At Arm's Length

Утро понедельника ворвалось в моё сознание противным писком будильника. Я с трудом разлепил глаза и попытался сфокусировать взгляд на крупных зеленых цифрах. Восемь утра. Последний раз, когда я интересовался временем, было около пяти. Три часа сна в день – это то, что нужно моему и без того воспалённому головному мозгу, чтобы он окончательно умер. Руки Зака всё ещё обвивали мою талию, а нос утыкался в шею. - Заки, милый, - прохрипел я. – Мне пора вставать. Я провёл ладонью по его предплечью и, слегка развернув голову, поцеловал парня в лоб. Крепкая хватка немного ослабла, а через полминуты он уже полностью выпустил меня из объятий и даже развернулся на другой бок. Я с трудом сел на кровати и спустил ноги на пол. Голова гудела от недосыпа, кости ломило из-за многочасового лежания в одном положении. Замечательное начало дня. Как и всегда по утрам, меня немного знобило, поэтому я натянул свою старую худи, которую теперь приспособил под домашнюю одежду, и поплёлся на кухню, чтобы заварить кофе и хоть немного прийти в себя после бессонной ночи. На улице было уже довольно светло, но всё ещё безлюдно. Солнце ненавязчиво освещало переулок, на который выходили окна нашей квартиры. Я сидел за квадратным столом, сонно потягивая свой крепкий ароматный напиток без сахара и молока, и думал о том, что сегодняшний день определенно изменит чью-то жизнь. Чью-то, но не мою. Я до вечера пробуду в колледже, где каждую свободную минуту потрачу на репетиции счастливого выражения лица, которое пригодится мне позже, на ужине с Заком, Кэт и Бекки. Из-за чего у меня появилось какое-то странное ощущение безысходности и бессмысленности всех моих телодвижений? После вчерашнего разговора с Заком ситуация одновременно стала и проще, и усложнилась, если только так бывает. Хотя, собственно, со мной никаких изменений не произошло, только на сердце заскребла ещё одна кошка. Когда кофе кончился, а разум окончательно пробудился, я отправился в ванную, чтобы привести себя в божеский вид прежде, чем явиться своим студентам. Стоя под тугой струёй горячей воды, я вновь и вновь прокручивал возможные варианты моих речей Заку о том, как я ценю его заботу, и как расставание, тем не менее, пойдет на пользу нам обоим. Ничего адекватного в мою голову так и не пришло, и я решил больше не мучиться, а подумать о чём-нибудь более приятном. Мысли моментально переключились на другого человека. Я стал вспоминать его улыбку, голос, взгляд... Как же мне хотелось снова увидеться с ним. Но это невозможно. Во мне зарождалось какое-то необыкновенное чувство, определения которому я найти не мог... Не любовь, конечно, для неё слишком рано. Но и не симпатия, а что-то большее, что-то особенное. И я отнюдь не мечтал о сексе с Джерардом, хоть он и являлся для меня привлекательным во всех смыслах этого слова. Но мне не нужен был просто любовник, я хотел этого человека всего с головы до пят, с его душой и телом... В дверь постучали. - Фрэнки, ты там не уснул? – Послышался сонный голос Зака. Зачем он поднялся? – Давай собирайся, я отвезу тебя. Он встал на три часа раньше, чем ему было нужно, чтобы отвезти меня на работу, до которой можно дойти пешком за пятнадцать минут... Какой же я мудак. - Сегодня в шесть, да? Я кивнул. Машина остановилась у главного входа в колледж, и Зак включил аварийку. - Фрэнки, ты в норме? Выглядишь загруженным. Я повернулся к нему и улыбнулся. - Да, конечно. Почему ты спрашиваешь? Он вздохнул, положил руки себе на колени и опустил взгляд. - Я всё ещё не очень хорошо чувствую себя после нашего разговора, - тихо промямлил парень. Я не поверил своим ушам. Снова он об этом. Моё тело наполнилось болью, обидой, стыдом, даже злостью. Все так несправедливо. Каждый раз, когда я пытаюсь настроиться на нужную волну, Зак снова,вероятно, сам того не подозревая, давит мне на самые больные мозоли. - Хей? Кажется, я отвлекся. Сколько раз это случилось со мной за последние двое суток? - Зак, - я повернулся к нему в пол-оборота и постарался сделать свой голос как можно твёрже и уверенней. – Послушай, я ведь сказал, что в порядке. Чего ты себя терзаешь? Всё нормально. Уголки его губ слега поднялись. - Ладно. Всё, я больше не буду, - это прозвучало уже более спокойно и радостно. – Прости. Иди ко мне. Я придвинулся к нему, опершись на подлокотник. Зак положил руку на мой затылок и приблизился к лицу. Он проложил дорожку из поцелуев от скулы до губ, провёл по ним языком, и я ответил на его ласки, потому что просто не мог этого не сделать. Парень обходился со мной слишком нежно, как будто я был сделан из хрусталя. Его вторая рука опустилась на мою щёку, легко поглаживая кожу большим пальцем. Я накрыл его ладонь своей, старательно отвечая на поцелуй, как будто пытаясь кого-то обмануть. Зак, наконец, разорвал поцелуй, но не отстранился. Мы застыли, в упор глядя друг другу в глаза и тяжело дыша. - Прости меня… - За что? – Он слегка вскинул брови. - Ты такой хороший, Зак. Ты удивительный. Я тебя совсем не заслужил. Он непонимающе оглядел меня и усмехнулся. Его большой палец всё ещё гладил мою щёку, а другая рука теребила волосы на затылке. - Я тоже люблю тебя, Фрэнки… - Чёрт. Я этого не говорил. – Не неси чепухи. Парень коротко поцеловал меня в лоб и откинулся на сиденье. - Иди, а то опоздаешь. Заеду за тобой в половину шестого. Я выдавил из себя улыбку, вышел из машины и через минуту скрылся за тяжелыми дверьми Колледжа Искусств, втайне надеясь, что они смогут хотя бы на время отгородить меня от всех навалившихся сложностей. Я ещё так мало знал о любви.

