Наперекор судьбе

Ласковое солнце, летним зноем струясь через распахнутое окно, заполняло комнату ярким светом. Тёплый ветерок играл складками полупрозрачного тюля. Лайя сидела за своим столом в кабинете Ноэ. Прикусив кончик языка, она увлеченно прорисовывала детали на новом эскизе. Должность арт-директора на которую её назначил Локид, подразумевала под собой и отдельный кабинет. Но, представив себе, как они с Ноэ бесконечно бегают к друг другу из одного кабинета в другой, чтобы обсудить виды отделки комнат и залов, какие-то отдельные детали и моменты в их восстановлени, да и многие другие вопросы, девушка сразу отмела это предложение. Ноэ согласился с её доводами и распорядился переоборудовать свой просторный кабинет под два стола. Иногда они подолгу не могли прийти к единому мнению, шумно спорили, ссорились. Не уступая другому, каждый доказывал свою правоту. Но даже в жаркие минуты обсуждений Лайя не жалела, что осталась здесь. В этом кабинете сохранялась особая энергетика комфорта. Жаркие споры сменялись шутками, и тогда из-за его двери доносился веселый звонкий голосок Лайи и заливистый смех демона. Отложив карандаш в сторону, девушка оценивающе осмотрела свою работу. Придраться было не к чему. Эскиз отправился в папку к остальным. Она перевела взгляд на пустой стол босса и погрустнела. Прошло уже пять дней с момента, когда Ноэ оставил ей послание и исчез в Тёмном Мире. Он и раньше отлучался по делам, но обычно это занимало не больше одного-двух дней. Ко всему ещё и Влад повёл себя странно. На вопросы, по какой причине Ноэ так неожиданно резко исчез и почему его так долго нет, тот ответил неопределенно обтекаемыми фразами. Из чего Лайя поняла, что он не хочет говорить с ней о друге и уходит от разговора. Это добавило ещё больше вопросов. Она вспомнила, как накануне, когда они с Ноэ вернулись с прогулки по пляжу, Влад хотел поговорить с ним. Что же тогда могло произойти между ними? Или дело вовсе не в этом? В размышлениях Лайя вытянула из пачки чистый лист. Прорисовывая контуры и выводя линии на бумаге, она продолжала задаваться вопросами. Они с Ноэ провели чудесный день вместе. Почему же потом он повел себя странно и без объяснений неожиданно исчез? Неужели, приняв его ухаживания за нечто большее, она ошиблась и на самом деле демон ничего к ней не испытывает? Верить в то, что она обманулась, не хотелось. Лайя помнила его взгляды и поцелуи. Их волшебный танец на берегу. Тогда почему? Почему он исчез и так долго не появляется? От резких движений грифель снова сломался. Девушка взяла другой карандаш. Нет. Она не будет делать преждевременных выводов. Ноэ появится, и тогда они объяснятся. Легкими штрихами Лайя нанесла тени на рисунке, а затем растушевала. Закончив работать, положила лист к остальным в папку и собрала карандаши. Сегодня девушка запланировала отправиться в город. В мастерской настала пора пополнить запасы материалов, необходимых для работы, а для этого придется ехать в центр. Она прошла в свою комнату, переоделась и заказала такси. Спускаясь вниз по лестнице, встретила Лео, поднимающегося на встречу. — Отлично выглядишь. Куда-то уходишь? — Да, решила съездить в магазин товаров для художников. Нужно купить кое-что. — Почему ты раньше не сказала? Я бы тебя отвез, — друг не скрывал огорчения. — А теперь не получится. Я договорился о встрече. Лайя тепло улыбнулась. — Ничего страшного. Я вызвала такси.

