одежда изодралась... Тонкое, словно воздушное тело было разрублено пополам.  "Нет! Нет! Нет! Только не ты!" - взвыл мальчик, упав рядом с трупом на колени. Он не мог умереть. Не должен был! Это все неправда! Обман! "Скажи, скажи... Ты ведь, жив... Жив, ......?!" - заплакал ребенок, но вдруг замолк, схватившись за горло. Мальчик хотел что-то сказать... Он хотел произнести имя. Но у него ничего не получилось! Ребенок закашлялся. На его губах выступила кровь. Стены комнаты начали дрожать и наступать на него.  "Я не мог тебя забыть! Ты..." - успел всхлипнуть мальчик, прежде чем дверь, скрипуче хохоча, захлопнулась, отрезав ему путь к свече, к свету и оставив его один на один с этой комнатой. Судуру хрипло выдохнул, просыпаясь, но стараясь ничем не выдать этого.  Обычно этот кошмар так не заканчивался. На него еще часа два должна была давить беспросветная тьма. Но сегодня он проснулся сразу, как только захлопнулась та аспидова дверь. А значит, его что-то разбудило. Судуру прислушался, стараясь дышать ровнее. Он не ошибся. Кто-то осторожно крался к нему.  Ну и зачем?  Хотя пока можно было не думать об этом. Скоро он все узнает сам. Шаги замерли у его кровати. Повисла абсолютная тишина. "Раз... Два... Три...Четыре..." - сосчитал про себя Судуру, прежде чем резко скатиться с матраса на пол. Длинные волосы взметнулись серебряным облаком, занавесив его ехидную улыбку. "Больга! Имей совесть! Сейчас раннее утро! И ты, кстати, девушка! Вроде... А я... Голый, да?" - возмутился он, неторопливо оглядывая себя. "Если стесняешься, то прикройся! А о мне не беспокойся! Я как будто ваших жалких сморчков не видела!" - пробурчала командир, кидая в Судуру одеяло и выдирая из матраса меч в том месте, где еще минуту назад была голова Ароона. "Не любишь ты меня, Больга. Так ведь и убить можно!" -усмехнулся волкан, заматываясь в черную ткань.  "Ага, убьешь тебя... Ты, как тебя ни подкарауливай, все равно уворачиваешься! Только не говори мне, что мысли умеешь читать..." - раздосадовано воскликнула командир, обвинительно тыча в него пальцем. "Не во мне проблема! Ты просто предсказуема до ужаса! Бьешь всегда на четвертый удар сердца! Ни один дурак, кроме тебя, не думает, прежде чем убить! Ты бы еще со мной поговорила!" - огрызнулся в ответ Судуру, взяв с небольшого столика гребень.  Больга от возмущения не смогла выдавить из себя ни одного слова.  Она только разгневанно сверлила взглядом волкана, а потом неожиданно бросилась на него, пытаясь задеть его мечом. Ароон ловко перехватил лезвие пальцами, остановив его в паре сантиметров от своего лица. "Больга, отстань от меня! У меня нет никакого настроения с тобой возиться," - устало произнес Судуру, тяжело вздыхая. Айрюг яростно отшвырнула меч в дальний угол. "Что, опять эта долбанная мечта душевнобольного приснилась?! Забей, парень! Я, как командир, говорю тебе - забей! Я понимаю, что тот кровосос тебе поймал, пытал, поджигал, на корм отращивал, убил твоего отца! Но, может, забудешь уже? Хотя о чем это я?! Ты же нихера не помнишь! Так зачем лишний раз нервы трепать?! Не, ну я решительно не понимаю тебя!" - искренне возмущалась Больга, разъяренным аспидом бегая по комнате. "Ты и не поймешь.  Я знаю, что вы все об этом думаете. Но я, в отличие от вас, уверен, что вижу во сне далеко не своего умирающего отца. Тот, по рассказам, губы не красил. Да и имя его я помнил и помню... " - спокойно ответил ей Судуру. "А может быть, ты уже успокоишься и перестанешь себя изводить?! Я... " - зарычала Айрюг, уперев руки в бока, но волкан, закатив глаза, перебил ее. "Забудем. Что приперлась в такую рань? Чего надо?" - поинтересовался Ароон, подходя к большому зеркалу и придирчиво рассматривая свои чересчур длинные волосы. "Сегодня в двенадцать важное мероприятие на площади. Я пока не знаю, какое, но быть там надо всем! А мне уже двадцать жалоб на тебя накатали! Ты умудряешься опаздывать всегда и везде! Поэтому я решила проследить за тобой! Я не допущу, чтобы ты пришел не вовремя!" - фанатично сверкая глазами, сказала Айрюг. "Больга, ты дура?! Еще семи нет, безмозглая!" - рявкнул на нее Судуру, яростно расчесывая волосы.  "Сам безмозглый дурак! Ничего не случится, если ты придешь пораньше! И патлы, кстати, свои забери! Бесят! И не меня, а начальство! Может, ты хотя бы хвост завяжешь? А то наши достопочтенные стариканы постоянно мне жалуются, что ты попираешь воинские традиции!" - огрызнулась в ответ командир, наблюдая за другом. "Не слушай их. У них вместо мозгов каша. И если говорить о традициях, то где-то пятьсот лет назад длинные косы были у абсолютно всех волканов. Так что я, можно сказать, старомоден..." - рассмеялся Ароон, забирая волосы наверх. "О! Избавь меня от подробностей нашей истории! Кроме военной, конечно... И... Спасибо за хвост," - удовлетворенно произнесла Айрюг, рассматривая новую прическу Судуру.  "Это не хвост. Это... Колбаска? Видишь, у меня волосы стали как будто короче..." - еле сдерживая смех, поучительно сказал Ароон. "Судуру..." - угрожающе прошипела Айрюг, которой очень не нравилось, что ее друг постоянно над ней смеется. "Да, я Судуру! Мужчина. А ты, Больга, существо женского пола. И, может, ты все же выйдешь и дашь мне одеться? Не хотелось бы лишний раз перед тобой яйцами трясти," - подмигнул командиру Ароон, многозначительно кивая на дверь. "Какая ты у нас застенчивая штучка, Судуру! Подумать только! Даже я, девушка, не стесняюсь своей наготы, когда превращаюсь! А ты..." - злорадно улыбнулась Айрюг. Волкан с искренним удивлением посмотрел на нее.  "А тебе зачем стесняться? Я мужиков с голым торсом каждый день вижу! И ты от них почти ничем не отличаешься! А вот я - другое дело..." - самодовольно усмехнулся Ароон. "Урод," - миролюбиво оскалилась Больга и вышла из комнаты, сильно хлопнув дверью. Судуру подождал, пока шаги на лестнице стихнут, и, хмыкнув, скинул с себя одеяло. Общение с Больгой подняло ему настроение.  Словесные перепалки - самое лучшее средство, чтобы отвлечься. Мысли о странных кошмарах постепенно отходили на второй план... Ароон замер около шкафа с незамысловатой одеждой и вытянул первый попавшийся халат.  Накинув его на плечи и завязав пояс, он вытянул из-под кровати две секиры и присягнул их к спине ремнями.  Почти готов. Осталось только надеть сапоги из мягкой кожи и захватить набедренную сумку... Больга ждала его на улице с таким выражением лица, словно ее только что дерьмом окатили. "Что не так? Я вроде недолго собирался," - осведомился Судуру, насмешливо приподнимая брови. "Да все нормально, кроме того, что ты живешь в самой жопе крепости! Я каждый раз опасаюсь, что мы в центр не пойдем, а покатимся!" - недовольно проворчала Айрюг, зашагав вниз по улице. "Моя мама - шахтер, не забыла? В центре живут только потомки воинов. Ты, например. Так что не обвиняй меня в том, на что я повлиять пока не способен. Тебя подтолкнуть, кстати? Покатишься в два раза быстрее, " - абсолютно спокойно возразил ей Ароон, и Больга на этот раз благоразумно промолчала. Но надолго ее не хватило.  "Ты не мог ничего поприличнее на себя натянуть?! У меня мама даже на свадьбу такое не надевала! Этот халат золотой! Да еще и птицами расшит! А про длину я, вообще, молчу!" - воскликнула Айрюг, более внимательно рассмотрев Судуру. "Вот и молчи! Зачем тебе зря языком молоть? Хотя если ты уж раскрыла свой рот, то расскажи мне, где ты забыла Ирра с Айдом?" - огрызнулся в ответ Ароон. "Я их не забыла. Я их просто не взяла. Они или на площади уже, или навстречу нам идут," - так же "ласково" и "нежно" проворковала Больга, скалясь. "Идут, похоже..." - внезапно дошло до Судуру, когда в него на полном ходу врезалась постоянно оглядывающаяся волкана. "Ох уж этот Айд!" - весело подумал Ароон, провожая взглядом девушку, пытающуюся свернуть себе шею. "Винг, сволочь блохастая! Нахера ты так на площадь  вырядился?! А я еще Су за неподобающий вид отругала!" - взвыла Айрюг, схватившись за голову. Ароон с искренним интересом посмотрел в ту сторону, куда был направлен взгляд командира. Навстречу им шел ехидно улыбающийся Айд в очень коротком зеленом халате, широко распахнутом на груди. "Уж лучше бы голым пришел..." - тихо сокрушалась рядом Больга, недовольно разглядывая Винга. "Йоу, парни! Как настроение?" - сверкая белыми зубами, кивнул им Айд. Ароон, проигнорировав злобный взгляд командира, радостно хлопнул Винга по плечу. "ЗдорОво, дружище! Настроение не очень, но жить можно! Отлично выглядишь, кстати!" - подмигнул Судуру волкану и, закатив глаза, незаметно ткнул пальцем в Больгу. Айд просиял. "Да, я тоже не выспался... Но я рад, что даже ты признаешь, какой я красавчик и похититель сердец!" - самодовольно усмехнулся он. "Ну, я немного не о том говорил...Но можешь считать, что я сказал именно это," - важно закивал Ароон, еле сдерживая улыбку. "Ага, завидуешь! Есть чему, да! Но не расстраивайся! Ты тоже ничего. Еще бы морда без шрамов была..." - радостно сказал Айд, выпячивая грудь. "Вот в этом случае я не соглашусь с вами, третья рука командира. Шрамы украшают настоящих мужчин..." - абсолютно серьезно возразил Судуру,  осуждающе покачав головой. "Нет, это вы не правы, уважаемый Ароон. Шрамы хороши. Но только не на лице! На что же тогда женщины будут смотреть?! - яростно начал говорить Винг, а потом, будто вспомнив, что они не одни, обратился к Айрюг, - Больга, скажи, ты ведь женщина, да? Ну, чисто теоретически... У нас тут с Су спор по поводу прекрасного возник... А вот на твой женский взгляд, кто из нас красивее?" У командира, кажется, задергался левый глаз. "Оба уроды! Совсем обнаглели! Разве может нормальный волкан думать о такой фигне, как внешность?! Настоящий мужик должен лишь воевать! Он должен быть...Он..." - пламенно воскликнула Айрюг, яростно жестикулируя. "Он должен быть кривой!" - любезно помог Больге Судуру. "Косой!" - весело подхватил Айд. "Рябой!" - усмехнулся Ароон. "Хромой!" - серьезно добавил Винг. "На голову больной!" - подумав, произнес Судуру. "Тупой! Правда, это почти тоже самое..." - улыбнулся Айд, неуверенно пожав плечами. "Ну ладно...