Колесо Времени

20 июня, 2,5 недели до цветения

      Раннее утро бывает разным. На небе могут лениво плыть полупрозрачные облака, загораживая всё от солнечных лучей, а легкий прохладный туман бесшумно проникать во все уголки, медленно растекаясь над землей; либо яркая утренняя звезда приветливо освещать все вокруг, разгоняя ночную темноту неба и сонливость, лукаво заглядывая сквозь шторы и весело перепрыгивая по мебели бликами. Именно так и начинался сегодняшний день: солнечный зайчик аккуратно мелькнул в комнате, устремившись прямо в глаза одной рыжей часовщице.       Огнева недовольно прикрыла лицо рукой, стараясь спастись от непрошенного гостя. К ее сожалению, блик выполнил свою подлую роль, прогнав последние остатки сна. Девочка еле разлепила глаза и покосилась на соседнюю кровать — она была уже аккуратно застелена. Через мгновение Василиса заметила свою соседку, трудящуюся за письменным столом. — Тебе опять что-то прислали?.. — Сонно протянула она, потирая глаза. — Да. Госпожа Дэлш отправила мне несколько книги для обучения, — ответила Диана, продолжая рассматривать что-то в часолисте. — Хоть сейчас и лето, я все равно не хочу забывать про учебу. — И правда, — Огнева зевнула, закутываясь в одеяло. Вставать и мерзнуть категорически не хотелось. — В следующем учебном году у нас будет не так много времени для этого.       Диана кивнула и продолжила водить кончиком стрелы над часолистом. — А ты будешь в СветлоЧас поступать? — Да, скорее всего… Даже не знаю, что Елена со мной сделает, — фыркнула девочка, вспоминая события прошлого поступления. Она не помнила досконально, но в школе она очутилась лишь благодаря Астариусу… Интересно, если в этот раз она выполнит все задания, что ей скажет ядовитая кобра? Может, та все же позволит девочке находиться на заслуженном 12 круге?       Фрезер неуверенно пожала плечами. — Думаю, твой отец не позволит оставить тебя на низких кругах. — Время покажет, — хмыкнула та. Не позволит, конечно…       Повалявшись еще немного, Василиса все же решила встать. Проскользнув мимо соседки в ванную, она некоторое время еще приводила себя в порядок, вспоминая события двух прошедших дней. После переселения девочки быстро освоились — это было куда проще, чем с Дейлой. Часовщица еще с прошлой жизни помнила все привычки Дианы, поэтому никаких ссор не возникало.       К ним часто приходила Захарра, когда они не были заняты чем-то своим. В основном Фрезер изучала какие-то учебники, тренировала эферы, а Василиса присоединялась к ней. Подруги показывали ей различные простенькие часовые приемы, а та лишь послушно их повторяла — не надо будет потом искать оправдание, почему она что-то умеет. Всей компанией они пересекались лишь за приемами пищи, да то не всегда — парни проводили почти всё время где-то в Ратуше. Огнева предпологала, что они сидят вместе с Данилой или помогают Константину, но спрашивать у них лично не решалась.       Когда они встречались, Василиса постоянно чувствовала на себе чужой заинтересованный взгляд. Фэш всё чаще молчаливо разглядывал её, словно пытаясь залезть ей в мысли и найти нужные ему ответы. Девочка лишь скромно улыбалась, отводя глаза, не позволяя себе поднимать тему произошедшего на фестивале. Похоже, именно молчание его и угнетало, но она решила не спешить с разъяснением отношений. Огнева не хотела обсуждать это при остальных, а наедине они почти не оставались — либо все вместе, либо Драгоций убегал из отеля.       Из-за общей занятости ребята словно позабыли о своем желании изучить часолист Василисы и девушка уже хотела тихонько настроить его самой. Но спасло её от этого неожиданное появление Захарры — еле дождавшись разрешения войти, она как вихрь пронеслась по комнате, плюхаясь на ближайшую кровать. — Фэш с Ником наконец-то объявились! — Сразу же перешла к делу девчонка, нетерпеливо улыбаясь. — И тебе доброе утро, — буркнула Диана, не оборачиваясь. — Они и не пропадали, — фыркнула Василиса, возвращаясь к подругам. На ней уже было легкое летнее платье — начало лета не щадило, почти не посылая спасительную прохладу жителям Эфлары. До этого, к счастью, они с девочками все же походили по магазинах, чтобы купить новой одежды Огневой. Отец прислал денег, поэтому в этот раз одалживать ничего не пришлось, чему рыжая была очень рада. Каждая купила себе по часовому браслету, чтобы стрелы не натирали запястья. — Это да, — легко согласилась Драгоций. — Я к тому, что они предложили наконец-то заняться твоим часолистом, Василиса, а не снова убежали в свою вонючую мастерскую, — заносчиво закончила она, явно намекая на принадлежность Ника к «ремесленникам». — Не говори так! — Сразу же повернулась к ней фея, немного хмурясь. Куцехвостая лишь закатила глаза, на мгновение становясь похожей на своего брата. — В любом случае, давай заканчивай читать и пойдемте завтракать. — До этого еще пара часов, не торопи, — махнув на нее рукой, Фрезер вернулась к своему часолисту.       Часовщицы переглянулись. Просидев в тишине некоторое время, Захарра вдруг начала расспрашивать подругу о её жизни на Остале. В процессе повествования Василиса также упомянула и о прошедшем суде над Мортиновой, что заставило слушательницу чуть ли не хохотать от восторга. Похоже, девчонка была наслышана о данной персоне и её дрянном характере.

