Наперекор судьбе

После перемещения Ноэ оказался на едва различимой тропинке. Извиваясь между валунов и высоких деревьев, она тянулась по горному склону и, огибая огромный каменный выступ, выходила на относительно ровную площадку, заросшую зелёным мхом и лишайником. Справа находилась небольшая пещера, вход в которую был искусно замаскирован и скрыт от посторонних глаз за крупными каменными валунами, а с противоположной стороны открывался живописный панорамный вид на густой зелёный массив и небольшую речушку, протекающую вдоль подножия горы. Сидя на плоском камне у края обрыва, молодой мужчина крутил в руках маленькую сухую веточку. Не спеша перебирая пальцами по шершавой коре, любовался захватывающим дух великолепием и с наслаждением вдыхал полной грудью напитанный кислородом свежий, чистый воздух. На вид ему можно было дать лет тридцать с небольшим. Статная подтянутая фигура с длинными ногами, рост на полголовы выше Ноэ. Смуглая от загара кожа и черные коротко стриженные волосы с непослушно торчащей челкой выгодно контрастировали с серо-голубыми глазами. А небольшой, аккуратный прямой нос, чётко очерченные губы и ямочка на волевом подбородке лишь добавляли привлекательности брутальному образу красавчика-плохиша. — Как же давно я здесь не был, — не поворачивая головы, произнёс он, обращаясь к подошедшему сбоку Ноэ. — Пару-тройку сотен лет… Ландшафт сильно переменился. Место практически не узнать. — Или больше… Да кто вообще следит за прошедшими годами?.. Река совсем обмелела, и зеленью всё вокруг затянуло, — окинув взглядом поросшие лесом горные возвышенности, констатировал молодой человек. Затем поднялся с камня, повернулся к Ноэ и, сверкнув белозубой улыбкой, развел руки в стороны. — Зато мы с тобой остались такими, как прежде. Ну, здравствуй, брат. Смерив его оценивающим взглядом, Ноэ не двинулся с места. — Ты-то уж точно не изменился. Что за маскарад ты устроил там, в замке? — Впечатлило? — самодовольная ухмылка не смогла скрыть промелькнувшего разочарования во взгляде. Поняв, что собеседник не разделяет его радушия, мужчина опустил руки. Сохраняя между собой и стоящим поодаль демоном дистанцию, Ноэ сделал несколько шагов по площадке, озираясь вокруг, но при этом не выпуская его из виду. — Не особо. Зачем ты явился, Кросс? — Не доверяяяяешь! — нахально оскалился парень. — Не волнуйся, я один пришёл. Это же наше с тобой место. Помнишь? — Прости, но мне сейчас не до ностальгических воспоминаний. И я всё ещё жду объяснений. — Буравя пристальным взглядом, приблизился к нему Ноэ. Не почувствовав присутствия других энергий, он слегка расслабился. Но не давала покоя мысль, что если неожиданно явившийся давний друг с помощью эликсира смог скрыть свою сущность, то с таким же успехом это мог сделать кто-то ещё. И не было гарантии, что стоя сейчас посреди площадки и добродушно улыбаясь, Кросс действительно был один. — Да что тут объяснять? Меня Лесли к тебе отправила, — с невинным видом изрёк демон. Слова как обухом по голове ударили, и в этот момент Ноэ окончательно накрыло. Связав все прежние неприятности, произошедшие по вине Лесли, с тем, как снова сейчас была напугана его девушка, и вспомнив, как Лайя только что плакала у него на плече, парень резко схватил за грудки её обидчика. — Ах ты мразь! Опустился до того, что теперь у этой шлюхи на побегушках? Да я вас, сволочей, всех в порошок сотру! С силой дернувшись, демон попытался вывернуться из цепкой хватки, но Ноэ был неприклонен. — Вот уж никогда не думал, что ты так ссучишься! — с гневным шипением встряхнул он, когда-то самого близкого друга. Тот ошалело замер, а затем резко вырвался и со всей дури врезал кулаком