Тогда у него должен быть большой!" - радостно выдал Ароон. У Больги потемнел взгляд, а Винг согнулся пополам от смеха. "Эй, вы что, ребят?! Я, вообще-то, про меч говорил! У волкана должен быть большой ... меч, да," - поджав губы, чтобы не заржать, спокойно сказал Судуру. Айрюг, кровожадно скалясь, начала медленно подбираться к нему. "Надо бежать!" - сглотнув, прошептал Ароону Айд и спрятался за спиной друга. Но, к счастью, все обошлось. "Су! Ура! Я вас нашел!" - раздался рядом звонкий голос, и в следующую секунду на красноглазом волкане повисла чья -то тяжелая тушка. "Привет, Ирр," - с теплотой в голосе произнес Ароон, и Агнир просиял. "Су, я такое открытие сделал! Это перевернет весь мир!" - быстро затараторил новоприбывший, доставая из сумки какой-то маленький предмет. Больга заинтересованно вытянула шею. Ага, надеется, что Агнир оружие притащил... "Смотрите, перед вами... - выдержал паузу Ирр и, подняв вверх какую-то палку, торжественно провозгласил, - Овощечистка! Вот тут крепление, здесь лезвие... И..." "Ты издеваешься, да? Идиот! И-д-и-о-т! Вокруг меня одни идиоты! Даже не верится, что ты, Агнир, из клана великих изобретателей!" - взвыла Айрюг, хлопнув себя по лбу. "Заткнись, Больга! Кроме войны и другая жизнь есть!" - резко перебил ее Ароон и, схватив Ирра за плечо, потащил его вперед. "Не обижайся на нее. Ты же знаешь, что она, на самом деле, тебя любит. Хотя ты тоже сплоховал... Больга и сельское хозяйство, как волкан и вампир. Сходств никаких. Надо было начать с того, что этой штукой можно незаметно выколоть глаз или горло перерезать..." - подмигнул Судуру Агниру, но его друга уже невозможно было развеселить. "Нет, я думаю, что она права. Я действительно жалок. Не даром меня в четырнадцать из столицы выслали к троюродной тете. Наверное, хотели чтобы меня аспиды разорвали... Кому нужны такие бесполезные воины?" - угрюмо пробормотал Ирр, пиная каждый камешек, встречающийся на его пути. "Ты слишком низко себя ценишь. Я знаю, что по части пламени тебе равных нет! У нас в крепости ты единственный огнедув!" - горячо возразил ему Ароон. "Огонь...Это хорошо, конечно, если враг далеко. Но в ближнем бою я не пригожусь... Пока я только и делаю, что за твоей спиной прячусь! Хорошо, что она у тебя широкая..." - с болью в голосе произнес Агнир, пряча глаза. "Ирр..." - тяжело выдохнул Судуру, с тревогой наблюдая за другом. "Когда твоя мама приедет?" - вдруг резко сменил тему Агнир, пытаясь выдавить из себя слабую улыбку. Ароон лишь покачал головой.   Отвлечься на время от проблемы - это не выход.  Но раз Ирр пока не хочет обсуждать что-то серьезное, то и Судуру настаивать не будет.  "В начале зимы. Наверное... Шахт ей, видимо, здесь не хватает. Хотя я сам ее отпустил. Она безумно хотела побывать на новом месторождении..." - поморщился Ароон, а потом вдруг грустно добавил, - Ты тоже скучаешь, да?" Агнир неловко кивнул и пробормотал что-то вроде "свою же я около пяти лет не видел". Судуру на это лишь грустно вздохнул. Некоторое время они шли молча, слушая переругивание Больги и Айда, которые плелись где-то позади. "Су... У тебя сегодня такое выражение лица... " - вдруг нерешительно начал говорить Ирр, пряча глаза.  "Какое такое?" - недовольно переспросил Ароон. "Печальное, уставшее и злое одновременно. Только не говори, что тебе снова приснился тот сон..." -  осуждающе сказал Агнир, замедляя шаг. Северный ветер, неожиданно дунувший Судуру в лицо, растрепал его волосы.  Выпавшая из хвоста прядь упала ему на глаза и полезла в рот. Но Ароон не спешил ее убирать. "Нет, я этого не скажу. Все в порядке. Просто Больга не очень удачно меня разбудила. Согласись, что меч над головой - это не слишком приятно," - вполне натурально усмехнулся Ароон. "Ага. Понял. Замяли тему. Зуб за зуб, глаз за глаз... О личном сегодня не говорим," - немного обиженно произнес Агнир, засопев. "О! Злобный мышонок вышел на тропу войны?! Не злись, Ирр. Тем более, мы уже к площади вышли. Может, сегодня в двенадцать часов дня нас ждут удивительно приятные новости! Ну, например, объявят, что в Больгу влюбился наследник вайха, и ее быстро увезут в столицу. Или скажут, что она выиграла конкурс "Самая красивая волкана крепости Торосс" " - абсолютно серьезно сказал Судуру, указывая пальцем на пока пустынное лобное место. "Вот ни разу не смешно..." - угрюмо буркнул в ответ Агнир. "Конечно, не смешно! Сегодня произойдет что-то по-настоящему важное! Поэтому стоим и терпеливо ждем этого великого момента! Времени совсем немного осталось!" - воодушевленно воскликнула Айрюг, протискиваясь между Арооном и Ирром, чтобы жадно осмотреть все углы площади.  "Да! Всего ничего! Каких-то жалких четыре часа!" - с сарказмом протянул Судуру. Стоящий рядом Айд обреченно застонал, а Ирр лишь отчаянно зевнул. Тридцать минут пролетели как один миг. Может, потому что они спали с открытыми глазами, изредка переругиваясь или делясь своими версиями о предстоящем событии?  Ароон думал именно так. Он не любил рано вставать. Хотя должен был. Воины не имеют права роптать на такую мелочь, как нехватка сна.  