At Arm's Length

На следующее утро я проснулся слишком рано. Мне не хотелось ни спать, ни есть, ни разговаривать с кем-либо, ни даже идти в колледж; мне хотелось, чтобы поскорее наступил вечер. Нетерпение и страх смешались в моём организме и образовали какой-то дикий коктейль, от которого скручивало внутренности и сосало под ложечкой. В глубине моей души всё ещё теплилась надежда на то, что Джерард разочарует меня каким-нибудь своим поступком, и это сумасшествие закончится. Я готов был ухватиться за любую мелочь в его словах или поведении, которая бы заставила меня понять, что и он не идеален… Но таких не было. Или я просто их игнорировал. Мысли снова унесли меня далеко от реальности, и кофе в кружке, которую я крепко сжимал руками, полностью остыл. Вылив остатки горького напитка в раковину, я вернулся в спальню, чтобы захватить кое-какие вещи, прежде чем отправиться на работу. Зак мирно посапывал, развалившись сразу на всей кровати и распластав по ней руки и ноги. Не хотелось его будить, но своим шуршанием я всё же прервал чуткий сон. - Фрэнки… - Да, милый? Еще очень рано, спи. - Подожди секунду, - прохрипел тот, сворачиваясь калачиком на краю постели. – Я отвезу тебя. - Не беспокойся, - тихо ответил я, присаживаясь рядом. – Сам доберусь. Я провел рукой по его волосам, на что парень ответил довольным мурлыканьем, наклонился, коротко поцеловал в уголок губ и прошептал: - Сегодня буду поздно. - Почему? – Зак нахмурился с закрытыми глазами, но не от недовольства даже, а, скорее, от расстройства. - Помнишь, я рассказывал тебе про студента, который попросил о дополнительных занятиях? Тот широко зевнул и кивнул. - А, ясно. Ну, хорошо. До вечера тогда. Как всегда – никаких лишних вопросов, ведь он полностью мне доверяет. Но сможет ли простить, узнав правду?.. - Пока. - Люблю тебя, - промямлил он, переворачиваясь на другой бок, кутаясь в одеяло и вновь проваливаясь в сон. - Люблю, - удалось выдавить мне, после чего я как можно скорее ретировался из квартиры, подальше от собственного стыда. Докатился до лжи. Последние дни я едва узнаю этого парня в зеркале. Кто он и куда дел прежнего Фрэнка? Мне было невозможно противно от самого себя, а борьба желания и страха внутри только набирала обороты. Какие же иногда сложные задачки подкидывает нам жизнь. Однако в тот момент ни одна природная стихия не заставила бы меня позвонить художнику и отменить нашу встречу. Где-то в глубине моего сознания было ощущение, словно… выбор уже сделан. Меня утешала лишь мысль о том, что ничего действительно непоправимого еще не произошло. До работы я добрался будто в полусне. В коридорах толпилось много студентов, которые то и дело здоровались со мной, приветливо улыбаясь. Я отвечал тем же, но, скорее, на автомате, нежели из-за того, что действительно был очень рад их видеть. Сейчас я был бы рад видеть только одного человека, но ещё не время. - Айеро! Эй, Фрэнк! Я остановился и повернулся. Ко мне быстрым шагом направлялся мой коллега Рэй, главный на кафедре струнных инструментов. - До тебя не докричишься, - проговорил он, пожимая мою руку. – Доброе утро. Мне жаль, что не предупредил заранее, но у тебя не будет первого занятия. Ребят повели на открытую лекцию в музей истории музыки, так что… - Понял, - улыбнувшись, ответил я. – Это не проблема, ты ведь знаешь. Всё в норме. - Спасибо за понимание, Фрэнки. А то я так замотался: первокурсники, выпускники, Криста… Я раньше не верил в капризность беременных женщин, но теперь убедился на собственном опыте. Утром бегал в магазин за малиной и фисташками, опоздал на собрание к декану… - Но ведь ты мечтал о ребенке. Рэй устало, но довольно улыбнулся. - Вот тут ты прав, я могу жаловаться сколько угодно, но это не меняет того факта, что мысль о предстоящем пополнении делает меня самым счастливым человеком на земле, - мечтательно проговорил он. - Я рад. Передавай Кристе и малышу привет. - Спасибо, приятель, знал, что ты поймешь. Всё, убегаю, меня уже ждут студенты. - До встречи. И парень скрылся за поворотом в другое крыло здания. В моем классе, который находился под самой крышей, было пусто и холодно. Я оставил окно приоткрытым на ночь, чтобы как следует проветрить помещение. Недавно здесь прошёл ремонт, стало опрятнее, исчезли подтеки на потолке, оставшиеся после снежных зим, и прорехи в полу. Руководство даже потратилось на новую мебель. Правда теперь класс выглядел слишком чопорно: белые стены, тёмный пол… О творческой атмосфере не шло и речи. В любом случае, я никогда не имел привычки задерживаться в этом месте дольше, чем требовалось, и вид кабинета не так уж меня волновал. Я устроился напротив окна со своей рабочей гитарой и начал перебирать случайные комбинации аккордов, записывая получавшуюся мелодию на разлинованном листочке, вырванном из нотной тетради. Музыка всегда помогала мне успокоиться. Полтора часа пролетели незаметно.

*

- На сегодня можете быть свободны, не забудьте о том, что я говорил вам по поводу подготовки домашних ответов. Вы учитесь не для меня. – Дождавшись, когда кучка второкурсников покинет класс, я обессиленный упал на стул. Моя теория о том, что если погрузиться в какое-нибудь дело, время пойдет быстрее, сработала на ура. Закончилось последнее занятие, и до предполагаемого прихода Джерарда оставалось минут пятнадцать. На столе завибрировал телефон, я дернулся к нему и, не глядя, принял вызов. - Милый, привет, как ты там? Зак. - Привет, в норме. Столько работы, что даже не замечаю, как летит время. Ты уже закончил? - Нет, у меня осталось еще одно важное дельце, но я буду дома около семи. Телефон пикнул. Вызов по второй линии. Вот чёрт. - Хорошо. Я вернусь в девятом часу. Мне пора бежать, до вечера. - Целую. И он отключился. - Алло! – Выкрикнул я, снова нажимая зеленую трубочку. Всё, теперь Джерард точно подумает, что я больной. - Фрэнки, - сквозь смех выдавил парень. – Ты то шепчешь, то кричишь на меня. Что там у тебя происходит? Снова секретное задание? Услышав его довольный голос, я почти сразу расслабился и произнес уже тише: - Извини, так получилось. - Да ладно, всё в порядке. Встретишь меня через десять минут у главного входа? От этих слов моё сердце забилось с сумасшедшей скоростью.