«Человек должен влюбляться — иначе он увянет и умрет» Вирджиния Эндрюс «Цветы на чердаке»
— Так, а что если эти? — Пэнс подняла вверх плотные занавески какого-то странного фиолетового цвета и сама же поморщилась. — Бери оранжевые, — подсказала Тори. — И не такие плотные, ужин будет до заката. — Да, ты права, — согласилась подруга, щелкнув пальцами. Ее эльф-домовик тут же бросился выполнять безмолвный приказ. — Скатерти возьмем в тон? — Нет, нет, давай посветлее. — Такие? — Эти слишком холодные. — Мерлин, выбери сама, честное слово, я ничего в этом не понимаю. Тори улыбнулась и тут же подобрала симпатизирующий ей цвет. Она показала его подруге, и та одобрительно махнула рукой. — Супер, пусть будут эти. Еще осталось разобраться с посудой, немного прибраться и все украсить. Спасибо, что приехала пораньше. Я бы, конечно, управилась быстро, но это был бы кошмар изысканности. — Ты не так плоха, — утешила ее Астория, уже разглядывая тарелки на полках. — Как твоя работа? Пэнс замахала руками. — Никаких разговоров о работе до ужина! Я специально назвала это мероприятие «маленькой вечеринкой», чтобы иметь возможность сменить тему погоды на собственный успех, а ты хочешь испортить мне запланированную беседу. — О, прости, я совсем не поняла, что скрывается за твоим новомодным обозначением вечеринки, — усмехнулась Малфой. — Ты не представляешь, как долго я думала над этим обозначением, — с нарочитой усталостью и значительностью произнесла Маклин. — Если бы я сказала, что это ужин, мне бы пришлось отказаться от тем заработка, здоровья, секса, ну, ты знаешь, а если бы я назвала это вечеринкой, то была бы вынуждена отказаться от плотного ужина и включить музыку. Я пыталась скрестить ужа с ежом, и в итоге вышло что-то… неформальное. Моя мама бы просто ужаснулась! Она так помешана на этих правилах… В очередной раз всем напоминаю, что я счастлива, что вышла замуж за Грегора, потому что он позволяет мне творить полную дичь. Возьмем эти тарелки? Тори кивнула, потому что все это время не отрывала от них глаз. — Грегор не против твоей работы и странных вечеров? — спросила она, чтобы поддержать разговор. Пэнси охотно кивнула. — Да, с ним я свободна от скуки и чопорности. Могу делать то, что мне нравится, и наслаждаться этим. Он рад, когда я рада, и на этом все. Как-то даже… все слишком просто, — девушка покрутила в руках хрустальный кувшин и показала его Астории. Та подняла палец вверх. — Может, так и должно быть? — Пэнси подошла к салфеткам и посмотрела на подругу. Та пояснила: — Просто. — Да, наверное, — не слишком философствуя отозвалась Маклин. — Все очень просто… — пробормотала она, прищуриваясь и поднимая салфетку. — Делай то, что тебе нравится, и все будет хорошо… — она кивнула сама себе и с улыбкой обернулась. — Ну что, пойдем смотреть платья? — Пойдем, — отозвалась Тори, но подумала о другом. — Как ты поняла, что тебе нравится твоя работа? Пэнси пожала плечами и слегка нахмурилась. — Даже не знаю… Это просто чувствуется. Ты делаешь то, что должна, но это доставляет удовольствие, — она обернулась к Малфой и ступила на лестницу. — Я никогда не устаю от своей работы, потому что я всегда рада ей заниматься. Даже если трудно, даже если это связано с негативными эмоциями, я все равно хочу продолжить. Считай, что это моя страсть. Я попробовала однажды этим заняться и с тех пор не могу прекратить. Тори задумчиво последовала за подругой на второй этаж. Пэнси нравилась ее работа. Вот так просто. Никакого поиска себя, никаких долгих проб… Почему одни люди так легко определяются со своим будущим, а другие обречены на бесконечные поиски и сомнения? Астория мысленно посчитала это несправедливым. Она тоже хотела просто… начать что-то делать. Прийти однажды… куда-нибудь — куда там приходят люди работать? — и осознать, что это ее предназначение. Так просто и так красиво. И никакой философии. — Ты очень задумчива, — заметила Пэнси, улыбаясь ей. Они уже дошли до гардеробной и теперь стояли перед огромным шкафом во всю стену, в котором девушка искала наряд на вечер. — Размышляешь о чем-то серьезном? — Да, — сказала Тори и тоже уставилась в шкаф. Только ее глаза не бегали от вешалки к вешалке. — Не могу найти занятие, которое мне по душе. Маклин пожала плечами и улыбнулась. — Поверь мне, это не может сделать большинство. Многие просто работают и не знают, зачем это делают. Ты думаешь, Драко считает свою профессию «занятием по душе»? — Не знаю, я его не спрашивала. — Зато я знаю, — отозвалась Пэнс, отодвинув в сторону блузки и посмотрев на какую-то конкретную. — Он считает свою работу своей обязанностью, как и все вокруг. Очень редко люди занимаются тем, чем хотят. Не хочу показаться эгоисткой, но мой случай — исключение, а не правило. — Тогда правило очень жестокое, — отозвалась Астория, вызвав у подруги усмешку. — Я хочу заниматься чем-то, что будет делать меня счастливой. Такой же, как и тебя. — О, спасибо, — Маклин восприняла это как комплимент. — Что думаешь, черный топ это слишком неформально? Тори посмотрела