Мечты забытые, но осуществлённые

Артур все же поехал на Запад в сторону Строббери. Легкий ветер дул в лицо, знаменуя приход осени. Гнедой в яблоки кентуккийский мерин, которого Артур не так давно купил (да-да, купил, не украл) к югу от Роудса, шел размеренной неторопливой рысью, подымая копытами пыль пересохлой земли. Скоро начнется сезон дождей, а пока можно было насладиться лучами солнца. Называться ли своим именем? Есть ли на него ориентировка в тех краях? Артуру хотелось жить своей жизнью, а не прикрываться чужой. Разные мысли крутились в голове и только редкий путник мог прервать их. Ближе к вечеру Артур решил сделать привал. Штаты Вест-Элизабет и Нью Ганновер разделяла река Даккота, так что как раз у ее берегов можно было напоить лошадь. Нужды охотиться сегодня не было, ведь Артур купил несколько банок консервов в Роудсе. Расседлав своего Талисмана, Морган принялся разводить костер. Как вдруг едва слышный треск веток привлек его внимание. Рука инстинктивно опустилась на кобуру. Он быстро обернулся, и, как оказалось, уже сам был на мушке. - Артур! Так и знала, что это ты! - Сэди! Приятели опустили оружие, после чего мисс Адлер вышла из укрытия. - Я выслеживаю одного головореза, а тут ты. Куда путь держишь? - Как бы забавно это ни звучало, хочу попробовать устроиться на ранчо. - Не скучновато ли для тебя, Артур? - Может именно к этому я и стремился? - Да ладно тебе. Если есть желание заработать честно, лучше помоги мне поймать одного гада. - Интересно получается. Совсем недавно ты скиталась с такими же гадами, а теперь охотишься на них? - Артур разжег костер и расправил матрас, прикрепленный к задней луке седла. Сэди уселась рядом, достав кружку. - Я выбираю своих «жертв». Мне казалось, ты тоже? Артур уставился на разгоравшееся пламя. Из-за кустов к воде вышел буланый жеребец Сэди по кличке Смуглый Джек. Талисман, казалось, не обращал на него внимания и продолжил мирно щипать траву у берега. - Не знаю, Сэди, я хотел бы уйти от такой жизни. Все эти погони, перестрелки… - Это хороший способ заработать и отомстить подонкам вроде О’Дрисколов. - Ах вот оно что. Тобой движет месть? - Не только. Подумай сам. Законно заработать денег и осесть где-нибудь? Разве не этого ты хочешь? Ну же, Артур! Еще одно дельце. Ну, может два… Они немного посидели молча. Артур знал, что Сэди права. Допив чай, мужчина встал и потянулся. - Ладно, составлю тебе компанию. Выедем на рассвете. А сейчас стоит отдохнуть. - Спасибо, Артур. - Сэди встала, чтобы разложить свой матрас. - И что натворил этот головорез? - Его зовут Джейк Харрис. Недавно он ограбил фермера неподалеку от Роудса, а чуть ранее перехватил дилижанс с кучей денег. Погибли невинные люди. Говорят, Харрис скрывается в горах севернее отсюда с парочкой напарников. Доставить суду можно живым или мёртвым, так что это упрощает задачу. - Хорошо. Больше они не проронили ни слова. Сэди уснула быстро, предоставив Артуру возможность побыть наедине с мыслями. Опасности не было. И все же закоренелая привычка ко всему прислушиваться не давала ему покоя. К Сэди Артур относился с большим уважением. Сильный, горем закаленный характер. Порой безрассудная, но в этом была вся она… Артур воспринимал ее как сестру, потому что любовные мысли тут были неуместны. Уж слишком горячая штучка. Перед тем, как сомкнуть глаза, он еще раз вспомнил недавнюю встречу в Роудсе. Амели… «Вот разберусь с этим дельцем и найду ее…» - подумал Артур и уснул. *** Они выехали на рассвете. Утро было прохладным, небо затянули серые тучи. Над горами, куда направлялись всадники, висел легкий туман. Спустя полтора часа езды, Артур притормозил коня. Вдали виднелся дым. Вполне вероятно, именно там скрывался преступник. - Поехали чуть ближе и оставим лошадей. - Сказал Артур и двинул коня вперед. Всадники спешились неподалеку от предполагаемого