Наперекор судьбе

После тяжёлого разговора в гостиной, совмещенного с распитием непривычно большого количества спиртного, на утро следующего дня Лео чувствовал себя хуже побитой собаки. Голова безбожно раскалывалась, а во рту и на душе было так мерзко, словно там всю ночь гадила целая свора кошек. Вечерний напряжённый разговор с Владом ни к чему не привёл: Лео остался при своём мнении, по-прежнему считая, что Локиду в замке не место. Обращаться в «Тетру» он, конечно же, не собирался — та внезапная угроза как-то сама собой сорвалась с пьяного языка, а выслушав убедительные доводы друга, он и вовсе раскаялся в необдуманно сказанном. После объяснений парень пришёл к выводу, что ничего не остаётся, кроме как смириться и полагаться на то, что теперь, после всего случившегося, Лайя сама поняла, а если нет, поймёт это в ближайшее время, что Тёмный не лучшая для неё компания, и после всего пережитого она больше не захочет быть с Локидом. На то, что самонадеянный демон сам отступится от девушки, рассчитывать не приходилось. Его надеждам очень скоро суждено было сбыться. Вот только совсем не так, как он себе это представлял. Спустя несколько дней Нолан был вынужден отлучиться по домашним делам, да и сестренка, давно оставленная без присмотра, стала вызывать беспокойство. Кэти совсем отдалилась, всё чаще пропускала телефонные звонки, вынуждая Лео волноваться и накручивать себя всевозможными страшными сценами, которые незамедлительно подкидывало его богатое воображение. Недельное возвращение домой помогло восстановить прежние устои. В обмен на разрешение жить одной Кэти дала клятвенное обещание, что отныне всегда будет оставаться на связи и даже предоставлять любимому братику видеоотчёт о месте своего нахождения по первому его требованию. Когда поздно вечером Лео вернулся в замок, то первым делом наведался к начальнику охраны. Хорошо знающий свое дело Маркус весьма быстро освоился на новой должности и при его появлении смог без заминок предоставить отчёты по всем интересующим вопросам. Убедившись, что за время его отсутствия ничего существенного не произошло, пожелав доброй ночи, Нолан отправился к себе. Лео проходил мимо комнаты Локида, когда до его слуха донёсся девичий вскрик. Парень напрягся и хотел было броситься к двери, но затем услышал прерывистые вздохи, сопровождающиеся характерными для любовных игр звуками. «Чёрт тебя подери, Локид!» Войдя в свою комнату, Лео плотно закрыл дверь, заведомо зная, что это мало поможет. Страстные стоны теперь будут проникать не только из коридора, но и через окна, которые везде открыты из-за летней жары. Кондиционеры в их крыле пока так и не установили. Мысленно он принялся склонять Ноэ всеми матами, какие знал, за то, что тот бесконечно неутомимо трахает Лайю, и даже ситуация с возникшей беременностью мерзавца не остановила. Спустя время, когда нервы были на пределе, а запас бранных слов закончился, Лео воткнул в уши наушники и включил музыку, желая заглушить непрекращающиеся девичьи вскрики. Перед глазами возник образ Лайи. Однажды она пришла на обед в столовую в полупрозрачной ажурной блузке без лифчика; её высокую грудь с выпирающими сосками можно было разглядеть, не дорисовывая фантазией. Тогда он не мог отвести взгляд и буквально завис, рассматривая округлые очертания и маленькие аккуратные розовые ареолы, пока не почувствовал на себе надменный, насмешливый взгляд Тёмного. Тот словно говорил: «Подбери слюни, чувак. Она моя. И её великолепная грудь, и каждый сантиметр прекрасного безупречного тела». Лео нервно выдернул наушники — до слуха вновь донеслись будоражащие сладострастные девичьи стоны. В мыслях ярко представилось лицо Лайи: поразовевшее, искажённое страстью. Её обнажёная стройная фигура, нежная бархатистая кожа и вздымающаяся от тяжелого дыхания грудь. Сердцебиение участилось, стремительно разнося по телу нарастающее желание. Глубоко вздохнув, он потянулся к шнурку на поясе штанов, нетерпеливым движением развязал его и высвободил свой возбужденный, требующий ласки орган. Привычным плавным движением ладони огладил головку, смазывая с центра проступившую перламутровую каплю, переместился на упругий ствол и принялся двигать рукой вверх-вниз мысленно воображая, как входит сейчас в Лайю и что звуки, которые разносятся по замку, она издаёт из-за него. Девушка представления не имела, что в эту ночь любовью с ней занимались двое.