на майку и прищурилась. — Отложи его, посмотрим еще. — Ладно. Она левитировала топ в сторону и продолжила поиски. Астория вернулась к размышлениям. Пэнси отвечала так легко и так позитивно, что девушке хотелось у нее спросить то же, что она уже спрашивала у всех остальных. Она поглядывала на подругу и прикидывала, стоит ли пробовать. Когда Маклин начала напевать какой-то мотивчик, рассматривая короткое цветастое платье, Тори решилась. — Как думаешь, я могла бы выйти на работу? Пэнси обернулась, приподняв бровь, посмотрела на Малфой и пожала плечом. — Почему нет. — Правда? Вопрос получился слишком детским. Как будто Тори разрешили взять конфету, которую она не могла достать. Маклин посмотрела на нее и улыбнулась. — Конечно, правда. Все могут выйти на работу, здесь нет проблем. Другой вопрос, кем ты хочешь быть. Астория невесело усмехнулась. — Это именно то, о чем мы говорили пару минут назад, — заметила она. — Я не знаю. — Ну, подумай о том, что тебе нравится. Что у тебя хорошо получается, — она достала сиреневую блузку, приложила ее к груди, посмотрела в зеркало и поморщилась. Показала Тори и, дождавшись отрицательного качания головой, повесила на место. — Я не уверена, что у меня хоть что-то получается, — вернулась к разговору Малфой. — Я так давно сижу дома, что уже будто разучилась делать все остальное. Драко считает, что мне не светит ничего, кроме должности секретарши, а Даф просто отговаривает меня от выхода на работу. Я… честно, я ведь даже не знаю, чего хочу. — Тогда тебе нужно определиться с тем, чего ты хочешь, — легко отозвалась Пэнси, как будто Астория сама до этого не додумалась. — Не знаю, можешь посмотреть вакансии, походить по собеседованиям. Можешь сделать ещё что-нибудь. Например, у тебя хорошо получается организовывать различные мероприятия. — Да, мне уже все об этом сказали, — несколько разочарованно пробормотала Тори, но Маклин не заметила этого, изучая темно-зеленые брюки. — Ну вот, — довольно сказала она. — Попытайся продать этот талант. Дай объявление, что занимаешься организацией вечеров и праздников. Можешь даже в мире магглов, сейчас там это очень популярно. Кстати, многие компании волшебников тоже пытаются выйти на маггловский рынок. Драко, кажется, сейчас этим занят, но у него проблемы с Министерством. Слышала, там теперь эти разрешения выдает Грейнджер. Тори ничего об этом не знала и даже на мгновение задумалась, почему Драко не рассказал ей, но поделился с Пэнси. Однако эта мысль, по сравнению со словами об организации мероприятий, была вторична. — Ты действительно думаешь, что я бы смогла устраивать что-то подобное и получать за это деньги? — Я ничего не знаю, — отозвалась Маклин. — Я тебе просто рассказываю о вариантах. Возможно, Дафна права, и тебе просто не обязательно выходить на работу. Не всех интересует карьера. Может, ты семьянин, и для тебя важен домашний уют? На работе ты станешь только несчастнее, потому что потеряешь гармонию в семье. Кстати, что думаешь, если я надену вот эту водолазку без рукавов вот с этими брюками? И плетеный ремешок, он где-то был… — Думаю, отлично, — улыбнулась Тори, размышляя о словах про семью. Пэнси пересеклась с подругой взглядом и с усмешкой прищурилась. — Ты ведь даже не смотришь, да? — Прости, — поспешно ответила Астория. — Но мне правда нравится. Тебе идет этот цвет. — А я знаю, — горделиво подняла подбородок Маклин. — О чем ты задумалась? — Все о том же, — призналась девушка, слегка отворачиваясь, чтобы подруга спокойно переоделась. Последнюю, правда, приватность не сильно волновала. — Думаю, что ты права, мне действительно важна семья. Вот только Драко… Она замолчала, задумавшись, как бы это сказать мягко и не слишком грустно. — Совершенно не стремится к уюту? — подсказала Пэнс. — Именно, — живо кивнула Тори. — Это нормально, — пожала плечами Маклин. — Во-первых, он Малфой. Его так учили. Он всегда будет слишком сдержан и серьезен. Во-вторых, он мужчина и притом карьерист. Для него важно добиться успеха на работе, а на романтику ему, по большому счету, все равно. Если ты хочешь уюта, бери дело в свои руки. Заставляй его с тобой ужинать, ездить в театр и все прочее. Сам он не предложит. Ты же уже десять лет в браке, неужели до сих пор не заметила? — Я… — Астория вздохнула и растерянно покачала головой. Она не знала, что сказать. В словах Пэнси, как всегда, был резон, но применять идеи подруги было невероятно сложно. Как будто они были созданы не для нее. Решение всегда оказывалось лежащим на поверхности, но недостижимым. Людям вокруг легко давать советы — это правда. Со стороны проще заметить чужие ошибки, недостатки и пути решения проблем. Единственная беда в том, что человек, тонущий в проблемах, не будет учиться плавать прямо в моменте. Он будет захлёбываться и паниковать, идти ко дну и сопротивляться так, как уже умеет. Легко говорить, как плыть, когда ты твердо стоишь на земле. Еще легче, когда ты ни разу не ступал в воду. Тори не знала, как ей изменить привычную жизнь. Даже после слов