Dusk / Сумерки

      Эрин Ласгален, цитадель короля эльфов       Шагая к своему месту, Саэльдур посмотрел на Леголаса. По лицу принца ничего нельзя было прочитать, но по тому как напряжено его тело, было понятно насколько ему тяжело. Элрохир что-то прошептал ему на ухо, явно стараясь отвлечь, но безуспешно.       Саэльдур сел на соседний с Араэлем стул. Араэль отвернулся от него, но Саэльдура совсем не волновал его гнев. Он мог думать только о том, что был настолько глупым и боялся признать правду, и из-за этого случился весь этот кошмар.       Его мать ходила куда-то вчера вечером, и хотя она не призналась где была, Саэльдур подозревал, что она разговаривала с Леголасом. Саэльдур надеялся, что она не пыталась убедить принца заступиться за него перед королем.       Эллаурэ снова вызвала Леголаса, принц не смотрел на Саэльдура когда вышел на середину комнаты.       Саэльдур знал, что Леголас не смотрел на него не потому что злился, а потому что боялся сломаться, если позволит себе хотя бы на мгновение расслабиться.       — Продолжай рассказ, Леголас, — попросила Эллаурэ. — Что случилось?

***

      Итилиэн, недалеко от поселения эльфов       Леголас пытался найти острый край гвоздя, и через мгновение его пальцы коснулись зазубренного выступа сломанного металла.       Бросив взгляд на люк, чтобы убедиться, что Бреголиен не вернулся, он отвел руки назад, стараясь незаметно перетереть веревку. Но услышав приближающиеся шаги, замер.       А через секунду Бреголиен запрыгнул в подвал и почти закрыл люк. Он оставил самую небольшую щель, чтобы осветить темное сырое помещение. Леголас сомневался, что кто-то снаружи заметит дверь.       — Твои друзья все еще ищут тебя, но они удаляются от нас. К счастью, в этой части леса деревья не очень привыкли разговаривать с эльфами, как в Эрин Ласгалене. Они не могут точно направлять твоих друзей. — Бреголиен рассмеялся. — На этот раз тебя никто не спасет.       Леголас осторожно потер веревку о гвоздь. Было темно, и если он будет осторожен и не станет шуметь, то сможет незаметно освободиться.       Бреголиен подошел ближе и сел рядом с принцем.       — Пока мы ждем Араэля, можем поговорить. — Он прикоснулся кончиком ножа к подбородку Леголаса, заставив принца поднять голову. Его глаза блестели, как глаза орков в Мории. — Я знаю, что ты не хочешь рассказывать мне, кто убил Мирона, но клянусь, что ты мне все расскажешь. А пока я поделюсь с тобой своими догадками. Думаю, Араэль сам мог обо всем догадаться, если бы не был таким дураком.       — Если ты все знаешь, — выплюнул Леголас, — какой смысл в этом разговоре?       — Думаешь, меня волнует, кто убил синдаринского лорда, который всегда смотрел на меня свысока? — пожал плечами Бреголиен. — Я просто хотел заполучить тебя, Леголас. И теперь ты в моей власти. Для меня только это и имеет значение. Араэль хочет услышать от тебя имя того, кто убил его отца. — Он сильно толкнул принца, и сломанный гвоздь впился тому в руку. — Если бы ты или твой отец убили Мирона, это стало бы достоянием общественности. Если бы это сделали твои охранники, но это тоже не держалось бы в секрете. — Он сильнее прижал нож к челюсти Леголаса. — Я пока прав?       Леголас промолчал, отказываясь отвечать на вопрос.       — Хорошо, можешь не говорить. Позволь мне продолжить. Кто-то из твоих друзей убил Мирона, чтобы защитить тебя, но Араэль сказал мне, что ты тоже был ранен стрелой.       Леголас снова нашел острый край гвоздя, и ему удалось перетереть несколько ниток. Он надеялся, что Араэль еще не скоро приедет.       — И это означает, что первая стрела не попала в цель, — продолжил Бреголиен со смехом. — Как неловко. Один из лучших лучников короля промахнулся в цель, которая была не более чем в нескольких ярдах от него. Тем более, что все это происходило в королевских покоях, где нет ветра и достаточно света. Что скажет Торонтур?       Леголас снова промолчал, но Бреголиен и не ждал от него ответа.       — Я помню наши тренировки. И Араэлю тоже следовало пораскинуть мозгами, поскольку он тоже тренировался с тобой. У Саэльдура всегда дрожали руки в стрессовой ситуации. — Бреголиен убрал нож. — Скажи мне, что я ошибаюсь.       — Я ничего не собираюсь говорить, — отрезал Леголас.       — Как хочешь. Даже если ты не скажешь правду сейчас, ты признаешься позже. — Бреголиен снова прижал нож к щеке принца. — Нам нужно будет сохранить сувенир для твоего отца. Что-нибудь, что будет напоминать о тебе, потому что он больше не увидит тебя живым. В прошлый раз я послал ему твой плащ и сломанный лук. Я бы не хотел, чтобы он подумал, что я стал невнимательным.       Леголас снова промолчал.       — Почему ты полон решимости страдать больше, чем это необходимо? Почему ты защищаешь Саэльдура? Зачем защищать эльфа, который послал тебя ко мне?       — Ты лжешь.       — Ты так уверен в этом? Араэль сказал Саэльдуру, что я приду. Я был против, но Араэль хотел, чтобы Саэльдур отдал тебя мне. Теперь я вижу, что он был прав. Ты не понимаешь, насколько глупо страдать за него? Канднаур не хотел оставаться в крепости и быть в безопасности. Он сам виноват.       — Почему тебя это вообще беспокоит?       — Мне все равно. Но я думал, что Саэльдур заботился о тебе, и не станет обвинять в смерти Канднаура. Даже я не думаю, что ты бы бросил его, если бы была хоть малейшая возможность его спасти. И, конечно, смехотворно полагать, что ты мог промахнуться в цель средь бела дня.       Леголас прижался затылком к стене. Он устал разговаривать с Бреголиеном, устал пытаться не думать о ссоре с Саэльдуром. Неужели это случилось только этим утром? Ему казалось, что прошла целая эпоха.       — Не смей меня игнорировать, когда я говорю с тобой, — прорычал Бреголиен, ударив его кулаком в живот.

