Колесо Времени

      Пользоваться нуль-зеркалом не хотелось. Спускаться было далеко, но лучше она пройдется, чем сунется добровольно в свое отражение в одиночестве. И хотя Финн говорил, что днем, пока не зайдет солнце, ей ничего не грозит, Василиса все равно не была в этом уверена. Ему вообще нечего бояться, он уже не интересен своему «тюремщику», ведь не может принести пользы.       Ей в голову взбрела мысль, что до этого она ведь спокойно перемещалась через зеркало, и не один раз. Не чувствовала угрозы, даже если была одна, а ночью переходила лишь однажды — на бал в Астрограде, со всеми остальными ключниками и несколькими сопровождающими. Но тогда ей никакие отражения в лицо злобно не улыбались, не слушаясь оригинал. Тело вздрогнуло, и Огнева поспешила выйти из комнаты. Молодая, ноги не отвалятся.       Пока спускалась, перед лицом вдруг возникла фея. Маленькая, что-то пищащая, и почему-то не невидимая. Она размахивала ручками, можно даже сказать, возмущенно, и от удивления Василиса так и встала. В тот же миг ее волосы прядями стали плавно подниматься, сплетаясь в простую, но аккуратную прическу. Терпеливо выждав, пока феи удовлетворяться результатом, она улыбчиво поблагодарила их, и поспешила дальше. Походу, они не успели долететь до комнаты, и застали ее на половине пути. Кому повезло больше — Василиса не знала, потому что так или иначе кто-то бы получил выговор за «неопрятную» наследницу.       Спустившись с башни, Огнева на мгновение замерла, прислушиваясь к звукам — с коридора, ведущему к лестнице Юго-Западной башни, раздавались шаги. Колебавшись всего мгновение, Василиса медленно направилась туда, цокая каблучками. Неужели Норт?..       Из-за поворота резко вышел отец. Норт, но постарше… Его лицо, уставшее и осунувшееся, казалось девушке совершенно незнакомым, и она почувствовала себя неловко, будто застала отца за чем-то личным. Уже видев его в таком виде, будучи затерянной, Василиса почти не задумывалась об этом в силу особенностей своего состояния, но сейчас, столкнувшись с ним лицом к лицу, ей стало неудобно. Нортон-старший заметил ее почти сразу. Выражение лица его сначала ожесточилось, но, осознав, кто стоит перед ним, вдруг сбросил маску холодного и отчужденного человека. — Что ты здесь делаешь? — Обычно Василиса слышала это с обвиняющими нотками, но сейчас вопрос был словно из принципа, и звучал безразлично. — Иду на праздник. — Пешком? — Он поднял бровь, и на мгновение в голосе промелькнула ирония. — Мне не очень нравится переход через нуль-зеркало. — Ты поэтому так отчаянно его разбивала?       Василиса поджала губы, но взгляд не отвела. — Это было два раза. Я просто испугалась, — подумав, добавила: — извини. Но Огнев ничего не ответил, просто приблизился к ней. Мягко развернув за плечо в другую сторону, он едко подсказал: — Спуск к Тронной Зале в другой стороне. — Мне никто не проводил экскурсию, — она бы с радостью ответила в том же тоне, но не решилась портить настроение отцу именно сейчас. — Покажешь дорогу, чтобы я снова не забрела, куда не надо? Пожалуйста.       Прищурившись, отец несколько секунд сверлил ее взглядом, но в итоге кивнул. — Ты живешь в Восточной Башне. Я — справа от тебя, в Северной. Дейла в Южной, Норт между вами, в Юго-Восточной, куда ты шла изначально, — голос был скучающим, но Василиса была благодарна уже за то, что он решил рассказать ей хоть что-то. — Все остальные являются гостевыми. Они окружают Центральную башню, Часовую. Да, и напротив тебя Западная, зовется Одинокой башней. Обычно она пустует, и не является гостевой, хотя иногда я люблю подержать там в плену бедных феек.       Внутри все похолодело, но Василиса не подала виду. Он буквально намекнул ей, кого может держать там! — Скорее всего, на балу твоя подруга тебе все расскажет, — Огнев продолжал как ни в чем не бывало, вдруг покровительственно положив руку ей на плечо. Василиса даже не удивилась, что он ей ничего не объясняет, будто знает, что его дочь в курсе ситуации. — Я мог бы дать ей некоторую свободу передвижения в пределах Черновода, но где гарантия, что она не нападет на моих детей, слуг, или меня лично? Как хозяин замка, я несу ответственность за заложницу, поэтому, если она атакует или сбежит, проблемы будут у меня. — Он с силой сжал ее плечо, продолжая вещать намеренно спокойно. — Ей тоже это невыгодно, Диана не глупа, — прошептала Василиса, морщась от боли. — Ее наставница считает так же, — тот кивнул, не останавливаясь. — Она смогла убедить меня в том, что ключница не опасна, но дальше стен, ограждающих замок, ей выходить нельзя без острой необходимости в виде обязанностей ключницы, иначе разговор будет короткий. Поняла? — Да. — Отлично. Поговори об этом со своей подругой, — хватка на плече ослабла, и отец убрал руку. Василиса подавила желание потереть плечо, и понадеялась, что рукава платья не помялись. — «Смогла убедить», как же. Отцу наверняка просто все равно, Диану повесили на него, как на самого крайнего. И пока госпожа Дэлш распиналась, он скорее всего думал что-то вроде «Как я хочу стакан виски», — мысленно хмыкнула Василиса, пока Огнев молча шел рядом. — «Интересно, ему изначально поступал приказ удерживать ее просто в Черноводе, или конкретно запертой в одной комнате? Могло ли быть так, что ее передвижения ограничивали по тем же причинам, что и наши с Дейлой? Просто запер ее, как и всех детей в замке, а не как провинившуюся ключницу».       