Колесо Времени

— «Надо найти кого-нибудь из наших…» — подумалось ей, когда Огнева осталась наедине с самой собой.       Она оглянулась, быстро скользя взглядом по залу. Людей было много, а мелькающие платья дам мешали сосредоточиться. Она встала на носочки, пытаясь разглядеть знакомые лица. И, о чудо! Перед ней пронеслась знакомая парочка, на мгновение ослепив довольными и смущенными улыбками. Мастер с феей отдалились от нее, следуя общему потоку танцующих, но Василиса успела заметить хитрую усмешку Дианы, отправленную ей лично.       Где-то вдалеке мелькнуло нежно-розовое платье Маришки. Она прищурилась, стараясь рассмотреть, с кем же ключница идет под руку. Ого, да то ведь Марк! Парочка прошмыгнула куда-то вбок, тут же скрываясь за ярко-красными тюлями. Ну и пусть, не очень-то и интересно.       Часовщица задумчиво отвернулась. Она вдруг вспомнила причину, по которой прекратила кружиться по залу, и грустно вздохнула. Ей захотелось найти Фэша, почему-то чувствуя перед ним вину. То, что он заметил ее, танцующей с лютом, совсем ей не нравилось. Еще надумает себе черт знает что!       Василиса решила для начала пройтись вдоль фуршетных столиков — ранее он стоял около них. Осторожно уворачиваясь от столкновений с отдыхающими, она наконец-то заметила его темную макушку. Девочка глубоко вздохнула, заранее настраиваясь на его негативный настрой, и подошла ближе. — Судя по твоему виду, тебе здесь не особо нравится, — негромко произнесла она без приветствий. Драгоций вздрогнул от неожиданности — рыжая подошла со спины и совершенно беззвучно, будто была босая. Он коротко взглянул на ее лицо, после чего вновь отвернувшись. — «Тц, вот же недотрога!» — Зато ты в восторге, — ответ прозвучал хмуро, что ее не удивило. — Чего пришла? — А что, мне нельзя рядом стоять? — девочка фыркнула, складывая руки на груди. Она заметила, что люди вокруг стали их обходить — видимо не желали связываться с двумя недовольными подростками. — А ты спроси у своего дружка. Он не расстроился, что ты сбежала посреди танца? — было видно, что слова слетели с языка случайно, необдуманно. Фэш сразу нахмурился, отводя глаза. — С чего бы ему расстраиваться? — Василиса равнодушно пожала плечами, всем видом играя непонимание. — Он явно был не против полапать тебя еще.       Огнева не смогла сдержать удивления. Она непонимающе уставилась на него, и парень, чувствуя взгляд, с вызовом повернулся к ней лицом. — Это был танец, Фэш. Держать партнершу за талию — нормально, — пробормотала девочка, чувствуя себя неловко под прицелом его прямых обвиняющих глаз. Василиса незаметно впилась себе ногтями в кожу, возвращая самообладание. Нет уж, теряться из-за его упреков она не будет! — Я бы не дала малознакомому парню просто так себя лапать. — Да неужели? — в его голосе послышалась издевка, из-за которой собеседница нахмурилась. — По моему, последние два дня он только этим и занимается. — Почему ты так разозлился из-за этого? — Ответ ей, конечно, был известен. Но часовщице было интересно, что скажет Драгоций. — Мы просто разговаривали о… — Я не спрашивал, что вы там делали! — прошипел Драгоций, сразу становясь похожим на взъерошенного треугла. — И я зол не из-за этого! — Тогда из-за чего? — Василиса сразу же ухватилась за эту оговорку, продолжая выпытывать.       Фэш замолчал. Судя по неуверенному лицу, он сам не мог толком объяснить причину своего плохого настроения. — Этот лют слишком подозрительный. Я ему не доверяю, — буркнул тот, отводя взгляд. Естественно, что он сказал лишь часть правды. — Уверен, он думает, что ты здесь самая слабая, вот и пытается выведать что-нибудь таким образом. — Каким? — С… соблазняя тебя, — закончил Драгоций совсем тихо.       Ей вдруг стало любопытно, осознает ли он сам, что просто ревнует? Или еще не понял, оправдываясь внутри себя именно недоверием к незнакомцу? Василиса сдержала улыбку, чтобы не разозлить его еще больше. — Не волнуйся, я не настолько глупа, чтобы рассказывать ему всё подряд, — она пожала плечами, прищуриваясь. Говорить о том, что она из всех присутствующих далеко не самая слабая, не стала. По понятным причинам. — И я не настолько падка на смазливые мордашки, как ты думаешь.       