Глава 93 — И Вот Все Начинается Снова
Когда девушка пришла в себя, она находилась в обугленной яме. Вокруг нее были тлеющие руины и дым. Она не знала, где находится, но могла предположить, что здесь был пожар. Нет, вдалеке все еще виднелась стена оранжевого света. Правда, длилось это недолго. В конце концов, к восходу солнца ослепительное сияние угасло, поглотив почти все, что могло, и оставив после себя лишь пепел и руины. Если бы ей нужно было с чем-то сравнить это, то это были бы фотографии Хиросимы и Нагасаки после падения бомб. Голова ее раскалывалась, когда она заставила себя подняться. Вокруг была тишина. Ничто не шевелилось. Ничто не двигалось. Она была одна. Она не сразу поняла, что является единственным живым существом в этом аду. Она не могла вспомнить свое имя. Она не могла вспомнить, почему она оказалась в яме. Она вообще ничего не могла вспомнить. Она знала только, что ей повезло, что она осталась жива. То ли это яма была счастливой, то ли она сама была везучей, она не знала. Но раз уж она осталась жива… Природные инстинкты взяли верх. Если она выжила, то должна жить дальше. Она стала бесцельно ходить, рассуждая, что оставаться на месте опасно, а куда-то идти лучше, чем оставаться здесь. Нога случайно задела несколько хрустящих ошметков, но она не обратила на них внимания. Она не обращала внимания на фигуры на земле. Все, что она делала, это сосредотачивалась на том, чтобы уйти. Это было единственное, о чем она думала. Надежды на спасение не было. Не было любопытства по поводу произошедшего. Не было любопытства по поводу случившегося, не было мыслей о том, что будет дальше. Все, что было в тот момент, — это простое желание выжить. И тут девушка упала в обморок. Была ли это нехватка кислорода в воздухе? Или просто истощение организма? Что бы это ни было, ее инстинкты выживания были не в силах справиться с этим. Она даже не могла найти в себе силы, чтобы попытаться бороться. Все, что она могла делать, — это лежать на спине и смотреть на темнеющее небо, так как облака закрывали солнце. Она гадала, не пойдет ли дождь. Если да, то это хорошо. Надеюсь, дождь потушит все оставшиеся пожары. В конце концов, она глубоко вздохнула, так как ее глаза начали тяжелеть. … Это больно… … БЗЗЗТ! БЗЗЗТ! БЗЗЗТ! Тревожный сигнал пронесся по воздуху, заставив девушку в панике вскочить на ноги. Судорожно оглядываясь по сторонам, она убедилась в том, что ее обстановка соответствует действительности, и, наконец, расслабилась и вздохнула с облегчением, еще раз убедившись этом. Она лежала в простой кровати, в простой комнате, и вещи не горели. Это был всего лишь сон. … нет, это было просто воспоминание. Самое раннее воспоминание, которое у нее было. Все, что было до этого, было стерто с лица земли той же катастрофой, которая, судя по всему, только что ей приснилась. Заставив себя встать с кровати, она подошла к зеркалу и изучила свое отражение. На нее смотрело бледное лицо восемнадцатилетней девушки с бледно-голубыми глазами и белыми волосами. Она осторожно провела пальцем правой руки по левому глазу, прослеживая небольшой шрам. Ей рассказали, что после того, как она упала, некоторые руины вокруг нее обрушились, похоронив ее под обломками и оставив этот шрам. Ей также рассказали, что когда ее вытащили из-под обломков, ее волосы уже были белыми, хотя они не знали, было ли это генетическим или просто от шока. На мгновение она закрыла глаза, вспоминая тот момент двенадцатилетней давности. В ту ночь случился страшный пожар, и она была единственной выжившей, кого нашли. Когда она наконец пришла в себя, то оказалась в больнице, на ней было больше бинтов, чем на мумии, и не было ни одного живого родственника. В тот день, когда она наконец-то смогла снять повязки и поесть без посторонней помощи (или соломинки), ее навестил мужчина. Она до сих пор помнит помятый халат и взъерошенные волосы, поэтому этот человек показался ей ненадежным по сравнению с врачами и медсестрами, которые ухаживали за ней. Мужчина представился как Кирицугу Эмия. Оказалось, что именно он вытащил ее из-под обломков. Оказалось, что именно он назвал врачам ее имя, причем сделал это из-за цвета волос. Она помнит, что, услышав это, была крайне недовольна этим мужчиной. Вывалив на нее все эти откровения, он спросил, хочет ли она поехать с ним (мужчиной, с которым ее только что познакомили), или она хочет поехать в детский дом. Хотя она ничего не знала об этом мужчине (кроме того, что он спас ее, и лениво придумывал имена), она также ничего не знала (и не помнила) ни о каких детских домах, и поэтому решила пойти с ним. Она помнила, что он был очень рад этому, и сразу же помог ей упаковать немногочисленные вещи, сказав, что она должна как можно быстрее привыкнуть к своему новому дому. Она также помнила, что его сбор вещей не произвел на нее никакого впечатления, даже по меркам ее детского возраста. Затем, после того как он устроил большой беспорядок… — Ох, я забыл упомянуть кое-что важное. Я должен сказать тебе одну вещь, прежде чем ты пойдешь со мной. Ты не против? — Кирицугу щелкнул пальцами, как будто что-то вспомнил, и легкомысленно повернулся к ней. И тут он бросил самую большую из всех бомб. — Да. Начнем с того, что я — заклинатель. Вспоминая тот день, она не могла сдержать кривой улыбки, которая украсила ее лицо. Боже, она ведь действительно была тогда ребенком, не так ли? По словам ее (приемного) отца, ее глаза сияли от удивления, и в ее голосе не было ни сомнения, ни скептицизма, когда она говорила с ним об этом: — Вау, правда? Ты такой классный! Впрочем, она и сама не помнит, что ответила ему тогда; о том дне всегда говорил