***

      Эрин Ласгален, цитадель короля эльфов       Леголас замолчал и неуверенно посмотрел на отца.       — Ваше величество, незачем… Мы были там несколько часов. Бессмысленно все это описывать.       Саэльдур встревожено напрягся, Леголас никогда не пытался увильнуть от тяжелых обязанностей.       Трандуил молча кивнул, но в глазах было беспокойство.       — Леголас, — сказала Эллаурэ, отводя его за руку в сторону, — возможно, тебе стоит сесть. Я пока прочитаю письма от короля Гондора и повелителя Сверкающих Пещер. Если ты будешь готов, то сможешь закончить рассказ во второй половине дня. Нет необходимости рассказывать детали.       — Спасибо, миледи.       Леголас вернулся на свое место, и практически рухнул на стул. Саэльдур даже представить не мог, что Бреголиен сказал ему в том темном подвале орков. Немногое может так сильно расстроить Леголаса.       Но к сожалению, Бреголиен точно знал, что сказать.       Элладан наклонился к принцу и что-то прошептал ему на ухо. Но Эллаурэ открыла письмо Арагорна, привлекая к себе внимание окружающих.

***

      Гондор, дорога из Минас Тирита в Итилиэн       Арагорн не обращал внимания на охранников, которые просили его притормозить, пока они не удостоверяться, что угрозы нет. Но он не собирался сбавлять обороты. Он никогда не прятался за стражей и не собирался начинать сейчас.       Кроме того, Арагорн не считал Араэля угрозой. Хотя официально Араэль считался воином, и был членом южной гвардии Трандуила, он чаще был во дворце, плетя интриги в цитадели, чем защищая границу.       Баралин скакал рядом с королем Гондора, держа в руке меч.       — Что это означает? — спросил Араэль, как только они оказались в пределах слышимости. — Я понимаю, что люди не очень цивилизовано приветствуют путешественников на своей земле, но, Баралин, я ожидал большего от…       — Что ты здесь делаешь? — прорычал Баралин.       — Вижу, ты не собираешься вести себя вежливо. Я просто хотел посмотреть на королевство людей. Меня очень интересует их культура.       — За последние четыреста лет ты не уходил далеко от нашей крепости. Ты даже не бывал в Дейле!       — Дейл далеко не так привлекателен, как величайший город людей.       — Я не знаю, почему ты здесь, — сказал Арагорн, чувствуя, что ему следует вмешаться, прежде чем Араэль начнет дискуссию о достоинствах Дейла и Минас Тирита. И он опасался, что Баралин потеряет терпение. — Но мне сказали, что ты замышляешь заговор против своего принца.       — Тебе сказали? Возможно у тебя есть право спрашивать о цели моего визита в твое королевство, но тебя не касаются мои отношения с моим принцем.       — Если ты собираешься совершить убийство в моем королевстве, особенно убийство, которое может навсегда испортить отношения между Гондором и Эрин Ласгален, мой долг…       — У меня есть это право, — послышался рядом мягкий голос.       Арагорн подавил стон. Он надеялся избежать этого. Арвен до сих пор думала о Леголасе как о ребенке, которого она когда-то качала на коленях. И она могла нагнать страх на любого, прекрасно обходясь без оружия и ненормативной лексики.       — Если ты хочешь причинить вред Леголасу в стране, королевой которой является Арвен Ундомиэль, не жди, что это сойдет тебе с рук, — продолжила Арвен, спешиваясь легким прыжком.       — Ты можешь быть королевой людей, но у тебя нет власти надо мной, — прорычал Араэль.       — Я королева Гондора, и я заверила короля эльфов, что его сыну в моем королевстве не причинят никакого вреда. Так что у меня есть его разрешение. Но я не собираюсь стоять здесь, спорить с тобой о том, есть ли у меня право защищать одного из моих самых дорогих друзей. Ты в меньшинстве, Араэль. Добровольно или нет, но ты пойдешь с нами.       — Ты пойдешь с нами в Итилиэн, а затем в Эрин Ласгален, — прорычал Баралин, направляя свой меч на Араэля. — И если принц Леголас не вернется невредимым, ты ответишь за это!       — Заберите у него оружие, — сказал Арагорн охранникам.       Под пристальным грозным взглядом Арвен, с которым не могла сравниться даже ее бабушка, Араэль тихо стоял, когда люди обезоружили его.

