Не параллельные прямые

октябрь, 1951 год

Эстель было всего одиннадцать лет, когда она переступила порог мэнора по одну из сторон шоссе Ниф. Семнадцать ей было, когда она сорвалась в ночь, лишь бы никогда не возвращаться обратно. Сейчас ей двадцать четыре, и она стучит в знакомую дверь со знакомым гербом. Втайне, ей хотелось, чтобы в мэноре никого не оказалось. Она про себя проговаривала это как мантру. Она не верила Найджелу до конца и всё ещё считала, что здесь опасно для неё. Но Мелисса и Марк могли здесь продолжать работать и не бояться нападений. Они могли считать мэнор Селвинов своим, пока не закончится дело. Каким бы мерзким не был Лемюэль, он не позволит нападать на гостей его дома, по крайней мере посторонним. Эстель Ламарк должна была быть взрослой. Не идти на поводу у своих страхов, не твердить, задрав подбородок вверх, что она клялась не возвращаться сюда. Она должна была хотя бы немного думать про Мелиссу, которая до сих пор легонько тряслась не то ли от пронизывающего холода, не то ли от страха. Ламарк должна была обратить внимание на своего напарника — Марка — который хоть и не показывал виду, но тоже хотел скорее покинуть паб. — Дома точно кто-то есть, — ответила Эстель на вопрошающие взгляды друзей. Она сделала несколько шагов от крыльца и внимательно оглядела особняк. В окне с западной стороны явно горел свет, его отблески падали на газон сбоку здания. Марк повернулся к Ламарк. — Если ты сама не хочешь сюда возвращаться, то еще не поздно уйти. Судьба даёт нам шанс. И я, и Мелисса переживём. Эстель с недоверием глянула на подругу, но та, дрожа, кивнула. — Мы можем найти другое место. Да хотя бы направиться к кому-нибудь из твоих друзей из Хогвартса? — Я ни с кем не общалась с последнего дня последнего курса, — вздохнула Ламарк. — Только если Алекс, но она теперь, сама говорила, сидит в больнице целыми днями. — И не пустит переночевать? — сморщился Вилар. — Сомневаюсь. — Переночевать — не равно жить в постоянной опасности, Маркэль, — возмутилась Эстель, вскинув руки. — Тебе не кажется, что неприятностей с Колдом хватит для их семьи? — А этих, — он кивнул на мэнор Селвинов. — Тебе, как я понимаю, совсем не жалко? Эстель ещё раз бросила взгляд на крыльцо, потом на единственное окно, в котором был свет. Никто из проживающих здесь не был настолько слаб, чтобы не смог отразить атаку. Найджел Селвин, как один из очень способных магов своего времени, усиленно тренировал сыновей, а затем и саму Эсти. Она была уверена, что не остался без подготовки и Мередит, тем более он уже закончил все курсы Хогвартса. — Я ещё раз постучу. Ламарк решила, что подождёт еще ровно пять минут. Потом она просто выбьет из Цербера Лангарма временный пропуск для Мелиссы как для эксперта в расследовании, и они дружно станут спать за рабочими столами прямо в Управлении. За дверью раздались несмелые шаги. Еле слышно скрипнула ручка двери, и появилась щель. — Вы кто? — пугливо спросила светловолосая девочка. Эстет едва встретилась с её серыми глазами, сразу поняла, что перед ней племянница — Аполлин. Кажется, той уже должно было быть девять лет. — Подскажи, ты сейчас одна? Девочка бросила короткий взгляд в глубину дома и кивнула. — Может быть, ты когда-нибудь слышала обо мне, я — Эстель — сестра твоей мамы. В глазах Поллин отразилось понимание. — А это мои друзья — Марк и Мелисса. Нам сейчас некуда идти, поэтому мы пришли сюда. Поллин открыла дверь пошире и отступила. Теперь она оглядывала всех больше с любопытством, чем с недоверием. Эстель хотела сказать что-то, но не знала с чего начать. Она никогда не проводила много времени с племянницей и даже умело уворачивалась от помощи сестре с детьми. Всё время проведённое здесь, неподалёку от Суонси она посвящала если и не себе, то игре с Мером в квиддич и полетам на мётлах. Но она никогда не учила держаться в воздухе ни Алвиса, ни тем более Поллин. Вспышка голубого света разрезала воздух. Ламарк машинально потянулась за палочкой. Мелисса вжалась в плечо Марка, Поллин, покачнулась и едва не упала. Но это было не очередное тёмное заклятие. Всего лишь патронус. Они