✧ ✧ ✧
– Итер, – грозно и приглушённо, – изволь объясниться. Путешественник сидит за стойкой, руки его сложенны на деревянной поверхности. Пальцы Итер сцепил в замок, изредка ими перебирая. Он смотрит прямо на Дилюка, который, кажется, вот-вот сорвётся если не на него, то на гостя, которого он привёл. – Дилюк, – пытается подать уверенный голос парнишка, но терпит крах. – Кхм, мастер Дилюк… – Никаких мастеров, Итер, – прерывает его хозяин таверны. – Хорошо, – плечи поднимаются вверх, но тут же низко опускаются. Со стороны лестницы слышится задорный смех и возмущения Паймон в ответ на него. – Он хороший. – Ну если Почётный рыцарь Мондштадта так говорит, то я сейчас же радушно приму Одиннадцатого Предвестника у себя в таверне и налью ему лучшего вина за счёт заведения. – Правда? – надежда сверкает в золотых глазах, а брови чуть приподнимаются. – Нет, – словно ножом по сердцу. – Я и так терплю дипломатов из Снежной и редких агентов Фатуи в городе, но Предвестник в моей таверне – это уже слишком. Итер, безусловно, замечает, как напрягаются мышцы на руках винодела, когда тот смотрит на рыжего парня в углу таверны. Почётный рыцарь бегает глазами от лица к рукам парня и обратно, в панике стуча пальцами по стойке: пылающие глаза, казалось, вот-вот сожгут Тарталью, а напряжённые руки прямо говорят о готовности Рагнвиндра к бою. – Мас… Дилюк, пожалуйста. Тарталья прибыл из Ли Юэ не как член Фатуи, а как мой друг. Он даже просил называть его Аякс. – Не член Фатуи, а один из их глав, Итер. Предвестники те ещё… – мастер не заканчивает мысль, стесняясь грубо выражаться при Путешественнике. Их скромный спор так и продолжался бы вечность, если бы не одно бедствие, ворвавшееся в таверну словно молния, и так же быстро свалившееся на пол. Итер только и успевает, что броситься в сторону Беннета, который вот-вот поздоровается с неприветливо жёстким полом, но Аякс оказывается быстрее. – Ого, – выдыхает Предвестник, успев смягчить удар, подставив под голову свою руку. Сам он всё же стукнулся костяшками, но виду не подал. Посетители расступаются, давая Итеру и внезапно встрепенувшемуся Дилюку место. Путешественник хватает Беннета на руки и следует на третий этаж, на который указывает взгляд Дилюка. Они уходят вверх по лестнице, пока Паймон остаётся вместе с Тартальей, чтобы не бросать того одного. – Хэй, – обращается к ней Аякс, – кто этот мальчик? – Как грубо! – возмущается компаньон Путешественника, топая ножкой в воздухе. – У Паймон есть имя вообще-то! – Хорошо-хорошо. Паймон, ярчайшая из звёзд, скажи, пожалуйста, кто этот шебутной парнишка? – Тарталья, наконец, выходит из ступора и идёт по направлению к лестнице, но отчего-то решает, что он там будет лишним, поэтому останавливается на первой ступеньке. – Это Беннет, он состоит в гильдии Искателей приключений. Мы часто путешествовали вместе, он очень хороший! Тарталья кивает, давая знак, что принял информацию к сведению. Он меняет направление и движется к барной стойке, подзывая к себе и летающее существо. – Я угощу тебя соком, если ты не против. – Не против, если с соком будут идти закуски, – улыбается Паймон, усаживаясь рядом на стульчик. Поняв, что в таком положении даже уровень её глаз не достаёт до поверхности стойки, она подлетает и усаживается на деревянную поверхность стола. – Но не думаю, что мастер Дилюк охотно обслужит тебя. – Это я заметил. Кажется, он ненавидит Фатуи. – Верно подмечено. Мастер Дилюк убил много-много агентов Фатуи, когда мы путешествовали по Драконьему хребту, а ещё… – Паймон охает и закрывает ручками рот, поняв, что наговорила лишнего. – Ничего страшного, – успокаивает её Одиннадцатый предвестник. – Те ребята с Хребта находятся не в моём подчинении, да