Фортель

Сознание тонуло. Хлоя как могла кидала ему спасательный круг, но всё равно волны настигали и опутывали водорослями эмоций Бражника. Чем-то тёмным и пронзительно ярким одновременно. Хлоя с трудом отделяла своё сознание от чужой тени. Сражаться, зная, что это всё игра в поддавки — неожиданно почти смешно. Леди Баг казалась непривычно рассеянной, в последний момент утащила зазевавшегося пешехода от роя озлобленных пчёл. Хлое даже стало немного жаль её: та отбивалась почти в одиночку от нескольких ужаленных. Все они стали одержимы одной целью — избавиться от Леди Баг. Иногда Хлоя чувствовала присутствие Вайпериона, он по своему обыкновению старался держаться вне видимости, вмешиваясь только в крайнем случае. — Акума в гребне, — крикнула Леди Баг и начала отдавать приказы, достаточно нелепые. И не сразу бросилась в глаза возможная причина её растерянности: кота Нуара не было рядом. «Его вообще нет», — ошарашенно осознала Буржуа, перекатывая в памяти кусочки недавних событий. Всё закончилось быстро. И к моменту, когда из йо-йо вырвалась белая бабочка, Хлоя уже оказалась готова. — Это должна сделать я, — она трансформировалась. — Так будет безопаснее. Не желая терять времени, Квин Би не дождалась отклика. Она старалась держаться выше насекомого, чтобы точно не упустить из виду. В голове билась выброшенной на берег рыбой мысль: что будет после? Хлоя не знала, что ей движет. Она точно запуталась. Вот так новость! Бабочка влетела в щель чердачного окна. Хлоя не замешкалась. Она проломила ногой доски и очутившись внутри, заметила, как мотылёк устремляется вниз. Будто тоже торопится. Хлоя кинулась за ним, миновав лестницу. Всё внимание оказалось приковано к бабочке, и лишь мельком бросился в глаза неживой стан чужого дома. «Неужели все владельцы камня Бабочки живут в скучных особняках?» — бегло усмехнулась Хлоя и тут же осеклась, когда преследование окончилось оранжереей. Мандариновый сок заката заляпал длинные окна. Свет показался таким грозным, что пришлось зажмуриться. Хлоя зашагала вперёд, её воинственный дух медленно осыпался стеклянной крошкой. И сердце трусливо сжалось, когда Бражник вышел ей навстречу — дымчатая тень на фоне угасающего солнца. — Находчиво, — пробил тишину его голос. Клацанье трости подбило желание считать шаги. Один — Не я придумала. — Придумала что? Два — Они собирались выйти на тебя. Застать врасплох. Три — Врасплох не получилось. Даже у тебя. Хлоя коротко хмыкнула. Внутри шевельнулся страх, но въедливое любопытство стирало его в пыль. — Я и не пыталась. Четыре. Взгляд Бражника полон чернильной вязкости. Пять. Она ведь прощупывала собственные границы, искала за ними что-то. Будто всё та же не обретшая покой девчонка, что пыталась доказать матери свою исключительность. — Я не заметил удивления на лице Леди Баг. И как быстро она объявилась в нужное время... — счёт рассыпался порванной нитью жемчуга. — Удивительная прозорливость. — Потому что она знала, — созналась Хлоя. — Это была часть плана… — возникшая пауза расчленила мысли на кусочки. — Её плана. Бражник остановился. Задумчиво перебирая пальцами набалдашник, он улыбнулся. — Ты всех обвела вокруг пальца. Умно. От его похвалы не веяло теплом. Хлоя оглянулась назад, осознавая как мало нужно для того, чтобы выяснить личность Бражника. Её отвлёк шум непонятной возни: где-то в глубине оранжереи. Хлоя настороженно потянула воздух. Сладкий аромат цветов показался неуместной иронией. — Мы здесь не одни? — резко спросила она. Бражник язвительно улыбнулся и протянул руку. — Я могу вас познакомить.

