Колесо Времени

      Василиса всей душой хотела проснуться от прекрасного утреннего пения лесных птиц, как это обычно бывает летом. Потянуться, разминая мышцы после сна на земле, пойти умыться в холодной родниковой воде… Но первую часть плана очень быстро разрушили её попутчики.       Её разбудила ссора Дианы и Фэша. Ник предусмотрительно ретировался в неизвестном ей направлении, хотя она предположила, что к речке. Девочка привстала, найдя взглядом друзей: те спорили о том, выпить ли ещё чаю, или сразу же идти к Старой Липе. Она заметила, что начала снова привыкать к их постоянным ссорам. — Доброе утро… — Василиса выбралась из-под одеяла, потянувшись руками вверх для разминки. — Доброе, Василиса. — Диана, улыбнувшись, вернулась к разговору с Фэшем. Тот же лишь скользнул беглым взглядом по ней, но столкнувшись с её глазами, мгновенно отвернулся. Огнева лишь фыркнула. Хочет строить из себя крутого мачо — пусть. О том, что пока получается только нервная недотрога, она говорить не собиралась.       Поняв, что отвлекать тех двоих от супер важного диалога не стоит, Василиса всё же решила воплотить в жизнь вторую часть плана. Она направилась к ручью, в процессе выискивая глазами Ника. Через пару минут она уже вышла к поляне, тут же заметив друга. Мальчик приветливо помахал ей рукой и, дождавшись пока та приблизится, поздоровался: — Привет, Василис! Выспалась? — в его взгляде плясали чертята, видимо желая подловить её в чём-то. Она в ответ лишь улыбнулась. — Доброе утро. Да, знаешь, обожаю просыпаться под песни фей и часовщиков. — Ха-ха, я тоже. Поэтому решил побыстрее уйти, чтобы не мешать им репетировать. — Лазарев, отошёл от берега, давай той больше места. — Спасибо. — девочка принялась умывать лицо. Холодная вода быстро разогнала остатки сна, заставив вздрогнуть. — Н-ничего не слышно от Константина? — Пока нет. У меня же нет часолиста… — он грустно вздохнул, протягивая ей маленькое полотенце. Да-а, непростой рюкзачок у Фэша, с эфером расширенного пространства, раз уж там вечно помещается всякое разное. Василиса благодарно кивнула, вытирая остатки воды. — Хотел бы я пройти посвящение, но жаль, что феи не делятся даром с обычными людьми. — Как это? Разве его можно передать? — Вообще нет. Но феи могут поделиться часодейной силой с помощью одного эликсира. Ладно, давай не будем? — Ник взмахнул рукой, словно отгоняя грустные мысли, и Огнева не стала настаивать. Лишь улыбнулась краешком губ, предвкушая своё посвящение. Менять желание она ни за что не собиралась, решив так же подарить другу его мечту. — Пошли в лагерь? — Иди, я попозже вернусь. Хочу ещё кое-что сделать. — тот пожал плечами, но послушал. Через несколько минут она уже была одна на поляне. На самом деле Василиса хотела проверить, как сильно запачкала одежду на спине, но выполнить задуманное не дали: обернувшись, она увидела что на корнях дерева, растущего возле речки, сидела маленькая девочка. На спине у нее трепыхались прозрачные крылышки — ровно шесть штук. — Ой! — Василиса специально отступила назад, будто от неожиданности, и сделала удивлённое лицо. Нельзя забывать, что она видит фею в первый раз, по идее. — Кто вы? — Фея. Меня зовут Клементина, я советница при дворе Белой Королевы. — Ах, тогда вы, наверное, к Диане прилетели? — девочка важно покивала, оглядывая малышку исподтишка. — Нет! Я пришла к тебе, Василиса Огнева. Хочу задать несколько вопросов. — Климентина поджала губы, когда вокруг неё вдруг рассыпались синие камешки — сапфиры, и её это рассмешило. Но злить маму своим весельем не хотелось, поэтому она просто стала рассматривать драгоценности на траве. — Это камни настроения, — заметила ее интерес фея. — Если скачут рубины — я печалюсь, если изумруды — радуюсь и смеюсь, если бриллианты — умиляюсь. Понятно? — А если синие? — Злюсь, причем очень. — И что же вас так злит?       