Старшая кровь

Аваллак`х не зря звался Знающим – он прекрасно знал необходимый порядок действий в любой ситуации. Он не стал комментировать зрелище, раскинувшееся у ног. Не высказал ни малейшего удивления. Лишь взмахнул рукой – и вокруг них тут же заметались, зачирикали служанки. Эльфийки растирали их мазями, совали под нос пучки трав, вливали в горло эликсиры, которые чародей доставал прямо из воздуха. Цири лишь послушно раскрывала рот, мельком удивляясь невиданной расторопности служанок. На докрасна раскалённой каменной плите посвистывал чайник. Аваллак`х наломал в чашки голубых стеблей с цветами-звездочками. Подал им дымящийся отвар. Язык обожгло чем-то жгучим, соленым и сладким. И с каждым глоточком к ней возвращалась жизнь. Мир вокруг обретал краски. Цири свернулась в клубок прямо в кресле – Аквиль тут же укутала её пледом. Стало сонно, тепло, хорошо. Тишина убаюкивала не хуже мягкого пледа, и картинка перед глазами уже начала размываться...Эльф вновь взмахнул ладонью – служанки моментально испарились. Уютная тишина уступила место тягостному молчанию. В глазах Аваллак`ха сверкнуло ледяное зимнее море. - Сколько переходов ты сделал? - Не помню. Кажется, тридцать…может, больше. - Впечатляет, - протянул Знающий. – Впрочем, куда больше меня впечатляет твоя тупость. Я знал, что ты начнешь деградировать в Крепости. Но темпы прямо-таки превосходят все ожидания! Илль не отвечал. Он упорно изучал стоявшую перед ним на полу глиняную чашку, а лицо его по-прежнему было бледнее мела. - Это я, - вмешалась Цири. – Я попросила показать мне миры. И дать попробовать…самой. Аваллак`х слегка изогнул светлую бровь. - Ты здесь не при чём, дитя. Не на тебя была возложена ответственность. За жизнь, за безопасность, за весь Эксперимент! – в тихом голосе неожиданно громыхнули ледяные торосы. – Я жду полного отчета, Илльриэн. Немедленно. Юноша с кислым видом взялся за блокнот. Он долго описывал обитателей пирамиды, рассуждал о неких isgoech synwier на потолке, о «необычайном сплаве» и каких-то inneall leictreach, которые, между прочим, весьма похожи на стальных гусениц из Крепости…Аваллак`х сидел неподвижно. Лишь когда дело дошло до магии музыки, эльф слегка кивнул. - Очевидно, эти…сущности были когда-то обычными dh`oine, но впоследствии были порабощены и…расчеловечены. Наверное, можно так сказать. - Доказательства? - Тот зал с meichniel и ddyompair. Характерно для миров металлоидного типа. - Какого? – встряла Цири. - Металлоидного. Человеческие миры, где развитие цивилизации ограничилось работой с металлом. В целом они довольно примитивные, хотя meichniel там бывают любопытные. Местные жители всё время проводят со своими изделиями. Ездят на них, играют с ними, иногда просто пялятся на них часами…а больше ничего не делают. Наши ученые думают, что они того…чокнулись на металле. - Достаточно, - сухо оборвал Аваллак`х. – Лекции будешь читать в Крепости. А что касается твоей гипотезы - в жизни ничего более нелепого не встречал. Вероятно, в том мире муравьи эволюционировали до разумных существ. - Ничего подобного, - перебил Илль, в котором тяга к истине перевесила разумную осторожность. – Я знаю, как развиваются виды! Если бы это были муравьи, они бы и остались муравьями! Зачем им, по-твоему, одежда? Речевой аппарат? - Они были людьми. Людьми! – вспылила Цири. – А потом им пересадили муравьиный разум! И теперь они пашут как проклятые на своих хозяев. Прямо…прямо как здесь! Илль недовольно поморщился. Аваллак`х даже бровью не повел. - Невозможно. Нельзя пересадить человеку разум животного. - А я слышал, будто можно. Будто один из Aen Saevherne даже практикует подобное… Ледяное море мгновенно обдало его колючей волной. - Я тоже много чего слышал о том, что практикуют в Крепости. Не будем уподобляться скучающим сплетникам. Ты вновь попал пальцем в небо - псионические чары способны вызвать лишь кратковременное помешательство. - Neen. Это не чары. Это гены. - Потрясающе! - едко усмехнулся эльф. – Природе требуются тысячи лет на то, чтобы изменить оттенок шерсти или форму копыта, а ты мне толкуешь про гены... Хватит, Илль. Ты уже достаточно опозорил нашу систему образования. Есть, что ещё сказать по делу? - Да. Я считаю, нам надо созвать Общий Совет. - Как мило. Будешь рассказывать про муравьиные гены? - Мы должны отказаться от путешествий по Спирали. И остановить