Не параллельные прямые

сентябрь, 1951 год

Министерство магии Великобритании не могло похвастаться удобным входом для собственных сотрудников. Эстель помнила это очень хорошо ещё с одиннадцати лет, когда за два дня до отправления в Хогвартс, очутилась в столице. К счастью, вход для гостей выглядел намного приличнее. Он располагался на поверхности в самом центре Лондона. Нужно было зайти в популярную у магглов красную будку с телефоном, опустить монеты и набрать цифры в следующем порядке: шесть, два, две четвёрки, два. — Министерство магии слушает! — из трубки раздался холодный женский голос, заставляя обоих молодых авроров дёрнуться. — Представьтесь и назовите цель визита. — Эстель Леттисе Ламарк и Маркэль Камиль Вилар, Министерство магии Французской Республики, были назначены в командировку, — поспешно ответила Эсти. — Благодарю вас, — ответил всё тот же голос. — Посетители, возьмите, пожалуйста, значок и прикрепите к мантиям спереди. Что-то щелкнуло, затрещало, небольшие предметы один за другим скользнули по металлическому желобку для возврата монет. Марк тут же поймал два маленьких серебряных значка, на которых красовалось «Эстель Л. Ламарк, командировка» и, соответственно «Маркэль К. Вилар, командировка». — А пропуски сделать не судьба, — недовольно протянул парень. — Поверь, вход для сотрудников намного хуже этого! — с уверенностью сказала Эст. Она бы точно не хотела вновь смывать себя в общественный туалет. Когда оба прикололи значки к своей одежде, вновь послышался женский голос: — Уважаемые посетители, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать ваши палочки у дежурного колдуна, чей пост находится в дальнем конце атриума. А вот такое действо Эстель уже приходилось совершать. В прошлом маг вертел её палочку и проверял последнее выпущенное заклинание, но тогда ей и опасаться было нечего, ведь одиннадцатилетняя она вряд ли могла сотворить без ошибок что-то виртуознее «Вингардиум Левиоса». Пол телефонной будки дрогнул, и та медленно поползла вниз. Эстель упёрлась рукой в стенку, опасливо наблюдая, как тротуар за стеклом поднимался все выше, пока темнота не сомкнулась у них над головами. Что находилось вокруг разобрать было невозможно, из-за непроглядной темноты. В ушах раздавался только однообразный механический звук подземного перемещения. Примерно через минуту часть кабины озарила полоска золотистого света. Расширяясь, свет постепенно залил все вокруг и после ударил в глаза, заставив моргать. — Министерство магии желает вам приятного дня, — сказал женский голос. Эстель и Марк оказались в конце длинного коридора. Того же самого, куда одиннадцатилетнюю девочку привела старшая сестра. Здесь ничего не изменилось: тот же синий натёртый до блеска пол, золотые узоры, напоминающие фамильные украшения английских снобов, множество каминов и огромный золотой фонтан посреди атриума в другой стороне. — Здесь красиво. Не так, как я себе представлял, — Марк выглядел удивлённым и восхищённым одновременно. — По внешнему виду не уступает нашему. — Мне больше нравится наше, — пожала плечами Эстель. По пути она старалась не смотреть на камины, потому что они уж слишком напоминали о первой поездке в Британию, сестре и Селвинах. — Ты знаешь, что он символизирует, фонтан? — спросил Марк. Эстель бросила взгляд на место, где сталкивались толпы по-утреннему хмурых волшебников. Кто-то спешил к каминам, кто-то к лифтам, скрытым за золотыми решетками, а кто-то, казалось, просто путался под ногами, чтобы злить не выспавшихся коллег перед очередным тяжелым днём. В центре действа возвышался мощный и безмерно красивый фонтан. Он был полностью золотым и включал в себя в середине круглого бассейна волшебника, волшебницу, кентавра, гоблина и эльфа-домовика. В прошлый раз у Эстель не хватило времени на размышления о значимости творения, но сейчас она сделала своё предположение: — Волшебники управляют магическим миром, эльфы и кентавры здесь смотрят на них с обожанием. Но это неправдоподобно. — Зато красиво, — пожал плечами Марк. На