***

      Через два часа, когда Диана наконец-то закончила, подошло время завтрака. Захарра, явно проголодавшись за разговором, вскочила первая. — Ладно, пойду найду этих двоих товарищей. Встретимся на месте! — Не прошло и секунды, как она выбежала из комнаты. Стоило соседкам остаться вдвоем, как Диана измученно выдохнула: — Все Драгоции с невыносимыми характерами? Хотя, при таком-то дяде… — Девочка поежилась, тоже вставая с места. Василиса лишь пожала плечами, улыбаясь в ответ на рассуждения подруги.       Спустя минут сорок ребята уже искали свою излюбленную беседку — на удивление, она никогда не оказывалась занятой, словно была создана только для них. Ник весело рассказывал Диане о том, как они с Фэшем просили старшего Лазарева подсказать им с некоторыми настройками часолиста, пусть и часовой мастер был против — он говорил, что уверен в своих знаниях, но не желал помогать. В конце концов парень лишь гордо сказал: «Ну да, немного полезного узнали. А остальное я итак умею», получив в ответ лишь хитрую усмешку Ника.       Когда они расселись на знакомые белые диванчики, Василиса вдруг почувствовала неуверенное прикосновение к руке, словно невзначай. Пока все были отвлечены тем, чтобы приманить печенья с чаем и кофе (очевидно, завтрака было мало), Фэш с безразличным лицом предпринял первую попытку к возвращению внимания подруги. Пусть и такую прозрачную. — Ладно, давай показывай свою книжку, Огнева. Не зря же мы с Ником два дня пыхтели в мастерской, — произнес он, блеснув глазами. Ей почему-то показалось, что он словно пытался оправдаться перед ней за долгое отсутствие общения. — Да! Папа, как узнал, что мы будем делать, заставил тренироваться на десятках часолистах, отданных ему в ремонт, — лукаво влез в разговор Ник. — Сказал, что не хочет, чтобы мы испортили часолист его уважаемой спасительницы. — Передай ему мою большую благодарность, — улыбнулась она. — Хватит тешить её самолюбие, — фыркнул Фэш. — Давай часуй.       Василиса лишь хмыкнула, на ходу доставая часовую стрелу. Она видела нетерпение мальчишек, поэтому нарочито медленно очертила круг, мгновенно вспыхнувший ярко-алыми лепестками пламени. Из огненного кольца неспешно выплыл часолист. — Ого, классный! — Выдохнул Ник, придирчиво оглядывая красную книгу. — Я бы тоже хотел себе такой! Отец обещал мне сделать, но когда это еще будет… — Красный огонь… — озадаченно протянула Диана, тут же акцентируя внимание на происходящем. — И часолист тоже красный… И крылья… Скорей всего, в тебе много нерастраченной часовой энергии. Думаю, ты нас часто будешь удивлять…       Василиса пожала плечами, мысленно улыбаясь. Уж что-что, а тут фея была как никогда права. — Неплохой, — уважительно протянула Захарра, присоединяясь к рассматриванию часодейной книги. — Как раз под стать тебе. — А ну-ка дай сюда, — Фэш бесцеремонно потянул часолист на себя. Василиса позволила, но тут же придвинулась к нему ближе: — Смотри только поаккуратнее. — Не учи ученого, — снисходительно отозвался мальчик, невольно напрягаясь от столь ближнего соседства с часовщицей. — В любом случае я нанесу ему меньше вреда, чем ты… Давай, прикладывай стрелу. — Ты слишком предвзят ко мне, Драгоций, — фыркнула она, но послушалась: стрела скользнула в ладонь, и Василиса, не забыв произнести про себя часовое имя, приложила ее к циферблату. Остальные одновременно навалились на стол, чтобы получше рассмотреть ее действия.       Стрела сделала полный оборот, прозвенел короткий сигнал и часолист раскрылся. К разочарованию Василисы внутренняя поверхность его была абсолютно черной — всего лишь стопка тонких листов. Фэш дунул на них, но страницы даже не шелохнулись. — Ага… Ты пробуй, — мальчик придвинул часолист Василисе.       Она с силой подула на страницы, подражая Фэшу: листы так и зашуршали, быстро сменяя друг друга, пока не остановились на одном, с ярко-красной надписью: «ЛИЧНЫЙ УГОЛОК». — Красиво, — выдохнула Диана. — Стильная вещь. Что ни говори, у твоего отца есть вкус. — Да уж, ничего так, — завистливо вздохнув, поддакнул Ник. Только Фэш был настроен скептически: — Тут все нулевое! Надо настраивать и настраивать. Вон, даже заставки нет. А ведь без личного мира сложно обойтись. Надо же куда-то сбегать на время даже от лучших друзей.       Ник добродушно хмыкнул. — Вы ведь умеете их ставить, правда? — Тут же улыбнулась Василиса. — Это сложно? — О, Фэш мне давно еще сделал такую заставку! — Отозвался Ник. — Только она пока на его часолисте… Я выбрал часовую башню в одном из старых замков, где мы когда-то бывали с отцом, когда искали поломанные часовые механизмы… Мы с этой заставкой изрядно помучались: вначале надо представить то место, которое ты хочешь затащить в свой часолист. Причем представить довольно точно — на уровне всех пяти чувств. А еще с этим местом должно быть связано очень приятное воспоминание. — А еще надо выставить точную временную ветку, — встрял надоедливый Фэш. — Иначе ты расслоишься между координатами пространства-времени и навеки затеряешься в цифровой бесконечности… Сечешь?       Василиса лишь хмыкнула, шутливо толкая его плечом. — Но ведь Великий и Могучий Фэш поможет, правда? Я в долгу не останусь. — Боюсь спросить, как ты будешь его отрабатывать, — хитро улыбнулась Захарра, отпуская весьма двусмысленную шутку. Фэш мгновенно покраснел, выпалив: — Ладно, я подумаю. Безвозмездно! — Сдался он и вдруг добавил гнусавым голосом: — Время на нашей стороне. — На его щеках заиграли ямочки. — Время работает на нас, — тем же тоном произнесла Диана и они все рассмеялись.       Внезапно раздался тонкий, протяжный свист: из часолиста вылетел конверт и застыл, покачиваясь перед заинтересованными подростками. — Желаете принять письмо? — Произнес равнодушный женский голос. — И голоса не настроены… — шепотом прокомментировал неугомонный Фэш. — Да-а, желаю, — ответила письму хозяйка часолиста. Конверт услужливо развернул уголки, превратившись в обычный лист белой бумаги.