***

На утро следующего дня Ноэ в приподнятом настроении спустился на террасу. Рекомендованный врачом Лайи срок желательного воздержания истек, и ночью пара наконец-то смогла насладиться полной интимной близостью. Несмотря на убедительные заверения возлюбленной, что его проникновения совершенно безболезненны и, напротив, очень даже приятны, мужчина всё же решил соблюсти осторожность и свёл глубокий контакт к минимуму, отдавая предпочтение нежным, возбуждающим, дразнящим, доводящим до полного исступления ласкам, заставляющим его девушку вскрикивать и томно стонать от удовольствия. И всё же полная интимная близость в финале стала той самой вишенкой на торте, от которой тело получило неимоверную разрядку, а душа словно переродилась. Негромко насвистывая себе под нос что-то веселое, Ноэ поставил на стол поднос с завтраком, предварительно собранным на кухне. Ещё с вечера он отдал персоналу распоряжение, чтобы на террасе утром не накрывали, так как из всех постояльцев в замке остались только они с Лайей. Влад накануне по своим делам ушёл в Тёмный Мир, Лео жил дома, а Сандра снова неизвестно где пропадала. Последнее сильно беспокоило Лайю, и своими чувствами она поделилась с демоном. Но тот только отмахнулся: «Расслабься милая. Твоя Сандра — ведьма. А эти дамочки все с прибабахом. Не будь она твоей подругой, я бы вообще держался от неё подальше.». Ноэ переставил с подноса последнюю тарелку, как неожиданно откуда-то сбоку прямо под ноги влетел агрессивно шипящий лысый клубок. — Чёрт! Убери эту блохастую мерзкую тварь, иначе я за себя не ручаюсь! — нервно дернув ногой, возмущённо воскликнул парень, обращаясь к вошедшему следом Нолану. — Ты ему прививки вообще ставил? Он же явно бешеный! — Носферату с родословной и со всеми сертификатами. И у сфинксов не бывает блох, — парировал рыжий, подхватив своего кота на руки. — И он только на тебя так реагирует. Может, это с тобой что-то не так? Бессонная ночь, довольный светящийся вид блондина, которого он ещё со столовой заприметил, подходя к террасе, а теперь и нападки на любимого питомца только сильнее распалили в душе Нолана негатив. Опустив Носферату на мягкую подушку сиденья стула, он подступил к демону. — Совесть бы поимел… А хотя о чём это я? Какая у Тёмного может быть совесть! Ты об этом, наверное, отродясь не слышал! — лицо исказила злобная гримаса. Резкие слова, срывающиеся с губ яростными плевками, били, словно хлесткие пощёчины. Ноэ в изумлении приподнял брови. Приятное послевкусие страстной ночи с любимой девушкой и хорошее настроение не позволили реагировать остро. — Какая муха тебя с утра укусила, рыжий? — он насмешливо посмотрел на побледневшее лицо парня. — Кажется, тебе вместе с котом пора провериться на бешенство… Но спокойный, самоуверенный вид демона только усилил агрессивный накал. — Это тебе провериться нужно, маньячила долбаный! Лайя не резиновая кукла, чтобы шпилить её дни и ночи напролёт! Пожалел бы бедную девчонку! Тебя даже не волнует, что она после выкидыша! Лео грубо ухватил за лацкан, сминая в кулаке ткань. — Пиджак помнёшь, — покосившись на руку, мягко проговорил Ноэ. На его по-прежнему расслабленном лице не дрогнул ни один мускул. — Переживёшь! — злобно выплюнул парень. — Лео, если сейчас не отпустишь, я тебе руку сломаю, — ласково улыбнулся демон. Глаза полыхнули недобрым дьявольским огнём, ясно давая понять, что вопреки внешнему благодушию, своё обещание он незамедлительно выполнит. Нолан нехотя разжал пальцы и отступил. — Не суйся в наши с Лайей отношения… Тебе же лучше будет. В обманчивом спокойствии не было угрозы, но прошибающий насквозь взгляд проникал в самую душу, вынуждая сердце предательски сжаться от страха. Слегка придвинувшись к уху собеседника, понизив голос, Ноэ произнёс вкрадчивым тоном, от которого волной необъяснимого ужаса у того мурашки пошли по коже, а волоски приподнялись и встали дыбом: — Ты там, кажется, волновался