Глава 80 — Жон против Обучения
— И вот, когда огромный демон зарычал и приготовился к удару, Истребительница вскочила на ноги и из своего массивного магического арбалета в мгновение ока выпустила сотни болтов в существо, оторвав ему руку. — Жон продолжал, а его очарованные слушатели молча слушали, завороженные его историями. — И когда оно отпрянуло от боли, она приземлилась перед ним и вонзила оружие в голову существа, а затем сорвала рог и вонзила его в глаз, тем самым спасая глупого мальчика от чудовища. Аплодисменты раздавались по всему обеденному залу, и рыцари вокруг Охотника подняли свои кубки с элем в качестве тоста за определенно вымышленную «Палача Рока», когда он закончил свою историю, присоединившись и выпив даже тогда, когда размышлял о том, что, где бы это не происходило, все любят счастливый конец. Кроме того, попытка объяснить, что такое миниган в мире, где даже не было Огненного Праха или пороха (за исключением копья Вельвет, которое, очевидно, было волшебным), была сущей занозой в заднице. К счастью, он просто схитрил, как обычно, и скопировал своего нового оруженосца в использовании «магии» в качестве оправдания. — Хорошо, хорошо! — Воскликнул Жон, приглушая шум. — Это все время, которое у нас есть сегодня, ребята! А теперь доедайте свои блюда, пока они не остыли! Публика добродушно шутила и приветствовала его, даже когда он подчинился и сел, хотя то тут, то там в зале раздавалось несколько голосов, умолявших его продолжить истории о Палаче Рока, Курьере-Чемпионе, Охотниках за Кошмарами и Тенями, Золотом Драконе-Банши и Братстве Рыцарей с Магическими Стальными Доспехами. Жон принял их жалобы с общим смехом, быстро доел последнюю тарелку с хлебом и отнес свой пустой кубок в подсобку, чтобы его помыли и почистили (хотя ему не удалось с нуля создать нормальную систему водопровода и канализации, ему повезло, что первоначальные проектировщики Лондиниума, очевидно, придумали примитивную версию этой системы). Вельвет тут же встала позади него и взяла кубок из его рук, прихватив свою собственную посуду, к общему веселью рыцарей (хотя ни один из них не был настолько жесток, чтобы сказать хоть что-то, хотя насмехаться над младшей сестрой сэра Гавейна и сэра Агравейна не было самоубийством). — Я все время говорю тебе, Вельвет, не стоит заходить так далеко… — Жон пытался, уже в тысячный раз за неделю знакомства с ней, даже когда она последовала за ним на кухню. — Все в порядке, все в порядке. — Вельвет неистово замотала головой, решив найти способ помочь сэру Жону. Честно говоря, пребывание в качестве оруженосца своего кумира было одновременно самым поучительным и самым разочаровывающим опытом, через который она когда-либо проходила. О, она многому научилась у него в боях, этого нельзя отрицать. А то, как он встречал всех с улыбкой и относился ко всем с уважением и достоинством, было просто вдохновляющим! Застенчивая и тихая от природы девушка пыталась подражать своему наставнику, изображая перед другими солнечное и дружелюбное расположение духа в надежде получить такое же дружелюбие и уважение, как у него. Не говоря уже обо всех идеях, которые давали ей его истории… Но в то же время он был (почти) слишком скромным и самостоятельным! Он сам обслуживал свое снаряжение, сам занимался хозяйством, сам проводил исследования, доказывая, что он гораздо способнее, чем Рыцарь-Принцесса! Все, чего она хотела, — это быть полезной своему наставнику и герою. И поэтому, несмотря на его протесты, она оставалась непреклонной, когда дело доходило до выполнения для него этих простых и мужских обязанностей. Жон только почесывал голову и вздыхал, глядя, как Вельвет с широкой улыбкой и кивком благодарности передает все слугам. Он всю жизнь рос среди женщин, но почему-то до сих пор не мог понять, что у них на уме. По крайней мере, он мог хоть чем-то отблагодарить ее за помощь. — Спасибо за помощь. — Жон поблагодарил Вельвет, когда она вернулась к нему, и ее глаза радостно заблестели от его слов. Затем ее волнение только усилилось, когда он предложил: — Как