Колесо Времени

      Небо уже потемнело, но в городе было светло — уличные фонари, подпитываемые часодейной энергией, хорошо освещали дороги. Людей собралось очень много — очевидно, они прогуливались в ожидании обещанных фейерверков. Недолго думая, Ник с Фэшем решили показать девушкам центральные улочки, проведя небольшую экскурсию. Василиса, радостно хихикая в унисон с остальными, полностью отдалась ощущению свободы и веселья, решив как следует насладиться этой ночью.       Первым делом они принялись разглядывать общую атмосферу города. Жители постарались на славу — в воздухе витал дух часодейства и праздника, буквально заставляя всех забыть об остальных делах и проблемах. Василиса не знала, сообщил ли РадоСвет настоящую причину праздника или нет, ведь половина эфларцев не то, что не знает о предстоящем столкновении, но и об Остале в целом. В основном это касалось мастеров или часовщиков старой закалки, ведь в школе рассказывали об этом, пусть и в общих чертах. Впрочем, внимательно понаблюдав за мимо проходящими горожанами и вспомнив менталитет астроградцев, она поняла, что их это мало волнует. Городской праздник, где можно заработать эфларов и повеселиться? Власти всё организуют? Ну и прекрасно!       Пока Фэш с Ником болтали о самых примечательных лавочках и местах, которые они должны посетить, Огнева бегло скользила взглядом по мелькающим лицам. Пусть это и был последний день, людей было куда больше, чем можно было подумать сначала. Возле различных палаток с сувенирами и сладостями уже не было огромных очередей и зевак в лице жителей Астрограда — проходя мимо, Василиса чувствовала, что их энергия отличается. Похоже, именно на многообещающую заключающую ночь решили прилететь и феи. Часовая энергия лютов немного отличалась от их светлых собратьев, и благодаря этому их можно было различать. Подданные Черной Королевы встречались редко, но таковые тоже были — обычно они сновали с хмурыми или хитрыми лицами. Большинство лютов не отличаются от своей Правительницы в отношениях к часовщикам и большим сборищам, но попадаются и те, кто не прочь побродить в таком обществе. Взять того же Финна, например. Его тетушка Мендейра та еще язва, недолюбливающая всех вокруг и ехидничающая даже с Королевой. Даже удивительно, как у такой темной феи может быть столь веселый и любвеобильный родственник… — «Кстати о Финне. Интересно, где он сейчас? Судя по тому, что Фэш не орет из-за него уже сутки, в комнате он так и не появлялся… — она невольно вытянула шею, пытаясь найти знакомого. — Скорее всего, Дмитрий прекрасно знает о его похождениях, и лют чуть ли не единственный, кому это дозволено…» — Ты чего так головой завертела? — вдруг шепнул ей на ухо Фэш, обдувая его теплым дыханием. Василису пробрала дрожь от неожиданности, и она, оглядевшись, заметила спины друзей впереди. Похоже, она слишком засмотрелась. — Смотри не потеряйся, ты в этом городе впервые… — тут бы она поспорила, но не стала, по понятным причинам. — …а часолист ещё не настроен. Мы тебя не найдём, — добавил Драгоций угрожающе, одновременно мягко беря её за руку и стараясь сделать равнодушное лицо. Девочка сдержала улыбку, заметив его покрасневшие уши, решая не дразнить его. Пока что. — Ты кого-то ищешь? — А, да. Правда, не думаю, что найду его в такой толпе. — «Его»? — Фэш потянул её за собой, стараясь догнать друзей. Те словно позабыли об отставших, полностью увлеченные тем, что происходит вокруг. Захарра еще ни разу ни была на подобных городских фестивалях, а Диана не так хорошо знает город. Поэтому Ник с усердством профессионального экскурсовода всё им показывал. — Финна. — Она почувствовала, как Фэш напрягся, поэтому поспешила закончить прежде, чем парень придумает себе лишних подробностей: — Мне интересно, как лют, да ещё и с таким, м-м, кругом общения… — здесь она намекнула на Мендейру. Впрочем, часовщику это ничего не дало — он-то её лично не знает. — …может быть таким общительным ловеласом. Я так понимаю, в комнату он так и не вернулся? — И слава Астариусу, — парень фыркнул, продолжая идти. — Не пойму только, куда он свалил, и почему Розневу всё равно… — Да понятно куда, — прыснула она со смеху, ехидно добавляя: — Дмитрий прекрасно его понимает, я думаю, поэтому и не стал досаждать. — Ты о чем? — Если сам не смекаешь, то и я не подскажу. Маленький ещё. — С чего это маленький? Я старше тебя на год!       Василиса лишь рассмеялась в ответ, видя его недоумение. Ей казалось, что Драгоций был более «просвещенным» в юные годы, но, похоже, она его переоценила. Либо паренек просто дольше соображает, если дело касается недомолвок и догадок на подобные темы. Улыбнувшись, Огнева поравнялась с ним, а обернувшись, она увидела, как у него изменилось выражение лица, мигом покрывая щеки румянцем. — Плевать, чем он там занимается, главное — подальше от моей комнаты! — Вы о чем? — Послышался ехидный голос сестры Фэша. Ребята все же заметили, что они потеряли двоих, и поспешили исправить ситуацию. Захарра, подойдя ближе, покосилась на их соединенные руки. — О, так вы специально отстали? Извините-извините! — Мы отстали, потому что Огнева слишком рассеянная, — огрызнулся парень, сразу же отпуская её ладонь. — Её как ребенка надо водить за ручку. — Ты так благороден, братец, — гоготнула та, перехватывая Василису. Мгновение — и куцехвостая девчонка уже вела её к остальным, держа под локоть. Она шепнула ей на ухо, хихикая: — Он у нас такой стеснительный!       