Судуру в очередной раз зевнул, щуря глаза, но, случайно посмотрев вдаль, вдруг вздрогнул. "Больга!" - негромко позвал он подругу. "Что надо?" - лениво ответили ему. "Времени еще много осталось, ты же знаешь! Можно я немного прогуляюсь? Обещаю, что до гонга приду! - напряженным голосом произнес Ароон, наблюдая за несколькими волканами, уверенно направляющимися к площади.  "Ты совсем обнаглел?!" - ощетинилась Айрюг, но заметив нетерпеливый кивок Судуру в сторону собратьев, замолчала и оскалилась.  "Хорошо. Иди. Но если я не увижу твою страшную морду через два часа, то пеняй на себя!" - подумав, грозно сказала командир, а потом едва слышно пробормотала, - И каких тварей они на этот раз поймали? Все ведь к нам, сволочи, везут... Как будто у нас забот больше нет!" Ароон согласно хмыкнул.  Неважно, кого притащили в этих черных свертках...  Аспиды, предатели, вампиры - они все не заслуживали такой смерти.  Никто не отдаст свою жизнь добровольно.  А значит, в этих мешках измученные и изуродованные полутрупы.  И смотреть, как их вытаскивают на свет, было выше его сил. Одно дело убивать врага на поле боя, в честном поединке, и совсем другое - издеваться и потешаться над более слабыми в течение этих гребанных трех дней. Больга понимала его чувства, как никто другой. Она знала, что, чем меньше будет Судуру наблюдать за тягостной агонией любого живого существа, тем крепче будет здоровье его собратьев. "Эй, я тоже не хочу на это смотреть!" - встрепенулся Айд. "Ничего, потерпишь! Перебьешься как-нибудь!" - огрызнулась в ответ Айрюг. "Ладно, скажу по-другому. Я не трахался со вчерашнего дня. И если я не сделаю это в ближайшее время, то придется быстро искать замену! А поблизости я вижу только одну волкану. Не красавицу, конечно. Страшненькую, как смерть, я бы даже сказал... Но что теперь поделаешь! Выбора же нет!" - горестно взвыл Винг. "Поняла, не дура. Притащишь свою любвеобильную жопу ровно через два часа! И не смей мне больше угрожать! А то кое-что обрежу и собакам скормлю!" - прошипела Айрюг не хуже аспида и махнула рукой, показывая, что разговор закончен.  "А можно я с ними пойду?" - захныкал рядом Ирр. "Нет! Ты мне нужен. Можно я еще раз на твою овощечистку посмотрю?" - миролюбиво произнесла Больга, улыбаясь, пожалуй, слишком широко и неестественно.  Агнир, не заметив этого, чуть не лопнул от радости и поспешно начал рыться в сумке. Ароон благодарно улыбнулся Больге, а та незаметно закатила глаза, постучав себе по голове. "Пошли уже!" - нетерпеливо произнес рядом Айд, подталкивая Судуру. Ароон покачал головой и, попрощавшись с командиром и Агниром, поспешил за Вингом, который уже успел достаточно далеко ускакать. Догнав друга, Судуру удивленно спросил: "Как ты узнал, что я пойду именно в эту сторону? И тебе, вообще, по пути? Красивые волканы там обычно не встречаются..." "Ничего страшного не случится, если я тебя провожу. Сногсшибательную женщину можно встретить, где угодно! А ты ведь как обычно пойдешь к Утесу Разбившихся Надежд? Эх, дурак ты! Лучше бы баб пощупал..." - весело рассмеялся Айд. "Обойдусь как-нибудь..." - недовольно проворчал Ароон, морщась. Его сейчас интересовало совсем другое.  Они с Вингом пошли в сторону, противоположную той, откуда пришли.  И волканы со свертками стали отчетливо видны. Жуткие черные мешки тоже уже можно было детально рассмотреть. "Это кто у нас?" - громко крикнул приближающимся волканам непосредственный Айд, и Судуру захотелось прочистить ему мозги. Не мог он что ли у него об этом спросить?  Мешки слишком маленькие и узкие для аспидов или волканов. Один только чуть больше остальных...  А значит, это вампиры.  У Ароона что-то неприятно зашевелилось в груди.  "Кровососы," - неприятно усмехнулся один из волканов, и Судуру захотелось сломать ему нос. "О! Здорово! Ты рад, друг?! Это же они тебя так изуродовали!" - с радостью идиота выдал Винг. Теперь морду начистить хотелось уже ему. "Да я прямо обоссался от восторга! Ведь это именно они меня чуть не убили двадцать лет назад! Какое гребанное совпадение!" - саркастически заржал Ароон, за ухо оттаскивая Айда от волканов. "Запомни, безмозглая туша, что чокнутых не бьют, а жалеют. Мне обидно, что единственный вампир, с которым мне пришлось пообщаться, был больным на голову. Но спасибо ему, что хоть не съел! А может, он пытался да не успел... Ничего не помню!" - поучительно произнес Судуру, а потом задумчиво сдвинул брови. "Слишком ты добрый для воина... Но я тебя все равно люблю," - вытянул губы в трубочку довольный Винг. "О нет! У тебя совсем все плохо, раз ты даже ко мне клинья подбиваешь?! Ишь куда замахнулся! Опомнись! Морда ведь треснет и зубы раскрошатся!" - весело засмеялся Ароон, подмигивая другу.  Айд принялся изображать из себя оскорбленную невинность, корча жалостливые и смешные рожи. И смех Судуру обещал перерасти в икоту или истерику... Но тут мимо них проплыла красивая волкана.  Винг мигом принял гордый и неприступный вид. "Хороша, да? Ты посмотри на ее грудь! Она же больше, чем у Мады, с которой я неделю назад встречался! А ноги... Ноги ты видел?! Видел?!" - возбужденно затараторил Айд, оглядываясь. И Ароону оставалось лишь тупо кивать. Он не понимал восхищения Винга.  