Победная ставка

Какаши не выспался, щурился от проблесков рассветного солнца. Глаза давило от давления то ли света, то ли тяжелых мыслей. Всю ночь он крутился в сомнениях, переживаниях, надежде, полной вере в себя и снова тонул в колебаниях нерешительности. В кабинете Пятой его довольно сильно впечатлил страх Цунаде, хоть Какаши старался этого не показывать. Когда-то ведь не верилось, что и Джирайя может проиграть. Когда-то смешным казалось прозвище «великой неудачницы». Но уже два года Какаши перечитывает старые книги любимого писателя, за неимением новых изданий, рукописей, автора. Обычная ставка, которая принесла за собой не только приличную сумму денег, но и целую кучу опасений. Два года назад она предсказала серьезную потерю для Конохи. Смерть Великого Саннина затронула лично Наруто, Цунаде, да даже Хатаке. Тогда многие думали о совпадении, о том, что даже у пожизненной неудачницы раз в жизни стреляет палка в виде счастливого карточного расклада. Многие, но точно не внучка Первого. С тех пор в ее сердце образовалась брешь, которая со временем заполнилась опасениями, ожиданием неприятностей, суевериями. И она выиграла снова. Какой смысл вообще ставить ставки, если при любом раскладе Пятая окажется в проигрыше? Какаши протер глаза, немного надавив на них, спровоцировав яркие вспышки под веками. У ворот уже стояли напарники. Они явно не нашли общий язык – сделал вывод Какаши, потому что товарищи стояли по разные стороны ворот. Розоволосая от скуки ворошила редкие листья под ногами, перебирала юбку в немой раздражительности от неразговорчивого Шибу. Сакура заметила его не первая, но Яманака не показал виду, что давно заприметил командира отряда по мерно приближающейся чакре. Какаши почувствовал его сканирование. Это должно было обрадовать: один из членов команды на стороже даже в пределах деревни. Но тот факт, что Хатаке все же его заметил, говорил, что Шибу не столь хитер, как хотел казаться. – Какаши-сенсей! – девушка прокричала звонко, будто отвлекаясь от чересчур молчаливого товарища. «Сенсей». Слово висело клеймом, бременем, следовавшим за каждым легко произнесенным словом Сакуры. Какаши уже давно перестал считать ее ученицей, да и был ей наставником от силы полгода. Но она по-прежнему цеплялась за старые ярлыки, показывая всю формальность их общения. Ему казалось, что он привык. Но нет. Привыкнет ли когда-нибудь? Вернее, смирится ли? В ответ он приветливо помахал рукой, в привычной манере склонив голову и сощурив глаза. Шибу равнодушно наблюдал за ними, считывая реакции. Какаши подошел к нему, скупо поздоровался, Яманака ответил кивком головы. Его светлые волосы, присущие представителям клана, были крепко завязаны в высокий хвост. Повязка туго сидела над лбом, не давая вылезти мешающей челке на глаза. Шибу был выше Какаши на полторы головы, поэтому командир долго вглядывался в равнодушные голубые глаза снизу вверх. «Интересный персонаж» – подумал Хатаке, перед тем как махнуть рукой в сторону уходящей в лес дороги. Начало миссии было положено. Несмотря на яркое солнце, воздух оставался холодным. Во время перепрыжек по веткам деревьев ветер проникал под жилеты шиноби, смазывал пот по телу, дарил облегчение. С самого утра они не останавливали движение. По плану Какаши до захода солнца они должны были добраться до перевалочного пункта, недалеко от места, где была назначена встреча торговцев Суны с сорок третьей командой. Там он должен был поделиться подробностями дальнейших действий. Командир бежал впереди, по правую руку от него поспевал Шибу, а Сакура ступала прямо по пути Какаши. Последний периодически оглядывался, чтобы убедиться в ее безопасности. Но розоволосая, видимо, думала, что он сомневался в ней, что она не успевает, поэтому отводила взгляд. Лицо ее, джонин мог поклясться, приобретало румянец. Вероятно, действия Какаши пристыдили ее. Она ведь не маленькая девочка. Уже дослужилась до его звания. Какаши не хотел своим вниманием причинять ей дискомфорт, поэтому старался выбирать более надежные ветви, чтобы реже приходилось оборачиваться и тревожить ее. Тем более обижать. Знал, как неспособность постоять за себя задевала Сакуру в прошлом. Закат говорил о приближающемся перевале, дарил не только красный оттенок деревьям, но и облегчение бегущим. В любой другой миссии эта безостановочная погоня была бы нерациональным использованием чакры. Но сейчас ставки были высоки. Пропало девять генинов: детей, у которых впереди целая жизнь шиноби, которые смогут защитить свою деревню в случае опасности. Что же будет с их домом, если наставники не смогут спасти своих