Баллада об испытаниях на прочность

Карта и расчеты для калибровки порталов рассыпались, словно снег. Беннер в суматохе носится по этажу взад-вперёд, собирая эти несчастные бумажки. Одной ногой он старается влезть в спецовку с логотипом Старк Индастриз, прыгая от одного листа к другому, чем вызывает дрожь земли. Локи неловко выставляет руки вперёд при падении, когда Беннер скачет мимо, но, всё же, остаётся на ногах. Ему удаётся уползти на второй этаж, цепляясь за перила для равновесия, и уставиться на пол: исписанные ровным почерком бумаги превратились в грязное месиво со следами ног; некоторым оторвали углы и размазали записи водой, а карта и вовсе порвалась пополам, в том месте, где её чаще всего сгибали. Он вглядывался в эту абстракцию и не мог вспомнить, что произошло. Почему люди вдруг засуетились, заносились по базе, будто опаздывали на самолёт в другом конце города? А затем взгляд сам упал на панорамное окно. Туда, где в небе ранее невидимый портал искрил по краям, словно кто-то проткнул небесный свод карандашом и оставил по краям зелёную пыль краски. Зелёный. Не красный, не пурпурный, не белый, ни какой либо другой цвет. Горло непроизвольно дёргается, и Локи спешно удаляется в свою комнату за пожитками. Не заострять внимание на этом. Поднять свою задницу, забрать снадобья и амулеты из комнаты и переодеться в броню. Не думать о цвете. Не паниковать и придумывать тысячи планов, пока не узнают, в чём делою. Повернуть ручку двери, открыть комод с зельями и порошками, рассовать по карманам. Не думать о портале. Достать из зачарованного шкафа изумрудно-золотые доспехи, которые не носил с тех пор, как вернулся в Мидгард, проверить швы и наложить усиление на рёбра и руки. Задавить отвращение к старым потёртым плашкам на груди, пропитанные кровью читаури и в ньюйоркцев, заставить руку перестать дёргаться, когда пальцы касались ремней пояса. Включить холодную голову и оставить вину позади. На неё больше нет времени. «Господа, мистер Старк просил собраться всех Мстителей в конференц-зале на втором этаже, в полной экипировке. Время до встречи – 45 минут». Механический голос в динамике пикнул и стих. За дверью вновь послышались топот и более частые, размашистые шаги. Локи затягивает оставшиеся стяжки и открывает дверь. За ней, с вытянутой рукой, стоит полностью готовый Тор: длинные волосы и борода уже затянуты в тугие косы; серебристая чешуя кольчуги потрескивала от молний, пробегающихся по сетке под ними, а кожаный широкий пояс скрипел от натуги. - А, прости… Тор неловко сучит вытянутой рукой и прячет её за спину. Глаза смотрят куда угодно, только не на мага. Или, по крайней мере, не на костюм. Лофт видел, как в ярко-голубых глазах мелькнула печаль, а крепкая рука сжала древко Мьёльнира. Тор искоса глянул на золотые наручи, и плечо против воли дёрнулось. - Тор?.. – Одинсон глубоко вдохнул и выдохнул. Плохие воспоминания растворились под прессом убийственной ненависти и жажды расправы. Такого Тора Локи видел лишь однажды – когда асгардец размозживал мозги йотунов в роковую вылазку после коронации. Тёмные ресницы задрожали, веки в смирении (или в ожидании удара) скрыли зелёные глаза, когда могучая рука поднялась к лицу. Одинсон мягко обхватил подбородок и провёл большим пальцем по острой скуле. Локи медленно поднял глаза на Тора: всё та же холодная ярость и желание убивать. Впервые адресованная не ему. - Ты мне давно не враг, Локи. Рот скривился в понимании. Он и забыл, что супружеские чары позволяют слышать чужие эмоции. - Локи. Взгляд сфокусирован на чётких границах