Колесо Времени

      Она бежала изо всех сил, не щадя легкие и ноги. Дыхание сбивалось, только ухудшая ситуацию, а пот заливал глаза. Крылья не слушались и не желали подниматься в воздух, лишь волоклись по земле тяжелым грузом, цепляясь за ноги. Но Василиса не останавливалась, продолжая свой путь с завидным упорством. Она пыталась остановить Время, но то не слушалось, молила его замедлиться, чтобы не опоздать, но это было без толку. Девушка постоянно спотыкалась, калеча пальцы на ногах, но ей было плевать. Единственное, чего она хотела — успеть. Успеть до того, как Елена совершит убийство.       Окружение постоянно менялось. То она мчалась через бесконечные коридоры Расколотого замка, то вдруг оказывалась в подвалах Черновода. Миг — и ноги несут ее уже по дорожке из домино, которая когда-то вывела ее к часам Тайноса. Василиса не замечала, где бежит, не замечала странной смены декораций. Но стоило неожиданно босым ступням коснуться жесткой, колючей травы, как она опомнилась — вот уже, почти! Девушка ускорилась, тратя последние силы на то, чтобы добежать до Чародольского озера. Несколько секунд — и вот она уже стоит на низком выступе перед черной водной гладью, взволнованно озираясь. Было подозрительно тихо, а вокруг было ни души. Василиса пыталась вернуть себе контроль над дыханием и мыслями, но не могла — чувство опасности не утихало, а сердце нещадно болело от горя.       Неожиданно что-то легонько стукнуло ее по голове, падая на землю. Она удивленно взглянула вниз и замерла — то было жемчужина. Она присела, с осторожностью беря ее в руки. Маленькая, белоснежная, до слез знакомая… Девушка не успела моргнуть — как упала ещё одна. И ещё. Они посыпались с неба градом, закрывая траву блестящим белым ковром. В следующее мгновение раздался пронзительный женский крик, резавший уши, а за ним последовал мерзкий смех, прозвучавший как гром. Кровь в жилах словно превратилась в лед, когда Василиса резко подняла голову, ища источник звука.       Прекрасная фея в белоснежном одеянии падала в озеро. Камни настроения летели с ней, превращаясь в жемчужины, и с каждой секундой их становилось все больше. Василиса закричала, выплескивая всю боль, и тут же сорвалась с места к черной воде. Противный хохот заполнял все пространство, оглушая ее, но девушка смотрела лишь на зачасованную Королеву, которая неуловимо приближалась к зеркальной глади. Раз — и она исчезла под ней, создав кучу брызг. Василиса не раздумывая прыгнула с выступа в черную воду, но вместо ледяной, пробирающей до дрожи, преграды — полетела вниз в пропасть. Она испуганно закричала, чувствуя, как падает. Ветер свистел в ушах и нещадно бил в лицо. Девушка изо всех сил пыталась пошевелить крыльями, но те не поддавались, когда вдруг в полной пустоте замелькали вещи — стулья, подсвечники, детские игрушки, куклы… В сознании проявился образ брата — его злой и холодный взгляд был полон решимости.       Василиса думала, что будет лететь вечность, как вдруг внизу что-то мелькнуло. Большие черные цветы со стрелками росли на глазах, заполняя все пространство под ней. Повеяло могильным холодом, когда она осознала, куда падает — Поле Старочасов. В голове пронеслась мысль, что если дотронется — заснет вечным сном, но способов спастись не было…       Где-то проявился старочас с алыми лепестками — девушка подсознательно поняла, что это тот самый — цветок смерти ее мамы. Она начала отчаянно махать руками, хоть и старалась задействовать крылья. Ей нужно туда, срочно! Там можно отдохнуть, там Лисса… Но вместо того, чтобы сдвинуться с места, она лишь продолжала безнадежно падать вниз. Один из черных старочасов вдруг начал стремительно расти, приближаясь к ней. Василиса обреченно закричала, понимая, что вот он — ее цветок…

