И так мы пылали

м! Кусланд/Зевран — Итак, ты желаешь научиться секретам убийцы, — глаза Зеврана слегка мерцали, в них отражались отблески костра. Эльф чуть склонил голову, выражая интерес, и Айдану опять показалось, что его странным образом оценивают — не как товар на ярмарке, а как механизм. Годен исполнить роль — не годен? — Хотелось бы, — подтвердил юноша. — Меня завораживает твой стиль боя, честно говоря, хочу попробовать взять на вооружение что-то из приемов Воронов. Быть может, в дальнейшем это спасет мне жизнь, как знать. Зевран усмехнулся, указывая взглядом на мечи, которые примостились в ножнах за спиной предводителя отряда. — Если пожелаешь, я научу, хранить секреты Воронов мне теперь нет резона. Только твои клинки несколько длинноваты для скрытных нападений и подлых приемчиков, мой дорогой Страж. Ты знаешь, благородное оружие, все такое. С ними по кустам не спрячешься и в тенях не отсидишься. — А ты рискни, — предложил Айдан. — Может, у меня получится. И ты только что назвал «благородным оружием» меч, лезвие которого я каждый вечер старательно пропитываю ядом. Широкая улыбка Зеврана стала ему наградой за настойчивость. Эльф махнул рукой: — Что ж, воля твоя, ты главный. Только отойдем в сторону, здесь не самое подходящее место, чтобы учиться чему бы то ни было. Луна пряталась в грудах косматых черных облаков, ветер лениво покачивал ветви деревьев. Заканчивался месяц Первопад, вот-вот должны были начаться метели. Такое время лучше проводить под крышей родного замка, в тепле у камина и с кружкой подогретого вина с пряностями. Увы, Мор не оставил выбора — отряд двух уцелевших Серых Стражей и их спутников всегда был в пути, всегда перемещался, останавливаясь только на ночлег. Задержись они где-то надолго — и их настигнет если не орда порождений Тьмы, то войско Логэйна. Регент-самозванец будет просто счастлив получить в подарок от своих солдат головы тех, кто осмелился заявить о незаконности его власти. Они с Зевраном остановились вдалеке от лагеря, отсюда виднелись только слабые отблески костра. Отряд сейчас находился неподалеку от Редклифа, аккурат над бурной рекой. Шум воды и плеск невысокого водопада должен был заглушить звон клинков. — Уверен, что не желаешь вернуться к огню и укутаться в одеяло? — поддразнил Зевран, извлекая из ножен за спиной пару длинных кинжалов. Узкие листообразные лезвия слабо блеснули, поймав редкий лунный блик, едва прорвавшийся через тучи. — Уверен, что ты не станешь скрывать от меня свои секреты, о коварнейший из убийц, — парировал Айдан. — Не волнуйся, на этот раз я буду ласков и не стану повергать тебя на землю. Эльф усмехнулся и плавно, будто танцуя, двинулся к нему. Неторопливое изящество, почти ленца в движениях были обманчивы, Айдан это понимал, и все же невольно опять залюбовался. — Если тебя завораживает танец смерти, это твой приговор, — неожиданно жестко бросил антиванец, оказавшись рядом куда быстрее, чем рассчитывал Айдан. Тонкое лезвие кинжала уперлось куда-то под ребро, неприятно укололо даже сквозь прочную броню. — Пока ты любуешься и восторгаешься, я могу убить тебя. Скажи мне еще раз, Страж: ты хочешь исчезать в тенях, отравлять врага ядом на кромке клинка? Выигрывать бой хитростью и подлостью еще до того, как твоя жертва осознает, что произошло? — Было бы полезно, — Айдан положил ладонь на запястье убийцы. Он не пытался сопротивляться и отвести от себя клинок — настолько доверял? Тому, кто пытался прикончить его и почти преуспел в этом? Зевран отвел руку с кинжалом за спину и почти с сожалением покачал головой. — Ты слишком добр и благороден, мой