Фэш раздраженно закатил глаза, вновь превращаясь в колючий кактус. — Я вообще ничего о тебе не думаю! — Неужели? — она хихикнула, не сдерживая порыв подколоть его. Тот отреагировал ожидаемо — нахмурился и прошипел: — Кое-кто слишком большого о себе мнения, Огнева! — Ты постоянно ищешь меня глазами, а если рядом стоит Финн — раздражаешься еще больше. Так и будешь дальше убеждать меня в том, что тебе все равно? — Василиса ехидно улыбнулась, наблюдая за изменениями в его лице. Драгоций стоял, постепенно краснея. Он открыл рот, желая что-то сказать, но быстро его захлопнул, передумав. Смущение и злость боролись в нем, не желая признавать, что девочка права. — «Неужели он считал, что делает это незаметно? Похоже, я разрушила его представления о собственной скрытности. Упс». — Знаешь что, тебя вообще не касается, на кого я смотрю, и что думаю! — злобно ответил он, все-таки поборов смущение. — Как раз наоборот, очень касается, — девочка усмехнулась, наблюдая за его смущением. Желание дразнить мальчика не утихало. — Особенно, если это имеет ко мне какое-то отношение!       Фэш стоял как рыба, выброшенная на сушу. Он всё время порывался что-то сказать и съязвить, но не мог вымолвить ни слова. В конце концов парень просто яростно выдохнул, бросая: — Я думаю о тебе только когда хочу зачасовать! — Процедил сквозь зубы он. — Как сейчас! Отвали от меня, иначе Часовой Круг лишится своей ЧерноКлючницы!       Кинув на нее последний ненавистный взгляд, Драгоций резко отвернулся и быстрым шагом принялся отдаляться от непутевой собеседницы. — Сбежал, — сказала Василиса в пустоту, вздыхая. Что ж, она знала самый вероятный исход этого диалога. Девочка принялась задумчиво перебирать прядь волос в руке, глядя на сборище часовщиков. Мелодия опять сменилась, став более живой и дав знак об окончании парного танца. Люди разошлись к столикам в поиске закуски и выпивки, разгоряченные после кружения по залу.       Краем глаза она увидела несколько приближающихся к ней людей, судя по белым одеждам — советники из РадоСвета. Василиса незаметно закатила глаза, готовясь к длительным разговорам со стариками — выпрямилась и мило улыбнулась. Бежать было поздно — те заметили, что она на них смотрит.       Они переглянулись между собой, и уже почти подошли, как вдруг девочка почувствовала на плечах чьи-то крепкие руки. — Великий Эфларус, наконец-то я тебя нашел! — за спиной раздался громкий голос Финна. Он развернул её к себе, стрельнув глазками на мужчин в белом. И продолжил, выдыхая: — Василиса, Огнев ищет тебя, злющий как сто чертей! Тебе лучше не задерживаться и поискать его!       Рыжая подняла бровь в немом вопросе, а потом принюхалась… — Финн, ты что… пьян?! — Трезв как стеклышко, просто запах. У меня иммунитет к абсенту, — он ей подмигнул, но через мгновение уже вновь посерьезнел. Лют быстро зашептал: — то, что я пил, не имеет значения. Дуй отсюда, пока эти старики не высосали из тебя всё Время. — А если они его увидят здесь, когда я уйду? — Огнев куда-то смылся через зеркало, сам видел.       Дальше парень продолжил громче: — Я видел его около балкона, но не уверен, проверь. И лучше поскорее, иначе я не завидую тем, кто попадется на его глаза!       Сзади кто-то кашлянул. Василиса обернулась, наткнувшись взглядом на лица мужчин. Те, однако, уже не выглядели такими же уверенными, как до этого.       Девочка быстро надела маску обеспокоенности и страха из-за злого отца, быстро заморгав. — Добрый вечер, почтенные советники… — она присела в книксене, неуверенно теребя ткань платья. — Прошу прощения, что не могу представиться и поприветствовать вас как подобает, просто папа… — Да-да, мы понимаем, — важно закивал центральный из них. — Что же, поговорим в другой раз. — Непременно, господин… — девочка напрягла память, выуживая из глубин его фамилию. Кто же знал, что заучивание всех советников РадоСвета и их предшественников ей действительно пригодится! Черная Королева и ее методы воспитания всё меньше казались ей жестокими. — …Элиадес. Если вы хотели обсудить что-то важное… — Нет-нет, не волнуйся, ЧерноКлючница, — тот сразу махнул рукой, явно польщенный тем, что остальская девчонка знает его фамилию. И даже не задумался, откуда. — Господин Огнев ждет тебя, не будем же испытывать его терпение.       Василиса, отвесив короткий поклон старшим, она поспешила за их спины, желая найти один из свободных балконов. Что-то дернуло ее повернуться к Финну — он все еще был рядом с часовщиками. Хоть тот и стоял с таким же взволнованным лицом, в глазах она разглядела смешинки. Заметив, что девочка смотрит, он незаметно подмигнул ей, после чего подхватил один из стаканов с зеленоватой жидкостью с соседнего столика и залпом выпил. Она хмыкнула, и пошла дальше.       Уже через пару минут её рыжая макушка скрылась в проходе за красным тюлем.