Да, волканы бывают очень красивыми. Но есть ли у них что-то, кроме внешности? Хочешь секса - сходи в бордель.  Желаешь жениться - выбери достойнейшую, а не блестящую пустышку. Продажные волканы - это плохо? Да неужели? Ну тогда рука тебе в помощь. А бросаться на первую встречную не стоит. Ничего хорошего из этого не выйдет. Айда, например, скоро кто-нибудь загрызет за опороченную честь дочери или жены... Жаль, что он этого не понимает. Все чистую и светлую любовь ищет... Ага, через физиологическое соответствие. "Вот мы и пришли! Ну, я пошел! Моя новая живет там!" - с гордостью произнес Винг, указывая на богатый дом, вернее,   даже замок, выдолбленный прямо в скале. "Айд..." - угрожающе рыкнул Судуру, представляя, какая шишка там может жить. Только прятать Винга от сильных мира сего ему не хватало. Но друг не желал его слушать. Он, крадучись, начал подбирать к дому. Ароон, подавив в себе желание удавить Винга, неторопливо пошел вниз по улице.  Постепенно богатые замки попадаться перестали. Жилища становились все беднее и беднее.  И скоро улица совсем опустела.  Осталась только одна дорога, которая резко сворачивала влево, превращаясь в узкий уступ скалы.  Судуру осторожно и на цыпочках пошел по нему. Ему надо было сделать ровно пятнадцать шагов. Когда расстояние было пройдено, он извлек из набедренной сумки очень длинную веревку с железным крюком.  Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Ароон перешел к самому сложному. Ему надо было уцепиться за что-то надежное и твердое.  Веревка в его ловких руках начала летать. И с третьего раза ему удалось зацепиться за уступ скалы.  Судуру подергал веревку и, упираясь ногами в твердый камень, начал взбираться наверх. Последний рывок был самым сложным. Но только не для него. Подтянувшись на руках, он в считанные секунды оказался на ровной поверхности.  Крюк Ароон отцеплять не стал. Но веревку скрутил. Гости здесь, конечно, редкость. Но мало ли... А он любил уединение. Бросив веревку на землю, Судуру с наслаждением вдохнул свежий воздух гор.  Это было его любимое место. Широкий уступ. Небольшая, но очень удобная каменная площадка. В народе ее называли Уступ Разбившихся Надежд. Или Уступ "Я слышу твое дыхание". Кому, как больше нравилось...  Ароон с детства мечтал побывать здесь.  В четырнадцать ему это удалось.  И с тех пор он очень много времени проводит на этом Утесе. Иногда Судуру даже казалось, что он живой...  Слишком многое видел этот холодный камень. Когда-то давно здесь умерла легенда. Единственный мятежник, борец за свободу и справедливость... Неисправимый романтик. Его звали Иварр. Он был младшим братом деда правящего вайха.  Иварр был смел и милосерден. Он хотел изменить этот мир, желал, чтобы все были равны. Иварр задумал свергнуть военную диктатуру. Но он не учел того, что волканы слишком чтят закон, традиции и старину.  Все должно быть постепенно. А он хотел, чтобы государство сделало слишком резкий скачок. Но оно не смогло.  Волканы очень горячи и вспыльчивы. Им нужен сильный правитель. Справедливый и мудрый, но могущественный вайх. Народовластие Иварра вызвало у многих смех. Его идеи потерпели крах. А он сам был приговорен к смерти.  Но Иварр бежал. Он скрылся в самой южной крепости Торосс... Его нашли только через год. Он мог попытаться вновь скрыться. Но ему надоело убегать... На этом самом месте он закончил свою жизнь.  Иварр поднялся сюда и, пронзив себя мечом, скатился вниз. Его алая кровь навсегда застыла на хмуром и неприветливом Утесе. Но волканы поговаривали, что перед смертью Иварр успел крикнуть одну странную фразу. "Я слышу твое дыхание!" - отчаянно воскликнул он, прежде чем беспощадный металл впился в податливую плоть. Правда, никто не мог точно сказать, крикнул Иварр "слышу" или "слышал"... И то ли он жалел, что умирает, не успев отомстить, то ли радовался, что кто-то очень важный для него еще дышит... Юные волканы были уверены, что Иварр проклял это место, потому что его возлюбленную жестоко убили. Но Судуру считал, что это полная чушь.  Он думал, что Иварр имел в виду саму землю.  Иногда Ароону казалось, что Утес действительно дышит.  Это было так необычно и волшебно... И поэтому Судуру называл это место исключительно Утесом "Я слышу твое дыхание..." Такое имя подходило уступу больше.  Ароон счастливо улыбнулся. Здесь было красиво. Отсюда открывался прекрасный вид на землю волканов. Высокие шпили гор, покрытых мхом, блестящие ручьи, озера и реки... Это его дом. Он здесь на своем месте. Именно на краю Утеса, смотря в разверзнувшую пасть пропасть, Судуру чувствовал себя нужным. Он был частью огромного мира. Незаметной, но значимой, как и все на этом свете... Ароон поморщился. Туго завязанный хвост неприятно стягивал кожу на голове. Судуру поспешно стянул с волос ремешок и бросил его к своим ногам. Потом он снова завяжет все, как надо. А пока можно и расслабиться...  Ароон закрыл глаза, грустно улыбаясь.  