*

Занятия медленно тянулись одно за другим. Студенты то шумно вваливались в класс, то так же шумно вываливались из него. Я сидел за своим столом и, честно говоря, слабо улавливал суть происходящего. Ответы на вопросы были машинальными, взгляд то и дело задумчиво устремлялся в пол. Я сам не понимал, что волновало меня больше: необходимость расстаться с Заком или страх упустить свой шанс с Джерардом, который, черт возьми, никак не выходил у меня из головы. Однако несложно догадаться, что вины последнего во всём, что творилось со мной, не было никакой. Я не влюбился в Джерарда, я, в первую очередь, понял, что не люблю Зака, а потом уже... А что потом? Я до сих пор не знаю, как охарактеризовать то, что испытываю к своему новому знакомому. Как можно влюбиться, зная человека от силы два дня? Я же не пятнадцатилетняя школьница, не так ли? Мне уже двадцать семь лет, я состоял в серьезных отношениях и кое-что смыслю в подобных вещах. В очередной раз пошарил рукой в кармане джинсов. Да, салфетка на месте. И чего я её тереблю без конца? Не буду звонить, ведь обещал себе… - Мистер Айеро? Дерьмо. Кажется, кто-то снова выпал из реальности. Подняв взгляд, я увидел перед собой высокого худощавого паренька, Стива, того самого, которому пообещал давать дополнительные занятия по теории. Сегодня как раз должен состояться наш первый урок. - Мистер Айеро, с вами всё в порядке? – Вновь спросил он. Я с трудом вынырнул из омута собственных мыслей и проговорил: - Да, Стивен. Привет. Садись. - Парень устроился на стуле возле учительского стола и уставился на меня в ожидании. – Так, что вы сейчас проходите с мистером Роджером? - Он выдал нам новую гитарную пьесу и сказал разобрать её дома... А я ведь пообещал сыграть. Может, просто пригласить его в колледж и исполнить пару песен? Ведь в этом нет ничего особенного? Ему здесь нравится… Совместим приятное с полезным. Ой, да кому я вру. Просто очередной повод снова его увидеть. Нет, прости, Джерард, возможно, ты самый прекрасный человек, которого я встречал, но пока мы с Заком вместе, это не имеет никакого значения. - Мистер Айеро! Чёрт побери. Опять. - Прости, Стив… Я задумался. - Вижу, - парень обеспокоенно заглянул мне в лицо, положив руку на моё плечо. – У вас что-то случилось? Я не знал, что ответить. По-моему, было очевидно, что я не в порядке, и занятие уже явно не заладилось. Но откровенничать со студентом? Не лучшая идея. Хотя, если не с ним, то с кем? Всех друзей мы делим с Заком на двоих. Я ещё не готов потерять их всех разом. А именно так и произойдёт, когда они узнают правду. Родители? Вот уж с кем я никогда не откровенничал. Джерард? Говорить о нём с ним же? По-моему, очень глупо. А этот парень, он ведь никого не знает. Если я буду избегать имен, то смогу ему выговориться, и мне должно стать легче… - Вообще-то, да, у меня не самый простой период в жизни, и я часто бываю невнимателен. Извини. - Да всё в порядке, я понимаю. Случилось что-то серьезное или это просто нечто вроде эмоционального кризиса? Я усмехнулся его формулировкам. - Скорее, первое, из которого вытекает второе. Просто раньше я был уверен, что счастлив. Моя жизнь была размеренна и стабильна. Но на днях я вдруг понял, что устал от всего этого, и мне хочется совершенно иного. Говоря, я нервно теребил край рубашки, а потом поднял голову и посмотрел на парня. Стивен очень внимательно меня слушал. - Ну, а изменить жизнь? Уйти от привычного? Разве в этом есть какая-то проблема? Я грустно улыбнулся. - На самом деле, нет, конечно, нет. Каждый может это сделать. Сложность в том, что сейчас в моей жизни есть люди… И если я решусь уйти от привычного, мне придется уйти и от них, от этих людей. А это не так уж легко. Это