Фортель

Ожидания не оправдываются. Маринетт не может решить — к лучшему или к худшему. Париж не объят хаосом, нигде не слышно воя сирен или испуганных криков. — Как спокойно, — роняет Нуар. — Это… — Подозрительно? — подхватывает Леди Баг и устремляется через всю площадь к мелькнувшему в толпе прохожих полицейскому. — Извините, — она нагоняет его. — Вы не замечали чего-нибудь странного? Мужчина не реагирует, до слуха доносится неразборчивое бормотание. Маринетт разворачивает его, схватив за плечо: по лицу полицейского растекается блаженная гримаса. В остекленелых глазах отражается вечернее небо. — Он под чем-то или это козни Бражника? — интересуется Кот и машет перед лицом офицера. — Бесполезно. Маринетт оборачивается: теперь в глаза бросается, как странно двигаются люди, словно под гипнозом. Некоторые застывают на одном месте, другие наоборот подрываются и начинают убегать. «Нужно найти акуманизированного», — усталая плещется мысль, почему-то желания этим заниматься совсем нет. Раздаётся тяжёлый скрежет, и люк, на который она чуть не наступила, отъезжает в сторону. — Сюда, скорее, — разносится чей-то шепот, искаженный эхо. Пожав плечами, Маринетт устремляется вниз. Там она замирает, задрав голову: свет струится из щелей и крохотных решёток. — Вайперион, — здоровается Нуар, спустившийся следом. Леди Баг разворачивается. Вайперион одаривает её пристальным взглядом. — Наверху небезопасно, — объясняет он. — Думаю, вы заметили. Маринетт фыркает: вот уж опасность! Парочка спятивших… — Кто злодей на этот раз? — без особого энтузиазма интересуется Кот. По лицу Вайпериона ползет тень. Он почему-то мешкается с ответом. — Габриэль Агрест, — наконец раздаётся ответ. Лука начинает идти вперёд. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво протягивает Маринетт, бросаясь за ним следом. — Когда это произошло, Джулека оказалась поблизости, — голос Вайпериона показался странным. Маринетт оставила эту мысль на потом. Куда больше её вдруг заинтересовали светящиеся в полумраке глаза Нуара… Удивительно! — А куда мы идём? — обрушил молчание тот, с лёгким опасением поглядывая на напарницу. — К твоему отцу, разумеется, — Вайперион принялся перебирать струны лиры. Нашёл время. Будто почувствовав её недовольство, он решил объясниться: — Помогает думать. — Ты спрятал Габриэля в канализации? — возмутилась Маринетт. Но затем эта мысль нарисовалась в голове очень ярко, и сдержать смех оказалось непосильной задачей. — Чёрт, — буркнул Вайперион. — Тебя задело сильнее, чем я рассчитывал.

*

…потом оказалось, что вызывать неотложку бесполезно. Хлоя отправила адрес своему водителю, и выдохнула. Запах крови скрёб железом по горлу. Оставалось ждать. — Что ты делаешь? Вайперион открыл глаза, посмотрев на неё с выражением чрезвычайного и неуместного в данных обстоятельствах любопытства. — Я… — она вдруг растерялась. Но быстро пришла в себя. — Возвращаю долг. — Долг? — переспросил он и поморщился. С трудом оперевшись о стену, он сел. — Ты вытащил меня из воды. Откуда ты узнал что я не умею плавать? Вайперион потрогал затылок и поморщился. — Ну, я руководствовался тем, что пчёлы не умеют. — Я больше не носитель, — тихо напомнила она, думая о том, насколько беспристрастно выглядит её лицо. — Очень жаль, — в глазах героя заплясали черти. — Новый какой-то растяпа. Хлоя подавила улыбку. Неожиданная поддержка со стороны самого молчаливого и загадочного участника команды подействовала как глоток хорошего коньяка — согрела. Хотя это и казалось странным, почти сюрреалистичным: она разговаривала в пыльной подворотне с Вайперионом, пока