Не параллельные прямые

октябрь, 1951 год

Мередит честно рассказал об одном из почитателей Тома Реддла. Тот как раз жил в Шеффилде, ненавидел магглов и грязнокровок, а кроме того, имел немецкие корни. Одним словом, был идеальным кандидатом в подозреваемые. Более двух недель Эстель вместе с другими аврорами разрабатывала эту версию. И вот, первые результаты были на лицо. Удалось обнаружить несколько мест, где могли скрываться беглецы. В лес между Долройд-лэйн и Мур-роад было направлено наибольшее количество авроров. Вечером Ламарк разбирала бумаги с доказательствами, чтобы Визенгамоту было удобнее судить преступников, которых рассчитывали поймать в течение ближайших дней. — И всё же, Эст, кто тебе дал наводку на эту семью в Шеффилде? — в очередной раз спросил Колдер. Он уже начал раздражать постоянными допросами, хотя Ламарк вполне прозрачно намекала, что ни при каких обстоятельствах не сдаст этого человека. Не то что бы Мередит отказался бы говорить в Аврорате, но Эстель прекрасно понимала, что чистокровное общество не оценит его благородства. Она уедет снова, а ему здесь жить. — Тебя устроит ответ «не знаю»? — Не устроит, потому что ты знаешь. — Нам и без этого человека хватит доказательств на пожизненное в вашем Азкабане или Нурменгарде. — Но показания добавили бы делу весомости. К тому же, разве правильно, что кто-то знает о нашем деле, но мы не знаем этого человека? — Колд недовольно оторвался от бумажек. — Это твой друг или близкий человек? — Больше ничего не скажу, — Эстель, и правда, больше не собиралась отвечать на какие-либо вопросы и замечания. — Как знаешь, — отвернулся Пруэтт. — Но потом, если что, не жалуйся. — Лучше скажи, пришли с экспертизы осколки от сине-зелёного заклятия? — До сих пор возятся, вот тебе и заклинатели, — вздохнул тот. Повеяло холодком из открывшейся в коридор двери. Цербер Лангарм обвёл взглядом зал и, заметив, Эстель с Колдером, повеселел. — Эстель, тебе новое письмо от подруги, — конверт тут же полетел девушке в руки. — И ещё для обоих важная новость, но это после письма. Ламарк развернула пергамент и поспешила пробежаться по строчкам. До этого подруга присылала зелье, чтобы продлить жизнь магглам, а теперь должна была сказать оформила парижская больница на неё командировку или нет. Дорогая Эсти! Всё получилось. Командировка оформлена, а значит — я буду в Лондоне завтра. Дырявый котёл найду, но до больницы придётся проводить. С нетерпением жду встречи, Мелисса — Всё получилось, завтра она будет здесь, — озвучила вердикт Ламарк. — Здорово! Мисс Тома нам очень поможет, если магглы останутся живы, — улыбнулся Цербер. — Тем более, всегда хотелось познакомиться с твоей подругой, — кивнул Пруэтт. — теперь мы готовы услышать «новость после письма». — Четверо наших сотрудников отравились, ну, или на них наложили чары. С этим мы разберёмся по результатам их осмотра в Мунго. — Что в этом важного для нас? — поспешила спросить Эстель. — Надеюсь, вы двое сможете занять их места на дежурстве? На выбор два места: лес между Долройд-лэйн и Мур-роад и патруль Ротерема. — Лес! — в один голос выкрикнули Эстель и Колдер. Вероятность поймать преступников в лесу, согласно имеющимся сведениям, была больше. Соответственно, авроры дежурили там по пять-шесть человек и не ходили по одному. К тому же смены дежурных производились каждые четыре часа, что свидетельствовало о оставшемся для сна времени. В Ротереме было относительно безопасно, дежурили всего двое в разных концах городка, но всю ночь. После закрытия кофеен и вовсе приходилось мёрзнуть в октябрьскую непогоду на улице, без права уйти чуть раньше. — Эст, в прошлые разы я торчал в Ротереме, а ты уже несколько раз дежурила в лесу, — аргументировал Колд. — Ладно, — вздохнула Эстель. — Но только один раз. Тогда сам будешь завтра провожать Мелиссу до Мунго. — Без проблем, — согласился Пруэтт. Ламарк трансгрессировала в Ротерем, попутно пытаясь совладать с желанием самовольно отлучиться с дежурства. Её одежда вполне могла сойти за маггловскую: простой коричневый костюм и ботинки. Дежурить в таком виде было значительно легче, а тем более посидеть в ближайшей кофейне у окошка. Эстель наощупь определила количество пригодных для оплаты еды денег в кармане и удовлетворённо кивнула. По крайней мере до двадцати трёх часов она успеет наесться в волю и ещё раз подумать о результатах расследования. Сочное жаркое из мяса, картофеля и овощей сегодня стало основным блюдом на ужин. Позже Ламарк заказала пасту из вааллийских водорослей, фиш энд чипс и трайфл. Она уже представляла как потом до утра будет лишь мечтать хотя бы о крошке хлеба во рту, а потом отправится копаться в архивах министерства или анализировать уже