Натюрморт

      Пытаться сменить направление стало глупо ровно в ту же секунду, как команда ступила на территорию каменной пустоши. Обито, собственно говоря, был готов к чему-то подобному.       Даже для него — уж тем более для него — человека, которого редко можно было поставить в список знатоков военных хитростей, всегда оставался загадкой тот факт, что ниндзя Ивы крепко-накрепко держались за территорию этой пустоши. Они всегда стояли на позиции, максимально близкой к Стране Травы, и едва ли хоть что-то менялось с годами. Страна Травы то ли не осмеливалась, то ли просто забывала напомнить, что пустошь полностью относилась к приграничной территории.       Ну а Конохе такая позиция была просто выгодна. Отступать в лес — было легче. Подбираться к границе через лес — было незаметнее.       Но сейчас и речи не шло о незаметности. Они были как на ладони уже давно. А благодаря Наруто, то и дело вскрикивающему при виде скорпионов, — ещё и слышны за добрых два километра. Их уже ждали в лесу по ту сторону границы.       И единственное, чему хоть несколько удивился Учиха, когда они таки пересекли пустошь, было количество встречавших их людей.       Он чувствовал троих. Ещё одного заметил промелькнувшим среди листвы, когда до леса оставалось метров сто. Но по итогу пограничников оказалось семеро — и это только тех, что показались на глаза. Слишком много даже по завышенным ожиданиям Обито.       — Ого, ого, ого. Вы только посмотрите! — зычный голос сразу же определил главного среди присутствующих. Им оказался немолодой мужчина, опершийся всем телом на копье, больше похожее на странный гарпун, словно старец на трость.       Обито знал его. Точнее встречал несколько раз во время приграничных миссий. Его и ещё троих — чьи лица особенно сильно исказили наглые ухмылки при виде Учихи, словно его прибытие на границу для них было фактом исключительно неожиданным и крайне приятным.       — Одноглазый Учиха и его щенячий выводок — какая прелесть. А я-то думаю, что же тебя так давно не видно на границе. Уж надеялся, ты за своей трёххвостой подружкой на тот свет отправился.       Обито обвёл человека перед собой деланно скучающим взглядом. Он несколько изменился с их последней встречи. Некогда длинные волосы были обриты, а половина лица и шеи изорвана грубыми рытвинами черных шрамов — судя по всему, ещё относительно свежих.       Обито уже давно называли одноглазым Учихой — пусть второй его глаз и восстановила Цунаде, но новый шаринган в нём всё же не раскрылся. А к уколам про Рин он просто привык.       Эта история стала слишком известной, чтобы пытаться хоть как-то утихомирить подобные пустые разговоры. Проще было просто не обращать внимания. Хоть и давалось это, временами, с большим трудом.       — Ирэцу, — несколько вопросительно, словно пытаясь припомнить чужое имя, проговорил Учиха вместо приветствия. — Смотрю, ты тоже не молодеешь. С медведем в догонялки неудачно сыграл?       Обито усмехнулся и в ответ на напрягшиеся физиономии вокруг лениво сбросил с плеч рюкзак. Выданный ему пропуск был в одном из карманов, но его движение очевидно насторожило нескольких из ниндзя Ивы — что удивительно, лишь тех, кого он не встречал раньше.       — Хуже. Встретил твою вторую половину, — Ирэцу слегка сощурился и в глазах его блеснуло какое-то злое веселье, хоть очевидного выпада он и не сделал. Обито на мгновение завис.       — Забрался под камень? — он неверяще хохотнул и склонился над рюкзаком, доставая из внутреннего кармана слегка помятый лист пропуска. Он чувствовал, как напряжены дети за его спиной, но сам Обито чувствовал лишь вялотекущую неприязнь от разговора. Они бы не посмели напасть. Только если это не начало следующей войны. Они знали, кто такой Обито. Они знали, кто его сенсей. Они знали, что при выданном разрешении на пересечении страны Камня…       — Ты не понял, — мужчина оборвал неожиданно резко и грубо. На мгновение его взгляд стал словно матовым от промелькнувшей в глазах злобы, а губы дёрнулись в кривой усмешке, больше похожей на болезненный оскал. Мужчина потянулся к своим шрамам, но, словно опомнившись, тут же отдернул руку. — Твою худшую половину. Того мелкого воришку с очаровательно тонкими ручонками.       