Её действительно интересовал этот вопрос. Неужели встреча с любимой, по её словам, дочерью, вызывала только злость? — То, что ты такая непонятливая! — Василиса возмущённо выдохнула. Да что ты говоришь?! Сама же прилетела к девочке, накинулась, ничего не объясняя, а теперь ещё злишься? — Ах, «непонятливая»? Я не имею привычки разговаривать с незнакомыми высокомерными феями! Возвращайтесь в свой замок, спросите потом Диану. Я всё равно ничего не знаю, — девочка демонстративно отвернулась, направившись в сторону лагеря. Пускай понервничает из-за собственных слов.       Не прошло и нескольких секунд, как сзади послышалось хлопанье крыльев. Ещё мгновение — и «Клементина» появилась у неё лица, немного взволнованная и обиженная. — Подожди! Ладно, я была… груба. И мне нужна не Диана, а ты! — Зато вы мне не нужны! — Зло выдохнула Василиса, замечая как меняется лицо феи. Она не удивиться, если та спроецировала это на свою «материнскую» роль. — Ладно. Задавайте свои вопросы.       Клементина поджала губы, какое-то время молча смотря той в лицо. В конце концов она гордо вскинула голову, вернувшись обратно к дереву. Огнева со скучающим видом проследила за её действиями. — Значит, ты идешь к Белой Королеве… Зачем? — Пока не знаю, — ответила Василиса. Она решила больше не раздражать фею своими провокациями. — Скорее всего, буду просить о посвящении. — Да? — Равнодушно произнесла фея. — Разве ты идешь не за Ключом? — Нет, — её немного удивил этот вопрос. С чего она вообще так взяла? — Я хочу лишь пройти посвящение. По многим причинам… — Угу, — произнесла фея, окидывая Василису пытливым взглядом. — Но разве ты не хочешь получить Ключ? — Конечно, нет. Но, я так думаю, моё мнение никого не волнует, — девочка хмыкнула, решив не уточнять, что ей уже давали целых два ключа. И так же успешно отобрали один из них. Интересно, почему Лисса просто не передала Рубиновый ключ напрямую Норту? Подозревала ли она, каким образом будет происходить дарение?       На лице Клементина читалось явное изумление пополам с раздражением. — Да ты хоть знаешь, что сулит тебе обладание Ключом? — Конечно. Я 12 лет жила на Земле, и лишь недавно попала в этот мир. Мне никто ничего не объяснил, совсем. Как думаете, я знаю о каких-то непонятных ключах, или нет? — Мама миа, — сказала фея и закатила глаза. Её такой манёвр разозлил. — Вы пришли ради этого? Ничего я не знаю. И либо объясните, либо дальше охайте, а я пойду.       Лисса под прикрытием раздражённо вздохнула. Было видно, что тратить время на объяснение очевидного, как она думала, ей не хотелось. Но увидев действительно непонимающее лицо дочери, принялась объяснять.       Спустя минут 10 посвящения Василисы в историю Временного Разрыва, ключей и Алого Цветка, фея замолчала. Старательно делая вид, что ей интересно, и задавая вопросы, Огнева обрадовалась окончанию лекции. — Спасибо за рассказ, конечно, но ключ просить я всё равно не собираюсь. Думаю, и без меня много детей, что желают получить хоть один из семи. — Надо же, какая эгоистка! — сказала фея Клементина и покачала головой. Василисе же даже не пришлось играть возмущение. — С чего это я эгоистка?! — Мир погибает, а ей хоть бы что. — Это даже не мой мир! — Эгоистка. — Да, эгоистка! И что? В мать пошла, видимо. — зло выдохнула она, решив хоть как-то прервать фею. Та вздрогнула, сразу захлопнув рот. — Она меня тоже бросила из-за своих амбиций. Считайте, тоже своеобразный мир! Так что это в крови! И не пытайтесь меня застыдить! Я пойду к Белой Королеве только ради посвящения. И желание моё уже занято, я не собираюсь тратить его на какой-то там ключ! — И что же ты загадаешь? — голос собеседницы звучал грустно, мгновенно потеряв всю свою самовлюблённость. — …Я хочу помочь своему другу, Нику. И точка!       