Пэнси. Даже с готовым решением проблемы. Потому что для начала Тори стоило измениться самой, а она боялась. Маклин поднялась с места и покрутилась. — Ну, как тебе? Астория оторвалась от мыслей и обернулась. — Прекрасно, — ответила она, едва оглядев подругу. Та ей подмигнула. — Супер, идем. Сейчас приедет Грегор, он обещал купить цветов. Астория пошла за ней, но в этот момент рядом материализовался эльф, и она чуть на него не наступила. — Простите, миссис Малфой, Тиги случайно, Тиги не… — Заткнись, — небрежно оборвала его Пэнси, не заботясь о вежливости. — Что случилось? — К вам аппарировала мисс Гринграсс, госпожа, — пропищало существо. — О, Дафна? Она рано. И, не обращая внимания на домовика, Пэнси поспешила вниз. В брюках и водолазке без рукавов она выглядела еще свободнее и увереннее, чем в платье. Тори едва поспевала за ее быстрым шагом и еще более энергичным бегом по ступеням лестницы. Когда Малфой, наконец, оказалась на первом этаже, из холла уже доносились счастливые возгласы: — Он познакомит меня с мамой! — Тори не нужен был контекст, чтобы понять, о чем говорила сестра. — Представляешь, она только что рассталась со своим спутником, и теперь Блейз готов нас представить. Завтра мы встретимся! — Ты рада? — Астория завернула за угол и увидела, как Пэнси обнимает подругу. — Конечно, я рада, — улыбнулась Дафна и махнула сестре рукой. — Привет, Тори, — девушка не успела ответить взаимностью, как Гринграсс отвернулась и продолжила. — Я только волнуюсь. Мы столько времени жили вдвоем без чужого мнения, а теперь… — Расслабься, — фыркнула Пэнси. — Будешь чай? — Да, давай. Тебе нужна помощь или… — Тори уже все сделала. — О, я так и знала. — Признайся, даже не торопилась, да? — Нет, ну что ты, я мчалась изо всех сил. Пэнси осуждающе покачала головой, а Дафна, святая наивность, широко раскрыла глаза и по-детски невинно улыбнулась. Между Гринграсс и Маклин всегда возникали маленькие саркастичные перепалки, в которых никогда не участвовала Астория. Возможно, это происходило из-за того, что она не была их однокурсницей. Возможно, потому что Тори отличалась от них характером. Она была более спокойной и задумчивой, а Даф и Пэнси легкими и смешливыми. Когда все трое оказывались в одной комнате, Астория всегда немного выпадала из общения, но это даже не было обидным. Скорее, так, вполне логичным. Она младшая сестра и менее давняя подруга, не удивительно, что она не так интересна. — Тори, будешь чай? — Да, спасибо, — улыбнулась девушка, усаживаясь в кресло в малой гостиной. — Тебе с мятой? — Да, — снова улыбнулась она, и Пэнс передала ей кружку. Отдав такую же Дафне, она уселась на диван, закинула ногу на ногу и насмешливо посмотрела на Гринграсс. — Все, начинай, можешь возмущаться. Дафна тряхнула головой. — Я не возмущаюсь, — наигранно недовольно возразила она. — Я просто встревожена. Я уже смирилась, что мы не познакомимся с ней, и тут вдруг… Мы даже с Тори это обсудили! Помнишь, да? — Астория кивнула. — Ну вот. И тут я с ним ужинаю и он такой: «Они разошлись, хочешь познакомиться?» Я даже не знала, что ему сказать. И вроде все было так хорошо, а теперь я уже не знаю… А что если его мама будет против меня? — Это, конечно, абсурдная мысль, — фыркнула Пэнси. — Она так часто меняла мужчин, что уже потеряла право критиковать выбор своего сына. Учитывая, что он его сделал раз и навсегда. — А если все-таки будет критиковать? — Тогда забей, — легко отозвалась Маклин. — Родители Грегора меня осуждали все то время, что мы с ним встречались, но потом мы поженились, и им пришлось смириться. Каждый раз, когда они говорили ему о том, какая я плохая, мы устраивали безумные свидания. Как видишь, итог положительный. — Мерлин, я даже не знаю… — О, Даф, Блейз вырос из того возраста, когда мальчик ищет одобрения матери. Он ещё в Хогвартсе был независимым. Все будет хорошо! Дафна не очень уверенно пожала плечами и отпила чай. Тори не могла избавиться от ощущения, что сама внушила сестре все эти мысли за чаепитием. Сейчас она прекрасно понимала состояние Дафны. Пэнси опять давала необходимый, но тяжелый для принятия совет. Как, скажите на милость, Гринграсс должна была успокоиться, когда она волновалась? — Я знаю, что все будет хорошо, — начала Даф, явно собираясь потом возразить, но дверь открылась, и на пороге появился Грегор. Пэнси тут же отставила чашку в сторону и поднялась, чтобы его обнять, бросив подруг. Гринграсс оставалось только приподнять брови, переглянуться с сестрой и слабо развести руками. — Привет, — как-то по-особенному произнесла мужу Пэнс. Голос ее стал тише и ниже, словно даже взрослее. — Привет, — отозвался Грегор, — подходя к ней. Он наклонил голову набок, и Пэнси тут же к нему прильнула. Тори из вежливости перевела взгляд на сестру, чтобы не разглядывать излишне страстный порыв подруги. — Я купил тебе цветы, пойдешь со мной? Пэнси тихо выдохнула и кивнула. — Конечно… Тори и Даф?.. — Точно, — прошептал ей на ухо мужчина. — Привет дамам, — сестры помахали ему, и он им улыбнулся из-под упавших