Не параллельные прямые

август, 1951 год

      Тёплое летнее солнце с каждой минутой всё сильнее скрывалось за фасадами жилых домов, отражаясь в стёклах зданий и проезжающих мимо машин. Этот период называли в народе золотым часом, когда на улицу выходить и прогуливаться одному или с кем-то другим было особенно приятно. Да и погода в этот день выдалась настолько приятной, что летние веранды всех кафе в центре были забиты. Не приткнуться даже в самой угол, даже если приплатишь официанту. Впрочем, оставался не менее хороший вариант провести вечер: взять кофе на вынос и отправиться в ближайший парк. Но это на крайний случай. Раздался звон бьющегося стекла. Несколько тарелок с готовыми блюдами из-за неаккуратного движения разбились, выплёскивая содержимое на пол и сидящих рядом с происшествием. — Молодой человек, нужно быть осторожнее, — воскликнула какая-то женщина. — Действительно, — подхватила смуглая девушка с чёрными короткими волосами, уложенными по последней парижской моде. На её платье персикового цвета прилетел крупный кусок рыбы в каком-то чудном соусе. Девушка с тёмно-рыжими волосами, заплетёнными в косу, неодобрительно покосилась на подругу: — Тебе же не составит труда очистить след за долю секунды. — Всё равно обидно, что оно испачкалось, — фыркнула темноволосая. — Допью кофе, и можно сразу трансгрессировать, чтобы никто не заметил пятно. — Мы месяц не виделись, а ты всё о платье, — фыркнула ещё одна девушка за тем же столом. То была блондинка с причёской чуть выше плеч и серыми глазами. — А из-за кого? — качнула головой темноволосая. — Люси не расстаётся с женихом, ты две недели гонялась за своими преступниками в Австрии. Остаюсь одна я! — Кто же тебе мешает чем-то заняться? Разве не ты рассказывала о новом сотруднике, каком-то жутко красивом парне? — недовольно ответила Люси Санчес, откинув косу. Из троих подруг она казалась самой зрелой и единственная состояла в отношениях. — У него есть девушка, так что облом, — скрестила руки Мелисса и бросила выразительный взгляд на собеседниц. — Вы допили? — Ещё секунду. — В чём проблема, Люси предлагала тебе познакомиться с другом её Филиппа, — бросила Эстель. — Ты сама и не захотела. Сказала, что как я будешь посвящать себя работе. — Я уже передумала, история Люси вдохновляет меня намного больше, нежели твоя. — А меня вдохновляет, — честно призналась Эстель. Она точно знала, что сгинула бы в пучине отчаяния и безразличия ко всему сущему, после предательства Селвинов и тем более прочтения о смерти Серафины Эндрюс. Но у неё была престижная работа в Аврорате. То, что помогло ей забыть о Британии и всех проблемах, как о страшном сне. — Трудоголик, — покачала головой Санчес. — Удивляюсь, как ты сегодня сразу после возвращения домой не поехала в Министерство. Блондинка улыбнулась и подняла брови вверх: — Как раз после встречи с вами, мсьё Ушар попросил зайти к нему. Очевидно, мне поднимут зарплату за непосильный труд. — Или отправят в очередное путешествие, — фыркнула Мелисса. — За последний год, по моим подсчетам, тебе вообще отпуск не нужен. Успела побывать в Австрии три раза, в Германии, в Италии и даже в Китае! — Даже у целителей бывают командировки, это ты не пользуешься, — пожала плечами Эстель и, взглянув на время, охнула. — Ладно, девочки, побегу. Боюсь опоздать. Попрощавшись с подругами, Эстель завернула на угол и, смешавшись с потоком людей, трансгрессировала. Появилась она на пару кварталов левее, сбоку от площади Фюрстенберга, и прямиком направилась к популярной у туристов достопримечательности — отлитому из чугуна высокому фонтану. Она любила французское министерство за утончённость, вежливость персонала и огромный стеклянный купол, на котором располагались узоры различных магических животных. Эстель каждый раз смотрела на него, пока поднималась на верхние этажи по стеклянной лестнице. На всех этажах было светло и комфортно, несмотря на то что большая часть министерства располагалась под землёй. Из используемых цветов, преимущественно, голубой и белый. Точно, как принятые форменные значки и удостоверения. Эстель остановилась перед светло-серой дверью, на которой красовалось размашистое Б. Д. Ушар, и трижды стукнула. — А, мадмуазель Ламарк, проходите, — раздалось по ту сторону. Эстель поспешила зайти