Часовщица улыбнулась. Захарра всегда была и будет такой, вечно всех подкалывающая и ехидная. Даже в будущем она мало изменилась. Стала серьезнее? Да, как и весь Орден Дружбы. Но лишь чуточку! Они все нередко попадались на её розыгрыши, особенно после её принятия в Зодчий Круг. Если же она работала в паре со своим парнем, Мааром… Тут лучше бежать, прятаться и надеяться, что в этот раз под прицелом оказался кто-то другой.       Неожиданно ей вспомнились первые дни в этом времени. Тогда Василиса полагала, что именно младшая Драгоций запихнула её сюда, и что скоро всё закончится… Но вот уже шел четвертый месяц, а она всё еще здесь. Девочка невольно скосила взгляд на свою будущую подругу — та, широко улыбаясь, глядела вперед.       Василиса, вынырнув из раздумий, отследила её взгляд. Она увидела Фэша, стоящего неподалеку, который доказывал что-то ухмыляющемуся Нику. В конце концов, злобно бросив тому очередную колкость, парень вдруг двинулся дальше по улице. — Пойдем скорее, а то его самого придется за ручку вести, чтобы не убежал, — подмигнув Василисе, Драгоций ускорилась, догоняя Ника с Дианой. — Что это с ним? — озадаченно протянул Лазарев, поднимая брови домиком. — Да как всегда, треугл дорогу перебежал, — фыркнула племянница Духа Осталы, пожимая плечами. — Людей немного, но потеряться всё равно легко, — неодобрительно покачала головой фея, ища того взглядом. — Надо его вернуть. — Хоть он и ориентируется здесь лучше, чем вы все, — добавил Ник, когда они принялись следовать за маячившей спиной их товарища, — в период праздника он вряд ли найдет дорогу обратно. Поспешим!       Переглянувшись, друзья не сдержали рвущийся наружу смех. Громко хихикая, они побежали за Фэшем, крича ему подождать их.

***

      Прошло два часа пока будущий Орден Дружбы, пусть и не в полном составе, обошёл все ларьки с сувенирами и сладостями. Ребята накупили много всякой всячины, не жадничая делиться с Василисой — отец еще не прислал ей эфларов, что её злило. Он говорил, что собирался сделать это сразу же, как дочь вернется домой, но, очевидно, забыл. Либо назло не присылает, чтобы у нее не было возможностей как надо повеселиться с друзьями. Впрочем, сильно это не помешало — они всё понимали, поэтому одолжили ей немного. Она клятвенно обещала, что вернет сразу же, как ей придет письмо, но те лишь успокаивали её в ответ.       Василиса часто замечала на себе неуверенные взгляды Фэша, впрочем, когда она обращалась к нему, парень быстро принимал бесстрастный вид. В конце концов ей надоели эти кривые переглядки и она стала больше внимания уделять остальным друзьям. — Кстати, у тебя ведь еще не настроен часолист, да? — Ник, оторвавшись от разглядывания какого-то прилавка, повернулся к девочке. — Ага. Да и не было времени его вызывать… — О, давай сейчас! Хочу посмотреть, — рядом тут же материализовалась Захарра, с интересом взглянув на её левую руку. Василиса быстро спрятала её за спиной, хмыкнув. — Нет уж, потом. Здесь слишком многолюдно, а я еще сама его толком не разглядывала. Хочу в спокойной обстановке всё проверить. — Давай тогда в беседке завтра? — живо предложил Ник. Похоже, ему тоже не терпелось увидеть новенький часолист подруги, и, возможно, настроить его. — Когда разберемся с комнатами, тогда и будем в игрушки играть, — мрачно добавил Фэш. — Уже прошло три дня, мне надоело с этим лютом жить. — Да он даже в комнате не появляется, — хмыкнула Диана, но все же соглашаясь: — да, нужно будет навестить Дмитрия.       Разговаривая о столь зацепившей всех теме, они брели по главной улице, возле Ратуши, попутно разглядывая собирающуюся толпу. — Почему здесь столько людей? — Захарра, стоило ей доесть очередную стрелку-хрустелку, подала голос. — Собираются смотреть фейерверки. Их обещали запустить в десять, — ответил ей Ник, тоже заглядывая в небо. — Сейчас уже… без 15-ти минут. — Разве у нас не в десять отбой? — Непонимающие взгляды сразу же собрались на законопослушной фее, отчего та нахмурилась. — Только не врите мне, что забыли. — Никто не забыл. Но, думаю, Дмитрий будет не против, если мы немного задержимся, — подмигнула ей Василиса, поднимая голову. — Жаль только, что отсюда смотреть неудобно. — Может, поднимемся на крышу Ратуши? — Живо предложила сестра Фэша. Очевидно, ей не терпелось увидеть обещанное шоу во всей красе. Ник задумчиво переглянулся с другом. — На Ратушу нельзя, а нас могут увидеть… — Да кто смотреть будет? Всё взгляды будут устремлены на небо, да и темно уже! Полетели! — Согласен, — Драгоций вдруг хитро улыбнулся, показывая ямочки на щеках. — Я бы тоже хотел с крыши посмотреть. — Не уверен, что нас за это не накажут… Ладно вы, ключники, а вот меня и отца… — Ник явно сомневался, как и Диана. Василисе же было всё равно, откуда смотреть. Для неё главным было провести время с друзьями. — Ну, тогда можно сделать проще, — вклинилась в разговор она, обращая внимание остальных на себя. — В Астрограде ведь не одна крыша? Можно просто любой другой дом выбрать.       