Отголоски прошлого. Часть 2.

Моракс

Вскоре после того, как договоренности с Царицей были достигнуты, меня посвятили во все дела связанные с орденом Бездны и миссиями Фатуи. На первый взгляд планы ордена, и процесс их выполнение казались успешными, но при более детальном рассмотрении сразу же нашлись серьезные изъяны. За последний год, так называемая Гильдия Фатуи разрослась и увеличилась в несколько раз. Людей из разных регионов Тейвата вербовали много, очень часто без должных проверок и надежность их была крайне нестабильной. Все это накладывало негативный отпечаток на ход и выполнение миссии, а контролировать такое огромное количество людей, разбросанных по всему материку, стало попросту невозможно. Даже несмотря на то, что все регионы так или иначе курировали Предвестники Фатуи. Ко всему прочему Сердце Бога Дендро Архонта оказалось пустышкой, в которой на определенное время была заключена часть силы бога. По истечению этого срока, энергия Дендро просто испарилась из поддельного сосуда, и когда я взял сердце Бога в руки, оно было абсолютно пустым. Анну эта новость не на шутку разозлила, да так, что всю неделю после этого Крио Архонт насылала на свои земли лютые снежные бури, не в силах совладать со своими эмоциями. О том, что и сама Дендро Архонт по сути являлась Богом номинально, я предпочел умолчать, слегка удивившись тому, что Анна об этом еще не узнала. И это очень удачно сыграло мне на руку, но все же наводило на мысли, что среди Предвестников у Царицы появился ренегат. Вскоре с официальным визитом меня отправили в Сумеру в сопровождении небольшой свиты из самых доверенных лиц, чтобы разобраться с обманом Архонта дипломатическим способом. Очень предсказуемо с переговорами не срослось, а потом, ко всему прочему, пришлось возиться с хвостом в лице Итэра, которому так некстати назначили аудиенцию сразу после нас. Мне с трудом удалось отговорить Розалину от её навязчивой идеи расквитаться хотя бы с ним, за её убийство в Инадзуме. После очередного воскрешения рассудок Синьоры помутнел, настолько, что вызывал у всех остальных вопросы в разумности её действий и вообще присутствия в отряде. Девушка вела себя отвратительно, раздражая даже Чайльда. Отправив свою свиту обратно в Снежную через портал, оправдав это срывом переговоров и вымышленным личным поручением от Царицы, я отправился на поиски Кусанали один.

***

- Просыпайся! – окликнул я, пристегнутую к каменной стене девочку, слишком долго она находилась без сознания после оглушения. Мне было противно от того, что с ней пришлось так поступить. Но из-за того, что Кусанали круглосуточно находилась под пристальным наблюдением своей охраны, сделать это как-то иначе, кроме, как выкрасть её, не представлялось возможным. Я и так потратил несколько дней, чтобы незаметно подобраться к её покоям. Нынешний Архонт был мне не так близок, как прошлый, да и общался я с ней всего пару раз. Она была низенькой, худенькой и хрупкой, словно ребенок, оттого мои действия выглядели еще более скверными. Блондинистые длинные локоны качнулись в такт смазанным движениям головы девчушки. И всё же обманываться её беззащитностью не стоило, это было не так. Пусть она лишь самозванка, но силы Дендро Архонта в ней было предостаточно. - Нахида! – повысил голос я, всё также оставаясь в тени от любопытных глаз. Девочка часто заморгала, пытаясь разглядеть меня в сумраке. - Кто ты? Как посмел? – неожиданно дерзко начала голосить Кусанали. Следом загремели каменные оковы. – Где я? Голова девочки заметалась в разные стороны, а большие глаза вспыхнули яркой зеленью. Архонт