***

В магазинчике воздух был пропитан смесью запахов бумаги, лаков и красок. Полки пестрели яркими коробочками. Среди этого изобилия девушка чувствовала себя в родной стихии. Она медленно бродила среди стеллажей, рассматривала ассортимент, выбирала. Необходимое складывала в корзину. — Здравствуй. Вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась на голос. Молодой мужчина стоял за спиной так близко, что разворачиваясь, она чуть не столкнулась с ним. Обоим стало неловко. — Ох, простите. —Незнакомец спешно отступил назад. — И вы меня… Мы знакомы? — Лайя посмотрела изучающим взглядом. Парень был примерно одного с ней возраста. Блондин с холодными голубыми глазами. Тонкие губы, прямой нос, острый подбородок. Аристократические черты лица контрастировали с непослушными короткими светлыми волосами. Серого цвета пиджак не по размеру, на узких плечах и худосочном теле сидел чересчур свободно. Молодой человек пригладил чубчик, упрямо торчащий надо лбом. — Не узнала меня? Я Стив… Стивен Макканн. — Стииив… — Девушка, наконец, разглядела в мужчине и смогла вспомнить скромного, немного неказистого паренька, которого иногда видела на общих занятиях в университете. — Ну конечно... Как я могла забыть? Мы же учились вместе. У нас были совместные… — Философия и история зарубежного искусства, —подсказал парень. — Верно, — девушка переложила увесистую корзину в другую руку. Желая помочь, Стив перехватил за ручку и забрал себе. — Ого, какая тяжелая. — Он покачал корзину, как бы взвешивая. Смущенно улыбнувшись, Лайя махнула рукой в сторону полок. — Да. Тут столько всего… Никогда не могу вовремя остановиться. В итоге ухожу из этого магазина с полными пакетами, — только сейчас заметила, что у собеседника своей корзины не было. — А ты как здесь? Тоже зашёл что-то приобрести? Парень слегка смутился. — Не совсем… — Значит ты тут работаешь? — попыталась предположить она. — Тоже не верно. Я работаю художником-оформителем в одной небольшой рекламной компании. — Но… — Обычно я закупаюсь здесь материалами, но не сегодня. — Стивен решил сознаться. — Увидел тебя на улице, как ты зашла сюда и пошёл следом. — Но я здесь давно, а ты подошёл только сейчас. — Ты так увлечённо выбирала все эти кисточки и краски, — приподняв, он покрутил корзину, — что я не решался тебе мешать. Лайя засмеялась. — Это точно. Когда я нахожусь здесь, забываю обо всем на свете, — С улыбкой посмотрела. — Но мне уже пора. Поможешь донести до кассы? Расплатившись за покупки, девушка направилась в сторону выхода. — Была рада увидеться, Стивен. Спасибо, что помог с корзиной. — Но молодой человек придержал за руку. — Послушай… Раз уж мы так внезапно встретились… Может, пообщаемся ещё немного? — Он смотрел с нескрываемой надеждой. — Тут неподалёку есть небольшое кафе. Посидим. Перекусим чего-нибудь. Поболтаем. Лайя представления не имела, о чем будет говорить с парнем, с которым она в прошлом была едва знакома, и сейчас при встрече с трудом смогла вспомнить, но тот так настойчиво уговаривал, что была вынуждена уступить: — Ну хорошо. Если только недолго.

***

Кафе оказалось небольшим и уютным. Зал был полупустым, Стивен выбрал дальний столик у окна. Пара расположилась на небольших диванчиках напротив друг друга. Молодой мужчина с воодушевлением рассказывал о своей жизни после универа, а Лайя — о себе. Затем разговор плавно перетёк в прошлое, к курьёзным историям из их студенческой жизни.

***

Вернувшись из Тёмного Мира в замок, Ноэ по привычке материализовался в своём рабочем кабинете. В вечернем сумраке комнаты проглядывали неясные очертания мебели. Он включил свет, обвёл вокруг изучающим взглядом. Вопреки тому, что Лайе были предоставлены выходные, она была здесь, работала. Ноэ подошёл к её столу: ручки, карандаши, стопки распечатанных смет и накладных. Папка с эскизами. Он развернул её к себе, открыл. Сверху на рабочих зарисовках лежал набросок карандашом. Резкие рваные линии, местами проведённые с нажимом, выдавали нервную руку автора. Перед его глазами возник образ — Лайя сидит за столом, сосредоточенно думает о чём-то. Эмоции, вызванные сменяющими друг друга мыслями, отражаются на лице и в движениях карандаша. Вот она хмурится и водит карандашом с нажимом. А теперь распахнула блестящие, чуть влажные глаза, закусила нижнюю губу, и движения стали размашистые, ритмичные. В изображении легко угадывалось, о чем думала девушка в этот момент. Ноэ осторожно взял рисунок, рассматривая свой портрет. Лист затрепетал в дрогнувшей руке. — Что же ты делаешь со мной? — тихо простонал. Он медленно прошёл к своему креслу, сел, откинувшись на его спинку, и прикрыл глаза. Находясь в Тёмном Мире, в привычной для него веками неизменной обстановке, Ноэ считал, что справился. Смог перебороть свою страсть и изводящее, болезненное желание находиться рядом с ней, видеть её, слышать её голос. Вернулся в наивной, решительной уверенности, что отныне всё будет иначе… НЕ БУДЕТ. Теперь он ясно понял, что попытка спрятаться и переждать в Темном Мире была напрасной. Бессмысленно было бороться с собой. Запрещать себе думать о ней. Убеждать себя, обманывать, что, вернувшись, он сможет обходиться без неё и жить, как прежде… НЕ СМОЖЕТ. И ещё понял, что ему сейчас безумно хочется и просто жизненно необходимо её увидеть. Решительно поднявшись с кресла, Ноэ отправился на поиски Лайи.