Судя по тому, как скисла Захарра, она хотела именно нарушить правила, а не посмотреть на огни с высоты. Но, так как приличной причины для протеста у нее не было, а все остальные согласно закивали, переступить через закон у нее, в этот раз, не получится. — Думаю, подойдет любая другая открытая крыша рядом, сестра, — съехидничал Фэш, тоже заметив смену настроения бунтовщицы. Та лишь закатила глаза — похоже, это их фамильная привычка, — и недовольно буркнула: — Действительно. Давайте быстрее думать, у нас десять минут осталось. — Да, время не на твоей стороне! — Улыбнулась Диана, но тоже заозиралась, стараясь выглядеть подходящий дом. — И еще, не мы одни такие умные, — добавил Ник, махая рукой в сторону ряда домиков — если приглядеться, можно было увидеть группки часовщиков с крыльями. Где-то сидели феи, взволнованно хлопая крылышками, а на некоторых умостились обычные люди. — Будем зевать, всё займут. — Ладно, я тогда сейчас проверю, есть ли где-то свободные, — фыркнул Фэш, вызывая крылья.       Мгновение — и он уже скрылся где-то за крышами. Ребята не стали никуда уходить, терпеливо дожидаясь мальчика. Василиса, стараясь найти знакомые черные крылья на фоне ночного неба, не заметила хитрые переглядки друзей позади. Зато громкий вздох и последующее нытье она услышала: — Я хочу еще конфет! Давайте вернемся и купим! — Если отойдем, Фэш может нас не найти, — возразила часовщица, переведя взгляд на Захарру. — Купишь потом. — Да тут дела на минуту! А потом может и не быть! Лавка здесь за углом, мы быстро, — затараторила куцехвостая. — Мне тоже хочется докупить кое-что, — поддержала Диана. — Я пойду, чтобы они не потерялись потом, сама понимаешь… — закивал Лазарев. Василисе осталось лишь закатить глаза и махнуть рукой. — Давайте, идите. А я, пожалуй, останусь, чтобы твой брат потом не орал, что мы его кинули.       Троица лишь быстро закивала, и быстрым шагом скрылась за домами. Девочка, оставшись одна, прислушалась к себе — по внутренним ощущениям, времени было без восьми минут. Совсем скоро начнутся фейерверки, а эти дети свалили. — «Сами сначала ныли, что хотят побыстрее на крышу, а теперь…» — Тебя что, кинули? — Насмешливый голос оборвал её мысль. Василиса задрала голову, сразу увидев вверху ухмыляющегося Фэша. — Они ушли что-то покупать. Должны сейчас вернуться… Ты нашел крышу? — Да, но огни появятся совсем скоро, и единственное свободное место могут занять! Полетели. — Но ведь… — Ты наверняка их предупреждала, верно? Сами виноваты, что будят смотреть на небо с затекшими шеями! Вызывай крылья и не мешкай, — он был взбудоражен, стараясь скорее занять найденное им место. — Я не хочу пропускать всё из-за того, что Захарра обжора! — Ладно-ладно, я уже… — за спиной зашелестели ярко-красные крылья. Несколько взмахов — и девочка уже поровнялась с другом, вопросительно оглядываясь: — И куда лететь?       Тот не ответил, лишь осторожно схватил её за руку и потянул за собой. Василиса растерялась, но послушно последовала за ним, стараясь найти то место, про которое он говорил.       Какое-то время он старательно выглядывал нужную кровлю, то и дело сжимая ее ладошку. «Наверное, бессознательно…», подумалось девочке. — Вот, нашел! — довольно воскликнул Фэш, спускаясь к темно-красным черепицам. Она оглянулась — вокруг людей не было, похоже, все старались занимать крыши рядом с центром. Но, взглянув назад, она поняла, что место неплохое — всё будет видно как на ладони.       Драгоций первым приземлился на скошенную поверхность, сразу же цепляясь рукой за черепицу. Стоять на таком углу будет неудобно, но сидеть — вполне. Обернувшись, парень протянул ей ладонь. — Давай, я буду держать, чтобы не упала, — судя по твердому взгляду, он был уверен, что удержит её в случае чего. Василиса хихикнула, но благодарно взяла предложенную ладонь, тут же чувствуя крепкую поддержку с его стороны. Она осторожно встала, складывая крылья за спиной, чтобы не мешали. — Вот видишь, я достаточно ловкая, чтобы не упа-а… — окончание слова произнести не получилось — нога предательски скользнула вниз. Потеряв опору внизу, Василиса испуганно вздохнула, уже приготовившись взлететь, чтобы не разбить колени или нос, но не успела. Рядом раздался скрип кровли, а через мгновение она оказалась прижата к Фэшу, чувствуя его напряженные руки у себя на талии. — Чтобы я еще раз поверил тебе, если дело касается падений! — Проворчал тот, крепко держа девочку. Очевидно, он и сам был недалек от того, чтобы заскользить обувью по крыше, но упорно делал вид, что всё хорошо. Василиса не стала испытывать судьбу и поспешила поставить ноги в более удобное положение. — Я… Просто не ожидала, — буркнула она, ослабляя нагрузку на своего спасителя — ему уже не приходилось удерживать весь её вес. — Спасибо.       