в челюсть. Рука у Кросса была тяжёлая, и Ноэ хорошо это помнил. В давние времена друзья не раз устраивали спарринги. Вот и сейчас, получив хук правой, он на несколько секунд потерялся в прострации, наблюдая, как перед глазами плывут яркие звёздочки. — Ты совсем охренел? Сквозь звон в ушах отдаленно послышался взбешенный голос. В следующее мгновение Ноэ уже пришёл в себя и вмазал не менее мощную ответку. У Кросса из рассеченной брови хлынула кровь, заливая левый глаз и перекрывая обзор. Но этим дело не ограничилось. Не дав ему опомниться, блондин продолжал один за другим наносить разящие удары. Вынужденный защищаться, демон ушёл в оборону, но, видя, как соперник всерьёз и неслабо напирает, решил сменить тактику. Ноэ накрыла волна чужой энергии. Пройдя сквозь тело, она свела спазмом и скрутила все его внутренности. От неожиданности и всепоглощающей резкой боли перехватило дыхание. — Не думай, что если ты Высший, то легко сможешь свалить меня, — с усмешкой яростно прошептал ему в лицо Кросс. — Всё это время, пока ты прохлаждался в мягких постельках, на шёлковых простынях, в ласковых объятьях ухоженных цыпочек, я был вынужден ежеминутно выживать, скрывая свою сущность и общался с такими отбитыми на всю голову отморозками, каких ты в жизни не видывал. И ты даже представить себе не можешь, на что они способны. — Ух, какие мы грозные! — не подавая виду, что всё нутро стянуло в жёсткий болезненный узел от магического воздействия, а сознание затягивает чёрной пеленой, Ноэ пренебрежительно ухмыльнулся. — Только вот маленькая поправочка. Напомни, кто сам добровольно от всего отказался? Нагадив в души, как я раньше думал, единственных и самых близких тебе существ, ты просто развернулся и свалил! Последние слова сорвались с губ гораздо громче и эмоциональнее, чем ему этого хотелось. Одновременно с этим Ноэ разорвал мученическое воздействие соперника, выворачивающее его нутро на изнанку, и, выставив энергетический щит, теперь атаковал сам. Из резко вскинутой ладони вырвался голубой шар. Удар получился намного мощнее и смертоноснее, чем он рассчитывал. Кросс успел среагировать и выставить магический защитный барьер, но это помогло лишь отчасти. Легко преодолев преграду, энергетическая сфера накрыла его с головой, лишая собственной силы. А ударная волна отшвырнула далеко назад, к горной стене. Врезавшись спиной в бугристую каменную поверхность, тело демона безвольно упало на валуны, лежащие у подножия, и стало скатываться к самому краю обрыва. Ещё мгновение и, сорвавшись с огромной высоты, оно упадёт вниз, где его подхватят и утянут за собой мутные бурлящие воды горной реки. — Чёрт, Кросс! — Ноэ стремительно метнулся за другом и, поймав уже в воздухе, крепко ухватившись руками за куртку, втянул его обратно. Сыпля проклятиями и чертыхаясь, оттащил подальше от обрыва и уложил спиной на мягкий зелёный мох. — Кросс, очнись… Прости, я не хотел сильно бить… Само так получилось… — опустившись на колени рядом, всматриваясь в мертвенно-бледное безжизненное лицо, он тряс парня за плечи, надеясь привести в чувство. — Придурок! Ты же всегда знал, что я энергетически сильнее. Зачем с магией полез? Понимая, что друг его не слышит, не теряя надежды, продолжал с ним говорить, одновременно тщательно сканируя тело. Выявив несколько сломанных рёбер, ушибленные раны на лице и затылке, Ноэ пришёл к выводу, что в целом Кросс физически был в порядке. Оставалось ждать, когда энергия восполнится и он, наконец, сможет прийти в себя. Как назло, время будто остановилось, и бесконечно длинные минуты, словно издеваясь, тянулись так мучительно медленно, что хотелось выть. — Я так долго разыскивал тебя… — с