Равноденствие

Мертвая тишина царит за большим овальным столом из темного дерева. Самые приближенные пожиратели собираются в одном месте на очередное собрание, и Темный Лорд ясно дает понять всем, что повод серьезный. Около дюжины темных волшебников сидят в немом молчании в ожидании своего предводителя. Нарцисса нервно перебирает под столом пальцы. Такое проявление тревожности становится систематическим, и в последнее время только Люциус понимает, как успокоить супругу. Несмотря на то, что на фоне происходящего Нарцисса все сильнее проникается неприязнью к собственному мужу, в такие моменты ледяная корка на ее сердце трещит по швам. Потому что он без слов кладет свою ладонь на ее скрещенные руки и несильно сжимает пальцы, выражая поддержку. Без слов он говорит своей жене: я здесь. Как бы то ни было, что бы ни случилось… Я рядом. В такие моменты ненависть Цисси временно сходит на нет. Драко сегодня бледнее обычного. Он почти не выходит из своих покоев, говорит мало, проводит время в основном с Пэнси и все чаще отказывается от ужина. Нарцисса беспокоится. Она даже спрашивает Паркинсон как бы между делом, о чем они разговаривают, и может ли Драко почаще спускаться к семье, на что слизеринка жмет плечами. «Сами у него спросите», — уклончиво отвечает она. И Цисси такие ответы поперек глотки. Будто если бы у нее была такая возможность, она бы ею не воспользовалась. Беллатриса ерзает на стуле, постоянно перекладывает одну ногу на другую, систематически скрещивает на груди руки и без конца бегает взглядом по комнате, потому что никак не может сконцентрировать свое внимание. Ее тревожит внезапное собрание. Такого давно не было. Обычно подобного рода встречи оговариваются заранее. Значит, происходит что-то очень значительное. Женщина нутром это чует. Всеми фибрами своей черствой души. Северус отводит взгляд от нервной пожирательницы и чуть вскидывает голову, тяжело, но тихо вздохнув. Он старается держать лицо беспристрастным, а голову холодной. Слишком много всего происходит одновременно, он едва поспевает за всем, что творится в данный момент. Однако он держит все под контролем. Железным, полным контролем. По-другому просто быть не может. Стены Мэнора едва дрожат. Пожиратели оборачиваются через плечо. Все понимают, что защитный барьер кто-то минует. Объяснять не приходится, все понимают, кто именно. Беллатриса тут же вскакивает с места, громко шаркнув ножками стула по полу, и открывает окно. Все приближенные разом поднимаются со своих мест, стоит Повелителю оказаться возле своего стула во главе стола. Беллатриса едва успевает подбежать к своему месту. Темный Лорд обводит взглядом собравшихся и протягивает руки вперед, позволяя им сесть. Ножки стульев скользят по полу одновременно, нервируя слух, но затихают почти одновременно. Темный Лорд наслаждается тишиной несколько мгновений и вдохнув страх, витающий в воздухе, растягивает губы в улыбке. — Сегодня, — начинает на придыхании он, — наступает самый важный для меня, — делает он паузу, — и для нас всех день. Пожиратели не сводят с него внимательного, покорного взгляда. Том наслаждается мгновением. — Сегодня я достигаю того пика величия, к которому так долго шел. Северус на мгновение сводит на переносице брови, но тут же их расправляет, потому что знает, что ему нельзя терять свою маску. Догадка поражает его моментально, но он хочет ошибаться. Мерлин, как же он хочет ошибаться. Еще рано. Выдержав паузу, Темный Лорд вынимает из-за спины причину сегодняшнего сбора. Сердце Северуса пропускает удар. Беллатриса ахает, распахнув в восторге губы, Нарцисса расширяет глаза одновременно с Люциусом. Драко бросает взгляд на мать с отцом, не представляя себе, что имеет точно такое же выражение лица. Остальные пожиратели в немом изумлении смотрят на своего Повелителя. Северус коротко вздыхает. Том покушается на вечный покой великого волшебника и забирает у него то, с чем он отправляется в последний путь на встречу с Мерлином. Темный Лорд получает бузинную палочку Альбуса Дамблдора. Таймер ускоряется. Время, отведенное до рокового дня, сокращается