All Cards On The Table (Все карты на столе)

Четверо выживших были возвращены в камеру содержания, а вскоре прибыл и Мэнсфилд, чтобы доставить им положенный обед и все уцелевшие вещи. Эллис был в неком трепете и восторге, узнав, что его бейсболка теперь по праву действительно была возвращена ему. Он прижал ее близко к груди, заявляя, что никогда больше не расстанется с ней, пока он жив. Нику же вернули кольца и кошелек; но, увы, от его костюма за три тысячи долларов избавились. То же самое произошло и с двумя другими компаньонами: Рошель вернула себе свои золотые серьги-кольца и пояс с заклепками. Тренеру вернули бумажник и перчатки без пальцев. Вместе с вещами им выдали три небольшие лампы на всю группу - те, в свою очередь, были весьма тусклыми и практически не имели никакой освещенности даже на скудную коморку любой кладовой 1х2 метра. Ну, единственный плюс: что, по крайней мере, они теперь не находились в кромешной тьме после автоматического тушения света. В остальном - время, казалось, шло довольно-таки медлительно. Вот уже прошло несколько дней с тех пор, как их осмотрели внутрикомплексные врачи, но для наших выживших это показалось целой тянущейся в спиралевидной форме вечностью. Нахождение в замкнутом пространстве, где не было никаких признаков на малейшее продвижение в их промежутке пребывания, кроме включения и выключения основного люминесцентного освещения, становилось очень тяжелым испытанием для их ментальной уравновешенности. Тем не менее, они изо всех сил старались занять себя теми немногими вещами, которые у них имелись. Рошель начала работу над своей третьей книгой, ого – на этот раз детективным любовным романом; пока Тренер время от времени разгадывал кроссворды. Бедняга моментами находился в ступоре такой степени, что подходил к концу небольшого буклета, содержащего бланк с ответами. Ник взял колоду карт, чтобы хоть немного развеять эту скудную обстановку, воцарившуюся за их общим обеденным столом. Что касается Эллиса, то на данный момент он пытался уговорить знатока в проебе денег научить его играть в покер и раскрыть парочку маневров для успешной лутки куша. Пока что ему этого не удалось. — Ну же, чувак... — он все также продолжал просить Ника, только уже с явно заметным уклоном на вымогательство этих самых фишек — Почему ты просто не можешь забить на свои принципы и научить меня играть...в это? У меня нет никого на примете, кто бы мог помочь мне с этим. Густая дуга темной брови слегка приподнялась в своей привычной манере, тем не менее, наебер продолжал игнорировать уловки от пацана и делал вид вовлеченности в свою одиночную игру в пасьянс — Без обид, но в общем, чтобы играть в покер, нужно иметь хотя бы больше пяти нейронов в мозгу, не говоря уже о 80 млрдах... — он ухмыльнулся настырному парню, понимая, что тот, по крайней мере, высказался полушутя — Кроме того, держу пари, что у тебя с нулевой раздачи карт будет самая дерьмовая сборка колоды, ты уж извини. Эллис в шуточном отвращении на такие высказывания скривил лицо, надув при этом губы. Вернувшаяся на его макушку кепка только скрасила эти черты, полностью смазывая их своей тенью. Неоднократная радость за возвращение той обратно владельцу продолжала все также проскакивать, вне зависимости от его настроя. Черт возьми, да это было ясно как день, что он был неимоверно рад заполучить ее обратно, ведь без нее он ощущал себя не тем привычным собой. Он, подхватив еще одну из манер Николаса, скрестил руки на широкой груди. — Я не такой тупой, как ты думаешь, Ник. Могу поспорить, что смогу победить тя в твоей же игре. Глаза цвета под стальной хром сузились, а на губах медленно расцвела ухмылка — Ты уверен, что хочешь заключить это пари? Механик надменно ухмыльнулся в ответ. Его кристаллически чистые, как синий мет глаза сузились в ответ взгляду мужчины в возрасте — Почему, собственно, нет? Тренер и Рошель в этот момент заулыбались, забавляясь тем, что двое других выживших, похоже, имеют свое собственное подобие противостояния. — Боже, ты заставишь себя же пожалеть об этом — с издевкой усмехнулся Тренер на выбор юноши. — И почему же? — Наверное потому, что ты только что подписал себе смертный приговор, заключая сделку с аферистом? — Рошель удивленно посмотрела на младшего члена команды, словно он и сам этого не понимал. А быть может и понимал, но специально, из