Страж. Ты сохранил жизнь тому, кто устроил на тебя засаду и хотел прикончить — даже не за награду, а ради безупречной репутации нашего ордена. Знаешь, если бы ты погиб тогда, дом Араннай мог бы вновь подняться, стать если не Первым Когтем, то хотя бы Вторым. — А тебя по-прежнему волнует репутация твоего дома? — Айдан отступил на шаг, поднял скрещенные клинки в заученном с младых лет жесте защиты. — Ты больше ничего не должен Воронам, Зевран. А если они придут за тобой или кем-то из моих друзей, я их убью. Научи меня быть тенью, научи подлости и хитрости, чтобы у меня было больше шансов. Эльф не ответил — его ответом стало быстрое перемещение за спину партнера. Айдан слегка вздрогнул, когда оба кинжала убийцы уперлись ему под лопатки. — Это лучшая позиция, — мягкий голос Зеврана шелестел, почти неслышный из-за шума реки. — Всегда за спиной, там, где тебя не видят и не ждут. Используй окружение, сливайся с любой тенью, будь неслышим и незрим. Если есть время — выжидай, прежде чем нанести удар. — Не думаю, что Логэйн даст мне время в поединке, — Кусланд улыбнулся, сдерживая желание почесать лопатки о приставленные кинжалы. Идиотская идея, конечно, да и Зевран будет ругаться. Эльф тихо вздохнул, переместился, выглянул из-под его руки. — Тогда действуй быстро. Тэйрн — воин в тяжелой броне, вряд ли он выйдет на бой без доспеха. Ты легче и проворнее, это — преимущество. Щитами ты не пользуешься, это хорошо. Щит оставим тяжеловесам вроде нашего дорогого принца. Убийца действует быстро, меньше защиты — больше результата. Убей Логэйна до того, как он опомнится. Они двигались друг против друга, как в настоящей дуэли. Несколько раз Айдан делал выпады, но каждый из них был встречен коротким клинком, уводящим меч в сторону, клонящим его к земле. — Дыхание не должно выдавать тебя, — заметил Зевран, — поэтому — только легкая броня. Кожа была бы идеальна, но если ты предпочитаешь чешую змеев или дракона, это тоже неплохо. Он вдруг высоко подпрыгнул, уходя от удара по ноге, и весело заблестел зубами в улыбке. — Слишком медленно, мой Страж. Я вижу твое движение еще до того, как ты начнешь наносить удар. Сердито цокнув языком, Айдан на минуту бросил мечи и отстегнул наручи. За ними последовал увесистый нагрудник. Пока он разоблачался, эльф терпеливо стоял рядом, хитро улыбаясь. Кусланд прямо всей кожей чувствовал весьма заинтересованный взгляд, пробегающий по его телу. Опять оценивает, подлец — только на сей раз не с профессиональной точки зрения. — Урок, — напомнил Айдан. — Обучение тому, как убить Логэйна раньше, чем он воткнет меч мне в печень. — Мечи! — фыркнул убийца весело. — Длинные, тяжелые, прекрасные мечи, благослови Создатель тех, кто ими пользуется! Особенно эти дивные двуручные оглобли, которыми твоя жертва замахивается столько времени, что можно дважды проскользнуть под рукой и прикончить. — Кинжалы быстрее, — согласился Айдан, — но, смею надеяться, со своими мечами я тоже не оплошаю. Зевран вытянул руку и продемонстрировал ему один из своих клинков. — Острота, скорость и в некоторых случаях яд, — объяснил он. — Твое оружие режет и рубит, у него плоская поверхность и длинные когти. Кинжалы — это искусство, мой дорогой Страж. Ты всегда рискуешь, ты на расстоянии ладони от врага, когда наносишь удар. Твои атаки — колющие, быстрые, проникающие сквозь любой доспех. Враг знает, что пришла его смерть, понимаешь? В этом вся прелесть. Возжелай его гибели так, как не хотел бы даже самую прекрасную женщину… или мужчину. Почувствуй, как дышит твоя жертва — и наноси удар, пока не поздно. Он шагнул вперед, совсем