Колесо Времени

      Василиса наверняка бы проспала, не разбуди ее Диана. Как ни странно, чувствовала она себя предельно спокойной. Повлияло ли на это появление Финна и его поддержка, или формирование наконец хоть какого-то плана позволяло расслабиться, точно сказать не выйдет. Но ее все устраивало.       Фея так ничего и не сказала насчет ее неожиданного появления и вынужденной совместной ночевки, даже несмотря на наличие рядом собственной спальни, за что Василиса была ей благодарна. Уроки начинались в девять, потому, бегло собравшись и перекусив, девочки решили переместиться через нуль-зеркало к недовольству Черной ключницы.       Несмотря на помощь Финна, так сразу побороть привычку не получилось. Потому она сказала, что немного задержится и придет в школу чуть позже. К счастью, девочки настаивать не стали, по очереди скрываясь в нуль-зеркале Захарры. Выждав пару минут, она телепортировалась в одиночку на площадку в холле Воздушного замка. Быстро отошла, разглядывая прибывающих студентов — незнакомые лица сновали туда-сюда, разбредаясь по лестницам разного типа, и в глазах на мгновение зарябило.       Как назло, экскурсию для новоприбывших никто и не думал проводить. Василиса даже не помнила, как идти к классам низшего круга, а местоположение башни старшечасников не знала и подавно — в расписании, что пришло вчера на часолист, не было никакой информации, кроме имени их учительницы, что вела основные предметы — Симона Элиадас. Стоило ей прочесть это, как в памяти сразу возникло знакомое лицо крупноватого мужичка с бородкой — одного из советников Радосвета, которого она видела на банкете в честь того, что Алый Цветок расцветет на Эфларе.       Василиса огляделась, пытаясь увидеть Диану. Драгоций могла уйти раньше, ведь училась на девятом круге, да и в другую сторону, поэтому на нее в этом вопросе лучше не рассчитывать.       Часовой браслет коротко звякнул, оповещая о новом письме. Стоило только подумать, как фея сообщила, что стоит около основной каменной лестницы на нижние этажи замка. Этого было достаточно — несмотря на то, что лестниц здесь было множество, ведущих как в башни, так и в подземелья, «основной» для последних можно было считать самую широкую и заметную. В отличии от остальных, что были спрятаны в боковых коридорах или нишах, эта располагалась в главном холле рядом с той, что вела к большому нуль-зеркалу.       Диану она нашла быстро — девочка стояла около ступеней, высматривая ее. И коротко помахала рукой, подзывая к себе. — Я спросила у управляющего, который проходил мимо, как нам попасть в башню старшечасников. — Поэтому мы идем в подвал? — С иронией хмыкнула Василиса, следуя за девушкой вниз. — К счастью, нет. К той, где находится наш класс, ведет самая узкая и высокая лестница с деревянными ступенями и золотыми перилами, которая заканчивается в воздухе. Как только на нее заходит студент, она перелетает к нужной платформе. — И никто с нее не падает? — Она зачасованная, и не начнет движение, пока ты не произнесешь команду «Ввысь» или «Наземь», — постепенно атмосфера становилась мрачнее — светильники на стенах сменились факелами с вечно горящим огнем, а воздух стал холоднее. Диана поежилась, жалея, что не взяла что-то потеплее. — А в подземелья мы спускаемся, потому что там находится кабинет старшечасников по эликсироварению.       Василиса непроизвольно покривила губы — с этим предметом у нее были связаны не самые лучшие воспоминания. Когда Нортон-старший решил приставить к новому Времени их горячо любимую Маришку, чтобы та обучала их готовке часовых эликсиров, пара чуть не подралась с ней на стрелах в первый день. Думали, что она пробралась к ним тайком со злым умыслом. Даже после объяснений они долго не могли принять то, что старшие решили самовольно посвятить Госпожу Кошмар-р в их тайну Времени, раскрыв всю правду. Друзьям пришлось страдать за учебниками, сдавать экзамены лично Зодчему кругу, кровью и потом доказывая, что они достойны быть подле собственных друзей, а Резникова попала в Расколотый Замок просто потому, что оказалась до иронии талантлива в своей сфере.       Василиса тогда долго ругалась со старшими, не желая видеть девушку в Замке, несмотря на ее якобы высокий уровень навыка, что было неудивительно — у ее родителей была самая крупная на Эфларе алхимическая фабрика, наверняка у наследницы были лучшие учителя. Фэш возмущался, что у них в наставниках мог бы быть любой алхимик или «зельевар» из любого времени, но вместо заслуженного профессора с десятком лет работы, Зодчий Круг решил приставить к ним ту, кто даже не старше Драгоция.       Слушать их не пожелали, и, в конце концов, несмотря на своевольность, сдались они первые. Точнее, Василиса, по итогу подчинившаяся приказу Черной Королевы. И пусть Маришка действительно научила их полезным вещам, уроки эти были не самыми приятными именно из-за личности девушки и их конфликтов в прошлом.       Эликсиры, настойки, снадобья, яды и противоядия — бывшая Хрустальная ключница плавала в этом, словно русалка в озере. Иногда девушка увлекалась процессом приготовления чего-то нового во время их обучения, и урок превращался в что-то сносное — Марише просто было не до того, чтобы закатывать глаза, цокать, и отпускать ехидные комментарии.       