Мысль вдруг показалось очень логичной. Это было похоже на Огнева — всех подряд садить под домашний арест, лишь бы не следить за детьми… — Значит, я смогу с ней видеться? — Предприняла попытку узнать подробнее о новых правах Василиса. — Даже не знаю, — уголок его губ дрогнул, и девушка с досадой поняла, что он хочет, чтобы его поуговаривали. Дали аргументы. — Мы все равно будем пересекаться в замке. А если у нас будет полноценное разрешение, мы не будем пытаться делать это втихую, и всегда будем на виду, — судя по ухмылке отца, тактика не очень верная. Меняем. — И я могла бы… поузнавать что-то интересное. — Шпионить? — Поспрашивать и пересказать. — То есть, шпионить?       Василиса скрипнула зубами. Она не хотела называть это так. — Если тебе больше нравится это слово, пусть будет «шпионить». — Отлично. Обязательно пригласите в компанию юную Драгоций. С ней тоже поболтаешь.       Василиса почувствовала себя ребенком, которого бессовестно обманули. «Хочешь конфетку — принеси папе две пятерки». Иронично, что когда-то ее обвиняли в шпионаже для Огнева, а теперь она добровольно на это подписалась ради общения с кем-то, кроме пленника-люта. Впрочем, кто сказал, что она будет приносить реально полезные данные? Посмотрит, что может пригодиться отцу, но не навредит ее друзьям. — Спасибо, — скрепя сердцем поблагодарила девушка. — Значит, Захарра останется в Черноводе? — Верно. Еще один ребенок в моем замке и на моей шее, — скривился Нортон, вдруг позволив себе непривычную для этого времени вольность. — Но ненадолго. Вы будете вместе учиться в Светлых часах. Полагаю, она тебе об этом уже сказала, — и, отвечая на немой вопрос, ухмыльнулся. — Видел, как она кралась в сторону твоей башни несколько часов назад. Астрагор плохо обучает их незаметности.       Мысленно Василиса ударила себя по лбу, но в жизни лишь виновато улыбнулась. — Мы будем жить в Рубиновом Шпиле? — Да, Елена уже подготовила твою с Дейлой комнату.       Лицо Василисы вытянулось, и она поспешила добавить: — Может, я лучше с Захаррой поживу? Думаю, Дейла тоже была бы не против делить комнату с… Резниковой, например.       Нортон-старший проигнорировал ее, и, как назло, они уже подошли к дверям Тронной Залы. Василиса была уверена, что на вопрос он не ответит, даже если повторить его. Она с досадой поняла, что нужно будет ловить отца уже в другой день, и пытаться узнать, что он решил по этому поводу.       Мужчина, обойдя ее с другой стороны, открыл дверь, пропуская дочь вперед себя. Поблагодарив, Василиса чуть не отпрыгнула подальше — после коридоров с неярким, довольно домашним освещением, ослепительный блеск люстр Залы ее обескуражил. Захотелось прикрыть глаза, но в спину ее поторопил голос отца, и пришлось идти дальше.       Над украшениями постарались на славу — множество гирлянд из цветов красиво пересекали все пространство зала, свисали с потолков, окутывали колонны. Буйство красок будто напоминало об уходящем летнем сезоне — самом разноцветном и насыщенном. Деревянные круглые столики с напитками и угощениями были расставлены по краю, освобождая место в центре для толпы и танцев. Людей было много — давно Василиса столько не видела. И все одеты так разнообразно, будто вышли из разных эпох. Что, впрочем, так и было. Сразу подобравшись, она автоматически распрямила спину, ведомая многолетними уроками Черной Королевы — та могла бы ей гордиться. Отец лишь одобрительно кивнул, кинув на нее беглый взгляд. — Не создавай проблем, — только и сказал он, прежде чем направиться к группе людей возле столика с одним из видов алкоголя. Василиса мысленно скривилась, не понимая, когда в последний раз она их создавала, но спорить вдогонку не стала.       Обводя взглядом залу, она почти сразу увидела Диану с Ярисом. Неподалеку от них был Мандигор, который как будто вовсе не присматривал за своими подопечными. Огнева бы подумала, что стоит «спасать» фею, но заметила, с каким серьезным лицом Фрезер говорит с Ярисом. Тот лишь внимательно слушал, не думая перебивать или кричать «Спасите, убийца!». Решив, что подруга справится, она стала искать Фэша с Ником — вот уж у кого проблем и соглядатаев не будет. Хотя, последнее спорно — за каждым ключником наверняка приставлена невидимая охрана, иначе не объяснить то, почему к ним почти никто не приближается.       Ребят она нашла благодаря блондинистой голове, крутящейся рядом. Сначала Василиса не поняла, почему Маришка не с Мортиновой или Дейлой, но ответ получила быстро — Резникова клеилась к Фэшу, который этому явно был не рад. Ник рядом стоял, сложив брови домиком, не зная, что сделать. — «Вот, кого точно нужно спасать», — хмыкнула Огнева. Быстрый взгляд в сторону отца, чтобы удостовериться, что Елена рядом с ним.       