близко, и Айдан замер на краю речного берега, на скользких ненадежных камнях, не зная, шумит ли крохотный водопад или его собственная кровь в ушах. Эльф смотрел неподвижно, не мигая, и его кинжалы, такие темные в ночном полумраке, приближались — один к груди, второй к горлу… *** Алистер не доверял Зеврану. Может, в каких-то вопросах — ну ладно, во многом! — принц-бастард и был наивен, как ребенок, но только не когда дело касалось наемных убийц. Честно говоря, на месте Айдана Алистер убил бы эльфа сразу, как только они одержали победу над ним и его наемниками. Ну ладно, полезно было его допросить, хотя и так почти очевидным казалось, что убийцу подослал Логэйн. Не Архидемон же с его ручными монстрами так расстарались, в конце концов! У порождений для этого просто-напросто мозгов не хватило бы. А его лучший друг, который до того принимал такие взвешенные и разумные решения, которым Алистер втайне почти восхищался, вдруг принял наемника в их отряд! Более того, он явно доверял ему и спокойно завтракал рядом с эльфом, не боясь яда в похлебке. Подозрительно косясь на Ворона, Алистер часто вызывался что-то сварить сам, хотя готовка была его вторым злейшим врагом после Логэйна. Ну ладно, третьим, после Мора. Ворон вроде бы вел себя прилично, не хватался за кинжалы иначе как в бою и не угрожал никого прикончить. Но он же хитрый, так? Айдан добр к нему и непозволительно мягок, так что мешает убийце попробовать еще раз? Явится потом в столицу, или где там еще ждут его отчета о выполненном заказе, и будет хвастаться, как очаровал наивного Стража и зарезал его, сонного, доверчивого, расслабленного… Мысль вызвала очередной приступ беспокойства и вырвала принца из дремоты. Он трижды повторил сам себе, что Айдан до сих пор их не подводил и что он знает, что делает, но это не помогло. Сдавшись, Алистер приподнялся на локте и осмотрелся, ища взглядом друга. У костра, слегка подергиваясь во сне, дремал мабари, но остальные спутники уже разошлись по своим палаткам. Хотя нет: чуть в стороне от жаркого костра, полускрытая тенью, прогуливалась Морриган. Сперва Алистер проверил палатку друга — осторожно приподнял полог, заглянул внутрь. Айдана там не было, и все его вещи, за исключением оружия и брони, были на месте. Юноша досадливо вздохнул. Обращаться к ведьме не хотелось, она наверняка опять станет смотреть на него как на идиота, но и искать Айдана самому среди ночи было бы нелепо. Его друг не маленький ребенок, наверняка сможет дать отпор, если убийца попытается его зарезать… Он еще раз беспомощно взглянул на валявшийся в углу палатки походный мешок — и все же приблизился к насмешливо взиравшей на его мучения ведьме. — Ты-не-видела-Айдана? — быстро выпалил принц, надеясь, что если он будет говорить побыстрее, то Морриган растеряется и просто укажет дорогу. — Да, видела, — нарочито медленно, почти нараспев протянула колдунья и умолкла. Алистер готов был поклясться, что стерва ухмыляется. Ну разумеется. — И-где-же-он-сейчас? Морриган вздохнула. Она явно наслаждалась его досадой. Алистер переминался с ноги на ногу, чувствуя себя почти как в детстве, когда леди Изольда отчитывала его за грязные штаны и расцарапанные коленки. Тогда на него смотрели точно так же — с презрительной жалостью и легким отвращением, как на слюнявого юродивого. — Отправился гулять с этим головорезом Зевраном, — с удовольствием подтвердила его страхи ведьма. — Насколько я видела, они были вооружены. Как знать, быть может, сейчас эльф уже заканчивает вырезать сердце нашего доблестного героя для своей коллекции. — Ты ужасно недобрая и жестокая, и тебе