отец, пересказывая ей эту историю снова и снова. Как бы то ни было, с того дня она стала его дочерью, и она никогда не станет отрицать того влияния, которое он на нее оказал. Она еще раз вздохнула и прочла молитву за усопшего отца. По возвращении домой она не забудет заменить благовония и подношения на алтаре, посвященном ему. А пока у нее была своя мечта. Быстро завязав длинные волосы в простой хвост, она отошла от зеркала и открыла дверь. В нос сразу же ударил запах готовящейся еды. Глаз дернулся, и она вздохнула смиренно. Когда она сразу же направилась на кухню, ее с энтузиазмом поприветствовал атлетически сложенный светловолосый иностранец: — Доброе утро, Широ! Широ Эмия дружелюбно ответила на приветствие: — Доброе утро, Арк. Жон кивнул ей в ответ и вернулся к приготовлению завтрака. Широ, в свою очередь, некоторое время спокойно изучала старшего мужчину, сравнивая его с тем, когда они впервые встретились. Их первая встреча была… странной, если не сказать больше. Шесть недель назад она возвращалась домой, когда обнаружила под деревом на окраине леса за городом бездомного, которого сначала приняла за жертву грабежа. Но когда она подошла к нему, желая узнать, не нужна ли ему помощь (как и полагается Герою Справедливости), то вскоре заметила, что с ним что-то не так. Помимо светлых волос, выделяющих его на фоне остальных, на нем была нагрудная пластина поверх кожаной туники, похожей на средневековую, и ножны, в которых лежал какой-то предмет со странной рукоятью. Она тут же набрала номер своей опекунши, которая была внучкой местного босса якудзы (о чем будущий Герой Справедливости чаще всего забывала), чтобы спросить, не случалось ли чего в последнее время. Затем мужчина очнулся и на идеальном японском языке спросил, где он находится и можно ли где-нибудь раздобыть еду и воду. Фуджимура Тайга подоспела как раз к тому моменту, когда он пояснил, что да, у него действительно есть меч, но нет, он не знает, где находится. Ей казалось, что она никогда не получала такой ругани от своей опекунши, даже когда тайком уходила из дома посреди ночи, чтобы присмотреть за бездомными щенками в лесу… В конце концов, ей удалось уговорить Тайгу остаться у них на ночь, напомнив, что Кирицугу поступил бы именно так. И теперь… — Не то чтобы я не ценила это, но тебе не нужно проделывать весь этот путь и готовить завтрак для нас с Фуджи-нээ каждое утро, Арк. — Сурово напомнила Широ, глядя на него, даже когда подошла к нему и приготовилась силой выхватить лопатку из его рук. — Во сколько ты вообще сегодня встал? — Ничего страшного. — Быстро напомнил ей Жон, смущенно потирая затылок, даже когда закончил готовить жареные свиные котлеты. — Я никогда не смогу отблагодарить вас, ребята, за то, что вы помогли мне встать на ноги, в конце концов. — Так поступил бы каждый, Арк. — Широ закатила глаза, затем пристально вгляделась в его лицо и сказала: — Я могу видеть твои мешки под глазами, знаешь ли. — Ты можешь? — Удивленно спросил Жон, протягивая руку, чтобы пощупать свое лицо. Это была ложь. Насколько могла судить Широ, Жон Арк, проведя неделю в джунглях, мог бы, наверное, сделать карьеру супермодели. Но она умела читать его тон, поскольку знала его всего шесть недель и он был совершенно ужасным лжецом (большую часть времени). К его чести, Жон быстро понял, что его обманули, и надулся на молодую девушку, которая в ответ лишь сверкнула глазами: — Так во сколько ты встал на этот раз? — … около пяти утра. — Наконец признался Жон, а затем быстро добавил: — Я всегда просыпаюсь в это время, чтобы совершить утреннюю пробежку. — И дай угадаю — ты лег спать в четыре утра? — Спросила Широ, прекрасно зная, что ее «друг» (за неимением лучшего слова) имеет склонность терять счет времени, когда занимается чем-то, особенно тем, что его заинтересовало. — Ты опять всю ночь занимался или что-то в этом роде? — … — Молчание Жона было достаточным ответом. Конечно, это продолжалось недолго, прежде чем он перевел стрелки.- Эй, ну ты и болтунья! Ты опять заснула в своей мастерской, знаешь ли! — Правда? — Широ моргнула, удивленная полученной информацией. Разве она не проснулась в своей постели? — Ага. — Жон кивнул. — Тайге пришлось попросить меня отнести тебя обратно на кровать, знаешь ли! Широ некоторое время обдумывала эту информацию, а потом застонала от выходки своей по-детски непосредственной опекунши. — Итак… — Жон продолжил, пользуясь случаем. — Над чем ты работала в своей мастерской на этот раз? — Ни над чем особенным. — Легко ответила Широ. — Просто… возилась с двигателем мотоцикла. Жон на секунду задумался, изучая Широ, хотя она сохраняла спокойствие. Потом он что-то вспомнил и спросил: — Кстати… ты знаешь, что вчера вечером ты, кажется, повредила руку? — Правда? — Широ подняла бровь, прекрасно зная, что это не так. — Да, у тебя большой красный след по всей длине левой руки. — Нахмурившись, заметил Жон. — Я пытался его лечить, но он не исчезал… Широ на секунду задержала взгляд на своей левой руке. Действительно, от плеча до тыльной стороны руки тянулся красный след. Широ недоуменно покачала головой, слегка сгибая руку. Не чувствуя боли, она пощупала ее. — Больно? — Спросил Жон, в его тоне прозвучала озабоченность. — Не совсем… — Пробормотала Широ, продолжая тыкать пальцем. — Просто… похоже на рану, вот и все… Может, я порезалась когда чинила что-то прошлой ночью? — Но в мастерской я не видел крови. — Вспомнил Жон, приглядываясь к ее лицу в поисках признаков боли. — Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Я в порядке, видишь? — Широ повертела своей рукой для удобства. — Я уверена что ничего… — Ну, раз ты