будущих защитников? Отряд остановился на поляне, окруженной густыми деревьями. Трава была примята рядом с участком голой глины, на которой остались следы обугленных веток. Место не бывало без гостей. Видимо, этот перевалочный пункт пользовался популярностью. «Ксо» – выругался мужчина. «Это усложнит поиски следов» – командир прокусил губу под маской. Пока Какаши оценивал обстановку, розоволосая, медленно потянувшись, направилась в сторону леса, чтобы собрать древесину для костра. Хатаке проследил за ее направлением. Стоило тени ее стопы упасть на первое дерево в чаще, мужчина окликнул ее: – Сакура. Не ходи одна. – тон голоса прозвучал холодно, как и ругательство в мыслях. Она остановилась слишком резко. «Неужели все же обиделась?» – подобным тоном он будто снова упрекал ее, сомневался в силах постоять за себя. Она обернулась, глаза ее смотрели исподлобья, будто брала на слабо. Щеки скрывали опавшие пряди волос, зелень в зрачках отражала оранжевый закат. В маленькой фигуре было нечто зловещее. – Хотите предложить пойти вместе? Дико. Дико привлекательно и заманчиво. И чем была занята голова до того момента, как он окликнул ее? Уже и не вспомнить… Последнее время Сакура все больше его удивляла. Придавала любой ситуации нотки юмора и иронии. Какаши хотел ей подыграть, утвердительно ответить на просьбу, посмотреть на ее реакцию. Он слишком долго думал, беспомощно смотрел на блеск солнца в зарешеченных волосами зеркалах души девушки. Какаши смог, наконец, напрячь голосовые связки после секундного оцепенения. Попытался согласиться и подмешать еще не придуманную шутку, но до того молчавший Шибу устало встал с земли. – Пошли, Харуно. Командиру нужно подготовиться к презентации плана. Не нужно его сейчас отвлекать. – Угу, – почти одновременно пробормотали два смущенных человека, так и не ввязавшись в словесную шуточную перепалку. Какаши проводил взглядом уходящие в лес тени. За спиной послышался хруст веток, из ступора вывел галдеж птиц. Джонин вздрогнул. Голова закружилась от водоворота приостановившихся на время мыслей. Они здесь на миссии. Не место для сердечных переживаний, это помешает выполнению задачи. Он присел на поваленное кем-то до него бревно, достал из подсумка кунай и схематично начал изображать план действий на сухой поверхности глины, пыль была слегка перемешана с золой от давно потухшего и еще не зажженного костра. Солнце уже зашло за горизонт. Какаши продолжал водить лезвием по чернеющей от углубления ямки в глине, по давно законченной схеме. Товарищи до сих пор не вернулись. Хатаке метался. С одной стороны инстинкты говорили ему, что нужно их проверить, но с другой – вдруг он встретит невредимую Сакуру и снова заставит ее чувствовать себя неловко. Этими размышлениями он лишь терял минуты, которые могли бы спасти ей жизнь. Разрасталась тревожность. Не ускользало и осознание: опасности поблизости нет. Это все необоснованные переживания. И это все из-за..? Какаши все же решился одним прыжком взлететь на ближайшее высокое дерево, чтобы сверху осмотреть окрестности и рассеять смуту в голове. Он направил чакру в пятки, уже приготовившись оттолкнуться от земли, но сила, сконцентрированная в ногах, отправила джонина не вверх. Она заставила пошатнуться от внезапного оцепенения, резкой остановки тела и намерений. Тихим эхом разлетелся смех Сакуры. Они возвращались. Пара шиноби вышла из леса спустя несколько минут. Розоволосая шла рядом с Шибу, продолжая смеяться и что-то щебетать невозмутимому мужчине. Тот изредка кивал головой, изображая участие в ее монологе, и поправлял норовивший выпасть из рук Сакуры хворост. Они шли близко. Слишком близко. Какаши постарался выразить равнодушие. Это не составило большого труда – подсобили годы работы в АНБУ. – Почему так долго? Сакура застыла. Щеки моментально приобрели розовый оттенок, различимый даже в сумерках чащи. Глаза упали в землю, трава заколосилась от неловких движений ног девушки. Если бы у нее не были заняты руки, то, Какаши был уверен, они обязательно бы спрятались за спину в замке. – Извините, Какаши-сан. Мы подумали, что неплохо было бы подкрепиться. Неизвестно, сколько еще продлится миссия. Пилюли нужно беречь, а здесь как раз была грибная поляна, – Яманака привлек на себя изучающие холодные глаза серовласого. – Ясно. Тащите хворост сюда. Какаши сел на корточки рядом с указанным местом, приготовившись сложить печати. Когда костер был уже зажжен, а грибы насажены на лишние палочки хвороста, все шиноби расположись вокруг источника тепла. Хатаке изредка поглядывал на Сакуру, но она предпочитала не встречаться с