Посвящение
22 февраля 2022 г., 08:00
Василиса мотнула головой и прошмыгнула в коридор, прилегающий к гостиной. Отец бесшумно последовал за ней. Осталось так мало до посвящения, и несмотря на прошлый опыт, коленки все равно затряслись.
Она глубоко вдохнула, мысленно успокаиваясь. Не было смысла волноваться, уж испытание точно останется неизменным, Василиса была в этом уверена. Всё же, независимо от того, как она себя ведёт, степень всегда будет одинакова. Это то, что присваивается часовщику с самого посвящения, можно сказать, даже с рождения. Конечно, её можно приобрести, например благодаря помощи фей. Но изменить — никогда.
Василиса вновь вернула себе самообладание. Испытание будет скучным, но оно предшествует важным событиям. Вот о них она и будет думать в ожидании.
И всё же, как бы девочка не пыталась стать более равнодушной, мысли о силе не покидали её. Сможет ли она вернуть себе хоть толику былых возможностей, например, способность часовать без стрелы что-то более сложное, или вызывать часовой Флер? Всё же при часодействе она больше полагалась на знание принципа. Ей ведь и в первый раз было несложно «колдовать» благодаря математическому уму и хорошему воображению.
Нужно будет найти время проверить свою теорию, только где и когда? Идеи были, и один из шансов предоставится ей совсем скоро. Остаётся лишь надеяться, что всё получится. В крайнем случае, будет играть собственной изворотливостью, что будет не в первый и не в последний раз.
Василиса зашла в гостиную. На неё тут же повернулось несколько пар глаз, хотя некоторые и пытались сделать вид, что они её не заметили. Девочка скользнула взглядом по комнате. Она не изменилась: посредине был все тот же диван с синим плюшевым покрывалом, возле самого камина стояло три кресла, а в углу скромно расположился кофейный столик. На полу между ними была расстелена бурая медвежья шкура с темными подпалинами. Ничего нового.
На одном из кресел сидела Елена Мортинова, что прожигала её презрительным взглядом. Марк, стоявший за её спиной, разглядывал подсвечники на камине. Впрочем, краем глаза он все-таки скользнул по прибывшим, после чего быстро потерял интерес при виде Василисы. В углу комнаты, скрываясь в тени, стоял Мандигор.
На диване напротив расположились дети. Там оставалось свободное место, рядом с Ноэлем. Тот заметил, что Василиса смотрела на него, и тут же раскинул руки, занимая все оставшееся место на диване. Это удалось ему без труда благодаря широкой комплекции. Ребята захихикали, и даже Елена слегка улыбнулась. Человек в шляпе не шевельнулся.
Василёк лишь закатила глаза, демонстративно пройдя мимо них. Она в полной тишине уселась в одно из кресел возле камина, не собираясь стоять как неприкаянная. Пусть даже не надеются. Елена хотела было возмутиться, мол «Что эта фейра себе позволяет?!», но приход главы семейства её остановил. «И правильно, — подумала Василиса — нечего рот лишний раз открывать, себе же хуже сделаешь».
Вошел Нортон-старший. Не говоря ни слова, он кивнул Мандигору. Скользнув взглядом по дочери, что с наглым и деланно-скучающим видом сидела на одном из кресел, слегка поморщился, но ничего не сказал. И хорошо, Василиса бы не молчала в случае чего. Отец это тоже понял, походу, потому решил проигнорировать младшую Огневу. Села и села.
После он шепнул что-то Елене, отчего та сердито качнула головой. Нортон-старший еще что-то тихо добавил, а затем, облокотившись на спинку ее кресла, обратился к детям.
— Наступил важный вечер, — начал он. — Он изменит всю вашу жизнь… И мы надеемся, что к лучшему. После долгих 12 лет Эфлара наконец-то откроется для нас. Господин Мандигор! — Нортон-старший указал на человека в углу. Тот слегка приподнялся и кивнул собравшимся. — Господин Мандигор засвидетельствует результаты посвящения официально. Помимо этого, сегодня окончательно прояснится право наследия.
— Наследником должен быть Норт, — вмешалась Елена. — Я уверена, что часы лишь подтвердят это.