посту охраны молодые авроры показали свои волшебные палочки мужчинам, а те, в свою очередь, проверили последние выпущенные заклинания. — Мсьё, когда будут готовы наши пропуски? — спросил Вилар, поджав губы. По его выражению лица можно было легко понять, что он не захотел бы каждый день искать будку, идти через весь коридор, а потом еще и пробираться сквозь толпу магов в противоположную сторону. Один из мужчин бросил растерянный взгляд на другого. Очевидно, как и многие из британцев, те не владели французским. — Когда будут готовы наши пропуски? — повторил Марк уже на английском. Те облегченно вздохнули. — Обратитесь в подразделение, где будете выполнять работу, — ответил один из охранников под раздраженный вздох парня. — А я говорила, что… — повернулась к нему Эстель, чтобы произнести фразу, ставшую за последние два дня чуть ли не любимой. — Не продолжай, — скривился тот. Аврорат оказался на том самом втором уровне, где Эстель была в предыдущий раз. Она уверенно свернула в оставшийся в памяти изогнутый коридор, полный самых разный дверей и рекреаций. Здесь тоже ничего не изменилось за прошедшие годы: тот же дизайн и та же самая привычная тишина. — Смотри, Штаб авроров сюда, — кивнул Марк на одну из дверей, когда начало казаться, что они вот-вот пройдут коридор до конца и окажутся снова возле лифтов. — Цербер Лангарм, — прочитала Эстель имя главы штаба с золотой таблички. — Ну что же, давай зайдём. Она толкнула дверь, ожидая увидеть сразу же приёмную, как это было предусмотрено планом французского министерства. Но здесь открылось шумное пространство, полное деревянных старых столов, на которых возвышались стопы бумаг, а также валялось множество канцелярии. Вся эта огромная аудитория освещалась огнями, повисшими в воздухе. Около пятнадцати волшебников что-то писали или громко обсуждали. Марк и Эстель даже не успели отойти от двери, как мимо них наружу вышла небольшая группа из человек шести, во главе которых бодро шагал мужчина среднего возраста. — С дороги, — он громко бросил в сторону прибывших. — Вы, наверное, и есть командированные, — от одного из столов, расставленных по аудитории, ко входу повернулся смуглый мужчина. Ему было около сорока лет, как показалось Эстель. Лицо аврора было испещрено старыми шрамами, но морщины в уголках глаз свидетельствовали о добродушном нраве. — Всё верно, — ответила девушка. — Мы из Министерства Французской Республики по поводу сторонников Грин-де-Вальда. Это мой коллега Маркэль Вилар, а я… — Не может быть! — сбоку раздался до боли знакомый голос. — Староста! Эстель Ламарк! Сама Эст, Марк, смуглый мужчина и ещё пара сотрудников, следивших за разговором, повернулись к источнику звука. Эстель отказывалась верить своим глазам. С лучезарной улыбкой к ней спешил один из тех, кто для неё остался в том на редкость солнечном дне сорок пятого, когда её последний Хогвартс-экспресс прибыл в Лондон. Колдер ничуть не изменился: те же яркие рыжие волосы, зелёные глаза и улыбка до ушей. — Рад тебя видеть! — Колд приобнял Эст в знак приветствия и тут же повернулся к смуглому мужчине. — Эсти училась со мной на Гриффиндоре, была нашей старостой. А это, — теперь он уже развернулся к французам. — Церб Лангарм, глава штаба. Мистер Лангарм тут же приветливо улыбнулся и по очереди пожал руку Эстель и Марку: — Я тоже учился в своё время на Гриффиндоре. Думаю, мы сразу найдём общий язык. Да и Маркэль кажется приятным парнем. — Я тоже рад вместе работать, — ответил Марк. Эстель согласилась. Она за годы обучения в Хогвартсе видела много британцев, и глава штаба относился к меньшинству, с которым было приятно общаться. В его голосе, манере поведения, улыбке не было ничего отталкивающего. — Что же, перед тем как дать вам все документы, было бы неплохо показать устройство Министерства и нашу столовую, а также ввести в курс дела. Я, честно говоря, сейчас немного занят отчётом для отдела по контролю за популяциями, — он лишь взглядом указал на сотрудников, с которыми работал пару минут назад. — Может быть, вас со