Малыш сидел под размашистой ивой у отцовской винокурни и упорно вглядывался в книгу. Буквы от длительного чтения плыли и плясали, а общая суть слов даже не доходила до мальчика, но он упорно продолжал читать. По крайней мере, старался. Он ещё не вырос из сказок, но неведомым образом в его руках оказалась некая хроника, собранная из легенд всего Тейвата. Подарочный экземпляр, подписанный его загадочным автором – «Д».
– Кайа, – шёпот разнёсся за спиной, заползая под рубашку и вызывая мурашки. – Опять ты с этой макулатурой возишься?
Этот «предмет для убивания времени», как его называл Дилюк, появился из ниоткуда. Просто взял и оказался на прикроватной тумбе Альбериха. Сперва Кайа подумал, что это Дилюк сделал ему подарок, но тот наотрез всё отрицал. Позже они оба пошли к отцу, который тоже видел книгу впервые, однако предположил, что она вполне могла быть из их личной библиотеки, которую столетиями собирали Рагнвиндры.
Увесистая книга хлопнула, ведомая крохотными ручками, и старший из мальчиков вздрогнул: резкий порыв Кайи и его излишняя нервозность настораживали.
– Я просто читаю.
Кайа продолжал сидеть на земле, но теперь вместо чтения обращал свой взор на обложку книги. Рельефные буквы он обвёл пальчиком, дольше положенного останавливаясь на втором слове.
«Лев и Волк».
– Это не сказка, братик, – наследник обошёл Альбериха по дуге, встал, наконец, перед ним и смотрел сверху вниз на синюю макушку, чей хозяин не торопился обращать на него внимание.
– Я знаю! – Кайа нервничал. Теперь вместо текста он внимательно смотрел на брата, хмуря бровь.
– А я знаю, что эта книга слишком взрослая и сложная для нас. Учитель же обещал рассказать про Арундолина и Рустана на следующем занятии.
Кайа закусил губу, когда Дилюк сел рядом и обнял острые плечи. Они молчали, ведь этот разговор, к которому оба возвращались уже не первый, и явно не последний раз, уже порядком надоел.
– Ты видел его лицо?
Дилюк отсел чуть подальше, заглянул в единственный глаз брата. На бледном лице читался вопрос, видимо, он уже задумался о чём-то своём, раз потерял нить разговора.
– Чьё?
– Учителя, конечно! – Кайа недоволен, что Дилюк такой рассеянный. Они ведь обсуждали важные вещи, почему же он такой?! – Господин Ульф закинул свою косу за спину, а после... – мальчик приблизился к старшему, переходя на шёпот, – ...он нахмурился!
Да, их учитель гуманитарных наук, безусловно, совершенно не наивный и глупый весельчак, но он никогда не позволял себе открыто выражать какие-либо эмоции, кроме радости и довольства талантливыми и прилежными учениками. Увидеть его губы не в тонкой улыбке – редкость, о которой лишь слагались легенды.
Кайа, очевидно, считал, что над ними – глупыми детьми – решили поглумиться, открыто выражая своё негодование заинтересованностью сложной и ненужной для общего образования темой.
– Кай, ну хочешь, я поговорю с папой? Он уговорит мистера Ульфа, а потом...
Мальчик напротив отрицательно замахал головой:
– Нет, у меня чувство, что эту тайну мы должны разгадать сами. Ну или я один, если ты сильно против.
– Какую ещё тайну?
Кайа наклонился к брату, и сделал голос тише, будто их действительно кто-то мог подслушивать:
– Тебе не кажется, что в истории есть несостыковки?
Дилюк вопросительно изогнул бровь, но блеск в его глазах выдал заинтересованность, и Кайа не мог сопротивляться этому, решаясь поделиться тайной с другом. Маленький Альберих открыл книгу в самом начале, тем самым давая понять, что объяснение замёт много времени. Но никто из детей не переживал, ведь сегодня у них заслуженный выходной.
Арундолин и Рустан – исторические личности, хранящие за собой много загадок. В Мондштадте каждый ребёнок знает о их похождениях, которые в письменном виде были реализованы, как сказки. Но каждый ли ребёнок, когда подрастает, хочет узнать настоящую историю двух героев?
Арундолин и Рустан росли вместе и часто были партнёрами по играм. Старший был потомком знатного рода, который корнями уходил в Ордо Фавониус. Младший же из мальчиков – Рустан – был обычным ребёнком с необычным прошлым и судьбой. Доподлинно неизвестно, как и когда они познакомились, но согласно свидетельствам их современников, мальчики с раннего детства были неразлучны, из-за чего заезжающие в Мондштадт купцы часто ошибочно принимали их за братьев.
Кайа закончил читать фрагмент, поднял взгляд и смотрел на Дилюка, который не выказывал никаких эмоций. Это немного расстроило младшего из братьев.
