Стопудовый граф

На следующее утро капитан назначил встречу с генерал-майором Спиритом в Адмиралтействе, где располагался рабочий кабинет начальника, и без промедлений выдвинулся туда. На Уайтхолл он добрался довольно быстро - сейчас на улицах Лондона экипажей было мало - и, пройдя по давно знакомым коридорам, попал в просторный кабинет Спирита. Стены его были оклеены обоями насыщенного вишневого оттенка, а белые колонны возвышались вдоль вытянутых окон. В это время мягкий уличный свет играл на поверхности длинного дубового стола, за которым умещалось около двадцати стульев – тут по обычаю проходили совещания военно-морского правительства - а оканчивалась эта конструкция рабочим столом генерал-майора. Сейчас он сидел за ним, нависая над кипой бумаг, но заслышав стук в уже приоткрытую дверь, поднял на гостя взгляд. - Капитан Шаст, проходите, - приветливо произнес он и отложил бумаги. Шаст прикрыл за собой дверь и, пройдя ряд одинаковых мягких стульев, занял место прямо напротив Спирита. Последний раз в этом кабинете он был больше года назад, но до сих пор тут ничего не изменилось. Военные, как и прежде, были крайне консервативны. - У Вас есть пара лишних минут? - начал с дела капитан и с благодарностью принял протянутый ему стакан воды. Она была холодной - очень кстати для на удивление жаркого весеннего утра. - Да, как я и написал в ответном письме. - Простите, я не успел его получить - сразу двинулся в путь. Он ведь неблизкий. Генерал-майор слегка удивился: - Дело настолько срочное? - Не столько срочное, сколько важное. Вчера меня известили о том, что погиб лорд Фейрли, но версии о причинах его гибели разняться. Я подумал, может, Вы сможете прояснить для меня ситуацию? Шаст старался не выдавать ни единой эмоции, чтобы у Спирита и повода не было усомниться в том, что его интерес сугубо профессиональный. Ведь если бы это было не так, возникли бы нежелательные вопросы. А впрочем, разницы не было - они и без того возникли. - Зачем Вам эта информация? - нахмурился Спирит. - Лорд был знаком с графом и графиней Кентскими, которых мне приказано охранять. Они беспокоятся о том, как же все-таки встретил смерть их добрый приятель. Спирит усмехнулся: - Вы настолько печетесь об их спокойствии, что готовы проехать половину Лондона ради этой информации? - Дело не только в этом, - помотал головой Шаст. - Одна из версий его смерти - убийство. В газетах писали, будто лорда убил взбунтовавшийся рабочий, пробравшись прямо к нему в кабинет. Это волнует, признаться честно, не только графа, но и меня самого. В глазах Спирита, к счастью, блеснуло понимание. - Вы желаете узнать, стоит ли усиливать охрану, - догадался он и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Что ж, беспокоиться не о чем. У меня есть знакомые в Скотленд-Ярд, и они достоверно сообщают, что предположение газетчиков об убийстве - полнейшее заблуждение или, быть может, откровенная ложь. Они любят давать громкие заголовки. Шаст заметно расслабился - одной проблемой стало меньше. Но волнение по поводу дуэли его не отпускало, а потому он решил уточнить: - Так какова же тогда истинная причина его смерти? Генерал-майор опустил глаза, пытаясь припомнить, что ему было известно по этому поводу. - Если не ошибаюсь, сердечный приступ. Тут я уже не вдавался в подробности. - То есть констебль уверен, что причина смерти лорда Фейрли - естественная? - Именно так. - И дело уже закрыто? Спирит медленно кивнул: - Полагаю. - Хорошо. - Это все, что Вы хотели узнать? - Так точно, - капитан поднялся из-за стола и задвинул за собой стул. - Большое спасибо за уделенное мне время, генерал-майор. - Обращайтесь. Они пожали руки на прощание, но когда Шаст уже приоткрыл дверь из кабинета и сделал уверенный шаг в сторону выхода, Спирит окликнул его: - Капитан, я слышал, что ситуация на Кентских мануфактурах обостряется. Вам не нужна помощь с этим? - Нет, благодарю, - почти машинально ответил Шаст, обернувшись. Он вежливо, чтобы смягчить отказ, улыбнулся Спириту. - Я справлюсь с этим сам. Чужое вмешательство сейчас было очень некстати, хоть, может, и показалось бы не лишним. Но ему должно хватить на все и собственных сил - по крайней мере, Шаст очень на это надеялся.