Неспешно приближаясь к ним, Василиса думала, как бы получше отвадить Маришку от их компании, а конкретно — Фэша. Уже подойдя, стало слышно их разговор: — Ты же знаешь, что ключники должны держаться вместе, — сладко пела девушка, совершенно не обращая внимание на страдальческое лицо Драгоция. Ник, заметив часовщицу, красноречиво стал коситься на друга, на что она лишь кивнула. Прислушавшись к сменившейся композиции, план созрел быстро. — Фэш, Ник, вы уже здесь! — Нарочито громко произнесла Василиса, видя, как Хрустальная ключница оборачивается к ней, и лицо ее меняется с кокетливого на раздраженное. Снисходительно бросила ей: — и тебе привет. Если ключники продолжат стоять столбом, кто-нибудь обязательно решит нас растормошить. Белый танец играет.       И, схватив Драгоция за руку, чуть ли не силой утащила его в середину зала. Благо, сориентировался он быстро, начиная вести и не сбивая темп остальных танцующих. Обернувшись, Василиса увидела побагровевшее лицо Резниковой и ошеломленное Ника. И, судя по смешку над ухом, заметила это не только она. — Ничего лучше не придумала, да? — Сказал бы спасибо, — фыркнула та, успокаиваясь. Танец она знала, как и Драгоций, поэтому напрягаться не пришлось. Ощущение чужой теплой ладони на талии расслабляло. — Я не хотела давать повод устроить скандал, или врать про поручение ее… госпожи. Потанцуем немного, пока ей не надоест смотреть на нас и беситься, тогда пойдем.       Пока Фэш вел ее по паркету, Василиса поймала внимательный взгляд отца, направленный на их пару. Елена смотрела на них довольно задумчиво, без привычного ей высокомерия, что удивило девушку. На протяжении круга она пыталась увидеть Марка хоть где-то, но не было ни следа присутствия Золотого ключника, что заставило ее напрячься. Фэш, почувствовав это, глянул на нее с вопросом в глазах, на что она лишь слабо мотнула головой, мол, «все в порядке». Отчего-то голове мелькнуло воспоминание, как она так же танцевала с Финном на балу в Астрограде, а Фэш стоял и смотрел на них с недовольным видом. Смешок сдержать не удалось, и парень с подозрением покосился на нее. — Боюсь спросить… — Тогда не спрашивай, — она улыбнулась, взглянув на него. Драгоций, закатив глаза, и вдруг улыбнулся в ответ, показав задорные ямочки на щеках. Видимо, какое-то удивление на ее лице отобразилось, и тот совсем рассмеялся. — Это что, концерт? — Ты весьма проницательна, — сквозь зубы сказал тот, продолжая улыбаться. Сердце на мгновение замерло, стоило увидеть его таким, как она привыкла в своем времени. Но этот Фэш не сможет заменить ее родного. Даже если будет так улыбаться. — «Зря я с ним играла», — мысль в голове показалась оглушающей. Другого слова у нее подобрать не получилось, и Василиса непроизвольно сжала ладони. — «Если… Нет, когда я выберусь отсюда, что станет с этим Фэшем, неизвестно. Не стоит привыкать к нему, или давать надежду».       Краем глаза Василиса заметила, как Маришка уходит, а вместо нее вырастает ухмыляющаяся Захарра. Выждав для верности еще пол минуты танца, она плавно выскользнула из рук партнера, когда они были возле столика, где стояли ребята. Драгоций все понял правильно и последовал за ней. Наверняка они нарушили пару правил, уходя посреди танца без поклонов и ожидания окончания композиции, но кто им запретит? — Пыталась я, значит, ускользнуть от Рока, поворачиваюсь — и кого вижу! — Ехидный комментарий Захарры не заставил себя долго ждать. — Такие довольные, мы с Ником вам не помешаем? — Хотели избавиться от Маришки, — только и сказала Василиса, но быстро поняла по ухмылке Драгоций, что оправдания только усугубят ситуацию. — Как видишь, получилось. — Ага, уходила от сюда с таким лицом, будто либо расплачется, либо убьет кого-нибудь. — Подозреваю даже, кого, — улыбнулся Ник, но больше не стал никак обозначать свое мнение. Дальше его голос зазвучал уже взволнованно. — Видели Диану? Она и правда пришла, но почему с Ярисом? — За ней присматривает Мандигор. Подозреваю, что специально приставили. — Может, хотели, чтобы они с Ярисом поругались? — Предположила Драгоций, оборачиваясь в сторону феи. Та все еще общалась с Бронзовым ключником, на котором она задержала взгляд. — Симпатичный. — Ярис-то? — С сомнением протянул Фэш, тоже находя того. Они с Ником переглянулись, на что Захарра лишь махнула рукой. — Ну, если с закрытыми глазами смотреть… — Не вредничай. Зачем говорить, что красивый человек — некрасив? Ты этим только свою неуверенность показываешь. — Я великолепен, — надменно ответил ее брат, горделиво поднимая подбородок, явно кого-то копируя. Захарра захихикала. — Вот на тебя всякие госпожи Кошмар-р и вешаются, великолепный, — при упоминании Маришки его лицо сразу же скривилось. — И зачем стравливать Диану и Яриса намеренно? — Своим вопросом Ник вернул русло в ту тему, на которой они остановились, и ребята задумались. — Хотят развить конфликт? — Предположил Фэш. — Это никому невыгодно. Диана-то ключница, как и Ярис. Зачем часовщикам подставлять себя? — Возразила ему Василиса, на что парень лишь пожал плечами. — Может, наоборот? Понимают, что ключникам лучше не враждовать, поэтому хотели, чтобы они переговорили между собой при зрителях? — Предпринял попытку угадать Ник, на что остальные ничего не ответили. Зато ответил Мандигор, неожиданно подошедший сзади: — Вы близки к правде, юный мастер, — все вздрогнули, быстро поворачиваясь к нему. — Но это была инициатива мистера Чаклоша, и я не мог ему отказать в таком деликатном вопросе.       