«Желаю удачи, Василиса!

Нортон Огнев».

— Решил подмазаться, гад, — процедил Фэш. — Козел, — поддержал его Ник, тут же съежившись под ледяным взглядом младшей Огневой. Как бы отец не относился к ней, но прямые оскорбления на подобное — слишком злостно. В конце концов это было весьма вежливое проявление внимания и заботы, которые она почти не получала на протяжении долгого времени. — Смотри, а почта ведь настроена, — добавил Фэш. — Видать, Огнев постарался заранее. Думаю, следует получше изучить, что и как здесь устроено… — Я сама изучу, — запротестовала Василиса. — Со временем. Можете пока помочь мне настроить самое базовое? Пожалуйста. — Конечно, поможем. Мы ведь ради этого и торчали в мастерской всё это время, — ехидно улыбнулся Ник, вдруг бросив многозначительный взгляд на друга. Тот изо всех сил сохранял непроницаемое лицо.       Оставшийся вечер они провели с пользой, по крайней мере, хотя бы половина из них. Пока Фэш с Ником возились с часолистом, три сороки радостно обсуждали предстоящее испытание ключей. В очередной раз. Василиса особо не участвовала в разговоре, в основном лишь поддакивая и задавая различные вопросы, чтобы не молчать. Украдкой она посматривала на Драгоция — за работой он был по своему привлекателен. Когда же его сестра наконец-то заметила, куда направлено всё внимание их непутевой часовщицы, беседа заиграла новыми красками с прежним энтузиазмом. Огнева нехотя оправдывалась тем, что ей просто страшно за свою собственность, а сам объект её слежки старался сохранять насмешливо-надменное лицо. В конце концов, вспыхнув как спичка от столь ехидного внимания, Фэш от них ушел, громко возмущаясь. Ник, удивленно сложив брови домиком, все же закончил настройку в одиночку, после чего убежал за своим другом. Девушки возвратились в номер вместе, продолжая что-то обсуждать…

***

22 июня, 2 недели до цветения

             Сегодня Василиса была на иголках с самого завтрака, как вспомнила, какой сегодня день. Она поняла, что Испытание Ключей будет совсем скоро, но не знала, когда точно. Дата проведения, понятное дело, выветрилась из головы за столько-то лет, и теперь ей оставалось лишь напряженно ждать. Девочка чувствовала, что в этот раз все будет точно так же — её отправят с Захаррой куда-нибудь подальше, оставив Рубиновый и Черный Ключи на десерт. Это всё её не волновало, ведь прохождение вряд ли изменится. К тому же в Змиулане она хотела кое с кем увидеться и девочка надеялась, что один из многочисленных Драгоциев сам догадается, что и как нужно делать. Ведь вряд ли ей позволят свободно разгуливать по замку…       Куда больше её тревожил сам Астрагор. Прошедшая неделя не была потрачена зря — Василиса тренировалась скрывать свою энергию и ауру, чтобы дух не догадался раньше времени о том, кто она такая. Проверить, конечно, было не на ком, но эфер был ей хорошо знаком и отрепетирован еще в прошлом. Королева Времени не знала, насколько много силы будет спрятано от Духа Осталы, но лучше так, чем ходить по коридорам его владений и чуть ли не светиться от переполнявшей её часовой энергии — Змиулан был куда более старым замком, и его стены буквально фонили Временем, словно радиация на атомном реакторе.       Подходящий случай отвлечься подвернулся лишь к после полудню. Ее часовой браслет предупредительно зазвенел мелодичным «уведомлением» — Фэш с Ником настроили их как надо, чтобы не пугаться, но все равно слышать. А судя по мрачному лицу первого, он явно вспоминал о том неуместном трезвоне, который разрушил всю атмосферу несколько дней назад.       Сообщение наверняка было от отца, и содержимое её очень интересовало. Поэтому, сказав уходящей Диане, что обед она пропустит, Василиса осталась в комнате. Фея лишь пожала плечами, и, удостоверившись, что все в порядке, пошла с остальными на трапезу.       Стоило Огневой остаться одной, как она немедля вызвала свой часолист. Дождавшись, пока красная книга выплывет из огненного кольца, она нежно погладила его по корешку. Наконец-то, без него было так тяжко жить… Сейчас в хранилище, так же настроенном ранее, покоились деньги и ЧерноКлюч, наконец-то свое получивший безопасное место.       Василиса открыла часолист, быстро пролистав до раздела с почтой. Черный конверт с красной печатью возник на странице, и как только она дотронулась до него пальцем, он тут же раскрылся. Письмо, как и ожидалось, оказалось от отца.