насчёт воздействия? — в словах послышалась коварная усмешка. — Правильно. Ведь никогда не знаешь, что у Тёмного на уме. А что если ему захочется, например, заставить тебя отсосать или того хуже, присунуть в твою рыжую задницу… — он слегка отстранился. На губах блуждала загадочная ухмылка. К горлу Нолана резко подкатила дурнота. По непроницаемому лицу демона сложно было определить, шутит он сейчас или угрожает. — Я позволяю тебе держаться со мной на равных, но не злоупотребляй этим. Моё терпение не безгранично… — продолжил Ноэ, а затем его взгляд и голос приобрели прежние весёлые беззаботные нотки. — Эй, ты чего напрягся? Я же пошутил! Быстрая перемена в поведении оппонента ввергла рыжего в ещё большее замешательство. Он остался растерянно стоять, в то время как Ноэ плюхнулся на стул и принялся намазывать тост персиковым джемом. — Доброе утро. О чём спорите, мальчики? За спиной Лео неожиданно появилась причина его стычки с демоном. Подойдя к своему парню, Лайя обняла со спины и наклонилась за поцелуем. Ладони плавно скользнули по плечам. Одна через разрез расстёгнутой сверху рубашки по-хозяйски занырнула под ткань, огладив гладкую кожу, а вторая спустилась по груди вниз и, самым бесстыжим образом, как бы невзначай, с нажимом прошлась по паху. — Хочу венских вафель. Организуешь, дорогой? — обворожительно промурлыкала ему в губы. Развернувшись, Ноэ плавно обхватил плутовку за талию и притянул к себе, вынуждая сесть к нему на колени. — Для тебя всё, что угодно, милая. Перемежая легкими поцелуями, пара принялась ворковать, забыв о присутствии Нолана. Опомнившись, тот с психом схватил Носферату со стула. Пулей вылетев с террасы, стремительно пересек столовую и громко хлопнул дверю. — Что это с ним? — нехотя оторвавшись от демона, Лайя с легким недоумением повернула голову в сторону шума. — Не обращай внимания. У мальчика спермотоксикоз, — усмехнулся Ноэ. — Надо переселить его в крыло к Сандре. Девушка моментально смутилась, на лице проступил багровый румянец. — Лео слышал, как мы занимались любовью? Он сам тебе об этом сказал? Но в замке же такие толстые стены… И в нашем крыле кроме нас ночью никого не было… — она прикрыла ладонью рот. — Ой, стыдно-то кааак… — Перестань, милая. Мы все здесь взрослые люди. Заниматься любовью, при этом издавая соответствующие звуки — это естественно. — Понимая, что возлюбленная станет теперь вести себя более сдержанно, блондин досадливо поморщился. — Я сегодня же распоряжусь, чтобы ему подготовили другую комнату.

***

Следующие полдня Лайя провела в своей мастерской, увлечённо работая над восстановлением картины, которой она занималась уже несколько дней. От напоминания демона про обед она нетерпеливо отмахнулась, пообещав, что поест позже. До завершения оставалось совсем немного, прерываться не хотелось. Заручившись клятвенным заверением, что она обязательно придёт, Ноэ ушёл вниз, оставив её в покое. На террасу девушка спустилась гораздо позже обещанного. Закончив с реставрацией, она сначала привела в порядок кисти и инструменты, которыми работала, затем ещё зашла в свою комнату принять душ и переодеться. Лео сидел один за столом, допивал жасминовый чай с мёдом. Уткнувшись в свой смартфон, что-то в нём просматривал. — Привет, кажется, я всё пропустила… — Отодвинув стул, Лайя села напротив и принялась накладывать себе в тарелку закуски. В ответ он натуженно улыбнулся. — Ты припозднилась. Все уже давно пообедали. Твой демон прямо источал энтузиазм. Засыпал Влада вариациями воссоздания подлинного изображения на потолке в большом зале на третьем этаже. Я ничего не понял, и Влад, по-моему тоже. — Как, Влад уже вернулся? Здорово! — обрадовалась Лайя, затем смущенно улыбнулась. —Это я вчера озадачила Ноэ. Поняв, чего я хочу, он тоже загорелся идеей. Незаметно появилась девушка с кухни, поинтересовавшись, что мисс Бёрнелл будет из горячего, выслушала пожелание, и также