Мужчина улыбнулся, здороваясь с ребятами, и вдруг обратился непосредственно к Василисе: — Уже в следующий понедельник в школу. Вы рады этому, маленькая госпожа? Остальные переглянулись, но встревать не стали — воспитаны не перебивать старших. Фэш с Ником так вообще подобрались — это был директор их школы. — Конечно, — Василиса мило улыбнулась, подхватывая Захарру под локоть, и произнесла с легким нажимом: — особенно я рада тому, что буду ходить с друзьями. Директор покивал, рассеяно переводя взгляд на подростков рядом с Огневой, будто бы только их заметил. — Отлично, отлично… Очень рад, Фэшиар, что вы вернулись. Вы всегда были талантливым часовщиком, мне было жаль давать пропасть такому потенциалу. — Но все же позволили, — тот, не смотря на лесть, злобно сверкнул глазами. — Вы не расскажете нам, господин директор, как новички попадают в вашу школу? Мы немного переживаем из-за этого приемного испытания… — Захарра мило улыбнулась, всем своим видом выражая добродушие и кротость. — К сожалению, я связан клятвой долга и не могу открыть вам секрет нашего лабиринта. Но могу посоветовать — не волнуйтесь. Успех испытания будет зависеть только от вашей сообразительности.       Он поклонился девочкам и хотел было быстро отойти в сторону, когда вдруг был окликнут Василисой. Мандигор с недоумением развернулся. — «Юный часодей», — услужливо подсказала Огнева, на что тот лишь заморгал. Голос ее звучал вежливо, но со стальными нотками. — Ник поступил в вашу школу как часовщик, имея степень и стрелу. Не путайтесь, господин. — Да, да, конечно…       Покивав, директор поспешил удалиться. Ребята переглянулись, и захихикали, пока Василиса задумчиво глядела тому в след. Конечно, вряд ли Ник мог обидеться на обращение «мастер», наоборот, он гордится своей принадлежностью к ним, но здесь речь о другом. Такие, как Мандигор, и половина учащихся в его школе, пренебрежительно относятся к мастерам, пусть большинство и скрывает это. Стоило сразу обозначить статус младшего Лазарева, чтобы в будущем никто и не думал представлять его так, будто парень не имеет права обучаться часодейству. И, судя по внимательному взгляду Драгоций на нее, выпад в сторону Мандигора поняла только она. — Зачем приходил, чего хотел, — улыбающаяся Захарра вдруг округлила глаза, кивая куда-то вбок: — о, Диана. — Где?! — Ник подозрительно оживился, ища фею взглядом. Интересно, он рассказывал Фэшу, как своему лучшему другу, о заинтересованности в Фрезер? В подростковые годы она ни с кем не обсуждала свои взаимоотношения с кем-либо из компании, ни с Дианой, ни с Захаррой. Хотя последняя и подкалывала их с Фэшем постоянно…       Диана шла прямо к ним, придерживая подол своего нежно-зеленого платья, довольно длинного. С плеч по спине струилась легкая, летящая ткань, прикрывающая открытую спину. Фасон был популярен в Чародоле, и фея выглядела в нем прекрасно. Конечно, оно сильно отличалось от привычных нарядов часовщиков, которые всегда были «тяжелее», независимо от эпохи, от чего привлекало внимание. Захарра тихо присвистнула, а Ник смотрел на ту, словно завороженный. — Как фея! — Темнота, она ею и является, — хмыкнул Фэш, но все равно скользнул по платью оценивающим взглядом. Василиса, пройдя мимо них, поспешила на встречу. Диана, улыбнувшись, сама потянула ей руки для объятий, и часовщица поспешила ответить. Сначала она удивилась такой радушности, но тут же услышала быстрый шепот на ухо: — Ты его видела?       Василиса сразу поняла, о ком речь, и отрицательно покачала головой. Поймав встревоженный взгляд Фрезер, поспешила ответить, так же тихо: — Я им не говорила. Не поймут.       Получив едва заметный кивок, они уже вдвоем обернулись к остальной компании, которая, вроде как, не заметила их переглядок. Фея, улыбаясь, по очереди обняла каждого, чему Ник был несказанно рад, судя по довольной улыбке, растянувшейся на его лице.       Пока ребята обсуждали, как соскучились по ней, и спрашивали о ее делах, обмениваясь новостями, Василиса слушала вполуха. Вопрос Дианы заставил ее занервничать, потому что за все это время она действительно не смогла заметить Марка в зале. Конечно, людей здесь было много, возможно, он просто где-то в углу зала общается со своей компанией, но, судя по отсутствия жалоб со стороны того же Фэша, они с Ником тоже его не видели. — «В конце концов, его всегда видно, даже если ты того не хочешь», — обреченно подумала Василиса, сжимая в руках ткань платья. — «Рядом с Мортиновой его тоже не было. Может, просто еще не спустился?»       От размышлений ее отвлек вопрос Фэша фее: — О чем вы говорили с Ярисом? Все в порядке? Та молчала несколько секунд, видимо подбирая слова. — Я извинилась за то, что навредила ему, и объяснила, что лишь хотела защитить Василису, — они все посерьезнели, слушая Диану. Та сцепила руки в замок, слегка занервничав, и внимательно взглянула на Огневу. — И спросила его, что бы он сделал на моем месте, по твоему совету.       