принципа, решил в этом убедиться. — Тсс, никто из вас в меня не верит. Тем не менее, я сам в себе уверен. И уверен конкретно в том, что смогу победить, если постараюсь. Потребовалась всего секунда на растасовку карт, и вот пластиковые карточки моментально скользнули по столу (Ник явно впечатлил всех присутствующих этой сдачей карт), затем к соигроку-по(к/х)еристу. Пальцы в кольцах постучали по колоде. — Ну ладно, ладно — Ник смягчился — Вот тебе «шпаргалки», ну или как мы их прозываем, от знающего дяди. Обычно каждая колода имеет эту шпаргалку — он детально прошелся по вариативности каждой сборки — Первым делом - делай упор как раз на эти самые руки (руками называют карты, которые у тебя на руках). Это уже называется рендж. Я знаю, что ты нихуяшечки не догнал, но сейчас поясню детальнее. Стратегия ренджеровки показывает, какие «руки» имеют наибольшую ценность в этой игре, да и в целом по ним в дальнейшем ты сможешь анализировать что именно сейчас находятся у твоего оппонента, как он мнется вытягивать ту или иную карту, ну и в общем-то - даст тебе оценочное суждение по выявлению опытного игрока от неопытного. В общем-то, зная рендж оппонента, ты можешь более точно прогнозировать вероятности того, какие комбинации могут быть у остальных соперников, и, таким образом, принимать более обоснованные решения о ставках, поднятиях или сбросах. И да, на начальном этапе игры, как ты уже понял, тебе не выдадут полную колоду сразу, лишь со временем ты сможешь ее заполнить, а эта тема с ренджем имеет решающее значение, определяющая всю игру. Ну валяй, посмотри пока, оцени ситуацию, может даже своего соперника, вникни. Довольная улыбка расплылась по лицу молодого человека, он сразу же схватил одну из карт, чтобы детально изучить ее и постараться представить все комбинации рук с ней. Его брови слегка нахмурились, когда он медленно прочитал всю небольшую собранную колоду, чтобы убедиться, что все правильно понял. Тем временем игрок схватил все карты и начал вновь их тасовать. И действительно, к тому времени, как он закончил воспринимать информацию из шпаргалки, Ник уже перетасовал и вновь раздал карты между ними. — Хорошо, тогда постарайся в дальнейшем избавиться от этой карты и... приподними руку, если не хочешь, чтобы я моментально выиграл у тебя, хах. Если не одно, так другое. Так что вот еще что: постарайся ничего не выдать своим тупым выражением лица, ладно, гений? Эллиса вновь перекосило, но он продолжал делать так, как велел мошенник. Сохраняя нейтральное выражение лица, он схватил дополнение к своим прошлым картам и изучил их. — Твоя цель - собрать более выигрышную комбинацию. В остальном... я не помогаю тебе, малыш. Ты ввязался в это, так что, я уверен, сможешь и выбраться отсюда. Голубые глаза на мгновение встретились с литой сталью, прежде чем оба мужчины переключили внимание на свои руки. Внимание друзей по команде теперь полностью было приковано лишь к ним: Рошель весело качала головой, а Тренер бормотал о том, что Эллису понадобится чудо, чтобы победить такую опытную карточную акулу, как Ник. Игра в покер была напряженной, ведь они оба старались сохранять невозмутимые лица. Прошло несколько минут, и Ник, наконец, слегка ухмыльнулся, увидев, как на лице Эллиса быстро промелькнуло выражение неуверенности. У него эта «неуверенность» точно была в колоде, он это знал. Эллис тихо вздохнул и медленно посмотрел из-под кепки на мужчину. — Хорошо, — это все, что он мог добавить. «Хорошо?» — Ник поднял бровь. Южанин кивнул, заставив игрока усмехнуться с абсурдности ситуации. Ну, раз хорошо — он повторил то же самое, сделав выпад рукой вперед, чтобы раскрыть свои карты, не отрывая серых глаз от лица молодого человека. «Полный дом». Эллис минуту смотрел на карты с прикусом нижней губы. — Хах, я же сказал тебе, малыш, ты не сможешь победить меня. Ты слишком сильно позволяешь своим эмоциям ускользать, когда здесь этого не требуется — Ник тихо усмехнулся, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку металлического раскладного стула. — Ну, я не знаю, Ник — ответил парень — Может быть, я хочу, чтобы ты не злорадствовал, пока не узнаешь наверняка, выиграл ты или нет? Ухмылка Ника медленно исчезла, и он выгнул бровь — Вот как, да? Эллис ухмыльнулся и положил свои карты на стол. — «Стрит-флеш», детка! Смотри и плачь! Брови мошенника в