Василиса хотела отойти, чтобы не напрягать его подобным положением, но вдруг заметила, что парень ее не отпускает. Он продолжал удерживать её вблизи себя, хоть и позволил немного отстраниться. — Фэш? Всё хорошо? — А, да. Просто вот думаю, как тебя отпускать, если ты постоянно стремишься споткнуться и упасть, — Драгоций фыркнул, стараясь скрыть смущение. Она лишь лукаво произнесла: — Ну так не отпускай. Если, конечно, хочешь падать вместе. — Вот уж… Я этого не допущу, — горделиво заключил тот. Огнева хотела отойти первой, как вдруг почувствовала его скользящие руки — он, аккуратно, словно боялся помять, переместил их на плечи. Она замерла, следя за его лицом и своими ощущениями. Вот он легко повел ладони вдоль её рук — ей вспомнилась сцена у озера, и, судя по его озорному блеску в глазах, Фэш пытался вогнать её в краску таким же образом.       Она чувствовала, как немеют пальцы, — после его прикосновений кожа будто горела огнем. Часовщик мягко взял ее за ладони, будничным голосом произнеся: — Ну что, присядем? Только не забудь мои слова — пока мы на этой крыше, я тебя не отпущу.       Василиса подавила желание спросить его, а как будет потом. Лишь рассеяно кивнула, присаживаясь на кровлю. Мгновение — и рядом опустился Драгоций, так и продолжая сжимать её пальцы одной из рук. — По идее, они уже должны были запустить их, — задумчиво протянул парень, вглядываясь в небо. Хоть дом, на котором они сидели, находился вдалеке, вид был очень хороший. Отсюда будет гораздо лучше видно салюты, чем если бы они были вблизи Ратуши.       Василиса лишь пожала плечами. Она вздрогнула, когда почувствовала теплоту его руки, которая вдруг решила переместиться на локоть. — Тебе холодно? Ты дрожишь, — заметил Фэш. Девочка немного повернулась к нему, бурча: — Возможно, немного. На плоскости и высоте ветер сильнее и прохладнее.       Какое-то время они молчали, вглядываясь в небо. Наверху то и дело мигали звезды, лукаво подмигивая и вновь исчезая. Она перевела взгляд на ратушу, и тут же вздрогнула от громкого хлопка.       Перед глазами начали появляться множество разноцветных огней, то и дело мелькая и переливаясь разными цветами. Каждый залп сопровождался хлопками, заставляющих вздрагивать от неожиданности, но все внимание было устремлено на фейерверки. Разной формы и цвета, они то и дело озаряли всё небо, показывая и хвастаясь своей красотой и яркостью. Сколько бы не видел их в своей жизни, первые салюты всегда вызывают восхищенный вздох, завораживают. Василиса резко обернулась с парню, светя радостной улыбкой, как вдруг наткнулась на его взгляд — Фэш смотрел не в небо, а на неё. — Что-то не так? — Громко спросила она, замирая под его темными глазами. Фэш промолчал, легонько качнув головой. Она хотела отвернуться, вновь переключить свое внимание на небесные огни, но не могла.       Краем глаза Огнева заметила его руки. Он обнял её за талию, притягивая к себе, и Василиса сразу же прижалась к его груди, дрожа от странного предчувствия. Его белую рубашку то и дело озаряло вспышками разного цвета, но девушка не обращала внимание ни на громкие звуки, ни на свет. Она чувствовала лихорадочное биение его сердца через ткань, чувствовала его горячие неуверенные руки на спине и талии… Чем дольше они сидели так, прижимаясь друг к другу, тем больнее становилось дышать — от каждого вдоха её бросало в дрожь и в жар. Василиса задыхалась от волнения, не понимая, что ей делать. Нужно было взять себя в руки. Собраться с мыслями…       Она почувствовала, как Фэш повернул голову к ней — теплое дыхание тут же обожгло её висок, а неуверенный взгляд заскользил вниз, словно прицениваясь. Девочка старалась лишний раз не двигаться, чтобы не спугнуть его неумелые проявления привязанности и нежности. Не двигаться, чтобы самой не сделать что-то, о чем может пожалеть. Она уже давно решила, что будет делать лишь то, что Фэш будет позволять ей. Но сейчас, чувствуя кожей его тепло, часовщица осознала, что не может понять. Не может найти те самые границы дозволенного, поэтому оставалось лишь замереть и ждать, стараясь унять бешенное сердце и гул в ушах. — Тебе понравилось? — Глухой шепот заставил её вздрогнуть, тут же нарушая концентрацию. — Что?.. — Фейерверк.       Она недоуменно повернулась к нему, чтобы увидеть лицо Фэша — ей пришлось немного отстраниться, но парень по прежнему держал её за талию. Судя по его виду, он всеми силами старался показать свою расслабленность. — Не знаю, — Василиса приняла правила игры, равнодушно пожимая плечами. — Мое внимание было не на них сосредоточено. — А на чем тогда? — Он хмыкнул, блуждая глазами по её лицу, заглядывая в самую душу. — На одном наглом часодее, — девочка закатила глаза, тут же возвращаясь в прежнее положение. Она прижалась к нему спиной, словно делала это тысячу раз, чувствуя его настороженность и смущение. Очевидно, когда инициативу берет не он, то сразу теряется.       Огнева хихикнула, ловля себя на мысли, что так и есть — они обнимались куда больше в её воспоминаниях. Но парню-то об этом неизвестно, верно? — Я не наглый! — Хорошо, — легко согласилась та с его заявлением. — Грубый тебе больше по душе? — И не грубый тоже. — Неужели? Другого «тебя» я не знаю, — она позволила себе слукавить ради того, чтобы подразнить его. Интересно, если Драгоций узнает, как он будет вести себя с ней в будущем, какая последует реакция?.. — Плохо знаешь, значит… — пробурчал он, стискивая подругу сильнее. Некоторое время они так и сидели, наслаждаясь теплом и уютной тишиной. Как вдруг девочка почувствовала прикосновение. Фэш мягко отвел её волосы в сторону, и от этого легкого касания она чуть не лишилась чувств. Василиса медленно повернула голову, тут же будучи словленной его пальцами — они мягко коснулись её подбородка, аккуратно приподнимая его, словно боясь спугнуть. Она видела его глаза так близко, так четко…       Мелодичный перезвон заставил их вздрогнуть, если не стукнуться носами. Браслет на руке Фэша замигал, сообщая о пришедшем сообщении и руша всю атмосферу. Несколько секунд она смотрели друг на друга, словно пытаясь прочитать мысли, после чего Василиса прошептала: — Посмотришь?..       