— А если нет? — Произнес Норт дрожащим голосом. Брат сильно нервничал, и Василису это не удивило. Тот до сих пор лелеял надежду о высшей степени, не подозревая, что младшая сестричка его обгонит.
— Не бойся, Норт… Я уверен, что ты покажешь блестящий результат. Вы уже знаете, что в нашем роду, из поколения в поколение, передается некая сила, — продолжил отец. — Особая, удивительная. Обладать ею — редкое счастье, удел избранных… Бывает, что эта сила проявляет себя раньше, до испытания. Поэтому, согласно традиции, я должен спросить, не было ли у вас необычайных проявлений? При вспышке радости или гнева — неяркое свечение, россыпь искр, а может, нечто похожее на огненные цифры? — Он медленно обвел детей взглядом.
Младшая Огнева улыбнулась уголками губ, когда отец остановился на ней. Тот замер, не понимая веселья младшей дочери. Она ведь должна быть напугана, дезориентирована, но кто бы мог подумать? Сидит и улыбается.
— Василиса?.. — Елена при обращении вздрогнула, кидая на младшую напряжённый взгляд. К счастью, продолжить отцу не дали: слово взял Норт.
— У меня такое было, сегодня. После того… м-м-м… Короче, я немного разозлился, отчего ладони вдруг стали очень горячими и как полыхнули фиолетовым огнем! Честно говоря, я… даже немного испугался. — Мортинова торжествующе улыбнулась, кидая многозначительный взгляд на Нортона-старшего. Тот лишь одобрительно кивнул.
Василиса едва заметно покачала головой. Братишка любым способом перетягивает внимание. Впрочем, сейчас ей это было на руку. Пока отец объяснял что-то ещё, девочка на время отвлеклась, теряя интерес к происходящему. Ничего нового Королева не узнаёт.
***
Она очнулась от своих мыслей, когда отец позвал её по имени второй раз. В комнате уже не было никого, кроме взрослых. Что ж, судя по всему, всё как в прошлый раз. Первая степень у Норта, вторая у Дейлы. Младшие братья заснули. Ну, плакать никто не собирался — все изначально знали, что они не обладают часовым даром. И все же забавно, что этих малышей без силы всё равно посвятили в тайну часодейства, в отличии от нее. Это лишь показывает то, как сильно отец старался уберечь её от этого мира, не понимая, что судьбу не изменишь… — Кубок, Василиса. — Он повторил в третий раз. — Ты что, уже спишь? — Нет, отец. Просто переволновалась. — девочка встала с кресла, подходя ближе. Но Кубок не протянула. Нортон вопросительно поднял бровь. — Что будет после того, как я выпью? Мне никто так и не объяснил нормально. Может, вы хотите меня отравить? — Было видно, что отца удивили не эти вопросы. Скорее то, с каким спокойствием они произносились. — Пей. Тебе всё объяснят потом. — Неужели? — Василиса с деланным удивлением подняла бровки. От Огнева не укрылась её насмешка, отчего тот нахмурился. — Нам некогда играть в твои игры. — А мне не хочется играть в ваши. Не желаю устраивать истерику, ведь объяснить хоть что-то так легко, верно? — Она смотрела своими пронзительно синими глазами, напоминая Нортону о Лиссе. Как же дочь была на неё похожа… Он раздражённо вздохнул. — Хорошо. Когда тебе всё расскажут, ты выпьешь его. Мандигор, просветите мою дочь, пожалуйста. Тот вышел из тени, не заставляя себя долго ждать. Какое-то время они потратили на такой себе вопрос-ответ. Василиса задавала уточняющие вопросы, играя роль ничего не понимающей девочки. Конечно, она это давно знала. Но если просто спокойно выпить зелье, будет слишком много подозрений. А их итак уже достаточно, часовщица чувствовала это по долгому взгляду Нортона-старшего ей в спину. Минут пять спустя вопросы закончились. Да и тянуть время не стоит, того гляди, отец взбесится из-за этого. — Благодарю вас, господин… Мандигор. Я выпью ваше зелье. — Василиса протянула бокал Нортону, после чего он быстро налил ей почти полную чашу. «Спаивает родную дочь, какой ужас». Мужчина