пережили за вечер слишком много, чтобы ожидать худшего от всего. — Один пойман. Живо в Управление, — раздался знакомый голос Лангарма. Эстель и Марк переглянулись. — Мы пойдём. Мелисса, тогда сообщишь о нашем переезде Селвинам? Ламарк посмотрела на растерянную подругу, потом на маленькую племянницу. Ей, как инициатору ночного вторжения, нужно было остаться самой и самой поговорить с Селвинами, но она не могла игнорировать расследование. — Я собиралась отправиться в больницу и завершить лекарство, иначе… — Тома закусила губу. Разумеется, ей было неловко одной оставаться в чужом доме, где вот-вот вернутся хозяева. Эстель с ней согласилась. — Окей, я после министерства сразу заеду в Мунго, заодно навещу Найджела и скажу, что мы здесь ненадолго останемся. Поллин, мы оставим свои вещи в прихожей, в углу. Когда кто-то вернётся скажи им, пожалуйста, что мы заходили. Девочка несмело кивнула. Эстель, Марк и Мелисса растворились в ночи. Допрос длился почти всю ночь. Каждый час в плохо освещенную комнатку заходил новый аврор, в надежде, что сможет вытянуть местоположение оставшихся беглецов. Ламарк больше наблюдала со стороны, как коллеги пытаются вытащить хоть какую-то информацию из Базиля Бюжо. Марк тоже участвовал лишь в роли переводчика с английского на немецкий и обратно. Базиль рассказывал, как учился в Дурмстрнге, какой предпочитает чай, и даже одежда какого именно фасона ему идёт. Связь с Ланзо Краффтом и собственным братом он не подтверждал и не опровергал, лишь продолжал поток бесполезной информации. — Мы же не нарушим международное право, если бросим его на денёк в камеру Азкабана? — бросил один из авроров, когда все вышли в коридор. — Мы с Маркэлем сделаем вид, что ничего об этом не знаем, — пожала плечами Эст, падая в свободное кресло. Цербер Лангарм махнул рукой. — Если наши коллеги из Франции, и правда, закроют глаза, то я готов отдать приказ. Мы должны из Бюжо вытянуть хоть что-то. — И зовите нас с Эст, когда он начнёт говорить не про костюмы. Одна такая беседа вытесняет из моей головы слишком много нужного! — Марк отпил кофе. — Кстати, тебе уже пора в Мунго? Ламарк едва сдержалась чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Она до сих пор не предупредила никого из Селвинов, а потому Мелисса и Марк не смогут спокойно отдохнуть. — Точно, через час можешь возвращаться в их дом. — А ты собираешься спать под забором или здесь, правильно понимаю? — вопросительно изогнул бровь Вилар. — Я поищу очевидцев возле Дырявого котла, — мотнула головой Эстель. — Чем быстрее узнаем, где прячутся второй Бюжо и Краффт, тем быстрее сможем спокойно спать. — Эстель, вы так сильно переживаете из-за работы, что у вас бессонница? — спросил один из коллег-авроров. — Вовсе нет, — отмахнулась Ламарк. — Просто хочется как можно скорее со всем разобраться. В Мунго оказалось, что Мелисса с командой целителей зря времени не теряла. Тестовый образец лекарства был почти готов — чтобы его проверить требовалось ещё несколько часов. У девушки как раз было время, чтобы отдохнуть в доме Селвинов. Эстель повезло. Найджел, который, судя по всему, попробовал сварить своё зелье, и Капелла уже собирали вещи в ожидании других родственников. Они были рады возвращению Эст пусть даже на короткое время и в компании друзей из Франции. Сама же Ламарк чувствовала себя максимально некомфортно. Она валилась с ног от усталости, но всё же до сих пор не набралась смелости, чтобы зайти в дом Селвинов. Прошлой ночью она пошла на этот шаг лишь ради друзей, и теперь, когда те могли передохнуть в относительно безопасном месте в тёплых постелях, необходимости переступать через себя не было. — Скажи, во сколько тебя ждать, чтобы мы могли собраться вместе и поужинать? — спросила Капелла. — Я пока не знаю, у меня много работы, — после посещения Косого переулка Ламарк обязательно придумает себе парочку дел. — Если мы будем спать к этому времени, то попроси эльфов что-нибудь приготовить, соберемся все вместе в другое время, — кивнул Найджел. — Да, хорошо, — выдавила улыбку Эст. — Тогда я пойду. Эстель петляла между сложно сконструированными