Василиса часто замечала на себе ее пристальное внимание, связанное далеко не с учебой. Она видела спрятанную злость, чувствовала зависть, мастерски замаскированную под надменность и высокомерие. Несколько раз она даже ловила Маришку на том, что она тайком разглядывала Драгоция с неясными мотивами.       Долго терпеть у них не получилось — потратив на обучение около трех лет, они отказались от «услуг» Резниковой, что было одной из причин нового конфликта с Зодчим Кругом и последующего отказа им подчиняться. Василиса знала — они не хотели так просто терять контроль над Новым Временем, и чтобы не лишиться хоть каких-то хороших отношений с ними, отступили. Ослабили поводок.       За размышлениями девушка не заметила, как они дошли до нужного кабинета — массивная дубовая дверь посреди длинного просторного коридора была не единственной, но табличка на ней позволяла не перепутать помещения. «Лаборатория Высших часов». Скорее всего, под «высшими» подразумевались круги после десятого.       Василиса заинтересованно переглянулась с Дианой, и та прошептала: — Похоже, практические занятия будут проходить тут.       Она кивнула, толкая дверь.       Позади послышался восторженный вздох, и Василиса прекрасно его поняла — она ожидала увидеть темное и мрачное помещение в духе фентезийных каменных лабораторий, но оказалась права лишь на половину. Из-за того, что кабинет находился в подземельях, девушка думала, что окон здесь не будет, но, на удивление, в противоположной стене практически на всю длину открывался вид на море. Похоже, они спустились не слишком низко, и были на первом или втором уровне, который оказывался как раз внутри скалистого мыса, на котором стоял Воздушный Замок. Часть окон были оформлены цветным витражом, что создавало причудливые цветные блики, а благодаря почти панорамному виду, естественный свет заливал всю площадь.       Сама лаборатория была хоть и в темных оттенках, но не мрачной. У стен стояли длинные стеллажами, заполненные книгами, а в конце — закрытые шкафы с множеством колб, баночек и мешочков. Василиса даже заметила неприметную сходу дверь в углу, видимо, ведущую в дополнительный склад. В центре было около двенадцати рабочих мест, по три в ряд, и рассчитанные на одного студента.       Четверо из них, к слову, уже были заняты. Фэш, скользнув по ней холодным взглядом, лишь поджал губы. Видимо, все еще не принял то, что «фейра-шпионка» оказалась с ним в одном классе. Зато, стоило Диане показаться из-за ее спины, как лицо парня тут же вытянулось. — Вы пришли как раз вовремя, — вдруг послышался мягкий, грудной голос. За преподавательским столиком, что был на небольшом возвышении, стояла незнакомая ей женщина. Ее каштановые волосы, были уложены в аккуратную высокую прическу, которая, впрочем, смотрелась довольно строго и не вычурно. Мантия ее отличалась от тех, что она видела раньше на работниках школы, и была приятного бордового цвета. Если Василиса правильно помнила, именно такие носил весь преподавательский состав — специально, чтобы их было видно в толпе черно-белых учеников и других сотрудников. Женщина указала им на свободные места. — Присаживайтесь.       Они поспешили занять свои места, а заинтригованная Василиса переключилась на своих новых одночасников. Помимо Фэша, что не отводил взгляд от феи, она увидела в первом ряду и Римму. В ее мире часовщица очень помогла с налаживанием «союза» с общиной затерянных, что проживали в Расколотом Замке, и была их частой гостьей. Как и всегда, девочка была собранной, а взгляд ее не выдавал никаких ярких эмоций.       Позади Фэша сидел неизвестный парень, с любопытством разглядывающий прибывших. Его светлые волосы были беспорядочно взлохмачены, но выглядело это скорее как очаровательная небрежность. Сам он был словно постарше остальных — лет семнадцать-восемнадцать на вид.       От девушки, сидящей сбоку от Риммы, веяло холодной вежливостью. Она казалась смутно знакомой, но вспомнить никак не получалось. Ее черные, как смоль, волосы были заплетены в одну косу. Впрочем, судя по слабому плетению, сделано это было скорее наспех, словно для галочки. Поймав взгляд Василисы, та вдруг приветливо улыбнулась.       Напускным дружелюбием Огнева не обманулась — видела, что зеленые глаза остались такими же безразличными, а поза — словно демонстрирующая некое высокомерие. Но показаться грубой или испуганной часовщица не планировала, поэтому лишь коротко приподняла уголки губ в ответной вежливой улыбке, после чего поспешила занять свободное место справа от неизвестного парня. Впереди нее села Диана, соседствуя через проход с Фэшем и избавляя Василису от подобной участи. Сидеть впереди Среброключника или сбоку не хотелось, чтобы даже ненароком не почувствовать его мерзкое недоверие или злость. — Отлично, все на месте, — вновь раздался голос женщины, стоило им присесть. Она вышла из-за стола, спускаясь с возвышения к ним. — Мое имя — Симона Элиадас, с сегодняшнего дня я ваш наставник и руководитель десятого часа. Я буду вести у вас основные предметы, и лишь на нескольких практических и факультативах вы будете тренироваться с другими профессорами. — Симона обвела их всех взглядом, складывая руки в замок и слабо улыбнувшись. — В таком составе мы будем вместе три года, если никого из вас не повысят или не понизят, и если к нам не перейдут с часов поменьше.       