так говоришь… — Нехотя согласился Жон, перекладывая еду на тарелки. — Я отнесу тарелки и посуду. — Твердо сказала Широ, забирая тарелки из его рук. — Тебе надо присесть и передохнуть… Я знаю, что твои пробежки — это практически марафон… Жон вздохнул, но прежде чем он успел возразить, Широ добавила: — Или, если у тебя еще есть силы… Я уверена, что Фуджи-нээ всегда готова потренироваться в кендо. Жон только закатил глаза, но отступил от подразумеваемой угрозы. К счастью для него, в комнату вошла Фуджимура Тайга, широко зевая — вялая учительница английского языка, следуя своему носу и инстинктам, села за стол первой, а за ней неохотно последовал Жон, когда Широ, накрывая на стол, бросила на него взгляд. Завтрак в то утро прошел более спокойно, чем обычно. Широ Эмия не была самой откровенной личностью, но Жон обычно старался завязать светскую беседу, а с буйной Фуджимурой Тайгой, как правило, завязывался какой-нибудь разговор. Однако сегодня утром Жон не удержался и недоуменно поднял бровь, увидев, как Тайга молча и подозрительно смотрит на них поверх своей газеты, а затем обратился к Широ за разъяснениями. — Вчера вечером она смотрела шпионский фильм. — Широ прошептала ему, в ее голосе прозвучало покорное веселье, когда она вспомнила, чем занималась Фуджи-нээ, когда ушла в свою мастерскую. Жон чуть не поперхнулся, но сумел быстро скрыть смех, закашлявшись, и Широ усмехнулась, как реакции друга, так и тому, что его смех был искренним. Жон, в свою очередь, не мог не улыбнуться в ответ Широ, а затем преувеличенно медленно наклонился вперед и заглянул в газету, которую Тайга прижимала к себе. — Посмотрим… — Громко начал Жон, подчеркнуто не видя встревоженной реакции Тайги, когда начал читать: — Местный мститель задерживает преступников… Таинственный иностранец получает награду Шогакакана «Новичок Года»… Английский музей передает экспонаты университету Фуюки… — Точно… ты ведь был очень рад этому, правда, Арк? — Со вздохом спросила Тайга, сворачивая газету, так как стало ясно, что в это утро ее схема не сработает. — … ты сказала ей, Широ? — Жон повернулся к Широ, чтобы надуть губы. Широ, в свою очередь, проигнорировала его, а вместо этого спросила свою опекуншу: — Так… что ты сделала на этот раз, Фуджи-нээ? — … — Тайга отвернулась и начала невинно насвистывать. — Фуджи-нээ… — Голос Широ превратился в рычание. — Ой, посмотрите на время, мне нужно пойти проверить кое-какие бумаги! — Фуджимура Тайга вскочила со своего места. — Спасибо за угощение, пора идти! — … — Жон и Широ некоторое время смотрели на ее пустое место. Наконец, Жон заговорил: — Итак, как ты думаешь, она снова поменяла местами этикетки на сахаре и соли? — Сомневаюсь; еда на вкус была просто замечательной. — Широ покачала головой, нахмурившись. Затем она простонала: — Надо будет потом проверить все соусы и их этикетки… — Удачи с этим! — Радостно воскликнул Жон, продолжая есть свой завтрак, упорно игнорируя все соусы. Широ только вздохнула на его слова, а затем надменно фыркнула: — Есть что-то очень неправильное в мире, где эта штука — учитель… — Ты это сказала. — Жон поднял свою чашу в знак согласия.«УНИВЕРСИТЕТ ФУЮКИ, ТРИ ЧАСА СПУСТЯ»
Когда Жон сидел в удобном кресле в кондиционированном лекционном зале, с его губ грозила сорваться зевота. Он быстро подавил зевок, замаскировав его глотком горького кофе, когда подозрительный взгляд Широ упал на него, прекрасно понимая, что добрая девушка использует это как предлог, чтобы не дать ему прийти так рано и приготовить завтрак для нее и ее… эксцентричного опекуна. Ну, эксцентричный — это еще мягко сказано. Честно говоря, Фуджимура Тайга напоминала ему Нору Валькирию (и не страшно ли это — поручить Норе Валькирии учить впечатлительных подростков?). Он не мог унять тупую боль в сердце, вспоминая свою первую команду, и с тоской думал о том, сошлись ли наконец Нора и Рен. Однако прежде чем его чувства успели выплеснуться на лицо, он сделал еще один глоток горького кофе и недовольно скривил лицо. Честно говоря, не похоже, что он устал из-за того, что так рано проснулся (или так поздно заснул)! Ведь вчерашние воры были обезврежены в считанные секунды! Просто окружающая обстановка была слишком комфортной, а его организм все еще привыкал к тому, что он не может постоянно находиться в активном состоянии! На этот раз с его губ сорвался вздох. Прошло уже два месяца с тех пор, как он попал в этот мир, а его тело все еще пыталось приспособиться после двух или трех лет обучения на Охотника, прыжков в измерения и спасения миров. По крайней мере, его состояние явно улучшилось по сравнению с тем, каким оно было, когда он пришел в этот мир. Он очнулся посреди леса, где не было ни малейших признаков человеческой жизни, и все, что он помнил, — это как Англичане пытались предотвратить это. Даже сейчас он все еще не был уверен в том, что именно произошло. Сработала ли у него какая-то автоматическая защита? Кто-то пытался убить его? В любом случае, все, что он знал, это то, что он оказался в незнакомом месте, и вокруг него никого не было. Он ничего не мог с этим поделать. Он сломался, рыдал, плакал и ревел часами, когда наконец-то осознал все, что потерял. Даже сейчас тот период все еще остается туманным пятном. Следующее четкое воспоминание было через три дня, когда он снова взял себя в руки и начал исследовать лес, в котором оказался. Через неделю или около того после начала исследования он наконец достиг опушки леса и увидел нечто такое, от чего у него перехватило дыхание. Вдалеке сверкали и искрились огни, освещая шумный город. Мир, в котором он находился, был обитаем! Он сразу же направился к