тот пытался не истечь кровью. Липкое чувство вины испачкало пальцы, и заломив их, Хлоя завела руки за спину. Где-то в оставленном позади эпицентре боя раздался громоздкий скрежет. Шум взволновал Вайпериона. — Я благодарен за помощь, но мне нужно возвращаться, — он сделав усилие, поднялся на ноги, и тут же схватился за кровоточащий бок. С лица его в один миг сползла вся краска. Хлоя тогда совершенно внезапно узнала, что трансформация слезает, когда носитель теряет сознание. Возможно, приобретенная новость могла быть полезной. Но Хлоя спокойно прожила бы и без знания о том, что Вайперион ‐ это Лука, чёрт возьми, Куффен. Когда он наконец очнулся, Хлоя уже к этой мысли привыкла. Лишь неловко отвернулась, позволяя Вайпериону рассмотреть бинты на месте ранения. И всё равно успела увидеть больше положенного, когда он приподнял рубашку. Некоторым людям просто недостаёт стеснения. И не важно насколько у них идеальные линии косых мышц… «Идиотка», — пожурила себя Хлоя, старательно выбрасывая глупые мысли из головы. — Врач заверил, что жить будешь, — избавляя саму себя от неловкости, проговорила она. За её словами последовало молчание, разбавляемое гудением приборов. — Я никому не выдам, — добавила Хлоя шёпотом, приблизившись к больничной кровати. Она опустилась рядом и тяжело вздохнула, словно груз чужой тайны уже утомил её. Куффен неопределённо хмыкнул и скользнул по ней усталым взглядом. — Я тебе верю, — заявил он так буднично, будто никакой угрозы не существовало. Хлоя давно не слышала этих слов в свой адрес. — Позову медсестру, — она знала, что скрыть изумление не получилось. Воспоминания всегда приходят ночью. Когда их нечем перебить. Даже глупой игрой в сыщика. Под мостом Ватерлоо ветрено. Резко пахнет водорослями и мочой. Хлоя карабкается взглядом по потемневшим сводам, подсвечивая фонариком. О запахах настойчиво старается не думать, вспоминая оранжерею в родительском доме. Детство навсегда пропиталось тонким шлейфом ирисов и бархатным ароматом белых пионов. Среди зелени она любила прятаться от собственных обид на привередливую маму и отца, которого почти всегда не было рядом. «Как странно, — думает Хлоя, провожая взглядом разрезающий реку белый корабль. — это место делает меня слишком сентиментальной». Она не услышала чужого присутствия. Ветер вновь обрушился, хватая за подол пальто и норовя разворошить причёску. Хлоя почувствовала незнакомый запах чужого парфюма. Прежде чем она решила обернуться, в затылок прилетели слова — Он был прав, — женский голос показался смутно знакомым. — Ты пришла. Хлоя порывисто развернулась. Стайка вопросов, готовых соскочить с языка, скатилась обратно. — Ты? — она нырнула ладонями в карман. — Неожиданная встреча. Лила Росси приторно улыбнулась. Хлоя прокрутила ещё раз ее слова, и с трудом собрала разбежавшиеся мысли в охапку. — Кто оказался прав? — спросила она так, будто ей ответ интересен не более, чем отражающиеся огни в луже. Росси сделала шаг вперёд, обдав тяжелым ароматом духов. — Бражник. Сознание встряхнуло. Хлое стоило больших усилий не издать какой-нибудь возглас. — Что ты сказала? — Ты всё прекрасно расслышала, — промурлыкала Лила. — Он утверждал, что ты здесь не просто так, что мы должны повести тебя по следу. Мост, шуршание Темзы, гул автомобилей — всё высохло. Осталось лишь лицо Росси, и заползающие в уши маслянистые слова. — На самом деле удивительно, что этот план сработал, — усмехнулась она. Хлоя невольно вскинула руку, и когда её пальцы коснулись волос, сердце в ужасе брякнулось вниз. Талисмана не было. — Это ищешь? — Лила продемонстрировала