***

      Василиса с облегчением вдыхала прохладный ночной воздух, опираясь на ограждение балкона. На небе сиял полумесяц, заботливо освещая окрестности. Сзади раздавалась музыка, но звучала она приглушенно — на краю терассы ветер свистел в ушах, игриво путая длинные рыжие волосы.       Она взглянула вниз, на сверкающий двор Воздушного Замка, и невольно вздрогнула. Защитный эфер предостерегал любую возможность выпасть или спрыгнуть с высоты, поэтому она могла спокойно стоять здесь и не бояться, что какой-нибудь Норт её столкнет. При этом воспоминании васильковые глаза потемнели, а брови сами собой стали хмуриться. Девочка замотала головой, прогоняя неприятные мысли. Нет, она умеет летать и точно не разобьется, а с братишкой еще успеет разбираться. Даже если он и придумает очередной способ её укокошить, пускай будет готов к последствиям. Убивать его, конечно же, никто не будет, но жизнь подпортят знатно. Уж Василиса об этом позаботится.       Огнева задумалась о своих горячо любимых родственниках. В её настоящем времени они поладили, стоило отцу остаться в параллели с Нирой. Норт с Дейлой часто просили прощения за свое поведение, когда подросли, объясняя причины своих поступков. Постепенно ребята отпускали свои детские обиды, и Василиса вспоминала свои с шуточной злостью.       Но сейчас, вновь очутившись в своей юности, она сомневалась в своем великодушии и умении прощать. Одно дело — давно минувшие ссоры, а другое — чувствовать всю несправедливость заново. Сейчас брат с сестрой были далеки от своих будущих версий, и слыхать не слыхали о том, чтобы прекратить ненавидеть только что посвященную Огневу. — «А плевать! То, что я всё понимаю, не значит, что я это не осуждаю. Всё можно было бы решить куда проще, без попыток постоянно меня покалечить, оскорбить или убить! Но они сами выбрали этот путь, так что пускай сжимают зубы крепче, — гневно заключила Василиса у себя в голове. — Верно. Пока сами не полезут — я их трогать не буду…» — Что, рыжая, бросили тебя твои недо-друзья?       Часовщица замерла, умоляя Время, чтобы ей просто показалось. Ветер насвистел, или слуховая галлюцинация… — Ремесленник с феей явно прекрасно себя чувствуют без твоего общества. — надменный голос Резниковой прозвучал следом. Не показалось. — Вспомни г… черта, он и появится, — пробормотала девочка, медленно оборачиваясь к двум подружкам, а точнее, гордячке и ее приспешнице. — Чего ты там шепчешь?! — Сразу же вскинулась Дейла, гневно хмурясь. — То, что тебе с братом лучше самим оглянуться вокруг себя. — спокойно сказала Василиса, фыркая. — Вы себе не друзей выбрали, а хозяев. — К чему ты клонишь?! — Включи мозги и подумай сама. Или папа сэкономил на вас с Нортом, чтобы всё мне досталось?       Дейла побагровела от негодования, а Маришка, кинув быстрый напряженный взгляд на свою «подружку», сжала руки. Было видно, что она еле сдерживается от того, чтобы выхватить стрелу. Василиса хмыкнула, радуясь, что ее угроза оказалась действенной. — Чего пришли? — Да вот, заволновались, что тебе будет грустно стоять одной, — глаза Резниковой недобро блеснули. — А ты хамишь, кошмар-р. — «И правда, с вами куда интереснее», — подумалось часовщице, пока те двое собирались с мыслями. Вслух она сказала другое: — Ну, как видите, со мной всё в порядке. Спасибо за заботу, — язвительно добавила девочка, замечая перекосившееся лица блондинок. Те вновь переглянулись, и между ними явно прошел какой-то немой спор. А судя по вздохам Дейлы — проиграла она. И неудивительно. — Мы слышали, что отец предлагал тебе… присоединиться к на-ам, — сестра поджала губы, окидывая рыжую презрительным взглядом. Видимо, ей не объяснили настоящую причину такого решения. — Да, — спокойно согласилась Василиса, подходя ближе. Те невольно шарахнулись назад, вызывая веселое хмыканье у нее. — И что? — Маришка умело скрыла заинтересованность в голосе, прикрывая ее чрезмерным спокойствием. Однако, судя по внимательному взгляду, ей действительно было интересно. — Ничего. Я скажу ему всё завтра. — «Ему»?! Хочешь сказать, ты встретишься с… — вскрикнула Дейла, удивленно приоткрывая рот. — Да. Но вернемся к теме. Вам что надо?       Блондинки переглянулись. Ей уже начали надоедать их вечные игры в телепатию, но любопытство побеждало. Поэтому она просто стояла и ждала, пока те закончат пялиться друг на друга. Говорить начала Маришка: — Если ты собираешься быть с нами, — ее надменный голос резал уши, — то тебя стоит подтянуть в, м-м, знаниях. А то ты совершенно ничего не смыслишь в часодействе, кошмар-р. — С каких пор тебя это волнует? — Знаешь, пусть у тебя и ужасно дрянной характер, а твои знания заканчиваются на возрасте… — Ближе к делу, — Василиса жестко оборвала ее попытку в оскорбления и насмешливо подняла бровь. Та поджала губы, но продолжила: — Я вижу, что у тебя большой потенциал, — тут же сменила пластинку Госпожа Кошмар. — Да и у нас одна цель… Если хорошо попросишь, я могу лично обучить тебя основам часодейства, — торжественно закончила она. Что ж, судя по невероятно надменному лицу, девочка считала, что делает большое одолжение, соглашаясь взять «эту рыжую фейру» себе под крылышко. Василиса весело фыркнула. — Правда? Даже после того случая? — Она намекала на свои угрозы в номере отеля. Блондинка побледнела и поджала губы, всеми силами сдерживая желание просто наорать на нее. — Мы тогда обе… переборщили. — Огнева чуть не присвистнула. Ого, госпожа Резникова признала свою вину? Или ей настолько