имеющуюся информацию. То есть до следующего вечера отведает максимум тост с джемом. После закрытия кафе и до половины первого Эстель гуляла по улицам и небольшим переулкам. Достаточно холодная погода и физическая активность не давали провалиться в сон, но усталость и желание присесть хотя бы на бордюр не оставляли в покое. Вряд ли в тихом Ротереме могло случиться что-то страшнее кражи сумочки с документами. По крайней мере, Ламарк была против выставления сотрудников министерства сюда на дежурство. Ещё через полчаса Ламарк дошла до входа в центральный парк и всё же присела на одну из лавочек. Глаза закрывались от усталости, когда за деревьями мелькнул синий свет. Эстель дёрнулась и, приглядевшись чуть внимательнее, поняла, что к ней приближается состоящий из полупрозрачной дымки енот — патронус. — Трое дежурных из леса между Долройд-лэйн и Мур-роад попали в больницу Святого Мунго, — зазвучал голос Цербера Лангарма. — Просьба для всех сотрудников: явиться на место преступления. Эстель знала, что теперь требуется просто шагнуть в светящуюся синим дымку патронуса. Та тут же перенесёт в заданное место. — Эстель! — раздалось сбоку до того, как девушка успела понять в какой части леса она находится. Коллега, чьего имени она даже не помнила, выглядел обеспокоенным. Ламарк заметила, что его мантия разорвана, а на лице наливается большой синяк в районе правой скулы. Помимо мужчины, на опушке леса было ещё двое авроров, что стояли чуть поодаль, и Цербер Лангарм с мужчиной в лимонном халате. — Вы обнаружили сторонников Грин-де-Вальда и вступили с ними в бой? — спросила Эстель, пытаясь зацепиться взглядом за следы сражения. — Да, — кивнул мужчина. — Я почти сразу потерял сознание, а когда очнулся они… они уже были синими. Можно было ожидать, что методы преступников не изменятся. Но заколдовать троих авроров с опытом было бы очень сложно, если бы те были настоящими профессионалами. — Кто был на дежурстве? Сколько было нападавших и откуда они шли? — Оттуда, — рукой показал мужчина. — Их было трое. Наших, не читая меня, тоже. Их только унесли в Мунго. Взгляд Эстель невольно наткнулся на часы с позолотой, которые не выпускал из рук аврор. Они казались очень знакомыми… — Колдер Пруэтт тоже был здесь? — спросила Ламарк, не отрывая взгляда от часов. — Да… — Вы уже сообщили семьям? Услышав неопределенное мычание, Эстель сразу же трансгрессировала в Годрикову впадину. Она была здесь совсем недавно, едва приехала в Британию в командировку. Тогда Колдер позвал их с Марком в гости. А теперь Эстель предстоит сказать жене Колда, своей подруге из Хогвартса, что тот ранен и уже может не прийти в себя. Абсолютно одинаковые домики стояли стройными рядами по обе стороны ухоженных улиц. В окнах царила тьма, что понятно, из-за позднего часа. Света от палочки было достаточно, чтобы найти жилище Алекс, не споткнувшись о камень посреди мостовой. Но Эстель хватило не больше, чем на десять шагов. Она успела пожалеть, что трансгрессировала сюда, ни о чём не думая. Существуют напарники, руководитель и в конце концов колдомедики, чтобы сообщать неприятные новости семьям жертв. Зачем Ламарк лезет в это дело, если даже дойти до дома друзей кажется непреодолимой задачей. Эстель глубоко вздохнула, развернулась, чтобы идти назад и снова замерла на месте. Кто и когда успеет связаться с Алексией? Авроров занимают детали расследования, лекарей — спасение жизней. И, если Ламарк не занимается непосредственными обязанностями, а находится здесь, то почему бы просто не преодолеть ещё двадцать шагов. Она всё же двинулась дальше и, зажмурившись, постучала в дверь. Хотелось надеяться, что никто из обитателей дома того не услышит. Всё же сообщать такие новости было не впервые для Эстель. Она прекрасно понимала, что её ждёт после сказанных слов. В коридоре раздались быстрые шаги, скрип, снова шаги. Ламарк постучала ещё раз. Снова шаги. На этот раз раздался звук задвижки и дверь медленно отворилась. Алекс держала наготове палочку, а позади неё с любопытством смотрели на незваную гостью два маленьких мальчика. Эстель сразу догадалась, что это Фабиан и Гидеон — старшие дети друзей. — Эст? Ты чего? — миссис Пруэтт опустила палочку и открыла дверь шире. — Думаю… — Ламарк покосилась на детей, размышляя как преподнести новость, чтобы никого не напугать. — Алекс, тебе стоит сейчас проехать в Мунго. — Что-то случилось? С Колдом? — спросила хозяйка дома, кутаясь в халат поверх пижамы. Эстель кивнула и снова оглянулась на детей. Алексия тоже перевела взгляд на мальчиков и набрала побольше воздуха. — Я… Подожди, разбужу родителей и отправлю к ним детей через сеть каминов. Ты можешь проходить… Алекс подхватила близнецов на руки и