***

      Девушка открыла глаза, насквозь промокшая, и начала судорожно хватать ртом прохладный воздух, чувствуя дикое сердцебиение по всему телу. Василиса начала постепенно успокаиваться, стоило ей увидеть привычный потолок ее спальни. Она устало закрыла глаза, сглатывая. — Великие Часы, за что мне это… — Огнева глубоко вздохнула. — Фэш, ты спишь?       Ответом ей была тишина. Она улыбнулась, радуясь, что не разбудила партнера. Ничего объяснить ему она всё равно не сможет… Страшный кошмар постепенно растворялся, хоть и оставлял после себя неприятные ощущения и испуг. Девушка судорожно вздрогнула, решив заползти в объятия Драгоция — тогда все плохие сны сразу отступят. Василиса аккуратно пододвинулась к его половине кровати, протягивая руку. Но вместо того, чтобы по привычке уткнуться в мягкое и теплое плечо, она почувствовала что-то твердое и холодное. Опасливо прощупав нечто, Королева поняла, что это был… камень. — «Зачем он притащил…» — она не успела додумать мысль, зажигая огонек над кроватью. Василиса замерла, напряженно оглядывая то, что лежало рядом с ней. Ей потребовалось несколько секунд, прежде чем она поняла. Фэш, лежащий в своей любимой позе для сна — на боку, положив руку под подушку, — был словно выточен из камня. Она истерически хихикнула, медленно мотнув головой. — З-зачем ты… Это шутка такая? — Девушка начала лихорадочно водить руками по холодной статуе своего парня. Она кинула взгляд на его руку, где покоилась настоящая стрела. Его стрела.       Василиса открыла рот, чувствуя, как рвется крик, но не успела даже вздохнуть как следует — горло вдруг обхватила невидимая рука, вонзаясь в кожу длинными ногтями. Она захрипела, когда услышала победное шипение возле уха: — Поздравляю с короной, фейра.       Королева Времени не могла кричать, лишь бессмысленно хватала ртом воздух. Ладонь сжималась всё сильнее, лишая легких доступа к кислороду, и ненавистный голос вновь начал заливаться в мерзком хохоте.

***

15 июня, 3 недели до цветения

— Хватит орать, дура рыжая! — Резкий крик раздался в левом ухе, мгновенно пробуждая Василису. Она подавилась воздухом, закашлявшись. — О, ну наконец-то проснулась! Заколебала, уже минут пять верещишь.       Младшая Огнева быстро заскользила напряженным взглядом по комнате, пытаясь понять, сон это или нет. Сердце стучалось как бешенное, не желая успокаиваться.       Она находилась в номере отеля, лежала в своей кровати, насквозь вспотевшая и взъерошенная, а рядом стояла возмущенная Дейла. Что ж, судя по всему, она наконец-то очнулась по настоящему. На всякий случай Василиса больно ущипнула себя за руку, сразу отметив реализм ощущений.       Девочка кинула взгляд на сестру, одновременно стараясь успокоиться. Блондинка стояла уже собранная и с недовольным лицом. — Сколько времени? — голос звучал нормально, но когда Василиса встала, то чуть не упала на пол — ноги были словно из ваты. Дейла поджала губы, но ответила: — Почти десять утра. Твое счастье, что я уже проснулась, иначе… — Дейла, я не хочу слушать эти пустые обещания, — огрызнулась та, стараясь вернуть силы ногам. Она глянула на соседку, и, вздохнув, всё же произнесла: — Прости, кошмар приснился. Я обычно так не кричу во сне.       Сестра промолчала, лишь скорчила высокомерную гримасу. За дальнейшими ее выделываниями Василиса не наблюдала, и уже через несколько секунд она уже была в ванной комнате, крепко запираясь.       