*

Злорадное предчувствие возникло рано, когда стало ясно, что Кот Нуар не появится. А когда Хлоя пустилась за бабочкой, пришлось окончательно признать: их план провалился. Леди Баг неожиданно резко отмела предложение проследить за Квин Би и сосредоточила всё внимание на поиске Нуара. — Рена, проверь адрес в Париже. Ты, — она метнула взгляд к Вайпериону. — Ты знаешь, где искать в первую очередь, — она пригладила волосы и рвано выдохнула. — А я поищу в других местах. Будьте на связи. Лука только решился высказать ей какую-нибудь одобрительную чушь, как та вытащила йо-йо и перемахнула через Темзу. Выбежавшие из укрытий репортёры запоздало кинулись следом. Рена одарила Куффена сумрачным взглядом. — Может, он сам сбежал, — высказала она вслух своё предположение. В её взгляде мелькнул нездоровый блеск. Лука выразительно промолчал. — Я имею ввиду от Леди Баг, — Фёртив наделила слова затаённой злобой. — С каждым годом она становится всё хуже… А мы всё глубже грязнем в преданности к ней. Она резко замолкла и тут же наскоро попрощалась, словно внезапно опомнившись. Лука бросил понимающий взгляд в её сторону, хотя представлял лишь отчасти. Рена, она же Алья, была близка с Нино. До своей смерти он тоже считался пропавшим. Но Леди Баг не устраивала масштабных поисков на первый же день. Она тогда решила не поднимать панику... Опрометчивое решение, ставшее плодом излишней рассудительности. Предчувствие сдавливало рёбра, пережимало нервы закрученным каподастром. Лука даже не мог определить, насчёт чего именно волновался сильнее. Единственное понимание корочкой льда обнимало мысли: он готовился к худшему. Он винил себя, что не отправился следом за Хлоей. Почти сорвался, но один брошенный в его сторону взгляд Леди Баг — и он замер, как змея под дудочкой индийского йога. Лука обвёл взглядом полупустую комнату: перевёрнутый стул, чёрная горстка праха у дырявого окна… Следы борьбы — так сказали бы в каком-нибудь детективе. Он приблизился к проёму, выглянул зачем-то на улицу. Внизу лишь звенел под набирающим силу дождём ржавый забор, отделяющий жилые дома от железнодорожных путей. — Маринетт? — он коснулся переговорного устройства в ухе, отходя назад. — В комнате было окно? Под ногами что-то звякнуло. Лука опустился на корточки и вытащил из пепла кольцо. — …заколочено фанерой. — Погоди. Я кое-что нашёл, — он сдул с перстня чёрную пыль. Тревожная догадка подтвердилась. — Что? Приём. Что ты нашёл? — не отступала Леди Баг по ту сторону связи. — Его кольцо, — мрачно ответил Лука. — Я думаю, Адриан в опасности. И Хлоя, скорее всего, тоже. Очередной приказ Леди Баг остался тлеть неуслышанным. Лука будто во сне вытащил из уха наушник с микрофоном и оставил их в печальной, разворошённой комнате.