нему, но остановился и замедлил шаг. Он все еще помнил различных бандитов и налетчиков, с которыми ему приходилось сталкиваться. Незнакомцы были просто друзьями, с которыми ты еще не знаком, конечно… если только они не нападали на тебя или не пытались ограбить первыми. Насколько он знал, он мог наткнуться на огромное разбойничье королевство. Следующие несколько дней он осторожно подходил все ближе и ближе, пытаясь изучить людей. Затем он совершил ошибку и уснул слишком близко к краю леса. В следующее мгновение он понял, что к нему приближается какая-то девушка, причем не пытающаяся напасть на него или ограбить. Впрочем, учитывая его состояние, он сомневался, что кто-то вообще стал бы его грабить. Поэтому он решил рискнуть и попросить девушку помочь ему с едой, водой и жильем. …И тут на него напала Фуджимура Тайга, которая тут же начала отмахиваться от него своим синаем. Только нелепость того, что на него напали с тупой деревянной палкой, да поспешное вмешательство младшей девочки и крики «Фуджи-нээ», чтобы она остановилась, не позволили ему тут же выхватить свой клинок и стремительно контратаковать. После этого он быстро уяснил несколько вещей. Во-первых, в обществе этого мира (или, по крайней мере, той его части, в которой он находился) владение мечами или другим смертоносным оружием не одобрялось. А во-вторых, напавшая на него женщина, по всей видимости, была опекуншей подошедшей к нему девушки. Отсюда понятно, почему на него напали: его сестры тоже наверняка перепугались бы, если бы он посреди ночи выскочил из дома и встретил в лесу под Анселем подозрительного мужчину с контрабандой. Тем не менее, она лишь пыталась помочь, и в конце концов он вмешался (несмотря на то, что инстинкты подсказывали ему, что вставать между разгневанной старшей сестрой и оскорбленной младшей — ужасная идея) и объяснил, что понятия не имеет, где он находится и как сюда попал, и ему просто нужны какие-то указания, и он уйдет от них. В итоге они разрешили ему остаться в их доме на несколько дней, а также помогли найти ломбард, где он мог бы продать все имеющиеся у него монеты (естественно, они не являлись здесь законным платежным средством, но, по крайней мере, множество монет, полученных им из Скайрима, Камелота и Франции, хотя бы имели ценность благодаря содержанию золота), а также связали его с агентством по аренде жилья, которое задавало мало вопросов и выдавало удостоверение личности. Именно последнее, как ничто другое, навело его на мысль, что Фуджимура Тайга и/или Эмия Широ, возможно, не совсем на стороне закона. Но это был не первый случай, когда он занимался подделками. Черт, это был даже не второй. К тому же он не был настолько хорошо знаком с законами этого мира и не собирался доносить на людей, которые помогли ему, когда он в этом нуждался. А если говорить о законах этого мира… Это была еще одна особенность этого мира, к которой ему было очень трудно привыкнуть. Этот мир… был законным. Мирным. Тихим. Конечно, некоторым людям иногда требовалась помощь, но это было скорее из разряда «помочь старушкам перейти улицу» и «подсказать туристам дорогу», чем «сражаться с полчищами Гримм» и «ввязываться в войны против иностранных захватчиков». На первых порах он радовался покою, отсутствию напряженной ответственности, но понял это уже через неделю после того, как нашел свое собственное место и остепенился. Он так привык к конфликтам, к борьбе за свою жизнь, к постоянному стремлению к какой-то великой цели, что теперь… без всего этого… Ему нечем было занять себя и занять свое время. Или, говоря прямо… ему было скучно. Конечно, ему нравилось просто сидеть и расслабляться, держа в одной руке бутылку колы, а в другой — один из местных комиксов («манга», как они, кажется, их называли)… Но прошли те времена, когда он мог заниматься только этим десятками часов подряд. Когда он читал какой-нибудь комикс о парне, сражающемся с демонами и драконами, все, что он мог сейчас думать, — «это уже было, это уже проходили». Доходило до того, что он пробовал бегать (в итоге, потеряв счет времени, он оказался в трех префектурах от города) и даже попросил Фуджимуру Тайгу немного поупражняться в фехтовании. Это… было плохой идеей. Ох, она была хорошим партнером по тренировкам; черт возьми, она могла бы потягаться с самим сэром Кеем. Но, как и Нора Валькирия, она могла быть и удивительно резкой. В том поединке она задала ему множество неудобных вопросов, на которые он не был готов ответить, так как она не смогла нанести ему ни одного удара (а просто бросить поединок и принять удар он тоже не мог, если только не хотел показать, что у него вдобавок есть Аура)… В конце концов, по рекомендации Фуджимуры (и с ее помощью) он перевелся в университет Широ и, найдя себе несколько увлечений, наконец, потихоньку стал возвращаться к более спокойной жизни. Внезапное и громкое движение привлекло его внимание, и он повернулся, чтобы увидеть черноволосую фигуру, занимающую место рядом с Широ. — Ох, доброе утро, Тосака-сенпай. — Широ вежливо поприветствовала новичка. — Доброе утро, Эмия. — Тосака Рин дружелюбно ответила на приветствие кивком, после чего бросила на сидящего рядом с ней светловолосого иностранца грозный взгляд. — Арк. — Привет, Тосака. — Жон помахал в ответ, не обращая внимания на холодный тон девушки. В конце концов, Вайсс была еще хуже, когда они только познакомились. — Разве ты не собираешься сегодня сидеть со своей обычной компанией, Тосака-сенпай? — С любопытством спросила Широ, поскольку Рин просто игнорировала Жона. — Я бы хотела, но они опять заняты разговорами о нашем местном мстителе, так что я решила пощадить свои