внутрь, и заметила, что в кабинете, помимо самого мсьё Ушара, находится ещё один человек — Марк Вилар. Он был единственным сыном лучших друзей родителей, одноклассником Эстель по подготовительному курсу в Шармбатоне, а теперь и коллегой. — Добрый вечер! — кивнула девушка и прошла в свободное кресло. Кабинет директора Аврората славился немыслимой роскошью, каждый элемент декора был подобран здесь знаменитыми дизайнерами. Ушар этим гордился и старался сообщить о сиём факте каждому своему знакомому. — Вы с мсьё Виларом знакомы, так что представлять вас друг другу нет смысла, — начал мужчина, пододвигая сотрудникам вазу с нарезанными дольками дыни. — Угощайтесь. Так, о чём это я… Да, мадемуазель Ламарк, вы отлично справились в вашей предыдущей командировке, как мне передал ваш руководитель. — Всё верно, — кивнула Эстель. — Вернулась сегодня из Австрии, задачу завершили успешно. — Это хорошо, что вы только вернулись, — улыбнулся Ушар. — Завтра утром вас ждут в Министерстве Британии. Эстель давно не слышала, чтобы кто-то говорил о месте, откуда она уезжала раз и навсегда шесть лет назад. Она и сама не хотела больше вспоминать про него, а тем более возвращаться. — Здесь какая-то ошибка, — медленно начала она, переводя взгляд с директора на Марка, в надежде, что хотя бы он поддержит её слова. Вилар только пожал плечами. — Нет-нет, — улыбнулся Ушар. — Отправить мне, кроме вас двоих, всё равно некого. А там три последователя Грин-де-Вальда по данным англичан. Мадемуазель Ламарк, вы же преследовали их с самого начала, так? Мсьё Вилар тоже помог вычислить и схватить не одну группировку. — Я не против, — пожал плечами Марк. — Но я против! — возмутилась Эстель. — Я могу поехать в любую другую страну, но не туда. — Кажется, Патриция живёт там, — тяжело вздохнул Ушар, поворачиваясь к Эстель. — Заодно увидишься с ней, а то за все шесть лет ты и отгулы почти не брала. У вас с Марком будут задачи консультантов, всё равно, что отпуск. Тем более, я всё подписал. Видимо, это и был финальный аргумент. После подписания и передачи документов никак не отвертеться, что какая-то штатная подчинённая отказывается ехать. На стол тут же упали два листа с направлениями в командировку в Британию. — Я правильно понимаю, что выбора у меня нет, мсьё? — скривилась Эстель, бросая взгляд на директора. Вот бы Ушар передумал. А если и не передумает, то, чтобы командировка была как можно короче. Эстель не хотела бы встретиться с кем-то из своих знакомых и пытаться объяснить, что с первого курса планировала вернуться домой, а не сбежала, едва сойдя с Хогвартс-экспресса. И все эти встречи несли для неё целый шквал воспоминаний с горьким послевкусием. — Да, — просиял директор. — Ваша задача помочь с арестом Базиля и Бенезета Бюжо. Они не говорят по-английски, только на немецком и французском. А также Ланзо Краффта. Время… Чем быстрее, тем лучше, но я пока выписываю листы на полгода. — Полгода? — ужаснулась Эстель. За столько времени она точно с кем-нибудь столкнётся. При том, её ужасала даже сама мысль возвращения. — Если не хватит, мы продлим, — кивнул Ушар. Ламарк вздохнула, бросая ещё более отчаянный взгляд на Марка. Им, во что бы то ни стало, нужно разделаться с миссией как можно быстрее. В таких ситуациях, когда выбора точно нет, деловой тон был куда более эффективным помощником, чем нытьё и мольбы. — Информация, как я понимаю, ждёт нас на месте. Выдвигаемся завтра утром. — Вот, мадемуазель Ламарк, мне нравится ваш деловой тон, — улыбнулся Ушар. — Мсьё Вилар, если я не ошибаюсь, вы уже работали с Краффтом. — Да, неприятный персонаж, — кивнул Марк. — Улизнул в Вене, потом в Дюссельдорфе. Надеюсь, на этот раз поймаем. — Я тоже, — кивнул директор. — До встречи после успешного завершения миссии. Эстель прошла несколько шагов от двери Ушара и повернулась к Марку, пытаясь одним взглядом показать парню, насколько большую оплошность он допустил. Тот только фыркнул. Вообще, Маркэль Вилар считался одним из самых красивых парней Шармбатона. Тёмные немного волнистые волосы чуть длиннее, чем принято в обществе, синие глаза и обаятельная улыбка. Только не та, что Эстель ежедневно отмечала у Реддла в школьные годы. Эта искренняя, чистая. Девушка была уверена, что если бы не общалась с Марком с самого детства, то точно