Все заинтересованно переглянулись, но Василиса уже заранее знала ответ. Как и то, что Ярис ответил бы честно. — И что же? — Подалась вперед Захарра. — Если бы он увидел, что я угрожаю кому-то из его… компании, то зачасовал бы меня, — тихо закончила она. Все ошеломленно вздохнули, а Захарра прикрыла рот ладонью. — Прямо так и сказал?! Но ты же фея! Даже без часового имени это было бы ужасно, ты бы заснула! — Слова Ника сквозили ужасом. Он вдруг обернулся, и словно начал кого-то искать в толпе. Василиса даже забеспокоилась, чтобы он прямо сейчас не побежал искать Яриса ради… чего-либо.       Но Диана лишь флегматично пожала плечами. — Но он этого не сделал. А я бы не напала на человека без повода, — она плавно пошла к одному из столиков с угощениями, и ребята поспешили за ней. — Поэтому он сказал, что понимает мое желание защитить команду, и не обижен. Хотя и не в восторге, конечно. — Зато он был честен, — задумчиво сказала Захарра, уже потянувшись к одному из десертов — небольшой кремовой тарталетке с клубникой. — И глуп, — резко добавил Фэш, наконец высказывая свое мнение по поводу этой ситуации. — Зачасуй он ключницу, еще и фею, часовщики бы не сосчитали бы проблем. — Ему бы ничего не сделали, — подала голос Василиса, и тут же почувствовала на себе пронзительный взгляд Драгоция. — А ключ Дианы просто бы отдали кому-то другому. — С чего ты взяла? — Возразил Ник, которому, очевидно, не нравилась нарисовавшаяся картина. — Диану можно было бы спасти! — Думаешь, часовщики бы отдали феям ее стрелу? — Конечно! Зачем им ее красть? — Я слышала, у Мортиновой в Рубиновом Шпиле есть коллекция стрел, снятых с убитых часовщиков и фей. Последних там, конечно, подавляющее количество. Не удивилась бы, забери она стрелу Дианы себе как трофей, — задумчиво предположила Захарра, и Василиса лишь удивилась, как точно та предсказала действия Елены. — Она опасная. Даже Астрагор ее уважает, а он вообще не считает женщин равными. Поэтому, кстати, я никогда не смогу войти в старший круг его учеников. — А ты хочешь? — Вдруг спросил Фэш, глядя на ту с вызовом. Его сестра стушевалась, тут же запротестовав: — Конечно, нет! Я не жалуюсь, только говорю главную причину. — А почему он тогда вообще взял тебя в ученицы? — Удивился Ник, сложив брови домиком. Та замялась. — Я — его кровь. Дальняя, конечно. Как и большинство его учеников — он берет только родственников. Насколько я знаю, родной ему только Рок. — Откуда у него столько? — Ник, словно не замечая настроения девушки, продолжал спрашивать. А та вдруг обозлилась и огрызнулась: — Откуда надо.       Что-то кольнуло в голове у Василисы, стоило ей услышать этот диалог. Словно какая-то мысль пыталась пробиться ей в голову, уже не в первый раз, но все никак не могла сформироваться. У нее было ощущение, будто еще немного, вот-вот, и она поймет, пыталась ухватиться за нее, но та лишь ускользала снова и снова.       Ник, наконец догадавшись, что тема родства для Захарры не самая любимая, поспешил переключить диалог на то, с чего все началось. — Все равно не понимаю. Для чего часовщикам нужна была бы стрела зачасованной феи? — Чтобы те не напали, — тихо ответила Василиса, складывая руки на груди. Все взглянули на нее с интересом. — Но, разве помоги они ее разчасовать, это не обезопасило бы их? — «Нас», — исправила его Василиса, на что тот удивленно поднял брови. — Ник, ты теперь тоже часовщик. Тоже часть часового круга. Ты не перестаешь быть от этого мастером, но если хочешь добиться уважения в определенных кругах, лучше не ставить стену между собой и «часовщиками».       Он заморгал, а Фэш вдруг с подозрением протянул: — А когда это ты успела заделаться экспертом в общественном мнении? — Когда пожила в вашем обществе месяц, и увидела, как вы друг к другу относитесь, — пожав плечами, Василиса вновь обратилась к Лазареву. — Ник, я говорю не с целью тебя обидеть. Просто не хочу потом видеть, как ты будешь расстраиваться из-за несправедливого отношения к себе со стороны людей, вроде… моего отца, например. — Говоришь, прямо как он, — с вызовом ответил Фэш вместо Ника. — А я согласна с Василисой, — перебила его Захарра, выходя вперед между ними. — Никто не говорит, что быть мастером плохо, просто представляться как часовщик, раз у тебя есть степень и место в школе часодеев, будет разумнее. Так гораздо больше шансов быть услышанным, и это факт.       Драгоций говорила прямо, не смягчая тона. Уверенная в своих словах, она не пыталась быть аккуратной или стараться не обидеть. Ник послушав их, вдруг кивнул. — Я понял, о чем вы. Все в порядке, — слегка улыбнувшись, положил Фэшу руку на плечо и потянув к себе. — Давай, не бесись.       