и, если честно, они откровенно нарушают закон, находясь на территории Мондштадта и ведя боевые действия, или что им там Дотторе приказал. – У-у-у-у, как загадочно и секретно, – восхищается Паймон, ощущая, что её погружают в супер-секретные-планы Фатуи. – А кто этот Дотторе? – Человек, с которым я всем сердцем не желаю вам с Итером встретиться. Он меня недолюбливает, как, в прочем, и многих других Предвестников. Справедливости ради хочу сказать, что это взаимно. – Тарталья кого-то боится? – издевается Паймон, болтая ножками. Её комментарий, однако ж, задевает Аякса. – Вовсе нет. Не существует ещё того, кого испугался Одиннадцатый предвестник. Тарталья потягивается, озирается по сторонам, и, не найдя никого поблизости, приближается к уху девчушки: – Между прочим, я слышал, что в Мондштадте завёлся некий Полуночный герой. Признавайся, Паймон, ты ведь знаешь его? – Что? – верещит вышеназванная, оторвавшись от стойки и воспарив над Аяксом. – Ага, сама себя сдала, – Тарталья так и светит улыбкой. – Я никому не расскажу о его личности, клянусь. Ты даже можешь не раскрывать её, я лишь прошу встречи с ним. – Вам, господин Тарталья, нечего рыскать по Мондштадту в поисках городских легенд, – прерывает рыжего парнишку подошедший хозяин таверны. Дилюк заходит за стойку, шарит в тумбочке, и, найдя скляночку, протягивает её Паймон. – Отнеси её Итеру, он на третьем этаже в моём кабинете. Паймон хватает склянку и моментально улетает наверх, всё ещё возбуждённая и немного сердитая после просьбы Предвестника. – Вы как раз вовремя, господин Рагнвиндр. Я хотел бы заказать яблочный сок и бокал вашего лучшего вина. Ах, и чего-нибудь перекусить. Дилюк смеряет самовлюблённое, как ему кажется, лицо парнишки взглядом. Ему невероятно не хочется иметь никаких дел с Фатуи, но справедливости ради Рагнвиндр признаёт, что конкретный представитель организации, к которой Дилюк питает ненависть, ничего не сделал. Пока что. Дилюк наливает в деревянную кружку холодный сок, одним ловким движением достаёт под стойкой бокал и наполняет его Одуванчиковым вином. Оттуда же он выуживает тарелку и с невероятной неохотой нарезает последнюю фиалковую дыню, которую подарил ему Тома. А ведь он хотел разделить её с Кайей. – Весьма неплохо, – искренне хвалит Фатуи, посмаковав вино. – Не так крепко, как в Снежной, зато весьма и весьма пряно. Слухи оказались правдивы. Предвестник берёт и фрукт, деликатно и медленно откусывая, и Дилюк вспоминает, что в Снежной принято закусывать. Звуки рыжий парень издаёт такие же восторженные, как и Кайа, но даже на половину не такие... такие. – А вы, как я понимаю, посетили город Свободы, чтобы проверить местные слухи? – чуть грубее, чем планировалось, прервает момент наслаждения Дилюк, сверкая ножом в свете керосиновых ламп. Аякс решает отложить перекус. – Ну, с Одуванчиковым вином так и есть, – улыбка в ответ. – Однако Полуночный герой… – Это лишь легенда. – Весьма ощутимая, как я понял. Помогает рыцарям, спасает мирных граждан, уничтожает врагов, а после оставляет лишь пепел, который Барбатос разносит по своим владениям. Романтично, не находите? Дилюк затягивает высокий хвост потуже, игнорируя нападки Тартальи. Парень начинает медленно опустошать бокал, однако к дыне больше не прикасается. Он лишь изредка отвлекается на пьяных посетителей и вслушивается в их рассказы, но он быстро понимает, что бытовые проблемы с жёнами и неурожаем закатников его мало интересуют. – Между прочим, – нарушает тишину Предвестник, – Почётный рыцарь Итер тоже своего рода легенда, но он весьма реальный. И я уверен, что Полуночный герой как минимум не уступает ему в силе. – Ты для этого ищешь встречи? Чтобы помериться боевой мощью? – неожиданно