мозговые клетки. — Рин надменно фыркнула. — О, ты имеешь в виду того парня со щитом? — Спросила Широ, повернувшись к Рин (и не заметив, как поморщился Жон). — Да, о том, кто хочет стать Капитаном Америкой. — Рин ответила пренебрежительно. — Видимо, он опять остановил очередную кражу в магазине… — Вообще-то, по-моему, он называет себя «Охотником»… — Не удержался Жон, но тут же осекся, осознав, что сказал. Рин и Широ тут же повернулись к нему. — И откуда ты это знаешь, Арк? — Спросила Рин с подозрением в голосе. — Я почти уверен, что это было в одной из статей о нем… — Быстро ответил Жон. Широ, в свою очередь, знала, что Жон лжет, поскольку читала большинство статей об этом мстителе (как-никак Герой Справедливости и все такое). Но она также знала, что Жон определенно не был тем человеком, которого ленивые СМИ окрестили «Щитоносцем», хотя бы потому, что видела все, чем он владел, когда подобрала его и пригласила пожить у нее. У Жона не было щита, только меч в странных ножнах.И чтобы убедиться в этом, она тоже осмотрелась, когда в прошлый раз заходила к Жону, а также попросила Фуджи-нээ узнать у деда. За последние два месяца в городе никто не покупал щит, особенно светловолосые иностранцы (а на это люди обычно обращали внимание). Несмотря на то, что время совпадало, Жон никак не мог приобрести щит, способный разбивать ножи и катаны, блокировать самодельные зажигательные устройства и пули. Она догадывалась, что он, возможно, знаком с Охотником, но решила не лезть на рожон. В конце концов, у нее самой были секреты. Раз уж Жон уважает ее личную жизнь, то и она будет уважать его. — Ах, да, та статья с прошлой недели? — Широ заговорила чуть громче, чем обычно. — Кажется, я тоже ее видела… — Неужели… — Вслух удивилась Рин, заметно расслабившись. — Наверное, я пропустила это. Широ почувствовала, как Жон облегченно вздохнул. Тут Рин что-то заметила и, указав на бинты на левой руке Широ, спросила: — Кстати… с твоей рукой что-то случилось? — А… это… — Широ бесстрастно махнула рукой. — Я порезала руку вчера вечером, когда работала над байком Фуджи-нээ, вот и все… Жон не мог не смотреть на бинты, в нем поднималось чувство вины и любопытства. Он встревожился, когда увидел их вчера вечером, и влил в них Ауру, но ничего не изменилось. Это был первый случай, когда Аура не исцелила рану или какой-либо симптом, но он не мог прямо сказать человеку, который помог ему, почему он знает, что это не просто порез… По крайней мере, рана не казалась чем-то опасным и не причиняла ей никакого дискомфорта. Надеюсь. Возможно, у него было время выяснить, что это такое, прежде чем ему придется предупредить ее об этом, если это не пройдет само собой. Но сейчас… раз уж она заговорила о нем… — Ага, она сделала. — Жон поручился за нее. — Я видел это, когда отнес ее в постель вчера вечером. По какой-то причине Рин вдруг начала задыхаться. Когда Широ быстро убедилась, что с ней все в порядке, она прочистила горло, и ее глаза опасно сузились на Жона. К счастью, Жон не успел ничего сказать, как вошел преподаватель и объявил о начале урока. Это не помешало Рин бросить взгляд на Жона, хотя на этот раз он проигнорировал его с практической легкостью (все-таки он сразил Пожирателя Миров, врезал Белому Дракону в глаз, сразился с демонами и Гримм), предпочтя сосредоточиться на лекции по всемирной истории. Оум, Доктор Ублек был бы очень горд, видя, как увлеченно он занимается историей. (Пирра и Рен, в свою очередь, наверное, были бы просто счастливы, что он действительно учится, а Руби и Нора были бы шокированы, если не сказать — в ужасе). Он почувствовал еще одну тоскливую боль в сердце, которую легко отпустил. Он никогда не перестанет скучать по ним, по каждому из них… но он уже научился принимать то, что никогда больше их не увидит. Все, что он мог сделать, — это жить дальше, помогать людям и жить в соответствии со своими убеждениями. — Итак, класс. — Начала лектор. — Как вы все, я уверена, знаете, сегодня мы будем говорить об английском языке. Но эта лекция — особенная, потому что Лондонский Тауэр великодушно согласился передать нам некоторые из своих самых ценных реликвий… Жон прислушался к голосу лектора, продолжавшей рассказывать об их дарителях, и стал мысленно перебирать в памяти то, что он уже знал об Англичанах. По правде говоря, его нынешнее увлечение историей было связано с тем, что он хотел понять, насколько этот мир отличается от того, в котором он жил раньше (и, соответственно, от других миров, в которых он бывал). Все началось с того, что, просматривая газеты в поисках работы, он наткнулся на объявление, в котором требовались кандидаты, владеющие Английским языком. На том самом языке, на котором, по словам Блейк, он писал. На том же, что и люди, внезапно вмешавшиеся в ход войны во Франции. Насколько удалось выяснить Жону, Англичане, родом из Англии (это название почему-то показалось ему знакомым, но он не мог его определить), также были народом в этом мире. С этого началось его погружение в средневековую историю. К сожалению, в отличие от Ремнанта, в этом мире версия Сети МСС (Интернет) не имела столь развитой поисковой системы, как ему хотелось бы. Но что отличало этот мир от Скайрима, Пустошей, Камелота и Франции (Ад и Хуэко Мундо он по понятным причинам в расчет не брал), так это наличие настоящих библиотек. Все, что ему нужно было сделать, — это пойти в библиотеку и попросить библиотекаря найти книги о войнах между Францией и Англией. А потом, после того как она указала ему на целую полку, он уточнил, что речь идет о войнах между Францией, Англией, Нормандией и Бургундией, и обязательно об Орлеане. Насколько