коридорами Мунго, лишь бы не встретить сестру, Льюиса, Ричелл, Лемюэля. Едва выскользнув на улицу через витрину старого универмага, Ламарк растворилась в воздухе. Косой переулок встречал шумом волшебников и запахом горячей выпечки. Она была особо актуально в холодную и дождливую погоду: многие покупали пироги и сладости домой, а некоторые направляли часть угощений детям в Хогвартс. Ламарк и не надеялась искать доказательства. Сомнительно, что преступники будут скрываться в одном из самых оживлённых мест страны. Девушка примостилась за одним из столиков на веранде весьма популярного места — ресторана Грэмерс. Несмотря на дождь и полное отсутствие навесов, здесь было сухо и тепло. Одетая не по погоде Эстель, выдохнула с облегчением. Она могла здесь сидеть значительно дольше, чем предполагала до этого. Галлеонов в кармане хватало на стейк, кусочек яблочного пирога и сливочное пиво. Конечно, напиток сильно отличался по вкусу от того самого из Хогсмида, который ученики пили при каждой вылазке из замка в кафе мадам Розмерты. Но во Франции сливочного пива не было совсем, а Эсти по нему очень скучала. — Враги магической Британии закончились? — едва Ламарк закончила со стейком и принялась за пирог, в кресло напротив приземлился давний знакомый. Том не выглядел взбудораженным, как в их прошлую встречу, но был невообразимо доволен. — Ты хотел сказать, магической Франции, — поправила Эстель. Разговор помог бы не уснуть прямо здесь и был очень кстати, пусть даже собеседником оказался Том Реддл. — Мне льстит, что ты признала мою правоту по поводу Селвинов, — сказал он, лениво листая меню. — Как прошло свидание? — бросила Эстель. А в памяти тут же всплыл фамильный медальон Салазара Слизерина. — Отлично, — Реддл широко улыбнулся, не оставляя сомнений в том, что он сделал что-то поистине нехорошее. Он заказал стейк. Точно такой же как ела Эстель. Девушка уже разобралась с пирогом и допила сливочное пиво, но продолжала смотреть вниз. Она чувствовала на себе обжигающий взгляд Тома Реддла, и чёрт знает, почему ей от этого становилось так некомфортно. — Ты хотел что-то ещё? — Да, — спокойно ответил Том. — Я подумал над тем, что ты сказала по поводу помощи. Мне, действительно, кое-что от тебя надо. — Разве, французский аврор для тебя больше не бесполезен? — ухмыльнулась Эстель. Она старалась сохранять спокойствие. — Аврор — да, но сама ты — нет. Помнится, ты когда-то обещала присоединиться к нашему клубу единомышленников, но сбежала. — И за это поплатилась, — она чуть не сказала про смерть старосты Когтевран Серафимы Эндрюс. — Мередит не заслуживал такой судьбы. Он должен стать известен хорошими поступками на благо общества, но ты втянул его в свои дела. — Я не втягивал, но ему нравится. Твой племянник, кажется, Алвис тоже грезит вступить в наше сообщество. Эстель еле держалась, чтобы сполна не продемонстрировать своё раздражение. Если бы она могла защитить своих племянников и Мередита от влияния Реддла, она бы сделала это не задумываясь. — И что ты хочешь от меня? — Я могу запретить Мередиту присутствовать на собраниях, если ты займёшь его место. Если ты переведёшься в Министерство Британии и будешь снабжать нас некоторой информацией. Ламарк почувствовала в секунду то резкое и отчаянное желание восемнадцатилетней себя бежать без оглядки из этой страны и никогда, ни при каких обстоятельствах, сюда не возвращаться. Она никогда бы не смогла пересилить свою тягу к справедливости, ступив на тёмную сторону. Но и второй раз бросить Мередита, который был ей определённо дорог, тоже не могла. — Пока, скажем, я согласна. Но расследование всё ещё идёт, и кадровые тасовки неуместны. — Нет проблем, я подожду, — Том отправил в рот последний кусочек мяса. — Но помни, что на этот раз тебе не избежать этой участи. Ты всё равно останешься со мной. Эстель кивнула, крепко сжимая край рукава. Теперь поймать второго Бюжо и Краффта недостаточно, ей нужно придумать как снова выйти из весьма неприятной ситуации. Том кинул на стол несколько монет: — Этого хватит, чтобы заплатить. Он исчез в толпе почти сразу. Ламарк повернулась к часам. Уже