горечью в голосе грустно признался Ноэ. — Одно время даже жил между мирами. Надеялся, что встречу тебя там… Так что насчёт всяких отбитых на всю голову отбросов и закоренелых преступников можешь мне не рассказывать. Я тоже повидал таких немало… — Он отвёл виноватый взгляд в сторону от неподвижно лежащего тела друга. — Вот уж не думал, что наша с тобой встреча будет такой… — Давно ты сам с собой стал разговаривать? — раздался слегка хрипловатый голос, в котором улавливалась явная издевка. — Я вообще-то сейчас с тобой говорил, — не оборачиваясь, парировал блондин, скрывая радостную улыбку за напускным безразличным тоном. — Хватит отлеживаться. Давай, поднимайся. — А не хочу. Мне и тут не плохо, — Кросс хитро посмотрел здоровым глазом. — Ты и так неслабо меня отделал. — Но затем всё же встал. Вытянув из кармана джинсов платок, приложил к рассеченной брови. — Кстати, я так и не понял, от чего ты вдруг взбеленился? С упоминанием о недавнем конфликте, Ноэ резко помрачнел. — Ты сказал, что тебя Лесли ко мне послала… Потому ты в мой облик облачился и к моей девушке полез? — глаза гневно сверкнули. — Это как минимум подло! Ты так не считаешь? Никогда бы не подумал, что ты способен на подобную мерзость, брат! — Постой-постой… Ты сказал «твою девушку»? — на лице парня отразилось искреннее недоумение. Глядя на него с укором, Ноэ кивнул. — Именно так. И твоё счастье, что сразу свалил, иначе я бы прямо там хорошенько тебе всыпал. Знаешь, как сильно потом она дрожала и плакала? — Стоп-стоп-стоп! Погоди! Эта Земная девица… — Моя девушка, — с раздражением повторил он. — Чему ты так удивляешься? Можно подумать, ты изначально этого не знал… — Конечно, не знал! Откуда мне было знать? — возмутился Кросс, всё ещё прибывая в шоке от полученной информации. — Как Септентрион отнёсся к тому, что у тебя Земная подружка? Ноэ недовольно скривился. — Он ничего не знает… Пока. — Да брось! — оскалился друг, недоверчиво прищурившись. — Септи и не знает? Ни за что не поверю! Чтобы этот проныра не поинтересовался, чем ты живёшь и с кем… — И сам удивился своему неожиданному открытию. — Она была вся пропитана тобой… Вы живёте вместе, я правильно понял? — Кросс, прекращай, — одернул Ноэ. — Септ не вмешивается в мои дела. И да, я живу вместе с Лайей. — Ладно, ладно, не заводись. Я же только спросил… Лайя, значит. — Демон замолчал обдумывая что-то своё и Локида это ещё больше напрягло. Своего друга, такого же сироту, которого он когда-то называл братом. С кем долгое время делил печали, радости и одинаково на двоих получал наказание за совместные проделки и шалости, он не видел уже очень давно. С тех самых пор, когда Кросс, желая получить всё и сразу, пренебрег предложением места обычного лаборанта в одном из ИпоРМЭл (институт по разработке магических эликсиров) и, ступив на скользкую дорожку, ввязался в мутные делишки с контрабандой и фальсификацией. И, вероятно, было что-то ещё, так как парень успел отхватить у Пандемониума несколько заочных приговоров. В купе, приводящих если не к смертной казни, то точно к пожизненному заключению в Сонной Пустоши, и от того теперь был вынужден всегда скрываться. То, что при своём появлении приятель использовал иллюзию его облика, Ноэ это как раз не удивило. В юности парни часто применяли этот трюк. Всё началось ещё в школе, когда Кросс на протяжении нескольких месяцев посещал вместо друга занятия по полюбившейся алхимии, в то время как Ноэ терпеть её не мог. Парнишку больше привлекала магия и всё, что с ней связано. Иллюзии, мороки, чары — вот был его конёк. Тогда он сам менял облик Кросса, благодушно уступая своё место. Но в итоге старый преподаватель Бартон, в