Парень неуверенно кивнул, неловко убирая руки с её талии и отстраняясь. По спине и рукам Василисы сразу же забегали мурашки из-за прохладного ветра, предательски остужая разгоряченную кожу. Пока Фэш с очень смущенным и недовольным лицом вызывал часолист, девочка отвела взгляд на небо, стараясь успокоить взволнованное сердце. У нее в голове боролись противоречивые чувства — она была счастлива, очень счастлива, но в то же время… Ощущение неправильности происходящего не покидало её. Часть сознания говорила ей, что всё нормально, так и должно быть, а другая… Василисе казалось, будто она его совращает, будучи куда взрослее. — Что… — она сглотнула, унимая дрожь в голосе. — Что там? — Это Дмитрий, — ей показалось, или он это прорычал? Скорее всего, да. — Спрашивает, какого крысоугля мы нарушаем комендантский час. — Но ведь… — Василиса хотела сказать, что пара минут сильно не влияют, но осеклась. Похоже, из-за кучи народу на улицах, мужчина решил четко соблюдать правила. — Наверное, стоит поспешить, — протянул Фэш, неловко улыбнувшись. Увидев столь знакомые ямочки на порозовевших щеках, у неё чуть не начался новый приступ. Она рассеяно кивнула, отводя взгляд. — Д-да, стоит. Нужно будет найти остальных. — Я думаю, они уже пошли к отелю. Полетели?       Драгоций аккуратно встал, протягивая руку девочке. Помедлив секунду, она все же воспользовалась предложенной помощью. Быстро вызвав крылья, они спрыгнули с крыши, тут же набирая высоту. Обратно парочка летела в молчании.

***

17 июня, 3 недели до цветения

      Василиса не стала задумываться о том, когда она проснулась и сколько сейчас времени. Девушка чувствовала, что еще не 12 утра, и этого было достаточно. Они с друзьями договорились встретиться перед вторым завтраком, а после него сразу начать искать Дмитрия. Но, так как вчерашняя ночь была довольно насыщенной в эмоциональном и физическом плане, ей хотелось немного отдохнуть. Её посетила мысль, что она слишком много ленится, но, стоило Василисе лишь перевернуться на другой бок, как она сразу же перестала забивать подобным свою рыжую голову.       Утро выдалось прохладным, поэтому еще какое-то время она просто нежилась под одеялом, наслаждаясь тишиной и покоем. Рядом сопела Дейла, но никакого дискомфорта от такого соседства младшая не испытывала. Даже когда сестра не спала, она редко позволяла себе что-то кроме злобных взглядов, зная, что ей может и самой прилететь. Сестра больше надеялась на защиту от своих старших «друзей».       Бесшумно выскользнув из-под одеяла, она поспешила в ванную. Ей вспомнилось то, что её часолист не настроен, и стоит сделать это поскорее. Конечно, девочка бы могла и сама, но это будет слишком подозрительно. — «Нужно будет попросить Фэша помочь мне… Интересно, в этот раз он тоже предложит мне сделать заставку? — Она хихикнула, разрушая тишину комнаты. Василиса, умывшись, начала переодеваться из пижамы, наэференной еще несколько дней назад, в одежду, что дала ей Диана. — Надо попросить девчонок пройтись по магазинам… Если буду создавать себе слишком много нарядов, это будет выглядеть странно».       Вернувшись в спальню, она кинула быстрый взгляд на напольные часы. Они показывали уже половину одиннадцатого, а это значит, что пора идти к друзьям.       Дейла уже проснулась — сестра сидела за столом, расчесывая непослушную утреннюю путаницу на голове. Она лишь скользнула взглядом по собравшейся Василисе, и, поджав губы, гордо отвернулась. Та лишь хмыкнула. Не хочет здороваться? Да пожалуйста, она и сама не горела желанием обмениваться любезностями с этой юной язвой. Поправив в кармане Черный Ключ, который девочка всегда носила с собой, она поспешила в коридор. Тот эфер с карманом пространства она больше не пробовала, не хватало свободного времени наедине, чтобы разобраться с этим, а рисковать Ключом не хотелось.       