Фортель

— Я удивлена, — голос Леди Баг оставляет сухой росчерк. — Кто мог подумать, что ты останешься на моей стороне. Через зашторенные окна в номер пробивался тусклый утренний свет. Хлоя пододвинула собеседнице вазочку с сахаром. — Нашей, — беззастенчиво поправила Хлоя. Леди Баг отправила в рот белый кубик и задумчиво кивнула, разглядывая Буржуа с каким-то неозвученным интересом. Будто та новый вид насекомого, выведенный без наблюдения учёных. — Ты не стала говорить Росси, — резюмировала она. — Я не доверяю ей. — Разумно, — синие глаза заиграли сталью. — Мы будем кормить Бражника крупицами информации. Тебе придётся постараться заслужить его доверие… Хлоя согласно кивнула. — И, конечно, всё должно оставаться строго между нами, — весомо добавила Леди и громко раскусила второй кусок сахара. — Ты не собираешься поставить в известность Кота? — с лёгким недоумением в голосе осведомилась Буржуа и пробормотала. — Он может счесть это за проявление недоверия. Отец бы пустил гордую слезу, заслышав как его дочь перешла на язык дипломатии. Вот только зря. — Его чувства по этому поводу волнуют меня в последнюю очередь, — отчеканила Леди Баг и поморщилась, отпив чай. — Ну и гадость. Хлоя усмехнулась. Мысль, что закрутилась в голове, оказалось сложно поймать и вытащить на поверхность. — И я даже не могу сообщить Вайпериону? О, это бы заставило его наконец поверить в её силы и отнестись к её решению со всей серьёзностью. Но выражение лица Леди Баг опережало слова. — Тем более ему. Он слишком сумасброден, — она поднялась. — Сообщи заранее, когда вновь свяжешься с Лилой. С этими словами Леди Баг вышла на балкон, и короткий свист лески ознаменовал её уход. Хлоя привыкла делиться с Лукой всем: от досадных оплошностей, до смехотворных побед. Он напоминал ей безопасный берег, где не существует осуждения и бессмысленных слов. Часто Лука вообще ничего не говорил. Слушал до последней, усталой точки, а потом молча втягивал в объятия. Ей их сейчас страшно не хватало. От разговоров с Леди Баг, от её взглядов — кости окончательно заиндевели. Хлоя вылила свой чай в раковину и достала бурбон. Ей предстояло обо всём поразмыслить.

*

Он застал Агреста спящим. Голова его была опущена вниз, рука свешивалась через подлокотник кресла. Сном он обладал чутким, почти сразу подскочил, потянувшись к поясу за ножами. Лука небрежно поднял руки. — Это всего лишь я. — Вайпе… Лука, — столетним стариком прохрипел Агрест и скинув остатки сна, тут же спросил: — Как ты сюда пробрался? — не давая ответить, усмехнулся. — По трубам? На глупую шутку Лука лишь закатил глаза. — Хозяйка твоей квартиры очень доверчива, имей это ввиду. Адриан взлохматил волосы и рывком поднялся, тут же схватившись за трость. — Надеюсь, ты не сильно вскружил ей голову, — бросил он мимолётно. — Чего тебе нужно? Лука обвёл взглядом скромную обстановку и остановил его на сваленной в углу подоконника стопке книг. Письменного стола у Адриана не водилось. — С чего такие выводы? — Лука подошел к окну ближе. Книгами оказались сплошные учебники. — Ты не приходишь просто поболтать, — нехотя пояснил Адриан, распихивая