И все-таки он обожал легенду о Иварре. Жаль только, что мятежник был глупым мечтателем... С его умом он мог стать великим вайхом. Не то, что его жестокий брат... Кровавый Закирр, как его прозвали в народе... Теплый южный ветер дунул Судуру в лицо. Ароон снова улыбнулся. Но уже радостно и тепло.  В этом была своя прелесть... Вот так вот стоять на краю бездны с закрытыми глазами... Еще сантиметр - и тебя будут собирать по частям... И как только Ароон подумал об этом, земля вздрогнула и тревожно закричали птицы. Громкий звук больно ударил по чутким ушам волкана. "О! Гонг!" - с удивлением подумал Судуру. Неужели прошло уже четыре часа?!  Ароон неловко переступил с ноги на ногу, и тонкий ремешок медленно полетел вниз. Кажется, это судьба! Приличным, дисциплинированным волканом ему никогда не быть! Судуру проверил крюк и, спустив ноги в бездну, плавно скользнул по веревке вниз. Нащупав ступнями твердую поверхность, Ароон резко дернул веревку вверх, а потом осторожно увел ее в сторону.  Крюк со скрипом скатился вниз. Судуру подхватил его и убрал в сумку. Он не торопился, нет. Уже все началось. Какая разница, насколько он опоздает? Главное, что опоздает. Однако обратно Ароон все равно шел гораздо быстрее. Площадь встретила его шумом сотен голосов. Судуру весело ухмыльнулся. Его дядя как обычно взял на свои хрупкие плечи роль оратора.  И когда он уже в свою столицу свалит? Мама Ароона послала своего брата сюда, чтобы он во время ее отсутствия следил за ним.  И Зеру не волновало, что сын уже совершеннолетний. Она постоянно волновалось за него. Его мать не хотела, чтобы он был воином. Она каждый раз рыдала, когда Судуру уходил в поход против аспидов. Но Зера уважала его выбор и никогда не уговаривала своего сына стать, например, шахтером. Но зачем ему нужен был столичный щеголь и бабник похуже Айда, Ароон не знал.  А его дядя, тем временем, не собирался бездельничать. Он уже начал воодушевленно размахивать руками, горячо что-то рассказывая.  Судуру покачал головой. Его ненормальный родственник был довольно известным в столице писателем.  Идолом для молодых избалованных девушек. А все потому, что писал книги о любви. И это было самым страшным.  Ведь излишне романтичный дядя постоянно приставал к нему со слезными просьбами переехать в столицу.  Он говорил, что с такой яркой и необычной внешностью из-за него  передерутся все богатые аристократки, несмотря на то, что у него нет второй формы. Ароон печально вздохнул. Ему скоро двадцать шесть. Совершеннолетним он стал почти год назад. В день своего рождения он должен был получить вторую форму.  Каждый, почти без исключения, имел ее.  Но не он.  Судуру как всегда отличился.  Во время первого превращения волкан не контролирует свое тело, и его держат на цепи в течение недели до и после дня рождения. На всякий случай. Мама с дядей просидели с ним почти месяц. Но он не превратился. Зера расстроилась. Дядя начал писать новую книгу об отважном альбиносе, который влюбился в неприступную аристократку. Судуру же было на все насрать. Его не волновало ни отсутствие второй формы, ни то, что, возможно, на него скоро будут пялиться все девушки от пяти до двадцати пяти. Но в столицу он точно теперь не поедет. Судуру подошел совсем близко к своему дяде. Кажется, даже некоторые волканы его заметили... Дядя что-то грозно выспрашивал у Больги. "Айрюг! Ты его командир! Где он, я тебя спрашиваю?!" - орал, как бешеный, волкан, чуть ли не кулак показывая его команде. Судуру закатил глаза. Идиот он, что ли?! И как этот дурак может быть родным братом его мамы?  Сильная и отчаянная, но неприметная Зера, так похожая на Больгу, отличалась от столичного повесы, как земля от неба.  Ароон, умирая от еле сдерживаемого смеха, подкрался к дяде и, положив тяжелую руку ему на плечо, громко произнес: "Искали, дядюшка?"  Волкан чуть не грохнулся в обморок. От испуга он сел на землю, держась за сердце. Но, осознав, кто потревожил его спокойствие, дядя тут же вскочил, пообещав убить Судуру. "Ой, да ладно вам! Уже по нужде выйти нельзя!" - съязвил в ответ Ароон, отряхивая своего родственника от несуществующих пылинок. Пусть чуть-чуть позлится... Ему полезно.  Но, кажется, он немного переборщил с заботой. Дядя начал закипать от гнева, и Судуру благоразумно поспешил встать рядом с Больгой, лицо которой превратилось от злости в маску. "Судуру Ароон. Из клана шахтеров. Я на месте. Что отмечаем?" - вспомнив, что нужно представиться, если уж их для чего-то вызвали, объявил Су, радостно скалясь. Шахтеры в их обществе не ценились. Но он безмерно уважал свою маму. Зера была достойнее любой аристократки. Взять хотя бы мать Ирра...  Судуру поморщился, а дядя попытался испепелить его взглядом. Но Ароон, мягко улыбнувшись ему, принялся медленно оглядывать площадь. В каждом углу лобного места обнаружилась клетка с вампиром.  Как глупо и жестоко! Лучше бы их сразу убивали. На поле боя. По крайней мере, это по законам чести. Вдруг что-то привлекло Судуру в одной из клеток. Сердце замерло у него в груди.  