Фортель

Полог тёмной комнаты освещало холодное мерцание монитора. За окнами гудел проспект. Глупая, изначально хлипкая идея оказалась не такой уж и глупой. Макс явно ощущал себя не в своей тарелке, наверное как и должен чувствовать себя человек, к которому заявился какой-нибудь Вайперион с просьбой взломать парочку камер видеонаблюдения. — Откуда ты знаешь, что я… — Когда умираешь, трансформация слетает, — отрывисто бросил Лука, тут же поморщившись от того как это прозвучало. Он покосился на Канте. Тот побледнел, но даже мышь из рук не выпустил. — Меня убивали? — Всего раз, — успокоил его Лука. — Где этот дом? На последней записи, где ещё присутствовала Квин Би, до того как скрыться от взгляда всех камер — она спрыгивала на крышу с ржавым водостоком и исчезала за печной трубой. Лука не тратил время на пустые надежды, но далёким кусочком разума верил, что Хлоя в порядке. Это же всё-таки Хлоя Буржуа... Робкое осознание постучалось в голову: Куффену всегда не хватало её опрометчивости, её местами нахальной решительности. Возможно, он мог бы попытаться представить, каково это... Именно это он и делал. Доказывал их сопричастность друг другу. Их соответствие.

*

Время кусало за лодыжки. Она скрестила их и постаралась незаметно оглядеть помещение. Вдруг где улыбнётся золотистый блик? — Пора, — бросил в пустоту Бражник. Пока он делал странные пассы руками, Хлоя поднялась с перевёрнутого ящика, заменявшего ей стул. Адриан пошевелил пальцами, его ресницы дрогнули. Всё это время он так и провёл в отключке, брошенный у дальней стены. Хлоя не находила в себе смелости подойти к нему, но сейчас нашла. Она подобралась ближе и помогла ему очнуться. Его рассеянный взгляд с трудом сфокусировался на её лице. — Где я? — Тихо, — Буржуа обернулась на Бражника и положила ладонь Агресту на плечо. — Беги отсюда. Направо лестница, она ведёт на чердак, — быстрый шёпот казался каким-то древним заклинанием, попыткой избежать неминуемого. Хлоя стиснула его ладонь. — Найди Леди Баг. Сделай всё, чтобы она не акуматизировалась. Она помогла ему подняться и отвела подальше. Воздух пропитался приторным ароматом каких-то пышных цветов. Адриан без привычной трости передвигался медленно, и будто неуверенно. Хлоя всучила ему первую попавшуюся банкноту. — Поймай кэб. Попроси довезти до центра. Агрест замер, нахмурился, и стала видна его рассечённая в драке бровь. Опухшая скула наливалась синяком. — А ты? — поинтересовался он озадаченно, будто пытался решать в уме квадратные уравнения под наркозом. Хлоя попятилась назад, помотав головой. — Хлоя? — Адриан покачнулся. Видимо, у него всё ещё кружилась голова. — Я… — лгать не хотелось. Буржуа скривилась. — Устроил тут драму. Я же сказала, уноси ноги. Резкость её тона слегка осадила добрые порывы Агреста. Он кивнул и тяжело ступая, поплёлся к выходу. Хлоя продолжала пятиться, поражаясь сама себе. Она оставалась... Потому что так казалось безопаснее, будто она в силах что-то изменить, словно она может на что-нибудь повлиять. В спину вонзилось чужое тепло. Хлоя застыла. — Хочешь посмотреть? — тон Бражника таил в себе что-то подозрительно хрупкое. — Зачем это всё? — Хлоя обернулась. Она больше не могла сражаться с желанием раскусить его, разложить на частицы, как мозаику. Посмотреть через стёклышко и увидеть изнанку. — Я уже говорил… — Изучить магию, — оборвала его Хлоя, насупившись. — Я помню. Но для чего? Феликс тяжело вздохнул. За его спиной колыхнулась тьма. И Хлоя невольно отступила назад: фиолетовая громада бабочек шевелилась плотным занавесом. — Вызволить спрятанную силу. Изменить мир, — он шагнул ближе. — Вместе. Хлоя слабо усмехнулась. — Почему я? — она возненавидела, прокляла себя за треск в голосе. Выдала страх, протянула его обнажённый прямо в руки Бражнику. Он срезал пути отступления, окружил их стеной из бабочек. Хлоя могла бы слышать трепыхание их крыльев, но собственное сердце билось резко, шумно. — Я сам хочу знать, что в тебе такого, — его ладонь сомкнулась на её плече. Он дёрнул её на себя, испытующе-нежно оглядывая лицо. Голодным взглядом впивался в глаза. — Ты засела у меня в голове с первой встречи. Помнишь? — Ты упал с велосипеда в лужу, — слова вырвались сами. Воспоминание пахло июльской жарой, приходящей после проливных гроз. — Твой смех оказался первым живым звуком, что я услышал, — его рука медленно поползла наверх, пальцы задели висок. Хлоя подумала, что вовремя задала вопрос. Они могли выиграть время. Феликс зарылся пальцами ей в волосы. — Ты вся была такой… Настоящей. — Была? — И остаёшься, — он резко отпустил её. — Я одержим. Кажется, так это называется. Жуткое признание вызвало у Хлои нервный смешок. Разум слепил тысячу разрозненных мелочей в одно. Она думала, что их долгие годы связывало лишь одно — обоюдная неприязнь. Хлоя почувствовала, пробежавший по спине холодок. Она имела возможность догадаться ещё лет десять назад. Например, когда разглядывала покрытое омерзительными венами сердце за стеклом. Но могла ли та Хлоя увидеть в озлобленном на весь мир мальчишке эту вязкую одержимость? Стена из акум неожиданно посветлела, стала прозрачной. Размышления растаяли, оставив приторную росу скверного предчувствия. — Ну так что, желаешь взглянуть? Хлоя увидела очертания города, вдалеке маячила голова башни Мэри-Экс. Она не сразу признала в сгорбленной, обречённой фигуре Леди Баг. Её силуэт окутал лиловый дым. Хлоя осознала, что время откусило слишком много. Адриан не успел. Остальные герои, включая Вайпериона, наверняка выполняли какие-нибудь бессмысленные приказы Леди Баг… Отчаяние напоминало болезненную тошноту. Хлоя заломила пальцы, наблюдая как меняется облик героини. Чёрные пятна стали белыми. Она вдруг схватилась за голову, словно её пожирала нестерпимая боль. Ночная темнота выцвела чистейшим розовым светом. — Что она делает? — Хлоя ухватила Феликса за локоть. Он рассеянно улыбнулся. — А какая разница? Люди увидят, что доверяли ей беспочвенно… — он бросил на неё быстрый взгляд. — Это главное. Свет разрастался, и в его охвате уже почти невозможно было различить Леди Баг. Только белый силуэт внутри розового.