привала бандитов. Дальше они двигались пригнувшись, стараясь не создавать шума. Через ветви кустов и деревьев можно было разглядеть небольшой лагерь: возле костра стояли две палатки, рядом несколько сундуков, скорее всего с краденым, а трое мужчин седлали лошадей. Видимо, они собирались менять дислокацию. - Харрис тот, что в синей рубахе. - Прошептала Сэди. - Ну-у, и каков план? Церемониться Сэди не любила. Достав револьверы, она пошла прямиком на бандитов. - Именем закона, вы арестованы! «Господи, Сэди, к чему эти игры в Дикий Запад» - проворчал себе под нос Артур и кинулся за ней. Бандиты не ожидали гостей, но мгновенно достали оружие. Привязанные лошади заплясали, раздался первый выстрел. Мимо. Сэди спряталась за дерево, но лишь на секунду. Раздался второй выстрел - первый бандит упал с простреленной ногой. Харрис, понимая, что дело дрянь, упал на землю и пытался подползти к лошади, чтобы отвязать ее и ускакать прочь. Другие два бандита прикрывали спину главаря. - Артур, не дай ему уйти! - Крикнула Сэди. Она перебежала к другому дереву поближе, увернувшись от пули. Артур пытался зайти с противоположной стороны, но тут же был замечен одним из бандитов. Не успел тот выстрелить, как пуля попала ему в плечо. Да-а, Артур был отменным стрелком. А главное - быстрым. Поспешить как раз стоило, ведь одной ногой Харрис уже был в седле. Оставшийся на ногах напарник также в спешке отвязывал свою лошадь. Сэди подбежала к первому упавшему бандиту и выбила из его рук оружие, откинув подальше. Во второго «лежачего» пришлось стрелять, ведь в секунду он успел потянуться к курку. Артур не медлил: еще мгновение и Харрис с напарником скрылись бы в лесной хаще. Стрелять в лошадей было вне принципов Артура, как и стрелять в спину. Потому пули полетели в плечи бандитов, и те тотчас упали с гарцующих лошадей. Далее дело было за малым - связать преступников. - Вы за это поплатитесь! - Прокричал Харрис. - Да? Интересно как же? - Артур затянул веревку сильнее. - Я узнал тебя. Ты из банды Ван дер Линде. Ты сам бандит! Говорить дальше Артур ему не дал, вырубив с одного удара. Сэди лишь грустно посмотрела на товарища. Они погрузили связанных бандитов на их же лошадей и двинулись обратно в Роудс. Лишь спустя какое-то время, Сэди решилась нарушить молчание. - Спасибо за помощь. - Уверен, ты бы и сама справилась. Но этому гаду нельзя открывать рот в участке. Может застрелим его? Харрис, с завязанным ртом, закачал головой. По глазам было понятно: он обещал молчать взамен на жизнь. - За живых вроде как больше денег дают. - С легкой насмешкой сказала Сэди. - Так может и меня сдашь заодно? Сэди ничего не ответила. Пытаясь уйти от неудобного разговора, она пришпорила лошадь. Девушка понимала тревогу Артура, но помочь ничем не могла. *** Артур стоял возле участка шерифа, затянувшись сигаретой. Уладив все вопросы, Сэди вышла ему навстречу и протянула пачку денег. - Еще раз спасибо. Что ж, куда ты теперь? Артур перевел взгляд на электрический столб возле здания. Среди плакатов особенно ярким был с изображением всадницы, державшей флаг Америки, верхом на пегой лошади. «Шоу Дикого Запада» - первым бросилось в глаза. «Показательные выступления в дисциплинах…» - прочел Артур чуть ниже. Он вспомнил слова Амелии о том, что ее команда направлялась в Валентайн. С легкой улыбкой Артур ответил: - Поищу счастья в Валентайне. - Уже не собираешься в Строббери? - Возможно чуть позже. - Что ж, а я побуду еще пару дней здесь. Небось нового бандита ловить потребуется. В любом случае, я найду тебя. Сэди запрыгнула в седло и осадила лошадь. Артур опустил подол шляпы и крикнул ей вслед: - Береги себя! Неспешно докурив сигарету, Артур похлопал коня по плечу и тоже сел в седло. «Валентайн, значит» - мысленно сказал он Талисману и поднял в галоп. Лишь облако пыли осталось за скачущим вдаль всадником.