на лоб черных прядей. — Теперь идем? — с заговорщической улыбкой Грегор потянул Пэнс за руку. Она лишь на секунду отвернулась от него, чтобы взмахом позвать гостей за собой. Тори последовала за подругой и услышала смех раньше, чем увидела холл, полностью заставленный цветами. Маклин посреди них почти сгибалась от хохота. — Ты скупил чертову оранжерею? Мерлин, Грег, — фыркнула она, — мне их теперь по всем комнатам распихивать? Парень выглядел чрезвычайно довольным собой. — Ты сказала, что нужно много цветов. — И ты решил, что мою просьбу надо выполнить буквально? — Я все выполняю буквально, — с каким-то подтекстом проговорил Грегор, привлекая Пэнси к себе. Она поддалась ему, прогибаясь в пояснице под настойчивостью его ладони. Выходило как-то приторно. Астория поймала себя на этой мысли и тут же осудила. Это были отношения ее подруги, они были счастливыми и по-настоящему красивыми, но… Нет, они не были приторными. Просто это было… странно. Сколько этим двоим лет? Маклин рассмеялась от какой-то шутки мужа, и Тори взглянула на сестру, чтобы убедиться, что они обе испытывали одно и то же. Но нет. Даф стояла и, посмеиваясь, закусывала нижнюю губу. Малфой ещё раз себя осудила. Ее мысли были слишком грубыми. Ни на кого кроме нее откровенность Пэнси так не действовала. — Тори, тебе придется помочь мне распределить эти цветы, — позвала ее подруга, и девушка с готовностью взялась за эту возможность, отвлекаясь от своих мыслей. Труд успокаивал. Удерживал в порядочных рамках. Сосредотачивал на чем-то отвлеченном. Она окинула холл взглядом и принялась за работу.***
Из полуоткрытого окна веяло вечерним морозным воздухом. Он собирался в ногах людей, проползал, словно змея, по залу, соскальзывая куда-то вниз по лестнице. Его прикосновения замораживали; кто-то накладывал согревающие чары, кто-то хмурился и озирался, но Тори, стоя прямо рядом с окном, ничего не замечала. Она сосредоточенно разглядывала белый лист, исписанный ровными строками, в своих руках. Сова возле ее плеча недовольно чистила крылья и искала награды. Сегодня птице не повезло — получатель письма не собирался делиться орешками. — Что пишут? — раздался над ухом мужской голос, и Тори резко обернулась, быстро моргая и выдыхая. — Я тебя напугал, — извиняясь, произнес Тео и сдержанно улыбнулся. — Все хорошо? — Да, да, конечно, — поспешно ответила Малфой, задирая голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Мгновение они стояли, неловко разглядывая друг друга, а потом Астория очнулась и обняла его. Ее захлестнул приятный аромат мужского парфюма. — Привет, — запоздало проговорила девушка. — Извини, что-то задумалась и… — О, нет, я понимаю, — тут же кивнул Тео, и пряди волос упали ему на лоб мягкими полукруглыми завитками. Он зачесал их обратно пальцами, создав на голове легкий хаос. — Написали что-то важное? Тори приподняла письмо, как будто ей было необходимо заново прочитать, что там написано, уставилась на первую строку и снова его опустила. — Нет, — она качнула головой. — Наверное, нет, — Малфой посмотрела на собеседника, увидела его непонимающий взгляд и поправилась. — Это от Драко. Он сегодня не придет, его начальник вернулся из командировки. Наверное, мне стоит принести извинения Пэнс, но… Да, конечно, стоит. Прости, я сейчас ее поищу… — Конечно, — мгновенно ответил Тео, даже не пытаясь ее задержать. — Пэнси была на… А, вот она. Тори обернулась, чтобы проследить за его взглядом, и увидела подругу. Та сосредоточенно колдовала себе маленький подиум, сжимая в одной руке бокал, а в другой палочку. — Тост! — выкрикнул кто-то из гостей, и Астория догадалась, что это была Дафна. — Наверное, тебе стоит сказать ей о Драко позже, — заметил Нотт. Тори кивнула, глядя в сторону Пэнси сосредоточенно и в то же время расфокусировано. — Да, пожалуй, чуть позже, — пробормотала она, не отдавая себе в этом отчет, и обернулась, вспомнив о собеседнике. Тео приподнял брови. Может, дело было в ее задумчивости, но между ними сегодня повисали долгие паузы. — Присядем? — предложил мужчина, левитировав один из столиков поближе. — Спасибо, — отозвалась Астория, испытывая странную неловкость, которой между ними просто не могло быть. С Тео она была знакома столько, сколько себя помнила. Их семьи общались не очень близко, но, как одни из священных двадцати восьми, они посещали одинаковые приемы и мероприятия. Конечно, Тори видела Ноттов постоянно. С тех пор, как ее впервые взяли на ужин в особняке Малфоев. Они не были с Тео друзьями. Парень всегда был слишком сдержанным, задумчивым и спокойным. Между ними было всего два года разницы, но Астории вечно казалось, что он старше ее минимум на десятилетие. Так всегда бывает в детстве — возраст приобретает какое-то особое значение. Это становится ещё заметнее, когда один ребенок поступает в Хогвартс, а другой нет. Между детьми появляется стена из приобретенных знаний и умений. Дафна часто разговаривала с Тео в гостиной — он ее привлекал своей загадочной отрешенностью — но близкими друзьями им стать