на глазах. — Теперь я, — чуть вскидывает палочку Том, — непобедим… — Я думал, она больше, — хмыкает один из пожирателей в конце стола. Все происходит моментально. Безмозглый кретин подбирает не то время для шуток. Нарцисса дергается, ошарашено вжимаясь в спинку стула, когда мимо нее пролетает зеленый луч. Бездыханное тело глупого последователя мешком валится на пол, освобождая место за столом. Мгновенная смерть. Пожиратели молча смотрят на пустой стул. — Как я уже сказал, — как ни в чем ни бывало, продолжает Том, — теперь ничто не сможет помешать мне получить, — он смакует мысль на корне языка, рассматривая палочку, — бесконечную власть… Пожиратели во все глаза смотрят на своего предводителя и не произносят ни слова. Беспрекословное повиновение читается в каждой паре глаз. Если человек говорит, что он не боится смерти, то он глупец. Глупец, который ни разу в жизни не видел ее перед своими глазами. — Я рассчитываю на то, что она не подведет меня в самый важный момент, — вертит Том ее в руках, изучая со всех сторон. — Мой Лорд, — трепещет Беллатриса, с бесконечным обожанием глядя на него, — вы так велик… Она не подведет вас, мой Лорд, — сглатывает она. — Желаете… Она ловит взгляд Тома и даже сбивается с мысли на мгновение. Знает, что в такие моменты попытка только одна, и слова следует подбирать внимательнее. — Желаете, я лично отберу для вас столько грязнокровок, сколько захотите, — продолжает смотреть на него Лестрейндж. — Вы проверите возможности бузинной палочки и убедитесь в ее повиновении… — Я и без того в ней уверен, — жестко произносит он. Беллатриса выглядит так, словно глотает собственный язык. Северус смотрит на то, как женщина пресмыкается перед ним, и его мутит от подобного рода зависимости. Лестрейндж становится совершенно другим человеком, когда Том появляется в поле ее зрения. Он имеет безграничную власть над ней. Если он скажет перебить всех за этим столом, она сделает это, не раздумывая. — Однако проверить я ее все равно желаю, — снова возвращает он свое внимание палочке. Беллатриса расцветает на глазах. — Сколько грязнокровок мне подготовить, Повелитель? Темный Лорд впервые смотрит ей в глаза. Северус почти слышит с другого конца стола, как бьется сердце в груди темной волшебницы, подпрыгивающий кулон дает об этом знать. Лестрейндж с упоением внимает каждому вздоху Повелителя. — Сколько пожелаешь сама, — снисходительно произносит он, однако таким тоном, что кровь в жилах стынет. Беллатриса тут же вскакивает с места, кланяется, тараторит о том, что все будет в лучшем виде, и тут же исчезает за дверью комнаты. Остальные пожиратели даже вздохнуть лишний раз боятся. Беллатрисе в момент рождения явно забывают выдать чувство страха. Неудивительно. Если бы он у нее был, она бы не стала правой рукой Темного Лорда. Том проводит короткое собрание, рассказывает о дальнейший планах в двух словах и упоминает о том, что подробнее они все обсудят за вечерним ужином. Сегодня он планирует провести конец дня в Мэноре. Последователи выслушивают инструкции, получают свои задания и постепенно начинают расходиться. Северус получает очередное задание в Хогвартсе, поскольку выполняет роль директора, но понимает головой, что его личного пребывания в стенах замка не потребуется. Все за него сделают близнецы Кэрроу. Ему сейчас лучше быть здесь. И его самого до глубины души поражает, что он принимает такое решение, но… — Я собираюсь испытать бузинную палочку на определенной магглорожденной. … на то есть свои причины. Если быть точнее, одна причина. Очевидная, глобальная головная боль прямиком с гриффиндора. И нет, эта головная боль даже не избранная. Это неконтролируемая мигрень находится в пяти дверях от его временного кабинета. Том произносит это негромко и лишь тогда, когда в зале остаются только трое. Он сам, Северус и Нарцисса в дальней части комнаты, которая вот-вот собирается уйти. Снейп опускает ладонь на спинку стула, едва ее сжимая. — Повелитель?.. — Мне уже не кажется твоя идея такой уж хорошей, — плавно произносит Темный Лорд. — Думаю, следует покончить со всем этим раз