Неожиданно фея улыбнулась. Однако, оглядев наряд рыжей, ее личико вновь омрачилось. — Но позволь, ты решила предстать перед Белой Королевой в этом?! — Фея Клементина осуждающе покачала головой. А возле ручья засверкало еще больше синих камешков. — В этих испачканных вещах?! Ты видела свою спину?       Василиса пожала плечами. Конечно не видела, и эта фея имеет прямое отношение к этому. — У меня нет другой одежды. На Эфларе я один день, и отец об этом не позаботился. Да и некуда класть было при… не важно. — Так не годится, — малышка покачала головой, поглядев очень укоризненно, и вдруг пропала.       Спустя мгновение она появилась с маленькой зеленой шкатулкой. Зависнув возле самого лица Василисы, она раскрыла её, показывая заветную часодейную иголку. — Вот, посмотри…       Клементина взяла в ручки иголку, оказавшуюся для нее размером с добрую трость. — Стоит прошить три стежка, и любое, даже самое ужасное одеяние, — фея кинула многозначительный взгляд на Василису. — превратится в тот наряд, какой пожелаешь. Пока заколи возле плеча, а когда придешь во дворец — протяни нитку через ткань и загадай про себя, какое платье захочешь.       Огнева аккуратно забрала иголку, тут же закалывая там, где посоветовала Клементина. — Спасибо… Я правильно понимаю, что Диане говорить об этом не стоит?.. — фея улыбнулась, но ответить не успела: сзади раздался крик подруги. — Василиса, ты где?! Нам пора отправляться!       Малышка приложила палец к губам, и вдруг исчезла в воздухе. Постояв несколько секунд, Огнева вздохнула и побежала к ребятам. — Ты чего так долго? — Фэш скоро от злости лопнет! Обещал тебя утопить в этой речке, если она тебе так нравится. — Ник весело усмехнулся, встречая подругу. Ребята уже собрались: костёр потушен, пледов как не бывало. Фэш, лишь завидев пришедшую, сразу смерил её уничтожительным взглядом. — Ты там что, купалась? Чего так долго не было?! — Василиса рассмешило его недовольство, и она захотела немного подшутить над тем. — А если и так? Сожалеешь, что не успел подглядеть? — она прищурилась, наблюдая за его смущением. Диана И Ник, поняв к чему идёт дело, поддержали рыжую ехидными замечаниями. — Какой ужас, Драгоций! Как я могла спокойно спать рядом с тобой?! — Фэш, я думал, она тебя раздражает, а ты… Ну хоть бы мне сказал!       Парень обернулся на них красный как помидор. Непонятно только, от злости или от смущения? — Что бы я сказал?! — Он запнулся. — Бесите! Хватит нести бред! Лучше бы поторопились к феям. Если бы не эта фейра, мы бы уже были там! — Фэш взглянул на неё с таким негодованием, что девочка аж вздрогнула. Дразнить стало неловко, и ребята, переглянувшись, поспешили за ним. — Кстати, Василиса. Выпей глоток. — Диана дала ей бутылек с часодейным эликсиром через некоторое время. — Это вылечит твой синяк… Такой жуткий! — рыжая послушно кивнула, принимая помощь. Потратив на всё буквально пару секунд, и вернув зелье фее, она с облегчением подвигала кистью. Рука больше не болела. Фэш, которого они догнали к тому моменту, неловко почесал голову, видимо вспомнив, что сам сделал ей больно, пусть и случайно. Теперь же, когда Василиса «выздоровела», парень со спокойной душой пошёл дальше.