За железными прутьями на длинной цепи повис тощий и голый, весь измазанный коричневой кровью вампир.  Он судорожно дергался, пока не замер, зависнув в неестественном положении. Грудь его перестала заполошно двигаться. Больга прикоснулась к руке Судуру и тут же полетела в сторону. Ароон не бежал так никогда в жизни.  Клетка была заперта. Но Судуру одной рукой с корнем вырвал замок и с трудом пролез внутрь. Ароон подхватил с виду мертвого вампира и, приподняв его над полом, разорвал на части ошейник и цепи на запястьях у пленника. Толпа восторженно заулюлюкала.  Судуру судорожно обернулся, заметив между прутьями испуганное и бледное лицо командира. От страха у нее стучали зубы.  "Больга, уводи волканов! Быстрее! И накинь что-нибудь на клетку!" - раненым зверем взвыл Ароон, ударив кулаком по железу. Айрюг непонимающе захлопала глазами.  Судуру обессиленно застонал. "Глупая женщина!" - рявкнул на нее он, но подскочивший Ирр спас положение, накинув на клетку черную материю. "Волканов хоть уведи, тупица!" - напоследок нервно крикнул Больге Ароон и лихорадочно начал ощупывать горло вампира. Шейные позвонки и хрящи гортани пленник не сломал. Но он не дышал, и пульса не было тоже. Судуру выругался. Он снял набедренную сумку и, положив вампира на пол, запихал ее ему под спину.  Ароон сжал руку в кулак и ударил по грудной клетке умирающего. Сердце не билось. Тогда Судуру положил обе руки на грудь вампиру и принялся ритмично надавливать на нее. После четырех четких и выверенных движений Ароон зажал нос пленнику и, сделав глубокий вдох, плотно прижался ртом к чужому серому рту. Живительный воздух хлынул в легкие вампира, но его сердце все еще не билось. Толчки и прикосновения губ стали чередоваться в строгом порядке. Судуру будет возвращать к жизни вампира, пока его сердце не забьется. Ароон не привык сдаваться. Пленник обязательно откроет глаза. И вскоре труды Судуру были вознаграждены. На шее у вампира слабо забилась венка. Он хрипло задышал. Ароон облегченно вздохнул и, вновь подхватив пленника, вытащил из-под него сумку. Порывшись в ней, он достал мазь из дерева Изы.  Раны на шее и ладонях вампира были тщательно обработаны. Подумав, Судуру еще и оторвал от халата оба рукава. Одним он перевязал пленнику горло, а второй пошел на ленту для волос. Все же они мешались... Бросив последний взгляд на неподвижного, поверхностно дышащего вампира, Ароон вылез из клетки, отбросив угол черного покрывала в сторону. К нему тут же подлетела Айрюг. "Жив?" - одними губами спросила Больга. "На твое счастье дышит..." - с отчаянием прохрипел Судуру. "Спасибо, спасибо тебе... Если бы не ты, то я бы сейчас сидела в карцере и мечтала о звании командира..." - прошептала Айрюг, болезненно заблестев глазами. "Я ненавижу тебя..." - вдруг выплюнул ей в лицо Ароон. "Что?!" - стала бледнее того умирающего вампира Больга. "Я догадался, откуда ветер дует. Мы - его охрана. Ты за них отвечаешь жизнью. И ради тебя я обрек на мучительную смерть это несчастное существо. А мог бы просто свернуть ему шею, лишив ненужных страданий. Я поступил согласно закону. Но не по морали. Ненавижу...  Ненавижу! Хотя я, наверное, скоро отойду... Но пока - не подходи. И, пожалуйста, не связывай его и замок почини... Спасибо, что волканов увела," - тихо произнес Судуру, отходя от клетки. Ирр осторожно прикоснулся к его локтю и аккуратно повел Ароона в другую сторону.  "Это твой вампир," - тихо сказал Агнир и указал на клетку, в которой сидел кровопийца с зелено-голубыми глазами. "Смотри, какой он красивый, хоть и лысый! У него глаза такого яркого цвета!" - с детским восторгом прошептал Ирр. "Да, как стекляшки от бутылки с пивом!" - слабо усмехнулся Судуру, постепенно приходя в себя. Ему с первого взгляда не понравился этот с виду здоровый и упитанный вампир, с величайшим интересом и жадностью рассматривавший его.  Ужас. Его ведь не хотят съесть? "Ничего ты не понимаешь! Ты и прекрасное не совместимы!" - несмело улыбнулся Агнир, но вдруг глаза его зажглись непонятным, неземным светом. Такой лихорадочный блеск бывает только у сумасшедших. "Скажи, Су, а ты ведь его трогал?   Ну, вампира... Он на ощупь такой же, как мы? Или совсем отличается? Они другие, да? Совершенно другие?" - забормотал Ирр, чуть ли не вращая глазами.  "Вот глупый! Все бы тебе исследовать! - проворчал Ароон, но, заметив неподдельный интерес друга, уже серьезно сказал, - Не знаю я ничего... Он ведь почти умер. Но кожа у него была холодная, как лед, и твердая. Я словно застывший труп на руках держал... А губы у него шершавые. Все потрескавшиеся, как будто к старой краске ртом прижимаешься..." После этих слов внутри у Судуру словно надоедливый червячок завелся. Сердце неровно забилось, силясь вспомнить что-то знакомое...Но оно не могло. Ароон затолкал поглубже размытые, частично вырезанные детские воспоминания и недовольно проводил глазами сияющего, как тысяча факелов Ирра, который весело бежал к своей клетке. О! Ему попался самый высокий и мощный вампир. Интересно, чем думали волканы, отдавая его слабейшему из них? Судуру покачал головой и снова уставился на "своего" кровопийцу. Тот не отводил от него взгляда и, кажется, пытался... Строить ему глазки?! Ароон стукнул себя по лбу. Куда катится этот мир?  