больно. Он подумал с минуту, а потом кивнул и сказал: - Да, я понял, о чём вы говорите. Но ведь… Есть и другие люди, которые ждут вас там, в новой жизни. - А ждут ли? Повисла гробовая тишина. Наверное, он просто не знал, что на это ответить. - Я уверен, что да, - наконец, заявил парень. - Так или иначе, лучше хотя бы попытаться. Кто знает, может, счастье находится на расстоянии вытянутой руки от вас, а вы топчитесь на одном месте и не решаетесь сделать шаг к нему навстречу… Пришло моё время терять дар речи. Этот парень читает мои мысли. Если бы я только был смелее... - Стивен, я… Прости, что вывалил на тебя такой ворох личных переживаний. Мне не стоило этого делать. И спасибо тебе. Ты говоришь очень мудрые вещи, но в жизни не всегда всё оказывается так же легко, как на словах. Парень улыбнулся и пожал плечами. - Да всё в порядке, мне не составило никакого труда вас выслушать. Я предлагаю перенести наше занятие на пару дней. Это действительно может подождать. - Ты серьезно? Но как же… - Я в норме. Зайду в среду, и мы договоримся о новом времени, - он поднялся со стула и взял свой рюкзак. - Ладно… Чёрт, Стив, спасибо тебе, правда. Я твой должник. Он ободряюще улыбнулся и бесшумно скрылся за дверью. Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и в отчаянье уронил голову на руки.

*

With nothing useful to say and no one to listen to it Filling the deep with the pain, I slowly sink into it Consider questionable things to try to get me through it I've tried to push it away but I always give into it Long for the taste of the rain that finally helps subdue it And washes this all away -Celldweller, So Long Sentiment

*

- Вот, так что мы даже немного повздорили, выбирая торт, но в итоге пришли к компромиссу, – заключила Кэтрин, отпивая вина из своего бокала. Мы с Заком покатывались со смеху, слушая истории девушек о подготовке к свадьбе. Оказывается, столько всего нужно сделать, а я даже никогда не задумывался об этом. Но они выглядят очень счастливыми, несмотря на все трудности. - Ну, и ещё эта выставка, конечно, отнимает уйму времени. Кстати, парни, вы так и не высказали мне свои впечатления об открытии! – Воскликнула Бекки. Я перестал смеяться. По-моему, разговор перешёл на опасную для меня тему. - Всё было здорово… - промямлил я, в надежде, что мой ответ её удовлетворит, и мы закончим с этим. Как бы не так. - В прессе уже есть несколько положительных отзывов. А ещё вчера мне позвонил Джерард и сказал, что один английский организатор мероприятий предложил нам привезти работы в Лондон на пару недель. Он считает, что это будет иметь успех. Моё сердце сделало сальто и замерло. - Ух ты, – воскликнул Зак. – Этот парень действительно талантлив. У него очень необычная манера исполнения, я ещё не видел ничего подобного. Бекки энергично закивала. - Да, Джерард невероятно одаренный художник. Мы знакомы с ним уже около двух лет, и в процессе подготовки выставки много времени проводили вместе. Он удивительный человек, с ним можно часами разговаривать на самые разные темы. Кэтрин вопросительно уставилась на подругу. - Да брось, дорогая, ты же знаешь, что он меня не интересует, как и я его. Нет поводов для ревности, – девушка сжала руку возлюбленной, и они улыбнулись друг другу. - Что? Все обернулись на меня. - Что что? – не поняла Кэтрин. - Джерард… гей? - Ну да. Но вообще, я не думаю, что нам стоит обсуждать такие подробности. Это всё-таки личное, хотя он и не скрывает своей ориентации, но всё же, - в замешательстве проговорила Бекки. Я согласно кивнул, почувствовав на себе удивлённый взгляд Зака, но решил сделать вид, что ничего не произошло, и уткнулся носом в свою тарелку, с интересом разглядывая салатный лист.