*

«Дела совсем плохи», — осознал Лука, замирая на крыше, привлечённый раскалённой вспышкой где-то в центре города. Рядом раздался щелчок затвора камеры. Алья отняла фотоаппарат от лица и грустно улыбнулась. — Это моя вина. — Повышала качество съёмки и немного перебрала со вспышкой? — не время для шуток, но Вайперион ляпнул первое что пришло в голову. Он виновато улыбнулся, потупив взгляд. — Прости. — Он меня шантажировал, — продолжила Сезер, ничего и не заметив, её взгляд приклеился к разрастающейся дыре в небе. — Чёрт. Он ведь мог его убить! Что я могла сделать? Лука нахмурился, пытаясь выловить смысл в путанных предложениях. — Ты о ком? Аля резко повернула к нему голову. Внизу промчалась целая эскадра из машин с мигалками. На улицу начали высыпать люди. — Нино жив. Я сегодня усадила его на поезд до Парижа. Господи! — она осела на заросшую клочками мха черепицу, схватившись за голову и надломленно рассмеялась, словно воздух разрубили на кубики. — Я пообещала ему вернуться. Лука опустился рядом и неуверенно тронул её за плечо: — Были похороны… Тело. — Сентимонстр, — всхлипнув, выплюнула Сезер. — Всё было иллюзией, — её губы исказила беглая ухмылка. — Спектаклем… Теперь я ничего не могу сделать. Груз информации показался лавиной зыбучего песка. — Где твой талисман? От бездействия толку мало. Коварный свет резал небосвод пополам. Аля не ответила. Она вздрогнула и разрыдалась, принимая объятия от человека, которого почти не знает. Лука не обещал, что всё будет хорошо. Он ни слова не бросил, застигнутый врасплох услышанным. Пришлось мысленно отмотать время на пять минут назад и вспомнить как именно он оказался на этой крыше. Где-то за ней прятался дом Бражника. Совсем близко. — Я должен идти, — он отстранился и бросил ободряющую, короткую улыбку. Сезер заторможенно кивнула. Они поднялись. — Я постараюсь подобраться к Ма… — она очнулась, бросив в сторону света взгляд. — Леди Баг. Лука почувствовал себя идиотом. Он не сразу понял, кто стал жертвой акумы на этот раз. — Ты можешь помочь ей справиться с этим, — добавил он таким тоном, словно и сам в это верил. Сезер вскинула на него стыдливый взгляд. — Думаешь? — Уверен. Он исчез в пока ещё не тронутом сумраке, не оставляя Алье возможности спросить, куда он так спешит.