попыталась применить силу, чтобы высвободиться, но все её попытки оказывались безуспешными. И когда Нахида это поняла, то также резко успокоилась и посмотрела в мою сторону. - Кто ты? Что сделал со мной? - Если ты наконец успокоилась, тогда слушай меня внимательно. – Строго и нарочито тихо, произнес я, вынуждая девочку прислушиваться. – Во-первых, вопросы здесь буду задавать я. Во- вторых, если хочешь уйти отсюда невредимой, тебе стоит на них отвечать. - Правду... – спустя недолгую паузу добавил я. - С чего ты взял, что я могу ответить на твои вопросы? – настороженно спросила она и в последний раз дернулась, испуская из рук, слабую дымку дендро элемента. Бесполезно. - Не трать силы, на тебе печать Согласия. – оповестил я девочку и продолжил. – - Потому, что народ Сумеру считает тебя своим Архонтом, Нахида, но не я… – таким образом я дал понять ей, что в курсе того, кем именно она является, и знаю, что делаю. Пришлось выйти на тусклый свет единственного факела, что висел на стене слева от нее. Капюшон пока решил придержать на голове. - Меня обязательно найдут и тогда, на моем месте окажешься ты! - Не сегодня. – спокойно ответил я. - Великое древо далеко. Мы не в Сумеру, госпожа Кусанали. - Что? – выдохнула она, и в её больших глазах отразился неподдельный испуг. - Довольно. Я здесь лишь потому, что ты нарушила контракт с Царицей. Ты правда думала, что твой обман останется незамеченным?! - Ты один из Предвестников? Как узнал?! – искренне удивилась она и на её лице медленно отразилось осознание. - Контракт…Ты не Предвестник. До самого последнего момента, никто не смог бы понять, что отданное Сердце Бога пустышка…Никто, кроме Рекс Ляписа! - Я весьма поражен твоими дедуктивными способностями, но для тебя, Нахида, раскрытие моей личности не возымеет никакого значения. - Но как вы можете?! Вы…вы вообще не должны были вмешиваться! – её крик снова заполнил всю пещеру, отражаясь эхом от стен. - Вы же знаете, чего они хотят добиться! Царица и Орден Бездны разрушат весь наш мир! Как вы могли встать на их сторону! Мое терпение постепенно кончалось, как и время. Я снял капюшон и быстрым шагом подошел к лже-Архонту вплотную, присев перед ней так, чтобы наши взгляды поравнялись. Нахида замолчала, почувствовала напряжение, или быть может увидела во мне угрозу. - Я знаю намного больше твоего девчонка! И отчитываться о своих мотивах не собираюсь. В последний раз повторю, на вопросы здесь отвечаешь ты! - Ч-что Вам нужно? – слегка заикаясь ответила она, а я только сейчас понял, что начал обращаться, поддаваясь нахлынувшей ярости. Мои руки вновь почернели, а на пальцах отрастали длинные когти. Могу представить, какое лицо сейчас перед собой лицезрела Нахида. Лицо монстра…Контролировать вернувшеюся силу Архонта, усиленную энергией бездны, оказалось сложнее, чем я думал. - Ты уже, и сама поняла. Мне нужно имя, Нахида, и местонахождение источника твоей силы. – уже спокойнее ответил я и отстранился от напуганной девочки. Кусанали обреченно уронила взгляд. На черный камень пола упало несколько хрустальных слезинок. - Если вы заберете его Сердце бога, он умрет… - хрипло произнесла девочка. - Имя… - сквозь зубы прошипел я, желая, чтобы этот ад поскорее закончился. Девочка вскинулась, её влажный изумрудный взгляд пронзил меня насквозь, но я остался непоколебим. - Ваше сердце и правда каменное, Властелин?! Я скажу Вам имя, но пообещайте мне, что сделаете всё возможное, чтобы Он остался жив! – твердо объявила она свое условие, сражаясь со слезами, бегущими по её бледным щекам. - Обещаю. - Бай Чжу, его имя Бай Чжу…Всё это