думаешь, после этого ты сможешь еще потренироваться в защите? — Конечно! — Вельвет охотно кивнула, даже две каштановые челки волос по бокам ее головы запрыгали от волнения. Жон отказался от комментариев, даже когда вел за собой на тренировочную площадку, а Вельвет следовала за ним, как маленький утенок. В конце концов, у Артура тоже был этот странный хищный локон волос на голове. Попутно он поинтересовался, как проходит пир, и только потом весело покачал головой. Не в обиду сэру Гавейну, но временами он бывал немного… забывчив. Оставалось только надеяться, что он случайно не сорвет планы Кея по подбору Артуру супруги. Оставалось надеяться, что Артуру повезло с Гвиневрой… Вместо этого он снова повернулся к Вельвет и небрежно спросил: — Кстати… какая твоя любимая история на данный момент? Из всех тех, что я рассказал? — Хммм… — Вельвет на мгновение задумалась. Честно говоря, все его истории были захватывающими и душераздирающими, и она могла понять разочарование мужчин каждый вечер, когда он заканчивал их сеансы. Но если бы ей пришлось выбирать любимую… — Думаю, мне нравится сказка о Руби Айронвуд. — Наконец ответила Вельвет. — История о том, как она из тихой и наивной девочки превратилась в стойкого и преданного члена «Братства Стали», была поистине вдохновляющей! Я надеюсь, что сама извлеку из этого несколько уроков и стану полноправным Рыцарем Круглого Стола! — Да, я так и предполагал… — Пробормотал Жон, хотя втайне он надеялся, что девушка никогда не увидит ужасов войны, как это пришлось сделать Руби Айронвуд, что стало катализатором ее внезапного вступления в Братство Стали. — Кстати… ты ведь сама сконструировала свое копье, верно? — Да, это так. — Вельвет гордо кивнула. — Ира Люпус был создан с помощью моей матери, после того, как я услышала рассказы о силе Ронгоминиада! К сожалению, поскольку я не Маг, мне нужен внешний источник энергии, чтобы активировать его истинный потенциал. Кроме того, я не знаю, как сконцентрировать его силу в луч… — Но это все равно впечатляет! — Жон хмыкнул, даже подумав, не стоит ли ему разобрать свой 5,56-мм пистолет и посмотреть, сможет ли он узнать из него что-нибудь, что позволило бы ему дать ей некоторые указания по конструкции. — Спасибо, сэр Жон! — Вельвет засияла, еще раз радостно воскликнула, и в ее шаге появилась дополнительная прыть, когда она продолжила идти за ним. Но перед тем как они достигли тренировочной площадки, ее осенила мысль, и она нерешительно спросила: — Кстати… сэр Жон? — Хммм? — Жон повернулся к ней. — Что случилось? — Я просто заметила, но… — Вельвет не могла сдержать своего любопытства. — Почему во всех твоих историях фигурирует глупый мальчишка, который каким-то образом впутывается в истории героев? — Э-э-э… — Жон не мог удержаться от того, чтобы не потереть затылок, пытаясь придумать, как ответить на этот вопрос. -… кто-то должен рассказывать истории этих героев? — Неужели… — Пробормотала Вельвет, внимательно изучая Жона. Она заметила, что, когда он рассказывал свои истории, его лицо иногда расслаблялось и терялось, как будто он погружался в воспоминания, что заставило ее задуматься, не основаны ли они на событиях, которые он пережил лично. Но это было невозможно, верно? Его истории были настолько абсурдными и причудливыми, что они должны были быть устными преданиями! Очень подробными устными преданиями… Жон просто неловко рассмеялся, даже борясь с ностальгией в своем сердце, и взъерошил волосы Вельвет, успокаивая ее: — Не беспокойся об этом. В конце концов, это всего лишь истории. Вельвет решила принять его слова за чистую монету, поскольку верила в сэра Жона и не видела причин для его лжи. Дальнейший разговор прервался, когда они добрались до тренировочной площадки, и Жон взял деревянный меч, а она взяла свой собственный клинок и железный щит, прекрасно зная, насколько силен сэр Жон. Когда двое заняли свои обычные позиции, Жон улучил момент, чтобы еще раз пересмотреть их тренировки: — Итак, я собираюсь начать атаковать тебя. Помни, не нужно принимать удар на себя, когда ты можешь просто перенаправить его и контратаковать. Вельвет кивнула, поднимая оружие, и попыталась вспомнить, как видела его бой раньше. Она все еще не была уверена, что сможет справиться с этим, но благодаря его мягкой поддержке и терпеливой улыбке она была полна решимости показать, что он не зря потратил на нее время. Когда он поднял свой меч, Вельвет напряглась и приняла защитную стойку, которую она неоднократно видела у Жона во время их поединков.«КОРОЛЕВСТВО ГВЕНТ»