он мог судить по результатам своих недельных исследований, этот мир казался… удивительно похожим на тот, в котором он недавно побывал. Здесь была осада Орлеана (во время войны, известной как Столетняя Война), прорванная благодаря своевременному вмешательству Девы. Но главное отличие заключалось в том, что Девой этого мира была девушка по имени Жанна д’Арк, а не Блейк д’Арк… которая тоже сбежала из дома в семнадцать лет, чтобы участвовать в войне. Жон со стоном захлопнул книгу, решив, что это, несомненно, его версия в этом мире. Однако когда он вернулся к тому, на чем остановился, то вскоре обнаружил, что никто почему-то не может прийти к единому мнению о том, что же произошло с Жанной д’Арк. Одни говорили, что ее сожгли на костре за колдовство, другие — что ее собирались сжечь на костре за колдовство, но внезапно забрали на небеса, третьи — что ее сожгли, но ее душа вселилась в другую девушку, четвертые — что она привела Французов к победе на этом этапе войны, после чего удалилась в родную деревню и/или исчезла. (Попутно он также узнал, что Пустыня Мохаве и округ Колумбия тоже существовали в этом мире, хотя и не были пустошами…) Поэтому он с нетерпением ждал сегодняшнего урока. Он надеялся, что изучение английского языка поможет ему узнать, что же все-таки произошло с его версией в этом мире, а также прояснит различия (или сходства) между этим миром и теми, в которых он побывал. — И, конечно, мы не можем говорить об истории Англии, не возвращаясь к тому, с чего началась единая и независимая Англия — с Извлечением Меча из Камня и Основанием Камелота. Жон чуть не расплескал свой кофе. — Тот, кто вытащит этот меч из камня, будет по праву Королем всей Англии, — Процитировал учитель. — Именно эта фраза, как говорят, была начертана на Мече из Камня, Калибурне. Англия… Калибурн… Камелот… Может ли… может ли это быть на самом деле…? — В годы после смерти Утера Пендрагона от руки его брата, Вортигерна, Бриттские летописи утверждают, что только это обещание, гарантированное самим Мерлином, и постоянная угроза со стороны Саксов не позволили различным Королям Британии впасть в гражданскую войну, борясь за контроль над землей… Жон начал нетерпеливо постукивать пальцем по столу, ожидая услышать, кто же извлек Меч из Камня. — …пока его не извлек мальчик, ставший Королем Артуром, и не сразил им того, кого летописи называют «Одноруким Великаном»… Жон сжал кулаки. Неужели… неужели он действительно вернулся в тот мир? Или это было похоже на Францию, где все было очень похоже, но немного отличалось (и не было того, в котором он побывал)? Жон сосредоточился на лекторе, которая начала рассказывать о приключениях молодого Артура, который собирал союзников и победил своего дядю-узурпатора. … ага, он узнал большинство из них. Но не всех. Если это был его Камелот, то он должен был быть рядом со всеми этими приключениями, верно? Или некоторые из этих историй были просто искажены в результате 1500-летнего пересказа (как в тот раз, когда библиотекарь предупредил его о том, что нельзя доверять некоторым источникам из книг, когда он спрашивал о судьбе Жанны д’Арк)? Голова начинала болеть, когда он пытался все это обдумать. И тут учительница привезла на колесиках стеклянный ящик, в котором находился один из предметов, взятых на время из английского музея. Это была простая книга, пожелтевшая от возраста, с черепом на обложке и четырьмя простыми словами в качестве названия. Жон узнал бы ее в любом случае. — Как можно видеть из «Руководства по Выживанию в Пустоши», Бритты, по-видимому, обладали чрезвычайно развитыми знаниями по меркам своего времени, что дает основания полагать, что существовала фигура, известная как «Мерлин»… Жон был слишком занят тем, что пытался не упасть от шока, чтобы протестовать против того, что этому развратному ублюдку приписывают авторство того, что написала Руби Айронвуд. Это была его книга! Руководство по Выживанию в Пустоши! Она была здесь! А это значит… Ох, Оум, он ведь каким-то образом вернулся, не так ли? — Ты в порядке, Арк? — Голос Широ вывел его из ступора, и он повернулся, чтобы увидеть обеспокоенный взгляд своей подруги. — Я в порядке, Широ… — Жон быстро отмахнулся от нее и, выпрямившись, вернулся к лекции, хотя в голове его бушевали мысли и сжигало любопытство. Неужели Ровена и Кей наконец-то поженились? Сколько детей было у Артура и Гвиневры? Остепенился ли Мерлин, наконец, с одной женщиной? Ему нужно было знать больше. Ему нужно было знать все. — Сейчас неясно, что за регион, известный как «Пустошь», имеется в виду, хотя, учитывая, что рукопись написана на английском языке, можно предположить, что он также находился где-то в Англии или, по крайней мере, поблизости. Современные ученые и историки предлагают Ирландию (возможно, тот самый регион, который в ирландских мифах называется Страной Теней), регион Англии, который постоянно подвергался набегам Пиктов и Шотландцев, за Стеной Адриана, или даже земли Логреса после смерти Артура и падения Камелота, хотя последнее весьма спорно, поскольку этот манускрипт якобы использовался в качестве чертежей для строительства Камелота. Жон моргнул, желая убедиться, что он все правильно понял. Артур умер? Камелот пал?! Как?! — Да, Мистер Арк? Не успел Жон опомниться, как его рука оказалась в воздухе. — Простите, но не могли бы вы рассказать мне, как погиб Артур и пал Камелот? — Жон не обращал внимания на взгляды, которые на него бросали, стараясь не выдать отчаяния в голосе. — Я ожидала, что такой увлеченный студент, как вы, знает основы, Мистер Арк. — Преподавательница была удивлена его незнанием. Жон проигнорировал ее слова, так