и навсегда. Северус наблюдает за реакцией Тома. Прочесть его намерения и эмоции крайне сложно, но Северусу знакомы манипуляции Темного Лорда. Он понимает, что происходит. Очередная проверка на преданность. Снейп осознает, что необходимо играть безразличность, беспечность. Поддержать идею Повелителя, но при этом направить ее в совершенно другое русло. Надо правильно подобрать слова. — Воля ваша, Повелитель, — спокойно произносит он, — однако я полагал, что вы будете держать ее при себе до тех пор, пока она не понадобится в нужный момент. Том проводит длинными ногтями по ребристой поверхности бузинной палочки. Разумеется, он именно так и планирует сделать, но поведение Северуса кажется Тому немного странным. Особенно, прошлым вечером. Темный Лорд толком не видит мальчишку, как и другие пожиратели, но на ушах оказывается весь Мэнор. Он исчезает также внезапно, как и появляется. Тому кажется, что здесь что-то не особо чисто. Что-то не сходится. — У тебя есть предложения по осуществлению этого плана? — испытывающие смотрит он на Северуса. Снейп чуть кивает. — Если позволите, Повелитель, — преданно произносит он, едва склонившись вниз. Том взмахивает рукой, давая разрешение. Северус распрямляется, продолжая держаться рукой за спинку стула. Недобрый холодок бежит по спине. Плохой знак. Это дает о себе знать интуиция. Следует заговорить ему зубы, Том начинает что-то подозревать. — Необходимо испытать ее преданность, — не задумываясь, отвечает он, глядя Повелителю в глаза. Том выжидающе смотрит на него. — Продолжай, — побуждает он. — Она должна быть подле вас каждый вечер, — кивает Северус, — сидеть возле ваших ног до тех пор, пока ее собственные ноги не будут отниматься. Том на мгновение закрывает глаза, и Северус понимает, что сейчас будет. Моментально настроившись, он ставит незримую защиту. Том резко поднимает веки, и Северус чувствует, как вторгается в его разум Повелитель, начиная блуждать по мыслям. — Дальше, — пустым взглядом смотрит на него Том. — Затем запирать в полном одиночестве в комнате, — не останавливается Северус, — не допускать домовиков. Позволять есть не чаще раза в два дня, — сглатывает он. — Дать ей понять, что она под полным вашем контролем, Повелитель. Северус старается держать лицо и контролировать собственный разум, пока Том пытается найти лазейки, которые Снейп маскирует самым мастерским образом. Он показывает Повелителю только то, что сам хочет. Темный волшебник видит в его мыслях в красках, как девчонка покоряется с каждым разом все сильнее. Как на ее теле вспыхивают все новые и новые шрамы. Как она становится все безжалостнее и холоднее. Как меняется ее взгляд. Как она становится той, кто ему нужен. Оружием. Венцом потерянной надежды Ордена Феникса. Северус сильнее хватается пальцами за спинку стула, когда Темный Лорд покидает его мысли. Едва заметная ухмылка трогает губы Повелителя. Кажется, он доволен. Северус хорошо играет свою роль, главное не заиграться и продолжать держать все под контролем. Том удовлетворенно кивает. — Насилие мне по вкусу, — чуть причмокивает он губами, — так и быть. Мне нравится твоя идея, Северус. Ты хороший слуга, — сжимает он его плечо, заглядывая в глаза. — Преданный. Северус едва заметно кивает, не разрывая зрительного контакта. Знает, что так нужно. — Повелитель, — с великим почтением негромко произносит он. Том отпускает его плечо и направляется в сторону по-прежнему распахнутого настежь окна. — Избавьтесь от тела, — небрежно указывает он рукой в сторону трупа пожирателя, — я прибуду к восьми. Едва Темный Лорд трансгрессирует, Нарцисса, которая до того момента стоит в дальней части комнаты, но все равно слышит каждое слово из разговора, смотрит Северусу в глаза. В молчании они стоят несколько бесконечных секунд, но снова понимают друг друга без слов. — Я скажу Фенриру, чтобы унес тело, — негромко произносит Северус. — Отнесу домовикам меню на ужин и подготовлю… — Нарцисса замолкает на полуслове. Она не знает, как к ней обращаться. Кто она? Кто такая Гермиона Джин Грейнджер? Заключенная? Пленница? Гостья? Предательница