шрамов от мечей: блёклые борозды, широкие от колющих ранений и узкие от косых порезов меж пальцев, на тыльной и внутренней сторонах ладони. Локи поднимает голову и замечает новые: вдоль лба, в уголках глаз и у носа, оставленных временем. Лицо опытного воина, потерявшего немало товарищей в бою. И Локи внутренне содрогается. - Я знаю, что ты не предашь меня. - Вот как? Всего-то стоило выйти за тебя, чтобы ты забыл о безопасности… - Не надо, - ладонь сжала подбородок до лёгкой боли, и маг зашипел. «Живее собирайтесь, голубки! Потом поворкуете!» - Пронёсшийся мимо Старк с энергокабелями на плечах ворчал, что его помощник сбежал в самый ответственный момент. Пока они шли к конференц-залу, Бартон что-то крикнул о подъёмнике, и Одинсон развернулся и сбежал вниз по лестнице. Локи остался отбивать нервную чечётку в зале с овальным столом. Он смотрел на запястье, на котором не было часов, поглядывал на дверь и цыкал, когда никто не заходил. Как обычно, собрался слишком быстро и, как послушный ребёнок, первым пришёл на сборы. Игнорируя маты Старка и пререкания Беннера с Пятницей, Локи задумался, насколько оторван от мидгардцев. Сколько бы он не прожил среди людей, он так и не смог заставить себя проявить хоть каплю участия к их жизни. И он прекрасно понимал, что никогда не переборет себя. Дверь распахивается с ноги. Одинсон вносит на руках не до конца восстановившуюся Небулу и помогает Ракете уложить её на стол. - Зачем вы притащили её сюда? - Цыц, олень, нам нужна информация о расположении его войск. Ракета почесал мохнатую щёку и принялся копаться в ящике с инструментами. Энтони попросил Пятницу подключиться к центру памяти киборга, на что та тактично намекнула на приватность частных протоколов. Незаметно для остальных в зал прокралась запыхавшаяся Наташа. Она плюхнулась в кресло напротив Лафейсона и устало выдохнула. Лофт кивнул ей – та ответила кивком и спустя мгновение натянуто улыбнулась. Вот и поговорили. Капитан появился в старом бело-сине-красном костюме; круглый полосатый щит со звездой отражал зелёное свечение, из-за чего Локи невольно поёжился в кресле. Он всё ещё не хотел отвечать на главный для Мстителей вопрос. - Как получилось, что они попали сюда? - Очевидно, погнались за Небулой и вышли к Земле. - Но разве порталы не на расстоянии друг от друга? В смысле, между ними пла-не-ты, а ещё куча кораблей и прочего космического мусора. Как они не потеряли её из виду? - У них космические корабли, кэп. Это не «кукурузники» времён Второй Мировой. – Роджерс недовольно скрестил руки на груди. - Это не отменяет того факта, что маленькая капсула могла спокойно затеряться среди обломков и прочих объектов. Селвиг говорил, что порталы не стоят на одной линии, и от одной точки до другой добираться сотни километров. - Трекер, - Ракета шмыгнул носом и подкрутил левый безымянный палец киборга. Небула слабо простонала, но не открыла глаз. - Они подсадили ей трекер? - Скорей всего. Стив упёр руки в бока и закинул голову назад, резко выдыхая. Предчувствие великой опасности сдавливало сердце и лёгкие внутри. - Курс, заложенный в бортовом компьютере, привёл читаури к Земле, и теперь они ушли тем же путём. Мы должны остаться на земле. Танос наверняка уже в курсе наших планов. - Он мог быть в курсе наших планов ещё с тех пор, как Тор установил конечную точку на Горгоне. - А может читаури могли заниматься тем же, что и Селвиг с Локи? - Не думаю, - Беннер нервно провёл рукой по волосам. – У них есть Камень Пространства, им переместиться сюда – сущий пустяк. Стив прикрыл глаза от