***

      Перед ними возвышалось гигантское дерево: его многочисленные стволы навеки переплелись, искривившись в мощном объятии. Толстые, узловатые ветви, похожие на гигантских змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне черно-зеленых листьев. Внизу главного ствола, который бы и пять человек, взявшись за руки, не обхватили, чернело огромное дупло. Казалось, будто дерево, подобно сказочному циклопу, пялилось на них жутким единственным глазом. — Пошли внутрь, чего смотреть? — бросила Диана. — Липа как липа, только Старая.       Все, кроме самой феи, выглядели неуверенно. Василиса сдержала улыбку, глянув на нее. О-о, а вот она совсем не скрывалась: хихикала, глядя на их замешательство. — И правда, липа как липа. — Огнева повторила слова придворной, словно успокаивая себя и остальных (в первую очередь). Она была решительно настроена лезть в дупло, но путь ей закрыл Фэш. — Я буду первым. Ты со мной. — он старался придать голосу смелости, одновременно беря Василису за руку. Несмотря на напускную решительность, дёргать её как вчера он не стал: аккуратно, словно боялся сломать, он повел её за собой. — Вдруг так какой-нибудь монстр?       Диана лишь хмыкнула на его заявление, хватаясь за вторую руку Василисы. Ник замыкал цепочку, и вот так они полезли в дерево. Осторожно пробираясь в центр, Фэш зажёг перед собой небольшой огонёк: в проходе было темно и сыро. Мягкий мох шуршал под ногами, и Василиса даже захотела снять обувь, но времени останавливаться не было.       Фэш, шедший спереди, периодически сжимал её руку, будто боясь потерять. Диана наоборот, шла расслабленно, явно чувствуя себя на своём месте. С каждым шагом вглубь фея словно становилась увереннее, приближаясь к родному королевству.       Неожиданно Драгоций остановился, из-за чего девочка сразу же стукнулась носом об его спину. — Эй, ты чего так резко… — Тут тупик, — он обернулся, ища взглядом Диану. — И? Это всё? — Лучше приготовьтесь, — произнесла Диана. Вытянув руку, она повернула едва заметный сучок на стенке. — И что это за механи… — начал Фэш, но не закончил: земля резко ушла из-под ног, заставив ребят здорово перепугаться.       Василиса, машинально, тут же крепче вцепилась в парня. Фэш невольно перехватил её руку, прижимая ближе к себе для безопасности. Где-то на границах разума у девочки даже промелькнула мысль, что он начинает привыкать вечно её подстраховывать. Полагаясь на будущего мужа она невольно отпустила руку Дианы. Но фея не обиделась — у неё за спиной был напуганный Ник, который явно не ожидал такой подставы. Истошно вопя, они падали все вместе, только если у феи крик был задорный, словно она была на аттракционе, то парни явно были готовы прощаться с жизнью.       К их счастью, падение было недолгим. Они приземлились на большую охапку сена, причем Василиса услышала сдавленное оханье под собой — спасатель Фэш явно был не рад дополнительному грузу сверху. Ему повезло, что хоть рюкзак на плече немного смягчил падение. — Классно, да? Я вам специально ничего не говорила, чтобы поинтереснее было! — Диана подскочила на ноги и принялась отряхиваться от листьев и соломы. — Что за странный переход? — морщась, сказал Фэш. Он посмотрел на Василису с негодованием, и та поспешила слезть. — Ой, прости… — Во, дубина, он же тайный! И самый быстрый. — Диана снисходительно посмотрела на них. — Если бы мы шли официально, у-у-ужас… обследование, уменьшение, опять обследование… только бумаги всякие оформить — сколько времени. А так — раз! — и мы почти на месте. — То есть, мы тут нелегально? — Ник подошёл сзади, тоже убирая сено с одежды. Он удивлённо покосился на лежащих часовщиков, явно не видя общую картину падения, в отличии от Дианы. Но та решила ничего не говорить, чтобы лишний раз не злить Фэша, что уже успел подняться на ноги. — Легально, просто ускорили процесс… Королева всё равно знает о вашем приходе, это главное. — Судя по тому, как фея старательно отводила глаза, это всё же было не совсем законно. Весело переглянувшись с мастером, Василиса лишь хмыкнула. В конце концов, фея права — у них должно быть официальный пропуск Белой Королевы.       