крови? Грязнокровка? Или просто девушка, которая должна играть по правилам, которые ей не объясняют? Северус коротко кивает. — Да. И уходит из комнаты. Он тоже не знает, как к ней обращаться. Не понимает, кто Грейнджер теперь такая, и каков ее статус. А еще он не понимает, какого черта делает все это. Какого черта продолжает спасать ее жизнь, когда можно было просто позволить ей умереть еще в первую ночь от руки Беллатрисы. Северус поражается собственным действиям. Однако почему-то продолжает их реализовывать. За вереницей событий день пролетает по щелчку пальцев. Северус наведывается в Хогвартс, отдает распоряжения близнецам Кэрроу, решает вопросы в стенах школы, не привлекая к себе ненужного внимания. Он пишет несколько писем, отправляет их по адресам, которые предоставляет ему Темный Лорд, берет с собой несколько пузырьков, опустив их в глубокие карманы мантии, и делает то, что необходимо совершить на данном этапе согласно основному плану. Иногда Северус задумывается о том, что нормальный человек не способен держать в своей голове столько всего одновременно. Снейп вовремя успевает себя одернуть. К категории «нормальных» он никогда себя не относит. Вечер наступает непозволительно быстро, и Северус ловит себя на мысли, что тревожится, когда возвращается обратно в Мэнор. Едва он входит в большой зал, сразу начинает искать взглядом определенного человека. Он все равно не доверяет Темному Лорду, ведь сам не может заглянуть в его голову и при этом остаться незамеченным. Его поступки всякий раз загадка. Северус понимает, что однажды может войти в кабинет или любую комнату и увидеть перед Томом очередной труп, потому что от него не знаешь, чего ожидать. Одним из этих самых трупов может быть Грейнджер. Снейп с удивлением обнаруживает, что даже мысль о смерти девчонки вызывает в нем странные чувства. Неудивительно, — одергивает себя Северус, — столько работы было бы пегасу под хвост. Он видит ее макушку возле кресла Повелителя во главе стола, и на мгновение ему даже становится легче. Сегодня она жива. Он садится на свое место по левую руку от Лорда и старается безразлично отужинать, слушая при этом Повелителя, но взгляд сам собой падает на смиренную гриффиндорку. Ее покорность объясняется очень просто. Северус замечает мерцающий бархатный ошейник темной магии на ее шее, как в прошлый раз. Из левой ноздри Грейнджер едва заметно стекает тонкая струйка крови. Желваки Северуса чуть дергаются, когда он сжимает челюсти. Ее кто-то ударил? Он продолжает мельком на нее поглядывать между разговорами, трапезой и временами наигранным смехом. На лице покраснений и вздутий нет. Не били, подскочило давление. Темный Лорд бил ее током до прибытия Северуса. Неоднократно. Северус понимает, что в данном случае его руки связаны. Если бы с ней что-то сделал кто-то из пожирателей, он мог бы без зазрения совести пустить в него луч непростительного и получил бы за это похвалу от Повелителя, но… Эти увечья наносит ей он сам. Она принадлежит ему. Он волен делать все, что вздумается. Северус снова на нее смотрит. Грейнджер держит спину прямой, ее тонкие руки покоятся на коленях, скованные заклинанием. Нарцисса сегодня одевает ее в атласное платье изумрудного цвета на тонких бретельках. Маленькая грудь выдает озноб гриффиндорки. Ноги девушки снова босые. Волосы завязаны в тугой хвост на затылке. Ее слегка трясет, но она старается глубоко дышать, чтобы этого не было заметно. Темный волшебник периодически к ней обращается или упоминает в разговоре. Вопросы риторические, это стоит признать, однако даже за ожидаемое молчание Грейнджер еще два раза получает разряд, когда ошейник сжимается на ее шее. Дождаться конца вечера едва удается. Пожиратели встают со своих мест, направляясь к выходу. Темный Лорд остается возле своего места, рассматривая еле-еле сидящую на месте Грейнджер. Северус знает, о чем он думает. — Повелитель?.. Том продолжает смотреть на дрожащую гриффиндорку, но чуть кивает, давая знать, что слышит. — Мы придерживаемся вашего изначального плана? — интересуется он. Северус намеренно говорит о