сущности, хороший, но немного чудаковатый демон, всё же разглядел подмену. Ох, и влетело же тогда маленькому демонёнку от опекуна. Угрожая самой страшной расправой и сыпля ругательствами на непонятном языке древних, Септентрион только молнии не метал, гоняясь за вертким приёмышем по коридорам и комнатам своего огромного особняка. Но в итоге всё ограничилось лишь парой подзатыльников и длинной нравоучительной беседой. После чего Кросс, прежде учившийся в обычной школе, где преподавание было весьма ограниченным и скудным, был переведён в элитную и зачислен в группу, в которой обучался его друг. Став старше, этот же трюк с подменой друзья стали применять при общении с противоположным полом. В то время Локид уже во всю пользовался вниманием опытных породистых демониц и молоденьких Земных девушек. Кросс, напротив, был сильно закомплексован и неуверен в себе. Тогда-то Ноэ и предложил ему использовать свой облик. Парни вместе выбирали симпатичную особу. Ноэ знакомился и, без труда наладив контакт, вступал в связь. А затем вместо него к девице являлся двойник. Ни о чём не подозревающая жертва легко принимала его в свои тёплые объятия и, будучи уверенной, что перед ней всё тот же очаровательный блондин, пылко его ублажала. Бывало, что потом они оба возвращались и, выдавая себя за близнецов, наигранно раскаивались, сознаваясь в обмане. И если дама относилась к розыгрышу благосклонно, всех троих в итоге ждала горячая страстная ночь. Но всё это, как говорится, уж давно быльём поросло. Из юных наивных демонят парни превратились во взрослых матёрых демонов. Каждый жил своими интересами и преследовал свои цели. И какова была цель, и была ли она благой у неожиданно заявившегося друга, Ноэ не мог знать до момента, пока тот сам не обмолвился про Лесли. От стервозной демоницы ничего хорошего ждать не приходилось, и от того вдвойне больнее было узнать, что для очередных своих гадостей она использовала Кросса, а тот, в свою очередь, пошел у неё на поводу. — Кое-что не сходится, — наконец заговорил демон, по-прежнему задумчиво глядя перед собой. — Если эта Лайя, как ты говоришь, действительно твоя девушка. То следовало бы хорошенько её защитить. — Что-то я не догоняю. Что не сходится? Или ты сомневаешься в моих словах? — Нет. Я о том, что имея в подружках Земную девушку, стоит её прикрыть, иначе ты становишься очень сильно уязвим. При желании любому Тёмному ничего не стоит убить её. Для этого даже не нужно быть Высшим. Понимаешь, о чём я? Не удивлён, что ты не спешишь рассказывать о ней Септи. Ещё не известно, как он на это отреагирует… Одно дело — мимолетная связь, ни к чему не обязывающее увлечение… — А вот теперь у меня не сходится! И теперь я вообще ничего не понимаю! — Ноэ недовольно прищурился. — Изначально, услышав про Лесли, я решил, что ты хотел навредить нам с Лайей. И, судя по твоей выходке в замке, так оно и было. Но теперь получается, что ты явился мне морали читать? Втираешь про защиту… Что ты предлагаешь? Накачивать её эликсиром сокрытия, который ты сам постоянно принимаешь? Она человек! Неизвестно, как применение зелья скажется на хрупком земном организме... — он недоверчиво ощерился. — И никак в толк не возьму. Откуда вдруг такая забота о моей девушке? Что у тебя общего с Лесли? Зачем ты явился? — Постой, не заводись, — перебил его демон. — Давай всё проясним... Да, я появился в замке в твоём облике. И да, я подкатывал к твоей девушке. Но на тот момент я не знал, что вы прямо вот так вместе… Понимаешь? Я не знал, что эта девушка — ТВОЯ ДЕВУШКА! И чтобы ты знал, у меня нет никаких дел с Лесли, и до недавнего времени я вообще с ней не виделся. Она сама вышла на