— Могло бы быть и лучше… — Пробормотала про себя Артурия, прижав колени к груди и тихо наблюдая за спокойным озером. По какой-то причине полумесяц, отражающийся на фоне ярко-синей воды, заставил ее сердце заколотиться, хотя она и сама не могла сказать почему. После минутного раздумья она вздохнула и задалась вопросом вслух: — Что, черт возьми, я делаю… — Артурия? — Голос прозвучал с оттенком беспокойства, и Артурия сразу же навострила уши: знакомые шаги стали приближаться к ее месту. — Вот ты где! — Кей вздохнул с облегчением, выйдя на поляну и обнаружив свою младшую сестру у кромки воды, с тоской смотрящую на нее. Слава Богу, он знал, как его сестра любит дуться… — Эй, Кей… — Хмуро позвала Артурия, не потрудившись повернуться и посмотреть на него. — Насколько все плохо? — Насколько плохо…? — Кею потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имеет в виду. Затем он вздохнул и покачал головой. Конечно, это был бы ее первый вопрос. — Не беспокойся об этом, Артурия. — Кей успокоил ее, слегка погладив по голове, когда остановился рядом с ней. — Я просто сказал им, что ты неважно себя чувствуешь и тебе нужно выйти на минутку подышать свежим воздухом. После того, что случилось с сэром Бедивером, они сочли мою логику более чем правдоподобной. — … спасибо, Кей. — Тихо сказала Артурия, даже когда Кей улучил момент, чтобы помолиться за сэра Бедивера, чей желудок наконец не выдержал еды Гавейна. Воистину, Артурия была благословенна, что Авалон защитил ее от худшего (не то чтобы большинство людей знало о ножнах, конечно, иначе его оправдание никогда бы не сработало); он и большинство мужчин стали выбрасывать свои блюда в лес, когда Гавейн поворачивался спиной, и даже сейчас Кей втайне задавалась вопросом, вырастет ли когда-нибудь растительность снова. — Нет проблем, сестренка. — Кей взъерошила ей волосы, и они некоторое время провели в дружеском молчании, наблюдая за отражением ночного неба в озере. Наконец, нетерпеливый Кей спросил: — Итак… не хочешь рассказать мне, что произошло? — На самом деле рассказывать нечего… — Артурия отвела взгляд, устыдившись своего поведения. Она и ее голодная свита прибыли в Гвент ранним утром, после чего сразу же воспользовались гостеприимством короля Сайврида, чтобы получить еду, которая возбуждала их аппетит, а не рвотные рефлексы, и приготовились к пиру вечером, как и ожидалось. И во время подготовки к пиру тоже ничего не случилось. Причиной ее раздражения и испытанного терпения стал сам пир, начавшийся с того, что по наущению Гавейна она была вынуждена пригласить леди Гвиневру на танец. О, леди Гвиневра была прекрасным собеседником, и Артурия была бы более чем счастлива назвать ее своим другом, не поймите ее неправильно. А ее танцевальные способности были, пожалуй, одними из лучших в стране. Но по какой-то причине, когда она взяла ее за руку и повела в простом вальсе по площадке, все, о чем она могла думать, это то, что ей хотелось бы танцевать с другим партнером. Не помогло и то, что ей пришлось терпеть колкие замечания и намеки со стороны собравшихся лордов и дворян, не говоря уже о Гавейне (чье представление о тонкости заключалось в «простом» подмигивании, подталкивании короля Леодегранса и «мягком» замечании о том, что они выглядят как «прекрасная пара»). Однако если бы это было все, Артурия смогла бы смириться и вынести это. Если бы это было все, безупречный фасад Артурии никогда бы не треснул. Однако, когда танец закончился, и она вернулась к столу, ей посчастливилось услышать, как Мерлин и Кей обсуждают сердечные дела с Хенгистом и Хорсой. В