Четверо друзей снова очутились в большом дупле — через маленькое окошко пробивались голубовато-серые тени. Похоже, вечерело. Фэш осторожно выглянул. — О, порядок! — И он скрылся в проеме. За ним выпрыгнула Диана. Василиса и Ник последовали за ними, аккуратно выходя в новое пространство.       Они оказались на огромном бревне, от которого шли бревнышки поменьше, окруженные гигантскими листьями. Глянув вниз, Василиса свистнула: они были так высоко, что конца не было видно. Пока они осматривались, Диана успела вызвать крылья: за её спиной появилось 3 пары аккуратных светло-голубых крыльев. — Я полечу первая, проверю, как там и что… — она прыгнула, мгновенно исчезая из поля зрения.       Фэш, недолго думая, тоже вызвал крылья. — Ник, пошли, я тебя спущу… — подхватив друга, он уже был готов лететь, как был остановлен возмущённым возгласом Василисы. — Ты меня тут одну оставишь?! Как слезать предлагаешь? У меня ведь нет крыльев… — Ну вот и подумай, фейра, как ты будешь спускаться без них. — Да что с тобой!.. Ну и пожалуйста! Чтоб ты знал, у меня они скоро появятся. — Крылья у фейры? — парень фыркнул. — Темнота… Ничего у тебя не появится, особенно если останешься здесь. — Да пошёл ты! — Но она права, Фэш. — в их перепалку вмешался Ник. — Давай подождём Диану, а потом вместе полети-и-и-им!!! — окончание предложения мастер растянул в крике, потому что тот несносный мальчишка решил никого не слушать, и без предупреждения спрыгнул вниз. Огнева осталась стоять на бревне одна, словно тростинка на ветру. Какое-то время она стояла молча, поражённая его поступком. — Вот же… мерзавец! — Василиса со злости пнула дерево, когда отошла от шока. Девочка и не думала, что он действительно её кинет одну. Постояв ещё минуты 3, она вновь закричала в пустоту: — Ну и пожалуйста! Диана всё равно за мной вернётся! Да Королева тебя четвертует за это, ты понял?! — С чего бы ей это делать из-за какой-то шпионки Огнева? — резкий ответ Фэша за спиной напугал её. Девочка дёрнулась в противоположную сторону, чуть не свалившись с дерева. Быстро восстановив равновесие, она злобно зыркнула в его сторону. — Сам ты шпион! Признайся, прилетел сюда из-за задания какого-нибудь родственничка? — девочка передразнила Драгоция, наблюдая за сменой его лица. — Ты что несёшь!.. — То же самое, что и ты! Без понятия, что у тебя за семейка, но тебе было бы приятно, если б я винила тебя в её грехах?       Они оба замолчали. Василиса гордо отвернулась, пойдя в другую сторону по бревну. Она расставила руки для поддержания равновесия. — И куда ты собралась? — Подальше от тебя, ждать Диану. Зачем прилетел, кстати? Крылья разминал? — Нет. Решил посмотреть, как ты будешь слезать, фейра. Фея решила внизу остаться, с Ником. — Фэш старался говорить как можно более язвительнее, что её напрягло. — Ага… Значит, она сослалась на то, что слабая девушка, и прислала тебя? Спасибо, обойдусь! Поищу какой-нибудь… — она неуверенно взглянула вниз, сразу же зашатавшись. — гм… найду другой спуск. По веткам. — Да ты свалишься, не пройдя и трёх метров!       Василиса, косо глянув на него, тут же выполнила скромное колесо на бревне. К счастью, его толщина позволяла, да и она умела делать его ровно. Не зря на гимнастику ходила. Конечно, дыхание перехватило, это было рискованно. Да и внутри рыжая смутилась от столь пафосной демонстрации способностей, но главное, что подействовало: Фэш пораженно замолчал. Да, это тебе не ласточку сделать. — Ты что, в цирке выступаешь? — Ага, под названием «Семья Огневых». Хочешь, свожу потом на представление? — Вот ещё. Мне одной хватает, всей семейки я не выдержу.       Она лишь хмыкнула. — Ладно, Диана с Ником нас прибьют, если будем долго спорить… Будешь дальше обзываться, или все-таки поможешь? — Вообще-то, ты сама отказалась! — Фэш хотел было возмутился, но, увидев ироничный взгляд Василисы, лишь закатил глаза. — Помогу, фейра.       