меня. Наблюдая за тем, как вытянулось лицо друга, Кросс продолжил: — Удивлён? Вот и я также удивился, когда она появилась на задворках нашего славного Тёмного Мира. Стала ходить там по клубам и барам, спрашивать про меня. Явилась вся такая цыпа расфуфыренная… — Я знал, что она свалила подальше от Центра, но не думал, что так далеко. И зачем же она тебя искала? — У меня возник тот же вопрос. И тогда я сам пришёл к ней. — И?.. — И она поведала мне слезливую историю о том, что вы с ней вместе проворачивали одно выгодное дело, но вас сдал вампир, и теперь она до смерти боится появляться рядом с Пандемониумом. Но очень срочно надо предупредить тебя. Дала координаты твоего обитания в Земном Мире и так же обмолвилась, что ты в замке во всю развлекаешься с земными девицами, пользуешь их всех сразу и по-очереди и что вы с ней там даже совместные оргии устраивали… Потому я и появился в твоём облике. Думал, что заодно развлекусь, как в старые добрые времена. А оказалось, что у тебя вообще чувства и девушка… Вот потому и говорю, что не сходится. — У тебя есть с собой эликсир сокрытия? Уверен, что есть. Дай мне один флакон. Не понимая резкой смены темы разговора и что задумал друг, демон всё же извлёк из внутреннего кармана своей чёрной кожаной куртки маленький пузырёк. — Это ловушка, Кросс, — вынимая пробку, быстро проговорил Ноэ. — Нет у меня никаких совместных дел с Лесли, и никогда не было. Всё последнее время она только и делала, что отравляла жизнь мне, моим друзьям и даже сама хотела убить Лайю. Теперь ты понимаешь, почему я так агрессивно отреагировал, узнав, что это она тебя подослала? — Он покачал головой. — Её подлость не имеет границ. Эта стерва прекрасно знала, что, услышав моё имя, ты обязательно купишься и бросишься меня спасать… — Вот дрянь! — возмущённо воскликнул демон. — Я этой сучке собственноручно язык и ноги вырву, когда поймаю! Проглотив содержимое, Ноэ откинул пустой флакон в сторону, тыльной стороной ладони вытер губы. — Для начала нужно сделать так, чтобы тебя самого не поймали… А теперь слушай меня и не перебивай! Сейчас я помогу тебе принять мой облик. Помнишь, как мы это делали раньше? Потом тебе только останется поддерживать его. Тот, что ты сам создал, не годится, его даже Лайя легко раскрыла… Локид провел рукой вдоль тела друга. Одновременно с движением ладони тело Кросса стало изменяться, принимая другие очертания. Когда Ноэ закончил, перед ним стояло его собственное отражение — идеальная точная копия. — Тебя не могут вычислить, но теперь им это и не нужно. Наверняка они прямо сейчас идут по следу моей энергии, заведомо зная, что она приведёт к тебе. — Ноэ посмотрел с сожалением, понимая, что, вероятно, это их последняя встреча. — Можем не успеть. На разбирательства мы потратили уйму времени… Уходи, Кросс! И если тебя все же поймают, просто покажи им это… — протянул другу нефритовую фишку. — Увидев её, они убедятся, поверят, что ты — это я, и, возможно, отпустят. — А как же ты? — За это не переживай. Даже если они возьмут меня, после окончания воздействия зелья, поймут, что схватили не того. Предъявить мне нечего, а ты в это время уже будешь в безопасности, — почувствовав приближение других демонических энергий, Локид толкнул друга. — Разбегаемся! — Постой, постой!... — воскликнул Кросс. — Помнишь, ты как-то показывал мне одно памятное кольцо?... Подари его своей девушке! Ноэ быстро сообразил, о чём говорит друг. — Понял! Так и сделаю! Прощай! — Ещё увидимся! — копия весело подмигнула и растворилась в воздухе. Ноэ тоже собрался трансгрессировать, но в ту же секунду откуда-то сзади на его плечо легла тяжёлая мужская ладонь. — Не так быстро, дружок.