*

Их было двое. Совершенно одинаковых. Идентичных до малейшего шрама, а Хлоя те запомнила больно хорошо. Наизусть выучила, пока гримировала Феликса. Вот только один медленно оседал на пол, сонно смежив веки, и бормоча неразборчивые проклятия, пока другой держал его за плечи. «Сентимонстр» — отстранённо догадалась Хлоя, сбитая с толку. Всё походило на дурной сон. — И что ты собираешься с этим делать? — поинтересовалась она каким-то безучастным тоном. — Вынудить Леди Баг сложить полномочия. — И каким же образом? — Как выяснилось, к Адриану она питает трепетные чувства, — Бражник всё ещё держал Хлою за руку. Она почувствовала, как его палец огладил тыльную сторону её ладони. — Буду давить на них. — Это может не сработать, — попыталась отговорить его Хлоя, плохо отдавая себе отчёт зачем. — В совокупности сработает. Увидишь. Это обещание выданное мягким голосом заставило руку дёрнуться, но хватка Бражника не ослабла. — Откуда ты знаешь про Адриана? — выдохнула она оборачиваясь к нему. Она осеклась, вспомнив ночной разговор, балкон отеля, сигаретный дым и попытки отвлечь себя невинной болтовнёй. Ядовитое осознание собственной оплошности заставило Хлою сделать шаг назад, а язык окаменеть от неразбавленной злости. — Феликс, — выцедила она гадкое имя. Бражник тонко ухмыльнулся. — Это он тебе разболтал. — Можно и так выразиться, — голос его прозвучал странно. Словно он сдерживался от желания рассмеяться над понятной только ему шуткой. Хлоя застыла, перебирая рождающиеся в голове мысли. Каждая — страшнее и нелепее другой. Но каждая деталь дополнялась новой, вплоть до абсурда. Хлоя вспомнила, как гналась за бабочкой, и блеклые омертвелые коридоры дома вдруг стали знакомыми. И запах вываленного в снегу цитруса — она поняла, на что он похож. Захотелось рассмеяться, но по горлу лишь прошёл хриплый спазм. Хлоя мысленно сдёрнула с Бражника маску. — Ты… — выдавила она. — Догадалась, — тихо подметил он очевидное. Разрушая драматический момент, издали донёсся приближающийся стук каблуков. Хлоя благодарно выдохнула. Бражник наконец отпустил её ладонь. Впервые в жизни появление Лилы вызвало искреннюю радость. Хлоя даже выдавила слабую улыбку. Ей нужен только знак, условный сигнал — и она нападёт. Вырвет его силу, если надо вместе с сердцем. — Пришла попроща… — Росси осеклась, увидев Адриана и его двойника. Догадалась? Хлою вверг в недоумение её почти равнодушный вид: только налёт неодобрения во взгляде. — Mio dio. Что здесь происходит… — она сделала осторожный шаг и прищурилась. — Что с ним? — Спит. Лила тут же поскучнела и не удостоив Хлою и крупицей внимания, обратилась к Бражнику. — Надеюсь, мы больше не увидимся. Хлоя потеряла дар речи. Она так и застыла, впиваясь в чёртову итальянку недоумевающим взглядом: что это она творит? Почему так спокойна, словно прекрасно обо всём осведомлена. — Взаимно. Удачного полёта, Лила Росси. — Спасибо, — она взмахнула волосами, разворачиваясь, и до Хлои медленно начало доходить. Её одурачили. Она поверила, что Лила правда не видела другого выхода, кроме как победить Бражника. Но она его не предавала. Ни разу. Это всё наверняка оказалось частью плана. — Она меня обманула! — выкрикнула Хлоя, ощущая закипающую обиду, обжигающую внутренности. Бражник с опостылевшей невозмутимостью уставился на закат. — Ну разумеется. Это ведь Лила. Хлоя выдохнула. Почему он не уточнял, как именно её обставили? — Ты знал? — Мы заключили сделку, — он приблизился к стеклу и развернулся к нему спиной. — Я оставляю её в живых, а она приводит мне тебя, — он скользнул по Буржуа задумчивым взглядом. — Мне казалось, что у меня почти получилось привлечь тебя на свою сторону. — Очень самонадеянно, — Хлоя медленно отошла, и будто невзначай положила одну руку на пояс. — Я всё ещё хочу твоего поражения. Сейчас даже сильнее. Феликс остался неподвижен. — Ну, я добился определённых успехов. Ты лгала ради меня. Оставила сегодня Леди Баг ни с чем и ты все еще здесь… Хлоя одним движением выхватила тромпо и бросилась в атаку. Бражник легко уклонился, как и от последующих её попыток его обездвижить или схватить. Ей начало казаться, что она пытается победить дым. — Я не хочу с тобой драться, — он настиг её со спины и обезоружил одним простым движением. Вытащил талисман и отбросил в сторону. Хлоя даже не успела проследить куда именно. Сплошная зелень плясала перед глазами. — Одно моё слово, — он резко развернул её в сторону Адриана. — И ему перережут горло. Сентимонстр красноречиво приставил тонкое лезвие к его шее. — Подонок, — обречённо рассмеялась Хлоя. Хватка на плечах стала крепче. — Обидно. — Я рада. Нож прижался к горлу Адриана сильнее, до первой выступившей капли крови. Шёпот Феликса вонзился в затылок: — Думаешь, это блеф? Хлоя безрадостно вспомнила, как он свинчивал головы её куклам. — Отпусти его, — голос прозвучал до неприязни отрешённо. — Хватит. Делай уже то, что собирался. Феликс отпрянул, разжав руки. Хлоя обернулась, чтобы увидеть его взгляд. Иногда в нём что-то читалось. Но не в этот раз. В оранжерею вползал сумрак. Плёл кружевные сети на окнах, опрокидывая зловещие тени растений на пол. — Это приказ? — на его губах заиграла неуместная, ребяческая ухмылка. Хлоя знала: ей нужно подыграть. Посмеяться и сделать из оторванных голов ожерелье. Он ведь всегда именно этого и хотел. — Да.