сильно нужно затащить юную часовщицу под свое управление? — М-м, возможно, — легко согласилась младшая, принявшись разглаживать невидимые складки на платье. — Только вот я — защищалась. И имела полное право даже зачасовать тебя. — Что?! Маришка ничего не сделала! — Возмущенно воскликнула Дейла. Похоже, восхищение настолько застилало ей глаза, что сестра отказывалась признавать истину. Но щадить ее чувства Василиса не собиралась. — Она незаконно напала на Высшую, — холодно сказала она, смиряя их прищуренным взглядом. — Угрожала юному часодею Высшего круга и Черной Ключнице, той, от кого зависит успех вашего маленького подлого плана. Совсем как и ваша горячо любимая крыска-директриска, — злобно закончила девушка, наблюдая за переменами на их лицах. — Да как ты смеешь!.. — зашипела блондинка, сразу становясь похожей на свою любимую наставницу. Неожиданно её за плечо тронула Дейла — Маришка удивленно обернулась, не ожидая от той подобного. Сестра же в это время начала нести чушь, будучи в ней полностью уверена: — К чему эти непонятные обиды? Маришка просто пошутила! — Если она постоянно над тобой так «шутит», то мне тебя жаль, сестрица. — Ты ее совсем не знаешь! Она многое умеет, и ее личная сила высока… — Сестра говорила благоговейно. — В Светлочасе Маришка учится лучше всех. У нее высшая степень. А крылья такие красивые… — с жаром закончила она. — У нее первая степень, — скучающе исправила Василиса. Дейла осеклась, тут же кидая на старшую недоуменный взгляд. Резникова же стояла злая, благо что не красная. — И я до сих пор не понимаю, к чему это всё. — Это серьезное дело, — продолжала настаивать Дейла. — Ты обязана присоединиться! — Ничего я не обязана, — возразила Василиса. — Нет, обязана. Ты — Огнева!       Она не сдержалась и прыснула со смеху. Хихиканье так и лилось из нее, пока две девочки напротив напряженно следили за ее действиями. Мда, вот бедняги, совсем запугала… — Ха-ха, то есть, я «обязана» быть её, хах, послушной собачонкой, только потому, что являюсь твоей сестрой?       Серо-зеленые глаза Дейлы — такие же, как у отца и брата, — сверкнули яростью. Но младшая Огнева продолжила раньше, чем та успела. — К счастью для меня, сестричка, — смех остановился, но язвительные нотки в голове никуда не исчезли, — мне совсем необязательно кому-то прислуживать, чтобы добиться чего-то в жизни. — Я не прислуживаю!.. — Вот и я не собираюсь. Наследница Огневых не будет бегать за какой-то непонятной расфуфыренной куклой, — это могло прозвучать несколько высокомерно, но зачем ей ещё этот пока что бесполезный статус? Так хоть двух глупых блондинок можно взбесить. — Никуда я с вами двумя не пойду. И твое обучение мне ни к чему. Но спасибо за предложение, о Великая Госпожа Кошмар-р, — последние слова она протянула со знакомой надменной интонацией Маришки.       Две подружки стояли злые, как треуглы. Одна боролась с желанием съязвить в ответ, а вторая — достать стрелу и зачасовать нахалку. Но она уже один раз обошла эфер каким-то странным образом, вдруг сейчас часодейство лучшей ученицы отрикошетит вновь? Маришка сглотнула, не желая сдаваться. Злобно усмехнувшись, она протянула привычное: — Кошма-ар. Я знала, что ты дурочка, но чтобы настолько… Отказываться от дельного предложения? Мда, как бы потом не пожалела. — А я тебе говорила, — вдруг поддакнула Дейла, гневно стреляя в сестру глазками. — Мало того, что ничего не знает, так еще и учиться не хочет, когда предлагают! — И это — Черная Ключница? — блондинка фыркнула, высокомерно окидывая взглядом противницу с ног до головы. — Кошма-ар. Елена была права, когда называла тебя фейрой. Абсолютно бездарная и грубая девчонка, способная только гавкать на тех, кто лучше тебя! — Неудивительно, что отец тебя ненавидит! Наверняка он забрал тебя от той старой бабки только ради твоей высшей степени! — Еще и друзья все бросили, стоило осознать, насколько ты безнадежна, — две блондинки словно пели мерзкую песню, стараясь задеть Огневу как можно сильнее.       Василиса лишь хмыкнула, наблюдая за их попытками спровоцировать её. Она даже вновь оперлась на перила балкончика.       Жаль было их разочаровывать, но из-за глупых слов, которые она слышала кучу раз в своей жизни, драться она не будет. Начинать первой избивать или часовать, еще и на таком большом празднике — чревато большими последствиями, и девочки это понимали. Но додуматься до того, что младшая Огнева умеет пользоваться мозгами и логикой — не хватило желания, видимо.       Она уже хотела наплевать на их безнадежные попытки разозлить её и просто уйти, как вдруг со стороны зала раздался знакомый насмешливый голос: — Не знал, что у вас тут девичник, — фыркнул Фэш, тут же собирая три пары глаз на себе. Василиса не стала скрывать изумления, как и двое собеседниц: Маришка ахнула, тут же принявшись ненароком поправлять волосы, а Дейла стушевалась, спрятавшись за спину старшей ученица. — Это ты, Фэш, — бросила Резникова деланно-будничным тоном. А глазки то засверкали, словно звездочки! Доселе равнодушная младшая Огнева вдруг почувствовала раздражение внутри себя. — Мы просто разговариваем о том, о сем… — Попутно оскорбляя? — Парень хмыкнул, подходя ближе. Девчонки одновременно вскинули подбородки, принимая горделивую позу. — Ах, «оскорбляли»? Кошма-ар, как ты мог такое подумать? Тебе просто послышалось. — Уверен, я еще не совсем оглох. В отличии от тех, кто считает тебя лучшей ученицей.       