Только оказавшись наедине с собой, она позволила себе устало съехать по двери на пол. — «Какого черта это было?! Такой реалистичный сон… Неужели луночас? — она почувствовала, как замерзает. — Нет-нет, я не могла управлять сном… И не собиралась ни с кем встречаться! Но что тогда? Просто кошмар? Или послание? Предупреждение? — Василиса вздохнула, аккуратно поднимаясь. Ей хотелось смыть с себя утреннюю усталость и липкий страх. — Нет, вряд ли. Я просто слишком много думала об этом…»       С каждой минутой тревожность уходила, а страшный сон таял, как утренний туман. Приведя себя в порядок, девочка быстренько оделась — одно из летних платьев Дианы, которое она ей любезно одолжила, идеально подошло — и вернулась в спальню. Она думала, что сестра уже ушла, но нет — та сидела на кровати, с равнодушным лицом читая часолист. Василиса проигнорировала ее в ответ, и уже собиралась уйти, как сзади раздался деланно-скучающий голос: — Папа просил передать, что хочет с тобой поговорить завтра. — Зачем? — она обернулась, взглянув на Дейлу с прищуром. Конечно, ответ ей был известен — наверняка хочет передать часолист. — Откуда мне знать? — ответ вышел грубее, чем хотела Дейла, это было видно по ее лицу. Блондинка раздраженно взмахнула копной волос и продолжила, уже спокойнее: — Он сказал, что будет ждать тебя в Черноводе. — И как я туда попаду? Дейла закатила глаза, словно объясняла очевидное. — Отец настроит тебе переход через… — она запнулась, поежившись. Видимо, недавнее происшествие не осталось без следа в ее психике. — …зеркало. Марк тебя проведет. — закончив, сестра вновь уткнулась в книгу. Но Василиса и не жаловалась, принявшись обдумывать слова. Марк? А отец тот еще шутник, знает же, что они друг друга ненавидят. Еще и звать ее в Черновод? Там же Елена, вдруг они встретятся в коридоре, или Ляхтич специально приведет ее к ней? Девочка встрепенулась, прогоняя эти мысли. Надо будет отвлечь его от этой идеи тем, что напомнит о клятве. Кстати о ней… Василиса решила, что будет лучше начать убеждать его ближе ко второй неделе, чтобы у него было время подумать. С такими мыслями она и вышла в коридор, провожаемая непроницаемым взглядом сестры.       Там было пусто. Девочка не удивилась, ведь сейчас только десять утра, а в этом крыле жили только ключники. Времени до торжества было еще много, и чем заняться до сборов она не знала. Идти к друзьям почему-то не хотелось, хоть интуиция и подсказывала, что они уже не спят. Немного поразмыслив, она решила выйти во внутренний двор отеля и потренироваться в вызове Часового Флера — после посвящения у нее получалось это куда легче.       Василиса неспешно спустилась на первый этаж, но пойти на улицу не успела — кинув взгляд на ресепшен, она остановилась как вкопанная. Там был Рок, как обычно строгий и холодный, а рядом крутилась юлой Захарра. Похоже, у них были какие-то проблемы с заселением. Девочка перевела взгляд на дверь, заметив входящего Дмитрия. О, похоже будут разбираться с порядками.       Как бы ей не хотелось поговорить с куцехвостой подругой, после секундного размышления она все же быстро юркнула к выходу во внутренний сад, пока ее не заметили. Вряд ли встречаться с Роком сейчас — хорошая идея, а заводить разговор с Захаррой ни с чего будет странно. Выйдя на улицу, ей в голову пришла одна мысль: — «О, получается, они будут на торжестве. М-м, думаю, там и познакомимся как положено. Интересно, Астрагор прислал их для слежки? — Огнева бодро пошла искать свободную беседку в укромном уголке. — Наверное, стоит вести себя более осмотрительно с Захаррой. Какими бы подружками мы с ней ни были в моем времени, здесь она вполне может выполнять его мелкие поручения, по крайней мере, пока не познакомимся получше».       Ей потребовалось несколько минут, чтобы отойти вглубь парка. Там она нашла спрятанную среди цветов и кустов беседку, подходящую для ее планов. Вызвав стрелу, Василиса быстренько поставила вокруг сигнальные эферы, чтобы вовремя прекратить часовать, если кто-то подойдёт.