Тот закатил глаза, но отошел. — Возвращаясь к вопросу о стреле. Это политика, Ник, — вновь заговорила Василиса, выступая вперед. — Она была бы залогом нашей безопасности. Феи бы не напали, пока стрела в наших руках, потому что это было бы объявлением войны. В таком случае, они не только не спасли уснувшую фею, но еще и понесли потери, — предчувствуя вопрос, девушка уверенно продолжила. — А если бы стрелу отдали, нас бы ничего не защищало от нападения. Да, фею «разбудят», но факт убийства никуда бы не делся. Они бы начали требовать справедливого суда, чтобы им отдали того, кто зачасовал жертву. Естественно, виновника наша сторона бы не выдала. Доверия бы не осталось, ключника, будь это Диана, не вернули бы. Железный ключ был бы потерян для круга в землях Чародола. Тогда что остается? Феи мстительны, одну войну они уже пережили. Судьба Расколотого замка их волнует куда меньше нас. Они бы либо пошли в конфликт открыто, либо «заказали» убийцу. Может, выкрали, не знаю. Уже минус два ключа. Также! Если предположить, что никто бы не стал нападать на нашу сторону, повторюсь, Ключ бы остался у фей еще на множество десятилетий и Расколотый замок бы не нашли. Получается — либо жертвуем одной феей, либо всеми, либо Расколотым Замком. Хотя последний страдает в любом случае.       Все пораженно молчали, обдумывая услышанное. Когда-то, в свое время, Василиса этого не понимала — ей тоже казалось глупым решение скрывать стрелу, а ответ отца «Стрела — это залог безопасности» был для нее не аргументированным. Никто ей не объяснял, почему стрела была залогом, пока однажды Огнева не подняла эту тему с Фэшем и Черной Королевой на одном из уроков политологии. — Ты когда успела заделаться в политика Эфлары? — С подозрением спросил Фэш, на что та закатила глаза, зеркаля его частый жест. — У нас в школе преподавали историю, умник. Когда знаешь причины многих конфликтов прошлых лет, легче становится предположить, из-за чего могут появиться новые. А Эфлара в вопросах политики ничем не отличается от Земли. Все люди одинаковые. Это раз. Два — я не берусь утверждать, что права. Только размышляю. — Звучит складно, — задумчиво произнесла Диана, потирая часовой браслет на руке. Видимо, уже представила, как ее стрела висела бы где-то у Елены… — Что ж, скажем спасибо, что Ярис тебя не зачасовал, — ухмыльнулась Захарра, все это время внимательно слушавшая Василису. — Я так понимаю, тебя удерживают здесь по похожим причинам?       Диана нахмурилась, отводя взгляд, а Василиса вдруг вспомнила слова Нортона-старшего. — Кстати! По пути сюда я встретила отца, он сказал, что с завтрашнего дня тебе можно будет передвигаться по всему Черноводу, а покидать его пределы только при необходимости исполнить обязанности ключника, — она улыбнулась, видя, как расцветает фея. — Мой домашний арест тоже закончился, как я понимаю. И он разрешил мне с тобой видеться! Как и с Захаррой. — Супер! — Воскликнула последняя, сжимая кулачки. — Мы бы, конечно, и без его разрешения виделись бы, но теперь зато точно знаем, что нам за это не влетит.       Они захихикали. — И в честь чего такая щедрость? — Недоверчивый голос Фэша снова испортил им весь настрой, и девушки одновременно закатили глаза. — Наверное, хочет, чтобы я присматривала за Дианой, — пожала плечами Василиса. — Я, конечно, сказала ему, что она и так не глупа, чтобы создавать проблемы, но думаю он догадался, что проще разрешить нам видеться, чем пытаться нас в этом ограничивать. — Резонно. Умный дядька, — вставила Захарра, на что ее брат совсем скривился, как от кислого лимона.       Веселье прервалось появлением позади них Дейлы. Не смотря на попытку сделать лицо более надменным и заносчивым, в нем все равно угадывалось волнение и какое-то напряжение. Быстро оглядев всех по кругу, она процедила: — Отец ждет вас всех в Северной башне. Рыжая и Драгоций, вы первые, а остальные потом по очереди, кроме ремесленника.       И, задрав подбородок, удалилась куда-то дальше по залу. Наверное, решила найти Маришку. Постояв несколько секунд, Василиса подхватила подол платья и кинула Захарре: — Подожди меня минутку, надо у нее кое-что спросить.       Получив в ответ кивок, девушка поспешила за сестрой. Догнала, к счастью, быстро. — Чего тебе? — Грубо спросила Дейла, когда обернулась, почувствовав на плече чужую руку. — Ляхтич здесь? — Василиса начала без предисловий, уверенная, что та наверняка знает. — Он уже был у отца, или ты его еще ищешь? — Его нет на банкете. Отец сказал его не искать, потому что он выполняет какое-то задание госпожи Мортиновой.       Сердце забилось быстрее, а Огнева замерла, чувствуя, как холодеют руки. Несколько секунд Дейла еще сверлила ее взглядом, пока наконец не сбросила с себя ее ладонь, и не ушла. Василиса, закусив губу, поспешила к приятелям. — «Его нет. На задании Мортиновой. Они даже не удосужились отпустить его на банкет. Но… Но кто тогда следит за ним, если Рок и Войт здесь?»       Приблизившись к ключникам и смотрителю, она сразу же поймала вопросительный взгляд Дианы. И прошептала одними губами «Нет». Судя по тому, как напряглась фея, расценила она ее ответ правильно. — Пойдемте все вместе. Если что, постоите под дверями, — предложила Драгоций, не замечая их настроения. Василиса машинально кивнула, особо не подумав, но остальные тоже уже согласились, так что спорить она не стала. В принципе, ей было все равно.       