как ему потребовалось все его терпение, чтобы просто дождаться ответа. — Общеизвестно, что падение Камелота и гибель Артура произошли в битве при Камланне, и хотя точные детали неясны… — Лектор продолжила, затем хмыкнула, как бы припоминая факты. — Известно лишь, что через восемь лет правления Короля Артура сэр Вельвет Каэрбанногский восстала против Короля Артура после разногласий, связанных с исчезновением таинственного и, возможно, апокрифического Рыцаря Сострадания. — Они столкнулись в Камланне, и Король Артур во главе небольшой свиты элитных рыцарей вызвал Вельвет к себе. — Там, пока Вельвет горячо спорила с Артуром о делах, связанных с Рыцарем Сострадания, на защиту сестры прибыли Агравейн и Сакс Хорса во главе огромной армии Саксов, а также Франкских, Геатских и Германских наемников. — Записи битвы показывают, что Агравейн, Хорса и дружина Короля Артура перебили друг друга, а сама Вельвет, видимо, передумав, была убита Геатским Королем Беовульфом, который затем использовал ее клинок, чтобы заколоть Короля Артура, а сам он был убит копьем Короля Артура. Это ответ на ваш вопрос, Мистер Арк? Не в силах говорить, Жон молча кивнул. — Очень хорошо. Теперь, говоря о Беовульфе, часто говорят, что он действительно присутствовал при отвоевании Лондиниума и был вдохновлен на охоту за Гренделем, наблюдая за битвой Короля-Узурпатора с Артуром и Рыцарем Сострадания…«РЕЗИДЕНЦИЯ ЭМИИ, СЕМЬ ЧАСОВ СПУСТЯ»
— Я вернулась! — Воскликнула Фуджимура Тайга, распахивая входную дверь. — Добро пожаловать домой, Фудзи-не. — Раздался из коридора скучающий голос Широ, и Тайга жадно принюхалась к воздуху. Войдя в гостиную, Тайга увидела, что ее подопечная беззаботно поглощает рисовые крекеры, делая какую-то домашнюю работу, а по телевизору на заднем плане идет какая-то новостная программа. — О? — Отметила Тайга, оглядывая комнату. — Арк сегодня не с тобой? — Нет… — Широ покачала головой, ее тон был полон беспокойства. — Он сказал, что плохо себя чувствует, после утренних занятий… — С ним все в порядке? — Спросила Тайга, вспоминая, как она видела его сегодня утром. — Он выглядел довольно бледным и больным, когда оправдывался. — Широ пожала плечами, сохраняя максимально невозмутимое спокойствие. — Я предложила отвести его домой, но он сказал, что сможет добраться сам, так что… — Неужели… — Пробормотала Тайга, в очередной раз пожалев, что ей не с кем связаться по поводу мальчика, которого ее подопечная, по сути, усыновила (конечно, она никогда в этом не признается). — Не волнуйся, Фудзи-не. — Широ не могла не улыбнуться. — Я уже приготовила для тебя ужин. — Я не об этом беспокоилась! — Огрызнулась Тайга, закатывая глаза, даже когда подошла к своей подопечной. — Или ты беспокоишься, что он мог заболеть после того, как ты снова поменяла этикетки на всех бутылках с соусом, Фудзи-не? — Невинно предположила Широ. — … — Тайга сразу побледнела. -… ты знала? — Я узнала, когда готовила ужин, Фудзи-не. — Пояснила Широ, голос ее был таким же сладким и шелковистым, как жареная наждачная бумага. — … Я пользуюсь своим правом хранить молчание. — Ответила Тайга. — Ну, если это он, то я уверена, что он сможет приготовить что-нибудь вкусное даже с перепутанными соусами. — Широ, наконец, согласилась. — За последние шесть недель он стал готовить намного лучше. — Ты имеешь в виду, что за последние шесть недель он стал гораздо лучше готовить японскую еду. — Тайга закатила глаза, зная, что Широ предпочитает японскую кухню. — Честно говоря, удивительно, как он всего за шесть недель прошел путь от приготовления блюд в основном западного стиля до полноценной японской кухни… ты уверена, что не хочешь открыть кулинарную школу? — Ха ха. — Широ тщательно выделила каждый слог.- Я не учила его многому; даже первые несколько блюд, которые он приготовил, были уже довольно хороши. — Да, я помню это… — Вспомнила Тайга, прислонившись щекой к руке. — А ведь он даже не притронулся к шкафу со специями… — Он был так удивлен, узнав о его существовании. — Пробормотала Широ с удивительно серьезным лицом. — … твой дедушка что-нибудь узнал о том, почему он там был? — Пока нет. — Тайга покачала головой. — Насколько они могут судить, он просто появился там в один прекрасный день. Формально это было верно: хотя ее дед и обнаружил кое-что о похищениях и торговле людьми (и он был в ярости от того, что это происходит на его территории), никто из тех, кого они опрашивали, ничего не знал о том, что сюда привезли атлетически сложенного светловолосого иностранца. Отложив карандаш, Широ вздохнула. Тайга обняла ее сзади, успокаивая: — Не волнуйся, я уверена, что скоро мы найдем зацепку, Широ. — Кто волнуется, Фудзи-не? — Широ насмехалась, не желая оборачиваться. — Я просто хочу помочь ему, вот и все. — И это так, Широ. — Тайга легонько погладила ее по волосам. — Я знаю, что ты получила это от Кирицугу-сана, но просто помни: ты помогла ему. И я уверена, что Арк тоже согласится, если ты его попросишь. — Фудзи-не… — … — … — В любом случае, как прошел твой день, Широ? Как прошел урок истории, которого вы с Арком так ждали? — О, точно! Знаешь ли ты, что дракон, с которым сражался Беовульф, был, по-видимому, Королем Артуром Пендрагоном…«РЕЗИДЕНЦИЯ ТОСАКА, ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР»