*

Ветер норовил опрокинуть, выколоть глаза бесполезные и пустяковые. Маринетт чувствовала себя тряпичной куклой, сшитой наспех детскими ручонками, вместо рта три косых стежка. За спиной выкрикивали ругательства рабочие, из-под капюшона подземки без конца сыпал разноцветными пуговицами народ, спеша домой. Вечернее небо глядело на город воспалёнными капиллярами. Алья непривычно ссутулилась. Углы её рта отяжелели, так и ползли вниз. Леди Баг ждала объяснений, не принимая то, что подруга ей бросила минуту назад. Она так и продолжала сжимать кулон, глядя на Сезер упрямым взглядом. — Не хочу я больше всего этого, — призналась та, пряча ладони в карманы куртки. Она дёрнула плечом и отдала на растерзание ветру кусочек смеха. — Почему? — Маринетт стиснула пальцы так сильно, что будь талисман обычной безделушкой, то рассыпался бы на кусочки. — Почему сейчас, Аля? Она потянулась было к ней, но та отшатнулась, не замечая как кроссовок целует лужу. Маринетт замерла, и без того вымотанная происходящим. Вайперион отдал ей кольцо и тут же, ничего не объясняя, улизнул. И его она смогла понять. Не могла бы — легко бы нагнала и потребовала объяснений. — Спроси себя, где Хлоя? Где Нуар? — глаза Сезер гневно сверкнули из-под очков. — Извини, но я не хочу умирать, — её взгляд резко сгладился. На полных губах заиграла невесомая улыбка. — Пожить хочется. Леди Баг почувствовала, как её угол рта дёрнулся, но тут же будто испуганно замер. Аля повернула корпус в её сторону, с лёгким сомнением, но вовремя себя одёрнула. — Прости, — тихо промолвила она и развернулась, бегом пересекая дорогу. Из-за видневшегося края красного забора вылезла смутно знакомая тень. Маринетт подумала о Пегасе. Она тяжело прислонила спину к сетчатому ограждению. Горячее чувство безнадёжности копошились внутри, сгребая всё в золу. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя так одиноко. За словами Сезер таился продроглый смысл «Ты дерьмовый лидер». Маринетт бы разрыдаться, но стержень удерживает её ватные, кукольные чувства. Она медленно побрела вдоль моста, уже совершенно не понимая какой шаг предстоит сделать следующим. Ветер успокоился, напоминал о себе лишь влажным прикосновением к разгорячённому лбу. Маринетт словно лихорадило. Она в этом почти убедилась, когда напротив вырос Адриан. Он стоял у дурацкого рекламного щита с политической агитацией, сверлил Леди Баг недовольным взглядом хищно прищуренных глаз. — Где… Что с тобой было? Почему… — слова разлетались как пух молодого одуванчика, застревали в дыхательных путях. Голубые огни беглых фар выделили шрамы на беззвучном лице. Маринетт нерешительно шагнула вперёд. — Что ещё ты скрываешь от меня? — арктический тон его голоса ударил наотмашь. Куда уж лондонским ветрам… — Я не понимаю, — она перестала воспринимать всё, что окружало. Её внимание закольцевалось вокруг Агреста. Он печально улыбнулся, оборачивая пальцы вокруг трости. — Я про Хлою, — бросил он. Маринетт нахмурилась, начиная понимать, что происходит. Бражник. Наверняка он нашёл управу на каждого. Тонкие нити, протяни за