том, что это именно его план. Темный Лорд переводит на своего слугу внимательный взгляд. — Испытание на преданность, — расслабленно напоминает Северус. — Сейчас ее следует запереть в полном одиночестве, Повелитель. Домовики предоставят ей еду только послезавтра. Том кивает, снова бросая на девушку взгляд. Видимо, сытный ужин и долгожданное получение палочки его приятно разморило. Возможно, даже Беллатриса сможет получить сегодня желаемое. Мысли Тома сейчас блуждают как раз в этом направлении. — Верно, — соглашается Том. — Проследи за этим. — Разумеется, Повелитель, — кланяется он. Том уходит из столовой последним, оставляя Северуса и Гермиону в пустом зале вдвоем. Снейп дожидается, пока наступит полная тишина, потому что идти с Грейнджер по коридору следом за Темным Лордом глупо по многим причинам, а после оборачивается. Он успевает среагировать молниеносно, потому что тот самый критичный момент настает, и затекшие ноги девушки дают о себе знать. Она уже просто не может сидеть на месте. Северус ловит ее за мгновение до того, как она прикладывается виском к холодному камню. — Проклятье, — вырывается у него. Вынув палочку, Северус тут же освобождает ее шею от бархатной удавки, а покоящиеся на коленях руки от сковывающих чар. — Мисс Грейнджер? Она едва находится в сознании. Северус понимает, что она не сможет идти. Чертыхнувшись, он осознает, что другого выхода нет. Левитировать ее глупо по многим причинам, остается единственный вариант. Чертыхнувшись снова, Северус берет ее на вытянутые руки, одной подхватив под коленями вместе с подолом изумрудного платья, другой придерживая спину и предплечье. Северус выходит из комнаты и идет на второй этаж. Немногочисленные на сегодняшнюю ночь обитатели уже расходятся по комнатам, либо отправляются на ночные вылазки. На дверях стоят оглушающие чары, поэтому невозможно понять, кто в комнатах действительно находится в данный момент. Он смотрит только перед собой, взгляд не опускает. Грейнджер очень легкая, это не есть хорошо. Северус задумывается о том, как прикажет домовику доставить в ее комнату еду. То, о чем Темный Лорд не узнает, ему не повредит. Открыв локтем дверь ее спальни, Северус заходит внутрь. Сделав несколько шагов в темноту наугад, мужчина опускает Грейнджер на постель. Она все еще не приходит в себя. Взмахнув палочкой, Северус зажигает в комнате канделябры и камин. Комната мгновенно обретает краски. Убрав палочку, Снейп достает из карманов те самые пузырьки, которые захватывает с собой из Хогвартса. Северус доверяет в это военное время только зельям, которые создает сам. Опустившись на постель рядом с девушкой, он открывает один из пузырьков и чуть запрокидывает голову Грейнджер назад, чтобы ее рот открылся. Он прищуривается, оставляет три капли зелья на корне ее языка и засекает время. Необходимо выждать тридцать секунд, и тогда зелье подействует. Если быть до конца откровенным, то именно в такие моменты Северус чувствует настоящую магию. Немногие способны понять и оценить все таинство зельеварения. Не каждый понимает, какой силой обладает обычная, на первый взгляд, жидкость, которая скользит по венам человека, затуманивает его разум и подчиняет себе его чувства. Веки девушки начинают трепетать. — Мисс Грейнджер?.. Она что-то неразборчиво мямлит, едва размыкая сухие губы. Начинает приходить в себя. Гермиона морщится, слегка пошевелив пальцами рук. К ней начинает возвращаться чувствительность. Это и хорошо, и плохо одновременно. Северус видит, как проявляется все то, что Нарцисса пытается скрыть на первом вечере и на этом, как оказывается, тоже. На грудной клетке девушки проявляются ожоги, на руках снова возникают уродливые шрамы, полоса от режущего заклинания украшает левую сторону ее лица. Проклятье. Северус замечает, как к щекам девушки начинает плавно приливать кровь, убирая мертвенную бледность. Кровь приливает и к шее, и Северус видит причину, по которой она морщится. Вся шея Грейнджер в алых полосах от бархатной удавки темной магии Тома. Ей больно. Взяв в руки второй пузырек, Северус открывает крышку и пипеткой