бесшумно удалилась. — То-то видно… — ехидно заметил парень. — А я думаю, с каких это пор у нас Локид стал искусствоведом? — Ну, вообще-то Ноэ действительно разбирается в потолочной художественной росписи, — принялась она оправдывать своего парня и босса. — Давай не будем забывать, что он управляет большой галереей и при том вполне успешно. Человек без достаточных знаний… — Да, но только он НЕ человек, — наклонившись через стол ближе, вкрадчиво напомнил Лео. — Тёмные без труда получают нужную информацию и пользуются ею, когда понадобится. А Локид, ко всему хороший иллюзионист. Ему пыль в глаза пустить — раз плюнуть. — За что ты его так не любишь? Почему так взъелся на Ноэ? — обиженно посмотрела она на парня. — Только лишь за то, что он из Тёмных? Но Влад — вампир, он тоже Тёмный. К нему ты не цепляешься. Не ответив, Нолан откинулся на спинку стула. Немного поразмышляв, внезапно сменил тему и сам задал вопрос: — Скажи, у тебя никогда не возникали провалы в памяти? Или, может, бывало так, что утром ты просыпалась с дикой головной болью и при этом не помнила, что было ночью, как спала и что тебе снилось? — Нет, — удивленно ответила Лайя. — Почему ты спрашиваешь? — Совсем никогда? — продолжал настаивать Лео. — Подумай хорошенько. Может, бывало такое, но ты просто не заостряла внимание. Например, ты оказывалась где-то и не могла понять, зачем ты туда пришла? — Ой, да такое постоянно со мной случается! — весело прыснула Лайя. — Я могу заниматься чем-то и замечтаться, а потом посмотреть перед собой, что я вообще делала? — Нет, это не совсем то. Ты не поняла… — Ну, тогда объясни. — Да неважно. — Отставив пустую чашку, Лео поднялся из-за стола и покинул террасу. Глядя ему вслед, девушка лишь с недоумением пожала плечами.

***

Недовольно бурча себе под нос, Лео раскладывал свои вещи в комоде, удивляясь, как за небольшой промежуток времени он успел накопить столько. После обеда к нему подошёл молодой человек из обслуживающего персонала, сообщив, что новая комната подготовлена. — В смысле? — не понял Лео. — Другая комната для вас, — терпеливо повторил парень. — Она находится в соседнем крыле, рядом с аппортаментами мисс Сандры. Там более спокойно и уже установлен кондиционер. Далее последовало пояснение, что его комната подлежит полной переделке. Под что именно будет переоборудовано прежнее жильё, парень внятно не смог сказать, но Нолана это и не заботило. Быть подальше от постоянно раздражающего Локида он сам был не против. — А что остальные жильцы? Они тоже будут переселяться. — Насчёт этого, пока распоряжений не было. — Ну, понятно, — фыркнул Лео и отправился собирать свои вещи. И вот теперь ему снова пришлось всё раскладывать по новым полкам и ящикам. Ещё с утра Носферату, подкрепившись кормом из своей миски, с настойчивым мяуканьем стал требовать, чтобы его выпустили и как только хозяин открыл дверь, сразу умчался в неизвестном направлении. И теперь, чтобы показать новое место, прежде предстояло его разыскать. — Вот же маленькое лысое чудовище. Носится неизвестно где, а ты сиди, переживай за него, беспокойся… — продолжал разговаривать сам с собой парень. — Ну, как тебе апартаменты? — неожиданно раздался смешливый голос. — Как видишь, теперь они находится далеко от нас с Лайей, и тебе больше не придётся дрочить на наши с ней любовные развлечения. Опираясь спиною на дверной косяк, демон стоял в расслабленной позе, привычным жестом сунув руки в карманы брюк. От услышанного лицо Лео залило краской. — Какого лешего ты сюда припёрся? Да ещё вваливаешься без стука! — Да брось, к чему все эти формальности? Мы же теперь почти родственники, — хохотнул Ноэ, снова намекая на влажные фантазии парня. — Слушай, ты… — не выдержав, Лео широким скачком преодолел разделяющее расстояние и резко схватил его за грудки. — Пиджак помнёшь, — невозмутимо напомнил Ноэ. — Я сейчас не только пиджак, но и твою наглую физиономию