шоке поднялись, когда он посмотрел на карты, а затем снова перевел взгляд на механика, который улюлюкал и кричал о своей победе. Смех Тренера и Рошель падал в тембр смеха Эллиса; один более полный, а другой высокий, заливистый. — Подожди-подожди, минутку — Ник активно зажестикулировал руками, на его лице отразилось замешательство — Ты хочешь сказать мне, что на самом деле у тебя была просто пиздатая рука и ты достаточно хорошо блефовал, чтобы я мог тебя неправильно понять? С первой попытки? Эллис почувствовал, как в его голосе растет подозрение, и внезапно не смог сдержать свою дерьмовую ухмылку. Серые глаза сузились на нем еще сильнее. — Ты играл не в первый раз, не так ли? — Неа! — Эллис поставил громкое ударение на букву «а», чтобы подчеркнуть это слово — В общем-то, раньше играл с ребятами в техасский холдем, когда нам приходилось рано закрывать мастерскую. Ник покачал головой — Ты, засранец. Ты меня на самом деле подъебал. Парень не смог сдержать усмешку, довольный в степени абсолют тем, что хоть в чем-то превзошел мошенника; тем более, зная, что это была его собственная игра. Рошель и Тренер с этого момента начнут преследовать городского пижона по пятам, чтобы всячески подшутить над ним и напомнить о том факте, что ему только что надрал задницу тот самый «малышок». Тем временем сам Эллис скрестил руки на груди и откашлялся. — Ну, тогда, учитывая, как я вообще выиграл, думаю, я заслужил приз. Ник усмехнулся в ответ на такое заявление: — Приз за то, что меня обманул? Конечно. Почему нет? Оба их товарища по команде продолжали смеяться над происходящим перед ними, в то время как Эллис в раздумье склонил голову набок, детально изучая варианты того, какой бы приз запросить. — Как насчет… — молодой человек немного помолчал, как будто полностью обдумав свой запрос — С этого момента, и на протяжении всего дня, ты лишаешься права говорить обо мне чет плохое. А еще, ты должен будешь подкинуть мне один комплимент. — Ахахахахахавх, что? — Ага. Даже не думай ни на секунду, что я тоже не приму ничего полудурного. — Черт, сынок, вынужден буду тебя огорчить, но я даже не знаю, способен ли старина Николас на комплименты. Возможно, я не хочу тебя обнадеживать. — голос Тренера раздался с того места, где он сидел, будучи вовлеченным в кроссворды, чтобы снова продолжить их разгадывание. Ник посмотрел на упитанного мужчину и женщину из их группы, явно раздраженный их предположениями. Эллис только пожал плечами, все еще улыбаясь, и положил руки на стол. — Я уверен, что он смог бы, если бы попытался. Молодой механик не сводил взгляда с глаз напротив него, а мужчина постарше двигался в ногу с этим самым деревенщиной, также положив руки на стол. — Хорошо, — начал он с тихого ворчания — На самом деле, Эллис, должен отметить, что ты очень хороший стрелок, особенно когда дело доходит до винтовки. У тебя также имелось несколько, пожалуй, лучших идей по тому, как вытащить нас из всех ситуаций с беспрестанным выживанием. Безрассудно глупые? Да. Но все равно отличные идеи, которые помогли нам пройти через все это... эти серьезные моменты, когда жизнь действительно висела на волоске — брови Эллиса медленно поднимались выше ко лбу, в то время как мошенник продолжал высказывать ряд хорошо отсыпанных мыслей о молодом человеке — Ты всегда первым ухватываешься за возможность помочь кому-то, особенно если он ранен. А еще ты очень занимателен со своими историями... Ну, я имею в виду те моменты, понимаешь, когда нам не грозила опасность в виде того, что зомби обглодают нам рожи — Эллис осязал, как лицо медленно нагревается, и слегка наклонил голову, чтобы спрятать его за козырьком кепки, продолжая наблюдать, как Ник ухмыльнулся и медленно положил подбородок на ладонь — А еще у тебя классная задница. При этих словах парень застыл, чувствуя, как его сердце пропустило не просто удар, а разряд тока от дефибриллятора. Его лицо покраснело до самых кончиков ушей. Он вообще не мог заставить себя хоть как-то отреагировать на эти высказывания, поэтому просто молчал, открыв рот, как рыба, выброшенная из воды. Ему казалось, что что-то внутри него внезапно ожило; открылось, и теперь он беспокоился, что если он попытается сказать что-нибудь, то из него вылезут только неразборчивые слова. Эллис не мог избавиться от этого чувства, но и не мог его определить. — Какого черта, Николас? Голос