– И где же твоя реакция? – ругался Кайа, дуя губы.
Дилюк смотрел на это забавное лицо, протянул ручки, чтобы потискать за щёчки, но потерпел неудачу в виде сопротивления.
– И как же я должен реагировать?
Недовольство Кайи переросло в уныние. Он думал, что Дилюку неинтересно, но позже и уныние превратилось в азарт: если брату скучно, значит надо его заинтересовать.
– Тебе не кажется странным то, что не осталось достоверных хроник или каких-либо записей с тех лет? Прошло не так много столетий, и даже если предположить, что летописи сгорели во время великого пожара, должны же были сохраниться хотя бы... письма, картины или в крайнем случае учётные книги. Тут ведь сказано, что Арундолин из знатной семьи, он был аристократом, Дилюк!
– Наверное поэтому лицо господина Ульфа так скривилось, когда ты спросил про Арундолина и Рустана, ведь он не любит неточности и недостоверность, – рука Дилюка всё же умудрилась незаметно приобнять братишку. – Ладно, читай дальше.
Оба грезили о великих свершениях. Арундолину, однако, было легче добиться желаемых высот ввиду своего происхождения, но верный друг никогда не бросал своего товарища и помогал в начинаниях. Они начали тренироваться вместе под надзором рыцаря Бореалис, слава о котором уже тогда прогремела на весь Тейват.
– Магистр Варка тоже носит титул рыцаря Бореалис! – Дилюк вздрогнул от этого торжествующего восклика. – А мы с тобой как раз хотели тренироваться именно у него, чтобы поступить в ряды Ордо Фавониус!
– Это совпадение, Кай. Титул Бореалис носили немногие рыцари, и хотя сейчас он присвоен только дяде Варке, раньше рыцарей этого ордена было гораздо больше!
– Неужели ты не видишь сходства Арундолина и Рустана с нами?
Дилюк тяжело вздохнул, почти смеясь от этой наивной души, сидящей рядом.
– Сказания о братских узах и крепкой дружбе часто встречаются в хрониках. Летописи Ордо Фавониус пестрят этим, ведь нужно воспитывать будущих бравых воинов, для которых пожертвовать собственной жизнью во имя близкого человека – обычное дело.
Кайа забавно закряхтел, но продолжил читать:
Под надзором Бореалис друзья стали прекрасными рыцарями, получив, как полагается обладателям элементальных сил, звания Лев и Волк. Рустан предпочитал помогать другу из тени, выполнял грязную работу, устранял свидетелей и занимался казнью опасных преступников, оставляя всю людскую любовь Арундолину. И спустя годы аристократ был в шаге от того, чтобы стать магистром, но отказался от этого. Доподлинно неизвестно, что отгородило его от мечты всей жизни, а так же неизвестно, чем в эти годы занимался Волк, но многие современники свидетельствовали о ссоре между лучшими друзьями.
– Это точно не про нас, – Дилюк, уже полностью заинтересовавшийся историей, отмахнулся от последних слов. – Я никогда не поссорюсь с тобой. Ни за что!
Кайа улыбался, ведь верил каждому слову своего горячо любимого брата.
Как следует из трактатов одной погибшей тысячи лет назад цивилизации, которая чем-то схожа с Каэнри'ах, её наследный принц, который должен был возродить былую славу, бесследно пропал. В этих трактатах даётся довольно точное описание монарха, которое удивительным образом совпадает с описанием Рустана. И по сей день нет точных подтверждений но предполагается, что потерянный тысячи лет назад принц является предком Рустана, что автоматически делает его человеком королевских кровей. Так же в пользу этой теории идёт необычное имя Волка, которое более не встречается ни в каком из семи королевств Тейвата.
Кайа начал задыхаться. Он не контролировал своё тело, которое начало трястись. Дилюк достаточно умён, чтобы отличить дрожь от холода от дрожи от страха, но сделал вид, что не заметил этого. Когда-нибудь он разберётся, что происходило в прошлом его братишки, и обязательно вытеснит ужасные воспоминания из детства новыми и счастливыми, проведёнными с ним и их отцом. А пока что он просто обнимал Кайю.
Дилюк забрал у Кайи книгу. Тот сопротивлялся, но лишь из-за того, что старший брат вот-вот прекратит всю эту авантюру и ни за что больше не отдаст книгу, которая подозрительно влияет на Кайю. Но юный Рагнвиндр вместо этот сам продолжил чтение, укладывая голову Кайи себе на колени и поглаживая его волосы в попытках успокоить.
Неизвестно, что было дальше. Арундолин не числится в списках магистров Ордена, но как он смог повести за собой рыцарей – тайна. Он объявил войну Каэнри'ах и отправился в экспедицию на земли опасного заснеженного королевства, поведя за собой рыцарей. Спасение Рустана – вот, что терзало его душу и мысли.