ножи по потайным карманам. Постоянная боевая готовность. Это у них с Маринетт общее: бдительность, делящая одну кровать с паранойей. — Да, — слабо усмехнулся Куффен. Он почти усомнился в своём решении. — Я… У меня есть небольшая просьба. Агрест замер и медленно поднял голову, цепляясь за услышанное. Он растянул губы в улыбке, и невольно Лука перевёл взгляд. Всё ещё не привык к парализованному углу его рта. Какой-то недоумок ляпнул, что шрамы красят мужчин: это не так. Они будоражат плоть воспоминаний, которой давно пора разложится. Услужливо напоминают, что будущее Адриана — совсем как его лицо — исковеркано. Лука давит отголосок совести, что пинает по самому больному: он не имеет права рассуждать об этом. И это верно: он валялся в больнице с осколочным… Хлоя тогда всё напоминала, что от «зависимого от морфия калеки» в бою пользы не больше, чем от спящего младенца. Лука понимал, что она говорит разумные вещи. Но разум стыду не помеха. — Я слушаю. Адриан больше не улыбался, только выжидательно смотрел. — Это касается Хлои, — голос Луки смялся. — Дай знать, если Маринетт решит от неё… Избавиться. Более мягкого и точного слова он не нашёл. С тяжёлым вздохом Агрест отвернулся и принялся мусолить пыльную поверхность окна. — Я не знаю, когда окажусь в Лондоне. Она попросила меня находиться здесь, — он вновь посмотрел на Куффена, вскользь усмехнувшись. — На случай акум. Их можно уничтожить. — А, точно, — протянул тот, старательно прикрывая досаду пониманием сложившейся ситуации. Приятного в ней оказалось мало. Адриан потёр шею. — Ты это... — начал он и странно запнулся. — То, что ты так беспокоишься о Хлое… — Немного неуместно. Я уже это слышал. Адриан качнул головой. — Я хотел сказать, что это довольно мило. Он будто собирался добавить что-то ещё, но остановился. За стеной послышалась ругань. — Мило? Возможно, — Лука спрятал руки в карманы толстовки. — Был бы ещё от этого толк. Озвученная мысль болезненно уколола. Соседские голоса стихли. — Он есть, — заверил Агрест и встретившись со скептическим смешком, тихо продолжил. — Это, должно быть, придаёт сил, когда есть хоть кто-нибудь, кто видит в тебе человека. Несмотря ни на что. Лука пригляделся: взгляд Агреста прилип к выцветшим половицам. — Ты в порядке? Вопрос вырвался случайно, и кажется, совсем ни к месту. Адриан вздрогнул, и тяжело оперевшись на трость, кивнул. — В полном. Последовавшая улыбка наверняка принадлежала прошлому, тому модельному мальчику, но Адриан будто забыл, в чём разница. Лука неловко замялся. — Если вдруг что-то… — А тебе не пора ли, не знаю, поползать по городу? — Агрест отвернулся, царапнув тростью пол. — Уверен, Бражник времени зря не теряет. Намёк вышел весьма различимым. Лука замер на пороге, вспомнив что ещё один вопрос крутился на уме. — А что нашла Хлоя? Вязкое опасение оправдалось: Адриан ничего не знал. Лука подумал, что это переходит всякие границы. «Теперь ты часть нашей команды», — с ободряющей улыбкой говорила Леди Баг в каком-то призрачном прошлом. От команды с каждым разом оставалось всё меньше. Лишь картонное, изжёванное слово. Издёвка.