Маришка возмущенно выдохнула. Драгоций лишь фыркнул, кидая смешливый взгляд на подругу. — Слушайте, если у вас всегда такие… вечери-инки, — он протянул гласную, пародируя Хрустальную Ключницу, — то я предпочту больше не иметь с вами дела. — Ты судишь из случайно услышанного кусочка!.. — Не сказал бы. Я здесь уже долго стою, успел наслушаться ваших, ха-ха, гениальных подколок. — Подслушивать — грубо! — Пытаться кого-то задавить фальшивым авторитетом и одной приспешницей — глупо. — Мы… Мы тебя не звали! — Резникова сжала ладони в кулаки, поджимая губы. Она не понимала, почему этот парень защищает глупую фейру! — Какая жалость, — рассмеялся тот, кидая быстрый взгляд в сторону Василисы — та уже давно стояла, едва сдерживая хихиканье. Они вдруг пересеклись взглядами, на мгновение застыв. Девочка улыбнулась, но не от веселья — ей нравилось, что Драгоций так открыто смотрит и отвечает задорным блеском синих глаз.       Увы, момент разрушила Маришка. — Ха! Я тебе давно говорила, что ты выбрал плохую компанию. Но часолет уже ушел, — она надменно осмотрела того, словно прицениваясь. — Впрочем, если хорошо попросишь… И извинишься… То даже сможешь вернуться в Темночас после Часового Круга, — гордо закончив, девушка действительно считала, что делает выгодное одолжение. — Я поговорю с… — Нет, ты не поняла. Но это неудивительно, — усмехнулся Фэш, приближаясь к ограждению. За ним следило три пары глаз удивленных часовщиц, когда тот вдруг пристроился рядом с рыжей подругой, чуть ли не касаясь ее плечом. — Я жалею, что Василиса не позвала меня сюда сразу, а попросилась немного подышать воздухом в одиночестве. — Ч-что?       Она словно видела наяву, как у неприятельниц отвисли челюсти. Сдержав смех и изумление, Василиса только важно кивнула. — Вы тут так важно рассказывали про друзей и ум, я заслушался, — продолжил Фэш на удивление уверенно. — Со старшей Огневой всё понятно, она та еще подлиза, но вот ты меня удивила, Резникова. Хотя нет. Делать такие поспешные выводы и подстрекать человека к плохому ты всегда умела. Как и ваша противная тетка с вычурными нарядами.       Хоть имени парень не назвал, все сразу поняли, о ком он. Маришка побагровела от злости, сквозь зубы говоря: — Лучше вернемся к вам. Что ты там сказал? Хотели вдвоем встретиться? Кошма-ар… — девчонка продолжила уже увереннее, противным ехидным голоском: — Встречаться на балконе молодой девочке с парнем, да еще и наедине! — Мы живем не в Средневековье, Резникова, — фыркнул Драгоций, отводя взгляд. Он старался скрыть, но Василиса заметила, как тот смутился. И взяла слово на себя: — Люди могут просто разговаривать, представляешь? У тебя такое развращенное сознание для столь юного возраста, кошма-а-ар! — Она заметила, как та возмущенно покраснела. Хрустальная ключница бросила быстрый смущенный взгляд на парня, словно желая переубедить его в этом. — Кстати, блондиночка, уж не по своему ли опыту ты судишь? — Какому еще опыту? — одновременно воскликнули Дейла с Маришкой. Если у первой в голосе сквозило изумление, то у второй — подозрение. Фэш сбоку откровенно веселился. — Как «какому»? Ты же с Марком встречаешься, да? — Что?! Марком? — Растерянно крикнула сестрица, быстро прикрывая рот ладонью, словно стараясь замолчать. Резникова растерянно заморгала, даже не пытавшись опровергнуть всё сразу. А зря. — Ну да, — Василиса продолжала нести бред с уверенным лицом. Хорошо, что она тогда их увидела! — Вы ведь всё время вместе ходите, еще и под одним крылышком Мортиновой. И сегодня постоянно под ручку гуляли.       Судя по лицу старшей Огневой, у нее вдруг начали крутиться шестеренки в голове. Если хорошо прислушаться, можно было даже услышать их скрип.       Часовщица улыбнулась, радуясь, что сестра настолько внушаема. — А еще вы постоянно куда-то отлучались вдвоем. Я видела, как он тебя заводил в какое-то помещение за ширмой… — Заткнись! — Закричала вдруг Резникова, не сдержав порыв эмоций. Василиса даже удивилась — её так зацепила ложь, основанная лишь на догадках и отдельных моментов? Неужели всё дело в Фэше?       Тот, кстати, стоял и кашлял в кулак. А если быть точнее — грубо ржал. Он увидел, что девочка на него смотрит, и вдруг подмигнул. Это получилось настолько неумело и криво, что она тоже прыснула — неужели он пытается подражать Финну? Это игра такая? — Хватит нести бессмысленный бред!.. — Лучшая ученица Светлых Часов орала так, будто её разрезали напополам. Она тяжело дышала и вся покраснела, даже не обращая внимание на рядом стоящих людей — её взгляд был сконцентрирован только на насмешливых глазах цвета василька.       Василиса краем глаза заметила скользящую змейку по руке Резниковой. Ждать продолжения она не стала — сразу же вызвала свою стрелу, предупреждающе поднимая. — По моему, я уже предупреждала насчет твоей цацки, — угрожающе произнесла девочка, игнорируя удивленный взгляд Драгоция.       Маришка, заметив оружие в руке соперницы, а также насторожившегося Фэша, сдалась. Злобно выдохнув, она вложила всю свою ненависть в три слова: — Рыжая сумасшедшая дура!       Она сорвалась с места, мигом вылетая из балкончика в бальный зал. Дейла растерянно обернулась, и, почувствовав давление со стороны сестры и ее друга, обронила неловкое: — Т-ты еще пожалеешь об этом, фейра! — И поспешила за своей любимицей.       