быстро двинулась вглубь дома. Эстель тоже зашла внутрь и закрыла дверь. Она слышала копошение, как школьная подруга будила родителей и как называла адрес дома. Но проходить в комнату не стала. Возможно, стоило помочь, но Ламарк казалось, что она причинит лишь неудобства. Притвориться столбом, ожидая расспросов Алекс и поездки в Мунго было куда проще. — Я готова, — наконец, Алекс вышла. Она переоделась в строгое платье и сверху успела надеть чёрную мантию. — Это всё проклятое дежурство? Ты мне скажи, Эсти? Подруга казалась куда спокойнее, чем Ламарк себе представляла. — Да, — ответила она, терзаясь сомнениями не напускное ли то спокойствие. — Его смогут спасти? — раздалось уже после трансгрессии к старому универмагу «Чист и Лозоход лимитед». — Мелисса, думаю, сможет, — кивнула Эстель проходя к пыльной витрине. Она назвала цель визита манекену, стараясь не смотреть в глаза Алекс. Она и сама до конца не понимала, чего так боится или стыдится. В полной тишине они дошли до палаты Колдера, у которой сидели дежурные-авроры и топтались лекари в лимонных халатах. Судя по печальным лицам, разговор обещал быть длинным и тяжёлым, такие лишь ещё сильнее нагнетали атмосферу. — Ты, наверное, захочешь побыть с ним наедине, — Эст всё же попыталась натянуть ободряющую улыбку и посмотреть в глаза миссис Пруэтт. — Я дальше не пойду. Ламарк собиралась развернуться и уйти, но Алекс коснулась её плеча. — Есть то, к чему мне следует подготовиться уже сейчас? — по щекам молодой женщины текли слёзы. Эстель почувствовала укол совести из-за того, что не могла подобрать нужных слов, чтобы успокоить школьную подругу. — У них немного… другой цвет кожи. Это вызвано заклятием. Алексия кивнула и заглянула в приоткрытую дверь. Эстель же развернулась и торопливо пошагала по запутанным коридорам. Она точно несколько раз свернула, даже не думая, что потом не найдёт дорогу без помощи персонала. Сесть на любую скамейку в любом из отделений выглядело лучше, чем отвечать на вопросы Алекс и с каждым из них ощущать всё больший груз на собственных плечах. Очередной коридор, на этот раз причудливый, отделанный серой плиткой, казался очень тихим. Здесь не сновали группы врачей, не доносились крики пациентов, не сидели родственники. Мягкие тёмные диваны не потеряли свой вид. Они и рядом не стояли с протёртыми банкетками в остальной части этажа. Двери в палаты тоже отличались: не дешёвый пластик, а дорогое дерево. На каждой значилась мраморная таблица с витиеватой неразличимой надписью. Эстель догадалась, что здесь находились пациенты, чьё имя не нужно было знать каждому проходящему. Возможно, вполне влиятельные люди. Ламарк не думала о тех, кто скрывается за теми дверьми. Она опустилась на диван, мысленно радуясь, что здесь вряд ли её кто-нибудь найдёт. По крайней мере тридцать минут на отдых есть. Девушка закрыла глаза. — Эстель? — знакомый голос раздался сквозь сон, который подбирался всё ближе и пытался затянуть в крепкие объятия. Она промычала что-то невнятное, хотя на краю сознания появилась мысль, что с обладателем голоса она совершенно не хочет сталкиваться. — Что ты тут делаешь? — очередная реплика и мысль на уровне подсознания, что здесь что-то не так. Эстель приоткрыла глаза и замерла в недоумении. Капелла Селвин сохранила прямую осанку, надменный вид и строгость во взгляде. На ней было чёрное бархатное платье, белые перчатки и аккуратная шляпка с металлической змеёй. Ламарк так тупо и смотрела на неё, не зная, стоит ли уйти, притворяясь, что никого в коридоре нет. — Ты пришла к Найджелу? Очевидно, если эта женщина и была здесь, то не ради собственного развлечения. В Мунго оказался её муж, которого Ламарк видела последний раз на юбилее несколько лет назад. Второй эмоцией, которую Эстель испытала после недоумения, был интерес: почему мистер Селвин оказался среди пациентов с недугами от заклятий. Неужели, кто-то из этой весьма странной семьи наложил на него порчу или наговор, несовместимый с жизнью. — Я здесь… — слова подбирались ещё хуже, чем возле дома Алекс. — Он будет рад тебя видеть, — тут же ответила Капелла и подошла к двери в одну из ближайших к диванам палат. — Идёшь? Эстель обещала себе больше никогда не иметь дело с Селвинами. Решила, что не ступит её нога в мэнор возле прибрежного города Суонси. Но это был не особняк, а больница Святого Мунго, где каждая палата никому не принадлежала. К тому же прежнее желание больше не связываться с этой семьёй, ровно, как и ночные стыдливость и неуверенность в себе, исчезли. Все мысли занимал лишь чистый интерес к судьбе Селвинов, среди которых так и остались родная сестра Эстель и двое её племянников. Эстель поднялась с дивана и шагнула вслед за Капеллой.