Эксперимент. На миг в морских глазах мелькнуло удивление - мелькнуло и тут же пропало, и вновь на красивом лице эльфа была лишь безмятежная слегка утомленная маска. - Ты, часом, головой не ударился при падении? Полагаю, тебе пора отдохнуть... Бирюзовые глаза были холоднее самого высокогорного льда. - Помнишь историю с Анклавом, дядя? - Помню. - Dh`oine никогда не встретили бы нас, если б сидели смирно в горах. И если бы они не столкнулись с силой, которая их так напугала…они остались бы живы. - Какая печальная история. Не вижу связи, Илльриэн. - Зря. Муравейник был создан чужой волей, и ты знаешь это не хуже меня. В мире, где никогда не было магии, людей преобразовали так, что в них не осталось ничего человеческого! И это значит, что по сравнению с хозяевами Муравейника…мы и есть те dh`oine из Анклава. Громкий стук заставил её вздрогнуть – Аваллак`х уронил на пол талисман в виде золотистой пластины. Когда эльф наклонился, Цири заметила, что его щёки слегка порозовели. - Прекрасное сравнение, Илльриэн. Великолепное! Тариэру очень понравится. - Да ты послушай… - Neen. Хватит с меня на сегодня, - чародей подбросил пластину и вдруг усмехнулся. – Мелко плаваешь, друг мой. Впрочем, в Крепости от вас это и требуется...Если б у тебя осталось хоть немного мозгов, ты понял бы, что столкновение с Анклавом было неизбежным. Если бы даже люди сидели тихо как мышки, однажды мы бы пришли сами. Когда решили строить новый город или исследовать отроги. Смекаешь, о чем я? - Не совсем. - Ты прав - чужие миры опасны. Есть и такие, чьи хозяева гораздо страшнее, чем в том крошечном Муравейнике. Ровно поэтому мы и должны продолжать. «Каждая капля крови потянет за собой другую. Каждый удар обернётся новым, ещё более мощным. И так будет продолжаться, пока не останется никого…». Цири тряхнула пепельной косой, отгоняя от себя шепот Лары и непрошеные воспоминания. Вновь услышала монотонный голос Аваллак`ха.  -…Выход за пределы изученной зоны – трибунал. Оказание воздействия на чужую историю не ниже второго уровня – трибунал. Мои поздравления, Илльриэн! Лет тридцать – это минимум. Хотя некоторые твои поклонники будут настаивать на максимальной мере. Надеюсь, ты учёл всё это перед тем, как решил слегка прошвырнуться по Спирали. - Я знаю, что виновен, - огрызнулся эльф. – Но теперь уже поздно в любом случае. Серые уже доложили обо всём своему пауку. Словно в доказательство его слов в комнату заглянул один из стражников. Покрутился на пороге. Оглядел зеркала. Зачем-то потрогал дверной косяк - и ушёл, не обратив на них ни малейшего внимания. Цири вспомнила безразличные глаза серых кукол. - Все мы совершаем ошибки, - прервал молчание Аваллак`х. – Но только дураки ошибаются дважды. Надеюсь, ты всё понял, Илль. Второго шанса не будет. И это больше не снимать…без моего ведома. Аваллак`х выложил на стол браслет, который надели на Цири в угольном зале. - Dielche. Вовремя же ты решил приехать! Как ты узнал?.. - Никак, - эльф извлек из кармана уже знакомую трубочку-иглу. – Просто вам повезло. Я приехал, чтобы взять кровь Зиреаэль для анализа. - Зачем тебе столько её крови? – хихикнул юноша. – Перевозишь её в лабораторию по частям? Знающий в два шага оказался возле Цири. Она послушно протянула руку. - Предыдущий образец пропал из лаборатории. Защитные чары не сработали. Лаборанты, разумеется, никого не видели. - Что? - Не валяй дурака. Ты всё прекрасно слышал. Кстати, это совершенно секретные сведения. - Я должен сообщить командиру…Ему следует знать, это важно! Аваллак`х аккуратно вытащил иглу - место укола тут же затянулось само собой. Цири успела заметить легкую гримасу на лице Знающего. - Не стоит беспокоить попусту уважаемого Бреакк Гласа. Поверь, у него сейчас своих проблем по горло…после всего, что произошло. Она вдруг ощутила странную сухость во рту. - Какой сегодня день? – тихо спросила она. - Вы покинули Башню на десятый день Велена. Сегодня – тринадцатый. Цири мельком взглянула на Илльриэна – и тут же опустила глаза. Щеки вспыхнули, а в животе будто что-то оборвалось. - Вероятно, ты не успел закончить расчеты к очередной экспедиции, где вы добываете сырье для заводов Умдиэля. Вероятно, Эредин решил, что справится сам. Ты знаешь, его порталы нестабильны…Трое погибли, в том числе один офицер. Слышал, в Крепости растет недовольство. На вчерашней ставке кто-то даже осмелился