*

Дома мы оказались уже за полночь – ужин затянулся. Почти всё оставшиеся время, что мы провели в ресторане, я молчал, лишь изредка кивая и улыбаясь. Ребята обсуждали выставку и Джерарда, а мне в определенный момент даже показалось, что я попал в Ад. Было очень сложно скрывать свои эмоции, а слова Бекки еще сильнее распалили мой интерес. Из-за всего этого я снова погрузился глубоко в свои мысли, почти потеряв связь с реальностью, стоя прямо посреди прихожей нашей квартиры. - Малыш, - прошептал Зак, подходя со спины. Его нос уткнулся в мою шею, а ладони поползли под рубашку. Только не это. Я резко развернулся к нему и обвил его плечи руками. - Заки, я сегодня очень устал, правда. Прости. Парень расстроено вздохнул. - Я заметил это за ужином. Может, ты заболел? – Он вытащил руки из-под моей одежды и притянул меня для невинных заботливых объятий. - Нет, всё в норме. Мне просто нужно выспаться. - Ладно, я понимаю… Тогда скорее принимай душ и ложись. Я улыбнулся, быстро поцеловал его в щёку и, отстранившись, скрылся за дверью в ванную. …Так или иначе, лучше хотя бы попытаться. Кто знает, может, счастье находится на расстоянии вытянутой руки от вас, а вы топчитесь на одном месте и не решаетесь сделать шаг к нему навстречу… Это сильнее меня. Я открыл воду, чтобы Зак не смог ничего услышать, выудил из одного кармана салфетку, из другого мобильный телефон и дрожащими руками набрал номер. Гудок. Гудок. Гудок. Ну, значит, не судьба. Так даже лучше. Я уже был готов нажать «отбой», как вдруг: - Алло? - Алло, - прошептал я. Джерард на том конце провода захихикал. - Почему ты шепчешь? – Также тихо спросил он. - Я на секретном задании и звоню тебе из укрытия, - ответил я. Звук его голоса расслабил меня. Не в состоянии сдержать улыбку, я прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя, как радость наполняет моё тело до самых краёв. Парень снова захихикал. - О, ну ладно тогда. А чего звонишь так поздно? Вдруг я уже сплю. Чёрт, я об этом даже не подумал. - Ой… Прости, пожалуйста, я… - Фрэнк, успокойся, это была штука. Всё в порядке. У тебя что-то случилось? - Нет, я просто хотел… - Мой голос дрожал как у отпетого школьника, который признается в любви однокласснице-отличнице. Джерард, что ты творишь. – Может, у тебя получится завтра прийти ко мне в колледж после занятий, я бы сыграл тебе, как обещал, помнишь? Секунду на том конце провода не было слышно ничего, кроме тишины, и я начал порядком волноваться, что сделал что-то не так, но внезапно парень, позабыв о всей нашей игрушечной конспирации, громко воскликнул: - Да, конечно, замечательная идея! Во сколько мне подойти? - Думаю, что в шесть буду уже совершенно свободен. - Здорово, Фрэнки! Я обязательно приду. Спасибо, что позвонил! Мне не терпится услышать твою игру. О, ну прекрати, я смущаюсь. - Ну, тогда… до завтра? - До завтра. Я отключился и с облегчением выдохнул. Через полчаса, уже погружаясь в сон в крепких объятиях Зака, я вдруг задумался, о том, что Джерард, когда поднял трубку, даже не уточнил, кто ему звонит. Как будто знал.