Ляхтича здесь нет. Но есть те, кто его пытал. И они останутся здесь как минимум до завтрашнего дня. Шестеренки в голове закрутились, пока она вела всех остальных к Северной башне на автомате. Решение появилось сразу, и оно лишь подтверждало уже существующую у нее идею. И хоть Диане это не понравится, часовщица была готова рискнуть.       Оставив ребят снизу, перед началом лестницы ведущей вверх, они с Захаррой пошли дальше. Наконец они очутились на лестничной площадке и сразу увидели приоткрытую дверь. Захарра неожиданно оробела, и Василисе пришлось пройти в комнату первой. Кого она там увидит кроме отца, она догадывалась.       Это место она прекрасно знала: диван, накрытый серебристо-синим плюшем, шкуру медведя в бело-рыжих подпалинах и часы-замок на стене. А ведь ее посвящение проходило именно здесь, в этой самой комнате. — Заходите, — поторопил Нортон-старший. Василиса кивнула, проходя дальше. С разных сторон дивана сидели Рок и Войт. Первый едва поднял руку в знак приветствия, а Войт лишь поджал губы. — Мы будем вызывать всех ключников по очереди, — начал Нортон-старший. —Захарра Драгоций останется с нами на время всех предстоящих бесед вслед обстоятельств, которые вам раскроют позже. — Он указал ей на диван, и девочка поспешила сесть между братьями. Василиса лишь медленно кивнула, проходя к креслу напротив и чувствуя на себе несколько внимательных взглядов. — Где-то в ноябре мы все соберемся в Змиулане — для того чтобы решить, откуда нам лучше стартовать, — начал своим низким голосом Рок. — Гадательное зеркало подскажет нам верное решение… — Мы не знаем, удастся ли нам хоть что-нибудь найти во Временном Разрыве, — взял слово Нортон-старший. — Поэтому самые большие надежды возлагаем на ту, в чьем сердце поселилась искра из Алого Цветка.       Василиса сдержала смешок, услышав, как он обошел тему с цветом самой искры. В прошлый раз все только и твердили «синяя, синяя», но в этот почему-то упорно отрицали, что искра почему-то желтая, словно маленькое солнце. Которое, тем ни менее, не выделяло никакого тепла, сколько бы Огнева не прислушивалась к себе. Все ждали от нее какой-то реакции, даже Захарра, но девушка не стала ничего говорить, вместо этого просто кивнув. — К счастью, вы все обладаете часовыми Ключами, — продолжил он. — Каждый из них крепко связан с одной из комнат, которые находятся в этом замке. Поэтому есть надежда, что один из них обязательно укажет нам путь к замку. — Ты должна пристально следить за своим ключом, девчушка, — холодно добавил Войт. — В нем заложены сильные часоводы, и если не хочешь доказать, что Черная Королева помешалась умом, когда решила доверить тебе Стальной Зубок, сыграй свою роль правильно.       Василиса бросила на него надменный взгляд, отражая его собственный. Как всегда, ко всем презрительный, Войт глядел на нее как-то особенно зло, даже не пытаясь этого скрыть. Ей вспомнилось, что он творил с беззащитным Ляхтичем, и лицо приняло какое-то угрожающее выражение само собой. — «А ведь это Астрагор», — промелькнула мысль в ее голове. — «Смотрит на меня, приценивается. Чувствую его присутствие… Грязное и старое. Его энергию ни с чем не спутать». — Пристально следи за своим языком, мальчишка, пока разговариваешь с наследницей рода, который тебя принял в собственном замке, и черной ключницей, — говоря медленно, смакуя каждое слово, Василиса наслаждалась чужой злостью, видя, как меняется лицо «Войта». Краем глаза она заметила обеспокоенную Захарру — та тоже догадалась, кто скрывается в теле брата. — Не тебе раздавать мне приказы, Драгоций. — Как ты смеешь со мной так разговаривать?! — Прошипел парень, резко поднимаясь. Василиса спокойно наблюдала за ним, ухмыльнувшись. — Ты знаешь, кто я?! — Знаю, — голос ее ожесточился, но поза не поменялась. Ей не было страшно. — И мне все равно. Ты лишь гость в этом замке, — «И теле».       Тишина после ее слов оглушала. По глазам Войта Василиса догадалась — он понял, что она действительно знает, с кем говорит. Стрела пекла руку — хотелось почувствовать ее в ладони, воспользоваться ею, наставив прямо на Астрагора. Да ей даже стрела не нужна, чтобы справиться с этим слабым телом. Но это ничего не даст, кроме проблем, поэтому Огнева продолжала сидеть прямо, транслируя убийственное спокойствие. — Полегче, уважаемый Драгоций, — холодно произнес Нортон-старший, наконец отреагировав на перепалку. И, на удивление, поддержал ее. — Моя дочь права. Ты разговариваешь с наследницей рода Огневых. Я бы никогда не позволил говорить в таком тоне с твоими детьми, которые, надеюсь, у тебя когда-нибудь будут, Войт Драгоций.       Но тот послушался не сразу: он долго смотрел в глаза Нортону-старшему, но все же сел. — Прошу меня простить, — пробормотал Войт, одновременно кидая лютый взгляд на Василису. Та только надменно вздернула подбородок — Маришка бы позавидовала — и отвернулась к отцу. Успела заметить и Захарру — она, не живая, не мертвая, сидела со встревоженным лицом между своими братьями, слегка косясь в сторону Рока. — Да, у ЧерноКлюча сильные часоводы, — невозмутимо продолжил Нортон-старший. — Поэтому мы все ждем от тебя многого, Василиса. И надеемся, что именно с твоей помощью мы найдем Расколотый Замок. — Можешь быть уверен в этом, отец, — девушка улыбнулась, сменив лицо на менее кровожадное. Несколько секунд Нортон буравил ее взглядом, и наконец кивнул. — В таком случае мы тебя больше не задерживаем. Позови Фэшиара Драгоция.       