В коридоре она сразу же столкнулась с Дианой — очевидно, подруга уже хотела идти звать её. Глаза феи блестели от предвкушения, и Огнева поспешила спросить о причине такой радости: — Доброе утро! Радуешься, что сбежала от Госпожи Кошмар? — Доброе, да. Жду не дождусь, когда нас уже переселят всех. Очень надеюсь, что Дмитрий об этом не забыл, иначе… — Фраза звучала довольно угрожающе, а концовку Диана так и не сказала. Но, судя по всему, мужчину могла ждать жестокая кара. — Будешь создавать ему проблемы, пока не настанет время цветения? — Фыркнула Василиса после приветственных объятий. Девушки, не сговариваясь, двинулись к комнатам Фэша и Ника. — Наверное, ему сильно влетит за то, что он не может за нами проследить… — задумчиво протянула фея. — Особенно от моего отца. Думаю, он только и ждет того, чтобы как-то подставить Дмитрия, — девочка поморщилась, вспоминая то, как Нортон уже пытался провернуть это с Лазаревым. И у него даже получилось, в её первой жизни, но в этот раз она помешала ему. И была этому очень рада, ведь, помимо сохранения поста Константина, из РадоСета вылетела Елена. — «И из моей жизни тоже, на ближайшие три недели», — довольно закончила Василиса в своих мыслях. — «Интересно, её пустят наблюдать за цветением? Сильно много они, конечно, не увидят — над Часовым Кругом будет защитный купол… Черт, надеюсь, ничего страшного не произойдет». — О чем задумалась? — голос Дианы вернул ей концентрацию, и младшая Огнева поспешила ответить: — Интересно, где расцветет Алый Цветок? В Лазоре? — Было бы очень неплохо, но, скорее всего, где-то в лесу поблизости. В любом случае, это произойдет на территории столицы. А точное местоположение узнаем только после испытаний ключей…       Василиса промолчала. Здесь она действительно не знала, как сложатся обстоятельства, и на мгновение в голову закралось сожаление. Правильно ли она поступила? Стоило ли всё настолько менять? Сильно бы всё поменялось, попади они на Осталу вновь? Фэшу могло бы и повезти в этот раз, предупреди она его заранее. Можно было бы предостеречь Диану, чтобы она не старалась зачасовать Марка. А вдруг, не помешай она ему, умерла бы Василиса? А если Диану и зачасуют, часовщица уже знает, что делать и куда идти, вернуть её к жизни не было бы проблемой…       Огнева вовремя осеклась и сильно хлопнула себя по щекам, ловя удивленный взгляд феи. Нет, заниматься самокопанием уже поздно, всё произошло. А никакой гарантии, что она смогла бы минимизировать опасность для окружающих её людей там, под боком Астрагора, нет. — «Я знаю, что вмешиваться в ход времени нельзя, но… Если это не просто прошлое, а заново запустившаяся ветка моей жизни, значит, никакой ход я не нарушаю. Просто проживаю всё снова со знанием одной из вероятностей. Но если это лишь одно из развитий будущего, почему моя сила не исчезла? Королевой я всё ещё являюсь, возможно, такой исход будет в любом случае, хоть это и маловероятно… Время избирается на тысячу лет, и оно одинаковое для всех параллелей. Но почему тогда я не чувствую энергии Фэша? — она смотрела на то, как Диана стучит в номера, пустым взглядом. — И какая из меня Королева Времени, если я не могу сложить пазл? Я чувствую, что что-то упускаю, но не понимаю… Мне срочно нужно мнение опытного часовщика со стороны. Надо будет решить этот вопрос на неделе». — Огнева, ты чего пялишься? — насмешливый голос Фэша раздался над её ухом, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Она сразу же развернулась, натыкаясь на его внимательный взгляд. Василиса не заметила, как ребята вышли, и уже шли по направлению к лестницам, весело щебеча. Только Драгоций заметил, что кое-кто рассеяно уставился в стену. — Я просто задумалась. Пошли, — буркнула Огнева, обходя его. Увидев парня, все сомнения заплескались в ней с новой силой — она хотела во что бы то ни стало сделать так, чтобы он дожил до победы над Астрагором, и как можно более здоровым. И физически, и ментально. Её не волновало, кого из своих родственников Дух выберет для своего временного пристанища в случае чего. Это будет точно не Фэш, и, по возможности, не Марк. По крайней мере, она даст ему шанс спастись, а принимать его или нет — уже воля ЗлатоКлючника. Если он вновь пойдет по тому же пути — что ж, такова судьба.       Фэш растерянно уставился на ее удаляющуюся спину. Он не понимал, почему девчонка столь задумчивая и мрачная, настолько, что даже упустила возможность вновь обменяться колкостями с ним насчет вчерашнего. Неужели… Парень вздрогнул, решая не заканчивать испуганную мысль, и поспешил за ней. — У Черной Ключницы плохое настроение? С сестрой поссорилась? — Он старался скрыть непонятное волнение за язвительным тоном. Драгоций не умел правильно выражать свои переживания за человека, особенно за Василису, поэтому только и мог, что подколками выяснять, в чем причина.       Часовщица лишь ляпнула короткое «Нет» и продолжила молчать. Диана с Ником о чем-то увлеченно спорили, не обращая внимание на парочку, а через пару минут к ним присоединилась и Захарра. Девочка жила одна, но решила поддержать их так называемый протест — несколько часов знакомства с компанией Золотого Ключника, и ей стало понятно, что это явно не самые желанные соседи.       Драгоций раздраженно вздохнул, решив больше ничего не спрашивать. — Так, сразу после завтрака пойдем искать? — Девочка услышала звонкий голос Захарры и обратилась в слух. — Да, я напишу ему письмо через часолист на всякий случай, — кивнула Диана. — Господин Рознев может быть не в отеле, а зря бегать по всем этажам я не хочу. — Тогда может прямо сейчас и спросишь его, где он? Пока ответит, мы поедим, — предложил Ник, тут же получая согласный кивок от феи.       Друзья остановились, потратив еще пару минут на отправку письма — Фрезер быстро начиркала вопрос на небольшом аккуратном листочке бумаги, запас которых у нее был в самом часолисте. Стоило им выполнить задуманное, как они продолжили свой путь к еде.