ним взглядом. Тишину нарушал треск древесины и проснувшиеся сверчки. Шибу, шмыгнул носом, громко выдохнул перед тем, как прервать звенящее напряжение: – Что по плану, командир? Хатаке перевел задержавшийся взгляд с Сакуры на говорящего. Несколько секунд смотрел исподлобья, думая с чего начать. Со стороны он выглядел довольно угрожающе. Но с первым его словом стало понятно, что сосредоточенность была связана с деталями дальнейших действий. – Мы с вами находимся здесь, – командир прочертил полосу на успевшей высохнуть глине. Напарники приблизились ближе, чтобы лучше рассмотреть чертеж. Шибу уперся на одно колено, наклонившись над рисунком. По другую сторону от Какаши присела розоволосая, которая предпочитала держать дистанцию. – На границе Песка и Листа. Впереди плотная лесная полоса. Если верить Цунаде-сама, ниндзя Суны проверили свои окрестности, следов обнаружено не было. То же самое можно сказать и про наши территории. Единственное место, где могли остаться следы – лес. – Не помешал бы Бьякуган… – вставил слово Шибу. – АНБУ уже обследовали этот район. Зацепок нет. Следов чакры тоже. Сакура заметно напряглась. – Можно сделать неутешительные выводы по поводу детей, но нам нельзя терять надежду. Я верю, что дети еще живы и ждут нашей помощи. – Если здесь нет следов чакры, может, исчезновение произошло в другом месте? – Исключено. Встреча с торговцами произошла здесь, сюда же были направлены поисковые отряды. Закономерная пропажа детей. Именно здесь. – Какаши провел широкий овал, захвативший всю область начерченного леса. – Честно говоря, я без понятия, что произошло. Следов чакры нет, джонины вернулись умалишенные, дети пропали без вести. Это не гендзюцу, хоть Ибики и уверен в этом. Если произошло хищение, нападавшие крайне сильны: вывести из строя трех джонинов стоит больших усилий. И почему они оставили их в живых, не прислав послания или предупреждения… – Уверена, что это хищение. – мужчины подняли головы на розоволосую. – О мотивах и действиях преступников нам стоит только догадываться. Первостепенной важностью служит возвращение ребят. Найдем их, а потом будем разбираться с зачинщиками. Там, где генины, там и похитители. Знать бы, куда двигаться. Шиноби снова затихли. Треск бревен оглушал, но сильнее лишало чувств ощущение полной безнадежности. Оно окутало тела ниндзя от легких до самых пят. – Завтра выдвигаемся на север. Дойдем до границы Дождя. Если не будет зацепок, отправим отчет в Коноху и повернем на юг. Но, думаю, мы должны найти зацепки в этом регионе. Он славится подземными расщелинами и пещерами. Я тоже склоняюсь к версии, что детей похитили. – Какаши поднял взгляд на Сакуру, выражением лица хваля ее за догадку. – Наверняка там можно укрыть генинов. – Шибу, твои способности сканирования местности будут лучше любого бьякугана, пойдешь по земле, прощупывая каждый миллиметр. О каждом колыхании чакры будешь докладывать мне. Помогут даже следы подошвы. – Сакура, пойдешь по среднему уровню деревьев, следи за возможными местами сражений. Следы сюрикенов, поломанные ветви, стертая кора – докладывай. Я пойду верхом. – О дежурстве не переживайте, завтра вам потребуется большой запас чакры. Я призову нинкенов, они присмотрят за лагерем. Принято? – Есть. Команда принялась за приготовленные грибы. Ели молча, обдумывая слова командира и строя свои догадки. Какаши со своей порцией сидел в тени ближайшего дерева, не теряя из поля зрения напряженную Сакуру и широкие вздымающиеся в свете костра плечи Шибу. Они не смотрели друг на друга, но было видно, что им стало комфортнее вместе. Пропала неприязнь и недоверие. Что-то произошло в лесу, и об этом чем-то Какаши не хотел знать. Мысли и без того были затуманены загадками миссии. Доев, Хатаке встал с укромного места и направился к спальному мешку рядом с костром. Пара шиноби продолжала сидеть на бревнах, Сакура, справившись с ужином, водила голой палочкой по глине. Какаши отвернулся от света костра. Он услышал, что дерево под Яманака скрипнуло, тихие шаги приближались к Сакуре. – Пора спать. Завтра сложный день. – Да, конечно, сейчас. Судя по шуршанию формы, Шибу помог девушке встать и проводил ее до спального мешка. Сакура быстро забралась внутрь, следом улегся и Яманака на свое спальное место. Хатаке сложил печати, в лагере появилась дымка призывных псов, которые без слов хозяина расположились по углам временного пребывания команды. Мужчина еще долго не мог упасть в сон. Какаши ранее был уверен, что единственный человек, к которому он будет ревновать Сакуру – Саске. Кстати, где его носит? Подобные миссии по его части…