«Урок 1. Как останавливать время.

Для исполнения любого эфера в часовой магии всегда важно знать самое точное время. Для того чтобы остановить время на определенном интервале, следует вычислить, сколько в нем насчитывается секунд в момент остановки. Например, точное время: 13.53.20 — будет равняться 50000 секунд…

…Время движется только по спирали. Чтобы закрутить все 50000 секунд в спираль, следует резко встряхнуть часовой стрелой и сказать: «Стоп!» Четко, уверенно, не растягивая слово, не запинаясь. На весь эфер не должно уйти больше пяти секунд — ровно столько будет длиться инерция часового витка. В этом случае остановка времени будет идеально точной.

Вернуть время в пространство намного проще. Особенно для тебя, Василиса. Прочерти часовой стрелой петлю над головой — и время вернется. Но ты можешь вернуть его по частям: например, проведя петлю над фигурой человека, над какой-нибудь вещью, над небольшим пространством. Остановка времени — один из самых простых и сложных эферов одновременно, и зависит он от уровня мастерства. Получится это, получится и остальное».

      Хоть для Василисы это и было очевидно, за письмо она всё равно была благодарна. Отец действительно сдержал свое обещание насчет обучения, как и в прошлый раз. Впрочем, насколько она помнила, это был чуть ли не единственный урок от отца… Остальное она узнавала от друзей, Миракла, бабушки или из школы… Она раздраженно тряхнула головой, вспоминая об этом. — «Да уж, я понимаю, почему он меня недолюбливает сейчас. Но почему так сложно прислать мне хотя бы два-три учебника об основах, если писать самому лень?»       Огнева положила письмо обратно в часолист, а после уселась за стол. Ей захотелось написать папе ответ, пусть и короткий… Обмакнув перо в чернила, девочка стала аккуратно выводить слова благодарности:

«Я получила Ваше письмо, благодарю, отец. Урок был интересный, попробую остановить время сегодня же.

Хотела поинтересоваться, можете ли Вы прислать мне несколько книг, по которым я могу обучаться? Я хочу догнать остальных хотя бы по основам. Спасибо.

Передавайте от меня «привет» многоуважаемой Мортиновой».