Они не успели моргнуть, как на балконе остались только они вдвоем, а о противных девчонках напоминал лишь звон в ушах, оставшийся после пронзительных криков Хрустальной ключницы. — И что это было? — до нее донесся насмешливый голос Фэша. Она повернула голову в его сторону и вздрогнула — они стояли слишком близко. На щеках парня вдруг появились ямочки, отчего она смущенно отвернулась. Мысленно отругав себя за несобранность, Василиса ответила: — Что конкретно? — Ну-у, для начала, та твоя оговорка про предупреждение. — он поднял одну бровь, внимательно следя за ее профилем. Девочка делала вид, что не замечает его внимания. — Помнишь, я рассказывала про то, как оскорбила Елену? — парень кивнул. — Из-за этого она на меня напала, но эфер сработал против нее самой. Ну, тогда я ей немного пригрозила… Ладно, не немного. — призналась она, почувствовав на себе его ироничный взгляд. — Я сказала, что если она еще раз направит на меня стрелу — я сломаю и её рожу, и её оружие. — Пха-ах, — Драгоций насмешливо фыркнул, не сдержавшись. — Часовую стрелу невозможно сломать, ты в курсе? — Нет ничего невозможного, Фэш. — Огнева загадочно улыбнулась, поворачиваясь к пустоте лицом. Ветер сразу подул ей в лицо, охлаждая пыл после ссоры. Парень повторил её маневр, устроившись рядом. — Зачем ты пришел? Еще и помог.       Часовщик промолчал. Но она и не стала настаивать — рано или поздно всё равно расколется. Так и оказалось — прошло несколько минут в тишине, прежде чем его голос разрушил ночное очарование: — Я обещал, что больше не буду тебя оскорблять, — твердо начал Фэш, сжимая кулаки. — И всё равно делаю это из раза в раз. Прости. — Всё в порядке, если ты осознаешь свою вину, — она ободряюще улыбнулась. — Я тоже виновата. Слишком часто тебя довожу вопросами. — Это точно, — на его щеках появились ямочки, но он сразу же кашлянул, возвращаясь к теме. — Я волновался, что ты сделаешь что-нибудь эдакое, и пошел искать. В зале меня поймал тот лют, — парень невольно скривился, не пытаясь скрыть своей неприязни, — и подсказал, что ты на каком-то из балконов. Выхожу — а тут эти две белобрысые. — Лучше и не скажешь. — Удивлен, что ты всё это время держалась. Учитывая то, как часто ты срывалась на нас, — он скосил на нее насмешливый взгляд, после чего повернулся лицом. Василиса пожала плечами, невольно поправляя прядь волос. — Я не могу показывать слабость перед врагами. А вы моя команда… Где мне еще возмущаться и кричать, если не с вами? — Огнева улыбнулась, вдруг пихнув того кулачком в плечо. — Сами меня доводите, а потом жалуетесь! — Кто же знал, что ты такая взрывная! — От нервного слышу. — Эй!       Шутливо попихавшись плечами, они успокоились через несколько минут. Открытую от платья кожу немного саднило от трения с тканью пиджака, но её это не волновало — казалось, словно время застыло в этот миг. Ветер кокетливо перебирал их волосы, что раздражало девочку — потом с таким трудом нужно приводить их в порядок и вычесывать!       Она достала белую ленточку из своей небольшой сумки, и, немного подумав, протянула её Драгоцию: — Завяжешь её? Я уже не могу, волосы путаются! — прохныкала та, чтобы убедить мальчика побыстрее. — Я что, умею? — У тебя сестра младшая, не поверю, что ни разу ее не заплетал!       Фэш неуверенно взял ленту в руки, замерев, — рыжие пряди подлетали на ветру, не желая послушно укладываться волнами. Он стоял, завороженный этим зрелищем, и не смея потревожить эту «игру». Василиса нетерпеливо мотнула головой, напоминая о себе. — Что, всё-таки не умеешь? — Сейчас всё сделаю!       Он аккуратно подхватил копну волос, собирая в один свободный хвостик. Не сдержав неожиданный порыв, парень вдруг провел рукой по ее голове, перебирая прядки. Огнева вздрогнула, тут же покрываясь мурашками — то ли от холода, то ли от его прикосновений. — Мягкие… — пробормотал Фэш. — А?       Драгоций промолчал, мотнув головой чтобы избавиться от наваждения. Он осторожно перехватил волосы лентой, завязывая аккуратный бантик. — Готово. — Спасибо, — девочка повернулась к нему, легко касаясь волос — проверяла, не запутал ли он их окончательно. Нащупав вполне приличный результат, она успокоилась, вновь обращаясь к другу: — Хочешь поговорить? — О чем? — Фэш сразу напрягся, отводя взгляд. Василиса вздохнула, и, поколебавшись несколько секунду, все-таки мягко положила тому руку на плечо, немного сжав. — Я не буду допытываться снова, если тебе это не нравится. Просто я вижу, что… — она на мгновение замолчала, ощутив себя подростковым психологом. Улыбнувшись в мыслях, Огнева продолжила: — …тебе не дает что-то покоя с самого утра. Не стоит копить всё в себе.       Девушка вновь смолкла, убирая руку. Она облокотилась на ограждение, пустив блуждающий взгляд по темным окрестностям. Фэш молчал, но его никто не торопил. Какое-то время они оба стояли в тишине, пока не раздался его голос: — Меня волнует эта ситуация с… дядей. — Это из-за твоих брата с сестрой? Тебе угрожают?.. — осторожно спросила она, чтобы подтолкнуть его к более развернутому ответу. — Конечно, нет! Они не могут мне ничего сделать. — фыркнув в начале, парень закончил неуверенно. Он и сам прекрасно осознает возможные риски из-за того, что эти двое появились здесь. — И я рад, что смог увидеться с сестрой. Она всегда была на моей стороне. — Драгоций вздохнул, продолжая: — То, что Захарра и Рок появились тут — полбеды.       Василиса сразу же напряглась. Ответ на следующий вопрос она знала, но всё равно решила задать — не стоит забывать о том, что девочка ничего не смыслит в новой для неё среде. — Твой дядя что… лично приедет?       