Василиса уже знала — программы высших кругов во многом схожи, и отличались лишь уровнем заданий и некоторыми новыми предметами, которые добавляются в каждом часу. Потому, если кто-то перейдет к ним в первые месяцы учебы с девятого часа, нагонять ему придется немного и в одиночку, а основной задачей будет лишь быстро перестроиться под сложность. То же касалось их перевода на одиннадцатый или двенадцатый час. Впрочем, кто из них, не считая Василисы, будет действительно способен на это, исходя из результатов Тайноса? Вполне вероятно, что для кого-то этот уровень уже был «потолком». — Как вы могли заметить, у старших часов немного другая нагрузка. В день мы изучаем меньше предметов, но на каждый из них уделяется больше времени. Мы затрагиваем более сложные аспекты часодейства, и тратим на практику больше, чем студенты на первых пяти кругах. Потому в расписании у вас по две-три пары, если не считать факультативы. К слову, вы должны будете к концу недели сообщить мне два дополнительных предмета, которые вы желаете посещать. Их список я пришлю вам сегодня же на часолист.       Василиса задумчиво подняла руку, стоило профессору закончить. — Можно выбирать больше? — Если вы уверены в своих силах, и подходите под условия посещения, коль таковые имеются, то да. Прекратить посещение «лишних» занятий вы можете только в конце любого семестра, — бегло пояснила госпожа Элиадас, обращая на нее внимание. Прищурилась, словно вспоминая что-то. — Мисс Василиса Огнева, верно?       Она кивнула, замечая, как парень сбоку на нее заинтересованно покосился. Узнал ее фамилию? Интересно, что он подумает, когда поймет, что учится еще с двумя ключниками. — Большинство предметов будет проходить в нашем классе в третьей башне, — продолжила Симона объяснять организационные вопросы. Она коротко рассказала, как туда добраться, после чего вернулась к самим урокам. — Исключения: эликсироварение, или, как мне больше нравится — часовая алхимия, искусство боя и практики по луночасу. На этаж ниже нашего класса оборудован специальный кабинет для них. Тренировочный зал для боев находится в пятой башне, он общий для последних четырех кругов. — Женщина задумалась на мгновение, словно вспоминая, что еще важного нужно упомянуть прямо сейчас. — Давайте каждый представится, после чего мы начнем урок.       Первой поднялась незнакомая Василисе девушка. Полуобернувшись к одночасникам, она вновь дежурно улыбнулась, и произнесла: — Роксана Воул.       Точно. Стоило услышать имя, как Огнева тут же поняла, где могла ее видеть. Воул — фамилия громкая, но с этой девушкой она точно вела дела в своем времени, и довольно долго. Роксана, что в будущем станет владелицей нескольких десятков золотых рудников, и практически монополистом по его поставкам на Эфларе, сейчас была только юной наследницей. Василиса помнила, что золота на планете-двойнике было в разы меньше, из-за чего практически вся добыча велась на Остале, после чего перемещалась сюда.       Но и эфларские месторождения золота принадлежали Воулам — именно они вели поиски новых мест, нанимали людей для ручной работы, ведь, как известно, эферами благородный металл не разрушить и не отколоть. Радосвету было выгодно отдать им права на монополию — родители Роксаны щедро платили работникам, что зачастую были людьми без дара, и, к тому же, имели законный бизнес на Остале. Сделка, которая всех устраивала.       Фэш часто работал с Роксаной — как Остальское Время, он был заинтересован в том, чтобы бизнес эфларца на его планете был как минимум законный, как максимум — не влиял негативно на остальских часовщиков и обычных землян. Ему часто приходилось улаживать возникающие конфликты между древними родами и Воул — первые были недовольны, что эфларцы даже после побега на планету-копию умудрялись тянуть все соки из их мира, считая это паразитизмом чистой воды. Иногда подключалась и Василиса — в ее интересах было сохранять благополучие Эфлары, которая без золота пусть и проживет, но не слишком весело.       О личной жизни Роксаны она знала немного — лишь то, что в свои права наследника она вступила чуть ли не сразу после совершеннолетия, и что спустя лет восемь после этого стала известна не только своей деятельностью, но и семейными скандалами. Подругами они не были, пусть и поддерживали хорошие взаимоотношения, поэтому сути Василиса не знала, пока однажды не рассказал муж. «— То, что она разводится с ним, правда? — Да. Все эти измены со стороны ее мужа были не просто сплетнями, — Драгоций устало одернул галстук, которые он просто ненавидел. Но ей нравилось видеть его таким деловым. — Ужасно… — Со стороны, да. На самом деле, она этому рада, — мужчина пожал плечами, лохмача прилизанные волосы. — Роксана никогда его не любила, их брак был чистым расчетом глав семей. Она знала обо всем, что он делал, еще со школы, и хотела, чтобы скандал из-за его похождений случился раньше, чтобы был повод разорвать помолвку.       