Холодная несмерть

      Мало кто в Сканде отважится скитаться по лесам среди ночи. Дремучие дубравы кишат монстрами, а долины полнятся всякого рода странностями. Эта ночь была такой же тихой, как и все прочие, но тут из лесу, на заросшую опушку вышел человек. В тёмном одеянии с множеством ремней и карманов, арсеналом на поясе и за спиной, в большой шляпе, из-под которой опускались длинные прямые чёрные волосы. На лице у человека тонкий шарф, больше напоминающий маску, само лицо походит на человека средних лет, с морщинами в некоторых местах, щетиной, и множеством шрамов, как больших, типо того, что проходил поперёк носа, так и маленьких. Человек встал посреди опушки и посмотрел на небо, лунный свет был в ту ночь особенно ярок, можно было даже увидеть отдельные травинки, особо не вглядываясь. Пелена ночи казалось скрывала все посторонние звуки, и неизвестный странник умиротворённо смотрел в небо своими ярко-жёлтыми глазами, которые светили не хуже свечи. Но вдруг меж деревьев что-то хрустнуло. Человек тут же приковал взгляд к этому месту и схватился за небольшой арбалет.       Из лесу в тот час выскочило существо напоминавшее волка, да не простого, а будто с медведем помешанное, уж настолько огромен и свиреп он был. Чудище это в Сканде зовётся варгом — это дети огромного волка Фенрира, противника богов, сына Локи, что ныне заточен богами. От простых волков варги отличаются большими размерами и особой агрессивностью. Если волки нападают только когда голодны, то варги по природе своей жестоки и кровожадны и тому, кто случайно нарвался на них в лесной чаще, помогут только боги. Но да закончим с теорией, ибо намечается бой.       Наш неизвестный тем временем стоял неподвижно, держа руку на арбалете. Пока варг бежал на него на огромной скорости, поднимая на уши весь лес своим лаем, он не принимал никаких действий. Монстр прыгнул, желая вцепиться в глотку странника своими острейшими клыками, а охотник всё стоит. И только когда охотник почувствовал дыхание варга, перед самым смертоносным моментом, он совершил рывок в сторону. Оказавшись за спиной монстра, охотник выхватил арбалет и выстрелил варгу в глаз. Чудище тут же свалилось на землю, заскулило, но отступать не планировало. Выхватив лапой болт из глаза, он просто пошёл на следующий прыжок. Охотник предпринял ту же тактику, он выждал нужный момент и сделал рывок. Но в этот раз не в сторону, а прямо на монстра, держа в руке клинок с крючковидным лезвием, он в движении вспорол варгу пузо, от чего тот начал харкать кровью, и постарался убежать, роняя внутренности. Ему удалось пройти лишь пару метров, пока из-за потери крови он не упал, окончательно обессилев. Неизвестный подошёл к его тёплой туше и попытался отрезать ему голову, как вдруг на последнем издыхании существо попыталось впиться в его руку. Странник тут же одёрнул её и ударил существо кулаком, так как перчатка была усилена серебряными пластинами, удар оказался смертельным. Закончив свои дела, охотник положил голову монстра в мешок, остальную часть тела сжёг, кости закопал и направился прочь из лесу.       Думаю самое время познакомить вас с героем моего сказания. Представляю вам — Эспен Монстрйегер, один из немногих Ондов, что остались верны своему делу и продолжают охотиться на чудищ и по сей день. Вот уже как несколько десятков лет он странствует да людей от монстров спасает, на это и живёт. Но пусть он и помогает людям, не любят его ни знать ни чернь, а лишь гонят, как заказ выполнит. Но Эспен за годы работы привык и смирился с неблагодарностью населения Сканды, оттого и ходит он мрачный и молчаливый всегда. И если ранее, в молодости, вёл его какой-то юношеский пыл, то сейчас осталось лишь желание ног с голоду не протянуть, да ещё недельку другую пожить. В тавернах он останавливается редко, а в городах тем более, ночует либо в чистом поле, либо у немногочисленных друзей, либо у народу добродушного, кого редко в нынешние времена встретишь. Сейчас направлялся он в трактир «Душистые сосны», который на перепутье дорог в этом лесу дремучем стоит. Проходное место, сброду там всякого полно, аж столы ломятся. Но вот приток клиентов последнее время упал из-за варга, который по окрестностям шастал. Повезло тогда трактирщику, Эспен как раз мимо этой местности проезжал. Вот и взял охотник заказ, чтобы не с пустыми карманами дальше ехать.       