время он был у вас перед носом. Он болен и слаб, оттого вы не смогли узнать его. Мне с трудом удалось удержать невозмутимый вид. Сказать, что я был удивлен – ничего не сказать! Всё это время он был рядом, а я и не подозревал, что настолько… Сначала я, как и все, кто остался жив после войны, думал, что Дендро Архонт пал. Но потом появилась эта девочка, она стала новым Дендро Архонтом, и я прибыл на её церемонию в Сумеру. Там и обнаружил, что юная Нахида, черпает силу не напрямую, а через кого-то или что-то и начал наблюдать, не вмешиваясь. - Возьми. – спустя недолгую паузу начал я, протянув девочке Гео-печать и освобождая её от каменных оков. - Эта печать переместит туда, откуда я тебя забрал, а также вернет силы. В твоих интересах молчать о том, что здесь произошло. - Господин Рекс Ляпис… - обратилась ко мне Нахида, когда я уже было открыл свой портал для перемещения. - Я наслышана о Вас и Ваших заслугах и хочу верить, что то, что вы делаете, вы делаете на благо Тейвата. Если Вам нужна помощь, обращайтесь к свету, господин. У вас достаточно союзников и последователей, чтобы не терять надежды и веры! – сказала она, а я мысленно улыбнулся её мудрым словам. «Истинная Кусанали» - проскользнули слова у меня в голове, которые я хотел бы ей сказать сейчас. - Не верь никому. Темней всего под фонарем, дитя… - ответил я ей на прощание и скрылся в портале.

***

Мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня в Гавани Ли Юэ, поэтому в хижину «Бубу» пришлось добираться в облике юной девушки. Я старался не обращать внимания на милые сердцу улочки, лица знакомых и портовые огни, играющие на морской глади. Последние месяцы игнорировать все чувства стало моим непреложным правилом. Как и следовало ожидать, в хижине я столкнулся лишь с травником. Он наверняка знал, где живет Бай Чжу, но ни за что не рассказал бы об этом незнакомке. Явись я сюда в облике консультанта ритуального бюро «Ваншэн», было бы намного проще, для меня, но опасно для этого парня. За мной следил кто-то из Предвестников, хоть Царица и не давала таких указаний, в связи с заключением контракта между нами. «Придется выуживать информацию аккуратно и без лишней шумихи…» - рассудил я. Под видом покупателя, я приобрел немного лечебного чая и начал расспрашивать обо всем подряд, изображая заинтересованную студентку медицинской академии. Гуй, так звали травника, концентрации не терял и сосредоточенно просвещал меня о травах и лекарствах, ни разу не отходя от темы, как бы я не пытался повернуть её в другое русло. Но все же мне удалось подметить у него один изъян. Парень изрядно нервничал, находясь наедине с молодой, красивой девушкой. Он старался не подавать виду, каждый раз смущенно отводил взгляд, его руки слегка дрожали, если были на весу, а речь порой становилась сбивчивой. «Использую твою неопытность в отношениях с женщинами. Прости парень, иначе разговорить тебя быстро не получится!» Подумал я про себя и подошел ближе к юноше, незаметно распуская запах своего кимоно, чтобы глубже проявился вырез декольте. А потом, как бы невзначай, потянулся вверх, указывая пальцем на какую-то склянку высоко на верхней полке, стараясь при этом выглядеть заинтригованным. И тогда, парень наконец отвлекся, а я, делая вид, что теряю равновесие и хватая травника за одеяния, театрально начал падать на пол. Бедный Гуй, тщетно пытаясь уберечь нас от этого неуклюжего падения, нечаянно смел с прилавка все бутыльки и массивные весы, что с грохотом рухнули вслед за нами. Оказавшись на мне сидя сверху, парень наливался краснотой, словно помидор. - Госпожа! О, великие