выливает часть содержимого себе на ладонь. Гермиона в полутьме старается цепляться за реальность. Веки такие тяжелые, что она прикладывает усилия, чтобы их поднять. И от ужаса распахивает глаза изо всех сил, непроизвольно начиная ползти назад. — Тихо, — строго произносит Северус, нахмурив брови. — Не надо дергаться, это облегчит боль. Гермиона сначала хочет вырваться, а затем внезапно чувствует, как зуд на шее, куда он прикасается пальцами, начинает стихать. Грейнджер испуганно смотрит на Северуса, не понимая одной единственной вещи. Какого черта тут происходит? Он что, мне помогает? Северус смотрит на нее долгим изучающим взглядом, не обронив больше ни слова. Их взгляды пересекаются, и рука мужчины замирает. В какой-то момент он убирает пальцы, закрывает банку и, так больше ничего и не сказав, выходит из ее комнаты, наложив защитное заклинание. Гермиона свешивает с постели ноги и озадачено смотрит на закрытую дверь. Она непроизвольно тянется рукой к шее, потому что чувствует на своей коже чужие прикосновения, и от внезапного ужаса вскакивает с постели, забегая в ванную. Кроваво-красное помещение встречает ее с прежним холодным радушием, зажигаются канделябры. Гермиона подходит к зеркалу и запрокидывает голову, рассматривая собственную шею. Удивительно, но он действительно помогает ей. Алые пятна сходят с кожи буквально на глазах. Гермиона придерживается за раковину и садится на небольшой стул возле ванной, глядя в одну точку и стараясь переварить события этого дня. К сожалению, у нее совершенно не получается. В беспорядке мыслей она рассеянно принимает ванную, чтобы смыть с себя чужие прикосновения и, завернувшись в темную мантию большого размера, залезает в постель, не рассчитывая на глубокий сон. Она даже не ожидает этого, но засыпает моментально, и впервые этой ночью ей ничего не снится. Это вызывает тревогу, хотя должно принести облегчение. Гермиона открывает глаза до рассвета, понимая, что спит в одной позе и ночью даже не переворачивается. Тело ноет, голова тяжелая. Почему так? Что происходит с человеком, когда его покидают силы, даже если он ставит для себя цели? Когда он с трудом поднимается с постели? Когда с тяжестью выполняет обыденные и рутинные вещи? Когда теряет сон? Аппетит? Лишается возможности видеть надежду на собственное будущее? Некоторые люди обращаются за вспомогательными препаратами, кто-то пытается вернуть вкус к жизни некогда любимыми делами, кто-то решает больше не стараться выбраться из этого и просто покончить с проблемой. Есть те, кто обращаются за помощью, однако не к человеку. Вера существует много сотен лет. Тысячи людей однажды обращаются за помощью к своему духовному покровителю, даже самый отпетый атеист в какой-то момент использует имя Господа не только всуе. Переломный момент. Гермиона Грейнджер никогда не считает себя истинно верующей. В юном возрасте родители каждое воскресенье берут ее с собой в церковь на воскресные службы, но Гермиона не совсем понимает смысла данного мероприятия. Мужчина преклонного возраста в сутане читает наизусть строфы из Библии, воздавая хвалу Иисусу Христу за хлеб насущный, здоровье близких и мир без войны, но в голове семилетней Гермионы его слова никак не укладываются. Она же не глупая девочка. Знает, что еда в доме появляется из магазина, а оплачивают ее деньгами, которые получают ее родители за свою работу. Дантист — высокооплачиваемая профессия, Гермионе это объясняют довольно рано, но она все прекрасно понимает. Здоровье близких в порядке, потому что они ходят в больницу на обследование каждые полгода, по утрам пьют полезные витамины, в дождь носят резиновые сапоги, а в ветреную погоду — шарф на шее. Гермиона слушает разговоры родителей и не до конца, но понимает, что нет войны, потому что пока так решают за них старые обрюзгшие политики в головном отделе государства, а не потому что так выражает свою любовь Бог. Однажды Гермиона перестает быть настроена настолько скептически. Ей было четырнадцать в те летние каникулы дома. Она проживает день за днем в обыденной рутине, учится новому, заранее изучая