***

      Часовой браслет феи предупредительно звякнул, сообщая о новом письме. В это время часодеи уже возвращались обратно, ведя горячий спор о предстоящем испытании ключей. Познакомившись с новым представителем Драгоциев они спешили узнать о Змиулане и Астрагоре побольше. Захарра сначала отнекивалась, но потом влилась в разговор, будучи куда более общительной, чем её брат.       Впрочем, Фэш тоже периодически вставлял свои едкие комментарии, поддерживая сестру. — Первое, что вам будет интересно узнать, — он презирает и поэтому не соблюдает Закон о Часовом Равновесии. То есть использует все часодейство — и белое, и темное. — хмуро ответил тот на очередной вопрос о своем дяде. — Ты хочешь сказать, иногда он часует с помощью запретных эферов? — нахмурилась Диана. — Да. Он учил нас всяким вещам. Например, как зачасовать человека, причиняя боль. Как убить фею… даже с высокой часовой степенью… Как отнять часовой дар. Сломать крылья и передать другому… И даже как забрать у человека душу. Последние слова он произнес очень тихо. — Не может быть! — ахнула Диана. — И ты… Ты все это умеешь?! — Нет! — отрезал Фэш. — Но если бы остался, конечно, научился бы. — Готова поспорить, что ты был бы не прочь учиться у него дальше, — фыркнула Захарра, тут же осекшись. — Тебе и спорить не надо, ты прекрасно это знаешь, — огрызнулся Фэш, помедлив с дальнейшим ответом. — Учиться — да.       Ребята не стали расспрашивать, понимая, что это не самая лучшая идея. Поэтому Ник поспешил сменить тему, решив узнать о самом замке — ему, как будущему часовому архитектору, это было очень интересно.       Они ушли немного вперед, когда Василиса легонько тронула подавленного парня за рукав рубашки. — А из-за чего ты ушел, Фэш? — Тихо спросила она. Девочка знала причину. И знала, как тот может отреагировать. Но часовщица думала, что спрашивать о его жизни все равно стоит, аккуратно, стараясь не портить отношения из-за его резких ответов. Все же, если она неожиданно проговорить здесь то, что еще «не успела» узнать, это будет странно. А учитывая подозрительный характер Драгоция — опасно.       Тот никак не прореагировал на ее слова, но она терпеливо ждала, надеясь на ответ. И не прогадала. — Я ушел, потому что стал лучшим. — Фэш глянул на нее с вызовом, будто опасался, что Василиса осудит его за хвастовство. — Лучшим из лучших десяти… Конечно, если не считать самого старшего из нашего рода — Рока Драгоция. — Я не понимаю, как это связано с твоим побегом, — она взяла его за запястье, легонько сжимая. — Но, думаю, причина действительно серьезная. Надеюсь, в будущем тебе не придется возвращаться… — пробормотала Василиса, но он все равно её услышал. — Я ни за что к нему не вернусь! Ни при каких условиях! — злобно прошипел парень, выдергивая руку. Часовщица лишь прищурилась, сдерживая горький смешок. — Знаю. «Мы этого не допустим», — она отвернулась, замечая взволнованные лица друзей — Диана вызывала часолист, чтобы проверить пришедшее письмо. — О, господин Рознев ответил! — И что? Где он?       Несколько секунду фея читала написанное. — Сказал собраться в центре второго этажа. Там, где диванчики стоят, в общей комнате. И тогда расскажет, что и как… — А если кого-то в номере нет? Нам что, бегать их искать по всему отелю? — Нет, он разошлет остальным письма. А вам, — сразу же начала она поучительным голосом, предвкушая вопрос, — не прислал, потому что мы вместе везде ходим. — Он так и написал? — Задорно хмыкнула Захарра. — Ага. Такой «Пожалуйста, передайте это и своим друзьям, мисс Фрезер. Я догадываюсь, что вы вместе. Спасибо». — она хихикнула. — Тогда пошли? — спросила Василиса, сразу же получая несколько согласных кивков от друзей.