***

Время пролетело незаметно. За окном стемнело. Стивен заказал себе очередную порцию виски. Находиться за одним столом с потрясающе красивой спутницей, ловить на себе её взгляд — было сродни чуду, и от осознания собственной удачи он робел. Алкоголь же придавал ему храбрости. Лайя стала поглядывать на часы. Пора было вызывать такси и возвращаться в замок. Потянулась к лежащему рядом на столе телефону, в этот момент мужская ладонь легла поверх её кисти и слегка сжала. — Лайя, — молодой человек через стол придвинулся ближе. В захмелевших глазах загорелся похотливый огонёк. — Я знаю, сегодня ты меня с трудом вспомнила… Да и тогда, в универе, ты меня едва замечала. Тогда ты была увлечена учёбой и вообще мало на кого обращала внимание… Но ты всегда нравилась мне. Была такая милашка: пухлые губки, румяные щёчки… А сейчас и вовсе стала красавицей. — Удивленная таким поворотом, она растерянно замерла, а парень всё говорил и говорил, не переводя дыхания. — Когда сегодня я увидел тебя, сразу подумал, что это шанс, и ни в коем случае нельзя его упускать. Смотрел на тебя там, в магазине. — Ты совсем не изменилась, но всё же в тебе появилось что-то ещё. Ты стала соблазнительней, ярче… Послушай, я здесь неподалёку снимаю квартиру. Давай продолжим, так сказать, более тесное общение? Потеряв дар речи, Лайя не могла поверить своим ушам. «Он что, предлагает мне…" — даже думать об этом было мерзко, не говоря уже о том, чтобы согласиться. Резким движением вырвала свои пальцы из чужой ладони, набрала полную грудь воздуха для веского ответа, но, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, отвлеклась и повернула голову. По проходу между столиками стремительной походкой приближался её босс — мистер Ноэ Локид собственной персоной. Стивен сидел спиной и увидел подошедшего молодого мужчину в светло-бежевом костюме, только когда тот уже навис над их столиком. Судя по качественному прикиду и золотым Ролексам на запястье, чувак явно был при деньгах... Весьма немалых деньгах... И своим дорогим видом в картину скромного бюджетного кафе никак не вписывался. — Эм… А вы...? — он попытался завести разговор и, натолкнувшись на разноцветные глаза незнакомца, тут же пожалел об этом. От слегка прищуреного, леденящего душу взгляда мороз продрал по коже, перехватило дыхание. Появилось дикое желание убежать, спрятаться, быть как можно дальше от этого странного психа, но, вспомнив, что рядом Лайя, парень удержался от внезапного трусливого порыва. Сделав над собой усилие, постарался принять как можно более непринужденную позу и нервным движением протянул ладонь для рукопожатия. — Я-я Стив… Не проронив ни слова, Ноэ с демонстративным видом сунул руки в карманы брюк. С непроницаемым лицом он просто стоял и продолжал сверлить взглядом побелевшего трясущегося спутника Лайи. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, та решила вмешаться: — Стивен, познакомься, это мой… — не успела произнести «босс». — Парень… — Подал голос Ноэ, переведя на неё полыхающий недобрым огнём взгляд. Плавно подсел рядом на диванчик. Собственническим жестом обхватил рукой за талию, притянул к себе и поцеловал в висок. — Привет, малышка, — затем развернулся в сторону Стивена, ошалело хлопавшего глазами, и вопросительно поднял брови, говоря всем своим видом: «Ты ещё здесь?». Дрожа от суеверного ужаса, парень нервно сглотнул, резко подорвался со своего места. Бубня под нос извинения и что-то про срочные дела, поспешил выбраться из-за столика и ретироваться. На выходе со всего маха