всем познакомит Колдер? Он как раз работает в отделе, который занимается этим расследованием. Пруэтт радостно кивнул: — Без проблем, на данный момент у меня нет срочных задач. Что и ожидалось от Колдера, которого Эстель помнила и так хорошо знала, самым главным местом экскурсии по Министерству — был местный буфет. Остальные этажи они прошли быстро, практически не акцентируя на чём-то внимание: администрация, Визенгамот — на первом уровне, на втором — отдел магического правопорядка, на третьем — происшествия и катастрофы, на четвёртом — регулирование магических популяций, пятый уровень занимал отдел международного магического сотрудничества, шестой — отдел магического транспорта, седьмой — отдел магических игр и спорта. Колдер сказал, что есть и более низкие уровни, но соваться туда не любил сам и не советовал ребятам. Что касается главного места экскурсии, Колд тут же плюхнулся за один из круглых столиков и махнул рукой официанту. Сама столовая была отделана не хуже атриума: золотые массивные узоры украшали стены, столы и даже подносы. Тёмно-зелёные обои выглядели здесь очень к месту, не раздражали и не нагоняли мрачности. Освещалось помещение, как и в Хогвартсе, повисшими в воздухе свечами. — Такой большой выбор, глаза разбегаются, — простонал Марк, читая выданное меню. — Мне нужно срочно переписать рецепты этих блюд, чтобы не давиться буайбесом все праздники. Список, действительно, был на любой вкус. Эстель предпочла заказать себе обычные сэндвичи, Колд взял кофе и пару кусков пирога, а вот Марк для дегустации английских блюд выбрал несколько видов сконов, хлебный пудинг и небольшой кусок индейки. — Да легко, переписывай, — повёлся на шутку Колдер. — Кстати, Эст, как ты поживаешь? Вообще ничего не слышал о тебе после возвращения из школы. — Я сразу же уехала во Францию, — кивнула Эстель и, чтобы не выглядеть совсем чёрствой, добавила. — Хотела написать нашим. Может быть, увиделись, пока я здесь. Пруэтт не распознал ложь в её словах, а потому просиял: — Приходи к нам на ужин, и ты, Маркэль! — Просто Марк, — тут же поправил Вилар. — Но я с радостью! — Твои родители и Игнатиус… — замялась Ламарк. Было бы неловко являться в дом незнакомых людей, чтобы бесплатно поесть. — Точно, я же не сказал, — Колд ударил себя ладонью по лбу. — Мы же теперь все люди семейные. Пригласили тебя на свадьбу бы, но ты пропала. — Семейные? — удивилась Эст. — Ты уже женился? — На Алекс, — рассмеялся Пруэтт. — У нас уже два сына — Гидеон и Фабиан, а ещё дочка. Её зовут Молли. Эстель едва не пронесла еду мимо рта от удивления. За все три года в старостате она только и делала, что разнимала вечно ссорящихся друзей. Кто бы мог подумать, что те сыграют свадьбу. И чёрт, ради такого дела, Ламарк могла бы сорваться с работы в Аврорате и прибыть в ненавистную Англию. Опять же, если бы оставила контакты. Почему же ей казалось, что даже спустя столько лет всё останется прежним. Время замерло лишь для неё, пока она сновала по оврагам, жила в заброшенных домах, практиковалась в дуэлях, лишь бы переловить всю Армию Грин-де-Вальда. Другие, оказывается, жили. — Тогда, конечно, приду на ужин, — улыбнулась Ламарк. — Я так соскучилась по Алекс. — Она тоже, — улыбнулся Колд. — Она часто рассказывает детям о том, что в Хогвартсе нужно брать пример с тебя. Ты сама то не вышла замуж? — И не думала об этом, — честно ответила Эст. — Работы много. — Вот оно как, а мы, когда в прошлый раз собирались, чуть не подумали… Забудь. — Подумали что? — спросил Марк, уплетая скон с луком и орехами. — Что она в отношениях с Р… Не важно, в общем. — Почему неважно? — осведомился Марк, пытаясь найти подсказку в глазах Эстель, но та тоже понятия не имела, о чём идёт речь. — Колд, я не поняла… — Реддл, — скривился Пруэтт, будто произнёс что-то очень неприятное. — После Хогвартса не так много времени прошло, как он стал ну совсем странным. Слышал, даже имя себе чудаковатое придумал. Эстель аккуратно кивнула. Она столько раз думала, что могло стать с Томом Реддлом, которого она знала