раскритиковать Гласа. Если мне не изменяет память, такого ещё не было никогда. Впрочем, тебе лучше знать… Лицо юноши стало ещё бледнее. Взгляд опустел. А вот её лицо, напротив, горело всё сильнее. Внутри клокотала кипящая смола, с каждым моментом поднимаясь всё выше. Цири открыла рот – но не смогла сказать ни слова. Голос пропал. - Благодарю за ценные сведения, дядя, - спокойно сказал Илль. Молчание окончательно погребло комнату под душной тяжестью. Цири крепко сжимала камень. Аваллак`х откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замке. Эльф был неподвижен, но в глазах его будто плескались волны. - Это только начало, - сказал он каким-то незнакомым голосом. – Подумай, Илль… - Не о чем тут думать! Дело Мориэна шито белыми нитками. Эредина не было во дворце в момент убийства. Не было! - Верно, - эльф вертел в руках пластину, и этот процесс поглощал всё его внимание. – Но он выдвинул версию о сообщнике. Добивается разрешения Совета на вскрытие памяти. Хочет проверить близких к Эредину чародеев, которые способны на иллюзии такого уровня… - Я был на Архипелаге, и подтвердить это может кто угодно! - Мориэн весьма высокого мнения о твоих порталах. Но речь идёт не только о тебе. В окружении Гласа много сильных магов. Фаль, Таэгрин, Гватваррэн…Он хочет проверить всех. Как ты знаешь, вскрытие не бывает выборочным. Всё вылезет наружу – все ваши тайные протоколы и махинации, все далекоидущие планы… - Совет не допустит. Эта незаконная процедура не применялась ещё ни разу! - Тианор уже одобрил прошение. Как ты знаешь, обычно Совет следует его рекомендациям. Эредин, разумеется, подаст протест. Начнется долгая волокита, обмен бумажками…и параллельно - мелкие гадости. Блокада поставок зерна, оружия, тканей. Как долго продержится крепость перед зимой? За Эредином уже не пойдут в огонь и воду, как прежде. По углам шепчутся, что Всадники совершили ошибку. Доверились тому, кто ни во что не ставит их жизни. Твоя стая всегда жила по звериным законам, Илль. Когда молодые волки решат избавиться от опального вожака – лишь вопрос времени… Цири выпрямилась в кресле. Камень победно вспыхнул. Она ударила по деревянной обивке так, что костяшки пальцев засаднило. Эльфы разом повернулись к ней. - Верните Илльриэна обратно на службу, - отрывисто приказала она. – Всё это фикция! Враньё! Вы просто держите меня здесь, чтобы ослабить заклятого врага. Плевать вам на братьев! Плевать на Врата! Она зло усмехнулась, ошеломленная новой мыслью. - А впрочем, может, они вам для этого нужны, а? Чтобы он там сгинул вместе со своими Всадниками? Вы же знаете, вы прекрасно знаете, что вам не победить… Ноги вдруг дёрнуло судорогой. Цири охнула, схватившись за икры. Илль хмуро посмотрел на неё и разжал ладонь. - Цири, как и все самки dh`oine, малость не воздержана на язык. Но суть она уловила верно. На что вы рассчитываете, дядя? Что мы сдадимся без боя? Будем смотреть, как вы его убиваете? Знающий долго изучал пластину. Потом перевел холодный взгляд на юношу. - Поосторожнее с обвинениями, мальчик. Я дважды не допустил смерти твоего глупого командира. И готов не допустить в третий раз. В остальном же я ему не помощник. Народная любовь проходит быстро - как её вернуть, мне неведомо. Никогда не был любимцем толпы, знаешь ли… - Просто отпусти меня в Крепость. Разреши хотя бы ездить туда! Мы ведь можем позвать кого-то ещё! Использовать тех, кто пока не завершил обучение. - Исключено, - обрубил Аваллак`х. – Ты меня плохо понял? Ничего не было. И нашей встречи тоже. Распоряжение Совета остается в силе. - А я не желаю его исполнять! – рявкнула Цири. - Тише, дитя. Ты стала интересоваться политикой? Похвально. Но, кажется, ты чересчур сосредоточилась на одной из сторон. Для поиска истины необходимо понаблюдать за второй. Обратить внимания на средства, которыми наш доблестный рыцарь достигает целей. Узнать, что бывает с теми, кто перестал быть ему полезен. И как скоро вершится его правосудие…Правосудие Ястреба, - эльф неожиданно усмехнулся. - На том и закончим. Я достаточно говорил с вами обоими. Не желаете учиться на чужом опыте – будете учиться на своем. Будет больно. Но весьма поучительно. Илль смотрел в окно, всячески показывая отсутствие интереса к разговору. - Я должен идти. Разрешите мне идти, Aen Saevherne Crevan? Аваллак`х кивнул – и уже когда юноша был в дверях, бросил ему пластину.