прищурился, наблюдая за тем, как она пьёт. Судя по глазам, тот немного успокоился. Жидкость была терпкая и густая, как сироп, но не сладкая. Василиса немного поморщилась при глотке, когда та оставила после себя горьковатый привкус. — Сделано. Как себя чувствуешь?.. — Девочка напряглась от столь вкрадчивого тона. С чего бы такая забота спустя двенадцать лет? — Голова кружится. Кажется, у меня теперь два папы. К счастью ли?.. — Она глупо хихикнула, пока в голове крутились шестерёнки. Не к добру этот вопрос. Неужели отец всё равно будет у неё что-то спрашивать?.. Она же не лезла на тайные собрания… И вела себя тихо. Относительно. — Знаешь, раньше у этого вина была одна интересная особенность. Его называли Эликсиром Правды. — И… И что?.. — Отвечай. Почему ты так спокойна? Неужели тебя не пугают эти неизвестные люди, странные слова? Злые братья с сестрой. Да и непонятно откуда взявшийся отец. Столько всего подозрительного и пугающего, а ты словно зачарованная. — Видимо, папочка решил перестраховаться. Василиса прищурилась, борясь с действием эликсира. Нельзя. Нельзя говорить правду, иначе она влипнет по самые уши. — Я… просто… сама по себе… спокойная… А ты что… хотел напугать… дочь? — Слова давались с трудом, но ещё больше сил уходило на то, чтобы не рассказать всё. Отец стоял чуть ли не последним в списке тех, кому стоит знать об её Короне Времени. Конечно, в будущем их отношения улучшаться, да и причина у нынешнего его поведения есть, хоть и основанная на недомолвках и страхах. В этом и была главная проблема. Кто знает, какие у него были истинные цели в самом начале их знакомства? К тому же, нельзя считать её ответ ложью. Огнева и правда стала куда спокойнее на всё реагировать в силу своего возраста. И именно благодаря этому она смогла хоть немного контролировать свою речь. У неё резко закружилась голова, пронзаясь острой болью. Видимо, это цена за борьбу разума. — А ещё… Норт очень часто… говорил непонятные вещи… я лишь… соединила их в одну картину. — Выговор брат вряд ли получит, но вдруг получится немного пошатнуть уверенность отца в сыне? Глобально это их отношения не испортит, но зато будет отговорка насчёт некоторых её знаний. Ещё и подтверждённая отцом. Василиса вдруг поняла, что постепенно оседает на пол. Сил стоять не осталось, в ушах шумело, а отец действительно начал двоиться в глазах. Нельзя сказать, что девочка была слаба, потому что не может как следует сопротивляться действию эликсира. Скорее наоборот: даже такие результаты уже указывали на то, что в ней есть сила воли и неслабая часовая энергия. Нортон цокнул, явно не до конца довольствуясь ответом, но делать нечего. Стоило узнать степень, пока девочка совсем не отрубилась. — Не будем медлить. Встань. — Огнев-старший грубо взял её за плечи, рывком развернув к часам, что должны были показать часовую степень. Василиса уже ничего не замечала, удерживаясь на ногах лишь благодаря отцу. Стрелки завертелись с бешеной скоростью, и через какое-то время, что казалось ей вечностью, ситуацию усугубило появление крыльев. Да и прочие побочные действия, уже от испытания, а не эликсира правды, доставляли ей ещё большой дискомфорт.***
— Поздравляю, Нортон, — потрясенно произнес Мандигор, — две стрелки стоят на двенадцати. Двенадцать кругов! Теперь у Астариуса не будет возражений против твоей кандидатуры… Твоя дочь имеет высшую степень, и по закону ты можешь войти в РадоСвет без голосования! — Думаю, тебе пора сообщить об испытании РадоСвету. — Конечно-конечно, с превеликим удовольствием! — Мандигор пропал из комнаты, явно спеша выполнить свою задачу. Василиса держалась из последних сил, не желая вырубаться, но уже через пару секунд она полностью рухнула на руки отца. Перед этим у неё пронеслась мысль: — «Видимо не имеет значения, кто ты, Королева или обычная