***

      Она устало плюхнулась на мягкий диванчик спустя несколько часов. Огнева решила не начинать сразу со Флера, и перед этим попрактиковалась в различных эферах. Приманивание вещей, остановка и перемотка времени конкретных предметов, или, например, определенного участка сада — листья сразу перестали колыхаться, либо начинали иссыхать. Василиса несколько раз мысленно жаловалась на то, что у нее нет ни зеркала для перехода, ни кружевной маски, ни тиккера. Даже заставку в часолисте сделать нельзя, потому что отец еще не подарил его! Конечно, тот же тиккер ей пока без особой надобности — интересный вещей поблизости нет, а вероятное будущее интересующих ее моментов уже известно. Его можно было приманить, да, но променивать свои любимые часики на цепочке не хотелось.       Королева Времени умирала со скуки, и, в конце концов, приступила к Часовому Флеру. Благо, он вызывался легко — стоило лишь пожелать, как вокруг начинали кружить различные по цвету и размеру цифры. Потренировавшись с управлением дара, она отметила, что тот слушался ее приказов прекрасно.       Так и пролетело два с половиной часа. Василиса прислушалась к себе, стараясь определить точное время — опытные и сильные часовщики могли делать это без напряга и ручных часов, и ей это тоже было доступно. Она поднялась, поправляя складки на платье, — было около без десяти двенадцать, значит, сейчас будет второй завтрак. То, что надо — девочка вспомнила, что не ела со вчерашнего дня.       Быстренько поснимав защиту, она понеслась в отель, надеясь найти дорогу. Вновь пропускать прием пищи ой как не хотелось, поэтому Василиса решила спросить путь у милой девушки, проходящей мимо. Та весьма подробно описала, как пройти на завтрак, и часовщица тут же последовала совету.

      ***

      Оставшаяся половина дня протекала медленно. С ребятами она так и не встретилась, да и Захарра больше на глаза не попадалась. Ей было интересно, в какой комнате поселили девчонку, но узнать пока не было возможности. Василиса также подозревала, что Ник с Фэшем пошли в Ратушу, в гости к мастеру, но ходить по комнатам и проверять ей не хотелось. После завтрака она вернулась обратно в комнату — к счастью, Дейлы там не было. Там ей вспомнились события вчерашнего дня, и девочка пришла к выводу, что память все же стоит подтереть. Именно «подтереть», чтобы остался общий смысл диалога, но убрались щекотливые фразы. Она не хотела полностью стирать разговор из их памяти, ведь это важная часть для их понимания новой подруги. А такой вариант с изъятием конкретных моментов её оговорок был куда безопаснее, но сложнее в исполнении.       Впрочем, Огневу это только воодушевляло — ей надоело эферить только что-то простенькое, без возможности воспользоваться силой нормально. — «Жаль, что у меня нет денег. — Она плюхнулась на кровать. — М-м, нужно будет завтра потребовать у отца, всё же в Астрограде живем. Куплю себе вавилонских свечей в первую очередь, смотаюсь к Лешке…»       Василиса улыбнулась, вспоминая про остальского друга. Терять с ним связь в этой жизни, чем бы она ни была, не хотелось. Хоть шансов встретиться заметно уменьшилось, но она все равно была рада, что спасла того от избиения. Да и вряд ли бы ему позволили остаться на Эфларе, даже будучи смотрителем от Лютов…       Часовщица уже была готова задремать, наплевав на всё, но ей помешали. В дверь кто-то громко постучал, причем с завидной настойчивостью. Василиса сразу подскочила и вызвала стрелу, напрягаясь. — «Это еще кто такой?» — она остановилась за несколько метров до входа, готовясь защищаться. Стук в это время стал громче, словно неизвестный пытался выбить преграду. — «Доброжелательно настроенные люди так не ломятся».       