Рустан был болен, многие историки вовсе ведут речь о проклятии. Точно известно, что Арундолин знал о королевском происхождении друга, и скорее всего именно это стало причиной их многолетней ссоры. Однако узнав о болезни Рустана, Арундолин бросил все силы на поиск спасения. Лев без раздумий отправился на проклятые земли в поисках лекарства, преодолевая реки, горы и леса с погибающим Рустаном на руках. Известно о великой битве на территории былой цивилизации, которая сейчас находится на территории Мондштадта и зовётся Драконьим хребтом. Великое сражение было на слуху у всего Тейвата и даже после Великого пожара в стенах Ордо Фавониус, сказы о подвигах рыцарей, которых вёл за собой Арундолин, сохранились в исторических хрониках Сумеру, Инадзумы, Ли Юэ и прочих королевств. Победа была завоёвана множеством жертв, и подлые монстры отступили, однако два лучших друга пали тогда, они погибли вместе, найденные рядом, держащимися за руки. Ордо Фавониус отступили, потеряв своего командира. Разношёрстные рыцари не смогли скооперироваться без авторитета во главе, и хоть они победили, но последующие проигрыши привели к упадку Мондштадта на долгие десятилетия. Если бы не помощь соседнего Ли Юэ, город под луной и сейчас бы пребывал в упадке.
Чем же занимательна история двух почти братьев? Несмотря на то, что события, описываемые в свидетельствах современников, в редких иностранных летописях и трактатах довольно расплывчаты, Арундолин и Рустан всё равно привлекают своей связью многих историков. Учёные предлагают тонны моры тем путешественникам, которые смогут найти какие-либо древние артефакты, которые раскроют историю Льва и Волка с новой стороны. Но это всё научный вопрос, однако есть и другой – более человеческий и эмоциональный. Находятся люди, считающие, что Арундолина и Рустана связывали более крепкие чувства, чем дружба и почти братство. Этому нет ни доказательств, ни опровержений. Сказ о невероятно крепкой связи, которая не оборвалась даже после предательств и многолетней разлуки – вот чем в первую очередь является история Рустана и Арундолина. Она должна послужить напутствием, стать некой байкой, передающейся из уст в уста.
Не совершайте ошибок, совершённые двумя братьями.
Кайа уже давно спал. Неизвестно, сколько из того, что читал Дилюк, он услышал, но радовало Рагнвиндра то, что удалось справиться с паникой братишки.
– Глупая книга, – Дилюк, который изначально чувствовал к ней опаску и неприязнь, сейчас полностью уверовался в её бесполезности. Нужно обязательно отвлечь Кайю от этой истории, сказать, что подлый Пиро слайм напал на них, пока Кайа спал, и Дилюк, отбиваясь от монстра, не смог спасти паршивое чтиво. Братик, конечно, безумно расстроится, но у Дилюка всегда есть запасной план, как развлечь Кайю.
Дилюк ловко поднялся на ноги, использовал Глаз Бога, сжигая книгу, и схватил на ручки своего брата. Дотащить хрупкого Кайю до винокурни для него проще простого, поэтому он довольно шествовал домой, предвкушая скорый ужин.
Дайнслейф, всё это время скрывавшийся за соседними деревьями, глядя на происходящее, лишь закатил глаза. Он так старался написать эту книгу, даже поработал над обложкой, чтобы его любимому Кайе было приятно держать её в руках. А этот маленький... прихвостень Барбатоса её испортил! Что ж, в любом случае, его роль выполнена.
✧ ✧ ✧
Тенебрис любила интейват, часто украшала им свои наряды, но Дайнслейф не смел прикоснуться к этим цветам, считая их чем-то сакральным. Спустя столетия он, сбитый с ног в поисках Люмин, смог однажды почти схватить девушку, но вместо неё самой сорвал с её волос бутон интейвата. Тогда он вспомнил. Всё.
Вспомнил прошлый цикл, вспомнил, как погибла вселенная и как родилась новая. Вспомнил смерть Кайи, вспомнил, как убивался после этого Дилюк. Ему стало больно. Он буквально почувствовал всю боль вселенной, уничтоженной Орденом Бездны, он испытал всё это в одиночестве. Дайнслейф не захотел повторения истории.
Помнить прошлое и знать будущее – великая ответственность. Интейват, храня в себе все эти воспоминания, заставил бедного мужчину убиваться, ведь на одной стороне весов жизнь его дорогого Кайи, а на другой – судьба.
Дайн выбрал первое. Написал книгу о прошлом цикле, завуалировал её и замаскировал под историю Арундолина и Рустана в надежде, что это наставление убережёт весь мир от повторения истории, подложил её своему дорогому принцу, пока тот спал. И ведь какой Кайа умничка – сразу понял, что что-то есть в этой истории подозрительное.