гребень. Он приветливо блеснул жёлтым. — Верни, — потребовала Хлоя, наступая на неё. — Не то… Она осеклась, посчитав все угрозы достаточно нелепыми. — Я верну, но с одним условием, — лицо Росси внезапно помрачнело. Хлоя пристально уставилась на неё, а потом зло рассмеялась. — А ты часом не… — Тогда я просто выброшу его в реку, — Лила невинно пожала плечами. — Будет забавно посмотреть, как ты нырнешь за ним, — она поджала губы в жалостливом выражении. — Ах да… Пчёлы, кажется, боятся воды. Она занесла руку, собираясь швырнуть гребень куда подальше. В голове стало вдруг холодно и совершенно пусто. Реальность ощетинилась, пуская по венам горячую кровь. Ощущения напоминали те нередкие схватки в Париже, когда уповать на силу исцеления уже не приходилось. Хлоя ловко перехватила запястье и умудрилась одновременно заехать Росси кулаком в лицо. Талисман обиженно бряцнул, упав на асфальт. — Сука спятившая, — прошипела Лила, прижимая ладонь к разбитому носу. Хлоя подобрала гребень и отправив его на положенное место, тут же трансформировалась. — Скажи спасибо, что я тебя не бросила в реку, — бросила она и угрожающе двинулась на Росси. — Тебе известно, кто скрывается под Бражником? — Нет, — Лила поморщилась и сплюнула кровь. — Брешешь… — Maledizione! — она воздела руки к небу. — Я правда не знаю. Иначе не пришлось бы тут унижаться. Прищурившись, Хлоя смерила её пристальным взглядом. Верить Росси почти равно быть кретином без мозгов, поэтому она допускает, что та и впрямь не знает. — Ты здесь по его поручению? — задала Буржуа очередной вопрос, на этот раз снизив громкость голоса почти до шёпота. — И да, и нет, — донёсся туманный ответ. Лила шмыгнула носом и чертыхнулась на своём родном. Хлоя хмуро перевела взгляд на городские огни, усыпавшие горизонт дешевыми стразами. — Я жду объяснений в таком случае. Лила немного оживилась, словно только этой реплики и ждала. Она достала бумажный платок и приложила к лицу. — Как тебе в команде Жучка? — поинтересовалась она. — Ты можешь отвечать нормально? — искривила бровь Хлоя, давая понять что её этими ребяческими провокациями не проймёшь. Взгляд Лилы впился скорпионом ей в лицо. — Мне кажется, ты бы хотела перестать находиться в тени. Хлоя раздражённо дёрнула плечом. — Меня всё устраивает. В тени нет вероятности превратиться в скукоженную сосиску. Хлоя прекрасно осведомлена, как отбивается от журналистов Леди Баг с их каверзными вопросами. — Ты это себе пытаешься внушить или мне? — Лила отняла салфетку и шмыгнула носом. Буржуа выставила палец: — У тебя ещё на подбородке осталось. — Спасибо. Ну так что? — Ты ждешь, что я метнусь на сторону Бражника? — уточнила едким тоном Хлоя. Она скрестила руки на груди и оперлась спиной на преграждение. — Как предсказуемо. Лила окончила приводить лицо в порядок. На её губах заиграла ухмылка. — Ты не поняла. Я хочу, чтобы ты победила Бражника. Бровь Хлои красноречиво изогнулась. «Наверняка здесь какой-то подвох». — Зачем тебе это? Лила восприняла вопрос с видимым спокойствием, но не торопилась давать ответ. Её плечи вдруг сникли. — Dar fastidioЯ устала. Всё, чего я хотела сначала это отомстить Леди Баг, — она вяло усмехнулась. — Сейчас уже и не помню, почему. Мне нужна свобода, жизнь с чистого лица. И Бражник скорее меня прибьёт, чем отпустит Слова её падали будто камни, их поймала лишь Темза, и разум Хлои. Та тяжело задумалась: даже если Росси и лжет, отвергать её предложение неразумно. Кажется, она наконец вышла на след Бражника. — Я тебе не доверяю, — заговорила наконец Хлоя и вновь подошла ближе, — но готова выслушать.