бессилия. - Думаешь, он выжидал? - Думаю, нет смысла гадать, пока не спросим у него самого, - Тони вяло ухмыльнулся, кажется, не веря в собственную колкость. Дыра в небе за окном продолжало мерцать. Маленькие когтистые лапки аккуратно выворачивали внутри головы болты, высвобождая блок памяти из пазов. Ракета ловко подхватил отлетевшую пружину и виновато положил лапку на лоб киборга. Напряжение последних часов заметно сказывалось на его координации. - Кстати, а что за волна ударила, когда они прошли сквозь портал? – Выступивший на затылке пот скатился за шиворот, неприятно пощипывая кожу. - Она долбанула до того, как они улетели обратно. Это не читаури, - пробубнил Тони. - Значит, Танос начал действовать и уничтожил один из Камней. Он всё понял, когда увидел Небулу. - Не факт. Сады находятся в миллиарде световых лет от нас. Он наверняка сделал это ещё раньше. - Ну, если учесть, что эти магические Камни Бесконечности уничтожили половину Вселеной за секунду – вселенскую секунду – думаю, разрушение такой силы дойдёт быстрее, чем ядерный гриб накроет Иллинойс. - Не может быть, она бы не дошла так быстро! - Почему нет? У нас есть экспрет по цацкам, спроси его, - фырчит Старк, махая рукой в сторону Лафейсона. Стив раздражённо выдыхает, смотря на Старка. - Чёрт, может вы уже заткнётесь наконец?! Моя задача – извлечь данные о положении Таноса и его армии, а не слушать ваши тупые догадки! Ваш бесполезный трёп ни о чём здесь никому и в зуб не всрался, так что завалите хлебальники и не мешайте! – Ракета рыкнул и вцепился в столешницу. Прошла вторая волна, менее сильная, но весьма ощутимая. – Твою мать, это что ещё за хрень? - Время. Компания резко повернулась на голос. Локи словно врос в пол и не мог оторвать взгляд от мерцающего зеленью портала над лесом. - Что? - Он ведь уничтожил камень Времени. Танос знает, что с его помощью мы бы попытались отмотать время и убить его. Кто-то в толпе чертыхнулся. Тони с силой провёл руками по лицу и ударил кулаком по столу. Беннер мотал головой и ходил из угла в угол, чертыхаясь. Тор робко коснулся плеча мужа и понял, что ситуация куда ужасней, чем маг описал. Гром-секира потрескивает за спиной на манер чириканья воробьёв. Он по очереди осматривал друзей, проверял, насколько сильно те пали духом и есть ли смысл кидаться в пекло. Есть ли надежда, что Мстители отстоят Землю – хотя бы Землю? - Собираем всё, как есть. Если это был действительно Камень Времени, за ним будет второй и третий. А мы не знаем, сколько их осталось в действительности. Старк, - Одинсон кивнул мужчине, - бери только готовые костюмы. Времени латать доспехи нет. Роджерс, Наташа и Клинт загружают всё оружие, которое есть, в машину. Мы доедем до портала и оттуда переместимся в первую точку. Я пойду на разведку выяснить, что с порталом. Если эти уроды не оставили ждущих – можно выдвигаться. Наташа с Клинтом уверенно кивнули и покинули зал. Тони смотрел пару минут на Тора и тоже ушёл, отдавая негромкие команды Пятнице. Прибывшие роботы-помощники снесли Небулу на носилки и укатили вслед за человеком. Ракета нежно гладил блок памяти, идя по пятам за роботами. Стив сжал ремни щита и одобрительно похлопал Одинсона свободной рукой по плечу. Он ушёл, когда Беннер забормотал что-то о настроенном на гамма-излучения старом поисковом зонде и засеменил в свою лабораторию. Лафейсон оставался неподвижен. - Локи, - Одинсон развернул его к себе, - я знаю, ты видишь гораздо больше, чем говоришь. Что с порталами? В зелёных глазах мелькнул огонёк и исчез. - Время удерживает порталы в стабильном