так и не удалось. Потом появился Блейз, и старшую Гринграсс унесло волной влюбленности. Задумчивый Нотт был позабыт. Тори им интересовалась, но познакомиться ближе они почему-то не могли. Наверное, дело было в том, что Тео не общался с младшими курсами и не искал отношений, а Астория была слишком скованной и стеснительной, чтобы начать общение первой. Их разделял сначала возраст, потом — брак с Драко. С тех пор, как Тори стала Малфой, ее отношения с Ноттом переросли во что-то дружеское, но не близкое. Иногда они разговаривали за чаем, пока Тео ждал Драко в малой гостиной, иногда вместе сидели на приемах, ведь муж с женой не должны были проводить время рядом. В первые годы брака Тори виделась с Ноттом каждый месяц, потом все реже, реже, реже и сейчас, спустя десять лет, они встречались раз в полгода на самых главных праздниках. В этом не было грусти — просто взросление. Драко все меньше проводил времени с друзьями. Встречался редко, только в честь каких-то особых событий. Сегодня, например, было именно такое событие. Пэнси даже наколдовала себе маленький подиум. Но Драко рядом не было. — Раз-два, раз-два, — произнесла Маклин усиленным магией голосом, держа палочку наподобие микрофона. Все на нее обернулись, и она, убрав древко в задний карман, небрежно пожала плечами. — Понятия не имею, зачем так говорят магглы, но звучит круто. Итак, вы ждали речь. Нет, на самом деле вы ждали алкоголя и ужина, конечно же, но вам придется слушать меня, потому что я вам их предоставила. Мы здесь собрались, чтобы отпраздновать мое повышение. Так сказать, в узком кругу: только друзья, близкие, коллеги, начальник… — Пэнси подняла бокал и улыбнулась какой-то одинокой даме. — Многие из вас даже не знают, чем конкретно я занимаюсь, но все равно поздравляют меня. Например, мой муж. Спасибо, Грегор! — гости рассмеялись, а мужчина, ухмыляясь, пару раз кивнул и засунул большие пальцы в карманы. — Я бы могла рассказать сейчас ему и всем вам, в чем моя специальность, но тогда вы уснете ещё до десерта. Отделаюсь благодарностями. Для начала посмотрите все за столик у окна, там сидит Тори, — Малфой удивлённо приподняла брови, а Пэнси указала на нее рукой. — Это тот человек, который помог мне сегодня все организовать. Если вам нравится, как выглядит мой дом, обратитесь к ней, она сделает вам такой же. Только не перепутайте ее с сестрой: Дафна совершенно бесполезна, если речь идет о чем-то серьезном, — Гринграсс что-то крикнула из другого конца зала, но за поднявшимся шумом голосов и смеха этого не было слышно. — Также я благодарна каждому из вас, что вы смогли сегодня прийти. У меня давно не было приемов, я уверена, вы едва вспомнили, куда аппарировать, и все же каждый из вас здесь. Честно, мне очень приятно, — Пэнси улыбнулась, и в этот раз в изгибе ее губ появилось что-то лидерское и официальное. — Я решилась организовать эту маленькую вечеринку… неформальную встречу только потому, что хотела увидеть вас. Последнее время моя работа отнимает столько времени, что я вижу мужа только по выходным, друзей — по главным праздникам, а коллег — никогда, если мы говорим не о рабочих встречах. Конечно, я хочу вас видеть чаще. Каждого из вас. Я хочу проводить вечера с моим мужем, выходные с друзьями, а… а коллегам времени не осталось, простите, коллеги, — Тео усмехнулся, и Астория посмотрела на него. Тот покачал головой и отпил неизвестно откуда взявшийся в руках коктейль. — Будешь? — спросил мужчина, отвлекая Малфой от речи подруги. Она быстро отрицательно качнула головой, извиняюще улыбнулась и вернулась взглядом к Пэнс. — Я хочу сказать, что я счастлива, — как раз говорила Маклин. — Счастлива, что такие люди, как вы, меня окружают. Такие сильные, целеустремлённые, добрые, душевные, веселые, чуткие и беззаботные. Я счастлива, что работаю там, где могу заниматься любимым делом. Счастлива, что мой муж поддерживает меня в нем даже тогда, когда я пропадаю целыми неделями, а, приходя домой, заваливаюсь спать. Так что ещё раз спасибо каждому, кто сегодня пришел ко мне! Она подняла бокал вместе с ещё десятком человек. Откуда-то слева раздался голос Блейза, провозглашающего за подругу тост, послышался хохот от какой-то шутки. Подиум исчез вместе с Пэнси, растворившейся в толпе. Через пару мгновений на том месте уже была группа людей, среди которых определенно не было никого из супругов Маклин. Перед Асторией возник бокал, и она снова посмотрела на своего случайного спутника. Он приподнял напиток, безмолвно предлагая ей совместно выпить за слова Пэнси. Девушка согласилась. Бокалы тихо загудели от соприкосновения. Тео глотнул из своего, посмотрел на жидкость внутри и с улыбкой поставил напиток обратно на стол. — Для маленькой вечеринки эта речь была слишком торжественна, — заметил он, откидываясь на спинку стула. — А для званого ужина чересчур иронична. — Пэнси честно старалась сделать свой вечер чем-то средним, — улыбнулась Тори. Нотт кивнул, принимая ее ответ, и спрятал полуулыбку за ободком бокала. Странное дело, но ему как