Архонты, вы в порядке, не ушиблись? – заголосил Гуй потирая затылок. А потом вдруг резко замер, обратив внимание на мою полу распахнутую одежду, на позу, в которой мы оказались. - Ох, я такая неуклюжая, господин Гуй! – стараясь выглядеть смущенным и дышать чаще, чтобы декольте работало, ответил я. Гуй покраснел пуще прежнего, а глаза его так и забегали туда-сюда, не находя себе места. «Сцена из скверного женского романа…Но ты попался, мальчик!» - посетовал и порадовался я одновременно, а потом перешел в наступление. - У вас будут неприятности из-за меня! Если сейчас вернется Господин Бай Чжу и увидит этот беспорядок, то… - Прошу вас. – Прервал он меня, подавая руку, чтобы я мог подняться. – Сегодня господин уже не появится в хижине. Он вместе с Ци Ци всегда уходит домой после шести вечера, и как правило не возвращается. - А вдруг его дом близко! И кто-то услышал шум и доложил ему…Я просто обязана помочь Вам прибраться, господин Гуй! – не отступал я, всё ближе подбираясь к конечной цели. - Не думаю, госпожа. На самом деле, Бай Чжу живет почти в горах. Здесь, вверх по склону, где кончается городская тропа. Из-за своего слабого здоровья, он иногда и вовсе не приходит на работу. Поэтому не переживайте… - Вот как. Что ж, тогда…я, пожалуй, пойду. Я совсем забыла о своих делах, господин Гуй. Благодарю за Вашу лекцию о травах! – торопливо отступая к выходу и заправляя кимоно, ответил я. - Постойте, госпожа! – окликнул меня растерянный парень и кинулся ко мне, но уже было слишком поздно. Поклонившись на прощание, я быстро скрылся за дверями хижины. - Я ведь даже не узнал, как Вас зовут…

***

Дом, известного на всю Гавань лекаря, оказался весьма скромным. Одноэтажный, выдержанный в традиционном стиле Ли Юэ, с небольшим садиком под окнами, засаженным редкими травами и цветами. Вокруг царила атмосфера спокойствия и тишины, нарушаемая лишь приятными звуком, бьющего из горы неподалеку родника, и пением вечерних птиц. В одном из окон колыхался теплый свет от настольной масляной лампы. Вернув свой привычный облик, я подошел ко входу и постучал в двери. За ней тут же послышались торопливые шаги, а потом дверь резко распахнулась. Передо мной предстал Бай Чжу в домашнем одеянии, но в очках, а вместо змеи Чан Шэн, на его плечах покоилась теплая шерстяная шаль. Он ждал кого угодно, но явно не думал обнаружить на пороге своего дома консультанта ритуального бюро, оттого на его лице застыло удивление. - Господин Чжун Ли?! – поприветствовал он меня, а потом быстро огляделся по сторонам. – Чем обязан Вашему визиту? - Добрый вечер, господин Бай Чжу. Приношу Вам свои извинения за свое внезапное появление, но не могли бы вы уделить мне немного времени? У меня к Вам есть очень важный разговор. – Желтый, змеиный взгляд лекаря стал подозрительным. - Настолько важный, что не терпит до утра? – сложив руки на груди, начал возмущаться Бай Чжу. – Дома я предпочитаю отдыхать и восстанавливать силы, а не решать рабочие дела. - Понимаю. Ваши претензии вполне оправданы, я и сам придерживаюсь таких принципов. Наш напряженный обмен натянутыми любезностями прервал слабый девичий голосок, что донёсся из-за спины хозяина. - Впусти его Чжу. Ци Ци умеет варить травы…Странников нельзя держать на улице, когда Рассветное светило уходит. Ци Ци знает, но не помнит почему. – наконец на пороге, показалась неуклюжая девочка-зомби с маленьким блокнотиком, зажатым в руках. - Здравствуй Ци Ци. – поздоровался я и улыбнулся. - Ци Ци, я же говорил тебе не отвлекаться от занятий. – заботливо сказал Бай Чжу и с родительской нежностью посмотрел