в сорок пятом. Гадала, сможет ли он исправиться или станет только хуже. Конечно, вероятнее всего был второй вариант, но в груди почему-то неприятно кольнуло. — Кто… — попытался что-то уточнить Марк, но Эстель его перебила. — А что там с преступниками, из-за которых мы приехали? — Точно! Базиля и Бенезета Бюжо, а также Ланзо Краффт. По имеющимся данным, они в Британии. Мы уже разослали наводки, их крутят по маггловскому радио тоже. Ждём, когда будет хоть какая-то новая информация… Колдер даже не успел договорить, как к их столу подбежал мужчина лет тридцати пяти. — Их видели в пригороде недалеко от Пенрита! — Нужно срочно туда отправляться. Эст, Марк, это те самые преступники. Все сразу же вскочили из-за стола. Даже пониматься на второй уровень не стали, сразу же бросились к каминам и мгновенно трансгрессировали в место, которое всего секунду назад рассматривали на колдографии. Эстель показалось, что это её шанс скорее закончить с поимкой и вернуться домой. Пожалуй, поймав сторонников Грин-де-Вальда, она не отказалась бы лишь увидеться с Алекс и посмотреть на их с Колдом детей. Деревню, где очутилась Ламарк, окутывала беспросветная тьма. На секунду ей показалось, что она ошиблась местом. — Подозрительно тихо, — прошептал оказавшийся рядом Марк. — Мне это не нравится. Раздалось ещё несколько хлопков трансгрессии. Появились Пруэтт, мужчина из столовой и ещё двое среднего возраста. — Чёрт, нам нужно быть аккуратными, — прошептал один из них. — Смотрите в небо. Эстель подняла голову и сразу же поняла, на что следовало обратить внимание. Среди туч выделялась тёмная дымка похожая на череп с беспрестанно выползающей из него змеёй. Девушка могла поклясться, что уже где-то видела подобное. — Это… — протянула она с сомнением. — Символ Волан-де-Морта, — заключил другой мужчина, глядя на Эст и Марка. Ламарк это прозвище не говорило ровным счётом ничего. Разумеется, она уточнила бы этот пункт у кого-то из штаба, но было поздно. Зелёный луч промелькнул совсем близко от головы Эстель. Она немедленно развернулась, чтобы атаковать в ответ. Бенезет Бюжо не выглядел слишком довольным, из-за быстрых действий Эстель. Ему стоило труда увернуться от голубого луча и броситься в сторону поля. Колосья пшеницы доходили до груди, бежать в ней, учитывая отсутствие тропинки, было невероятно тяжело. Эстель почти со стопроцентной вероятность могла сказать, что Бюжо заманивал её в подготовленную заранее ловушку, словно неопытную девчонку. Если бы он знал, сколько раз она из таких позиций выходила победителем, то не пытался бы провести такой приём. — Вот чёрт, — Эстель споткнулась о камень и едва не полетела вперёд. Она лишь на долю секунды отвлеклась на мешавшее препятствие, после чего заметила пропажу Бенезета. Ламарк немного растерялась: она ещё никогда не теряла преследуемого на открытом пространстве. Девушка продолжила путь туда, где недавно был последователь Грин-де-Вальда, и почти сразу заметила небольшую речку. Около неё колосьев было куда меньше, а по ту сторону располагался густой лес. Переплыть и скрыться за деревьями у Бюжо, конечно, не хватило бы времени, но вот спрятаться на этом берегу, прижавшись к земле, он вполне бы смог. Словно в подтверждение догадок, совсем недалеко у воды раздался еле слышимый шорох. Эстель медленно, стараясь не шуметь, подошла ближе. Сосредоточившись, она прыгнула вниз на небольшой пляж, произнося заклятие связывания. Мужчина в черном балахоне встретил голубой луч бледно-желтым очень быстро, почти виртуозно. Он занёс палочку ещё раз, но Эстель выстроила стену из воды. — Je te rattraperai et je rentrerai chez moi, connard! — Ламарк обрушила на противника возведённый барьер, собираясь кинуть вдогонку связывающее, но капюшон с человека спал. Эти тёмные глаза снились ей не одну ночь после приезда во Францию. Она могла поклясться, что узнала бы их ещё спустя десять лет. И эта необъяснимая встреча заставила Эстель замереть на месте, пока молодой человек, презрительно усмехнувшись, высушил одежду и трансгрессировал.