Василиса плавно поднялась с кровати, подходя к нему и обнимая со спины. — Ее родителей давно нет в живых, она могла бы развестись с ним давным-давно. — Полагаю, ей это было невыгодно. Или уже просто все равно — до тех пор, пока он не вышел за рамки.       Фэшиар повернулся к ней, мягко целуя в уголок губ. — Как думаешь, она вообще кого-то любила? Роксана всегда была столь холодной и рассудительной. — Кто знает. Ни разу не слышал, были ли у нее интрижки. — Какое мерзкое слово, — поморщилась бывшая Огнева, на что тот лишь тихо хмыкнул. — Правда редко бывает приятной…»       Значит, Воул училась на десятом круге… Ей сейчас около шестнадцати или семнадцати, значит, не пройдет и пары лет, как она выпустится из школы. А там и брак, и вступление в наследство недалеко… Интересно, где сейчас ее жених? Имя его Василиса никогда не запоминала, ведь практически не имела с ним дел, а во всех новостях всегда было лишь «муж Роксаны Воул» или «самый скандальный изменник столетия»…       За ней так же лаконично представилась Римма, Диана и Фэш, имена которых для нее не были новостью. Блондин поднялся после Василисы: — Михаил Каминский.       Она рассматривала его не дольше остальных, едва слышно хмыкнув. Похоже, его предки были из Польши, пока не сбежали на Эфлару. Впрочем, здесь было намешано столько народностей, что имена и фамилии встречались абсолютно разные.       Госпожа Элиадас кивнула, стоило всем закончить с кратким знакомством. Василису порадовало, что женщина никак не стала акцентировать внимание на их семье, роде деятельности, месте в обществе и так далее. Хотя ей и было любопытно узнать подробнее о Роксане и Михаиле. — В таком случае, приступим. Изучаемая нами теория будет затрагивать не только рецепты, но и разделы Часовой Алхимии. Сама она под собой подразумевает множество аспектов, и имеет связь с другими науками, о коих я расскажу позже. На нашем курсе мы будем изучать не только ее общее значение, но и пройдемся по связанным с ней предметам. После изучения теории мы приступим к нашему основному практическому направлению — эликсироварению. Я обучу вас приготовлению эликсиров, настоек, субстанций, антидотов и противоядий. Какие-то из них будут общей направленности, что может пригодиться в повседневной жизни. Какие-то — нужны для часодейства, и будут использованы на практиках по другим предметам. — Значит, превращать свинец в золото нас не обучат? — Вдруг разочарованно протянул Михаил. На удивление, ругать его профессор не стала, лишь с улыбкой покачала головой. — Увы. Но вопрос хороший, мистер Каминский, — сцепив руки за спиной, женщина стала неспеша прогуливаться между рядами. — Издавна остальские алхимики грезили созданием философского камня и эликсира жизни, что было так или иначе связано с попыткой превратить неблагородные металлы в золото. Конечно, попыток было предпринято множество, но только часовщикам удалось разгадать суть процесса. Точнее, причину его несовершенства. Как вы знаете, золото — единственный металл, неподвластный Времени. То, что можно назвать «искусственным золотом», будет лишь окрашенной примесью неблагородных металлов, не имеющей никаких свойств оригинала. Из чего следует вывод — настоящее золото невозможно подделать. Оно не распадается со Временем, его нельзя изменить с помощью часодейства, разрушить или создать из ничего, ведь все негативные эферы не имеют на него никакого влияния. Но, если обработать золото специальным эликсиром, оно может принять свойства хорошего проводника Времени. Именно так и изготавливаются часовые стрелы, которыми обычно пользуются часовщики первой и высшей степени на Эфларе. — Госпожа учитель, — воспользовалась возникшей паузой Диана, обращая на себя ее внимание. — Насколько я знаю, на Остале принято «срывать» свою стрелу с настоящих часов, и чем древнее, тем лучше. Что, если стрела эта сделана из необработанного золота?       Василиса практически кожей чувствовала исходящее от Фэша напряжение. Он выпрямился и замер, словно каменное изваяние. Наверняка Симона была в курсе истории своего ученика, пусть и не полной. Как минимум, фамилия подсказывала ей, из какой семьи он был. — Подобные часы с золотыми стрелками нечастое явление, ведь материал был дорогой для большинства населения Осталы. Но, конечно же, это не исключается полностью. После посвящения и выбора стрелы, в составе которой есть золото, хозяин рода вместе с новоиспеченным часовщиком проводит дополнительный обряд.       Диана кивнула, не став задавать другие вопросы, а Василиса задумалась. Знания эфларцев о планете-оригинале всегда ее удивляли в детстве, ведь большая часть людей или иных существ без часового дара либо не в курсе о ее существовании, либо считает это сказкой и детским вымыслом. Что, впрочем, неудивительно — часовщикам и Радосвету было невыгодно сеять панику среди населения из-за приближения возможного «конца света», как и следить за перемещениями народа между двумя планетами. Наверняка увеличилось бы количество случаев контрабанды или беспорядка на самой Остале — люди, живущие здесь, явно не готовы к возросшему количеству новых технологий.       