состоянии и постепенно расширяет их. Они как будто зафиксировались в точке разлома и не двигаются. - Мы можем перебросить всех? - Хоть целый Асгард. - Хорошо. А что с остальными? – Тор кивнул на закрывшуюся дверь. - Нет смысла тащить с собой балласт. – Одинсон усмехнулся: - Ты сейчас про дочь Таноса или про всех Мстителей? – Зелёные глаза зло сверкнули на едкое замечание. Тор с вызовом смотрел на Лофта: прекрасно зная ответ, он, всё же, задал этот вопрос, хоть и дождавшись, пока все разойдутся. - Не вздумай попрекать меня этим. Ты сам ведёшь друзей на бойню, в которой они не выживут. - Ты так уверен? - Я знаю, что Танос с особым удовольствием прикончит этих букашек, едва их ноги коснутся Садов. - Тебя он захочет убить в первую очередь. - Меня он уже убил. - Но вот ты снова здесь. И снова притворяешься, что тебе плевать на своих друзей. Лафейсон сжал губы в тонкую линию. Тор со свистом выдохнул и сжал плечо мага: – Я иду с ними в бой, потому что они прикроют спину. Я знаю, на что они способны поодиночке и вместе, поэтому мне не страшно. – Грубые руки мягко обхватили затылок, большим пальцем пересчитывая шейные позвонки. Упереться лбом в лоб, чтобы слышать затаившееся дыхание и вибрацию нитей браслетов. – Я хочу, чтобы ты остался с Магни. Локи шокировано выпучил глаза. Тонкая рука с острыми когтями вскинулась к виску и затормозила на полпути. - Не смей. - Я боюсь потерять тебя. Только не сейчас. Только не тогда, когда снова обрёл смысл жизни. – Тор миролюбиво опускает чужую руку, с улыбкой слушая в голове шипения и проклятья в свой адрес. - Ты заставил меня делать всю основную работу, а сам уйдёшь помирать в славной битве? Даже не думай. – Мокрый язык юркнул меж пухлых губ, и Тор сжал веки. - Тогда поклянись, что не оставишь меня. - Мне казалось, бравый воин должен уметь отпускать. - Не тебя. Лофт сглотнул слюну и прикрыл глаза. Жаркое дыхание аса оседало на лице испариной, будто тонкая плёнка, отпечатывала произнесённые слова и раскаляла их до красных ожогов на коже. - Поклянись. - Нет. - Поклянись, что не оставишь меня. - Хрен тебе. - … Не уйдёшь в другой мир… Пауза. - … Не уйду. - … Не умрёшь. – Локи вздрогнул всем телом. Он ощутил, как чужая острая боль проникала в сердце по запястью, и скалил зубы от дискомфорта. - Ты разве забыл, братец, что в Хельхейме меня не ждут? Мне нельзя умереть. Тор сдавил рукоять молота. Локи подался вперёд и оставил на левом глазу лёгкий поцелуй. Сухие потрескавшиеся губы обдали жаром, как и крепкие объятья, последовавшие за поцелуем. - Прошу. Ради меня. Ради Магни. - Клянусь, что не оставлю вас, - помедлив минуту, произнёс Локи. Он постарался как можно прочнее закрыть канал между ними, чтобы Тору не передались его страхи. Портал в небе заискрил и громыхнул, отсчитывая минуты до начала операции. Слабая волна шлёпнула по окнам, но стены уже не ходили ходуном. *** - «Сторожей» нет, всё чисто. - Поняли тебя, подъезжаем, - Тор отжимает кнопку коммутатора и встает в боевую стойку за самым широким деревом. Опыт подсказывал, что читаури не уйдут просто так, не оставив смотрящих. Если не оставили солдат на Земле, значит, будут ловить на выходе из портала. Так и случилось. Как только машина с аммуницией и Мстителями подъехала к точке сбора, в проёме мазнуло чёрным, и портал задребезжал, словно водная гладь. Тони чертыхнулся в рацию и отправил двух Марков вперёд. Сразу же послышались взрывы и польба, о чём и доложила Пятница. Старк приказал Маркам лететь назад. Едва костюмы вылетели из портала, за ними полился фонтан из читаури. Знакомые летающие