      Закончив столь нехитрое дело, письмо исчезло из её рук через пару минут, отправившись к своему адресату. Василиса глянула на время — прошло всего 20 минут, и Диана должна прийти уже скоро. Обычно они тратят около 40 минут на приемы пищи, потому что ходят вместе, по пути прогуливаясь и разговаривая. Часовщица уже хотела плюхнуться на кровать и освежить свою память о часолисте, как вдруг в комнату постучались. Она недоумевающе уставилась на дверь. Диана бы просто зашла, да и рано еще. Остальные, скорее всего, тоже едят. — Войдите, — крикнула она, приподнимаясь. В руке сразу же оказалась золотая стрела. На всякий случай. Василиса уже давно поняла, что на защиту самого отеля надеяться не стоит, а её личная могла и сброситься из-за чего-нибудь. Да и с оружием спокойнее.       В комнату зашел никто иной, как Марк, в своей привычной надменно-насмешливой манере, бегло осматривая номер. Судя по дернувшимся уголкам губ, парень остался доволен тем, что они наедине. Василиса, прищурившись, сразу включила режим «холодной правительницы», принимая расслабленную позу: закинув ногу на ногу, девушка сразу вперила в него свой тяжелый взгляд, замечая, как он напрягается. Выгонять она его не будет, нет. Во первых — интересно послушать, что же он ей скажет. Во вторых — возможно, сейчас будет идеальный момент для того, чтобы заставить его выполнить свою часть клятвы. — Не отвлекаю, малышка Огнева? — Как бы то ни было, дрожь и волнение в голосе он скрыл замечательно. — Нет. Зачем ты пришел, Маркус? — Скучающе протянула Василиса, разглядывая прибывшего. Тот старался сделать невозмутимый вид, но она чувствовала, как парень напряжен. Оглянувшись, он по деловому захватил близстоящий стул, и, пододвинув его ближе к кровати, уселся напротив девочки. — Нортон Огнев просил передать тебе, чтобы перед походом к Астрагору ты попробовала создать эфер кокона. Признаюсь, я немного удивлен, что он дает тебе такое сложное задание… В ЧерноКлюче скрыты сильные часоводы, которые могут завести в глубокое прошлое. Но путешествие во времени во многом зависит от силы часовщика, его умения. Вот почему далекие путешествия по четвертому измерению доступны лишь избранным. — На лице Марка появилась характерная улыбочка, намекающая, что Василиса, конечно, не входит в число таковых, да и вряд ли когда-нибудь войдет. Та лишь ответила ему такой же насмешкой. — Нортон Огнев давно прислал тебе урок, но, кажется, ты нечасто открываешь часолист. Может, не умеешь еще? — Я уже давным-давно его прочитала. И там про это не было ни слова. — Вот как? Похоже, забыл упомянуть. — В любом случае, тебя не касается то, о чем мне пишет отец, — прищурилась Василиса, наблюдая за его нерешительностью. Похоже, это не то, ради чего Марк пришел к ней. — Ты навестил меня только для того, чтобы предупредить? Очень мило с твоей стороны, я польщена.       Марк скривился, откидываясь на спинку стула. Некоторое время он колебался, говорить или нет. — Послезавтра будет испытание ключей, — осторожно начал Ляхтич, внимательно следя за реакцией собеседницы. Как бы Василиса не хотела, короткий миг дрожи она скрыть не смогла. «Так скоро!». Марк в это время продолжал: — У тебя остался последний шанс, Огнева. — Поясни, — разумеется, она догадалась, что речь идет о тайном союзе. Но к чему опять эта жалкая попытка переубедить, если она уже виделась с отцом? И Марк должен был догадаться, что ответила она ему отказом. — Я знаю, что ты сказала отцу, — он подтвердил ее мысль, нетерпеливо выдохнув. — Но мы хотим спросить тебя еще раз, вдруг плохо подумала… Ты принадлежишь к великому роду, — продолжил золотой ключник. На его лице не было ни тени улыбки, — носишь знаменитую фамилию. Ты должна присоединиться к нам, чтобы послужить нашему делу. — Не говори загадками, Ляхтич, — спокойно хмыкнула она, замечая его скривившееся лицо, будто он съел лимон. — Тебе не кажется, что, прежде чем принять решение, я должна знать, о чем ты говоришь? Марк кусал губы. — Огнева, пока я не могу тебе ничего сказать. — Марк небрежным жестом откинул волосы со лба и его золотой браслет заманчиво блеснул. — Если ты даешь согласие, мы проведем тебя к твоему отцу и тогда уже посвятим в нашу маленькую тайну. А сейчас, извини, мы не знаем, на чьей ты стороне. Подумай, ведь благоразумная дочь должна быть предана своему отцу, особенно такому уважаемому человеку, как Нортон Огнев. Разве тебе не хочется вернуться? Отец признает тебя, и ты станешь полноправным членом семьи. Наследницей огромного состояния. Конечно, наравне с братом и сестрой. — «Наследницей»? Боюсь, мне это даром не нужно, особенно таким способом, — равнодушно ответила она, соображая, что ответить дальше. Ей хотелось развести его на эмоции, заставить проговориться еще больше. Ляхтич — не Норт, он куда более осторожен в высказываниях, поэтому и подходить к этому нужно медленно. — И я не хочу