С ним заигрывает голый лысый мужик без бровей и ресниц с целью выпросить у него кровь! Дожил!  Судуру обернулся к вампиру и резко произнес: "Людей здесь нет. От моей крови умрешь. Так что быть тебе до смерти голодным! И если еще раз так на меня посмотришь, выбью зубы, усек?"  Кровопийца окатил его взглядом, полным ярости, и опустил глаза. Ароон довольно хмыкнул и стал рассматривать пленников остальных трех клеток. Больге достался тот вампир, которого спас Судуру.  Командиру всегда отдают того, кто принес больше всего проблем. И если судить по ранам на шее пленника, то это истинная правда.  Айрюг была все еще бледнее мела. Ее вампир до сих пор лежал на дне клетки, не подавая признаков жизни. Ароон перевел взгляд на Айда и его пленника. Жалкое зрелище. Вампир с темно-зелеными глазами надрывно плакал, а Винг потерянно, даже с каким-то ужасом на него смотрел... Беда! Айд всегда боялся чужих слез. Не повезло ему. Судуру вновь вернулся глазами к вампиру Ирра, и сердце его замерло от страха и всепоглощающего ужаса. Агнир, как самый последний идиот, просунул ладонь между прутьев клетки и потянулся пальцами к руке вроде бы уснувшего вампира!  Ароон так быстро, как только мог, устремился к Ирру. Но было уже поздно. Тонкую ладонь перехватили на полпути.  Вампир легко сбросил цепь с запястий и сжал пальцами руку Агнира.  Судуру показалось, что его огрели по голове чем-то тяжелым. Дернувшись, он остановился.  Пока надо было ждать. Условий вампира. Иначе он оставит Ирра без руки. Если не хуже. Темно-фиолетовые глаза вампира долго читали эмоции с лица Агнира, а потом на один короткий миг обратились к Ароону. Судуру молча окатил его своей ненавистью. И тут произошло кое-что странное.  Вампир отбросил от себя ладонь Ирра и, просунув руку сквозь прутья, слегка оттолкнул его.  Агнир упал на землю, и из его больших глаз покатились слезы.  Ароон подбежал к нему и крепко его обнял. Ирр уткнулся носом ему в плечо.  "Не знал, что среди воинов-волканов, есть такие дети... Не стоит ребенку играть с огнем," - хрипло произнес вампир, во все глаза рассматривая Агнира.  "Этот ребенок только и делает, что играет с огнем. Он огнедув. Ему по статусу воевать положено," - грустно усмехнулся Судуру, поглаживая Ирра по спине. Губы вампира удивленно округлились. "Так я и думал, что здесь есть подвох. Но, знаешь, волкан, я ведь мог оторвать ему руку... Но не сделал этого. Может быть, и ты взамен кое-что сделаешь для меня? Не говори, пожалуйста, своему командиру, что я легко разрываю металл. А то она не видела. Ты все загородил. Но она сюда бежит," - лениво произнес вампир. "Хорошо, не скажу. Но и ты, когда будешь сбегать из крепости, пожалуйста, сделай это в ночную смену. Иначе у Ирра будут проблемы," - легко согласился с пленником Ароон. "Заметано," - ухмыльнулся вампир. "Что здесь происходит?" - воскликнула запыхавшаяся Больга, только что подбежавшая к ним. "Ирр пытался пощупать вампира. Но вовремя отдернул руку, - пожал плечами Судуру, а потом обеспокоено спросил Агнира, - Может, ты хочешь поменять пленника?" "Это невозможно!" - взвилась рядом Больга, очнувшись от шока. "Нет! Не надо! Я справлюсь!" - твердо сказал успокоившийся Ирр, вскочив с земли. И пока Айрюг ругала его всеми словами, Ароон, ободряюще похлопав его по плечу, пошел к своей клетке. Солнце стояло прямо над головой и жарило нещадно. В порыве какой-то жалости и милосердия Судуру накинул на клетку со "своим" пленником валяющийся рядом мешок. Взгляд, полный обжигающей ненависти, скользнул рядом с ним. Ароон уже ощущал похожий, когда успокаивал Ирра. Судуру с любопытством заскользил глазами по площади. Источник негативных эмоций нашелся почти сразу. Ароон восхищенно присвистнул себе под нос. Вот у кого были красивые глаза!  Вампир Больги, которого он спас недавно, очнулся и теперь злобным зверенышем зыркал по сторонам. Он весь дрожал, цепляясь за железные прутья, но упрямо не хотел лежать на полу клетки. Его удивительные бледно-розовые глаза с серыми вкраплениями злобно смотрели на "его" вампира. Завидует он ему что ли? Или просто презирает?  Голубоглазый вампир выглядел ухоженно и сыто, а этот потрепанно, но свободно и даже как-то дико. И Судуру еще больше пожалел, что не свернул ему шею. Такому существу будет сложно умирать в клетке. Вдруг вампир вздрогнул. Он заметил его взгляд и начал уходить в тень, пряча от него свою фигуру и глаза. Но Ароон все равно чувствовал, что на него смотрят. Почти без перерыва, украдкой, думая, что он не замечает... Судуру усмехнулся. Пусть этот вампир делает, что хочет. Ему не жалко. Все-таки его внешность не самая обычная среди волканов.  Если уж свои оглядываются, то что говорить о вампирах? Ароон отвернулся от спасенного пленника и начал снова рассматривать новых обитателей площади, переставая замечать жадный и безумный взгляд глаз, горящих словно два уголька в темном углу клетки.