*

Их встретил едкий запах дыма, и целый оркестр чужого смеха. Верхний этаж больницы горел. Лука бросил осторожный взгляд на напарников. Их лица резко посуровели: значит, не всё потеряно. — У нас не так много вр… Его перебила Леди Баг, оглушительно громко вызвавшая супер шанс. Она с восторгом уставилась на шахматную ладью. — Замечательно, — криво улыбнулся Нуар. — Видимо, придется судорожно вспоминать какой-нибудь гамбит, способный поразить моего отца наповал. — Поспешу напомнить, что времени в обрез, — Лука уставился на полуголых работников больницы. Они танцевали на лужайке вокруг фонтана, а Джулека играла им на арфе. Походило на лихорадочный сон. Пришлось сделать вид, что он ничего не видел. Бравые герои уже успели окружить Габриэля, мирно восседающего за шахматным столом. Он недовольно скривился, когда пробегающий мимо санитар потрепал его по голове. — Я скажу где аккума, если кто-нибудь переиграет меня в шахматы. Лука понял, что это затянется, особенно когда вызвалась Маринетт. Игра шла совершенно нечестно, побывавший в недалёком прошлом Вайперион предрекал Маринетт нужные ходы и уберегал от провальных. От наблюдения за ходом соревнования и постоянной перемотки времени голову покруживало. Фиолетово-белые клетки грозились отпечататься на сетчатке глаз. В итоге всё решила взявшаяся из воздуха красно-чёрная ладья. Габриэль сдался, приподняв ладони и указал на белого коня. — Здесь. Когда с порядком осточертевшим фарсом было окончено, Лука осознал, что во всей этой истории наблюдалось много странностей. Он попросил напарников подождать, затем нагнал Агреста у входа в больницу. — Как это произошло? Тот замер и обернулся. Уголки его губ приподнялись в задумчивой улыбке. — Хотел узнать, какие мотивы моего преемника. От последнего слова Луку передёрнуло. — Узнали? — Мне кажется, он замахнулся на всё сразу, — прищурился Габриэль. — Вам стоит остерегаться. Лука раздраженно нахмурился: уж не в сговоре ли они теперь? — А ещё убедиться, что это не Адриан, — будто нехотя добавил Габриэль. Голос его поблек. — И? — Сомнительно. Лука кивнул. Он вспомнил, как и у самого начали зарождаться подозрения к Адриану, но сегодняшнее нападение быстро их задавило. Не попрощавшись, он вылетел прочь. Эта атака отличалась от предыдущих. Бражник сменил тактику или это влияние Агреста? — Не самая приятная вещь, — проговорила Леди Баг, когда они вместе вышли за пределы лечебницы. — Ты о чём? — нехотя откликнулся Адриан, и в очередной раз оглянулся назад. — Терять рассудок, — Маринетт пригладила волосы. Расплылось молчание. Над городом поднималось заспанное, потрепанное утро. Мысли поспешили убежать от рефлексии произошедших событий. Но и там не сыскали покою. Вайперион ненароком поинтересовался: — Как там Хлоя? Леди Баг покосилась на него с затаенным неодобрением. — Шляется по ночам под мостами, в остальном ничего интересного. Бесполезна, как всегда. Луке будто пощечину отвесили. — Бесполезна? — переспросил он. — Может, это тебе хочется видеть видеть её такой? — он остановился. — Что-то я не вижу ряды добровольцев, желающих шпионить за Бражником. Леди Баг усмехнулась. — Она тебе не сказала, да? — Не сказала чего? — подобрался Вайперион. Нуар что-то пробормотал и отошёл подальше, не желая принимать участия в споре. — У неё не было другого пути стать носителем камня, — бросила Маринетт и пожала плечами, мол ничего такого. Лука рассерженно выдохнул. — Не стоит удивляться, если она и впрямь решит переметнуться на сторону Бражника, — прошипел он. — И это даже предательством не назовёшь. Маринетт изменилась в лице. Она отступила на шаг и смерила его оценивающим взглядом. — Может, я этого и добиваюсь. — Так я и знал, — прискорбно улыбнулся Лука. — Уверен, что Бражник ждет не дождется, когда у тебя это получится. — Что только подтверждает… — Не хочу прерывать вашей оживленной дискуссии, — встрял Нуар, спрыгнув с дерева. — Но Хлоя требует вашего присутствия, Миледи. Говорит, что нашла что-то. Луку ожидало удивление, когда Маринетт не стала мешкать. Хотя и радостной она не выглядела, запрыгивая в портал. На секунду он даже подумал о том, чтобы увязаться следом. Но это шло вразрез с разумным: нужно сохранять бдительность на случай новых нападений. Адриан непонятно чему ухмыльнулся. Наверняка пошутил у себя в голове.