переходит на «ты» Дилюк. Его раздражает то, о чём говорит гость и то, к чему Тарталья ведёт. – В яблочко, – смеётся Аякс, подпирая подбородок рукой. Дилюк к этому времени уже привыкает к компании Фатуи, но всё же чересчур резкие, хоть и едва видимые дёрганья в ответ на движения Тартальи всё ещё выдают его настрой. – Я так же не прочь повстречать знаменитого капитана кавалерии Ордо Фавониус. Про его эксцентричность, хитрость и обаяние через странствующих торговцев слухи дошли даже до Снежной. Пальцы в чёрно-красных перчатках сжимаются на бутылке с вином сильнее обычного. Дилюк молчит. Слишком долго, чем нужно. – Мастер? – тихо зовёт Аякс, слегка наклоняя голову вперёд. – С капитаном тебе не о чём говорить, – выносит вердикт Рагнвиндр, интонацией голоса давая понять, что разговор окончен. Тарталья же, однако, так не считает. – Я наслышан о том, что капитан Кайа Альберих, – он акцентирует внимание на имени офицера, приподнимая бровь, – завсегдатай этой таверны. Я сюда не только ради знаменитого вина явился. Дилюк стучит ладонью по стойке, отбросив бутылку в сторону едва не разбив её. Внимание всех присутствующих сосредотачивается на двух парнях, один из которых с вызовом смотри в глаза напротив, продолжая сидеть как ни в чём не бывало. – Ты, однако ж, невероятно похож на капитана Альбериха, оттого не думаю, что вы найдёте общий язык, – почти шёпотом. Дилюк, очевидно, рукводствуется правилом, о том, что притягиваются лишь противоположности, и совершенно не ожидает колкого ответа от собеседника. – Хм, минус на минус даёт плюс, разве нет? – Предвестник улыбается до ушей, скаля клыки и не менее острый язык. – А кто же тогда способен, если не я? Зачем он провоцирует Дилюка, Тарталья и сам не понимает. Единственное в чём он уверен – если не выйдет найти ни капитана, ни Полуночного героя, чтобы с ними сразиться, он обязательно сойдётся на дуэли с мастером, о котором был наслышан от Итера и Паймон. А вот, кстати, и они. Посетители выдыхают, когда Почётный рыцарь, спускающийся на первый этаж таверны в сопровождении Беннета и Паймон, разбавляет напряжённую атмосферу. – Дилюк! – зовёт Паймон, размахивая ручкой. – Что это за чудесная скляночка была? Рагнвиндр ловит благодарный взгляд Итера. – Паймон, это называется нашатырь, – поправляет спутницу рыцарь, всё ещё не отходя от Беннета и находясь в полной готовности поймать того вновь если будет нужно. – Ах, ну конечно же Паймон знает это, просто проверяет вас! – топает ножкой девчушка. – Между прочим, зачем Дилюку нашатырь прямо у стойки? – Очевидно, чтобы приводить в чувство перебравших посетителей, – выдвигает предположение Одиннадцатый Предвестник. Тарталья даже не одаривает подошедших взглядом, полностью сосредотачиваясь на красной жидкости в своём бокале. Он лишь подвигает ближе к летающему существу обещанный сок. – Но Паймон ни разу не видела в таверне пьяных до беспамятства. Дилюк предпочитает промолчать о том, что один подобный гость всё же существует. Особенный и весьма приставучий. Сколько же раз Дилюк таскал своего брата до офицерской квартиры, когда капитанские ноги не держали пьяное, но весьма счастливое тело. Пахучая смесь трав в таких случаях оказывалась спасением. – Прости нас, Тарталья, что так внезапно оставили тебя одного, – Итер садится рядом с рыжим парнем, приглядывая за Беннетом, взбирающимся на высокий стул. – Никаких проблем. Всё-таки помощь нуждающемуся другу немаловажна, – Аякс, наконец, переводит взгляд от вина на двух светловолосых парней и загадочно улыбается. – Здравствуй, я Тарталья. Прибыл из Ли Юэ, но моя родина – Снежная. Рад знакомству. Он, очевидно, обращается к Беннету, у которого глаза от услышанного округляются. Итер понимает, что