Тренера вывел парня из транса, он несколько раз проморгался и разорвал зрительный контакт с мужчиной напротив него. — Что? — названный мужчина развел руками вверх, в защитном жесте своих слов — Не то, чтобы я сказал что-то плохое. Я что, по праву не могу оценить тот факт, что он весьма симпатичный парень? Господи! — Я говорю не об этом. — решив вернуть Ника к разговору перефразировал Тренер — В этом нет ничего плохого, чтобы выражать свою точку видения, но нужно ли было это так формулировать и приподносить именно в этом ключе? Рошель спрятала улыбку за рукой и слегка усмехнулась над ситуацией — Я имею в виду, не буду врать, но я должна согласиться с Ником, сладкий. — АаЫаа! Что?! Ро! — Эллис упал лицом на стол, зарываясь в локтях и протяжно застонал в раздражении; а она просто рассмеялась над его смущением — Да, ребята, вы настоящие придурки. — Хорошо-хорошо — голос Ника достиг его ушей, в нем явно слышалось озорство — Мы отпустим этот факт из виду. А если серьезно, хорошая игра. Эллис приподнял лицо и посмотрел в уставшие глаза, сопровождаемые с теплой улыбкой, обнаружив, что мошенник на самом деле говорит сейчас серьезно. Уголки его губ приподнялись в ответ, но ему все еще было стремно со всей обстановки, поэтому он нервозно начал почесывать затылок. — Хах, м-да... Честно говоря, я до конца не был уверен, смогу ли я обмануть Ника или нет — отводя взгляд в стену слегка ухмыльнулся он, радуясь, что вот наконец разговор отошел от него и обсуждения его пятой точки. Картежник начал собирать все карты со стола и несколько раз перетасовывать их, чтобы затем начать еще одну раскладку — Да, ты меня определенно удивил, малыш. Он сделал паузу и еще раз посмотрел на деревенщину, чтобы еще раз ухмыльнуться — Не волнуйся, я выполню свою часть сделки. — Э, ладно. Спасибо, что-ли, чувак. Как только Ник полностью вернулся к одиночной игре, Эллис встал и побрел в сторону их общей комнаты. Оказавшись внутри, он прислонился спиной к двери, чтобы выдохнуть, хотя и не осознавал, что сдерживал дыхание на протяжении всего похода, прежде чем сесть на кровать. Его голова начала кружиться, когда его мысли начали выходить наружу. Выходить тогда, когда он остался с собой наедине. Что именно Ник хотел сказать, вкидывая такой комплимент? Пытался ли он вообще что-то под этим подразумевать? Или Эллис придавал этому слишком большое значение? Возможно, мошенник просто выразил свой взгляд, как он об этом сказал. Это ведь не значит, что парень не может думать о другом парне как о красивом? Но это не должно было звучать так. Но, Боже, почему он знал, что это произойдет? Эллис застонал, упав на кровать. Его кепка дальнобойщика сдвинулась набок, а сам он уставился в чистый белый потолок. Эти мысли продолжали накапливаться в геометрической прогрессии, постоянно заставляя его ходить кругами вокруг одного и того же. Он точно знал, что ему нравятся женщины – до сих пор его никогда в жизни не привлекал другой мужчина. Но уже тогда это начало ощущаться, как нечто большее, чем простое влечение. К северянину. Что вызвало очередную путаницу в голове молодого человека. Мог ли он действительно испытывать чувства к Нику? И если да, то насколько глубоко они зашли? Или же это просто реакция на комплименты, которых и без того парням не делают так часто, в отличие от женщин? Внезапно в дверь раздался стук, заставивший его моментально вскочить и сесть на кровати. — Э-да? — он запнулся на словах. Дверь открылась, и Рошель сделала несколько шагов в сторону парня — Привет, дорогой, ужин доставили. Думаю, я тебе сообщу, когда все будет готово, идет? — Идет. О, эм, спасибо, Ро — он почесал свой шрам на носу, неуверенный в том, как сейчас нужно было реагировать на любезность. Она поколебалась мгновение, прежде чем закрыть за собой дверь и подойти к Эллису — Дружок, что-то не так? Мы тебя чем-то расстроили? — Что? Нет! Совсем нет, — он одарил женщину, которую полюбил как сестру, своей лучшей ободряющей улыбкой — Все в порядке, честное слово. Она медленно кивнула — Ладно, похоже, у тебя что-то на уме. Хочешь поговорить об этом? Смелее. Эллис не был уверен, действительно ли он этого хотел, но он знал, что держать свои мысли взаперти будет только хуже, если не разделить их с кем-нибудь еще. И если кто-то и мог заставить его чувствовать себя достаточно комфортно, способствуя также