Часовщики же, знающие об Остале, все равно редко ее посещали. Во-первых, днем там было невозможно часовать, а ночью тебя могли засечь остальские часодеи. Во-вторых, договариваться с официальными визитами было долго и проблемно, ведь принимающая сторона не славилась гостеприимностью. По этим двум основным причинам перемещения были редкими, и, чаще всего, незаконными.       Урок, тем временем, продолжался. — Где может использоваться золото, учитывая все перечисленные мной особенности?       Промедление в ответах было секундным, после чего раздалось несколько голосов: — В зеркалах для переходов. — В создании емкостей для хранения. — Для изготовления клокеров, — Римма, очевидно, пользовалась тем, что увидела в Чернолюте. — В различных часовых механизмах. Чаще всего, из него делают корпуса или шестеренки, чтобы те меньше стирались. — В украшениях, — Симона лишь добродушно хмыкнула, услышав ответ Михаила. Тот подумал еще пару секунд, и выдал толковый ответ: — Из него делают ободки для пустотных колб. — Это можно отнести к «емкостям для хранения», — тут же отозвалась Диана, ранее давшая похожий ответ. Каминский лишь пожал плечами. — Твое определение слишком расплывчато. — Еще его используют для создания «блокаторов», — негромко произнесла Василиса, невольно потирая запястье. Тем не менее, ее услышали — профессор кивнула, а на нее вдруг обернулась Роксана, взглянув на нее со странным прищуром. — Вы все правы. К слову, подробнее это все мы рассмотрим на артефакторике… Часовщики заметили особенности благородного металла почти сразу, хотя еще не один век пытались преодолеть законы Времени и Природы в попытках сотворить настоящее золото. Первым от этой цели отошел остальский часовщик-алхимик Леонард Вайгель, полностью погрузившись в науку с точки зрения новой стороны — Времени. Часовая алхимия так же опирается на философию, астрологию, психологию и химию, лишь с оглядкой на Время. Не только как на естественный процесс, но и сущность, силу, которую можно направлять. — Госпожа Элиадас обвела их всех внимательным взглядом. — Некоторые часовые эликсиры требуют строгой дозировки Времени как ингредиента, поэтому нужно четко рассчитывать, какие из позиций вы будете выращивать естественно, а каким — ускорять, замедлять или останавливать рост. Для микстур, мазей или иных субстанций, дающих часовой эффект, необходимо правильно внедрять в их структуру нужные временные паттерны.       Василиса вспомнила мазь Дианы, которая давала возможность превращаться на время в русалку, если намазать на ступни, или «Меньшевраз». Последнее Маришка так же обучала их варить, жутко неприятно напоминая о ситуации, в которой Василиса оказалась во время неожиданного прекращения действия настойки в Змиулане. Чтобы это все правильно действовало, мало было смешать необходимые ингредиенты — нужно было вплести правильный «числовой код», способный повлиять на часовую энергию, текущую по телу, при употреблении. Последние ее мысли и озвучила Симона.       Урок оказался… пусть и не познавательным, но неплохим. Судя по тому, как внимательно слушали профессора остальные ребята, информация была для них полезной, а возможно и новой. По словам госпожи Элиадас, название «Часовая алхимия» нравилось ей гораздо больше, чем «Эликсироварение», но это не в полной мере отображало суть самого предмета, поэтому пришлось смириться. Впрочем, по сути алхимии они все равно прошлись — кратко и по основам, что для первого урока было достаточно. Как оказалось, теория с практикой у них будет чередоваться через неделю — на одном уроке изучение и разбор эликсира, его свойств и ингредиентов; неделя на подготовку и самостоятельное изучение дополнительных материалов, и, на следующий вторник, приготовление.       По словам профессора, помещения, где изготавливаются часовые зелья, крайне нежелательно увеличивать с помощью эферов, потому лаборатории специально располагались в обширных подземельях Воздушного Замка. Они были оборудованы окнами, что виднелись в скале, чтобы было возможно проветривать от различных паров. Кладовая с ингредиентами была общей, и разделяла два кабинета по Эликсироварению. Таинственно улыбнувшись, Симона пообещала, что они будут не только пользоваться готовыми ингредиентами, но и добывать их самостоятельно.       Пусть Василисе и было известно множество часовых зелий и прочего, ей хотелось освежить знания с более приятным наставником. По крайней мере, приятным на данный момент — конфликтовать решительно не хотелось. Потому в собственных мыслях насчет предмета «часовой алхимии» она поставила галочку обязательного внимания. В конце концов, Новое Время изучало эту науку больше для общего развития, заучивая особо полезные свойства различных трав и рецепты основных эликсиров. Повторить будет не лишним.       Об окончании пары их оповестил мелодичный звук — напольные часы, стоящие в углу комнаты, пробили одиннадцать. Симона, покровительственно улыбнулась, помахала рукой к себе. — Сейчас я покажу вам путь к нашему классу. Вместе с нами в башне так же находятся классы девятого часа, потому вы будете часто сталкиваться с учащимися там в коридорах или на летающей лестнице.       Василиса переглянулась с Дианой, стараясь держаться ее. Значит, они смогут видеться с Захаррой чаще. Было это плюсом или минусом, девушка еще не решила.       