испорчу! — прорычал Нолан. — Думаешь, я испугался твоих угроз с внушением? Я не набил тебе рожу только из-за того, что Лайя пришла! — Вот именно! Лайя! Как ты собираешься оберегать и защищать её от страшных тёмных сил, если даже с простым фокусником справиться не можешь? Ну же, рыжий давай, покажи всю свою внутреннюю мощь! — глаза демона блеснули азартным огоньком, но Лео этого не заметил. Всё его нутро распирало желание восстановить справедливость и, наконец, отделать зарвавшегося мерзавца. Резко дернув за лацканы, он толкнул Ноэ в глубь комнаты и тут же занёс правую руку, нацелившись в лицо. Но кулак лишь рассек воздух в том месте, где только что находился Локид. По инерции парень полетел вперёд и, не удержав равновесие, упал на кофейный столик. Под его весом хрупкое изделие рассыпалось щепками и осколками стекла. — Надо же, какой ты неловкий, — цокнул языком Ноэ. — Сам-то хоть не ушибся? На его сарказм Лео ничего не ответил. Пружинисто вскочив, он развернулся для новой атаки. Но и она закончилась лишь новыми разрушениями мебели. Нолан продолжал наносить удар за ударом, но каждый из них так и не достигал цели. Каждый раз демон ловко уворачивался, оказываясь за спиной парня. Сам он не атаковал и только непрестанно сыпал язвительными замечаниями, потешаясь над человеческой неуклюжестью. — Ну же! Давай! Разозлись сильнее! Выпусти своего внутреннего льва! Ты же воин! — продолжал дразнить Ноэ. — Вдарь мне уже как следует! В душе Лео полыхнуло пламя, жёлтыми искрами отразившись в его зелёных глазах. Внезапно он почувствовал в теле необъяснимую силу и лёгкость, словно и не было всех этих изматывающих попыток, что заставили его мышцы дрожать от перенапряжения. Утробно зарычав, он молниеносно прыгнул на Локида. Тот едва успел сместиться в сторону, но Нолан сманеврировал. Прямо в прыжке он развернулся корпусом, изменив направление и траекторию удара. Мощный тумак прилетел в челюсть. Будь сейчас перед ним в соперниках обычный человек, это был бы нокаут, но демона одним ударом было не свалить. Ловко увернувшись от повторного, все последующие Ноэ блокировал с помощью выставленных перед собой рук, согнутых в локтях. Сам он по-прежнему не атаковал и не применял магию. — Вполне неплохо… — В отличии от Лео, демон держался легко и даже не запыхался. — Но этого недостаточно. Его плавные увороты, грамотно выставленные блоки и мастерские подсечки, вынуждающие рыжего постоянно балансировать, меняя в инертном полете положение тела, напоминали искусный танец. — Это всё, что ты можешь? — Ноэ продолжал дразнить и стебаться, в то время как Нолан молча сосредоточился на бое. Долгое время парни кружили по комнате среди обломков порушенной мебели. Выискивая брешь в защите демона, Лео наносил серии ударов, используя приёмы боевых искусств, которыми отлично владел. С каждой новой атакой он чувствовал себя всё сильнее и проворнее. И это только больше распаляло его азарт и усиливало желание подобраться к цели. Наконец, противоестественно извернувшись в прыжке, он обманным манёвром бросился на Ноэ и, сбив с ног, всем весом припечатал его к полу. Руки сомкнулись на шее блондина и с силой её сжали. — Посмотрим, что теперь ты на это скажешь! — Яростно прошипел, сверкая жёлтыми глазами. — Эй, эй, полегче… — прохрипел сдавленным горлом демон. — Хорошая киса… Но парень словно его не слышал, продолжая давить с прежним хищным рвением, пока не послышался характерный хруст ломающихся хрящей. В этот момент Лео очнулся. С растерянным видом он разжал пальцы, выпуская из стального захвата Локида, уже успевшего побагроветь от удушья. Судорожно, с хрипом хватая воздух, тот перевернулся и, упираясь локтями в пол, приподнялся на колени. — Вот поэтому… я не люблю кошачьих, — в перерывах между приступами кашля, тяжело дыша, проговорил Ноэ. — Вёрткие вы, заразы. Он уселся прямо на полу и, потирая шею, продолжил: — А теперь запомни это состояние перед моментом, когда