девчонка. Всё равно крутит всех одинаково». — Спустя мгновение мир погрузился в спасательную тьму. Нортон крепко держал младшую дочь, пока не положил на диван. Его лицо было полно задумчивости. Зелье подействовало на неё сильнее, чем на остальных, ещё и эта странная речь. Люди, как бы сильно не сопротивлялись, всегда говорили быстро и без остановки. Неужели девочка как-то смогла… Нет, это бред. Мужчина мотнул головой, прогоняя глупые мысли. Она слишком слаба, чтобы сопротивляться этому. Неужели её кто-то предупредил? Тоже вряд ли. Дети не пошли бы против его слова, опекуну ничего не было известно. Вдруг это была… Нортон зло выдохнул. Она постоянно предавала его доверие, так что неудивительно, если мать решила связаться с дочуркой, чтобы предупредить обо всём. Хотя с чего бы? Ей было плевать на её судьбу тогда, значит и сейчас тоже. Скорее всего рыжая была действительно спокойнее, чем он думал, просто напугана непонятными ощущениями. В гостиную зашла Елена. Увидев спящую Огневу, женщина была готова кричать от радости, пока её взгляд не упал на часы. Счастье быстро сменилось гневом, но Василиса этого уже не слышала и не видела.***
Василиса очнулась. В начале ей показалось, что она умерла, ведь тело было необычно лёгким. Словно она самый здоровый человек на свете. И это совершенно не вязалось с её ощущениями до потери сознания. Великий Эфларус, а вдруг и правда!.. Огнева резко подалась вперёд, испуганно втягивая воздух. Она удивилась, насколько телодвижение было резвым. — Божечки, рыжая! Ты больная, так дёргаться?! — Девочка поморщилась от резкого выкрика. А вот и её два надзирателя: Норт и Дейла. Кто бы сомневался, что отец решит перестраховаться после вчерашнего. — Лучше бы я действительно умерла, чем слушала твои пронзительные крики, Дейла. Ты в курсе, что культурным парням не нравятся громкие взбалмошные девицы? — Фраза прозвучала ехидно, будто бы намекая сестре на её предмет воздыхания. Та покраснела, мгновенно заводясь. — Да что ты знаешь о парнях?! Тем более о культурных! — Главное, чтобы ты знала. Хотя, с одним примером мужского пола под боком, тебе никогда не разобраться в таком понятии как «джентльмен». Норт, поняв на кого она намекает, уже был готов вступить в перепалку. Но увидя насмешливое лицо младшей сестры, вдруг успокоился. Видимо, какую-то беседу папочка с ним провёл. — Язви сколько влезет, фейра, ты только на это и способна. — Как скажешь, братец. Это хотя бы развивает ум и изобретательность, в отличии от варварского махания кулаками. Ладно-ладно, не кипятись, — Василиса подняла руки в знак примерения. Не будет развивать ссору, хоть и очень хочется. Видимо это было желание выговориться за все те годы, когда ей часто хамили, а она не могла ответить. Но сильно увлекаться сейчас не стоит. — Что вы тут забыли? Я хочу отдохнуть. Без вас, — попытаться их выпроводить все же стоило. — И не мечтай. — Без толку. Ну и ладно, не очень то и хотелось. — Отец велел присмотреть за тобой. Он решил, что ты можешь куда-то сбежать. — Дейла пожала плечами, явно не понимая мотивов отца. Куда этой рыжей идти? На дерево жить, как белка? — И вообще, мы за тебя волну-уемся. — Василиса закатила глаза, что не укрылось от Норта. — Марк говорил, что тебя вынесли из гостиной бледную, как труп, ещё и холодную. Я думал, ты будешь выглядеть куда… гм, хуже. Но видно сон пошёл на пользу. — Ты полностью прав, Норт. Тебе тоже, — тот поджал губы. Вспомнил, что и сам выходил с испытания не в лучшем виде. — К слову, отец дома? — Нет, уехал с самого утра. Поэтому мы тут с тобой и сидим, как няньки. — Дейла вклинилась в разговор, на время перестав дуться. — Зато в доме сейчас находится Елена Мортинова. И Марк. — блондинка мечтательно выдохнула. — Такой красавчик, не могу! Норт усмехнулся. — Ага, и до «этого красавчика» тебе как до Луны со