врезался в закрытую половину стеклянной двери, отскочил назад и только со второй попытки, наконец, успешно покинул кафе. Потрясенно глядя ему в след, Лайя тихо произнесла. — Это было невежливо… В ответ Ноэ хищно сверкнул глазами и вальяжно откинулся на спинку диванчика. — Зато эффективно. Девушка развернулась к нему. — «Мой парень»? Он пристально посмотрел ей в лицо. — А ты против? На мгновенье Лайя зависла. Мысли в голове понеслись с бешеной скоростью. Она чувствовала исходящее от Ноэ напряжение. Что это? Он злится? Но на что? Нет ничего такого в том, что она встретилась со своим бывшим однокурсником в кафе. Да, Стивен повёл себя неподобающе, и она, конечно бы, его отшила, но Ноэ не мог слышать их разговор. Тогда что его так разозлило? Как вообще он узнал, что она здесь? И откуда этот гнев? Судя по тому, как Ноэ смотрел на Стивена, он был готов взглядом его убить. Но почему? … Может, он ревнует? Внезапное озарение вызвало прилив новых чувств и эмоций, которые заставили другими глазами посмотреть на сидящего рядом молодого мужчину. ОН РЕВНУЕТ! Ноэ продолжал выжидающе смотреть на девушку, когда та, сияя, наконец, ответила: — Нет! Я не против! — а затем схватила его за лацканы пиджака, притянула к себе и поцеловала. Растерявшись, блондин на секунду замер, но тут же опомнился и запустил руку в её волосы на затылке, притянул к себе ближе и стал жарко целовать сам. Другая рука блуждала по плечам, спине, спустилась на поясницу. Лайя жалобно пискнула ему в губы. — Почему тебя так долго не было? — Ноэ подхватил её ноги, положил их к себе на колени. Рука скользнула по задней поверхности бедра, под платье и сжала ягодицу. Другой рукой он придерживал девушку за спину, теснее прижимая к себе. — Я эгоист, Лайя! И никогда, никому тебя не отдам… слышишь? — хриплый взволнованный голос выдавал желание. — Я так скучала… — Она запустила руку в разрез расстегнутой сверху рубашки. Провела с нажимом по груди. Блуждая под тканью, ладонь скользнула по разгоряченной коже на плечо, шею. Ноэ шумно выдохнул. Сдавил руками, сильнее вжимая её в себя, и стал целовать жадно, с ещё большим напором. Их языки сплелись в бешеном ритме. Весь мир вокруг Лайи словно растворился и перестал существовать. Теперь был только Ноэ, его горячие руки и их страстный поцелуй. — Кхмм... Молодые люди, вам не кажется, что вы выбрали не самое подходящее место? Где-то рядом над ними раздался недовольный мужской голос. Ноэ медленно разорвал поцелуй. На лице Лайи читалось удивление. Вероятно, в какой-то момент девушка забылась, потеряв связь с реальностью, и теперь не понимала, где находится. Глаза были затуманены желанием, щеки покрыты румянцем, она тяжело дышала. Ноэ аккуратно вытянул её ладонь из-под своей рубашки, одновременно убрал свою руку с её бедра. Сняв её ноги с колен, опустил вниз, помог сесть нормально и развернулся, прикрывая своей спиной. Опомнившись, Лайя спешно стала поправлять волосы и сбившееся платье. Говорившим оказался владелец кафе. Это был грузный круглолицый мужчина лет шестидесяти. — Прошу прощения, мы уже уходим. — Ноэ достал бумажник и расплатился, в виде компенсации добавив к сумме счета внушительную купюру. Мужчина быстро забрал деньги и неожиданно весело подмигнул. — Если извинились и уходите, да ещё щедро расплатились, то претензий нет. Я, конечно, понимаю, дело молодое. Но и вы поймите, у нас семейное кафе. Парочка вышла на улицу. Как нашкодившие подростки, блондин и кареглазая девушка с заговорщическим видом переглянулись между собой и весело прыснули.