Он глядел в небо, высматривая Павлинье перо и Мудрую сову, которые в прошлый цикл их бесконечно жестокого и в то же время прекрасного мира слились воедино. Сейчас же эта звезда всё так же горела ярче всех остальных звёзд на небе, будто вселяя надежду в уставшую душу Дайнслейфа. Он понимал, что Кайа должен пройти через всё то, что произошло в прошлый раз: смерть опекуна, жестокая дуэль, побег Дилюка и боль от проклятия. Но отчего-то Дайнслейф был уверен, что в этот раз история закончится хорошо, ведь отныне Кайе и Дилюку сопутствует путеводная звёздочка, которая буквально является олицетворением их связи.
✧ ✧ ✧
Дайнслеф, убедившись, что только что сожжённый подарок его любопытный принц изучил со всем присущим ему любопытством, направился в Сумеру, чтобы обратно заключить воспоминания всего мира в цветок. Буэр обещала помочь страдающему от бесконечно тяжёлых воспоминаний путешественнику, и, Дайн в этом уверен, божество Мудрости точно не захочет получить те знания, которые пробудил в нём интейват, ведь она осознавала их опасность. Конечно, прибегать к помощи Архонтов – последнее, о чём мечтал Дайнслейф, но в данной ситуации бессилен даже он. Пусть хранительница Ирмунсуля выполнит её священный долг.
Он убеждён, что всё должно идти своим чередом, и если в этот цикл им посчастливиться выжить... он будет по-человечески рад.
✧ ✧ ✧
– А ты говорил, что книгу сжёг Пиро слайм! – Кайа разглядывает картинки, в которых узнавал фирменный стиль Дайнслейфа. Дилюк лишь непривычно хмурится.
– Это не совсем так, но я уверен, что она сгорела. Я лично спалил её, не оставив даже пепла.
Кайа подскакивает с кровати, как ужаленный. Дилюк это игнорирует, продолжая собираться в город.
– Я так и знал, – Кайа легонько бьёт твердой обложкой по голове Дилюка. – Как хорошо, что у Дайнслейфа завалялся второй экземпляр.
✧ ✧ ✧
Идея написать книгу во второй раз пришла к Дайну спонтанно. После ухода Дилюка и Кайи из Разлома он не смог не заметить, что один цветочек интейвата пропал. Любопытство тогда не смогло взять верх и он покинул Разлом, продолжая своё путешествие. Прошло пять лет, и когда все дела с Люмин и даже Бездной были улажены, что-то вновь потянуло Дайнслейфа в запретные пещеры Ли Юэ. Возможно, он хотел повидаться с осквернёнными душами, которые остались от его старых друзей, а возможно секрет интейвата будоражил его. Он прикоснулся к цветку, и вновь, как и много лет назад, воспоминания задушили его. Но в этот раз он лично был свидетелем того, как его вмешательство помогло истории этого мира обрести хороший конец. Детское озорство, которое давно не пробуждалось в нём, заставило заняться рукоделием – изготовить второй экземпляр книги, только в этот раз слегка подправить историю.
✧ ✧ ✧
...Рустан был болен, многие историки вовсе ведут речь о проклятии. Точно известно, что Арундолин знал о королевском происхождении друга, и скорее всего именно это стало причиной их многолетней ссоры. Однако узнав о болезни Рустана, Арундолин бросил все силы на поиск спасения. Лев заручился поддержкой друзей и товарищей, без раздумий бросился в путешествие в соседнюю страну с погибающим Рустаном на руках. Добравшись до Ли Юэ они смогли найти исцеление, которое, в прочем, поглотило частичку души Рустана – его любовь. Но исцеляющее упорство и ответная любовь Арундолина помогли проклятому принцу исцелиться, вновь окрасили мир красками...
Праздник в городе Свободы гремел несколько недель. Вино лилось рекой, барды писали баллады о чудесной силе исцеления любви, а Арундолин и Рустан смогли быть самими собой и рядом друг с другом.
Будьте счастливы, как были счастливы два героя.
Кайа заканчивает читать, краснея пуще молодой девицы:
– Там... я помню, там был другой конец.
– Предлагаю спросить об этом таинственного «Д» в следующий раз, – Дилюк обнимает Кайю, как в тот раз у реки, укладывая его голову к себе на колени. Работа подождёт.
Два человека никогда не смогут быть вместе и быть свободными в равной степени. Там, где начинается свобода одного – заканчивается свобода другого. Но если человек всецело считает своё сердце лишь половинкой, чувствует, что его душа – неотъемлемая часть другой души, тогда несвободные влюблённые смогут окрылиться.
