Вильтрумит

ПРОШЛО ДВА ГОДА. За это время пыль от скандала с Уиллом Фордманом хоть и улеглась, но ядовитым осадком пропитала жизнь всех, кто был с ним связан. Убийство и Последствия: Джон провёл свою операцию безупречно.Подозрения коснулись Меган — она была на месте, в неадекватном состоянии, с противоречивыми показаниями. Но прямых улик не было, и суд вынес оправдательный приговор. Для семьи Фордманов это стало второй трагедией: они были убеждены в её виновности. Дружба между семьями Сазерлендов и Фордманов, длившаяся поколениями, была растоптана в одночасье, несмотря на все попытки Майкла что-то исправить. Джон же сыграл свою роль гениально.Он «защищал» Меган, изображая шок и неверие, говоря всем, что она не способна на такое. Эта игра в благородство окончательно закрепила его образ «хорошего парня» в глазах его приёмной матери, Эллисон, и вызвала волну симпатии к нему. Майкл, раздавленный смертью лучшего друга и расколом в семье, ушёл из школьной команды и всё больше отдалялся ото всех. Меган,сломленная травлей и косыми взглядами, в конце концов покинула город, чтобы начать жизнь заново в неизвестности. Когда почва была достаточно подготовлена,Джон инсценировал «неожиданное» проявление сил — идеально рассчитанную истерику с разрушениями, после которой он «в ужасе» замкнулся в себе. Эллисон, видя его «страдания», сама пришла к выводу, что ему нужен особый путь. «Ты сильный, Джон, — говорила она. — И эта сила... она может быть даром. Может, тебе стоит стать героем?» Это было именно тем, чего он и ждал. После окончания школы дорога была очевидна— Геройская Академия. Реджи, также раскрывший свои способности (его семья отреагировала на удивление спокойно, ведь старший брат давно покрывал его), не раздумывая последовал за своим единственным настоящим другом, будущим Хоумлендером. И вот теперь, 2015 год. Старые школьные драмы остались позади, как отброшенная кожица змеи. Начиналась настоящая игра. Джон и Реджи — теперь Поезд-А — студенты престижной Академии, курируемой самим Сессилом. *** Два года. Два года Джон Сазерленд доказывал, что он — один из них. Он учился контролировать свои силы. Он участвовал в операциях. Он улыбался на камеры и давал правильные интервью. Для внешнего мира он был феноменом — подростком с неизвестным происхождением, который выбрал свет, а не тьму. Сессил Стедман лично курировал его адаптацию. — У тебя потенциал, — сказал он тогда, после первой демонстрации сил. — Вопрос в том, куда ты его направишь. Джон ответил идеальной улыбкой: — Туда, где я нужен. И Сессил поверил. Или сделал вид. Конференц-зал Академии встречал холодным светом ламп и запахом кофе из автомата в углу. Джон вошёл вторым — Реджи, как всегда, был рядом. — Волнуешься? — спросил друг, понижая голос. — Нет, — ответил Джон. — А ты? — Слегка. Слухи о некоторых... сами знаете, кто. Джон усмехнулся. Слухи ходили разные. В зале уже сидели. Сессил у мониторов, сложив руки на груди. Рядом — высокая женщина с короткими розовыми волосами. Атомная Ева. Она кивнула Джону без особого энтузиазма. Слева от неё — Рекс Слоан. Развалился в кресле, нога на ногу, лицо скучающее. Взгляд скользнул по Джону, задержался на секунду дольше нужного. Оценивает, — подумал Джон. — Правильно. Умных всегда надо бояться. В углу, в тени, застыл Чёрный Нуар. Молчаливый, неподвижный, как статуя. Джон уже знал, что под маской — шрамы. Но он никогда не спрашивал. Королева Мейв стояла у окна, спиной к остальным. Амазонка. Сильная. И, судя по всему, не рада, что её свели в одну команду с новичками. И Глубина. Кевин. Сидел на самом краю, теребил край стола, ни на кого не смотрел. Джон заметил, как напряглись его плечи при появлении Мейв. — Все в сборе, — объявил Сессил. — Садитесь. Сессил говорил недолго. Формальности: состав, субординация, первые совместные миссии. — У каждого из вас есть свои сильные и слабые стороны, — сказал он без интонаций. — Команда создана не для дружбы. Для эффективности. Вопросы? — Есть, — Рекс поднял руку, даже не глядя на Сессила. — Кто тут главный? Сессил перевёл взгляд на Джона. — Хоумлендер