на покачивающуюся в разные стороны девочку, словно её, ровно, как и деревце перед домом, слегка колыхало ветром. - Прости Чжу, я забыла. – ответила она лекарю, заторможено поднимая на него взгляд своих пурпурных глаз. - Пойдем обратно в дом. – приобнимая девочку за плечи, ответил он. - Заходите, господин Чжу Ли. Слышал, вы разбираетесь в чаях?! Я заварю Вам свой собственный. – предложил наконец лекарь, и проводил меня в гостиную своей скромной обители. Посреди комнаты расположился небольшой чайный столик и несколько соломенных пуфиков. В традиционной домовой печи напротив столика, мерно потрескивало слабое пламя. Вокруг находилось много диковинных, ярких растений и цветов, многие из них произрастали только на землях Сумеру. Комната казалась очень уютной из-за гармоничного сочетания в ней элементов декора из камня, дерева и обилия зелени. А воздух был свежим, немного сладким и влажным. Ци Ци присела за чайным столиком напротив меня и принялась что-то медленно, но упорно записывать в своем блокноте. Тем временем, Бай Чжу уже заварил свой авторский чай, и на красивом чайном подносе подал его на стол. - И так, о чем таком важном, вы, господин Чжун Ли хотели со мной поговорить? – спросил лекарь, слегка подрагивающими руками, разливая по маленьким чашечкам ароматный чай насыщенного изумрудного цвета. - О Вас, господин Бай Чжу. – смотря прямо в змеиные глаза, ответил я и поднес ароматный напиток к лицу, прислушался к запаху. Первые нотки раскрылись цветочной палитрой – жасмин, лилия, Сенча. Будь я обычным человеком, то не заподозрил бы неладное и к цвету чая не придрался бы. - Интересный цветочный запах, жасмин, глазурная лилия…Но для чего вы добавили в чай Малахитовый Кордицепс, господин Бай Чжу? Вы же наверняка знаете, как он влияет на обладателей Глаза бога и не только… - Зачем ты здесь? – с громким стуком опустив свою чашку на столик, спросил Бай Чжу, становясь все более нервным и напряженным. Кожа на его лице побледнела. - Пришел узнать, как поживает мой старый друг, Дакар. – зрачки лекаря в туже секунду расширились, а кисти рук явственно задрожали, прячась под чайным столиком. Сам он весь сгорбился на мгновение и опустил голову. - Ты знаешь… Прозвучало утверждение, не вопрос. Поправив свои очки на переносице, Бай Чжу снова выпрямился и посмотрел мне в глаза. - Знаю. Но, чтобы докопаться до этой правды мне на днях пришлось навестить Кусанали. Бывший Архонт вскинулся, его дрожащие ладони сжались в кулаки и несдержанно ударили по столу. Чайные принадлежности и маленький блокнотик Ци Ци слегка подпрыгнули вверх, а перьевая ручка укатилась в мою сторону. На плечах Дакара материализовалась Чан Шэн. - Моракс-сс! Ссс-зачем ты тревожишь моего гос-ссподина? – зашипела белая змея. - Твой господин нарушил условия контракта, Чан Шэн. Он должен отдать мне настоящее Сердце бога… - сложив руки на столе, спокойно ответил я, подавая ручку обратно Ци Ци, чтобы она продолжила делать свои записи. Девочка заторможено посмотрела на меня, а потом встала, позабыв то, чем занималась ранее и зачем-то отправилась на кухню, держа в своих маленьких ручках блокнот. - Не твой контракт! – сквозь зубы, также прошипел Бай Чжу. - Сс-спокойно гос-ссподин, вам нельсс-зя нервничать! - Был не мой, а теперь стал моим, Дакар. – возразил я. - Не называй меня так! – снова огрызнулся бывший Архонт, и обреченно припал головой на ладони. – Черт возьми, Моракс! Я хотел дожить остаток своих грёбанных дней спокойно, вдали от этих Архонтских войн и дрязг… - Не заговаривай мне зубы! Я в курсе того, что ты давно и фанатично ищешь лекарство для