***

Цири крепче укуталась в одеяло. Уткнулась взглядом в пол. Ей не хотелось ни отвечать на вопросы Аваллак`ха, ни оставаться с ним наедине. Больше всего ей хотелось откинуться в кресле и уснуть. Забыться хотя на пару часов. Они долго сидели молча. Затем эльф поставил на стол крошечный пузырек. Золотистая жидкость блеснула ржавчиной в уходящем солнце. Щёки вспыхнули с новой силой. - Мне не надо, – тихо сказала она. – Я уже пила это. - Когда? Цири стиснула зубы крепче. Издевается? Зачем ему это знать? Она вообще не обязана отвечать! Или обязана?.. Молчание тянулось противной липкой жижей. - Утром перед Советом. И на следующее утро…тоже. Аваллак`х кивнул. Медленно протянул руку к пузырьку - и пододвинул ближе. Она лишь тяжело дышала. А потом вдруг услышала собственный взволнованный голос. - Почему ему запрещено иметь детей? Только не ври! Цири отвернулась так резко, что щелкнуло в шее. Ей хотелось убить себя за этот порыв, но было уже поздно. Авалллак`х внимательно смотрел на нее, чуть приподняв бровь. Было в этом взгляде некоторое лисье ехидство. И та самая эльфийская грусть. - Боюсь, многоуважаемый Бреакк Глас ввел тебя в заблуждение… - Это не он! Я узнала сама…из надежного источника. Эльф долго разглядывал винный камень, в котором закатные блики окрасились кровью. - Как ты знаешь, группа генов Hen Ichaer крайне неустойчива. При скрещивании даже сильного носителя с обычным эльфом в восьми из десяти случаев ген уходит. Сыновья Науриэль не имели ни малейших способностей. Прочие потомки тоже. То, что произошло с Эредином – мутация. Ошибка игры в кости, а подобные ошибки безвредными не бывают. Но раз уж так случилось, он – часть Программы, как и любой из нас. Решение о том, допустимо ли деторождение для мутанта, принимают Знающие. Таковы правила. - Теперь ясно. Даже если вы дадите разрешение, ребёнок станет вашим заложником. К её удивлению, чародей лишь слегка улыбнулся. - Воистину жалость – как вода: заполняет девичье сердце без остатка, мешая проникнуть даже самой горькой правде. Мы не берём детей в заложники, Зиреаэль. Если Эредин обратится с прошением, оно будет рассмотрено. Но есть кое-что ещё. Дар Старшей крови – тяжкая ноша, полагаю, ты это уже ощутила. Над созданием устойчивых линий мы работали столетиями. Когда-то в Программу решили добавить несколько линий. Скрестить полноценных носителей с теми, в ком ген проявился случайно. Ни одна из матерей не выжила. Что же касается детей...к счастью, их мучения не были долгими. Мы не допустим повторения трагедии. Точнее, я не допущу. Цири не ответила. Прошла целая вечность, прежде чем она вновь услышала голос эльфа. - Говорят, что у ведунов не бывает друзей. Особенно их не может быть у того, кто обернул величайшую возможность величайшей неудачей. Не сумел уберечь даже собственную сестру, - тонкие губы вдруг слегка дрогнули. – И всё же у меня был друг. В нём было всё, чего нет во мне. Я радовался, когда он приходил. Когда приносил мальчику подарки и рассказывал истории - настоящие истории, которые любят мальчишки. Не скуку смертную про очередной совет или удачный опыт. И лишь потом я понял, что ему было нужно всё это время. Не моя дружба и дурацкие советы. А он. - Какая печальная история! И, конечно, теперь моё сердце должно наполниться жалостью к тебе? Ведь только ты способен любить по-настоящему, а все остальные лишь используют юных доверчивых дев! - Отчего же. И Эредин способен. Точнее, был способен…Он любил по-настоящему, Зиреаэль. Но теперь она мертва. Теперь он ненавидит меня, ненавидит тебя, ненавидит весь мир, хотя ему некого винить, кроме себя самого. Вот горькая правда, в которую ты всё равно не поверишь. Креван был Знающим – но даже он не знал о том, что ей не суждено стать частью Программы. Не суждено даже остаться в этом мире. Однако пытаясь завладеть её доверием, он опрометчиво приоткрыл своё слабое место. Цири вдруг наполнило странное желание – азартное, гадкое и отчего-то приятное... - Ты слишком добр ко мне, Аваллак`х. Всегда говоришь только часть горькой правды…а остальную бережно скрываешь! Например, про встречу с Геральтом. Или про лабораторию. Так что же ты скрыл на этот раз? Может то, что ты тоже ненавидишь Знающих и жаждешь реванша? Хочешь вновь стать главной фигурой. И обрести...