молчание затягивается, поэтому когда получает крохотной ножкой пинок в бок, вдруг находит, что сказать. – Беннет, это Тарталья. Он Одиннадцатый Предвестник Фатуи. Мы познакомились на церемонии Сошествия и с тех пор… дружим, – активно проговаривает Путешественник, замявшись лишь на последнем слове. – Тарталья, это Беннет. Он состоит в гильдии Искателей приключений чуть ли не с самого рождения, и он весьма способный в своём деле. – Рад знакомству! – подытоживает вышеназванный парнишка в нетерпении сжимая кулаки. – Сегодня прямо день новый друзей! – Новых друзей? Ты познакомился ещё с кем-то? – как всегда лезет не в своё дело Паймон. – Да, его зовут Тома, он из Инадзумы. Представляете? Он проделал такой путь, чтобы… – Тома в Мондштадте? – перебивает друга Итер. – Я должен увидеть его. Почётный рыцарь кидает на стойку пару монет моры за выпитый сидр, хватает за руку Фатуи и тащит к выходу: негоже вновь бросать гостя одного. После поспешного прощания их словно ветром сдувает, а Паймон едва-едва успевает нагнать шустрых парней, оставив за собой полупрозрачный светящийся след, который, в прочем, быстро растворяется. Дилюку кажется, что дышать становится легче – настолько он ненавидит Фатуи. К слову о них… – Беннет, – чуть грубее чем следовало бы зовёт он парнишку, продолжающего смотреть на только что закрывшуюся дверь. По зову искатель приключений оборачивается на бармена и начинает нервничать, судя по тому, как судорожно он перебирает собственные пальцы. – Полтора года назад один из Предвестников пытался завербовать мондштадтцев, а несколько лет назад он интересовался детьми. Стоит ли мне говорить, чтобы ты был аккуратнее с этим парнем? – Рагнвтндр ставит перед Беннетом холодный сок из волчьих ягод и взглядом даёт понять, что это за счёт заведения. – Спасибо, – парнишка отпивает немного, по-детски причмокивая. – Кайа уже говорил мне об опасности Фатуи, но я никогда бы не подумал, что встречу настоящего Предвестника. Волчьи ягоды… Рейзор… Капитан Кайа… Ну конечно! Он почти забыл, зачем пришёл. – Господин Дилюк! – Рагнвиндр слегка вздрагивает от громкого восклика. – Я ищу капитана Кайю и это очень-очень срочно. – Что ж, как видишь – его здесь нет. – Да, но не знаете, куда он мог пойти? Заинтересованность Беннета его братом весьма и весьма озадачивает Дилюка. Да что же это такое? Уже второй человек за тридцать минут интересуется Кайей. Предчувствие вопит, что что-то здесь не чисто, но банальное воспитание не позволяет влезть не в своё дело. Тем более он вроде как прогнал Альбериха не так давно, и они в ссоре. – Сегодня у него выходной, поэтому попробуй поискать в квартире, – выдвигает первую пришедшую на ум догадку. – Она находится… – Спасибо! – парнишка вскакивает и моментально покидает «Долю ангелов», хлопнув тяжёлой дверью. Дилюку же лишь остаётся догадываться, откуда Беннет знает о месте жительства капитана кавалерии.✧ ✧ ✧
Беннет бодро шагает по лестнице в приподнятом настроении. Он минует Герту и Гая, широко им улыбается в знак приветствия. После того, как он свалился без сознания в таверне, а Итер сообщил при пробуждении, что свалился-то он почти в руки Одиннадцатого предвестника, и настроение, как ни странно, стало только лучше. С каждым шагом он лишь ускоряется: не может заставить Тому ждать ещё дольше, к счастью квартира капитана находится в удивительной близости от таверны мастера Дилюка. Кайа ещё с улицы услышал юного искателя приключений. Поставил чайник и пошарил в ящике в поисках пирожных. После внезапного визита Дилюка какая-никакая закуска и даже чай теперь всё же начали водиться в доме капитана. Да и поуютней стало, ведь Альберих не поскупился и то там, то тут развесил картины или расставил обычные