***

      Прошло десять минут, прежде чем в холле второго этажа появились все. Последним пришел Финн, в довольно приподнятом настроении, сразу же ловля на себе все любопытные взгляды. Но лют, стоило ему увидеть веселую ухмылку протеже своей Королевы, сразу же направился к ней.       Ребята расселись по двум диванчикам — Ник и Захарра на одном, Диана с Василисой на втором, рядом, а Фэш уместился на подлокотнике возле сестры. Стоило новоприбывшему только приблизиться, как взгляд Драгоция сменился на подозрительно-презрительный, а остальные начали хитро переглядываться. Компания ЗлатоКлючника, заметив, как «новенький» их проигнорировал, лишь надменно отвернулись. — Мы думали, что не увидим тебя еще пару дней, — сказала Огнева вместо приветствия, немного пододвигаясь, чтобы освободить ему место — диван был большой, и втроем сидеть на нем вполне комфортно. Финн не стал отказываться, плюхнувшись рядом. — О, ты переживала обо мне? — парень сразу же оживился, облокачиваясь на спинку дивана. Василиса чувствовала, что, если бы не та просьба на балу, он бы принялся её обнимать. — Боялась, что меня могли съесть? — Мне казалось, девушки на Эфларе не так уж сильно отличаются от остальских. Я к тому, что они точно не черные вдовы, — фыркнула Огнева в полной тишине. Оказывается, все в это время прислушивались к их маленькому шутливому диалогу. — Кто такая черная вдова? — Раздался тихий вопрос Дейлы, который она шепнула Маришке. Правда, не ожидала, что её услышат все, поэтому весьма смутилась, стоило ей оказаться в центре внимания. Остальные тоже сидели и переглядывались — похоже, на Эфларе не уделяют времени фауне Земли. Впрочем, и неудивительно — большая часть из часовщиков туда не собиралась. — Это маленький ядовитый паук. Остальский, — надменно ответила ей Хрустальная ключница, гордо задирая подбородок. Похоже, она хвасталась своими знаниями про живность Земли. — А к чему была эта шутка? — продолжила Огнева, кидая презрительный взгляд в сторону темного фира.       Василиса переглянулась с Финном, замечая его настроение — он откровенно веселился, чуть ли не хохотал. — Маленькая мисс, ты уверена, что хочешь знать? — Хмыкнул Финн, наблюдая за недоумением девочки. — Если кто-то из вас сам не понял, значит, не доросли еще. — Рыжая здесь самая младшая! — Ляпнул Норт, кидая на сестру гневный взгляд. Очевидно, его злило любое упоминание о незнании чего-то из-за возраста. Лют лишь фыркнул, продолжая: — Я не про возраст, мышонок, — у того сразу вытянулось лицо, услышав своеобразное прозвище. Друзья Василисы не сдержали короткие смешки, увидев реакцию Рубинового Ключника. — Самка Черной Вдовы может съесть самца в… некоторых случаях. Если позволите, Огневы, я продолжать не буду. Здесь присутствуют юные мисс, а подробности в культурном обществе не обсуждаются.       После его последней фразы несколько секунд была тишина, после чего она заметила алеющие щеки половины присутствующих. Похоже, они и сами сложили два и два, догадавшись. — «Я знала, что Эфлара довольно консервативна, но они же подростки, а так смущаются, гм…»       Финн же наоборот, прыснул со смеху, не сдерживая хохот. — Прошу больше не подслушивать чужие разговоры, — громко сказала Василиса, легонько пихая соседа локтем. Тот понял посыл, и постарался успокоиться, хоть широкая усмешка и не сходила с его лица. Она, не стерпев, тоже улыбнулась, вдруг копируя его привычку подмигивать. — Смотрю, все уже в сборе? Прекрасно, — показался Дмитрий, тут же вопросительно поднимая бровь. — Что у вас с лицами?       Ответом ему была тишина. Мужчина заметил веселье подопечных Черной Королевы, но продолжать тему не стал. Подойдя ближе, он сложил руки на груди и стал говорить: — Ладно, храните свои секреты. Перейдем к тому, из-за чего мы тут все собрались, — все сразу же подались вперед, навострив уши. — Я в красках описал ваше разбитое состояние от того, что вы живете не с лучшими друзьями и подружками, и упорно добивался переселения эти два дня. РадоСвет очень нехотя принимается за мелкие поправки, особенно такие… Но, не суть. Ваши вещи переместят слуги, — здесь Диана поджала губы. Похоже, «Часотель» также использовал маленьких невидимых фей в качестве помощников. Странно, что Фрезер до этого не упоминала их. Может, на глаза не попадались? — но я попрошу вас не сразу возвращаться в спальни, а дать им минут 10-15. — Так что там с соседями? — В голосе Драгоция звенело нетерпение. — Да-да, уже начинаю…       Он продиктовал им новый список. В этот раз все были довольны — Диану все же подселили к Василисе, поменяв местами с Дейлой. Марк и Норт так и остались жить вместе, а вот Фэша поселили с Ником. Финну и Ярису придется уживаться в одной комнате, но, похоже, им было все равно. — Скажу честно, — начал Дмитрий негромко, когда половина Часового Круга под руководством Нортона Огнева довольные ушли вниз. — Мандигор хотел подселить к тебе Яриса, Фэш. А Ника оставить с Финном, как двух смотрителей. — Это вы их переубедили? — радостно сказал Ник, тут же стушевавшись. — Финн, не подумай… — Ой, не заморачивайся, — тот лишь махнул рукой, поудобнее устраиваясь на диванчике. — Я не собирался добавлять драматизма вашей с Драгоцием любви. — Что!.. — Дружеской любви, Фэш. Спокойно, — фыркнул он.       Дмитрий закатил глаза, и продолжил, стоило люту замолчать: — Да, я поспособствовал этому решению. Надеюсь, я больше не буду выслушивать столько криков от Часового Круга, как было пару дней назад. Дернуло же меня Время согласиться за вами следить… — проворчал он, оглядывая их виноватые лица. — Ладно, если это всё, я пойду.       Друзья быстро закивали, желая скорее пойти обустроиться в комнатах заново.

***

      Оставшийся день пролетел быстро. Настройку часолиста решили перенести на следующие сутки — ребята потратили несколько часов, чтобы порадоваться удобному соседству и обсудить всё подряд во время проверки вещей. Захарра присоединилась к подругам, развлекая их рассказами о жизни в Змиулане и о своих родственниках; Ник с Фэшем ушли с довольно хитрыми лицами, и больше они не встречались. Как потом оказалось, мальчики пошли в Лазорь, к отцу Ника. А так как главный инженер и настройщик в лице Драгоция убежал, то и делать было нечего.       Решив не сидеть дома, девочки выбрались на площадь, потратив вечер на прогулки по окрестностям и изучение улиц.