будто не шло счастливое выражение лица. Каждый раз, когда Тео улыбался, у окружавших его людей появлялось дикое ощущение неестественности. Казалось, что мимика мужчины просто не приспособлена для радостных эмоций — все, начиная от опущенных уголков глаз до впалых щек, не тронутых морщинами, выражало покой и меланхолию. Глядя на Тео, никогда нельзя было сказать, что этот человек привык к веселью. Астория ни разу не видела у него искренней и широкой улыбки, и эта мысль не давала ей покоя. Девушка так пристально всмотрелась в лицо Тео, что не заметила, как долго, внимательно и некультурно изучала собеседника. Когда она поняла, что взгляд голубых глаз обращён именно на нее, она неловко хмыкнула и на мгновение опустила голову, прежде чем снова посмотреть на Тео. — Все хорошо? — спросил он, изучая ее лицо также откровенно, как делала это она. Только, почему-то, её смущал этот обратный жест. — Да, я просто сегодня задумчива. — Я понимаю, — мягко ответил мужчина, выпрямляясь на стуле. — Если хочешь, я оставлю тебя наедине. — Нет, нет, все правда хорошо! — Тео с сомнением на нее поглядел, но уходить не стал. — Честно, — постаралась убедить его Тори. — Я остаюсь, — развел руками Тео, и на его лице снова появилась эта чужеродная улыбка, в которой, видимо, не задействовалась и половина необходимых мышц, потому что она выглядела слишком ассиметричной. — Как твоя жизнь? — завела разговор Малфой, стремясь выйти из неловкого молчания. Нотт опустил взгляд и не аристократично покрутил бокал на ножке. — По прежнему, — пожал плечами он. — Я проживаю ее интересно, но нерационально. — И как это? Он усмехнулся. — Прожигаю состояние отца на странных вещах. Пару дней назад вложился в один эксперимент норвежских ученых, которые ставят опыты со временем. Пытаются с помощью зелий остановить его, повернуть вспять. Не в масштабе, конечно, — заметил он, как будто Тори понимала о чем речь и собиралась возразить, — а для конкретных живых существ. В идеале для человека, но пока нужно хотя бы на чем-то попробовать… Вот, наше Министерство согласилось предоставить им некоторых неразумных, но магических существ, а я проспонсировал проект. В Норвегии просто запрещены опыты на магических созданиях. — Это интересно, — искренне произнесла Тори, хотя суть опытов осталась ей не до конца понятна. — Но нерационально, — улыбнулся Тео, повторяя свои же слова. — Наверное, в старости я стану кем-то вроде Дамблдора, помешанного на своих странных шумных безделицах. Буду ходить с птицей на плече, в сияющей мантии, расшитой звёздочками. Малфой хмыкнула. — Тебе это подойдет. — Даже так? Они рассмеялись, и Тори, опустив глаза, погладила ножку бокала. — Думаю, лучше быть чудаковатым транжирой, чем строгим и скупым лордом, — произнесла она, посмотрев на Тео. Тот комично приподнял брови. — И это говорит жена Малфоя? Она усмехнулась, отводя взгляд. Шутка была неуместна. Да, к сожалению, подобные мысли были в голове у жены Малфоя. Она тоже Малфой, но совсем не чувствовала себя частью этой семьи. Их ценности были чужды Тори, не подходили ей по характеру, на что бы не рассчитывала Нарцисса. — Как у Драко на работе? — перевел разговор Тео, отрывая девушку от невеселых мыслей. Она тут же неискренне улыбнулась, как подобает леди. — Все идёт своим чередом. Сейчас ему стало тяжелее, он позднее возвращается, но, думаю, это наладится. — Маркус его по-прежнему гоняет? — Кажется, они нашли компромисс, — предположила Астория. Тео внимательно на нее посмотрел, задержавшись взглядом на окаменевших от правильной улыбки губах, и кивнул. — Это Драко умеет. А как ты? Девушка на мгновение приподняла брови, не ожидая такого вопроса. — Я? У меня нет особых новостей… Я все ещё дома, веду хозяйство… — она поймала пристальный взгляд голубых глаз и улыбнулась. — У Драко все хорошо, значит, и у меня тоже. Тео понимающе кивнул. — О да… — как-то саркастически пробормотал он. Потом усмехнулся и тяжело вздохнул. — Как мы скатились до такого чопорного и скучного разговора? Она коротко рассмеялась, потому что именно этой реакции от нее ожидали, но диалог продолжить не смогла. Кто же виноват, что у нее все разговоры такие?***
Одним из достоинств дома Пэнси было его странное расположение. Девушка долго выбирала, где именно хочет построить английское поместье семьи Маклин, и в итоге остановилась на высоком берегу какой-то отдаленной от городов широкой реки. Нетронутые волшебниками и магглами поля простирались на многие мили вокруг, и закатное солнце сначала освещало белоснежные холмы, а затем уже сине-фиолетовый, горящий желтыми лучами лёд. Именно на западную сторону, откуда открывался такой вид, и были выведены все балконы поместья. На одном из них нашла приют Астория, спрятавшаяся от буйства неформальной встречи. Уже вечерело, почти наступила ночь — она могла скоро пойти домой, не привлекая к себе внимания. Без Драко здесь все равно было не то… Она ощущала себя ответственной за дом Малфоев и не могла позволить себе отступать от иллюзорных правил поведения. Дверь позади