Выходила из комнаты она с прескверным чувством. И не из-за перепалки с Войтом-Астрагором, нет. По ее воспоминаниям, в прошлый раз тот ушел сразу после нее, не интересуясь остальными ключниками, но в этот она была уверена, что Астрагор задержится ради еще одного человека… — Фэш, — спустившись, Василиса сразу окликнула парня. Она осторожно дотронулась до его руки, маня к себе. Тот с недоумением наклонился, и та принялась быстро шептать. — Вместо Войта твой дядя. Будь осторожен.       Взгляд его изменился. Коротко кивнув, Драгоций пошел наверх с таким видом, будто его сейчас казнят. Василиса с трудом отвела глаза, поворачиваясь к остальным. — Ну что, как прошло? — Спросил Ник, видя, каким напряженным ушел Фэш. — Поругалась с Войтом, — только и сказала она, складывая руки на груди. Настроение резко испортилось. Хотелось, чтобы поскорее настала ночь, и она надеялась, что Финн сможет прийти к ней. Ей понадобится его помощь. — Тебя не накажут за это? — Взволнованно встряла Диана, на что Василиса покачала головой. — Нет. Не знаю. Отец меня поддержал, но вдруг он через час выйдет оттуда, и решит обязательно сделать мне выговор? Скорее всего. — Он не запрет тебя снова? — Спросил Ник.       Учитывая, что одним из его заданий было следить за Дианой и Захаррой, Василиса сильно сомневалась, что она снова окажется под домашним арестом, поэтому лишь покачала отрицательно головой в ответ.

***

      Василиса ошиблась, но лишь наполовину. Когда их компания вся прошла через «собеседование», они вчетвером спустились вниз, в надежде что Захарра не потеряет их. Но нашел их Нортон, возникший из ниоткуда и резко схвативший ее за плечо. — Потанцуй с отцом, — глаза всех округлились, услышав это от как всегда равнодушного Огнева. Василиса и сама потеряла дар речи — стояла, глупо моргая. Опомниться ей не дали — отец, перехватив ее руку, уверенно повел в толпу танцующих — как раз вальс играл. — «Неужели это и есть мое наказание?» — подумалось ей. Видимо, что-то такое отразилось на ее лице. — Это было рискованно, — только и сказал Нортон-старший, даже не стараясь склониться к ней — мужчина был выше ее на голову. Впрочем, она и так его слышала. — Я не позволю с собой так обращаться, — в тон ему ответила дочь, слегка сжав его руку. Все расступались перед ними, как перед хозяином замка — наверняка привлекали внимание. — Будь это обычный гость, или Великий Дух. К тому же, тут он себя не афишировал. — Резонно, — вдруг ухмыльнулся Огнев, не останавливая темп вальса. — Но грубость гостям я не одобряю. Посидишь оставшийся вечер у себя. Одна. — «Как будто ему на самом деле все равно, просто Драгоции потребовали меня наказать хоть как-то», — промелькнула мысль в ее голове, похожая на правду. В любом случае, ей это было на руку. — Можно попрощаться с друзьями? — У тебя пять минут.       Композиция закончилась, а за ней и танец. Поклонившись друг другу, Нортон повел под руку туда, где взял. И, к ее сожалению, не ушел, а стал дожидаться, пока та со всеми «переговорит». Было видно, что ребятам не очень комфортно — Фэш взирал на Огнева, словно коршун, Ник стушевался, а Диана отвела взгляд. Захарра, что странно, до сих пор не вернулась.       С парнями она обошлась обычными словами, а к Диане вдруг полезла обниматься. И тихо шепнула на ухо, едва слышно: — Мне нужен Финн.       Фея никак не отреагировала. Отстранившись, она сказала уже громче всем, что сегодняшний вечер проведет одна, в своей спальне, попросила извиниться за нее перед Захаррой, и передать, что завтра им нужно обязательно встретиться. Стоило ей закончить, как отец, вновь взяв ее за плечо, телепортировался. Последнее, что она увидела, это напряженный взгляд Дианы.

***

      В комнате было темно. Отец щелкнул пальцами, и свет загорелся словно по волшебству. Хотя, правильнее сказать, по часодейству. Равнодушно оглядев спальню на предмет чего-либо, что там находится не должно, он бросил ей на прощание. — Завтра возьмёшься за дело. Фее запрещено приближаться к подземельям Черновода, жилым башням, кроме твоей и Драгоций, и перемещаться через нуль-зеркала или телепортацию. Все ножками. На ее стреле ограничения, как и на почте, поэтому если вдруг захотите… потренироваться в чем-либо, только после моего дозволения, — говорил он сухо, словно зачитывал параграф книги. — На завтрак приходи, как часы покажут. Сама. — А остальные Драгоции остаются сегодня в замке? — Верно. Рок и Войт покинут нас завтра в обед. Не беспокойся, завтракаем мы только в узком семейном кругу, — холодно улыбнулся он, поправляя галстук.       Похоже, отец решил возобновить правило совместных завтраков, которое всегда было в Черноводе. Дождавшись, пока она кивнет, Нортон снова исчез из комнаты с тихим хлопком.       Оставалось надеяться, что Диана правильно ее поняла, и ждать. Она не позволит Драгоциям и дальше пытать Марка, а потом стирать память и пользоваться. И раз главные действующие лица проведут эту ночь в Черноводе, вряд ли кто-то будет караулить пленника лично...