***

Тёмный Мир. — Что значит, вы не можете открыть камеру? Да я сейчас всю вашу шарашкину контору разнесу, камня на камне не останется! Кто у вас тут главный? Проснувшись от шума и криков в коридоре и услышав знакомый голос, Ноэ досадливо поморщился. «Ну началооось.» И, перевернувшись на другой бок, уткнулся носом в стену. — Где ключи? — продолжал громыхать гневный голос. Ему что-то отвечали, но было не разобрать. — Что значит не знаешь? Ты для чего тут находишься? На каком основании вы его задержали? Где документы на арест? Поняв, что спокойно поспать больше не получится, Ноэ перевернулся на спину и, заложив руки под голову, стал следить за тем, что происходило за дверью. — Здравствуйте, господин Советник, — послышался более уверенный голос. Очевидно, явился тот самый «главный». — Рад вас видеть. Давайте пройдем в мой кабинет. Послышался неясный хлопок, затем тихое подвывание, и снова знакомый голос. — Ты, видимо, плохо соображаешь! — ещё один хлопок, затем ещё. — Да я из тебя, поганца, всю душу вытрясу! Ты хоть знаешь, кого посмел задержать? Раздалось невнятное бормотание. — Какой преступник? У вас Локид в камере! Немедленно открывай! — Ему продолжили что-то объяснять. — Ну, фишка, и что? ..... Какая иллюзия? Какое зелье? ..... Даже если и так. Эликсир сокрытия не запрещён! Может, он тайно у любовницы был! ..... Какие двойники? Что вы мне городите! У вас один Ноэ Локид в камере! Вы его ловили? Нет! Вот и выпускайте! У вас нет оснований для его задержания! Слушая перепалку, доносящуюся из-за двери, Ноэ вспомнился случай из детства, когда спокойный, степенный Септентрион тоже сильно орал, но совсем по другому поводу.

***

Тогда они с Кроссом задумали поставить эксперимент в лаборатории демона, пробравшись туда тайком. Предварительно умыкнув из запасов Советника небольшой туманный кристалл, Ноэ хотел зачаровать его на сияние. Но что-то пошло не так, и камень внезапно рванул, разнеся всё вокруг в вдребезги. Парни лишь чудом остались целы, благодаря огромному стальному столу, который ударной волной опрокинуло на бок. Он послужил своего рода стеной, отделившей мальчишек от эпицентра взрыва. Обоих лишь оглушило и малость поцарапало осколками стекла от разбившихся колб и пузырьков с ингредиентами. Вот тогда Септентриона колбасило не по-детски. Влетев в лабораторию, он, наверное и сам не понимал о чём орёт, подхватив пацанов, трясясь и крепко вжимая в себя обоих. Потом, опомнившись, кинулся дотошно осматривать и ощупывать каждого на предмет травм и увечий. И, выявив несколько ссадин и порезов, взялся их обрабатывать. Ноэ ворчал и отбрыкивался, а Кросс с виноватым видом терпеливо сносил лечебные процедуры. После того случая на шеях мальчиков появились тонкие цепочки с одинаковыми медальонами - оберегами, которые строго настрого было запрещено снимать. Впоследствии амулеты не раз спасали от увечий, но они не были рассчитаны на внутреннее воздействие. И когда Кросс впервые создал, как он сам считал, волшебный эликсир невидимости, оба друга незамедлительно опробовали зелье на себе. Но вместо ожидаемого эффекта получили жесточайшее отравление, сопровождающееся расстройством желудка и дикими болями в животе. На неделю Септентрион разлучил друзей, заперев их в разных комнатах. Но самым ужасным в изоляции было, что по несколько раз на дню оба были вынуждены принимать горькую микстуру. И если Кросс отнёсся к произошедшему нормально, то Ноэ после того случая больше на дух не переносил никаких зелий.