И не только с ней.       Она слабо мотнула головой, ускоряя шаг. Фэш демонстративно прошел мимо них, словно незнакомец, и сравнялся с Роксаной. Римма же замедлилась, оценивающе оглядываясь на девочек. Но поговорить сразу им не удалось — группа поднялась в центральный холл Воздушного Замка, который уже успел заполниться студентами разных возрастов.       Лестницы хватило ровно на семь человек. Госпожа Элиадас повторила им словесные команды для управления, и стоило ей приказать «Ввысь», как лестница слабо дернулась, плавно набирая высоту и постепенно ускоряясь. Сойдя на нужной этаже, Василиса с любопытством глянула вниз — высоко!       В самой башне было куда тише — здесь людей уже не было. Потому женщина вновь подала голос: — Пока вы не получили письменный список факультативов, я расскажу вам о них лично. Чаще всего студенты высших кругов выбирают крылатые бои, единственное условие для которых — иметь крылья, очевидно. Но имейте в виду — перед зачислением на этот курс необходимо получить согласие от ваших родителей, ведь занятия часто могут быть травмоопасными, — строго сказала Симона, поднимаясь по обычной башенной лестнице. — То же касается и курса перевоплощений, который доступен только с девятого часа, и требует высоких оценок по предмету часового проектирования. Учтите, к практике приступают не сразу — это опасное дело для таких юных часовщиков, и нужно подтвердить собственные умения управления собственным временем лично перед директорами — именно они ведут этот курс.       Василиса мысленно сразу открестилась от такого факультатива. Пусть превращения в животных в этом мире она еще не пробовала, это будет явно проще трансформации в затерянного. Идти на поклон к Елене — последнее, чего ей бы хотелось. — С пятого часа доступен факультатив по настройке часолистов. Простенький, но кому-то может пригодиться, — она снисходительно улыбнулась, явно на что-то намекая. Василиса вдруг подумала, что той явно близки предрассудки по поводу мастеров, как часовщице с высокой часовой степенью. А в том, что она выше второй, девушка не сомневалась. — На высшем кругу почти нет предметов, затрагивающих механизмы, поэтому в нашей школе есть отдельный факультатив часологии. Ведь, как мы знаем, иногда бывает такое, что часодей с даром может выбрать в жизни путь мастера, даже имея все знания и степень.       Нет, ей точно не показалось — пренебрежение в голосе сквозило без стеснения. Но, поразмыслив несколько секунд, Василиса решила, что воспринимать это в штыки не стоит. Таково общество эфларцев, и менять его сейчас в этом мире не было ее главным интересом. — Есть курс по эферозоологии, где студенты изучают различных эферных существ и животных нашей планеты; астрономия и нумерология в представлениях не нуждаются… — Почему уроки по луночасу являются обязательными? — Спросил Михаил, идущий позади всех. Что, впрочем, его ни капли не смущало. — Область применения луночаса гораздо обширнее — им должен уметь пользоваться любой часовщик высокого уровня. Ранее перечисленные мной предметы могут и не понадобиться кому-то настолько, чтобы тратить время на углубленное изучение. Ведь все мы знаем, как настроить почту, различить обычного кота от треугла, что такое звезда или созвездие. И подобной базы может быть достаточно. Но луночас — не просто умение управлять собственным разумом во сне. Через него можно видеть прошлое, связываться с людьми, узнать скрытое от понимания через призму метафор, а при наличии способностей — даже предсказывать будущее. Это считается высшим часодейством, и в нашей школе мы даем возможность обучаться этому с юности.       Фэш при этой речи заметно оживился, вызывая у Василисы непроизвольную улыбку. Да, он любил уроки луночаса…       Этот мир был тошнотворно идентичен ее реальности.

***

      Василисе хотелось придушить Астариуса. Старый часодей как обычно либо соврал, либо не договорил всю правду, что, в общем-то, для нее было одним и тем же. Иначе как объяснить то, что им с Дианой сейчас преграждала путь компания девятичасников во главе с Ляхтичем и Резниковой? Где же хваленные «разные временные плоскости для предотвращения толкучки»?       Грешным делом, она подумала, что оставшийся день будет таким же спокойным, как и прошедшие два урока. Темпоральная алгебра, следующая за «часовой алхимией» тянулась медленно — Василиса разочарованно поняла, что на ней она вряд ли узнает что-то новое. К точным наукам у нее всегда была предрасположенность, а Константин, который и был их с Фэшем наставником в вопросах часовых формул, уравнений, моделей и прочем, был довольно строгим в учебе. Школьная программа проблемой не будет, поэтому ей оставалось лишь тихонько конспектировать по инерции, и не выбиваться из общего строя — где-то отвечать правильно, где-то — прикидываться незнающей.       Пара оказалась последней на сегодня, и в половину второго они уже освободились. Диана хотела было пообщаться с новыми одночасниками, но все подозрительно быстро исчезли из кабинета, словно их и не было. Фэш, как ни странно, тоже. Огневой было все равно, а вот фея подобного его поведения не поняла, хотя и не расстроилась. Лишь флегматично пожала плечами, сказав, что бегать за ним не будет — Среброключник давно был известен перепадами настроения, в которые к нему лучше не подходить.       