и на рассказ всех тревожных помыслов, так это Рошель. Поэтому механик тихо вздохнул, кивнул и опустил голову, чтобы посмотреть на свои руки, собранные в замок. — Эм… Я просто хочу, чтобы ты знала. Со мной никогда раньше такого еще не случалось, так что... не то, что бы я не был готов или что-то в этом роде. Это, честно говоря, просто вышло само по себе, из ниоткуда. Я- — Милый, успокойся, — мягко посоветовала ему репортер. Он сглотнул, прежде чем тихо выдохнуть. — Хорошо. О чем ты хотел поговорить? — Я… думаю, мне нравится... Ник. Тишина. Он нерешительно поднял глаза и увидел лицо Рошель. Ее губы поджались, и казалось, что на ее лице отразилась смесь шока и замешательства. — Извини, мне следовало просто держать рот на замке. — Нет, все в порядке. Я… Ты просто… — она закрыла глаза, тихо вздохнув, чтобы успокоиться, прежде чем снова посмотреть на молодого человека — Я была просто немного удивлена, вот и все. И когда произошел момент этого понимания, Эллис? — Не знаю — пожал плечами он — Честно говоря, я это понял только сейчас. Не знаю, почему и как это произошло, это просто… произошло. — Ладно. Так. Ну, и в каком из планов он начал тебе нравится? — Эллис почувствовал, как кончики его ушей снова начали гореть — Я подразумеваю за этим: он - как влечение… или нечто большее? Парень застонал, закрыв лицо руками — Я не знаю, Ро. Я просто знаю, что мне нравится быть рядом с ним, или когда мы поддразниваем друг друга, или же то, что он всегда был рядом, когда мы сражались с тупоголовыми тварями. Я имею в виду... конечно... да и Тренер тоже много раз помогал мне... но когда это делал именно он, я чувствовал себя... как-то по-другому. Было приятно знать, что он действительно заботился, понимаешь? Она улыбнулась, кивнув, но промолчав, позволяя ему продолжить. — Думаю, со временем это стало чем-то большим для меня. Я просто никогда не осознавал этого до сих пор — голубые глаза превратились в темно-(насыщенный отлив черного)карие. Расширению его зрачков поспособствовало и тусклое освещение, и прилив адреналина — Что мне делать, Ро? Рошель вновь вздохнула, прежде чем попробовать изложить свое видение этой ситуации — Ну, это твой выбор, Эллис. Ты можешь справиться с этим, как захочешь того сам. Она положила руку на его колено — Если хочешь, мы могли бы просто оставить это между нами. Или ты бы мог сам признаться ему. Хотя это довольно смелый шаг, о котором стоит подумать. Эллис прикусил нижнюю губу, отводя взгляд — Думаешь? Мне бы хотелось, чтобы это осталось между нами на данный момент, если ты не против? — Конечно, сладкий, — улыбнулась она, переводя руку с колена на руки парня, сжимая их в приободряющем жесте. Он слегка сморщил нос, затем еще раз посмотрел на нее — Означает ли это, что я теперь... Ну... этот? — Не обязательно. Я имею в виду - тебе все еще нравятся девушки, не так ли? Кажется, ты очень сильно влюбился в эту девчонку Зои, когда мы столкнулись с другой тройкой выживших. — Да, так и было. Не знаю, эта симпатия и в целом это ощущение... ощущаются как-то по-другому. — Не все наши чувства ощущаются равносильно, и это нормально. Просто знай, что я принимаю тебя, несмотря ни на что, и всегда буду рядом, если тебе когда-нибудь понадобится об этом поговорить. Хорошо? Эллис искренне улыбнулся ей, и она пощипала его за щеку — Спасибо, Ро. Я всегда понимал, что могу доверять тебе. — Просто помни, что это не проблема, Эл — женщина встала и пошла обратно к двери — Ты собираешься идти к нам на перекус? Он кивнул — Да, я выйду через некоторое время. После того, как она вышла из комнаты, Эллис провел пальцами по своим растрепанным кудрям, прежде чем надеть кепку на голову. Разговор обо всем с Рошель ему очень помог, и это определенно прояснило его беспокойство по поводу того, что его возможно оттолкнут из-за влечения к другому мужчине. Но, как оказалось, в нем не разочаруются. Он все еще чувствовал себя очень странно по этому поводу, особенно с тех пор, как в церкви его учили, что гомосексуальность - это грех в глазах Бога. Хотя, учитывая тот факт, что они буквально находились в зомби-апокалипсисе, он был уверен, что то, что он мог быть с уклоном на другие влечения, было последним, о чем беспокоился сейчас Бог. — Чувак, на этот раз меня точно это ждет — подумал он про себя, прежде чем наконец встать и снова присоединиться к своим товарищам.