*

Они остались в рассеянном полумраке. Феликс отогнал бабочек, когда уже смотреть оказалось не на что. Хлою до тошноты мучила головная боль: то ли от увиденного, то ли от всей ситуации в целом. Она понимала: ситуация не окончится в их пользу. — Откажись от роли хранителя, — раздался размеренный голос Бражника. — И тогда всё прекратится. Весь этот кошмар забудется. Хлоя ощутила, как сердце захлебнулось в ужасе. И противоречиво продолжило себя топить в нём, приводя в довод: Леди Баг заслужила это ровно также, как и ты заслужила стать кем-то более значимым. — Она колеблется, — сообщил Бражник, оборачиваясь к ней. Его взгляд мерцал ядовитой поволокой. — Что будет после? — не удержалась от вопроса Буржуа. И тут же начала раздумывать о том, как придумать новый, чтобы потянуть момент. Может, сила пожрёт Леди Баг, и тогда всё кончится. Не самая большая плата. Хлоя похолодела, от чего-то пришедшая в голову картинка показалась отвратительной. — Всё что захочешь, — пожал плечами Феликс, запоздало отвечая на вопрос. — Хочешь, захватим власть? Снесём нынешнюю систему по кирпичику, и построим что-то новое. — До нас были схожие примеры, — подметила Хлоя. — У них не было того, что будет у нас, — тихим и вкрадчивым тоном парировал Бражник и вновь обратился к Леди Баг. — Могут погибнуть люди, если ты не согласишься… Сомнения впились кровожадными пиявками в мозг. Хлоя почувствовала головную боль ещё более кипучей, набравшей силу. «Ты ведь хочешь этого, — подзуживал внутренний голос. — только руку протяни». Только руку протяни… На губах Бражника медленно расцветала торжественная улыбка. Сумрак вновь взметнулся розовым. Будто сквозь намокшую вату донёсся искажённый голос Леди Баг: — Ладно. Я согласна… А Хлоя вдруг подумала о своём далёком и нелепом желании соответствовать кому-то, для кого нет большей радости, чем правильно подобранная мелодия. Власть нот, вписанных в самую душу... Только руку протяни. Сердце Хлои запнулось, раскалённым железом загрохотало в грудной клетке. Она резко схватила Бражника и впилась слепо и безжалостно прямо в губы. Секунды иглами заползали под ногти, когда Хлоя скользнула пальцами по чужим плечам, досадно пробуя отклик поцелуя. Её ладонь ненавязчиво легла на грудь, когда голос Леди Баг начал читать заветные слова. «Ещё не поздно», — совсем тихо напомнил опостылевшей голосок. Хлоя резко сомкнула пальцы на камнях и дёрнула на себя. Стало очень темно и тихо. По воздуху полз запах апельсинового дерева. Хлоя отскочила, крепко сжимая талисманы в кулаке. — Неожиданно, правда? — выдохнула она. Феликс медленно поднёс ладонь к губам, будто осознавая произошедшее. Его удивление медленно гасло, и по лицу прошлась извилистая ухмылка. — Знаю я одно подходящее слово… Он неожиданно замолчал, бросив взгляд ей за плечо. Хлоя так и не узнала, что там за слово такое. Феликс ловко скрылся в путаных коридорах оранжереи. Её запястье обожгло чужое (знакомое до чёртиков) прикосновение. — Где он? — голос Луки звучал перекручено. Хлоя взяла его за руку. — Не думаю, что он вернётся, — напряжённый взгляд Куффена продолжал блуждать по зеленой полутьме. Она потянула его за собой. — Идём отсюда. На улице их встретил прохладный ночной воздух и розовый снег. Он падал как старая краска, которую начали соскребать со стен. Они ударились взглядами, топя в радужках друг друга растерянность. Камни жгли ладонь. Хлое захотелось рассмеяться, когда она осознала, что Лука всё равно кинулся ей на помощь. — Ты пропустил самое интересное, — выдавила она вместе с улыбкой. — Не сомневаюсь, — отстранённо бросил он, и выдыхая, притянул к себе, поцелуем выжигая присутствие чужих губ. Головная боль, спотыкаясь, убежала прочь. Ночь потревожила последняя вспышка: Леди Баг исправила содеянное. А затем осталась только ночь и исколотые отгремевшим страхом признания.