предметы уюта. Теперь холостяцкую квартиру украшают вазы; фоторамки, в которых красуются рисунки Кли, Фишль и даже Альбедо; залежи фентезийных книг из Инадзумы; стопки научной литературы из Сумеру и даже справочники по праву из Фонтейна. Едва ли он помнит, как они вообще попали к нему в руки, но какая разница? Шустрые шаги на лестнице. Робкий стук в дверь. Скрип петель. – Капитан! – радости Беннета нет предела. – Я так рад, что вы дома! Кайа заглушает усмешку. Дома. И действительно, поиски Альбериха закончились, даже не успев толком начаться. В силу своей наивности, наверное, Беннет не замечает, в каком состоянии находится Кайа, но это кавалеристу кажется даже к лучшему: меньше вопросов. – И снова здравствуй. А где ты потерял Тому? – О, Кайа безусловно знает, что случилось в «Хорошем охотнике», ведь Джинн предпочитает всегда держать свою правую руку в курсе, особенно если это касается его друзей. – Тома… – мальчик хватается за голову, когда бросает взгляд за спину капитана на настенные часы и понимает, что уже более часа назад оставил друга одного в незнакомом городе. – Ну-ну, я же шучу. Он в надёжных руках, за ним присматривают. – А вы… – Это моя работа – знать обо всём, что происходит в нашем городе. А теперь расскажи, что случилось? Ты весь запыхался и выглядишь… потрёпанным? – Альберих, конечно, знает и о цели визита Беннета, но отчего-то разыгрывает неведение. Наверное, ему просто хочется с кем-то подольше побеседовать, чтобы заглушить тоску. Чайник начинает пищать и Кайа приглашает парнишку войти, от чего тот не отказывается. – Я взял задание, – сразу переходит к делу Беннет, делая глоток чая. – В Вольфендоме. Вы отпустите меня? – Прекращай обращаться ко мне на «вы», я ещё не такой старый, – смеётся Кайа, присаживаясь напротив. – А что касается задания… Хм-м-м. Ноги Беннета начинают нервно болтаться, а глаза в ожидании буквально впиваются взглядом в капитана. Он не хочет получать отказ, ведь уже решительно настроился навестить друга. – Смею предположить, ты ради Рейзора схватил то задание? – кивок. – И ты как всегда не прочитал подробности? – Это разведывательное задание! – оправдывается искатель приключений. – А не задумывался ли ты, почему у разведывательного задания столь высокий ранг сложности? Беннет тушуется. Капитан просит бумажку с заказом, изучает её очень внимательно, несколько раз перечитывая некоторые слова. Его информаторы докладывали о подозрительной активности в Вольфендоме и других окрестностях Мондштадта, но пока что не было никаких существенных доказательств того, что что-то действительно началось. – Хорошо, но я пойду с тобой. Беннет тут же воспаряет духом и почти начинает танцевать прямо сидя на стуле. Кайа улыбается этой искренней реакции, но дурное предчувствие омрачает его думы. Он и сам хотел наведаться к Рейзору, ведь тот тоже всё ещё оставался ребёнком, требующим заботу от взрослого. И как же Кайю угораздило стать чуть ли старшим братом уже для двух детей? Он и сам едва ли знает ответ на этот вопрос. – А вы… ты, Кайа, выходит, и про Предвестника знаешь? – Хм? – Тарталья, Одиннадцатый из Предвестников Фатуи. Я встретил его в таверне мастера Дилюка вместе с Итером и Паймон. Он показался мне не таким грозным, каким звучит его титул, – Беннет откусывает пирожное и слизывает крем со своих губ. А вот это уже новость. Если бы такая важная шишка завалилась в Мондштадт по политическим делам, то Джинн обязательно сообщила бы Кайе заранее, но ситуация иная. Неприятно осознавать, что в твоём родном городе шастает тот, кто является зачинщиком неразберихи в Гавани Ли Юэ. Надо бы с ним познакомиться. Попозже. Уж точно не сегодня. Тяжело. – Собирайся, Беннет, отправляемся через тридцать минут.