слышать от тебя, что я должна своему отцу. Ему было плевать на меня 13 лет, так с чего я должна смиренно выполнять роль послушной дочурки? — С тех, что теперь ты под его крылом, — процедил тот. — И раз уж ты стала часовщицей, тебе нужен сильный покровитель. И тебе очень повезло, что твой папаша таким и является. — Он должен защищать и обеспечивать меня вне зависимости от того, буду я участвовать в ваших планах, или нет, — жестко ответила Василиса. — Я его дочь из его родной параллели. — Хватит выпендриваться и показывать свою самоуверенность, Огнева, — поморщился Марк, закатывая глаза. — Мне от тебя требуется лишь один ответ. А не куча споров. — Ты прав, — легко согласилась девочка, вновь расслабляясь. Действительно, смысл пытаться объяснить Золотому Ключнику простейшие вещи, если ему не хватает на это ума? — Но я не могу присоединиться к вам, даже не зная, что я должна делать.       Конечно, тут она лукавила. Но ведь ей действительно никто не говорил напрямую, в чем состоит идея их плана. В прошлый раз, когда Марк приходил вместе с Нортом и Ярисом, они не сказали ничего особенного. Только то, что желание нужно загадать в немного другой формулировке… Однако этого мало для того, чтобы принять нужную сторону. — Вначале ты должна принести клятву верности… своему отцу. А потом уже мы обо всем тебе расскажем.       Василиса удивленно замерла, осмысливая его слова. А потом, не сдержавшись, расхохоталась. Тот недоуменно нахмурился, не понимая, чем вызвано такое веселье. — «Клятву»? Верности, ха-хах… Сейчас я поклянусь, а если мне потом не понравится ваша затея? Очень удобно, ха-ха… А что еще принести моему отцу? Свои крылья на блюдечке? Все секреты, которые я знаю? Черный ключ? Или, может, голову щенка, который так его раздражает? — Хищно улыбнулась она во все тридцать два. Марк, напряженно следивший за ней, мгновенно вспыхнув на последних словах. — Кого ты щенком назвала, дрянь? — Прошипел он, тут же подскакивая со стула и нависая над ней, словно коршун над добычей. Похоже, Марку очень не нравится, когда задевают его самолюбие. — Не хочу слышать ничего подобного от фейры. Твоя задача — это проклятие! Если бы не это, Огнев бы уже давно от тебя избавился… — он осекся, тут же недовольно цокнув языком. Девочка лишь хищно усмехнулась. — Какое проклятие? — Никто не знает, Огнева, — процедил золотой ключник. — Но поговаривают, будто хозяин Черного Ключа должен расплатиться жизнью за его силу.       Девочка прищурилась, наблюдая за ним. — Придумайте что-нибудь более правдоподобное, Ляхтич. Хотя, не старайся, все равно не поверю. — Василиса вдруг с силой ткнула пальцем ему в грудь, заставляя того дернуться от неожиданности. — Всё, что вылетает из твоего рта — глупая ложь для наивных идиотов. Хватит врать.       Это взбесило Марка с новой силой. — С чего это я вру? Да стал бы я иначе с тобой разговаривать? Давно бы забрали твой поганый кинжал… И, знаешь что? — Его глаза вспыхнули бешенством. — Я тебя ненавижу, Огнева. Тебе что-то слишком везет, с твоим-то наглым и мерзким характером. Такие люди всегда, всегда раздражают!       Ляхтич хотел сказать что-то еще, не не успел: с громким шлепком его голова дернулась в сторону по инерции, а сам парень вскрикнул от неожиданной боли. Василиса вложила в эту пощечину всё свое презрение к этому подростку, считающему себя самым крутым. — Ненавидишь, значит? Интересно, чтобы ты сказал мне в будущем? — Она цепко схватила его за подбородок, жестко заставляя его посмотреть на неё. Марк был в гневе от того, что какая-то малявка осмелилась его ударить. Снова! И в ужасе, потому что не мог пошевелить головой и отвести взгляд — хоть он и смотрел на нее сверху вниз, Марк чувствовал, как непонятная сила заставляет его быть неподвижным, чувствовал давящую энергию от той, что ему так ненавистна. У него промелькнула мысль, что она сейчас очень напоминает Мортинову в ярости — такая же властная, холодная и уверенная… — А ведь знаешь, я в курсе… — продолжила она угрожающе, — Как ты умрешь. От чьих рук. Какие действия к этому приведут и что будет после… Как я буду единственной, кто станет навещать твою затерянную душу.       Он молчал, слушая её слова с недоверием. Марк думал, что девчонка просто свихнулась, ощутив себя чрезмерно важной. И Василиса видела это всё в его подозрительном взгляде. Она знала, что такие, как Золотой Ключник, слушают только тех, кто сильнее. От остальных они принимают информацию только через запугивания, которое она и решила применить к Ляхтичу. Королева не боялась, что парень кому-то проболтается — клятва не позволит. — Не веришь мне? Неудивительно, — бросила она, пожимая плечами. Василиса резко отдернула руку, отходя от блондина. — Но если ты на миг задумаешься, почему я смогла приманить твою стрелу в ту ночь, всё станет куда понятнее. — Зачем ты рассказываешь эти бредни? — Гневно процедил Марк, следя за её передвижениями. — «Бредни»? О, нет, милый. Это твое будущее по одной из самых возможных вероятностей. Только без подробностей. — Откуда ты… — Это не самое главное, — девушка вновь повернулась к нему, окидывая взглядом. Сейчас Василиса тщательно анализировала всё, что она будет говорить, опираясь на его реакцию и готовность воспринимать её слова. Пока что Марк лишь стоял нахмурившись, внимательно её слушая. — Важно то, что я… не хочу, чтобы ты пошел по этому пути. Я хочу предотвратить твоё зачасование.       