Но она не успела сказать и слова, как дверь резко распахнулась. У нее в голове за долю секунды промелькнула мысль, что стоит сказать Дмитрию об их хлипкости, все же самый дорогой отель, а безопасность обеспечить не могут. Василиса крепче сжала стрелу, когда увидела пришедших — на пороге стояло трое парней. Марк, с напускной ухмылкой, напряженный Норт и абсолютно равнодушный Ярис. «Главарь» этой нелепой банды зашел первым, начав скучающе оглядывать номер. — Да-а, приличная комнатка… — Они все одинаковые, — хмуро ответила Василиса, поднимая подбородок. — Чего вам? — Позволишь зайти? — Кажется, вы итак уже это сделали, — закатив глаза, она отошла от двери подальше, пропуская парней. Стрела продолжала нагреваться в руке, и, казалось, сама рвалась в бой — девочке так и хотелось стереть надменное выражение с их лиц. Но она лишь сильнее сжала ее, возвращая самоконтроль. Марк заметил это и мстительно хмыкнул, истолковав поведение Огневой по своему. — О-о, не боись, малышка. Мы просто поговорить, — он хищно улыбнулся, чувствуя свое превосходство над ней. Василиса лишь прищурилась, решив не разрушать иллюзии паренька. Пускай сначала расскажет побольше. — «Просто поговорить»? Поэтому ломились в комнату так, будто убить пришли?       Норт сзади не сдержал громкий раздраженный вздох. Судя по его лицу, он именно с этим желанием и стучался. Когда она отошла, те сразу принялись окружать ее — Норт подошел к кровати, а Ярис перекрыл проход к двери.       В руке золотого ключника появилась свеча — черная, толстая, с крепкой ниткой фитиля. Ее корпус разделялся тонкими белыми черточками на равные деления, как на градуснике. — Это огненные часы, — заметив ее интерес, любезно разъяснил Марк. — Каждое деление — пять минут.       Он поставил свечу на один из письменных столов и поджег фитиль — в воздухе поплыл тяжелый аромат воска. — Чтобы мы не заболтались, — ухмыльнулся он, раздражая Василису еще больше. Но плохого настроения девочка не показывала, наоборот — вернула ему самодовольную ухмылку, сразу же отмечая, как у него напряглась челюсть. — Сядь, Огнева, — подсказал Марк. — Не суетись. — По моему, суетитесь тут только вы. Боитесь, что кто-нибудь застукает вас? — процедила Василиса. — За чем? — искренне удивился тот. — За тем, что вы вломились в комнату к юной ЧерноКлючнице, и теперь пытаетесь ей что-то втереть.       Норт сразу же вспылил, собираясь гневно ответить, но не успел — наткнулся на предупреждающий взгляд Ляхтчича. А вот это уже интересно… Парень вновь вернул внимания на нее, грустно вздыхая: — Мы волновались, что с тобой могло что-то случиться в комнате, поэтому и не открывала… А громко стучали для того, чтобы разбудить тебя если что. Ты такая подозрительная. — Если бы я верила всем подряд — долго не прожила бы.       Норт снова опасно блеснул глазами, намекая на то, что она итак долго не проживет. Младшая Огнева демонстративно окинула того высокомерным взглядом и отвернулась, словно говоря: «С такими жуками я не общаюсь». Неожиданно Ярис подошел ближе и протянул руку: — Меня зовут Ярис. Бронзовый ключник.       Василиса долго изучала его ладонь, но все-таки крепко ответила на рукопожатие, заглянув тому в глаза, словно пытаясь найти ответ на свое множество вопросов. Взгляд у того был твердым, но настороженным. — Слабенькая ручка, — вполне дружелюбно усмехнулся мальчишка. — Но потенциал есть, еще наберешься силы. — Особенно с ЧерноКлючом, — вмешался Марк, подходя поближе. — Не дергайся, Огнева. Сказали же — пришли поговорить. Пока твои дружки далеко. Я слышал, вы поссорились? — Он осклабился. — Неприлично подслушивать чужие разговоры, Марк, и даже не первый раз. Кто тебя воспитывал? — Василиса деланно поморщилась, замечая, как у него гневно раздулись ноздри. Она улыбнулась краешком губ, наблюдая за тем, как он пытался сдержать злость. Помнил о своей цели. — Что, парни, хотите на Черный Ключ поглядеть? — Если ты будешь не против, — улыбнулся Марк, когда его глаза блеснули злорадством. Василиса поняла, что он явно знает о свойствах ЧерноКлюча — например, о том, что его безопасно может взять в руки каждый. Помедлив, она все-таки вытащила Стальной Зубок из рюкзачка. — Пожалуйста.       Она положила Ключ на стол, возле огненных часов. Три мальчишеских головы мгновенно склонились над кинжалом, Норт даже ресницы чуть не подпалил. Василиса в это время уселась на кровать, не теряя Зубок из поля зрения. — Странный какой-то, — первым подал голос брат. — Ты что-то понимаешь, Марк? Тот в задумчивости провел пальцем по острию. — Внутри Ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет. Он может погубить владельца Ключа, а может и возвысить.       