ты смог свалить меня. Научись его в себе вырабатывать и доведи до автоматизма. — Так ты специально это сделал? Намеренно меня спровоцировал? — ошарашенно уставился Лео. Снисходительно посмотрев на него, демон весело хохотнул и снова закашлялся. — А ты всерьёз решил, что мне твоя веснушчатая задница интересна? — произнес севшим охрипшим голосом. — Но внушением ты всё же пользуешься? — не унимался парень. — Пользуюсь, — честно ответил Ноэ. Из-за травмированной гортани каждое слово давалось с трудом, но он всё же пояснил: — Только при необходимости и на чужих. На своих друзьях или с девушками — никогда. У нас это считается проявлением неуважения. Для противоположного пола у меня достаточно внутренней харизмы и обаяния. Да и не интересно заниматься любовью с безвольной жертвой. Одновременно с этим демон повел вокруг себя рукой, возвращая порушенной мебели и остальным вещам прежнюю целостность, затем тяжело поднялся и направился к выходу. — Подожди, — окликнул его Лео. — Зачем ты это сделал? Почему заставил проявить силу? — Из-за Лайи, — искренне признался Ноэ. — Я должен быть уверен, что даже если меня нет рядом, она находится в безопасности. — Но ещё же есть Влад. — Влади планирует стать человеком. Когда это произойдёт, он потеряет способность противостоять всякой нечисти вроде меня. В голове Нолана возник каверзный вопрос. — И ты не боишься, что теперь я могу захотеть от тебя избавиться? В ответ Ноэ ухмыльнулся. — Нет, конечно. Ты слишком благородный и не допустишь, чтобы твоя подруга плакала и грустила, лишившись по твоей вине своей игрушки. Персонального демона, который с готовностью выполняет любые её капризы. — Ноэ, я серьёзно. — И я серьёзно, — Локид пристально посмотрел парню в глаза. — Ты думаешь, так легко убить? А чтобы избавиться от меня, тебе придётся сделать именно это. Он уже был в коридоре, когда Лео снова его окликнул: — У тебя на шее синяки теперь останутся. Лайя расстроится и волноваться будет… — Выкручусь не в первой, — отмахнулся блондин. — Главное, чтобы ведьма лечить не вызвалась. От неприятного воспоминания о болезненных процедурах с использованием антисептика и мазей, когда Сандра занималась его ранами, полученными от острых вампирских когтей друга, Ноэ невольно передернуло. Глядя в след уходящему по коридору демону, Нолан осознал, что очень предвзято к нему относился, и теперь, наконец, понял, почему его любят остальные друзья.

***

Спустя два дня. Находясь в своем кабинете, Лайя увлечённо рисовала эскиз. Она так глубоко погрузилась в работу, что не заметила появление демона. Он неслышно подошёл к ней со спины и осторожно провёл ладонями по мягким волнам распущенных волос. Отвёл в сторону беспорядочно рассыпавшиеся локоны, затем уже более уверенно его кисти скользнули по плечам на её грудь. Через тонкую ткань одежды пальцы настойчиво смяли мягкие полушария. — Мммм… Ты уже вернулся? — Девушка с наслаждением прикрыла глаза и слегка наклонила голову, подставляя шею требовательным губам. — Какая сладкая девочка, — раздался чуть хрипловатый шёпот. Мужчина с наслаждением шумно вдохнул аромат нежной кожи. Внезапно, Лайю словно током пронзило тревожное предчувствие. Она ещё сама не поняла, что не так, а внутреннее чутье и врожденная интуиция уже вовсю сигналили об опасности. Пару секунд мозг пытался сопротивляться, успокаивая, что всё хорошо, она в привычной обстановке и Ноэ рядом… Для полной убедительности повернула голову и натолкнулась на лукавый горящий взгляд. — Ну что, крошка, позабавимся? — Лёгкая ухмылка скользнула по губам. Блондин, задорно подмигнув, небрежным жестом смахнул ладонью упавшую на лицо прядь. Внутри всё обмерло. Перед ней стоял прежний обычный Ноэ, который буквально на несколько минут отлучался встретить машины с отделочными материалами и теперь вернулся, но всё же в нём что-то изменилось. Его взгляд, интонация и жесты… Непонятная тревога стремительно