девять — остаётся время, чтобы заехать в Мунго и узнать успехи лекарства. Эстель отправляла Мелиссу в мэнор ещё до того, как пошла в палату Найджела. От бесконечных лимонных халатов рябило в глазах. Ламарк только сейчас начала понимать, что она не просто дико устала, но и простыла, пока щеголяла в мокрой одежде после прибытия из Франции. — Эстель? — Алекс сидела на диванчике возле одной из белых дверей. Она не выглядела печальной, потому появилась надежда, что Мелисса уже начала тестировать лекарство. — Как Колд, ему уже лучше? — Ламарк не стала садиться, чтобы оставалась возможность не уснуть в коридорах Мунго. — Мне ничего не говорят, но я слышала, что целители уже дали препарат двум пациентам, и им стало лучше. Несколько минут назад они зашли в палату Колдера. Эстель знала, что в этом коридоре, преимущественно, лежат те, кто пострадал от рук последователей Грин-де-Вальда. Девушка оглянулась и заметила ещё несколько полных надежды взглядов родственников. Ламарк верила в Мелиссу и её знания. — Среди целителей была темноволосая девушка? — Да, — улыбнулась Алекс. — Она просила родственников пока подождать в коридоре. Сказала, что исцеление будет не тем процессом, на который стоит смотреть. Ламарк понимающе кивнула. Она перевела взгляд на дверь, решая, стоит ли ей смотреть как лекарство будет влиять на пациентов. В ту же секунду дверь открылась, симпатичная молодая медсестра выглянула в коридор и позвала семьи в палату. — Ты пойдёшь со мной? — несмело спросила Алекс. Она ждала чудо, но в то же время её пугало, что всё могло стать хуже. — Давай, — Эстель положила руку на плечо Алекс и немного его сжала, перед тем как обе шагнули внутрь. Палата была рассчитана на двух волшебников. Две кровати стояли по разные концы просторного помещения. На подоконнике лежали фрукты и некоторые лекарства. Кровать Колдера находилась ближе к двери. Его кожа была естественного цвета, глаза закрыты, кроме того, наблюдался очень изнеможенный вид. Эстель не знала, казался ли сейчас школьный друг более нездоровым, чем пока находился под действием заклятия, но Алексия тут же зарыдала, едва ли не опускаясь на колени на кафельный пол. — С ним будет всё хорошо? Он же поправится? Эстель обхватила её плечи, стараясь удержать подругу на ногах и обернулась к Мелиссе и другим целителям. Те должны были сказать хоть что-то обнадёживающее родственникам. — Им уже лучше, но, пока идёт переходный процесс, у них может держаться температура, мы будем внимательно наблюдать за любыми изменениями, — мягко улыбнулась Мелисса. — Ты подруга Эст, верно? Алекс, всё ещё всхлипывая, посмотрела на Эстель, а затем на Мелиссу. — Это Алексия — моя подруга из Хогвартса, а это Мелисса — целитель из Франции и тоже моя подруга. Уверена, что, когда поправится Колд, мы сможем познакомиться в более неформальной обстановке. — Согласна, — кивнула Тома. — Но я сделаю всё возможное, чтобы он пришёл в себя как можно скорее. Кстати, Эст, мы почти всем дали лекарство, и я минут через двадцать отправлюсь в твой мэнор. Ты со мной? Сон был необходим. Но даже при сильной усталости и отвратительном самочувствии, Эстель не решалась вернуться к Селвинам. — Я пока побуду с Алекс. Уверена, что она сегодня не сомкнула глаз. К облегчению Алексия согласилась. Она всё же осталась в палате и устроилась спать, положив голову на руки. Эстель, наоборот, ходила маятником из стороны в сторону, боясь присесть. Несколько минут она смотрела в окно, пытаясь придумать, куда спешат люди, по тому, как они одеты. Потом заметила на столе «Ежедневный пророк» со сканвордом на последней странице. А когда сканворд был разгадан, решила прочитать газету полностью. Открыв второй по счёту разворот, девушка ахнула. На нём находилось крупное фото женщины средних лет. На её шее красовалось колье, руки были увешаны кольцами, а в глазах плясали искры высокомерия. Чуть ниже были две фотографии поменьше. На одной был запечатлен золотой кубок, а на другой шестиугольный медальон со змейкой, который Эстель видела уже несколько раз. Заголовок статьи гласил «Скончалась известная коллекционерша Хепзиба Смит».