Они вдвоем быстро решили, что делать — найти Захарру и прогуляться до Рубинового Шпиля пешком. Василиса же подозревала, что остальская часовщица скорее всего откажется, и предложит вместо этого полететь.       Только вот они не учли, что заходя на этаж девятого часа, они могут встретить не только Драгоций. — Вас так быстро выгнали на круг ниже? Какой кошмар. — Маришка насмешливо улыбнулась, подходя ближе и жеманно цепляясь в локоть Ляхтича. Тот и бровью не повел — видимо, уже привык. А вот Огнева презрительно цокнула. Детский сад. — Не удивлен. Попасть в высший круг с минимальными навыками с помощью связей и подделки результатов отличается от того, чтобы там учиться. Тут уже папочка не поможет, да, фейра? — Странно, что ваши покровители не помогли вам забраться повыше. Видно, знают, что не потянули бы, — Василиса добавила в голос все высокомерие, на которое была способна. Прищурилась, замечая, как парень раздраженно скривил губы. А ведь Марк наверняка искренне все говорил, пытаясь куда-то деть собственную злость и зависть. Конечно, она и не рассчитывала на то, что тот станет вести себя доброжелательнее, особенно на публике. И признаваться себе в том, что его поведение все равно ее задевает, тоже не станет.       Неприятные мурашки пробежались по спине, и Василиса обернулась, ведомая плохим предчувствием. Не ошиблась — она чуть не врезалась в бесшумно подошедшего Леоне. — Не ожидал, что младшая Огнева будет с характером, — раздался ядовитый комментарий Лео, который разглядывал ее свысока. Темные глаза казались бездонными и колючими — в этот раз в них не было прежней насмешки, но взгляд был таким же отвратительным. Оценивающим.       Говорят, глаза — зеркало души. У него ее явно не было.       Огнева не позволила напряжению сковать ее, не дала себе отступиться. Лишь задрала подбородок, копируя его усмешку и практически шипя, чтобы остальным было не так слышно суть разговора: — Еще раз подкрадёшься ко мне, и на всю жизнь запомнишь, где в Воздушном Замке лазарет.       Его губы медленно растянулись в оскале, но ответить он не успел. — Ареллано, — послышался вкрадчивый голос Марка. Его «друг» еще на долю секунды задержал на ней взгляд, чего хватило, и перевел взгляд ей за спину. — Самое начало года, а ты уже умудрился пропустить.       Лео ничего не ответил, лишь весело хмыкнул, проходя мимо нее к своей компании.       В тот же миг Огнева поняла, что Золотой ключник облажался, когда уже второй раз показал свое недовольство. Она чувствовала — что-то было не так с этим Ареллано, и последнее, что нужно делать — давать ему хоть малейшие поводы подумать, что Марк ее защищает.       Хорошо, что нечто похожее промелькнуло и в мыслях Золотого ключника, после чего он и добавил свои слова о пропуске урока. Он демонстративно ухмыльнулся одной из своих издевательских улыбок, когда приятель подошел ближе, и протянул: — Малышка Огнева так ничему и не научилась — продолжает якшаться с нарушителями.       Компания словно впервые заметила стоящую рядом Диану. Собственное удивление сдержать смогли не все — по «массовке» позади ключников побежали шепотки, а Маришка брезгливо прикрыла рот ладошкой. — Кошмар-р, что ты здесь делаешь? Дейла, разве она не должна быть заперта в Черноводе?       Сестра мгновенно скривилась, задирая подбородок. И откуда она тут только взялась? Прискакала из другой башни сразу же, после звонка? Новую песню сразу подхватил Клод, холодно улыбнувшись: — Так это и есть та самая фея, что воспользовалась темным часодейством прямо посреди процесса цветения? — Признаюсь, я восхищен, — словно промурлыкал Лео, складывая руки на груди. — Не думал, что светлые феи изучают подобное. — Я бы на твоем месте не недооценивал бы инстинкты эферных существ, — глаза Марка злобно сверкнули. — Мы не животные, — напряженно ответила Диана, делая шаг вперед. Василиса предупреждающе стрельнула взглядом в ее сторону. Нельзя дать ей повестить на провокации. — Все равны перед Временем… — Расскажешь это на часозоологии, — пренебрежительно отмахнулся Ляхтич, и подростки гнусно захихикали, будто по команде. — Раз ты не животное, то зачем атаковала Яриса таким зверским эфером? — Язвительно высказалась Дейла, явно осмелев в окружении «себе подобных». — Не тебе выдвигать обвинения, сестра, — быстро вставила Василиса, пока Фрезер не сказала то, что могут повернуть не в ее пользу. — Ты вообще отключилась почти сразу, и ничего не видела. Так легко готова поверить сплетням «госпожи Резниковой»?       Та побагровела от злости, но ответить не успела. — Которая, к слову, напала на меня без причины, — елейным голоском протянула взявшаяся из ниоткуда Драгоций, прямо на ухо старшей Огневой. Та дернулась с громким испуганным вздохом. — Эфларцы все такие же подлые, как она?       Маришка, поняв, что дело пахнет не самым лучшим для нее раскладом, спрятала опасение за привычной надменной маской. — Здесь становится слишком грязно, кошмар, — она сморщила носик, кидая на них гневный взгляд.       