открылась, на секунду обдав спину Тори теплом. Девушка поежилась, ощутив контраст, и взмахнула палочкой, нанося согревающие чары. На мгновение обернулась, чтобы увидеть гостя, и встретилась взглядом с Тео. Он облокотился на ограду и задумчиво смотрел куда-то… сквозь Малфой. — Ты меня преследуешь? — в шутку спросила она, заметив, что мужчина не собирался уходить или предпринимать хоть что-то, для чего бы ему стоило выйти наружу. Взгляд брюнета сразу сфокусировался на ней, а брови дрогнули. — Что-то вроде того, — произнес Нотт со своей фирменной полуулыбкой. — Выслеживаю самую слабую и одинокую жертву на этом пиру, чтобы заманить ее в сети душевных разговоров. — Я самая слабая жертва? — Самая одинокая, — пожал плечами он, но этот небрежный жест полностью компенсировался его внимательным взглядом. Тори не нашла слов и просто выдохнула, покачав головой. — Не принимай это на свой счет, — обратился к ней Тео, подходя ближе и опираясь локтями на перила рядом с ее плечом. — Ты сегодня без Драко, и я вижу, что ты хочешь уйти. А я, как истинный джентльмен, обязан проводить свою собеседницу. — Это не официальный ужин, — поправила его Малфой. — Будем считать, что я человек чести и для меня манеры превыше всего. Она улыбнулась, повернувшись в сторону Нотта. Солнечные лучи придавали его лицу яркий рыжеватый оттенок, в тенях переходящий в темно-синий. — Тоже хочешь уйти? — предположила она по его словам, и Тео кивнул. — Да. Пэнси меня увидела, галочку в своем списке гостей поставила, больше ничего не нужно. У меня дома осталась книга, которую я был намерен сегодня дочитать, и, чем раньше я уйду, тем больше у меня шансов это сделать. — Такая интересная книга? — Она… Наверное, многие найдут ее скучной. Это что-то вроде энциклопедии, изучающей магию в живых существах помимо людей. Смесь анатомии животных и физических законов волшебства, — мужчина поглядел на Тори и усмехнулся. — Да, знаю, звучит не очень заманчиво. — Да нет, что ты… — она отрицательно помотала головой, хотя Тео высказал ее мысли совершенно точно и правильно. — Это любопытно. Просто удивительно, что ты действительно после ужина собираешься читать… энциклопедию. — Это, скорее, развернутое исследование, — поправил ее Нотт. — Там очень много авторских рассуждений, раскрывающих принципы изучения магии, и… А, ладно, ты сейчас уснешь. — Нет, нет, мне интересно! — Тео посмотрел на нее взглядом, указывающим, что он нисколько ей не верит, и покачал головой. — Все нормально, я привык. Мало кого интересуют книги. Это уже почти пережиток прошлого. Астория тут же с усмешкой покачала головой. — Они никогда не станут пережитком прошлого. — Их почти никто не читает. — Их всегда читали немногие. — Значит, они медленно умирают. — Это не так, — Тео слегка улыбнулся, и девушка поняла, что начала хмурится. Она улыбнулась и поспешила посмотреть в другую сторону. — Пока есть люди, которые читают, книги не умрут. Это просто невозможно. В них… в них хранится вся память волшебников и память магглов, они отражают жизнь людей, живущих столетия назад. Даже если их никто не читает, они существуют, чтобы когда-то кому-то принести пользу. Нотт некоторое время молчал, и она успела почувствовать себя глупо. — Очень романтично, — произнес мужчина, но Тори не смотрела на него и не знала, какая эмоция соответствовала этим словам. — Ты много читаешь? — В мэноре больше нечем заняться, — соврала Малфой только наполовину. — Есть любимые произведения? — Достаточно много. — Например? У нее был целый список, но она не стала бы его озвучивать. — Я люблю Джека Лондона, — обобщенно произнесла Тори, выбрав писателя, каждое произведение которого было шедевром. — Значит, ты на стороне реализма. — Да. Ты читал? — Всего пару произведений. — И какие? — «Мартин Иден», — произнес Нотт. Затем задумался и добавил: — И рассказ про человека, который почти умер, пытаясь добраться до Ледовитого океана. — «Любовь к жизни», — догадалась Тори, не став его поправлять, и Тео кивнул. — Да, наверное. Читал летом перед третьим курсом, помню уже смутно. Они замолчали, погрузившись в свои мысли. Малфой не любила делиться любимыми произведениями. В первую очередь потому, что никто не читал ничего подобного. Маггловскую литературу все воспринимали по-разному: одни считали ее эксклюзивной и создавали целые отделения библиотеки, где выставляли известных авторов; а другие презирали, называя ее тяжелой и вымученной. Половина людских проблем решалась с помощью волшебной палочки, а другая вообще не могла возникнуть перед магическим сообществом. Но Тори в этом что-то привлекало. У людей всегда было много проблем: неразделенная любовь, трагическая смерть, расовые предрассудки, разделяющие близких войны, — можно было перечислять бесконечно. Конечно, со многим волшебники не сталкивались, но, стоило провести параллели, и схожесть проблем становилась очевидной. Чувства были одинаковы для всех, где бы их не испытывали. Из-за этого девушка любила тяжелую литературу. Человеку свойственно испытывать негативные