нарастала, продолжая всё сильнее сдавливать сердце. Она снова глянула в разноцветные глаза. В груди неприятно кольнуло, а сознание вспышкой озарило открытие, что перед ней сейчас абсолютно другой мужчина, которого она не знает, и этот кто-то очень опасен. Почувствовав её замешательство, демон натянул слащавую улыбочку. — Что-то не так? На секунду, Лайя застыла, а в следующее мгновение резким рывком соскочила с места, что есть мочи оттолкнула от себя ЭТО и стрелой метнулась к двери. — Эй… — потеряв равновесие, мужчина на несколько шагов отступил назад и еле удержался на ногах, но она даже не обернулась. Выскочила в коридор и тут же на всей скорости врезалась в грудь Локида. Тот мягко поймал, сбалансировав и не позволив упасть обоим. — Чуть не снесла… Куда так спешишь, малышка? — смешливо фыркнул, зарываясь носом в её взлохмаченные волосы. — Убиться же так можно. Лайя взвизгнула, панически пытаясь вырваться из бережных объятий, но, подняв глаза и встретившись с родным разноцветным взглядом, тут же резко обмякла. — Что с тобой? Ты вся бледная, а вид такой, словно приведение увидела… — изучающе всматриваясь в её лицо, обеспокоенно спросил парень. В ответ она нервно икнула, а затем обхватила его крепко руками и что есть сил вжалась в грудь, словно желая с ним слиться. — Скажи, ты нарочно это сделал? — Уткнувшись в плечо, глухо всхлипнула. — Что сделал? — Ноэ попытался отстраниться, чтобы видеть лицо, но от этого Лайя только сильнее в него вжалась. Её тело сотрясала мелкая дрожь. Приглушая судорожные всхлипы, светлый пиджак демона благодушно впитывал в себя крупные горячие слёзы. — Малыш, объясни, что происходит? Чем я мог тебя так напугать? — Ты только что был там… — не отрывая лица от мужского плеча, Лайя сделала неопределённый жест в сторону. — Но ты словно был не ты… Я испугалась, оттолкнула и выбежала… А здесь снова ты, но уже другой. Ноэ заметно напрягся. — Ну-ка погоди, малышка. Давай я сам гляну, что там. — Он аккуратно снял с пояса обнимающие руки Лайи и мягко её отодвинул. Направляясь к кабинету, предостерегающе выставил ладонь в её сторону, давая понять, чтобы она не двигалась. Другой осторожно нажал на ручку и толкнул дверь. Внутри никого не было. Ноэ медленно вошёл, осмотрелся. — У него был другой взгляд, — игнорируя запрет, Лайя зашла следом. — И голос. Он говорил с хрипотцой. Назвал меня крошкой… Слушая девушку, Ноэ настороженно замер. — Что он ещё говорил, малыш? — по его лицу пробежала тень. Цепкий взгляд впился в бледное перепуганное личико в поиске своих внутренних ответов. — Я не знаю… — Лайя растерянно обвела вокруг глазами. — Кажется, сказал, что я сладкая девочка. И предложил позабавиться... — Твою ж… — Ноэ в отчаянии ударил кулаками по столешнице рабочего стола, возле которого он находился. Дубовое полотно раскололось на широкие щепы. Папки и другие письменные принадлежности разлетелись в разные стороны. Невольно вздрогнув, девушка сжалась от страха. Опомнившись, он бросился к ней, заключая в свои тёплые, заботливые объятия. — Прости-прости-прости! — попутным взмахом руки восстановил разрушения и вернул разбросанные вещи на прежние места. — Я разберусь с этим. Только мне надо будет ненадолго отлучиться. — Нет! — резко возразила Лайя. — Что? — Я сказала НЕТ! — всё ещё дрожа от недавно пережитого, поджав упрямо губы, повторила она. — Сначала объясни, кто это был? Что он делал в нашем кабинете? И почему выглядел так же, как ты? Она схватилась дрожащими руками за лацканы пиджака, давая понять, что не намерена отпускать без объяснений. — Малышка, — Ноэ сильнее стиснул её в объятьях и прижался губами к виску. — Я обязательно всё тебе объясню. Обещаю! Но сейчас мне правда нужно уйти. — Я слышал шум. Что-то случилось? — в проёме распахнутой двери появился заспанный Влад. Вернувшись со встречи с мэром, он чувствовал необъяснимую слабость и сразу ушёл в свою комнату отдыхать. — Сначала решил, что