частности, Хенгист и Хорса просили Кея о помощи в выдаче их других дочерей замуж за Зигфрида Возрожденного, а Мерлин наблюдал за этим с веселым интересом и немалой долей зависти. После того как ее разум обработал их разговор, она не смогла сделать ничего другого, кроме как поспешно ретироваться, ее взгляд был острым, как меч, а тон холодным, как у Безымянного Клинка. — Мне не показалось, что это «ничего», Артурия. — Кей говорил мягко, усаживаясь рядом с ней. — Может, ты и можешь обмануть других, но я знаю тебя с младенчества, сестренка. Ты не сможешь обмануть меня. — … Я не знаю, Кей. — Артурия, наконец, призналась, даже когда ее маска сползла, и показалась растерянная маленькая девочка, которая не знала, что делать. — Я просто подслушала твой разговор с Хенгистом и Хорсой, и я… — … — Кей на мгновение вспомнил свой разговор с двумя иностранцами, прежде чем его наконец осенило. Глубоко вздохнув, он спросил: — Артурия… знаешь ли ты, почему я все время уговариваю тебя ухаживать за своим фамильяром? — Потому что тебе нравится дразнить меня? — Риторически ответила Артурия тоном мрачной покорности. — Идиотка. — Кей откинул уникальную прядь волос. Когда она подняла на него взгляд, раздраженный и притворно обиженный, он спросил: — Помнишь пир Пеллинора, после убийства Ищущего Зверя? Артурия кивнула, гадая, к чему он клонит. — И помнишь, как я зашел к тебе, когда ты практиковалась в танцах с Жоном? — Напомнил ей Кей. — … да, Кей, я помню это. — Артурия смущенно застонала. — Ладно, придержи эту мысль. — Кей продолжил. — Теперь повернись лицом к озеру и закрой глаза. — Кей… — Заворчала Артурия. — Просто сделай это, хорошо, сестренка? — Кей призвал ее. Артурия вздохнула, но закрыла глаза. — А теперь вспомни этот момент. — Инструктировал ее Кей. — Вспомни себя, держащую его, и его, держащего тебя. Артурия нахмурила брови, но подчинилась, чувствуя, как ее охватывает тепло. — Раз, два, три… Артурия начала напевать в такт мелодии, терпеливо вспоминая, как он проговаривал ритм. — Раз, два, три… Ее беспокойство и тяготы медленно улетучивались, сменяясь ощущением комфорта и безопасности, когда она чувствовала, как он мягко направляет ее. — Раз, два, три… И затем, точно так же, она расслабилась, поскольку в мире не было ничего, кроме него и ее. — Раз, два, три… и мы закончили! — Теперь ты можешь открыть глаза, Артурия. — Язвительный голос Кея медленно вывел ее из транса, и она неохотно последовала за ним, когда видение закончилось. На нее смотрело лицо девы, отраженное лунным светом озера. Артурия не могла узнать его: полуприкрытые изумрудные глаза, которые тепло смотрели на нее, раскрасневшиеся щеки и свободная улыбка на расслабленном лице леди. — Артурия… именно такое выражение было у тебя, когда ты танцевала с ним. — Объяснил Кей. — Такое же выражение было у тебя, когда вы вдвоем заботились о Саблезубе… и этого выражения не было на твоем лице, когда ты танцевала с леди Гвиневрой. Она и остальные гости, возможно, были одурачены твоей вежливой улыбкой и дружелюбными глазами, но я — нет. И ты тоже не должна. — … что мне делать, Кей? — Отчаянно взмолилась Артурия, чувствуя себя такой же потерянной и растерянной, как тогда, когда ей впервые рассказали о ее судьбе и о цене извлечения Меча из Камня. — Я уже говорил тебе. — Напомнил ей Кей. — Расскажи ему свой секрет, Артурия. А потом начни ухаживать за ним. — … разве не мужчина обычно ухаживает за женщиной? — Спросила Артурия, впервые придав его словам должное, серьезное значение (в отличие от всех остальных случаев, когда она просто оправдывалась и хоронила свою женственность и чувства). Кей только фыркнул, а затем заявила: — Может быть, ты и девушка, Артурия, но ты не леди в ожидании. Артурия по-детски скорчила брату рожицу, а затем снова посмотрела на ярко-синие воды, освещенные золотистым светом луны, и на мгновение задумалась об ухаживании. Затем ее лицо опустилось, когда она вновь обрела самообладание, и на нее снова уставилось отражение Короля Бриттов Артура. — Кей… как насчет того, чтобы стать Королем? — Слабо спросила Артурия. — Как я могу быть идеальным Королем, ухаживая за Жоном, Кей? Кей застонал в отчаянии. Так близко… Но прежде чем он успел сказать ей то, что сказал ему Мерлин, что пол Короля не имеет значения, к ним подбежал гонец из замка с криком: — Король Артур! Сэр Кей! Армия Пиктов и Шотландцев замечена возле Листенуаза! Король Пеллинор зовет на помощь!***