настоящего сына. Не подкидыша, чья кровь разбавлена генами какого-то неудачника! Своё, избранное дитя. А я, видимо, должна помочь тебе с этим. Наполниться жалостью до такой степени, чтоб между ног стало мокро! Так ты за этим приехал? Хочешь убедиться, что заветное местечко, - она похабно усмехнулась, - не заняли до тебя? Она резко взмахнула рукой. Золотые пятна расплылись по ковру. Пустой пузырек покатился к зеркалу. Аваллак`х встал. Неспешно поправил изысканный камзол. Цири взглянула в его каменное лицо – стыд мгновенно накрыл её душной волной. - Я приехал, чтобы взять образец твоей крови. Что же касается твоих предположений...У меня уже есть сын. Другой мне не нужен. Благодарю за встречу, Зиреаэль. Креван ни разу не оглянулся. Вышел из комнаты, оставив её одну. Цири бессмысленно смотрела в окно, а внутри неё точно зловонная лужа растекалась. Потом вдруг вскочила и выбежала в коридор. Она догнала эльфа уже у самого выхода. Нерешительно дотронулась до кожаной перчатки. Знающий обернулся. В его лице не было злости – но и тепла тоже. - Что-то ещё, Зиреаэль? - Я…я не знаю, что на меня нашло. Прости меня! Я вовсе так не думаю. И ещё…ещё я не хочу тебе врать. - Тогда не ври. Она быстро оглянулась по сторонам. Вокруг никого не было. - Я знаю, тебя посылают сюда, потому что ты добрый, - прошептала она, внимательно глядя в аквамариновые глаза. – А потом они устанут ждать и отправят…уже не тебя. Но даже если вы привяжете меня к столу и начнете совать в меня шприц, как мечтал проклятый Вильгефорц – этому ребенку не суждено родиться. Он не захочет дышать. Я смогу...заставить его. Я знаю. Впрочем, есть вероятность, что клятва убьет её раньше. - Ты правда готова на это? – тихо спросил Аваллак`х. – Не дать даже выбора? Даже шанса попробовать? Увидеть огни Беллетэйна, ходить по траве, слушать пение птиц? - Готова. Ради того, чтобы другие смогли видеть, ходить и не стать…не стать муравьями. Она вдруг ясно увидела перед собой глаза – нет, не чёрные провалы на лицах кукол. Золотистые глаза Торы де Транкуир. Геральт прав, Геральт чертовски прав – нужно искать третий путь. Но порой это невозможно. Порой цена ошибки слишком высока. У Торы - жёлтые глаза. У неё, Цири – изумрудные. У него – цвета сочной травы. И ей никогда не узнать, какие глаза могли быть... Эльф осторожно сжал её предплечье. - Это ты меня прости, Цири. Зря я завёл весь этот разговор. Тебе надо отдохнуть, ты… - Илль сказал, что мы оказались за тысячу лет, - взволнованно перебила она. – Я просто хотела вернуть нас домой. Сюда. Но ошиблась…ошиблась на тысячу лет! - Что? Так ты думаешь, что…оставь эти мысли, дитя! - Аваллак`х слегка коснулся её волос. – Попасть в будущее невозможно даже для тебя! А кроме того…Послушай, я знаю, тебе не нравится нынешний порядок вещей. Он и мне не нравится. Но в конце концов раны войны затянутся, всё станет, как прежде. Мы не собираемся ставить эксперименты на твоих собратьях! Превращать их в животных! Даже если бы знали, как…эльфы так не поступают! Никто не допустит такого! - Я знаю. Знаю, что ты не допустишь. Но через несколько сотен лет тебя уже не будет в живых, а меня и подавно. Кто знает, чего вам захочется через тысячу лет?..