Она замолчала, ожидая его ответа. Золотой Ключник лишь стоял, напряженно размышляя. — Откуда мне знать, что это не план твоих дружков-идиотов? — Не советую так выражаться, — тут же отозвалась она, хищно улыбаясь. — Не боишься, что я расскажу о твоем умопомешательстве? — Ты дал мне клятву, Ляхтич. Забыл?       У него заходили желваки на скулах — очевидно, что он всё запомнил. Шутка ли — поклясться своим Временем… — Запомни, Марк: я не собираюсь переделывать твою судьбу сама. Лишь вкратце расскажу о твоих главных ошибках, постараюсь направить… А уж верить мне или нет — лишь твой выбор. Даже я не имею права кардинально вмешиваться и заставлять тебя. — Ты говоришь так, словно являешься каким-то Богом, — ляпнул он. Василиса промолчала, сщуриваясь. — Твои глупые угрозы не имеют смысла. Я тебе не верю. — Глупо, очень глупо. Мог бы хотя бы послушать, прежде чем заявлять такое… Я ведь даже не требую от тебя присоединения к нашей команде, делаю всё по доброте душевной, — фыркнула она. — Я больше не желаю тебя слушать, фейра. Такая же сумасшедшая, как и твоя мать… — Раз ты знаешь, кто она, то наверняка в курсе и её особого дара, — тот замер, а Огнева победно улыбнулась в мыслях. Похоже, Мортинова всё же посвятила его в этот секрет. Как же хорошо, что Лисса способна видеть самую вероятную ветку будущего! — Если не веришь, спроси у своей покровительницы. — Хочешь сказать, что ты… — он колебался, не решившись закончить вопрос. Увы, ему так не дали этого сделать — кто-то громко постучался в номер часовщицы. Василиса недовольно покосилась туда. Это еще кто? Бегло переглянувшись с Марком, она разрешила войти.       В комнату влетел Фэш, нетерпеливо вскрикивая: — Какого крысоугля ты на обед не пошла? Диана сказала, что всё хорошо, но я… — он осекся, заметив своего давнего школьного врага рядом. Парень сразу же напрягся, а его вопросительный взгляд заметался по двум часодеям. — Ты че здесь забыл, Ляхтич?       Василиса, заметив накалявшуюся атмосферу, поспешила влезть между ними. — Он просто хотел передать слова отца. И уже собирался уходить, — она обернулась на Марка, уставившись на того с прищуром. Тот мгновенно скривился, выплевывая: — Давно. Мне осточертело твоё общество, Огнева, — парень сдвинулся с места, впервые за несколько минут, и уже хотел покинуть номер, как вдруг был схвачен девушкой за руку. Он резко дернулся, освобождаясь от её «плена». Сухо бросив: — я понял. Потом, — Марк вернул себе надменное выражение лица и выскользнул из спальни. Василиса осталась с Фэшем наедине, незаметно выдыхая — что ж, её убеждений оказалось достаточно хотя бы для того, чтобы ЗлатоКлючник согласился послушать. Уже хорошо.       Огнева почувствовала аккуратное прикосновение к ладони, через мгновение накрывшее всю ее кисть. — Он тебе угрожал? — Тихий голос парня заставил её улыбнуться. Рыжая покачала головой, хмыкая про себя: «Скорее уж это он тут жертва». — Это из-за него ты пропустила обед? — Нет. Мне пришло письмо, поэтому я решила остаться. Марк пришел потом, видимо, когда увидел вас без меня. Следующие слова Драгоций произнес со звенящей злостью: — Он приставал?..       Василиса удивленно обернулась к нему. — Что? — У него на щеке красный след. Если Ляхтич распускал руки, то… — Древние Часы, конечно, нет! Фэш, он просто говорил всякий бред, как обычно. И я со злости его ударила.       Какое-то время Драгоций молча стоял, внимательно разглядывая её, словно пытаясь отыскать ложь. В конце концов, его лицо разгладилось, и он спокойно буркнул: — Потом расскажешь, что ему от тебя надо было. — Конечно, — Василиса улыбнулась и осторожно обняла его. Ей было приятно, что Фэш так волновался из-за произошедшего, и не могла сдержать благодарности.       Парень неуверенно замер, но спустя несколько секунд она уже почувствовала на своей талии его руки. Василиса уткнулась ему носом в шею, расслабляясь, в то время как часовщик, наоборот, замер. Ей хотелось хотя бы немного постоять так, наконец-то ощутив себя в его объятиях, вдохнуть запах его тела и вспомнить о покое, которое Фэш всегда дарил ей. Вскоре она отстранилась, как ни в чем не бывало продолжая: — Давай найдем остальных. Расскажу, чего интересного поведал мне Ляхтич.       Драгоций постарался спрятать смущение, бурча свое согласие. Через минуту они уже вышли из комнаты, чтобы собрать всех в беседке.