Ярис первым выпрямился, кинув быстрый заинтересованный взгляд на Василису. Она и сама рассматривала мальчишку украдкой. Ей было немного странно видеть того, кого зачасовал Астрагор на ее глазах. Чаклош был высок, но чуть ниже Марка, фигурой в чем-то походил на профессионального пловца — худощавый, но крепкий, с хорошо развитым плечевым поясом. Черты лица его были чуть грубоватыми, резко очерченными, однако курносый нос сглаживал общее впечатление. Да и глаза — большие, темные, в окружении пушистых ресниц казались детскими. Но вот сам взгляд… В нем чувствовалась острота, скука и надменность. Что-то такое Василиса замечала и в Фэше, и в Марке… Да и, чего греха таить, и в самой себе тоже — когда подросла и познала секреты Времени. — Я учусь в школе темночасов, на десятом круге, — заметив ее интерес к себе, сказал мальчишка. — Первая часовая степень, как у нашего золотого ключника. — Будь осторожен, Ярис, — продолжая разглядывать Стальной Зубок, произнес Марк. — Не выболтай чего-нибудь еще нашей подружке.       Василиса усмехнулась про себя. Да-а, сильно же его задевает часовая степень. Интересно, каково пареньку осознавать, что непонятная «фейра», только узнавшая об Эфларе, — степенью выше, чем он. — Да, занятный кинжалец, — продолжил между тем Марк. — Зачем камни в лезвии? — Жадно спросил Норт. Кажется, кинжал сестры ему нравился ничуть не меньше, чем Рубиновый Ключ. Василиса мстительно прищурилась, думая о том, насколько же брат ей завидует. Похоже, ему просто необходимо забрать всё, что принадлежит ей. — Это не простые камешки, — откликнулся золотой ключник, и Василиса тут же обратилась в слух. — Они явно могут прокладывать часоводы — пути для перемещения во времени и пространстве… Может, Огнева знает больше меня? — О, не переживай, золотце. — Сразу же откликнулась она, с удовлетворением отмечая его быстрый злой взгляд в ответ на прозвище. — Я знаю куда больше вас всех. — И то, что Черный Ключ хранит секрет? — продолжил Марк, прищуриваясь. — Естественно. — И какой же?       Василиса насмешливо покосилась на него: — Спрашивай больше, Ляхтич, чего так скромно? Я ведь с радостью расскажу тебе все-все-все, что знаю! Кстати, как ты себя чувствуешь? — Ее тон сменился на приторно-заботливый, отчего Норт с Марком одновременно вздрогнули. — Стрела не жмет?       Золотой ключник замер, тут же напрягаясь. Его глаза с неверием и подозрением уставились на нее, чуть ли не прожигая дыру. — Не-ет, спасибо за заботу, Василиса-а, — протянул он, делая взгляд угрожающим. Но девочка лишь оскалилась, продолжая. — Ну что ты, Марк, обращайся. Надеюсь, ты не забудешь об этом?       Он медленно помотал головой, не отрывая глаз. Норт по очереди недоуменно глядел то на сестру, то на друга. Часовщица в это время продолжила, забирая Стальной Зубок со стола: — Так что, надежда нации, вы пришли только поглядеть на ключ?       Глаза Ляхтича блеснули странным огнем: он подошел к Василисе и, присев возле нее на кровать, аккуратно взял за руку, чуть сжав пальцы. Она лишь хмыкнула. — Пришло время нам поговорить по душам, Огнева, — проникновенным голосом начал парень. Он еще крепче обхватил ее ладонь. — У нас были некоторые разногласия… Но теперь мы находимся в общей лодке. Ты ведь понимаешь, что мы не сможем жить в мире с Драгоцием, его дружком-ремесленником Лазаревым и этой придворной феей из светлых… Фрезер. У нас разные интересы… Пусть и общая цель. — И что же ты хочешь этим сказать? — Ты должна решить, Василиса, — шепнул он ей в самое ухо. — Мы тебя приглашаем в наш союз. Выбирай: или будешь с нами, или — против нас. — И какая же цель у вашего, хм, союза? — Конечно же спасти часовой мир. Просто мы хотим загадать желание в немного другой трактовке. — Зачем вам для этого понадобилась я? Уверена, никто из вашей, ха, «банды» не желает видеть меня в своих союзниках.       Марк посмотрел на Яриса. Тот покачал головой, но вместе с этим покосился на Огневу, и в его глазах блеснули искорки любопытства. Он не столь враждебен, как Норт — братец открыто демонстрировал свою недоброжелательность по отношению к сестре, всем своим видом показывая, что он здесь по принуждению. — Понимаешь, скорее всего, Алый Цветок выполнит желание лишь одного ключника… — Ляхтич покосился на карман девочки, намекая на Черный Ключ. — Хватит с ней сюсюкаться! — Вдруг взорвался Норт, впервые подавая голос в их диалоге. — Пускай сначала скажет, за кого выступает: за нашего отца или против. А потом уже объясним всё, что от нее требуется!       