***

      Эрин Ласгален, цитадель короля эльфов       «Итак, мы сделали все возможное, чтобы побыстрее добраться до поселения эльфов. Лорд Араэль не создавал никаких трудностей, думаю, он понял, что у него нет шанса на побег.       Если он и получил какое-либо сообщение от Бреголиена после того, как покинул Лесное царство, то он от него избавился до того как мы его поймали. Он также не сказал нам, зачем прибыл в Гондор. Возможно, он думал, что если он будет молчать, то сможет выкрутиться. Или, возможно, он пытался тянуть время, чтобы мы не смогли вовремя успеть добраться до Леголаса».       Эллаурэ перестала читать и бросила взгляд на Араэля.       — Я не буду просить тебя объяснять чего ты пытался добиться. Но из уважения к королю Гондора я требую назвать имена всех в его королевстве, кто помогал тебе.       — Думаете, мне нужна была помощь людей?       — Бреголиен намеревался отвести Леголаса в Минас Тирит. Куда именно? У вас должно было быть место на примете. Или вы думали, что можете просто найти тихий уголок и остаться незамеченными?       — Я видел Минас Тирит. Думаю, есть тихие уголки, где мы могли бы сделать с Леголасом все, что захотим, и никто бы не услышал его крики. Но не это было моим намерением, — поспешно сказал Араэль, стараясь не обращать внимания на ярость Трандуила. — В одном из своих писем Саэльдур упомянул что несколько домов в Минас Тирите стоят пустыми.       — Значит, вы намеревались занять один из этих домов для пыток?       Араэль равнодушно пожал плечами. И Саэльдур понял, что Араэль думал только о смерти своего отца и ненависти к Леголасу. Остальное не имело значения.       — Сначала я хотел сделать так, но когда увидел сколько людей в Минас Тирит, то понял, что будет трудно найти дом в уединенном месте. У меня не было на это времени. Поэтому я повернул назад, не входя в город. Я хотел перехватить Бреголиена прежде чем он доберется до Минас Тирита. Я собирался найти другое убежище. Но получил его сообщение.       — Арагорн говорит, что у тебя не было никакого сообщения.       — Я уничтожил его.       Эллаурэ мгновение смотрела на него, а затем повернулась к остальным эльфам.       — Аэрониэль, будь так любезна, подойди.       Аэрониэль тихо вышла на середину комнаты, стараясь сохранять спокойствие.       — Когда прибыла группа из Минас Тирита? — спросила Эллаурэ.       — Кажется, это был ранний полдень. Но они прибыли не все одновременно. Баралин, Элессар и леди Ундомиэль прибыли первыми с Араэлем. Они опередили свою охрану. А Гимли отстал, потому что ехал с другим всадником.       — Ты удивилась, увидев Араэля?       — Да. Я читала его письмо Саэльдуру несколько раз, чтобы получить больше информации. Но не думала, что Араэль приедет сам.       — Что случилось потом?       — У нас было две пустые хижины. Мы заперли Араэля в одной из них. Колфинд и я пытались поговорить с ним, но Араэль настаивал, что он просто пришел повидать Саэльдура и заблудился. Он потребовал, чтобы его отвели к Саэльдуру.       — Вы показали ему письмо?       — Да.