курс, и всеми фибрами души мечтает вернуться поскорее в Хогвартс. В ночь с третьего на четвертое июля она просыпается от крика матери и вскакивает с постели быстрее, чем просыпается. Гермиона плохо помнит события той ночи, в обрывках воспоминаний есть лишь испуганное и бледное лицо матери, огни скорой помощи и собственные трясущиеся руки. У отца случается инфаркт. Это происходит так неожиданно и резко, что анализировать ситуацию здраво не получается. В палате реанимации врачи возятся уже второй час, и надежда Гермионы становится все призрачнее. Мать сосредоточенно смотрит перед собой и что-то бегло шепчет одними губами. Когда Гермиона присаживается рядом и спрашивает, что она может для нее сделать, мать поднимает на нее полный отчаяния взгляд и произносит всего одно слово: — Молись. Гермиона по-прежнему не понимает, почему так делает, но она слушается, пусть и считает изначально всю затею бесконечно глупой. Они обе закрывают глаза. Мать перебирает между пальцами четки, Гермиона слышит, как бьются друг об друга деревянные бусины. Они начинают молиться. Гермиона не знает, сколько проходит времени, она словно впадает в своего рода транс на фоне стресса, страха, недосыпа и страшной паники за жизнь дорогого им человека. Стоит им закончить произносить молитву в третий раз, плеча матери касается рука мужчины в белом халате. Отец выбирается с того света. Его удается спасти. — Мы просили защитить нас, — со слезами на глазах шепчет мать, обхватывая лицо Гермионы, — и Бог защитил. Милая, он защитил нас, таков его дар нам за светлую веру. Защита. Гермиона помнит фразу матери по сей день. Обратившись к нему с добрыми помыслами, можно получить покровительство. Защиту. Возможность преодолеть трудности, какими бы они ни были, потому что Господь способен прикрыть спину. Именно поэтому Гермиона сползает с постели, подходит к серому свету, льющемуся из окна, и садится коленями на голый пол, опуская вниз голову и складывая руки в молитвенном жесте. Четок у Гермионы нет, крестик она не носит уже несколько лет, однако вера есть в ее сердце. Грейнджер надеется, что этого будет достаточно. Она закрывает глаза, набирая в легкие воздуха. — Отче наш, сущий на небесах. Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя и на земле, как на небе, — бегло шепчет она одними губами. Гермиона чувствует, как ноет седьмой позвонок от того, что она слишком сильно склоняет вниз голову, но не останавливается. Она собирается сделать то, чего не делает уже несколько лет. Обратиться к Богу с той же искренностью, как в ту июльскую ночь, которая могла стать для ее отца последней. — Хлеб наш насущный дай нам на сей день, — девушка сглатывает, — И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим. Гермиона не замечает, что в какой-то момент перестает находиться в комнате одна. Внезапный гость входит тихо, осторожно прикрывает за собой дверь и не верит своим глазам и ушам, когда смотрит на сидящую у окна девушку. — И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого… — Что вы, черт возьми, делаете?.. Гермиона едва вздрагивает, резко открыв глаза. Голос она моментально узнает, и именно по этой причине не собирается одергивать непрошенного гостя за прерванную молитву. Он все равно не поймет ее. Он неверующий. Грейнджер опускает ладонь на пол и оборачивается. Возле закрытой двери со стопкой каких-то вещей в руках стоит Северус, глядя на нее таким взглядом, словно видит средь бела дня в небесах полдюжины дементоров. — Читаю молитву, — совершенно спокойно отвечает Гермиона. Она сама не ожидает такого ответа. Кажется, ей действительно нужна Его помощь, учитывая все свалившиеся на нее обстоятельства. Ей нужна защита. Сама она не справляется. Вслух не скажет, конечно, но от собственных мыслей никуда не денешься. — И что это значит? — тут же реагирует холодным тоном Северус, делая несколько шагов вперед по направлению к девушке. Гермиона поворачивается к нему и скрещивает руки на груди, потому что откровенничать не особо хочется, да и полы большой мантии нужно удерживать. — Разговариваю с Богом, — равнодушно объясняет