Два ключника синхронно кинули на него раздраженный взгляд. Василиса разозлилась, услышав упоминание отца, и Ляхтич это понял. Он сжал ее руки крепче, пытаясь удержать на месте, но это не помогло — девочка резко выдернула ладони и встала. Стоило высвободиться из «плена» золотого, как к ней вернулось прежнее спокойствие. Огнева неспешно отошла от них, начиная насмешливым тоном: — Ах, значит, «за отца»? Хорошо. — Она обернулась на них, замечая их настороженность. — Значит, ты со…       Девочка хищно улыбнулась, перебивая Марка: — Завтра я должна буду встретиться с ним, — те недоуменно переглянулись. — Я сама спрошу его обо всем, и лично скажу ответ. А вы передайте, что делать столь важное предложение о сотрудничестве через пешек — его ошибка. Раз уж от меня зависит успех вашей операции — можно было и самому рассказать.       Василиса видела, как скривились ее недруги, а вот Ярис взглянул на нее по другому — словно с одобрением и усмешкой. Норт уже открыл рот, чтобы гневно высказаться, но девочка успела раньше. С ледяной решимостью, она твердо отчеканила: — Выметайтесь. Живо. — Мы еще не зако… — начал Марк, но не договорил — его время остановилось, как и у остальных. Тихий щелчок пальцами, который они не услышали, заставил всех троих замереть. Они словно превратились в каменных статуй, а на их плечах начала блестеть золотистая пыльца. Василиса хмуро оглядела незванных гостей и выполнила несколько пассов стрелой — парни немного поднялись над полом, и в таком же положении плавно вылетели в коридор. Она захлопнула за ними дверь, тут же отменяя эфер — послышалась возня, но ее это не волновало. — «Если будут вякать что-то, отвечу, что это защита комнаты среагировала. Сто процентов она должна быть здесь, за такие-то деньги… Странно, что не реагирует».       Огнева еще несколько раз взмахнула стрелой, накладывая сигнальный и защитный эферы на дверь — ей надоело, что кто-то постоянно может вламываться в комнату без разрешения. Конечно, на Дейлу эти запреты не распространялись — она не должна была заметить физические препятствия в попытке зайти в свой номер.

***

      Прошло еще несколько часов, в течение которых она как следует занялась охранной системой своей комнаты. Василиса успела как следует обдумать завтрашнюю встречу с отцом, возможные ловушки и варианты развития разговора. С удовлетворением удостоверившись в том, что комната защищена как Змиулан, а она полностью готова к «переговорам», девочка принялась наряжаться к торжеству. Дейла так и не появилась, но ее это мало волновало — пускай гуляет хоть все три недели.       Платье, которое ей ранее одолжила Диана, было под стать стилю феи — легкое и нежно-голубое. Короткие рукава красиво легли на плечи, а сам фасон красиво подчеркивал фигуру. Подогнав его под себя, Василиса наэферила себе подходящие аксессуары — серьги, ожерелье и браслеты, а также удобные туфли на невысоком каблучке. Волосы она распустила, уложив волнами, и, взглянув в отражение, удовлетворительно кивнула. Девочка была похожа на принцессу, и совсем не уступала той же Маришке. К счастью, однажды выученные манеры никогда не забудутся, особенно если их преподавала Черная Королева… Огнева глубоко вздохнула, настраиваясь на нужный лад — впервые за несколько дней ей стоило показать себя с наилучшей стороны, не давая недругам даже подумать о том, что ее воспитание не подходит к такой значимой фамилии…       Девушка вновь вызвала стрелу, очерчивая кончиком круг в пространстве. Да, обычно так вызывают часолист. Но, если правильно представить желаемый результат — можно создать такой себе «карман» в безвременье, в котором можно хранить вещи. Этот эфер считается высшим часодейством — не ошибиться в процессе и правильно «отсечь» нужное пространство, а потом и открывать к нему доступ снова — задачка не из легких. Но сейчас Королеве было такое под силу.       