Примечание автора: Еще одна короткая глава, поскольку все начинает приходить в движение. То, как Жон рассказывает свои истории… Мне кажется, что одна из его проблем в том, что он не считает себя героем историй. Он знает, что помог людям, и он преследует свою мечту стать героем… но он все еще видит себя аутсайдером, персонажем второго плана, помощником различных героев, которым он помогает. Большую роль в этом играет то, что, если подумать… он еще никогда не видел плодов своих трудов. Он не знает, что команды RWBY и JNPR использовали сделанную им запись Падения, чтобы победить Синдер в Хэйвене, или что он, по сути, вдохновил команду CRDL своей жертвой. Он никогда не видел Скайрима, свободного от драконов. Он не видел, как восстанавливается Столичная Пустошь после вторжения Анклава (хотя Руби рассказала ему кое-что из этого). Ему не довелось увидеть, как Хаус воплотил в жизнь видение пустоши Мохаве после Второй Битвы за Дамбу Гувера. И его предал Сэмюэль Хейден после того, как они победили Паука-Мастера. Он не видит себя в роли парня, который спасает день; он видит себя в роли парня, который приносит жертву, чтобы купить своим друзьям, настоящим героям, шанс сделать то, для чего они были предназначены. Оружейное Копье… это вообще-то из вики Type-Moon о Гарете. Очевидно, это кавалерийское копье, которое было модифицировано многочисленными улучшениями… предположительно Мерлином, в оригинальной временной линии. Учитывая, что она принцесса и основана на Вельвет (которая сама создала Анесидору)… Я просто скажу, что она вдохновилась рассказами о столбе золотого света, которым стреляло священное копье Ронгоминиада, и с помощью Морганы (и ресурсов, доступных дочери короля Лотиана и/или Оркни) спроектировала и создала Ира Люпус, чтобы стрелять взрывом магической энергии, используя синий эфир (поскольку у Вельвет нет и близко таких запасов ОД, как у Артурии). Конечно, поскольку у него нет дула, чтобы сфокусировать ее, выстрел больше похож на взрыв, чем на концентрированный луч… Еще одна особенность этой версии Вельвет — способность запоминать и копировать боевые стили других людей. Правда, в отличие от Вельвет Скарлатины, которая обманывает с помощью своего Проявления (фотографической памяти), этой версии Вельвет требуется гораздо больше времени, чтобы наблюдать и запоминать боевой стиль. Знаете, если подумать, когда я писал эту главу, я понял, что она очень напоминает мне Руби Айронвуд, в том смысле, что она копирует стиль боя Жона и является конструктором оружия. Правда, в данном случае она копирует его технику владения щитом, в то время как Руби была ученицей Школы Меча Арка. Интересно, что будет, если они когда-нибудь встретятся… И Артурия. Бедная Артурия. Она — девушка, оказавшаяся на пороге взрослой жизни, со всеми вытекающими отсюда гормонами (и это еще до того, как вы вспомните, что она технически полудракон). И возможно, в другом мире она смогла бы достаточно похоронить свою женственность и эмоции, чтобы игнорировать и притворяться мужчиной. Но здесь? Ее сердце все еще властно, и оно знает, чего хочет, даже если ее мозг этого не знает. Может быть, если бы она потеряла Авалон на год (или три) и позволила своему телу завершить половое созревание… Но опять же, тогда ей будет очень трудно притворяться мужчиной, не так ли? Попутно замечу, что написание этого разговора между Артурией и Кеем? Это заняло 75% времени, потраченного на написание этой главы. Кстати, я не преувеличиваю. Сцены с Жоном и Вельвет просты. Артурия, страдающая от выходок других Рыцарей Круглого Стола, достаточно проста. Но этот единственный разговор? Есть причина, по которой я всегда жалуюсь на написание диалогов.