Обито понадобилось с пару секунд, чтобы увязать воедино странное описание. Зубы скрипнули и бумага, придерживаемая пальцами за уголок, слегка замялась. Обито по-новой взглянул на человека, стоящего перед ним. Взгляд скользнул по темным рытвинам на лице и ниже, к майке и жилету джонина, что скрывали под собой грудную клетку. Грудную клетку, которая продолжала вздыматься в такт тяжёлому дыханию.       — Ты обознался, — коротко и жёстко отбрил Обито. — Встреть ты его — ты был бы мёртв. Быть может, стоит меньше пить, дружище.       — Я!.. — Ирэцу ощетинился и наконец выпрямился в полный рост. Мужчина был выше Обито на добрых полголовы, и лишь когда он переставал сутулиться, становился ясен реальный масштаб проблем, грозивших при встрече с ним в открытом бою. — Я видел его…       — У нас есть пропуск через границу. Задание ранга С.       Обито протянул пропуск и тут же наигранно зевнул, делая вид, что чужая трагедия ему интересна меньше всего на свете. Хотя краем глаза он и заметил, как несколько подался вперёд Саске, прислушиваясь к чужому разговору. Мальчишка не был идиотом, чтобы не понимать, что речь идёт о чём-то действительно важном. Тем более градус напряжения был очевиден как никогда.       Ирэцу в ответ лишь злобно сощурился. Обито буквально собственной кожей почувствовал вибрацию скрипа чужих зубов, когда мужчина кивнул одной из подчиненных на протянутую бумагу. Девушка с отвратительно яркими рыжими волосами тут же опасливо шагнула к Учихе и сглотнула, прежде чем протянуть дрогнувшую руку к сероватому листу. Её перепуганный взгляд из-под бровей скользил по лицу Обито, и оборачиваться спиной она к нему не стала — попятилась на несколько шагов назад, прежде чем передала пропуск Ирэцу.       Обито осталось лишь подавить в себе усмешку, которую не смог подавить Саске на это представление. При виде надменной улыбки на детских губах, девушка тут же возмущённо скривилась, но тем не менее ничего не сказала — лишь с едва скрываемым облегченным вздохом отступила за спину своего командира.       Ирэцу быстро пробежался взглядом по бумаге — было очевидно, лишь для проформы и чтобы потянуть время. В пропуске был указан стандартный текст. Разрешён проход… Тем-то тем-то… С такой-то такой-то целью… Читать было нечего.       — Ещё один Учиха, — несколько по-змеиному сощурившись, взглянул на Саске ниндзя. — Будто мало вас развелось…       Обито шагнул в сторону, прикрывая ученика от чужого недовольства собой, и вновь едва ли сдержал так и просящуюся на лицо ухмылку. Имя Наруто их не смутило. Значит, фамилия Узумаки всё ещё играла свою отличительную роль в безопасности сына Четвёртого.       — У нас миссия, — с нажимом проговорил Обито и сложил руки на груди, иронично глядя на Ирэцу, который продолжал сжимать между пальцев бумагу. — Пропуск в порядке? Можем идти?       В ответ Ирэцу лениво перевел взгляд сначала на Обито, потом снова на пропуск. По уже имеющейся складке сложил документ вдвое, но вместо того, чтобы отдать, к удивлению Учихи, сунул в нагрудный карман.       — Нет, — мужчина выдавил из себя какое-то подобие дипломатичной улыбки, больше похожей на гримасу злобы. — Со вчерашнего дня поступил приказ проверять все пропуска на подлинность. Есть информация, что некие диверсанты попытаются пересечь границу по поддельному пропуску и нарушить такой хрупкий мир между нашими странами.       Брови Обито изогнулись в удивлении и парень коротко хохотнул в ответ на эту проникновенную речь.       — Что за бред? — Учиха сощурился и повёл плечами. Всё это было жутко не к добру.       Ниндзя Камня в ответ на его движения напряглись, но тем не менее в атаку не бросились, продолжая услужливо поглядывать на своего командира в ожидании приказа. Обито всё это не нравилось.       — Всего лишь проверка, — в очередной раз ухмыльнулся Ирэцу и, придержав копьё, развел руки в стороны, якобы в приглашающем жесте. — Мы не задержим вас надолго, процедура проверки займёт не более десяти минут. Вам же нечего скрывать?       