***

Раздалось бряканье ключей и скрежет открывающейся металлической двери. — Подъём! — Скомандовал Септентрион, войдя в камеру. Вид у него был такой, что лучше было не перечить. Как только демоны оказались на улице, Ноэ прилетел жёсткий подзатыльник. — Ауч, больно же! Ты чего дерешься? — Какого дьявола ты вытворяешь? — гневно прошипел Советник. Ты хоть понимаешь, что я сейчас по твоей милости кучу законов нарушил! Если этот хрен надумает подать жалобу в Совет… — Да ты их там так запугал, что они теперь своего имени вспомнить не смогут… И вообще! Я просил меня вытаскивать? Ты сам примчался! — огрызнулся парень. — Ах ты паршивец! Поняв, что сейчас прилетит очередной подзатыльник, Ноэ заблаговременно сместился в сторону. — Почему они тебя задержали? — Ты же сам всё знаешь! Зачем спрашиваешь? — А я от тебя хочу услышать! И хватит плестись в стороне… Иди ближе! Строгий тон и грозный вид старшего друга по-прежнему вызывали опасения. На всякий случай Ноэ решил соблюдать дистанцию. — Ага, чтобы ты оплеух мне навешал? Мне и здесь неплохо. — И что? Будем на всю улицу орать, чтобы все слушали? — Из нас двоих только ты орёшь, — резонно заметил парень. — И вообще, мне в Земной Мир нужно… Септентрион сам приблизился к нему. — Что Кроссу от тебя было нужно? Это же из-за него тебя взяли? Снова, как в детстве, в зайцев вздумали играть? — Он смог уйти? — Локид с надеждой посмотрел на опекуна, но тот в ответ возмущённо фыркнул: — Ты у меня спрашиваешь? Где твоя нефритовая фишка, Ноэ? — Не знаю. Наверное, дома где-то валяется. Хочешь, чтобы я её вернул? — не раздумывая, сбрехнул приёмыш, и Септентрион, конечно же, это знал. Сейчас Тёмные оба понимали, что их словесная перепалка больше напоминала игру. — Ты хоть понимаешь, что если бы они задержали его с твоей фишкой, тебя бы потянули за пособничество преступнику и препятствие властям. И… — Септентрион устало махнул рукой. — …И много бы всякого навешали. — Не было времени думать, Септ. Они нам в затылок дышали. Кросс только-только успел уйти. — Зачем он к тебе приходил? Стрельнув глазами в сторону демона, Ноэ упрямо насупился. — В молчанку будем играть, — понял по его виду Советник. — Ну-ну давай. Только смотри, доиграешься… — Пойду я. Мне правда пора. — И чтобы не слушать возражения, не прощаясь, Ноэ растворился в воздухе. — Вот же упертый балбес! — с негодованием воскликнул Септентрион. — Допрыгается, точно под замок запру! Нет, ну это надо быть таким своенравным! Возмущенно причитая и размахивая руками, демон направился в Совет, где его ждало многочасовое заседание, которое ещё предстояло вытерпеть.

***

Лэствилл. Чёрный замок. Понимая, что Лайя по-прежнему встревожена, и чтобы не напугать её внезапным магическим появлением, Локид зашёл в замок через центральный вход. Охрана и камеры видеонаблюдения смогли зафиксировать его «человеческое» передвижение, что тоже было неплохо. Это заведомо отметало ненужные вопросы, которые теперь всё чаще стали возникать у персонала в связи с его расширенным штатом и увеличенным количеством точек слежения. — Лайя, только не пугайся. Я - это я, — приоткрыв дверь, тихо предупредил Ноэ, затем мягко шагнул в кабинет. — Привет, малышка. — Наконец-то ты вернулся! — воскликнула девушка. Резво вскочив из-за стола и подбежав к своему демону, она с радостным писком повисла на его шее. — Почему так долго? Я всю ночь не могла уснуть… Сандра вернулась. Чай из своих трав нам заваривала… Влад решил, что она и Лео тоже должны знать о том, что здесь был другой Тёмный… Погрузившись в звонкое щебетание, Ноэ крепко прижал её к себе. Зарылся лицом в душистые волосы, с наслаждением прикрыл глаза, вдыхая родной запах. — Почему ты молчишь? — в голосе послышалась тревога. Немного отстранившись, Лайя вопросительно посмотрела. — Ты не смог обнаружить того демона, и всё плохо? Улыбаясь, Ноэ ласково провёл тыльной стороной ладони по её щеке. — Всё хорошо. Просто тебя слушаю… Я очень сильно соскучился.