***

      Итилиэн, поселение эльфов       — И что это доказывает? — спросил Араэль, глядя на письмо, которое Колфинд держал вне его досягаемости. — У вас нет доказательств того, что я написал его.       — Неужели? — Аэрониэль встала преградила Араэлю путь к окну, а Колфинд встал между ним и дверью. — Думаешь в Эрин Ласгалене никто не узнает твой почерк?       — Хорошая подделка.       — Ты отрицаешь, что написали это письмо?       — Конечно, я это отрицаю. Я не писал Саэльдуру несколько недель.       — Зачем кому-то подделывать твое письмо, в котором утверждается, что ты освободил Бреголиена?       — Я мог бы ответить на этот вопрос, но сомневаюсь, что ты мне поверишь.       — Попробуй, — отрезал Колфинд.       — Очень хорошо. Кто-то явно хочет дискредитировать меня и Саэльдура. Ведь это ему пришло письмо.       — Допустим что у тебя и Саэльдура есть враг, который желает поставить вас перед гневом короля. Но как ты объяснишь тот факт, что никто не видел Леголаса больше суток?       — Очень легко. Было бы сложно освободить Бреголиена. Тот кто подделал письмо, понял это. Но если Леголас вернется через несколько дней, и скажет, что на него напал Бреголиен, разве кто-то усомниться в его словах?       — Кажется, я неправильно расслышала тебя, Араэль, — сказала Аэрониэль. — Ты хочешь сказать, что Леголас подделал это письмо, а затем исчез более чем на день, зная, что мы все будем беспокоиться о нем, и зная, что я напишу его отцу, королю и королеве Гондора, и сыновьям Элронда?       — Это более разумное объяснение, чем бред, что один из подданных короля эльфов вступил в сговор с наиболее доверенным капитаном Леголаса и освободил самого опасного преступника в истории Лесного царства, чтобы убить принца.       — А как ты объяснишь показания леди Эовин? Она видела Бреголиена.       — Я не буду обвинять убийцу Короля-Чародея во лжи. Она видела эльфа. Откуда она знает, что это был именно Бреголиен? Леголас мог попросить кого-нибудь помочь ему в этой шараде.       — Зачем Леголасу делать все это?       — Разве это не очевидно? Он чувствует угрозу со стороны Саэльдура, как чувствовал угрозу со стороны Канднаура. Для него это отличный способ дискредитировать Саэльдура в глазах нашего народа. Мы с Леголасом никогда не были друзьями.       — Как думаешь что будет с этой сложной схемой, которую придумал Леголас, когда король эльфов найдет Бреголиена в камере, где ему и положено быть?       — Возможно, он до сих пор в своей камере. А возможно, Леголас сговорился с кем-то в Эрин Ласгалене.       Аэрониэль сомневалась, что сможет сдержать свой гнев, поэтому молча вышла из хижины. И обнаружила снаружи Арагорна, Гимли и Арвен.       — Что он сказал? — с тревогой спросила Арвен.       Аэрониэль усмехнулась.       — Он говорит, что Леголас сам освободил Бреголиена, подделал письмо и теперь скрывается, чтобы Саэльдура обвинили в предательстве.       — С твоего позволения, Аэрониэль, могу я поговорить с Саэльдуром наедине? — спросил Арагорн, опасно прищурившись.       — Я присоединюсь к тебе, — сказал Гимли, вытащив изо рта незажженную трубку. — И я хочу поговорить с Саэльдуром. Я хочу задать ему несколько вопросов.       — Конечно, — сказала Аэрониэль. — Но не думаю, что он расскажет вам больше, чем сказал нам.       — Давайте попробуем.       Когда Арагорн и Гимли ушли, Арвен посмотрела на хижину, в которой заперли Араэля.       — Неужели он верит, что мы поверим в его нелепую историю? Он просто тянет время.       — Рошендилвен уже ищет Леголаса вместе с Эредионом и Воронве, и вашими братьями. Но если Араэль не скажет нам где Бреголиен держит Леголаса, мы больше ничего не сможем сделать.