Напускная доброта на мгновение дрогнула, и Обито показалось, что бой начнётся прямо сейчас, но губы мужчины снова растянулись в улыбке. Мышцы заломило от напряжения.       — Нечего, — холодно подтвердил Учиха и бросил быстрый взгляд на учеников.       Им и правда было нечего скрывать. Кроме, разве что, одного АНБУ, который в теории шёл за ними по пятам и которого, очевидно, не сильно ждали в гости. И если чутьё не подводило Обито — вся эта проверка в мгновение ока могла перерасти просто в невероятный пи…       — Тогда прошу в наш лагерь! — мужчина слегка склонился в приглашающем жесте и трое из ниндзя аккуратно зашли за спину Учихе, обступая команду сзади, точно конвоиры.       Ирэцу развернулся на пятках и, слегка наклонившись к рыжеволосой девушке, шепнул ей что-то на ухо. Девушка кивнула и отступила в сторону, давая Обито и его команде дорогу, и стоило им разминуться, Учиха почувствовал волнение чакры. Тело напряглось и тут же послышался тихий смех.       — Сара — наш сенсор, не стоит так волноваться, — идущий впереди мужчина бросил на Обито веселый взгляд через плечо. — Просто проверяем, что за вами не увязались какие-нибудь бродяжки. Было бы просто ужасно, если бы будущее Конохи пострадало в самом начале своего пути ниндзя.       — Премного благодарен за вашу заботу, — сквозь сжатые зубы процедил Обито и ответил на фальшивое волнение за судьбу его команды такой же фальшивой улыбкой.       Он на секунду замешкался, думая, стоит ли ему отступить назад и пропустить учеников вперёд или же остаться первым идущим в колонне, но быстрый взгляд на команду несколько успокоил его.       Сакура, легонько подрагивая, переместилась в центр, прямо за спину Обито. Парни шли практически плечом к плечу, прикрывая тыл. Саске отставал от Наруто на полшага, но не более — в случае нападения они бы не помешали друг другу и практически сразу можно было бы выстроиться в кольцо вокруг медика. Учиха коротко кивнул на вопросительные взгляды учеников. Построение было неплохим, вполне имевшим право на существование.       Сухой лес страны Камня быстро поглотил их неторопливую процессию. И через пару минут, когда от оставшихся на его границе ниндзя и сенсора так и не последовало никаких сигналов, Обито даже несколько расслабился.       Против его команды осталось лишь четверо: неспешно показывающий дорогу Ирэцу и трое ниндзя, толкающиеся сзади, — Наруто и Саске продолжили идти вдвоем по узкой тропинке и стоявшим по бокам конвоирам пришлось сместиться назад. Но всё также оставалось загадкой, сколько еще людей скрывалось в этом мёртвом лесу. То и дело Обито чувствовал легкие колебания чакры неподалёку, но рядом с тропой так никто и не появился.       Оставалось лишь ждать. Чужого нападения или, быть может, какого-то неаккуратного выпада. Обито терпеть не мог подобного, а затянувшаяся вязкая тишина ещё сильнее давила на нервы. Он, отчего-то, ожидал, что Ирэцу продолжит свою пламенную речь, но тот молча шёл, продолжая опираться на копьё.       Учиха прошёлся взглядом по чужой открытой шее и обритому затылку. Шрамы неровные и глубокие выглядели отвратительно, но мало напоминали шрамы от электричества. И хоть Обито и не сильно разбирался в подобном, но в конце концов, всё же сошелся на первоначальном своем выводе, что Ирэцу что-то перепутал и в действительности не встречал…       Быстрое движение сзади, и Обито понадобилось лишь краткое мгновение, чтобы в его руках оказалось оружие из подсумка. Тишина, нарушенная лишь шуршанием одежды, вновь зазвенела, словно натянутая тетива, и все замерли.       Ниндзя Ивы держал Наруто за плечо одной рукой, а вторую выставил в оборонительном жесте — кунай Саске упирался ему точно под подбородок. Двое других ниндзя, схватившись за рукояти своих танто, тем не менее, следили лишь за движениями Обито, словно только он из всей вражеской команды представлял угрозу. Что было, по крайней мере, наивно.       Нервный смешок сорвался с губ ниндзя, удерживающего Наруто, но он так и не отнял ладони от мальчишеского плеча, только скосил опасливый взгляд на младшего Учиху.       — Тише-тише, парень, — ниндзя перевёл взгляд на Обито, и зрачки его отчего-то мгновенно расширились. Он продолжил тише и с какой-то странной улыбкой на лице: — Там ловушка, твой пацан невнимателен — остался бы без ног, и вот моя благодарность?       Обито покосил взглядом под ноги несколько побледневшего Наруто.       — Даттебайо, — тут же выпалил мальчишка, обнаружив не более чем в десяти сантиметрах от своей ноги прикрытую травой взрывную печать, и обычный румянец мгновенно вернулся на его щёки.       Учихе осталось лишь тяжело вздохнуть. Он коротко кивнул ожидающему приказа Саске и спрятал свой кунай обратно в подсумок. Будто по команде ниндзя Ивы расслабили плечи и тоже отступили, убирая едва обнажённые танто обратно в ножны.       — Идиот, — коротко и невозмутимо пояснил сложившуюся ситуацию Саске и закатил глаза. Обито уже не увидел, отвернувшись, но готов был поклясться, что Сакура закатила глаза вслед за ним.       Тихий смешок раздался спереди, и колонна продолжила своё продвижение.       — Ах, ты!.. — Наруто вспыхнул мгновенно. — Сам!.. Сам ты идиот! Идёшь пихаешься!       Обито пришлось слегка прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать улыбку.       — Это называется построение. Я не виноват, что ты слишком глуп, чтобы понять это, — Саске возмущённо фыркнул и продолжил ещё более едко: — и слишком слеп, чтобы заметить печать размером с простыню у себя под носом.       — Прекратите оба, — тут же вмешалась в разговор мальчишек Сакура, но быстро добавила: — Ты и правда идиот, Наруто.       «Цветы жизни. Никогда своих не заведу» — подумал про себя Обито и с облегчением заметил мелькнувший между деревьев костёр. Меньше чем через минуту они были на месте.       Это действительно оказался приграничный лагерь — несколько палаток, небольшое кострище с котелком, вокруг которого треугольником было сложено три бревна, наподобие скамеек.       Учиха насчитал ещё пятерых ниндзя — трое сидели у костра, переговариваясь; один, забравшись повыше, следил за окрестностями; последний, до этого занятый чем-то у палатки, тут же подошёл к новоприбывшим. Ирэцу протянул ему сложенный вдвое лист пропуска и бросил короткое «проверь».       В целом всё выглядело достаточно невраждебно — сидящие у костра даже не подняли на них взгляды, а двое из тех, что следовали за командой Обито, сразу же присоединились к ним.       Обито переступил с ноги на ногу. Ему всё равно это всё не нравилось. Не нравился парень со странным взглядом, оставшийся рядом приглядывать за ними. Не нравился Ирэцу, который вновь опёрся о своё копье — на его лбу выступила испарина и, вообще, мужчина выглядел не сильно здоровым. Не нравилось, что дети, растеряв всякое внимание, продолжали препираться, переходя на повышенные тона.       — Можете присесть у костра, — слегка прищурившись то ли от усталости, то ли от удовольствия, проворковал Ирэцу.       — Спасибо, мы постоим, — ответил Обито и бросил быстрый взгляд на ниндзя, который капал на пропуск из какой-то склянки. — Полагаю, мы скоро оставим вас.       Он знал, что для проверки пропусков на подлинность была разработана какая-то специальная бумага, и каждая из деревень наносила собственные невидимые при обычных условиях символы. Обито, опять же, не сильно вдавался в подробности на этот счёт — лично у него пропуск не проверяли. Учиха, если так можно было сказать, был достаточно известен.       Ирэцу растянул губы в усмешке и покачал головой. Язвительный смешок раздался и со стороны наблюдающего за ними ниндзя. Споры мальчишек и вяло пытавшейся их унять Сакуры мгновенно стихли. Лишь Наруто еще с пару секунд продолжал что-то бурчать, пока не получил локтем от Саске и окончательно не затих.       — Это ловушка, — без доли удивления констатировал Обито и кивнул сам себе, утомлённо вздыхая.       Ирэцу деланно удивленно приподнял брови, и смех его стал громче. Люди у костра затихли и замерли, но со своих мест не встали.       — Не для вас, — отсмеявшись, даже несколько по-доброму улыбнулся командир, но тут же зло сощурился: — Или ты серьезно полагаешь, что мы устроили ловушку для тебя, одноглазого ублюдка, и твоих… — мужчина бросил взгляд на детей и отвращение скривило его лицо, — бестолковых сопляков?       — Эй!.. — мгновенно взвился Наруто, но под быстрым предупреждающим взглядом сенсея осадил своё возмущение и, плотно сжав губы, примолк.       Обито пришлось приложить немало усилий, чтобы дыхание осталось ровным. Это могла быть простая провокация. Или просто так не повезло. Или ещё тысяча и одна причина, почему именно Обито и его команду задержали на границе. Ведь откуда бы ниндзя Ивы было знать об их сопровождении, о котором сам Обито узнал лишь чуть более суток назад…       — Не стоит так волноваться, нам не было приказа связываться с Учихой, — Ирэцу насмешливо посмотрел на поджавшего губы Саске и состроил слишком уж ненатуральный испуг, — Ой, извините, аж с двумя Учихами. Скоро миссия по устранению диверсии будет окончена, и вы сможете продолжить ваш маршрут. Ты же как никто другой должен понимать всю опасность диверсий между нашими странами, Учиха Обито…       Обито верилось во всё сказанное с большим трудом, но оставалось лишь коротко кивнуть. Развязывать драку первым было по крайней мере глупо, тем более, что не оставалась до конца понятной реальная цель и реальное количество ниндзя Ивы.       К тому же ощутимую надежду вселяло то, что основная часть присутствующих действительно обращала мало внимания на них, а оружие не было изъято. Будто всё это было лишь отчаянно щекотавшим нервы Обито совпадением, на деле не представлявшим и капли угрозы. Хотя по лицу Ирэцу и того, второго, так было и не сказать.       Он сбросил с плеч рюкзак и показательно уселся прямо посреди полянки, на которую их притащили. Садиться за одним костром с ниндзя Ивы было выше всяких его сил, хотя близость к источнику собственной стихии и имела своё преимущество. Ученики один за одним сложили основные рюкзаки в кучу и сели к Обито.       Учиха выдохнул спокойнее, когда детские спины прижались к его спине. Он склонил голову на бок и, ободряюще улыбнувшись, подмигнул Сакуре, сидевшей по правую руку. Девочка коротко улыбнулась в ответ и тут же прижалась щекой к плечу мужчины. Обито отчетливо слышал, как громко стучит её сердце.       Он слабо улыбнулся сам себе.       — Саске, ты молодец, хорошо сработал, — тихо похвалил он ученика, лишь слегка повернув голову влево. — Наруто, будь осторожнее в следующий раз. Ты постоянно не смотришь под ноги.       — Простите, сенсей, — тихо буркнул в ответ Узумаки, на удивление не став возмущаться.       Он так и не нашёлся, что сказать пыхтящей ему в плечо Сакуре — девочка вцепилась пальцами в его локоть и сердце ее потихоньку успокоилось. Обито не мог винить её за испуг, ситуация была далека от категории миссии, но и успокаивать её лишний раз не спешил — задания будут становиться с каждым разом всё опаснее и опаснее, и чем быстрее она научится самостоятельно справляться с этим страхом, тем лучше.       Обито взглянул вверх. Лучи перевалившего за зенит солнца ловко пробирались сквозь сухие ветки кривых деревьев. Он опасался, что что-нибудь могло пойти не так. Девять ниндзя… Учиха мог бы справиться с ними, если бы не было необходимости прикрывать детей. Быть может, они и были достаточно смышлеными и натренированными, чтобы справиться с кем-то, но… Обито просто бы не смог оставить мысли о них и сражаться в полную силу. Постоянно держать в поле зрения каждого из троих, а так же всех противников — даже с шаринганом было бы не самой простой задачей. Хотя тот же Итачи наверняка бы справился.       Пришлось сморгнуть и опустить взгляд в землю, солнце слишком слепило, а отвратительное предчувствие холодными щупальцами забиралось под одежду. Обито, наверное, всё же был просто ужасным учителем, ведь мысль, что если с кем-то из его учеников случится то же, что случилось с ним…       Тело пробило жаром. Коротким, сильным, смывающим все мысли.       Волна чакры прокатилась по поляне, и едва Учиха успел поднять взгляд, красное зарево осветило тихое небо к востоку от поляны. Через секунду раздался грохот взрыва и земля под ладонью дрогнула.       — Попался… — задушенный восхищением, проговорил Ирэцу, и его широкая улыбка стала ещё шире, когда ещё один столб пламени поднялся в небо.