одну и рассыпется всё. — Это… Это неважно! Послушай, — она сократила оставшиеся шаги между ними. Хлипкий ветер мазнул по виску, и стало явственно слышно, как колотится сердце. — Неважно, — повторил Адриан, пробуя слово на вкус. Он прожевал его и выплюнул. — Неважно! Ты всегда так говоришь. Каждый грёбаный раз. — Хорошо, — Маринетт схватила его за руку, заглядывая в каменную зелень. — Мы поговорим об этом позже. Сейчас мне нужен ты. У меня твоё кольцо. Адриан колюче рассмеялся, выдёргивая ладонь и отступая назад. Он покачал головой. — Нет, Жучок. Я больше на это не поведусь. Его слова засыпали внутренности булыжниками. Надломили стержень. С таким трудом сохраняемое терпение пошло трещинами и раскрошилось, как намокшее печенье. — Он запудрил тебе мозги! Как ты можешь отворачиваться от меня сейчас?! — из груди поднялось сдавленное рычание. Маринетт не понимала, почему все решили стать засранцами в один день. — Ты хочешь, чтобы он победил? Адриан оскорбительно добродушно улыбнулся. — Брось. Ты найдёшь себе других героев-однодневок, накормишь их воодушевляющими речами, а потом, — он взмахнул рукой с присущим ему артистизмом. — Чудесная Леди Баг вновь одолела зло. Ты ведь не проигрываешь. — Не проигрывала, — поправила она дрожащим голосом. — Потому что рядом был ты. Почти признание ножом сковырнуло оставшийся слой её защитного покрова. Леди Баг внутренне задрожала, чувствуя свою беззащитность. Ещё и сознание участливо подкинуло картинки их недавней встречи, в другое время они бы вызвали томительное тепло, но сейчас — захлестнули кислым разочарованием. — Мило, — ухмыльнулся Адриан и посмотрел куда-то вдаль, теряя свою напускную лёгкость. — Но вне зависимости от того, кто рядом, ты всё равно выигрываешь. Даже если гибнут другие, имена которых ты вряд ли помнишь. Маринетт сцепила кулаки. — Ты винишь меня в смерти Нино? — задать этот вопрос следовало раньше. Как же она была слепа! — Да, — Адриан смерил её пустым, пробирающим до мурашек взглядом. — Ты послала его в Лондон. Ты не искала его. Не сообщила мне о том, что он пропал… — Прекрасно, — прошипела Маринетт, снимая с бедра йо-йо. — Спасибо. Ты выбрал удачное время, чтобы поговорить об этом. Она выбросила леску к первой попавшейся на глаза высотке. Её тело потряхивало, внутри разлеглась горелая злоба. Маринетт осела на плоскую крышу, с трудом выравнивая дыхание. Но с каждым вздохом лёгкие сжимало сильнее. Её предало даже собственное тело. Маринетт позволила себе несколько торопливо стёртых с кожи слёз. Как давно она этого не делала... Уже и забыла, что умеет плакать. Может, и не умеет, и ей только показалось? В опровержении веки отяжелели, и в носу засвербело стыдом и горечью. Ночь клубилась, подбираясь ближе. Сознание топорщилось вырванными нитками. Мысли распадались клочками. Маринетт сильно прикусила себя за палец, пытаясь остановить слёзы. Всплеск эмоций — это то, чего она себе не может позволить. Темнота подбиралась неукротимая, горькая. На её фоне фиолетовую бабочку легко упустить из виду. Маринетт лишь краем сознания успела понять, что проиграла.