поддержания жизни, или даже для бессмертия… - Веришь слухам? Ты ничего не знаешь! - Так расскажи мне. Нахида, сказала, что, если я заберу у тебя Сердце Бога, ты умрешь, а она умоляла оставить тебя в живых. - Что ты с ней сделал? - С ней всё в порядке. Она дома, цела и невредима. – убедительно ответил я. – Не отходи от темы. - Нечего рассказывать. Я, как и ты захотел отойти от дел, инсценировал собственную смерть. Думал, смогу избавиться от этого бремени быть Архонтом, вершить судьбы, вести войны и людей за собой…Но, оказалось, что, будучи человеком, еще до Вознесения, я был смертельно болен. - Твою жизнь в этом теле поддерживает только сила Архонта? – уточнил я. - И да и нет… - устало выдохнул он. - После того, как я отказался от силы и извлек Сердце Бога, очень быстро обнаружилось, что я умираю, причем довольно стремительно. Тогда я вернул Сердце на место, но дела всё равно приняли довольно прозаичный оборот. – поднявшись, Дакар подошел к шкафу и достал оттуда небольшую, пузатую бутыль и два стакана. Сев обратно за столик, разлил прозрачную жидкость. Свой стакан сразу опустошил, а потом наполнил по новой. - Горянка из Сумеру, угощайся. - Благодарю. – Ответил я и мы выпили вместе. – Что было дальше? - За то недолгое время, что я прожил без Сердца Бога, мое тело успело ослабнуть настолько, что было не в состоянии принять обратно всю мощь силы Архонта. И то, что раньше поддерживало во мне вечную жизнь, также начало меня разрушать. - И ты разделил эту силу с Кусанали? – догадался я. - Не только с ней. Ци Ци, Чан Шэн, в них тоже частичка моей силы. - Но как? - Еще не понял? Я заключил сделку с Царицей… - Анонимно договорился с одним талантливым алхимиком, он сотворил для меня несколько дубликатов Сердец, способных вмещать в себя силу стихии. Никто не смог бы отличить их от подлинника. Никто, кроме тебя, с твоим «особенным» взором. – язвительно добавил он. - Всё встало на свои места. – высказал я свои мысли вслух. - И что? Теперь ты от меня отстанешь? Я всё рассказал тебе! – вопрошал захмелевший Дендро Архонт. - Нет, мне всё еще нужно твоё Сердце Бога, Дакар. - Ты не понял? Ведь я… - Я всё понял, но у меня нет выбора. - Ты просто отдашь его им, а я умру? Серьёзно?! Великий Властелин Камня, как послушная шавка на цепи у Царицы?! - Следи за языком. И нет, я не отдам им твое Сердце Бога. - Что тогда? Теперь ты объясни, по старой дружбе, потому что я не понимаю! – завелся Дакар, оглядываясь на кухню, где маленькая Ци Ци зачем-то увлеченно перебирала травы. - Тебе лучше не знать о моих планах, если сам планируешь остаться в живых. – отрезал я, но увидел во взгляде друга сопротивление. - Если отдам тебе свое Сердце, я всё равно труп. Так какая разница?! - Кто из твоих друзей, способен прожить без этой силы? Дакар замер, медленно улавливая ход моих мыслей. Задумался. - Все, кроме меня, но Нахида…Если она лишится силы, об этом вскоре прознают и Фатуи, а значит и Царица, а это, я так понимаю не выгодно ни тебе, ни мне. - Всё верно. Поэтому возьми себе дубликат, например у Чан Шэн. Отдай мне оригинал и большую часть своей силы помести в него. Кусанали оставь только то, что позволит ей функционировать, как Архонту, но без излишка. – отчеканил я, вводя своей уверенной речью бывшего Архонта в ступор. - Мне нужно как можно больше…твоей силы. - Моракс, что ты задумал? – спросил Дакар, наклоняясь ко мне. Видимо пытался рассмотреть ответ в моих глазах. - Исполню твоё желание, Бай Чжу. – саркастично ответил я, горько ухмыляясь. - Я собираюсь раз и навсегда разорвать этот драматичный цикл нашего мира, мой друг…