драндулеты походили на насекомых, отблёскивали под солнцем серебристым брюшком и рассыпались под ударами с характерным чавкающим звуком. Беннер не на шутку испугался, что ярость Халка возьмёт своё, и он разнесёт парк в щепки, однако яркая толстая молния одним ударом вывела из строя ходячие машины и повергла поле во временную тишину. Никакого зуда двигателей, ни дребезжания силового поля не было слышно. Остался только слабый треск сломанных конечностей врагов и остатки электричества в них. Роджерс скомандовал выпустить Марков обратно в портал для прикрытия. Наташа подкатила машину под самую горловину, Мстители окружили транспорт, и Кэп кивнул Тору. Громовержец воинственно поднял секиру в воздух. Радужный мост охватил корпус машины и спины людей и взметнул вверх с такой лёгкостью, что Клинт не успел и почувствовать тошноту. Взору предстала полу-выжженная земля Муспельхейма. Терракотовая почва разрослась повсюду, уходя далеко за горизонт. Ни деревьев, ни кустов – ничего, что напоминало бы растительность. Бесконечное поле, на котором ты как на ладони для противника: никаких укрытий, даже неровностей земли. Некий холм, больше напоминающий наполненную песочницу, вряд ли укроет целый отряд бойцов с техникой – он едва скроет рост Беннера, и то если тот рухнет всем телом наземь и промнёт почву под собой. Наташа недовольно покачала головой. Глаза продолжали машинально искать точки обзора, временные укрытия, пока не заметили мельтешащую точку далеко впереди. Постепенно, маленькая точка приближалась, раздувалась в размытое пятно, а потом расщепилось на мелкие частички. Словно стая чёрных стрижей, частицы двигались странно: те, что витали выше всех, плавно качались из стороны в сторону, и чем ближе были к земле, тем дёрганей становились движения. А чем ближе подлетали «стрижи», тем массивнее становились их тела и ярче блеск полированного металла. Целая армия читаури неслась на них бешеным табуном. - Тони, сколько ты говорил костюмов готово? - Однозначно не целая армия… - Мы не справимся. - Как подмога пришла так быстро? Отсюда парсеков 600 до Садов, - прорычал Ракета, заряжая ружьё. - Возможно, они послали отряд сразу вслед за Небулой… Старк инстинктивно попятился назад и упёрся в дверь автомобиля. Краем глаза он заметил, как Лафейсон достал кинжалы и встал в боевую стойку. Тони тихо выругался в шлем и выставил руки вперёд. Пятница вещала своим загробным голосом: - Сэр, я заметила нетипичную полярную сигнатуру в пятидесяти метрах от вас. Рука дрогнула, и свет заряжающегося бластера ладони погас. Через секунду перед Мстителями закружилось тёмно-синее облако, образовывающее подобие портала. Который до жути напоминал портал Камня пространства. Тёмная сердцевина загорелась голубым. Из клубов дыма выпало перемазанное в саже и грязи существо с длинными синими руками и такими же длинными сосульками свалявшихся грязных волос. Они шевелились, будто змеи, то и дело, закрывая обзор, влезая в рот. Существо рухнуло на колени, создавая ударную волну. Оно упёрлось конечностями в почву, и большая рогатая голова запрокинулась. Яркая вспышка молнии отразилась в рубиновых глазах. Искажённое паникой лицо принимало всё более чёткие очертания. - А… кто-нибудь проверил мальца у себя в комнате? – Чуть слышно проблеял Тони. Одинсон моргнул и тупо уставился на Магни, который уже что-то отчаянно втирал Мстителям о дислокации и плане Б. Тор думал, где это он успел так изгваздаться, а Локи умиротворённо считал количество кинжалов, которые он швырнёт в сына, когда выберутся отсюда. Если выберутся отсюда.