Фэш громко фыркнул, закатывая глаза. — Темнота. Он же Ду-ух, как ему попасть на Эфлару? — Они так не умеют? — Несколько минут он потратил на то, чтобы объяснить девочке все тонкости существования Духов. Огнева важно кивала где надо и спрашивала что-то по ситуации. Когда краткий экскурс закончился, Фэш, из ухмыляющегося «учителя», вновь превратился в мрачное изваяние. — Но если он никак не может до тебя добраться, почему ты так напряжен?       Драгоций раздраженно вздохнул. — Он-то никак не доберется. Я сам к нему приду, — он расплылся в кривой ухмылке, наблюдая за переменами на лице подруги. — И все благодаря этим дурацким правилам и его хотелкам. — В… в смысле «сам придешь»? — Василиса старалась держаться на ногах, чтобы не упасть. — Испытание ключей мы будем проходить на Остале, у него в замке, — хмуро закончил тот. — Мы все должны перейти в Змиулан. — Что?! — Она не сдержала вскрик, тут же цепляясь пальцами в холодный мрамор ограждения. Ей стало холодно, а кожа молниеносно покрывалась мурашками. — Нет! — «Нам нельзя!» — подавила девочка вырывающиеся слова. Ему она точно не сможет внятно объяснить причину такого решения.       Огнева оглянулась, взглядом ища что-то, куда можно присесть. Ей повезло — по бокам балкона стояли скамейки, к которым она сразу же отправилась на негнущихся ногах. — Эй, ты чего? — Сзади до нее донесся обеспокоенный голос Фэша.       Василиса присела, автоматически разглаживая складки платья. Она вся была напряжена, и парень принял это на свой счет. — Не волнуйся так, он не сможет ничего сделать ключникам, я… уверен! — Он подошел ближе, присаживаясь перед ней на корточки. Драгоций встревоженно заглянул ей в глаза, но она этого не заметила. — «Какого?.. Что значит «на Осталу»? Как взрослые это допустили? Неужели не понимают, чем это может обернуться? — Девочка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Это плохо. Мало того, что Фэш его ненавидит, вдруг Астрагор решит что-то предпринять?! Нет, в замке он его вряд ли запрет до Цветения, — тут же перебила она сама себя. Василиса закусила губу, продолжая рассуждать уже логически, а не эмоционально: — Ему нужно, чтобы ключники загадали «правильное» желание, а без племянника Алый Цветок просто не расцветет. К тому же, если он похитит Серебряного Ключника, это грозит катастрофой целой планете. Но он может попытаться повлиять на Фэша словами и угрозами. — Мысли летели в голове со скоростью света, постоянно меняясь в поиске правильного вывода. Драгоций в это время, не понимая, почему подруга замолчала, встревоженно пытался успокоить её. Она его не слышала. — Я не позволю ему вновь попасться на удочку дяди. Ему не придется жертвовать собой, чтобы спасти меня; дядю он ненавидит, и вряд ли будет слушать, и тем более оставаться с ним наедине. Хорошо, Фэш в относительной безопасности в плане контракта. — Василиса облегченно выдохнула, а лицо разгладилось. Но ненадолго: — А что насчет меня? Чёрт, вдруг Астрагор почувствует во мне Время? Он силен, не удивлюсь, если так и произойдет. Но я не могу отказаться от посещения!»       Огнева почувствовала прикосновение к рукам, тут же выныривая из своих мыслей. Она увидела обеспокоенное лицо Фэша, который, не получая никакой отдачи на слова, вдруг взял ее ладошки в свои, ободрительно сжимая. — Я уверен, что старшие подписали с ним договор, чтобы дядя не смог причинить нам вреда. — Быстро затараторил тот, когда увидел, что девочка обратила на него внимание. — Да и мы будем так только на испытании, а это всего несколько часов.       Василиса не сдержала улыбку. — Я не боюсь за себя, Фэш. — Но почему ты тогда так встревожена? — Мне страшно, что он сделает что-то с тобой, — она не стала скрываться или придумывать другую причину. Девушка решила сказать правду, просто без подробностей.       Драгоций замер, взглянув на ту с осторожностью. Часовщица мотнула головой, прогоняя напряженные мысли из головы. Она кивнула на свободное место лавочки, приглашая того присесть. Фэш, поколебавшись несколько секунд, всё же устроился рядом с подругой. — Ты ведь сбежал от него не просто так. А сейчас придется возвращаться вновь, еще и пользуясь его «невероятно щедрым» предложением, — они синхронно скривились. — Спасибо, — произнес парень спустя несколько минут молчания. Василиса лишь улыбнулась, пожимая плечами. — Для этого и нужны друзья, Фэш. — Прости, что накричал тогда. Я… совсем не хочу тебя зачасовать. — Неужели? — она повернула голову к нему, хитро улыбнувшись. Тот лишь фыркнул, продолжая: — Только когда ты слишком упрямо задаешь вопросы.       Они рассмеялись. Повинуясь неожиданному порыву, Василиса вдруг вернулась к той теме, из-за которой они поссорились в зале: — Я тоже ему не доверяю. — Фэш нахмурился, сразу понимая, о ком речь. — Мы ничего о нем не знаем, а он уделяет мне слишком много внимания, — она пожала плечами, словно это не имело значения. Ну, для нее так точно. — Поэтому и согласилась на танец, чтобы поспрашивать. И заодно попросить больше меня не трогать. — И… и что он сказал? — У него просто такая привычка, слишком тактильный. — Почему-то именно к тебе, — не сдержал ворчания парень. — Просто ему интересно, что там за Черно Ключница такая, которая привлекла внимание Повелительницы Лютов. Еще и в хорошем смысле, — она фыркнула, повторяя привычку Драгоция. — А еще он племянник моей темной крестной феи.       