своей второй степенью. Марк, вообще-то, часовщик высшего круга! Кстати о степенях… — тут двойняшки синхронно пододвинулись к младшей сестре. Та даже напряглась немного от столь ближнего соседства с ними. — Не расскажешь, как прошло твоё испытание? Василиса взглянула на них с усмешкой. Как бы они не ненавидели её, любопытство побеждало. То-то и понятно, чего эти двое так спокойно (относительно) терпели её фразочки. — Ну-у, мне было очень плохо из-за зелья. Наверное, аллергия какая-то, как у тебя, Норт, — упомянутый брат неопределённо повёл плечами. — И перед… э-э, циферблатом я стояла почти без чувств, лишь благодаря отцу. Я практически не слышала ничего, и попросту отрубилась. Но я помню, что у меня очень сильно болели лопатки, их словно пронзило. — Василиса невинно пожаловалась, замечая, как меняются лица брата и сестры. — Что это значит? Меня отец ударил? — Не-ет… — Норт замолк, словно не желая отвечать ей. А вот Дейла не стерпела. — Я так и знала! У тебя первая степень, да? У тебя крылья выросли! — Какие ещё… — Да она врет! У нее даже стрелы нет! — Брат не желал принимать тот факт, что ненавистная родственница может стоят с ним на одном уровне. Она же фейра! А вот Дейла упрямо мотнула головой, не соглашаясь с ним. — Нет, не врёт. И откуда бы ей взять стрелу, если папа уехал, пока она была в отключке, — Василиса даже удивилась таким выводам: не ожидала, что сестра будет рассудительна в данной ситуации. — Сегодня утром я слышала, как отец громко ссорился с Еленой… Они спорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником несмотря ни на что. — Я и есть наследник! — уверенно сказал Норт. — Я старший сын, и у меня первая степень… Ох, не может быть… Она тоже претендует на… — Норт злобно взглянул на Василису, на что девочка скорчила ему лицо. Судя во всему, наследство было единственной вещью, которую брат ей ни за что не простит. — Елена доказывала отцу, что он должен освободиться от этой. Просила, чтобы он отдал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она ее все время называла. Но отец страшно разозлился! Я его таким никогда не видела… Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А еще — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева. Василиса еле удержалась от того, чтобы хихикнуть. Ага, тайный план, который совсем не тайно полетит к чертям. Уж она-то постарается все сделать громко и с оглаской. Впрочем, в душе она надеялась, что отец догадается о лазейке, что ему оставили. Двойняшки ещё переговаривались о чём-то, но рыжая в их диалоге не участвовала. Те обсуждали беседу отца с Еленой, степени взрослых и Марка. — «Мне казалось, что отец запретил упоминать что-то при мне, но эти двое явно не помнят этого. Интересно, если бы я не знала, как обстоят дела, этот диалог сильно бы меня удивил?..» В конце концов ей надоело слушать Норта и Дейлу, и она как бы невзначай поменяла позу. И тут же, с удивлением, произнесла: — Боже, почему я в пижаме? Хочу переодеться! Выйдите из комнаты, пожалуйста. Норт с Дейлой переглянулись. — Нетушки. Нам поручено было сидеть здесь и следить за тобой. — голос брата звучал неуверенно. Конечно, находится в одной комнате с девчонкой в белье ему было неловко. — Ого, прямо следить? Да ты извращенец, Норт! — тот густо покраснел, подскакивая с кровати. К сожалению, не к двери. Дейла тоже привстала, отходя ближе к брату. Испугалась что-ли? — С-сиди в пижаме! Ничего страшного из-за этого не случится. — Боже, Норт, я вся вспотела! Я не могу лежать в этой одежде! Выйдите из комнаты. — Ага, чтобы ты сбежала? Через окно? Хрен тебе! — Василиса начала раздражаться. Да что ж такое с ними?! Терпение начало лопаться, поэтому она решилась на более смелый шаг. — Следить значит, надо?! Да пожалуйста! — девочка резко вылезла из-под одеяла, садясь на кровать. Она демонстративно