Он аккуратно подхватил ее на руки. Увы, несмотря на обещание помочь, делать это нормально Фэш не собирался. Заметив, как та расслабилась в его руках (по привычке, кстати), он камнем бросился в бездну. — А-А-А-А-А!!! — Василиса закричала от неожиданности, мгновенно напрягаясь и цепляясь за его плечи. Через несколько секунд она успокоилась, вспоминая привычное ощущение падения в полёте и то, что у парня есть крылья.       Рядом с землёй он резко затормозил, выравнивания полёт. — Великий Эфларус, мы уж думали, вы там решили свидание устроить. — Ник тут же подскочил к ним с ехидным лицом, помогая Василисе стоять после резкого падения. Фэш промолчал на эту провокацию, лишь злобно сверкнул глазами в сторону лучшего друга. — Я уже хотела лететь к вам. Думала, ты не захотел нам помогать. — рядом возникла Диана, глянув на часовщика с укором. Тот лишь отмахнулся, забирая свой рюкзак у Ника. До этого, на бревне, он передал его другу чтобы не потерять. — Ладно, буду вызывать кое-кого. Он поможет нам добраться до Белого Замка.

***

      Василиса устало зашла в домик на дереве-гостинице, что ей выделили на время чарований. Дорога на ящерках прошла без приключений: она ехала позади перевозчика, фира Ярка, чувствуя спиной чьи-то внимательные взгляды. Пока ребята весело переговаривались и пели, девочка думала о своём, изредка вставляя своё слово.       На границе их остановила охрана Чёрной Королевы. Её, как и в прошлый раз, хотели забрать в Чернолют, но вовремя подоспевший светлый фир разрулил всю ситуацию. На самом деле, у неё даже возникла шальная мысль согласиться на предложение тёмных фей, чтобы встретиться с Чёрной Королевой раньше. Но она вовремя себя остановила. Во-первых, та была не глупа. Мало ли, вдруг у неё возникнут какие-то подозрения из-за её поведения? Во-вторых, бабушка явно вела свою игру, как и все её родственники, поэтому пускай ждёт своего часа встречи. Всё равно это должно случиться через несколько дней.        — Василиса, и почему это Королева лютов приглашала тебя? — уже в который раз спрашивала Диана.       Они растянулись на кроватях в комнате, чтобы немного отдохнуть после поездки. — Откуда мне знать? Может, из-за моего отца, а может, чтобы насолить Белой Королеве…       Вопросы Дианы начали ее раздражать. Хорошо, что хоть Фэша не было с его издевательскими замечаниями: он пошел регистрировать заявки. — Все это очень, странно, — опять покачала головой Диана. — Сначала господин Лазарев, теперь — наша Королева официально пригласила тебя на Чарования. И даже Черная Королева — все тобой интересуются! Я уж молчу о твоем отце… Три правителя обеспокоены твоим посвящением… Не понимаю.       Василиса промолчала, устало закрывая глаза. Надо дождаться Фэша с Ником, приготовиться к выступлению… Она не помнила ни одного танца, поэтому собиралась импровизировать. Всё равно эти соревнования никак на неё не повлияют.       Какое-то время Диана ей рассказывала что-то про прошлое Фэша, Астариуса, вероятности будущего… Девочка поддакивала и задавала нужные вопросы когда надо, но особо не вслушивалась. Неожиданно их прервал стук в дверь. — Можно? — спросил Ник снаружи. За ним маячил Фэш. — Нужно, — ответила Диана. — Вы что, как не свои? — Кто знает, чем вы тут заняты. Вдруг колдуете? — огрызнулся Фэш, мигом нарисовавшись на пороге. Мальчишка выглядел очень счастливым. — Наше выступление через три часа, — Ник, стоящий впереди, довольно сообщил Диане. Они втроем должны были исполнять какую-то песню. — Фу-у, выступим и будем свободны. А фейра танцует сразу после нас, — насмешливо добавил Фэш. — Мы в двенадцатом отделении: будем плыть на лодке и распевать песенки… — он поморщился. — А она пойдет позориться в тринадцатом. — О, счастливый номер! — улыбнулась Диана.       