*
В третий раз поправив на себе джемпер, я решился наконец позвонить в квартиру, где находилась мастерская Джерарда. Он откликнулся довольно быстро, и спустя буквально минуту сквозь дверь послышались мягкие шаги и чуть хриплое «иду». Парень был одет в темно-серые спортивные штаны с белыми шнурками и светло-серую футболку без каких-либо принтов. На фоне такого мрачного облачения алые волосы бросались в глаза сильнее обычного. Потрясающий контраст. - Привет, - довольно сказал он, потирая кулаком глаз. - Привет. – Наверное, со стороны я выглядел как умалишённый. Но что поделать, мне никак не удавалось избавиться от идиотской улыбки. Я просто был рад снова его видеть. - Проходи. – Он слегка отошёл, пропуская меня внутрь, и я заметил на нём огромные пушистые носки сиреневого цвета. - Классные, - произнёс я, кивая на его ноги. - Спасибо, мне тоже нравятся, - ответил тот, прикрывая за мной дверь. – Это мастерская, где я работаю. Чувствуй себя как дома. Подожди минутку, сейчас схожу за набросками, - сказал Джерард и исчез в ванной. Квартирка оказалась крошечной. Обычная студия со светлыми кирпичными стенами. В единственном жилом помещении почти не было мебели, только низенький стол, окруженный большими подушками, заменяющими стулья, холодильник с тумбой и несколько мольбертов, стоявших под разными углами к свету. Я опустился на мягкое сиденье у столика и поджал под себя ноги. Всё в этой комнате пахло, дышало, жило Джерардом, и мне было чрезвычайно комфортно здесь находиться. - Как тебе мое решение «обеденной проблемы»? Круто, правда? Гораздо лучше, чем обычный стол! – Воскликнул он, увидев, что я уже облюбовал его подушки. – Я, кстати, заказал пепперони и греческий салат. Не в курсе, что ты обычно ешь, поэтому выбрал блюда попроще. Ну, вроде пепперони едят все… А греческий салат! Знаешь, как я люблю греческий салат? Нет, ты не знаешь, откуда тебе знать! Но, когда его наконец привезут, ты увидишь, как сильно я люблю этот салат! – Он активно жестикулировал, размахивая листами, которые вынес из ванной, и тараторил так, словно не говорил ни с кем, по меньшей мере, год. Я рассмеялся. Его подвижное лицо сводило меня с ума. - Чего хохочешь? Я правда обожаю… - …греческий салат, понял. А я вегетарианец, поэтому с пепперони ты промахнулся, - сквозь смех ответил я. Лицо Джерарда после этих слов мгновенно помрачнело, руки опустились, и сам он весь как-то поник. - Вегетарианец? Блин. Молодец, Фрэнк. Отличная шутка. - Чёрт. Джерард, не парься, всё в норме. Я не очень голоден, да и вообще… - От волнения я даже подскочил на ноги и приблизился к нему на несколько шагов. С полминуты парень никак не реагировал, а потом снова просиял. - А печенье? Печенье ты ешь? Я мягко улыбнулся. - Да, конечно, печенье ем. Он радостно вскинул руки, бросил листы на столик и прошествовал к холодильнику. - Это здорово. У меня тут его… На любой вкус! - В холодильнике? - Ну да. Он всё равно не подключен, какая разница. Я просто не нашёл подходящего буфета… Джерард отворил дверцу своего недошкафа и достал оттуда пакет с хрустящими сладостями. - И поэтому решил использовать холодильник, не воткнутый в сеть? - Ага, - сказал тот, пожимая плечами и запуская в рот маленькую печенюшку. Я зачаровано смотрел на него, думая о том, что мне самому и идея-то такая в голову не пришла бы. Наконец, художник смутился под моим пристальным взглядом. - Земля вызывает Фрэнка! - Чёрт, прости, - я улыбнулся и подошёл к парню, потягиваясь за угощением. Всё произошло чересчур быстро, когда Джерард отвёл пакет в противоположенную сторону, а моя ладонь проехалась по его оголенному запястью. Запретное прикосновение обожгло меня своей внезапностью, я отдернул руку и отступил назад, пытаясь изобразить на лице обиду и удивление, но не выдать своего участившегося сердцебиения. Он задержался, смотря мне в глаза, а затем улыбнулся ещё шире и тихо сказал: - Ты не вымыл руки. Едва заметно кивнув, я поспешил скрыться в ванной. Чёрт. Это было слишком неожиданно. Мысли поплыли куда-то в сторону. Я стоял, засунув ладони под воду и думая о том, что полторы минуты назад одна из них прикасалась к прекрасной молочной коже, которую я, возможно, уже никогда не смогу ощутить. И, честно говоря, ни за что не стал бы её мыть, если бы не Джерард, попросивший меня об этом. Когда я вновь вышел в комнату, парень как раз закрывал входную дверь. Заметив мое появление, он кивнул в сторону низкого столика, где уже красовались две коробки. - Ты очень вовремя. Художник взглядом пригласил меня сесть, а сам достал из холодильника вилку, салфетки и устроился напротив. - Держи. - Это греческий салат? Я неуверенно принял из его рук прибор. - Ага, кушай. Для меня есть пицца. - Но ты же… - В следующий раз буду внимателен. А сегодня ешь салат. В следующий раз? Я благодарно улыбнулся ему и принялся за еду. Мы сидели в тишине, иногда обмениваясь добрыми взглядами, а когда трапеза подошла к концу, Джерард молча взял коробки и выставил их в подъезд. - Теперь мы можем… Хочешь печенья? Я усмехнулся быстрой смене тем и отрицательно покачал головой. - Нет, спасибо. - Тогда давай смотреть эскизы. Несколько из них я, честно говоря, нарисовал давно, учась в Академии, но они мне всё ещё нравятся. А вот эти доделал сегодня ночью. - В ванной? – Неожиданно выпалил я, на секунду потеряв контроль над собственным языком. Он удивленно уставился на меня, а уголок его рта чуть дернулся вверх. - Да. Как ты догадался? - Там, э, мольберт стоит. - Ах, ну конечно. – Он снова заулыбался. – Просто в этой комнате очень вдохновляющая атмосфера, - Джерард манерно взмахнул рукой и закатил глаза, заставляя меня рассмеяться. – Смотри давай. У тебя ведь ещё пары сегодня. А я уже было совсем забыл про колледж… Вот дерьмо.*
- Зак! Едва успел закрыть дверь, как передо мной мгновенно появилась довольная физиономия парня. Улыбка освещала его лицо, а руки были спрятаны за спину. - Привет! - Привет. А ты чего такой радостный? – спросил я, стягивая куртку. - Держи, это тебе, - выпалил он, вручая мне прекрасный букет из альстромерий. Я принял подарок, приблизился и запечатлел на его губах короткий поцелуй. - Спасибо, милый. В честь чего столько внимания? - Я не могу порадовать своего любимого без каких-либо поводов? - Зак… - Ладно, пойдем, я приготовил кое-что к ужину, - с его лица исчезло чересчур счастливое выражение, и мы направились на кухню. - Сам приготовил? – Я даже усмехнулся. Раньше Зак почти никогда не заходил дальше кофе, который приносил мне в постель. - Ну да. - Так, в чем дело? – Спросил я, садясь за стол, и уставился на него, опершись подбородком о согнутую в локте руку. Парень поставил передо мной салатницу с потрясающим лакомством из сельдерея и миндаля, сел рядом и грустно выдохнул. - Прости, что не предупредил раньше, но завтра мне придётся уехать в командировку. Это затянется на неделю. Моё сердце пропустило удар.