наплевать на друга! — выпалил Алистер, торопливо направляясь на поиски Айдана. Он был так доволен, что высказал Морриган свое мнение и оставил за собой последнее слово, что не заметил брошенного ему в спину жалостливо-смешливого: — Ты хуже малого дитя, честное слово! Он нашел Айдана чуть погодя, когда вышел к реке. Хвала Создателю, тут было не так много тропинок, по которым можно было уйти от лагеря — отчасти поэтому они тут и остановились. Сперва ушей Алистера достиг шум бурной речушки. Истошно заорала какая-то запоздалая птаха — видно, глупая попалась в когти сове или другому ночному хищнику. И только потом молодой Страж услышал звон клинков. Алистер порадовался, что прихватил оружие. Выдернув из ножен меч, он поторопился подняться на склон обрыва над самой рекой. Тут густо росла бузина, и в ее переплетенной листве мог скрыться целый отряд, не то что один воин. Принц-бастард сжал в ладони рукоять меча и осторожно раздвинул ветки кустов. Если этот убийца хоть поцарапал Айдана, надо будет его сразу прибить. Эх, жаль, он не захватил с собой припарки, вдруг друг ранен? Под кривым деревцем, росшим над рекой, сражались двое. Айдан был отчего-то без доспехов, в легкой рубашке и штанах, двигался гибко и быстро, но все равно уступал в скорости своему противнику. Зевран наступал, взмахивая кинжалами, кружил и запутывал соперника. Прямо на глазах у испугавшегося Алистера убийца сделал длинный выпад, взмахнул клинками крест-накрест, и Айдан отступил, запнулся о корень дерева и оказался на земле. Эльф воспользовался преимуществом и оказался сверху на нем, приставив кинжалы к горлу побежденного. Алистер хотел было уже бросаться на выручку — куда уж очевиднее попытка убийства! Но тут Айдан что-то сказал. Голоса не было слышно, вода заглушала, но что бы это ни было, Зевран вдруг опустил руки и выронил свои клинки. Алистер даже на секунду заподозрил, что молодой Кусланд владеет какой-то непостижимой магией крови или чем-то в таком духе, потому что эльф, словно обессилев, склонился к своей жертве. Но, кажется, он продолжал сопротивляться — вцепился в плечи Айдана, обхватил его бедра ногами, стискивая так, словно пытался удержаться на норовистом жеребце. Выпрямился — видимо, хотел убежать, понял, что не получилось покушение. Но Айдан легко удержал его за пояс и бедро. С той стороны, где стоял Алистер, не было видно, что именно делал его друг — вроде бы его рука приподняла кожаные полосы спереди брони эльфа и скользнула куда-то дальше вверх. Но зачем бы ему… оу. Ой. Когда сквозь журчание воды до ушей Алистера донесся первый захлебывающийся стон, юноша покраснел до корней волос. Теперь-то ему было очевидно, как размеренно двигается рука Айдана и как откровенно ерзает на его бедрах убийца, откидывая голову и гибко извиваясь. Не дожидаясь, пока парочка перейдет к более откровенным действиям — это в конце Первопада-то, тьфу, бесстыдники, хоть бы до палатки дошли! — Алистер торопливо отступил. Кажется, по пути он сломал несколько веток, его наверняка заметили. Оставалось надеяться только на доброту Айдана и на то, что тот не упомянет потом «подглядывавшего» друга. Все еще красный от возмущения и стыда, он вернулся к костру. Морриган, неторопливо помешивая палочкой какое-то варево в котелке, насмешливо уставилась на него. — Вижу, ты не успел спасти нашего доблестного предводителя от покушения? — поинтересовалась она. Алистер скрипнул зубами. — Не твое дело! — буркнул он. — Вари свою отраву дальше. В присутствии Морриган он часто чувствовал себя дураком. Утешало только то, что Айдану вроде бы ничего не угрожало. Наверное.