назначен полевым лидером. Опыт работы в одиночку и в паре. Координация — на нём. Рекс усмехнулся. — Понятно. Мейв повернулась от окна. Впервые посмотрела на Джона в упор. — И давно новичков ставят над амазонками? — Не над, — спокойно ответил Джон, не повышая голоса. — Рядом. Команда — это не иерархия. Это взаимозависимость. Она хмыкнула. Но не возразила. Реджи толкнул Джона локтем под столом — незаметно. Ты справишься. После собрания Коридоры опустели быстро. Джон догнал Мейв у выхода на тренировочную площадку. — Можно? — Ты уже идёшь, — ответила она, не сбавляя шага. — Хотел сказать: я понимаю твоё недоверие. Меня привели в Академию два года назад без рекомендаций и без истории. Я понимаю, почему это выглядит странно. Мейв остановилась. Повернулась. — И как это выглядит? — Как риск, — честно сказал Джон. — Я бы тоже не доверял. Она ждала. — Но я здесь не для того, чтобы доказывать, что я круче. Я здесь, чтобы работать. Если ты дашь мне шанс — я его не упущу. Мейв долго смотрела на него. Потом кивнула — едва заметно. — Посмотрим, Хоумлендер. — Джон, — поправил он. — Для тех, кто в команде. Она ушла. Но он заметил — чуть медленнее, чем раньше. Первая тренировка Полигон гудел от ударов. Джон работал в паре с Реджи — тот оттачивал скорость, уклоняясь от энергетических снарядов, которые выпускала Атомная Ева. Рекс сидел на скамейке с планшетом, анализировал показатели. — Нуар, твой выход, — бросил Сессил в динамик. Чёрная тень скользнула в центр арены. Противник — Кевин. — Чистая демонстрация ближнего боя, — прокомментировал Сессил. Кевин явно нервничал. Нуар не дал ему времени — атаковал серией быстрых, хлёстких ударов. Кевин заблокировал, отступил, попытался контратаковать — но Нуар уже был за его спиной. — Достаточно, — остановил Сессил. Кевин выдохнул, потирая плечо. Нуар бесшумно вернулся в тень. Джон заметил, как Мейв наблюдала за ним. С интересом. Или с подозрением — пока не ясно. Джон сидел на крыше общежития, глядя на огни города. Рядом — Реджи. — Тяжёлый день? — спросил друг, протягивая банку лимонада. — Нормальный, — ответил Джон. — Мейв потихоньку оттаивает. Рекс будет проверять меня на прочность. Нуар — загадка. Кевин... Кевин боится. — Справедливо, — хмыкнул Реджи. — Он всех боится. — Не всех. Только тех, кто сильнее. Они помолчали. — А как ты? — спросил Джон, глядя на друга. — Я? — Реджи улыбнулся. — Я с тобой. Как всегда. Джон кивнул. Идеально, — подумал он. Но вслух сказал другое: — Спасибо. Сессил смотрел запись тренировки в своём кабинете. На экране — Хоумлендер. Координирует. Сдерживается. Помогает другим выглядеть лучше. — Что думаешь? — спросил он у пустого кресла напротив. Из тени выступила фигура. Женщина. Строгая, с короткой стрижкой. — Держится уверенно. Хорошо маскирует реальный уровень. — Ты думаешь, он что-то скрывает? — Все что-то скрывают, Сессил. Вопрос в том — что именно. Сессил выключил экран. — Присмотрись к нему. Внимательно. Фигура кивнула и растворилась в темноте. *** Сессил объявил состав утром. Собрал всех в конференц-зале, на экране горел логотип — стилизованная цифра 7 в круге. — С этого дня вы — «Семёрка», — сказал он без лишних эмоций. — Элитное подразделение для самых сложных миссий. Координация, взаимозаменяемость, результат. Лидера назначу позже. Пока работаете как равные. Рекс хмыкнул. Мейв не дрогнула. Руди поправил очки и украдкой посмотрел на Саманту — та ответила лёгкой улыбкой. Джон заметил этот взгляд. Руди. Ты умён, но слаб. И ты стоишь между мной и Евой. Ненадолго. Кевин сидел, вжав голову в плечи. Реджи — прямо, с лёгкой улыбкой. Нуар — как всегда, тенью у стены. — Вопросы? — спросил Сессил. — Когда первый выезд? — спросил Джон. Спокойно, без вызова. — Будет готово — скажу. А пока — тренировки, адаптация и чтобы без драк в столовой. Он вышел. Дверь закрылась. — «Семёрка», — повторил Рекс, растягивая слова. — Звучит пафосно. — А ты хотел «Команду Рекса»? — парировала Саманта. — Хотя бы «Команду крутых парней». Мейв встала. — Хватит трепаться. Кто на тренировку — пошли. Джон поднялся следом. Они оказались вдвоём в коридоре — Мейв не ждала компании, но и не прогнала. — Ты часто ходишь за мной, Хоумлендер, — сказала она, не оборачиваясь. — Ты часто это замечаешь, — ответил Джон. Она остановилась. Повернулась. — Чего ты хочешь? — Понять. — Что именно? — Тебя. Мейв скрестила руки на груди. Смотрела в упор. — Я не пазл, чтобы меня собирать. — Я и не собираю. Просто интересно, как работает человек, который не боится ничего. — Я боюсь, — коротко сказала она. — Просто не показываю. Джон кивнул, как будто услышал что-то важное. — Можно спросить? — Уже спросил. — Про ваш остров. Почему там только женщины? Мейв замерла. Пауза затянулась — Джон почти подумал, что она не ответит. — Не только. Мужчины рождаются. Но их... отправляют. — Куда? — Во внешний мир. К отцам. Или просто оставляют там, где нашли. — А женщины остаются? — Самые сильные — да. Мы не ненавидим мужчин, Джон. Мы просто выстроили общество без них. Без жестокости, без войн за власть, без... Она замолчала. — Без чего? — мягко спросил он. — Без того, что разрушает. Мужчины приходят и ломают. Мы устали строить заново. Джон смотрел на неё без насмешки. Без спора. — Звучит одиноко. — Иногда. — А если кто-то не ломает? — спросил он. — Если кто-то просто хочет быть рядом? Мейв посмотрела ему в глаза. Долго. Потом отвернулась. — Таких не бывает, Хоумлендер. Она пошла дальше. Джон не стал догонять. Но улыбнулся. Бывает, — подумал он. — Когда я так решаю. Обед прошёл в напряжённой тишине. Руди и Саманта сели вместе — не рядом, но достаточно близко, чтобы это заметили все. Рекс что-то втирал Глубине про осьминогов — тот побелел и уткнулся в тарелку. — Не трогай его, — тихо сказал Джон, садясь напротив Рекса. — А что такого? — Рекс ухмыльнулся. — Просто обсуждаем морскую фауну. — Обсуждай с теми, кто не боится воды. Глубина поднял глаза на Джона — благодарно, испуганно, преданно. Ещё один крючок, — подумал Джон. — Слабые всегда цепляются за того, кто их защищает. Реджи сел рядом, протянул Джону йогурт. — Ты в порядке? — Да. Думаю. — О чём? — О том, как сделать нас настоящей командой. Реджи кивнул. Ему этого хватило. Тренировка. Сессил решил проверить лидерские качества в бою. — Хоумлендер против Рекса, — объявил он. — Контакт разрешён. Летальность — нет. Рекс вышел в центр — гибкий, быстрый, наглый. — Не обижайся, если сделаю больно, новичок. — Не обижусь, — улыбнулся Джон. Бой длился недолго. Рекс атаковал первым — серия ударов, техника, расчёт. Джон уклонялся, не напрягаясь, сдерживая скорость на уровне чуть выше человеческого. Впустил Рекса в ближний бой. Дал ему поверить, что он справляется. А потом — короткое движение, подсечка, захват. Рекс на лопатках, рука Джона у его горла. — Достаточно, — сказал Сессил. Джон отпустил, протянул руку. Рекс принял — с кислой миной, но принял. — Неплохо, — буркнул он. — Неплохо, — согласился Джон. — В следующий раз будет лучше. Со стороны смотрели Мейв, Ева, Руди. Молча. Лидер, — подумал каждый. Джон стоял один. Реджи ушёл спать. Нуар растворился в тенях. Кевин заперся у себя. Только он и холодный ветер. — Ты должен был быть здесь, — сказал он едва слышно. — Чтобы видеть, как я расту. Нолан не ответил. Связи с Вильтрумом не было. Но она появится. Внизу хлопнула дверь. Джон не обернулся — он знал, кто это. — Не спится, Мэгги? — Думаю, — ответила Мейв, подходя ближе. — О чём? — О том, что ты сказал. Про одиночество. — И? Она встала рядом, не глядя на него. — Ты прав. Иногда одиноко. — Я здесь, — просто сказал Джон. Она не ответила. Не ушла. Стояла — и этого было достаточно. В кабинете Сессила — короткое совещание. — Результаты тренировок? — спросил он у помощницы. — Хоумлендер — лучший по координации. Рекс — по техподдержке. Мейв — опыт, силовая. Ева — контроль массы. Руди — аналитика. Глубина слаб, Поезд-А стабилен, Нуар — тень. Сессил кивнул. — Лидер? — По факту — уже он. Вопрос — утверждать или нет. — Не утверждать. Пусть доказывает дальше. Люди не любят, когда им сверху спускают начальников. Пусть сами признают. Он выключил свет. — И присмотри за ним. Он слишком правильный для того, кто вырос в лаборатории.