*

— Мисс Буржуа! У нас проблема. Хлоя подавила тяжёлый вздох и направилась к взволнованному администратору. — Ну что ещё? — устало спросила она, бегло глянув на криво посаженный бейджик. Дэвид нервно заломил пальцы, и покосился на ожидающего окончания регистрации посетителя. — У него змея. — Правда? — протянула Буржуа, почувствовав непреодолимое желание рассмеяться. Вселенная поистине имела чувство юмора. И любовь к символизму. Мужчина кивнул, поднимая прозрачный террариум. — Я заплачу, — заговорил он на ломаном английском. — Никаких проблем! Хлоя подошла ближе, разглядывая неподвижное существо. Наверное, змея спала. — Дэвид, — она обернулась к работнику, и тот вытянулся. — Предоставь мистеру дальний номер на втором этаже, — она вновь повернулась к гостю. — Под вашу ответственность. Тот рассыпался в благодарностях. На душе стало ещё тоскливее. Непонятно отчего. Она так и осталась стоять в безлюдном холле, не зная куда деваться: ожидание срезало кожу тонкими лоскутами. В густое течение мыслей врезался тонкоголосый звук оповещения. Хлоя нехотя потянулась за телефон. Хэмпстед-Хит. Через час. Её сердце, намертво приколоченное к груди, мгновенно ожило. — Соизволил написать первым, — проворчала она, повернувшись к первому попавшемуся зеркалу. Час! Это просто невежество. Она всерьёз задумалась над тем, не предают ли синяки под глазами её лицу некого шарма. Хлоя была согласна на самообман. Предвкушение встречи не испортил даже Ким, напевающий всю дорогу песенки. Нервировали только пробки. Хлоя бесконечно перебирала варианты развития диалога, и ни один не обладал хотя бы частичкой реализма. Чем ближе к северу Лондона, тем в больший беспорядок обращалось течение мыслей. И почему-то Буржуа чувствовала себя преступницей, даже неосознанно стекла вниз по сидению, когда мимо пронеслась патрульная машина. Всё дело в условностях. В правилах игры, которые как-то незаметно растеклись чернилами под дождём. Остались сплошные кляксы. Пятна Роршаха на её совести. Парк Хэмпстеда казался немного заброшенным. Хлоя плотнее запахнула пальто, нерешительно двинувшись по главной тропе, огибающей пруд. На свежем воздухе разум немного остыл. И пришлось задаться вопросом: с какой целью Лука решил назначить встречу? Перебирать возможные варианты оказалось делом неприятным. Мысли пугливо подменяли друг друга, и в конце-концов Буржуа запретила себе думать об этом. Она остановилась и прикрыла глаза. Новый самообман: ей плевать. — Забыл уточнить где именно мы встречаемся, — приближающийся голос заставил Хлою развернуться. — В твоём духе, — промолвила она, загнанно улыбнувшись. Лука замер в шаге от неё, вглядываясь с хрупкой осторожностью. — Как ты? — вопрос заставил ее потупиться и спрятать глаза в зарослях папоротника. Хлоя неопределенно повела плечом. — Справляюсь, — почувствовав, что ответ Куффена не устроил, она бросила мячом: — А ты? Лука утопил взгляд в тревожно меняющем краски пруду. Ничего рассказывать он не собирался — осознание этого тупой занозой вошло в голову. Да и Хлоя со своим «Справляюсь» явно ему не уступала. — Пройдёмся? — Лука протянул руку. Хлоя кивнула и взяла его под локоть: не хотела будить призраков царапающих воспоминаний. — Как успехи с поисками? — ничего не значащим тоном поинтересовался он. «Осторожно!» — засигналил внутренний голос, освещая красно-синими мигалками сознание. Хлоя заскользила взглядом по заточенным в сумрак деревьям, надеясь отыскать в сознании наиболее нейтральный ответ. «Тем более ему», — пробралась Леди Баг в судорожную пляску мыслей. — Ничего стоящего, — наконец доложила Хлоя, подсластив гниль неправды улыбкой. Лука замедлил шаг, чтобы заглянуть ей в лицо. Его тонкие ресницы дрогнули, а брови споткнулись у переносицы. — Ты врёшь, — констатировал он. В голосе прошуршало сожаление. Стыд булавками заколол изнутри, и Хлоя тяжело выдохнула. Она