дёрнула пуговицу на рубашке, обнажая шею. У близняшек вытянулись лица. — Т-ты что… — Василиса ловко расстегнула ещё одну пуговицу, делая безразличное лицо. О, ну хоть бельё ей оставили. Как мило. В отличии от неё брат явно переволновался. — С-сумасшедшая! — Он как ошпаренный дёрнулся, мгновенно отворачиваясь. — Вы же сказали, что будете сидеть тут. Но это не значит, что я не могу переодеться. Следите на здоровье, извращенцы, — ещё одна пуговица отлетела от рубахи. Упс, не рассчитала силу. Дейла, увидев еще больше голой кожи, испуганно пискнула, повторяя манёвр брата. Василиса победно улыбнулась, мгновенно хватая футболку, висящую на изголовье кровати. — Норт, надеюсь, ты не вызывал Марка! Не хватало еще чтобы он на меня пялился, — Огнева быстро стянула пижамные штаны, чтобы натянуть джинсы. — Н-наряжайся быстрее! Никого я не вызывал! Это и нужно было услышать. Удостоверившись в том, что ей никто не помешает, она мгновенно схватила палочку с тумбы, неряшливо наводя её на брата с сестрой. — «Стоп! СТОП!!!» — Василиса действовала сумбурно, на скорость. Но уже спустя мгновение она заметила, как те неестественно замерли на месте. Эфер сработал. — Господи, Мерлин, Великий Эфларус, все Боги Олимпа!!! — Девочка была готова выть от счастья, что у неё всё сработало. — Без понятия, это от сильного желания, или из-за испытания, плевать! Спасибо!!! Способность часовать хоть что-то её очень обрадовала, но долго прыгать по комнате нельзя. Василиса быстро метнулась к тумбе, судорожно открывая тайник. Запихнув в джинсы мобильник, она достала часики и побежала к окну. Сначала вылезет, а потом уже расчасует двойняшек. Вдруг ещё тревогу поднимут? Спустя мгновение ей в лицо дунул свежий воздух. Было бы у неё больше времени, можно было бы насладиться прохладным ветерком. Но это уже всё потом. Девочка смело залезла на дерево, с каждой секундой забираясь всё выше и сосредотачиваясь на том, чтобы не упасть. Когда она была почти у самой верхушки, до ушей вдруг донёсся крик. — Какого чёрта?! — Василиса задрожала. У неё в голове был тот же вопрос. Какого чёрта Марк зашёл в комнату?! — «Надо было запереть дверь! Если он сейчас увидит их…» — Она быстро обернулась, глядя в окно сквозь листву. — Где она, Норт?! Что здесь произошло?! — Я-я не знаю! Она была тут, п-переодевалась, я не понимаю где… Удивляться или дослушивать разговор времени не было. Она всё обдумает потом. Усердно потерев ободок золотых часиков, Василиса прошептала заветный пароль: — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. — Она в окно вылезла! Два идиота! — крик Марка донёсся до неё по ветру, но Огневой было всё равно. Мысленно она уже отсчитывала от 33 до 0. — Как вы мне по этому дереву лезть предлагаете?! Эй, рыжая! Ты очень сильно получишь, если узнают, что ты пыталась сбежать! — Очень сильно сомневаюсь, Марк. Лучше побереги собственное достоинство и!.. — её речь прервалась, когда она увидела появление огненной лестницы. Ну наконец-то! Полоски возникали из ниоткуда, ярко вспыхивая прямоугольными гранями и ложась параллельно друг к другу. Доселе невидимая огненная винтовая лестница появлялась перед её лицом, обдувая тёплом. Но Василиса не боялась. — Быстрее! Она хочет переместиться! — вот и Елена прибежала. Значит, хватит медлить. Огнева крепко схватилась за ступеньку лестницы, тут же чувствуя потерю опоры под ногами. Перехватившись поудобнее, девочка обернулась на дом. Постепенно устремляясь вверх, строение в её глазах становилось всё меньше, а голоса всё тише. В ушах засвистел ветер — лестница набирала скорость, и Василиса зажмурилась, не в силах вынести множества красок, нахлынувших на нее отовсюду. Да уж, переход между планетами явно был не самым приятным аттракционом. Но уже через пару минут всё краски и звуки пропали, оставив после себя лишь пустоту.