Вскоре Эспен вышел к трактиру. Завидев охотника, его конь, стоящий в стойле сразу заржал и направился к нему. Верёвка не позволила ему это сделать, но в любом случае Эспен сам подошёл к своему скакуну. Конь Онда был матово-чёрным, но с белой, как луна гривой и блестящими как две жемчужины глазами. — Заскучал совсем, Афелий? Ничего, завтра на рассвете выезжаем. — сказал Эспен, поглаживая коня по гриве. Эспен говорил с людьми холодно, безэмоционально, иногда грубо, со зверьём он обходился жёстко, если те на него огрызались, но лишь с Афелием он общался ласково и по-дружески. В жизнь Эспена знакомства приходили и уходили, немногие друзья обычно с ним не путешествовали, лишь Афелий всегда сопровождал его и оберегал. Сложив снаряжение на своего верного скакуна, Эспен легонько постучал его по шее и отправился в трактир. Но перед самым входом Онд достал из кармана небольшие круглые очки с ярко-жёлтыми линзами, надел их и вошёл.       Внутри всё было как в обычном трактире, который стоит на перепутье дорог. Люди самого разного достатка, социального положения и даже национальности сидели в одном заведении и были равны между собой. Вот в углу зажалась группа богато одетых людей с счётами, перьями в руках и кучей бумажек — скорее всего налоговые работники, а может купцы какие-то. В другом углу же засели люди, которых таковыми назвать то сложно, амбалы метра два ростом каждый, да массивные такие, как дикие кабаны — то наверное разбойники какие-то. А вот прямо перед трактирщиком, у стойки сидят трое товарищей, все в броне, да при оружии — солдаты удачи, и судя по доспехам идут они из Мэплвейла, что на западе Сканды. Крестьяне, нищие, бродяги, завсегдатаи, путники, купцы, бандиты, солдаты — все находилсь здесь и сейчас. Трактир поистине удивительное место! Но даже несмотря на всю эту отвлечённость гостей от того, кто кем является, как только в здание зашёл Эспен, все взгляды устремились в его сторону. В нынешнее время не каждый день встречаешь Онда, да ещё и того, который бы так свободно выходил в люди, не боясь ничего. Эспен сел за барную стойку и подозвал трактирщика. Через минуту к нему подошёл крупный мужчина средних лет в рубахе и переднике. Охотник поставил перед ним мешок из которого всё ещё капала кровь. Трактирщик посмотрел в мешок и сразу отвернулся, ибо запах и вид были не очень привлекательными. — Это была крупная особь варга, я требую увеличить награду. — начал холодно Эспен. — Увеличить награду? А не многовато тебе будет? Я и так концы с концами еле свожу, путников на дорогах всё меньше, продукты дорожают, а ты с меня ещё и денег содрать хочешь? — ответил грубо трактирщик. — Что-то я не вижу у тебя тут тяжёлой финансовой ситуации. — Эспен провёл рукой охватывая забитый до отказа трактир. — Сегодня просто день удачный. — оправдывался хозяин заведения. — От меня ты ни гроша больше не получишь Онд, забирай что дают, а иначе вообще ничего не получишь. — Алчные людишки, ладно уж, давай сюда что обещал. Трактирщик достал из-под прилавка небольшой мешочек с золотом, Эспен сразу повесил его на пояс. — Можно хоть выпить и поесть за счёт заведения? — продолжал настойчиво Онд. — Аргх, ладно, сейчас принесу. — скрипнул зубами трактирщик.       Вскоре перед Эспеном уже стояла пинта пива и тарелка с мясом и овощами. Он взял всё это и сел за отдалённый незанятый столик в углу заведения. Пока охотник трапезничал к нему подошли несколько человек, прямо сказать разбойничьего вида. Один из них, на вид самый старший и прожжённый сел перед Эспеном и спросил: — А правду говорят, что Онд может голыми руками завалить медведя? — Если иметь сноровку и знать алгоритм действий, любое отребье может завалить медведя, — не отвлекаясь от еды, ответил охотник. — Да ну? Ну расскажи-ка нам об этом поподробнее. — с наигранным интересом сказал мужчина. — Сами по себе медведи не атакуют, чтобы он напал надо либо спровоцировать его, либо он должен быть голодным. Если же на тебя всё-таки напал медведь, то надо стараться максимально вымотать его, после чего запрыгнуть к нему на спину и постараться удержаться. В потоке ярости он может спокойно