чувства, находиться в печали, стрессе или депрессии. Однако эта эмоция не может быть с ним бесконечно, рано или поздно она должна уйти. Одним из главных качеств книг было то, что в конце конфликт обязательно разрешался, и цикл переживаний заканчивался. Неважно как, позитивно или негативно, важно, что это был конец, и какое-то чувство уходило. Жизнь Астории была скучной и погруженной в постоянную тоску, только книги вытаскивали ее из этого состояния. С ними она становилась счастливой. То она ощущала необыкновенную уверенность и харизму, превращаясь в героиню «Маленькой хозяйки большого дома», то испытывала страшное волнение из-за неразделенных чувств Фицуильяма Дарси. Она могла плакать из-за смерти дочери Скарлетт О’Хары, влюбляться в Ретта Батлера, бояться и не понимать Хитклифа, находить общие черты с Джейн Эйр. Жизнь становилась такой многообразной, полной необычайных приключений и событий, и все благодаря литературе. Этим нельзя было поделиться. Это были ее чувства. И, самое страшное, этими чувствами она прикрывала собственную боль и неполноценную жизнь. Она не думала, что Нотт испытывает к книгам что-то похожее. — Сегодня красивый закат, — сказал он, прерывая ее мысли. Девушка посмотрела сначала на него, потом на небо. Вся западная сторона была поглощена сияющей желтизной, а ближе к востоку толпились тяжелые красные облака. — Любишь закаты? Она улыбнулась вопросу. — Все любят закаты. Разве нет? — Закат — это конец чего-то. Затмение, увядание, угасание, завершение. Многие предпочитают восходы. — Ты тоже? — Нет. Одно без другого не может существовать, поэтому я принимаю каждое состояние солнца как данность. Если не задумываться над глубокой философией, то это просто красиво, — он начал говорить довольно серьезно, а закончил пренебрежительно и даже насмешливо, что просто не уживалось между собой. Как будто он сам смеялся над глубиной высказанной мысли. Тори попробовала заглянуть ему в глаза, но Нотт смотрел прямо. — Если честно, — произнес он, вернувшись к меланхолическому голосу, — я в принципе люблю все перемены погоды, потому что они делают ее непостоянной. Все вокруг подчиняется определенной рутине, расписаниям и графику, но только не природа. Это делает ее живой. Люди вокруг входят в скучный ритм работа-дом-работа, а в это время сменяются времена года, проходят дожди, снегопады, солнечные дни, маленькие бури, и многие этого даже не замечают. Я каждый раз стараюсь отлавливать эти маленькие перемены, чтобы немного остановить время. Посчитать, за сколько секунд облака проносятся от края одного дерева до другого, попытаться запомнить, где луна была час назад. Тогда это все приобретает какое-то определенное значение. Есть смысл выглядывать за окно, — Астория промолчала, не зная, что произнести. Она долго не сводила глаз с солнца. Только когда его бледный диск превратился в маленькую сияющую дольку, уползающую за горизонт, Малфой перевела взгляд на Тео и неловко улыбнулась. Нотт тут же повторил ее мимику. — Слишком пафосно, да? — насмешливо спросил он, глумясь над собственными мыслями. — Чересчур претенциозно? — Нет, все нормально, — который раз ответила Тори, улыбаясь, чтобы не выглядеть безэмоциональной, но поддержать рассуждения не смогла. — Наверное, я пойду. Уже стемнело. — Да, конечно, — дружелюбно отозвался Тео. — Можно тебя проводить? — Если хочешь, — отозвалась она. — Правда, здесь только до ворот, а там уже аппарация. — Мне надо сбежать от Пэнси, так что подойдет любой предлог. Они вышли с балкона, сняли с себя согревающие чары и спустились в холл. Пока искали Маклин, столкнулись с подвыпившими и очень утомленными гостями. Некоторые уже уходили, другие разбредались по дому. Прощаясь, Тори позволила Нотту сказать все слова поздравления самому и только обняла подругу, слишком утомившись, чтобы о чем-то болтать. Когда они вышли, восточная сторона неба уже стала темно-синей, и на ней едва заметно просвечивали звезды. — Парная аппарация? — предложил Тео, предлагая спутнице локоть. Она поблагодарила его, и их захватил трансгрессионный вихрь. Странное мерцание перед глазами, легкое смещение пространства вокруг — и Тори уже почувствовала, как Нотт успокаивающе сжимает ее кисть, пока она выпрямляется и переводит дух. — Увидимся? — полуулыбнулся он на прощание. Астория кивнула и махнула ему рукой. Дорожка сада сегодня, в отличие от вчера, встретила ее пустынно. На небе было тихо, на земле было тихо, в саду воцарилось молчание. Она прошла по гравию, слыша шуршание собственных шагов, остановилась перед дверью, обернувшись назад — Тео, конечно, уже не было. Но светила луна. Тори попыталась вспомнить, была ли луна вчера в это время на том же месте, но поняла, что никогда не обращала внимания, в каком именно месте она находится. В принципе, это все равно глупо. Какая разница. Девушка задержалась у порога чуть дольше, чем обычно, и, заходя внутрь, потерла руку, так предусмотрительно и заботливо поддержанную Тео после аппарации. Кожа еще хранила его прикосновение, а память — его слова.