Столь полезный эфер показал ей Миракл на одном из уроков, еще в самом начале ее обучения как Времени, но на то, чтобы выполнить все этапы без проблем, девочке потребовалось несколько лет. Сначала не получалось создать «вход», потом не выходило закрыть… Они с Фэшем потеряли много безделушек в безвременье, прежде чем поняли, как всё время открывать одно и то же окошко.       Василиса хотела закинуть в карман ЧерноКлюч, как вдруг замерла. Нет, сначала стоит проверить, получится ли у нее вновь открыть то же самое пространство без проблем. Она приманила к себе обычное перо, надеясь, что не украла последнее у какого-нибудь бедолаги, и закинула в клубящуюся темноту. Взмахнув стрелой, она рассеялась — карман безвременья закрылся.       Она вернула оружие на запястье — по идее, карман должен открываться и от простого взмаха нужной кистью. Василиса закрыла веки, сосредотачиваясь. Она представила, как ее левая рука погружается в приятную прохладу, берет перо… Да, так и произошло, только… Она нащупала… Бумагу? Огнева распахнула глаза, с недоумением доставая находку. В руке был старый сверток. Девочка быстро принялась разворачивать его, но стоило увидеть рисунок — как она замерла, разглядывая его. На пергаменте была изображена… карта. Та самая, которую Захарра подарила Ордену Дружбы. Василиса от неожиданности плюхнулась на кровать, продолжая смотреть на рисунок двух планет. Да, точно, вот и подписи… Она хранила свою копию в «кармашке», чтобы при случае быстро достать. Ошеломленная внезапной догадкой, рыжая вновь потянулась к пустоте. Раз за разом оттуда выплывали знакомые предметы — книга с другой параллели, подаренная прадедом, старый дневник из прошлой остальской жизни, вавилонские свечи, необходимые для политических визитов, какие-то свитки, и прочие вещи… — Я… неужели, это мое хранилище? Настоящее?! — Она неверяще осматривала содержимое. — Но почему? Как оно открылось?!       Василиса быстро взглянула на дверь, после чего мгновенно закинула все обратно. Нельзя, чтобы это кто-то увидел. Она рассеяла туман, покрепче сжимая Черный Ключ в руке — класть его в карман слишком опасно. Что, если открыть именно тот не получится? Почему вообще она смогла достать вещи, которые лежат… Да некоторые из них вообще не должны существовать в этой параллели, слишком рано! Она начала лихорадочно ходить взад-вперед по комнате, теряясь в потоке мыслей. — «Нет, правильно настроенные карманы открываются везде. Безвременье везде одно, оно едино для любых миров и времен, поэтому вещи и сохранились. Да, это логично… Ни черта, я абсолютно запуталась!» — Василиса чуть не кричала от бессилия. В голове все превратилось в кашу, мешая поймать нужный вывод. Она глянула на напольные часы — те словно насмехались над ней, указывая стрелками время «18:30». — «Великий Эфларус, я что, потратила еще час на это?! Я словно затерянная во времени… Мне даже некогда подумать!»       Девушка сжала Стальной Зубок в руке, не зная, куда его положить. Еще несколько минут она потратила на то, чтобы наэферить подходящую сумочку, в которую и отправился ключ. — Я слишком рассеяна в последние дни… — пробормотала Василиса, выходя из спальни. Она быстрым шагом направилась по коридору в сторону лестниц, надеясь не опоздать. Произошедшее сильно выбило из колеи, окончательно запутав, но в процессе ходьбы она насильно вернула себе хладнокровность. С каждым шагом, который приближал Василису к фойе, её осанка выпрямлялась, шаг становился более размеренным и величественным, а лицо надевало надменную маску. — «Я Королева Времени, мне нельзя теряться в пространстве и мыслях. Я справлюсь!»       По лестнице она уже спускалась с абсолютным спокойствием. Огнева заскользила взглядом по фойе — на диванчиках уже сидели Маришка с Дейлой, разговаривая с Марком и Нортом. Вдалеке находились Диана с Ником, обсуждающие что-то с Дмитрием. Фэша и Яриса пока не было видно, и ее обрадовало то, что она пришла не последняя. Василиса сразу направилась к друзьям, игнорируя взгляды от компании ее брата с сестрой.       Когда троица обернулась, их лица сразу же поменялись. Конечно, в платье ее еще не видели… Огнева мило улыбнулась, подходя ближе. — Надеюсь, я не сильно опоздала?