***

— Что стряслось? — Первой голос подала Диана, внимательно наблюдавшая за настроением парочки. — Будет испытание Ключей. — Все головы повернулись к Василисе, когда Захарра вдруг мрачно подтвердила её слова: — Да. Астрагор уже прислал Року сообщение, что Часовой Круг приглашен в Змиулан. — Когда? — встрепенулся Ник.       Конечно, младший Лазарев очень хотел взглянуть на легендарный замок Змиулан, про который столько слышал от друга. — Ночью двадцать четвертого… — ответила Василиса. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво протянула младшая Драгоций, тут же награжденная хмурым взглядом брата. — Ляхтич сказал. Он приходил, пока вы были на обеде. — Да. Я как раз застал его, когда приходил проверить Василису. Видок у него был, конечно, не супер. — А что еще Марк сказал? — Насторожился Ник, тут же складывая брови домиком. — Он угрожал? — Почему вы… — Василиса не стала продолжать, понимая, что вопрос глупый. Поэтому просто решила ответить: — Снова предлагал перейти на сторону отца. Еще говорил о каком-то проклятии Черного Ключа… — Значит, все же угрожал?! — воскликнула Диана, всплескивая руками. — Да нет же! Просто проговорился… Давайте не будем об этом? Я потом расскажу. — Закатила глаза Огнева. — Еще он предложил во время испытания использовать эфер кокона… Создать временную петлю. Сказал, что с такими сильными часоводами, как в моем Ключе, я смогу перенестись очень далеко в прошлое. Фэш фыркнул: — Марк рехнулся? Ты не сможешь. Василиса передразнила его реакцию, так же фыркая: — Ты меня недооцениваешь. Отец уже прислал мне письмо, где описывал, как остановить время. Ничего сложного. — И ты умеешь делать это? — С улыбкой переспросил Ник. — Вот это да! После этого Фэш должен перестать называть тебя фейрой. — Он кинул насмешливый взгляд на друга. — Что там сложного? Просто надо знать точное время, добавить пять секунд на инерцию и сказать «Стоп!». — С ума сойти! — изумилась Диана. — Нужно годы тренироваться, чтобы научиться выстраивать числовые коды в требуемом направлении. Да и остановка времени требует сильного приказа: слово рождает действие и… Это действительно сложно!       Василиса лишь пожала плечами. Сейчас для нее это плевое дело, но и тогда, в лагере, эфер дался ей с легкостью. Как и перемотка времени после. Фэш, всё еще не веря, потребовал: — Докажи! Просто останови время.       Она в ответ лишь показала ему язык, на ходу вытаскивая стрелу и машинально засекая по ее циферблату точное время. Добавила время на инерцию часового витка и, взмахнув стрелой, выкрикнула: «Стоп!»       Ребята застыли, превратившись в тусклые восковые фигуры. Стол, перила, лица ребят, даже брюки Фэша, сидевшего рядом, — все будто припорошилось легкой золотистой пылью. Василиса невольно улыбнулась, вновь встретившись с данным явлением.       Девочка на мгновение задумалась, чтобы такого можно сделать. Нужно, чтобы было заметно… Она щелкнула пальцами от осознания, но звука не последовало — неудивительно. Взмахнув стрелой, Огнева быстро наэферила ярко-красную помаду, и, хихикнув, быстро намазала губы сидящего рядом Фэша. Захарре она распустила волосы, Нику — пририсовала усы той же помадой. Диану она решила пощадить, как самую справедливую к ней фею.       Возможно её действия были детскими. Василиса это понимала, но какая разница? Она ведь с друзьями, а Фэш так хотел доказательств… Она повернулась к нему, и, не сдержавшись, резво потрепала его по волосам. Мягкие и шелковистые, на зависть любой даме… Опомнившись, Василиса торопливо провернула петлю над своей головой, и фигуры друзей «ожили». — Мы ждем! — продолжил несносный Фэш. Василиса только хмыкнула. Ник первым заметил разукрашенное лицо друга и тут же сложился пополам от дикого хохота. Захарра, с усмешкой поправлявшая волосы, глянула на мастера и громко прыснула. Переведя взгляд на брата, она исчезла где-то под столом, громко крича: — Фэш, ты такой стильный, ха-ха-ха! Не могу! А ты, Лазарев, подрос, уважаю! — Что? Что там?! — У тебя красные усы выросли, дурень, — фыркнул Фэш. — Не чувствую изменений! — А ты ручки поцелуй нашей рыженькой, и поймешь! — Хихикала его сестра, подмигнув Василисе. Та лишь улыбнулась.       Драгоций лишь закатил глаза, но совету последовал. Он провел рукой по губам, отчего помада растерлась еще и по щеке. Недоуменно взглянув на запястье, он вдруг завыл: — Это ещё что такое?! — Просто решила разбавить твое лицо яркими красками! — Фыркнула Василиса. — Это незаконно! — обиженно заявил Фэш, часуя себе влажную тряпочку. — Нельзя останавливать время для всех, кроме себя! Тут же прыснула Диана. — Остановить время для всех, кроме себя, очень сложно. Требуется много энергии. Наверное, ты пока не умеешь правильно распределять силу желания. Ты очень стараешься и поэтому вкладываешься в свой приказ по максимуму. Тебе надо научиться контролировать силу, иначе в нужное время, когда потребуется исполнить действительно серьезное желание, тебе просто не хватит часовой энергии. Фэш продолжил наседать: — Чему еще научил тебя Огнев? — Как правильно вести себя с такими наглыми парнями, как ты, — огрызнулась Василиса. — Заодно послал мне Ляхтича для тренировки! — Ты меня только что с этим змеенышем сравнила?!       Все, кроме самого Фэша, расхохотались. Когда ребята снова привели себя в порядок, они еще долго сидели в беседке и обсуждали слова Марка и предстоящее испытание. Им было интересно, кто же из старших будет их сопровождать — все думали на Огнева, из-за чего Драгоций пару раз позволил себе злобное высказывание в сторону «предателя». Василиса думала, что будь они уже знакомы с Мираклом или, если бы Елена не подверглась тому наказанию, сопровождал бы кто-нибудь из них. На Королев надеяться не стоит — вряд ли феи согласятся прийти в замок Духа.       Диана упорно старалась накормить Василису бутербродами с чаем, и даже предлагала приманить что-то покрепче, но девочка была очень убедительна, пока объясняла отсутствие голода.       Огнева провела оставшийся день в ожидании предстоящего испытания, обдумывая план действий.