стала бы одной из его поклонниц. — Ну и что, Эст… — протянул Марк, подходя ближе. — Что теперь не так? Это же Британия… Во-первых, там живет Триси. Во-вторых, ты там училась и наверняка знаешь много волшебников. Никто так и не услышал о том, что Эстель нашла в полке Капеллы Селвин в тот злополучный день. В Британии о таком было неуместно говорить. А здесь сначала Эстель никому не рассказывала во избежаии недопонимания. После она старалась держать всё при себе, надеясь, что, когда не с кем обсудить проблему, быстрее о ней забываешь. — Мы расстались не очень хорошо, — закусив губу, сказала Ламарк. Отчасти это и было чистейшей правдой. Вопрос лишь под каким углом понимать формулировку «не очень». — Ясно, ты там наговорила всем много неприятного и обозвала их снобами-англичанами? — Марк улыбался, и в его тоне чувствовалось явная снисходительность. Он всегда так разговаривал с Эстель, что жутко раздражало. — Не говори ерунды. Просто не хочу ехать, — пожала плечами девушка. — А я просто не понимаю тебя, — ответил Марк, заходя в лифт. — Это и не обязательно. Завтра у беседки в десять утра. Будь готов. Эстель сбежала вниз по лестнице, пересекла холл и прошла обратно на площадь, где в такой прекрасный вечер гуляли толпы неволшебников. Она злилась на мсьё Ушара за подписанную командировку, на себя за неумение рассказывать лишь правду, на преступников за побег именно в эту страну и на Британию за то, что она вообще существует. У девушки было стойкое ощущение, что за время своего путешествия она встретит всех, кого больше не хотела никогда видеть. Ламарк прошлась по улицам Парижа и трансгрессировала домой. Теперь Эстель думала о том, как она в самый первый раз, вернувшись из Лондона, зашла сюда. Трики позаботилась, чтобы всё было как при жизни родителей. И девушка это ценила: за все шесть лет она тоже не рискнула ничего поменять местами или выбросить. Разве что на полке с фотографиями прибавилось ещё несколько. Последняя летняя из школы перед первым курсом Шармбатона, где Эсти, Мелисса, Софи и Люси такие счастливые и беззаботные. Ещё одна с однокурсниками-гриффиндорцами: они все в последний свободный вечер расположились на диване в гостиной, а какой-то первокурсник сделал снимки на камеру Элджа. Всем по одной. Ещё одна годичной давности, где Эстель с подругами выбралась в Грецию прогуляться по местным улочкам. Последнюю, четвёртую фотографию стоило убрать лет шесть назад. Вернее, ей не было места здесь, в новой жизни. На фото всё семейство Селвинов улыбалось в камеру, радуясь рождественским подаркам. Эстель стояла между Льюисом и Мередитом, который тогда был всего лишь первокурсником. Она часто думала, как сложилась их судьба теперь и кем стал тогда ещё наивный Мер. Хотелось верить, что он остался таким же добрым и понимающим. Но возможно, он ничем не отличается от Реддла, с которым так часто общался на своём первом курсе. Как бы Эстель не пыталась это отрицать, фотография, скорее, напоминала про что-то тёплое и приятное, чем про предательство и разочарование. Для себя она не держала зла ни на кого уже очень давно, но признать этот факт вслух не хватало храбрости. — Трики, можно, пожалуйста, горячий шоколад, — попросила Эст, докидывая ещё несколько тёплых кофт в чемодан. Очевидно, поездка предстояла непростая, а возвращаться домой каждый день было бы глупо. — Юная госпожа, у вас новое поручение? — спросила эльфийка, заглядывая в комнату. Ей не нравилось оставаться одной, потому что она боялась, что все обитатели дома снова исчезнут прямо как в далёком тридцать восьмом году. — Не так быстро, как хотелось, — печально улыбнулась Ламарк. — Но я постараюсь быстрее вернуться. — Ваши подруги наверняка расстроятся. Вы же должны были пойти на выставку в выходные. — Вот же, — Эстель ударила себе рукой по лбу. Про выставку она и вовсе забыла. Она взмахнула волшебной палочкой, представляя вербальную формулировку заклятия «Экспекто патронум» и вкладывая мысль про длительную командировку в Британию, а затем отправила птицу из синей дымки прочь. Мелисса с Люси расстроятся, но точно поймут, что Эстель не может избежать этой поездки, как бы она сама того ни хотела. Оставалось ещё много времени до утра на новый сбор и, конечно, не слишком приятные и радужные мысли о возвращении в Лондон.