скинуть и затоптать жертву. Дальше дело за малым, хватаешься за челюсть и тянешь её в разные стороны, чтобы сломать её. Со сломанной челюстью медведь всё ещё опасен, но теперь он будет дезориентирован, так как от боли его чувства притупятся. Потом могут быть два исхода, либо медведь продолжит яростно сражаться, где его снова можно будет обмануть и заставить наносить вред самому себе, либо он постарается сбежать, чтобы не получить ещё дольше ранений. Медведь простой зверь, по сравнению с урсами и урсинами. — Очень интересно. А теперь другой вопрос, знаете ли вы, господин Онд, кто я такой? — Странный мужик, который ходит по трактирам со своими дружками и расспрашивает незнакомцев о том, как убить медведя? — Чувства юмора тебе не занимать как я вижу. — начал злиться неизвестный. — Звать меня Ульберт Медведь и я отвечаю за эти земли. Так что будь поуважительнее, Онд. — Под «отвечаешь» ты имеешь ввиду грабишь местных и считаешь себя царьком? — Слушай, ублюдок, ты за языком-то следи! — разбойник уже перешёл на крик. Уже весь трактир наблюдал за этой перепалкой. Эспен заметил это и решил, что пора сворачивать этот концерт. — Знаешь, я не хочу неприятностей, и ты наверное тоже. Так что давай просто забудем друг о друге и об этом разговоре. Дай мне в конце концов выпить и поесть. — Что же ты сразу назад то сдал? Испугался? А говорят, что Ондам неведом страх, брешут значит? Эспен решил промолчать, подумав, что это может наконец заставить этого дурака отстать. Но эффект был прямо противоположный. Разбойник схватил Эспен за воротник и вытащил из-за стола, после чего бросил на пол: — Знай своё место выродок! Эспен поднялся, скинул свой плащ и размял плечи и шею и сказал: — Никак вы, блять, не научитесь! Охотник замахнулся и ударил в нос главаря бандитов, тот потерял равновесие и облокотился на стол. На Эспена тут же набросились его прихвостни. Первого Эспен схватил и прыгнул через него, ударив ногой в спину, следующий пытался ударить Онда множеством ударов, но тот отлично уворачивался. В один момент Эспен схватил его за руку и вывернул её, чуть ли не сломав. Третий бросился на Онда с ножом, но стоило ему нанести удар, как он тут же свалился на землю, из-за того, что Эспен поставил ему подножку. Весь трактир с интересом наблюдал за развернувшейся дракой, а особо предприимчивые начали принимать ставки. В это время Ульберт наконец очухался и, схватив табурет, приложил им Эспена по затылку. Охотника немного помотало, но он быстро опомнился и ударил разбойника ногой с разворота, кажется сломав ему пару рёбер. Но тот не сдавался, тогда Эспен побежал на него, схватил за пояс и перебросил через себя. Больше никто из этих отморозков не планировал вставать. Эспен допил пиво, накинул плащ и вышел из трактира.       Быстро запрыгнув на Афелия, он умчался прочь из этого противного места. Уже ближе к рассвету он добрался до небольшой деревушки. Табличка на входе гласила «Грондаль». В местной таверне Онд смог найти себе стоянку на эту ночь. Быстро приняв ванну, он упал лицом в кровать и уснул. Ему снился странный сон: всё вокруг размыто, но Эспен чётко угадывал очертания деревни. Он не помнил какой, но она казалась ему довольно знакомой. В попытках понять, где он оказался, его внимание привлекли дети, играющие под большим деревом. Это были мальчик и девочка, примерно лет 8-ми. Мальчик казался старше, был одет просто, с растрёпанными черными волосами и добрым крестьянским лицом. Девочка тоже была одета просто, но её платьице хотя бы имело приличный вид, в отличии от рубахи и штанов мальчишки, а её серебряные как блеск луны волосы были красиво уложены и заплетены в косу. Эспен наблюдал за ними, они смеялись, общались и играли вместе. Эти дети казались ему знакомыми, но он никак не мог вспомнить почему. Внезапно раздался женский крик, дети повернулись в его сторону и сон тут же кончился. Эспен очнулся в холодном поту, осмотревшись вокруг, он вспомнил все события прошлой ночи и успокоился. Умылся, оделся и направился завтракать.       Вот так и проходила жизнь Эспена Монстрйегера — одного из истинных Ондов, что не предал своё дело. Заказы, драки, ночёвки в трактирах и тавернах, каждый день новая обстановка и вечная суета в жизни. Так и жил наш охотник.