Василиса неопределённо повела плечами. Какая разница, счастливый или нет? Всё равно с нуля придумывать, вспоминать давно забытые движения и соединять их. Она надеялась на мышечную память, которая в этом возрасте свежа как никогда. — Ладно, нужно собираться. Костюм у меня есть… — Откуда? — хором задали вопрос ребята. — М-м, у меня есть одна волшебная иголка. Только не спрашивайте, откуда! — сразу остановила она из вопрос. — Всё равно не отвечу.       Настаивать никто не стал, но по многозначительному взгляду Фэша было понятно, на что он намекает. «Фейре дал её отец для подготовки к чарованиям. Она шпионка!». Но Диана с Ником были настроены более лояльно, посчитав, что у всех есть право на свои секреты. — Диана, только можешь мне наэ… наэфирить такую атласную ленту, длиною около 5-7 метров? И палочку какую-нибудь…       Ещё минут 5 они потратили на это. Мальчикам, надоевшим слушать типичные девчачьи разговоры о нарядах и аксессуарах, незаметно смылись из домика. Фея лишь неодобрительно покачала головой.

***

      Она стояла за сценой, теребя ленточку в руках. Василиса волновалась, очень, но не могла не думать о предыдущем выступлении своих друзей. Рядом щебетала Диана, давая ей напутственные советы. — Ладно, я пойду искать Ника с Фэшем. Наверняка спасаются от поклонниц, — фея хихикнула, наблюдая за реакцией подружки. — А голос у Драгоция и вправду хорош…       Василиса машинально кивнула. Конечно хорош, ей ли не знать! Она слушала его пение миллион раз, но каждый раз оно заставляло её сердце стучать быстрее, настолько хорошо он это делал. Но говорить вслух ничего не стала. Диана приняла это за волнение, поэтому лишь обняла для поддержки, после чего убежала в зрительный зал.       Девочка была одета в красивый черно-синий купальник, в который были волнами вшиты стразы и различные бусины. Он был похож на космос, такой же красивый и блестящий. Василиса взяла его с какого-то чемпионата, что первое вспомнилось спустя столько лет, и была очень довольна. Вспомнить только ошеломлённый вид Фэша! Да и остальных ребят… В конце концов, на Эфларе не принято носить настолько открытую одежду, особенно юным часовщицам.       Фэш пытался съязвить на этот счёт что-нибудь, но был жёстко остановлен Ником и Дианой. Мол, раз так надо для выступления…       Фир в голубом одеянии, с белыми, словно из искрящегося льда крыльями, завис над сценой и объявил открытие тринадцатой части праздничного вечера. После долгой и витиеватой вступительной речи, где возносились заслуги победителей-танцоров прошлогодних Чарований, вновь ударили барабаны и тут же смолкли. — Василиса Огнева! Танец с лентой!

      ***

             Василиса уже вернулась домой, запыхавшаяся, но довольная. Несмотря на импровизацию, получилось неплохо. По крайней мере, если судить по аплодисментам. Девочка устала, так как много носилась по сцене, раз за разом исполняя разные гимнастические упражнения. В процессе выступления она уже расслабилась, двигаясь так, как велит тело.       — Ты опять меня удивила! — в комнату ворвалась взволнованная Диана. — Что ты вытворяла с лентой, невероятно! Такие танцы популярны на Остале? — Ну, это не совсем танец, — ответила Василиса, все еще довольная аплодисментами зрителей. — Это художественная гимнастика… Спасибо за стрелу. — Красиво, — кивнула Диана, принимая часовую стрелу назад и вмиг закручивая браслетом на правой руке. — Научишь меня как-нибудь… Особенно тому перевороту с одной ногой. — Без проблем.       Неожиданно в открытое окно залетел букет белых роз. Плюхнувшись почти под ноги Василисе, она как ошпаренная отскочила подальше от цветов. — Ого… Твой танец явно не оставил кого-то равнодушным! Красивые… — Диана подняла розы, не заметив реакцию подруги. Покрутив их в руке, та увидела бумажку в бутонах, которую сразу протянула ей. — О, здесь записка! Прочитаешь?       Василиса взяла кусочек листика, покрутила в руках. Быстро прочитала то, что написано, про себя:

«Последний танец птички перед тем, как ей сломают крылья, был красив. Но ей всё равно не сравнится с молодой госпожой. Не боишься мести, птичка?».