Захарра решила воспользоваться ситуацией — бегло подошла к девочкам и подхватила их за локти. — Пойдемте, нам надо отмыться от их присутствия, — демонстративно громко кинула она напоследок, и Василиса была готова поклясться, что услышала скрежет зубок Резниковой. И пусть это могло выглядеть как побег, она решила не зацикливаться на этом — хотелось поскорее избавиться от чужого липкого внимания.       И как ей поймать Марка для просмотра янтарии, если подле него постоянно кто-то крутится? — Не думала, что вы придете за мной прямо на этаж, — негромко поделилась своими мыслями Захарра, плавно отпуская их руки. — Мы решили проверить на всякий случай, чтобы потом в толпе не искать, — ответила Василиса, косясь на Фрезер. Девочка выглядела расстроенной, пусть и пыталась это скрыть. Едва слышно вздохнула, понимая, что теперь пришла ее очередь поддерживать диалог и не лезть в чужую душу. — Совсем забыли, что с тобой учатся еще эти… — Забавно, как быстро Дейла примчалась к своим обожаемым, — хмыкнула Драгоций, первой заходя на летающую лестницу. Замыкающая их фея негромко скомандовала той спускаться. — В начале они еще пытались как-то комментировать то, что ты попала на десятый круг нечестным способом, но быстро сдулись, когда я сказала, что завидовать — плохо. Это если без подробностей.       Как Василиса и подозревала, пешком идти остальская часовщица не захотела, настояв на полете. Потому, выйдя во двор Воздушного Замка, они одновременно вызвали крылья и взмыли в воздух. Драгоций же принялась рассказывать, как прошел ее первый день. — Помимо меня и наших любимчиков, на девятом часу еще пять часовщиков. Я разговорилась с одной девочкой, Катериной, она та еще сплетница, — Захарра летела небыстро и в центре, чтобы им обеим было слышно. — Оказывается, наша золотая парочка безумно «популярная» в обеих школах. Ключники, все из себя такие блистательные блондины, и оба под покровительством Мортиновой. Они называют себя лучшими учениками, но по сути просто любимчики, — она презрительно фыркнула. — И ближний круг они собрали соответствующий. Вы же видели этого Леоне и Клода? Те еще… перцы. — От Ареллано у меня мурашки, — вдруг негромко призналась Диана, поджимая губы. Василиса лишь согласно кивнула. — Он из них самый проблемный, — нахмурилась Захарра. — Если Марк на публике строит из себя образ золотого мальчика, и поддерживает репутацию, Клод известен лишь собственным высокомерием и влиятельным папой из Радосвета, то Леоне… Многие его называют «великолепным мерзавцем». Часто прогуливает, несколько раз его ловили за нарушением некоторых серьезных правил в Рубиновом шпиле, алкоголь таскал, вроде как. И он тот еще бабник, — девочка поморщилась, выражая все свое мнение на этот счет мимикой. — Катерина сказала, что ходят слухи, будто он часто пристает к ученицам… И те либо не против, потому что якобы «в восторге» от его харизмы, либо слишком напуганы, чтобы о чем-то рассказывать. К тому же, в вашем обществе это позор в первую очередь для жертвы. — Почему администрация ничего с этим не делает? — Возмутилась Диана, заметно оживляясь. — Говорят, у него семейка покруче Бейзов и Резниковых. Еще ходят слухи, что он в родстве с каким-то из директоров, поэтому его держат в школе несмотря на прогулы. Хотя, даже с ними оценки у него высокие. — В общем, лучше избегать с ним «свиданий» наедине, — пробормотала Василиса. По телу пробежал холодок, от осознания, что тот его липкий, мерзкий взгляд ей не привиделся. На душе стало гадко. Девочки покивали, когда она продолжила: — а что думают о том, что в Светлых и Темных часах учатся все ключники? — О, мы тут местная знаменитость, — хмыкнула Захарра. — Так что не удивляйтесь, если почувствуете на себе десяток любопытных глаз в холле. Сплетни здесь разносятся быстро. Уже даже знают, что Ярис передал мне бронзовый ключ. — А где он, кстати? — Вновь спросила Диана. — Чаклош числится в нашем классе, как я поняла, но первую неделю будет отсутствовать, — живо отозвалась Захарра. — Давайте лучше расскажите, что у вас были за предметы. Жутко интересно…       Остаток пути Василиса занималась пересказом прошедшего дня и представлением их с Дианой одночасников. Уже ближе к Рубиновому Шпилю им всем пришли письма на часолист, о чем их оповестили часовые браслеты, со списком факультативов. Сразу решив, что на крылатый бой нужно записаться в любом случае, они ввалились в свои апартаменты, споря о том, что стоит выбрать еще.       Диана, правда, ушла к себе довольно быстро. Огнева обеспокоенно проводила ее взглядом, догадываясь, что это наверняка из-за слов Маришки и Дейлы о ее нападении на Яриса, но не знала, стоит ли говорить об этом. Определиться ей «помогла» Захарра — узнав, что на следующий день у десятичасников планируются уроки по искусству боя и луночасу, она загорелась желанием обсудить это. Оказывается, пары по бою у них совпадают, и есть вероятность, что будут совмещенными. Новость Василису не обрадовала — ей и так предстояло балансировать между тем, как много усилий нужно будет прикладывать, учитывая присутствие Фэша и Дианы, которая уже видела ее атаки, так тут добавится еще десяток зрителей.       День обещал быть долгим.