она, прекрасно осознавая, что он ее не поймет. — Магглорожденные часто являются приверженцами какой-либо веры. Моя семья относится к христианству с большим почтением. Северус фыркает. Каков бред, уму не постижимо! — Выдуманное божественное начало, которое должно решать ваши проблемы, — язвительно выплевывает он, не в силах скрыть своего презрения ко всему этому. Гермиона едва закатывает глаза. Бесполезно. Что и требовалось доказать. — Нет, — старается вести себя сдержанно Гермиона. — Мы просим его защиты. Северус кривит линию губ. Он поверить не может, что слышит это. Причем не просто от кого-то там, с улицы, а именно от нее. От волшебницы, на рациональное мышление которой он так рассчитывает. Разговоры с Богом. Какой же бред! — Охотно же он отвечает на ваши просьбы, — выплевывает мужчина. Гермиона качает головой из стороны в сторону и уже собирается развернуться обратно к окну, махнув рукой, но… — Я не желаю говорить о своей вере. Особенно с вами. — Потому что вы не верите, — тут же отвечает он. Но его слова заставляют ее передумать. Та самая семилетняя девочка, по-прежнему живущая в глубине души Гермионы соглашается со словами Снейпа, потому что он, черт возьми, прав. Гермиону часто накрывают воспоминания о той ночи в больнице, и семилетняя Гермиона вопит ей, что врачи вытаскивают ее отца с того света, а не молитвы, но та самая четырнадцатилетняя Гермиона ее не слушает. Бог защищал ее семью в тот момент, а не… — Вы лишь заставляете себя поверить, потому что больше не остается выбора, — смотрит он ей в глаза. — Скажете, что я не прав? — вскидывает Северус брови. — Бог оставил вас, мисс Грейнджер. Девушка качает головой из стороны в сторону. — Он всегда со мной. Она даже не понимает, кого она пытается сейчас убедить. Северуса или саму себя. — Отнюдь. Снейп подходит ближе, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки, и присаживается на корточки, не прерывая с Гермионой зрительного контакта. Это странно, но сейчас она впервые не чувствует страха, когда он приближается. Почему так происходит? — Когда Лестрейндж пытала вас в подземелье, Бог был с вами? — вкрадчиво интересуется он. — Когда вас морили жаждой и голодом? Когда лопались ожоги на вашей коже? Когда ошейник сжимался на шее? Гермиона сглатывает. — Когда шнуровка на вашем корсете треснула по швам, разве Бог был с вами? Вдоль позвоночника бегут мурашки, утопая в ямочках на пояснице. Грудную клетку на мгновение сдавливает, в желудке закручивается смерчем тошнота, в руках непроизвольно появляется дрожь. Гермиона старается не показывать этого и по-прежнему смотрит в темные внимательные глаза мужчины. — Отвечайте, — требует Северус. Грейнджер распахивает сухие губы. — Он… — Выбросите этот бред из головы, — тут же прерывает ее Северус. — У вас есть только вы, — смотрит он ей в глаза, — только вы и никто больше. Полагаться в этой жизни следует исключительно на себя, в противном случае единственный крест, который решится нести ваш бренный дух, будет вставлен в рыхлую сырую землю, пока ваша плоть останется покоиться на шесть футов ниже. Гермиона хватает губами кусочек воздуха. Ей нечего сказать на это. Грейнджер поражает простая и очевидная истина. Он совершенно прав в каждом своем слове. Семилетняя Грейнджер в ее сознании гордится тем, что до нынешней Гермионы это наконец доходит. Северус протягивает вперед руки со стопкой вещей. Гермиона без слов принимает их, опустив взгляд. Поднявшись на ноги, Северус выходит из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Гермиона перебирает пальцы на темном мягком материале какой-то вещи, раздумывая над словами Снейпа, но надолго сосредоточиться не получается. Она внезапно чувствует приятный аромат и поднимает голову. Домашний эльф ставит на столик возле камина поднос с едой и, бросив взгляд на девушку, исчезает в воздухе. Гермиона совершенно ничего не понимает. Она четко слышит прошлым вечером о том, что ее пребывание в закрытой комнате должно сопровождаться голодом и одиночеством. В голове не укладывается. Северус Снейп в который раз идет против воли Темного Лорда.