      Скривившись в гримасе злости, она вдруг подскочила к окну и со всей силы пульнула обратно, прошипев: — Катись к своей чертовой кобре, мерзавец! — Огнева хотела отправить туда и букет, но, увидев изумленный взгляд Дианы, остановилась. Тон получился мрачным. — Содержание было плохое. — Какой ужас! Неужели это Фэш так пошутил? Я видела, он смотрел твоё выступление. — фея ехидно улыбнулась, следя за её реакцией. — Неужели? Я думала, Фэш убежал в гостиную, прятаться от поклонниц. — Смотрел затаив дыхание! Ему сто процентов понравился твой танец. И наряд. — Не неси ерунды. — Василиса смущённо улыбнулась, шутливо хлопая подругу по плечу. — Но в любом случае это не он. Судя по тому, что было написано, это скорее Марк. Марк Ляхтич. — Золотой ключник? Быть такого не может. Он не может сейчас свободно разгуливать по Чародолу. — Но это факт, Диана, он здесь. И скорее всего, следит за мной по приказу отца. Я ему сильно насолила перед тем, как сбежала. — Да-а, я слышала… Обвинить Елену Мортинову, директора СветлоЧасов, а потом ещё и выиграть суд! Да ты умна! — девочки засмеялись, как вдруг в дверь постучали. Через мгновение там показалась голова Фэша. — Мне на часолист пришло приглашение на аудиенцию!.. Мол, приглашены лучшие певцы… — Ну, конечно, лучшие, кто бы сомневался!       Фэш смущённо махнул рукой. — Кстати, могла бы сразу сообщить, что ты вся такая придворная фрейлина. А то я себя дураком почувствовал, когда мне сообщили: «Ваше выступление с госпожой Дианой Фрезер, придворной фрейлиной ее величества, признан одним из лучших номеров, и ее величество…», ну и так далее.       Фэш вдруг заметил белые розы. По лицу было видно, что парень удивлён, но решил ничего не говорить. — Красивые цветы, а? — хитро щурясь, спросила у него Диана. — Наверное, — тот пожал плечами. — Короче, фрейлина, мы зайдем за тобой в полночь. Пока.       Диана хотела ещё что-то спросить, но была остановлена рыжей. Та покачала головой, словно говоря «Не надо ничего спрашивать», и за время этой заминки Фэш уже успел смыться. — Но как же ты? У тебя ведь нет Часолиста, и приглашение не может прийти… — Забудь. Лучше отдохну этой ночью, чем буду присутствовать на каких-то официальных приёмах. Я даже не знаю, как себя вести на них! — Конечно, девочка соврала, но уточнять же совсем необязательно.       Вдруг в комнату влетел ещё один маленький букетик ландышей. В отличии от прошлого дара, этот не заставил Василису отшатнуться, наоборот: улыбнувшись, девочка сразу же подняла его с пола. На нём не было записки, но она прекрасно знала отправителя. И обрадовалась — значит, хоть какую-то симпатию Фэш к ней испытывает! — Слу-ушай, я начинаю тебе завидовать… — Не надо, Дин. Я уверена, что у тебя тоже есть кое-какой поклонник. Просто он этого ещё не понял. — Подруга недоуменно посмотрела на её хитрую ухмылку. Но Огнева вдруг засуетилась: — Ладно, не будем об этом. Нам нужно подготовить тебя к приёму, верно? — «А я должна подготовиться к посвящению».