Василиса не стала говорить о том, что лют практически признался в своей симпатии и заинтересованности. Это только лишний раз взбесит парня, что ей было совсем ни к чему. — И что ты о нем думаешь? — Как бы невзначай спросил Фэш, косясь на нее. Девочка удивленно подняла брови, осторожно отвечая на вопрос: — Ну, он забавный, явно много знает. И, скажу честно, интересный. — она заметила, как тот раздраженно вскинулся, и быстро продолжила: — Я бы хотела, чтобы мы все вместе с ним поговорили. Лишний союзник, который еще и имеет полезные связи в лице Королевы, нам не помешает. — И ты уверена, что он не… — Шпион? Я знаю, что он им и является, — она хмыкнула, наблюдая за его вытянувшимся лицом. — Но я ничего не имею против того, чтобы он доносил Черной Королеве о том, что происходит в Часовом Кругу. Пускай лучше она будет знать обо всем сразу, чтобы вовремя помочь. — С чего ты так доверяешь ей? — Есть свои причины, Фэш. И, как минимум то, что именно она помогла мне выбраться из подвала Черновода и подарила ключ. — Василиса наблюдала за его смятением и поспешила добавить: — А Финну совсем необязательно рассказывать всё, что сами знаем. Думаю, он был бы неплохим союзником.       Услышав последнее слово, Драгоций словно встрепенулся. Он быстро кивнул, соглашаясь с ее мыслями. — Да, нужно будет к нему присмотреться. Но! Он всё еще меня раздражает! Не хочу, чтобы этот лют постоянно с нами ходил.       Василиса рассмеялась, — И не будет, я думаю.       Они замолчали. Какое-то время пара просто наслаждалась тишиной и прохладным ночным ветерком. Василиса задумчиво смотрела на небо, запрокинув голову, — она продолжала рассуждать об угрозах, грозящих ей и друзьям в Змиулане. О чем думал Фэш девочка не знала, но впервые за весь день его лицо расслабилось.       Краем глаза она заметила, как парень двинулся. Он потянулся, стараясь сильно не раскидывать руки, после чего вдруг стал. Огнева вновь почувствовала его теплые руки — часовщик взял ту за ладонь, немного потянув на себя. Она не сопротивлялась, тут же поднимаясь со скамьи. — Ты уже замерзла, — буркнул тот, сжимая ее руку. — Пошли в зал, пока ты совсем не оледенела.       Девочка послушно кивнула, следуя за ним. Пара исчезла за красным тюлем, оставляя пустующую лоджию за собой.

***

      Оставшийся вечер пролетел быстро. Ребята, в конце концов, вновь собрались вместе. От негативного настроения Фэша осталось лишь напряжение, плескавшееся в глубине глаз, но никто, кроме самой Василисы, его не заметил. Она уже давно знала, как распознавать его настрой, и вовсю пользовалась полученным опытом в этой параллели.       Медленный танец звучал еще несколько раз за этот вечер. Один из них как раз начался когда немного подвыпивший Дмитрий стал собирать всех. К счастью, его удалось уговорить остаться еще на несколько минут. Диана с Ником, весело хихикая, вновь отправились кружиться по залу, оставив друзей вдвоем. Василиса лишь с улыбкой покачала головой, наблюдая за их стараниями оставить Фэша с ней.       К ее большом удивлению, тот вдруг протянул ей руку, приглашая на танец. Огнева не стала терять возможность, и через мгновение они уже скользили по паркету. Этот танец отличался от прошлого, с Финном, — Драгоций вел не настолько уверенно, но твердо. Видно, что учился, просто не хватает опыта. Василиса ничего не говорила, лишь послушно следовала его воле и периодически направляла, стараясь подстроится под партнера.       Он практически не смотрел ей в глаза, держа ее за талию. Девочку это, кстати, удивило — даже лют не сразу позволил себе такое, культурно оставляя руку на лопатке первую половину танца. Видимо, Фэш заметил, как «соперник» по хозяйски водил рукой по спине рыжеволосой, и теперь сам повторил его маневр. Но она не была против — послушно выгнув спину, девочка ничего не говорила ему про то, что так не принято, если танцующие не пара или не взрослые люди.       В один момент рядом с ними промелькнул Финн, недвусмысленно близко держа какую-то брюнеточку. У Фэша вытянулось лицо, когда он увидел раскрасневшегося и веселого люта под ручку с неизвестной. Тот, заметив парочку, вдруг лихо подмигнул Василисе, скосив хитрый взгляд на ее друга. Ответить ему ничего не успели — парень исчез среди ярких платьев спустя мгновение.       Они переглянулись. Василиса не сдержала веселую улыбку, стоило ей увидеть недоумевающее лицо Драгоция. — Видимо, наш новый знакомый сегодня не вернется с нами в отель. — О чем ты?       Девочка лишь таинственно пожала плечами, продолжая улыбаться. Фэш, очевидно поняв намек, вдруг покраснел. — И пусть, поменьше рядом с тобой будет ошиваться. — Смотри, чтобы я не пошла сейчас драться с той мадмуазель, чтобы занять ее место. — А ты хочешь? — Он фыркнул, поднимая одну бровь. Драгоций продолжал вести ее, не позволяя сбиться с ритма из-за разговора. — Нет. Мне все нравится. — Василиса легонько сжала его плечо, сразу вызвав у того приступ смущения. Она хихикнула, наблюдая за этой картиной. — И, как видишь, лапать он готов всех, а не только меня.

***

      В отель они вернулись неполным составом — Финн, как и ожидалось, остался в замке. Против никто не был, ведь парень считался совершеннолетним по меркам часовщиков, да еще и смотрителем — на них не обращали так много внимания. Марк пытался возмущаться, но Дмитрий его быстро приструнил, не позволяя дисциплине нарушиться из-за одного Золотого мальчика.       Ребята настолько устали, что даже не стали напоминать о перераспределении — все просто молча завалились по своим номерам, игнорируя неприятелей. Василиса, быстро переодевшись, свалилась в кровать. Засыпала она с мыслями о завтрашнем дне, надеясь, что выспится.