рабочие что-то уронили, но потом сообразил, что звук был отсюда. — Прости, что потревожили, — начала извиняться Лайя. — Любовью занимались и нечаянно увлеклись, — перехватил инициативу демон, выразительно посмотрев на девушку. — Но я уже всё поправил. — Ноэ! — игнорируя его молчаливый намек, она смущенно зарделась. — Вот что ты несёшь? Влад пристально посмотрел на друга. — Так увлеклись, что теперь Лайя напугана до смерти и измазала твой пиджак тушью от того, что плакала у тебя на плече? В чём дело, Ноэ? — Эх ты… Никаких тайных дел тебе доверить нельзя, — с показным осуждением глядя на Лайю, покачал головой блондин, незаметно отступая на середину кабинета. Не заметив этого движения, девушка возмущённо набрала полную грудь воздуха, намереваясь высказать всё, что о нём думает. — Я скоро вернусь. Влад, присмотри за ней, — слова демона прозвучали без прежней шутливой иронии. И прежде чем его друг и девушка успели что-то ответить, он растворился в воздухе. — Ах… — Лайя огорчённо всплеснула руками. — Он всё-таки сбежал. — В этом весь Ноэ. Он всегда всё делает по-своему, — резонно заметил друг. — Давай-ка спустимся вниз, попросим Сандру заварить нам успокоительный чай, и ты всё по-порядку расскажешь, хорошо? — А она вернулась? — девушка с сомнением посмотрела. — В последнее время Сандра здесь даже не ночует. — Вернулась. Перед тем, как пойти отдыхать, я с ней говорил. Она хвалилась, что освоила какие-то новые заклинания. — Влад, — Лайя уже шла по коридору, направляясь к лестнице, как неожиданно остановилась. — Я хочу, чтобы ты узнал о том, что сейчас было, прежде чем мы спустимся вниз к нашим друзьям, а потом уже сам решай, надо ли им знать об этом. — Хорошо, — с готовностью откликнулся мужчина. — Там в кабинете был Тёмный, и он выдавал себя за Ноэ. Я почувствовала неладное и убежала, а в коридоре натолкнулась уже на настоящего Ноэ. Когда мы зашли обратно в кабинет, там никого не было. Ноэ очень распереживался и расспрашивал, что этот демон мне говорил, а потом так разнервничался, что, ударив кулаками по столу, сломал столешницу. Мне сейчас действительно очень страшно, Влад, — девушка судорожно вздохнула. — Я знаю, что вы можете чувствовать друг друга даже на больших расстояниях. Как так получилось, что ни Ноэ, ни ты его присутствие не заметили? Как вообще он смог принять облик Ноэ? И что ему от меня было нужно? Обычно замкнутый, сдержанный молодой человек на этот раз повел себя непривычно эмоционально. Без колебаний, он обхватил Лайю за плечи, пряча её в своих крепких дружеских объятиях. — Ничего не бойся! Мы с Ноэ никому не позволим тебя обидеть! — он немного помолчал, собираясь с мыслями. — Есть демоны, владеющие магией сокрытия, но это большая редкость. И владеют этим лишь немногие из Высших. В основном те, кто стоит во главе власти и повелевает Миром. Сомневаюсь, что кто-то из них мог проявить к нам интерес. Не тот уровень. Ещё есть артефакты, однако сам я ничего подобного никогда не встречал. Если они действительно существуют, то, вероятнее всего, находятся у Верховных Правителей. Или можно принимать соответствующие зелья, но это весьма дорогостоящее удовольствие. Хороший эликсир с длительным действием сокрытия сущности на чёрном рынке у Тёмных имеет баснословную цену. Но когда на кону стоит собственная жизнь, то заплатишь любую. — Хочешь сказать, что тот демон использовал такое зелье? — Несомненно. И ко всему, так же, как и наш Ноэ, этот парень неплохой иллюзионист. «Не так уж он хорош, если я его в два счёта раскусила.» — Но зачем ему всё это? — Пока не знаю. Думаю, именно это Ноэ и хочет теперь выяснить. Будем надеяться, что он скоро вернётся и всё нам расскажет. — Подожди, — Лайя высвободилась из рук друга и немного отстранилась. — Но если этот демон находится под влиянием зелья сокрытия, как же тогда Ноэ сможет его обнаружить? На этот вполне резонный вопрос девушки у вампира ответа не нашлось.