чувствовала, как кожу стягивает румянцем: вовсе не от вечерней прохлады. Она резко затормозила, вперив взгляд в кажущееся безмятежным лицо. — Наблюдателен, как всегда, — выбросила она. Лука скосил взгляд ей за спину, и притянул Хлою к себе, приобняв за плечи. Тяжело дыша, пробежал полный мужчина в спортивном костюме. Хлоя вновь уставилась на Куффена. — Ты говоришь неправду, потому что не доверяешь мне или ты что-то задумала? — промолвил он. — Или всё разом? Его взгляд оставался мягким, тёплым светом. Хлоя поймала себя на нелепой мысли, что ей нравится, когда он смотрит на неё. Но в данный момент всё перечеркивало то, что он говорит. — Она ясно дала понять, что мне следует держать язык за зубами, — слова откололись с трудом, и Хлоя тут же пожалела, что допустила это. Перемена в лице Куффена случилась внезапно. Редкая эмоция завлекла внимание Хлои. — Она вновь тебя шантажировала? — даже голос его заострился. — Что? — она растерялась. — Я знаю с каким условием она вручила тебе талисман, — тихо произнёс Лука. Глаза его раздраженно сверкнули. — Сумасшествие. Хлоя выпрямила плечи, словно приготовившись защищаться. — Это не шантаж, — выпалила она и сгладила тон. — Всего лишь уговор. Лука ничего не ответил. С неопознанной досадой проскользил по её лицу. Он вдруг улыбнулся и привалившись к дереву, потянул руку в карман. Хлоя с просыпающейся нежностью наблюдала, как он рассеянно ищет зажигалку. Странно ли завидовать сигарете, касающейся его губ? По спине вскарабкался жар, и толкнул Хлою вперёд. Подрагивающими пальцами она вытащила сигарету. Лука замер, так и не найдя чем её поджечь. Выражение светлых глаз осталось нечитаемым. Хлоя вытянулась на цыпочках и прижгла его губы своими. Не отыскав тут же ответа, она отстранилась, скользнув кончиками пальцев по напряжённой линии челюсти. — Мы условились не мешать личное с работой, — напомнил он осевшим голосом. —Я и не мешаю, — невинно пожала она плечами. — Тогда что это было? — тихо осведомился Лука. Хлоя хитро прищурилась. — Поцелуй. — Как скажешь, — он притянул её обратно, запоздало откликнувшись. Мысли посыпались закрученным рядом домино. Хлоя чувствовала его ладонь на лице, и то как знакомо обвилась его рука вокруг талии. Она успела забыть, что у этих поцелуев вкус яблочной дольки. Хлоя пробежалась пальцами по его беспощадно выжженным волосам, обняла за шею. Страшилась момента, что придётся отпустить и прижималась крепче. «Чувства делают нас слабыми», — собственные слова явились на поверхность. У Хлои не вышло от них отмахнуться. — Ни слова, — выдавила она, стараясь погасить мятежный пожар в груди. Лука заправил прядь волос ей за ухо и блекло улыбнулся. Эта ненавязчивая нежность родила в душе паскудную робость. — Я и не собирался. Он полез за новой сигаретой. Хлоя нашарила в кармане зажигалку. Лука слегка наклонился к вырвавшемуся пламени, и подкурив, удивлённо хмыкнул. — Завалялась с тех пор как мы… Продолжать Буржуа не стала. «С тех пор как мы были вместе» показалось несуразным оборотом речи. Они ведь даже не расставались. Несуразно оттащили друг друга подальше. Во имя рассудка. Бессмысленно: им там и не пахло. С самого начала. Куффен отвернул голову, выдыхая дым, и выражение его лица осталось загадкой. Возможно, он и вовсе не придал её фразе значения. Возникла необходимость срочно всё исправить, сделать вид, что ничего не переменилось. Хлоя вдохнула терпкий запах влажной земли, острый и прелый, как мокрый лист. — Ты знал, что с Парламентского холма открывается вид на город? — собственная бодрость в голосе вызвала у неё нервную ухмылку. Но Лука лишь тепло улыбнулся, словно не нашёл ничего странного и нелепого. — Я бы взглянул. Хлоя задумалась: осознавал ли Лука, что она просто тянет время? И разум пронзила почти фантастическая догадка… Нет, это чепуха полная. Нелепость. Но что, если… Что если он делал тоже самое?