Тосака Рин посмотрела на витиеватый футляр в своей руке и глубоко вздохнула. Она и сейчас не знала, кто в Часовой Башне сумел убедить Англичан отправить древнюю реликвию в Фуюки во время предстоящей Войны Грааля (не говоря уже о том, как это сделать), но Котоминэ Кирэй ясно дал понять одну вещь. Реликвия была передана во временное пользование. Если она не будет возвращена в том же состоянии, в котором ее одолжила Корона, Корона будет недовольна. А Церковь и Часовая Башня, соответственно, не будут довольны, если им придется отвечать на запросы Короны. Конечно, исчезновение не должно быть замечено в течение некоторого времени (она подготовила убедительную копию, чтобы подменить ее сразу же, как только получила новости), но, вероятно, будет лучше, если она использует его для призыва и вернет, как только сможет. Рин вздохнула. Даже сейчас она не могла понять, почему эта Война Грааля кажется такой странной. Во-первых, почему она началась всего через двенадцать лет после предыдущей? И почему именно Корона предоставила Часовой башне катализатор войны? Впрочем, думать об этом сейчас не имело смысла. Котомине Кирей уже оставил ей сообщение о том, что завтра наступает крайний срок. Если она не хочет этого делать, то должна была сообщить ему об этом до этого дня. Рин на мгновение задержала взгляд на кулоне, оставленном ей отцом, и вздохнула. Что ж, теперь она никак не могла отказаться. Ведь в завещании покойного отца было четко сказано, что ее долг как дочери, Тосаки и Мага — победить в войне за Святой Грааль. Она приняла решение, когда вечером взяла в руки книгу в стеклянном футляре. Но даже положив руку на стекло, она не могла не задаться вопросом, кого, скорее всего, призовет катализатор. Она осторожно полистала книгу, но понятия не имела, кто такие «Мойра Браун» или «Руби Айронвуд». В книге было и третье имя, которому она была посвящена, но чернила на этой части страницы были неразборчивы. Если предположить, что чернила пострадали от воды, размазались и выцвели с течением времени. Может быть, Мойра Браун — это псевдоним Мерлина? Что ж, если это Сейбер, то все будет в порядке. Рин не удержалась от ухмылки, представив себе Сейбер, который был бы Рыцарем Круглого Стола. Затем она посмотрела на часы, и ее лицо опустилось. Часы вот-вот пробьют два. Пик ее магической энергии приходился на два часа ночи. Иными словами, это было самое подходящее время для проведения призыва. Расплавленными драгоценными камнями она начала гравировать магический круг, передававшийся по наследству от семьи Тосака, одновременно произнося заклинание. У нее была только одна попытка, как из-за нехватки времени, так и из-за финансовых проблем (это была половина накопленных ею драгоценных камней). Магические контуры начали светиться и гореть, по ним потекла прана. Пот пропитал ее платье, и она старалась сохранить лицо спокойным, так как по всему телу разливалась боль. Она стиснула зубы и терпела, полная решимости довести дело до конца. И вот, когда она влила в круг призыва всю накопленную прану и произнесла последнее Слово… Яркий свет заполнил комнату, на мгновение ослепив ее. И вот, когда свет окончательно рассеялся, и зрение вернулось к ней… Перед ней стояла молодая женщина в полном комплекте сияющих пластинчатых доспехов. Позолоченные акценты, казалось, излучали свой собственный свет, сияя на фоне белого металла. Темно-карие глаза внимательно и безэмоционально изучали девушку, но при этом ее внимание привлекла копна коротких волос песочного цвета с двумя более длинными и темно-коричневыми челками на боку. Но самое главное — Рин почувствовала, что от этой фигуры исходит невероятное количество магической энергии. Ухмыльнувшись, она спросила: — Ты моя Слуга? Фигура еще секунду изучала ее. Наконец, она ответила: — Да. Я, Слуга Сейбер, явилась в ответ на твой призыв. Рада познакомиться с тобой, Мастер.«РЕЗИДЕНЦИЯ ЭМИЯ, УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ»
Будильник вновь напугал Широ, заставив ее вскочить с постели. Ей снова приснился пожар. Застонав, она выключила будильник, потянулась, зевнула, вставая с кровати, и направилась к зеркалу, чтобы напомнить себе, где она и кто она. Одновременно она разгладила голову и, нахмурившись, осмотрела метку на руке. Нет, она была на месте и не выглядела ничуть уменьшившейся. Она не могла не вздохнуть. Арк точно собирался доставать ее по этому поводу, не так ли? Ну, если он захочет спросить об этом, она обязательно спросит, лучше ли он себя чувствует после вчерашнего. Улыбнувшись сама себе, она быстро завязала волосы в хвост, а затем еще раз проверила свое отражение в зеркале. Затем она кивнула сама себе и двинулась открывать дверь. И тут же заметила, что что-то не так. Принюхавшись к воздуху, она обнаружила, что аппетитного аромата, щекочущего нос, в это утро не было. Осторожно спустившись вниз, она заглянула на кухню. Нет, там было пусто. Неужели состояние Арка оказалось более серьезным, чем она предполагала? Все ли с ним в порядке? Стоит ли ей его проведать? Широ бросила взгляд на часы. …нет, если она хочет, чтобы Тигр был сыт и доволен. Открыв холодильник и перебирая имеющиеся в нем ингредиенты, Широ не могла не взглянуть на телефон. В конце концов, она пришла к компромиссу. Если она не увидит его в школе, то просто позвонит ему после уроков.«КВАРТИРА ЖОНА, ПОЗДНЕЕ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ»
— Эй, Арк, просто хотела проведать тебя и узнать, все ли у тебя в порядке. Фудзи-не особенно беспокоится… Думаю, она просто привыкла к тому, что мы оба ее кормим. В любом случае, не стесняйся, перезвони или просто загляни, когда тебе станет лучше, хорошо? Жон лежал на кровати, безмолвно глядя в потолок и слушая сообщение от Широ на автоответчике. Затем он вздохнул и закрыл глаза, недоумевая, что он вообще делает. Мало того, что он все испортил, так теперь он еще и заставляет своих друзей волноваться за него! Но все же… Жон вспомнил вчерашнее занятие. Его исчезновение привело к падению Камелота и гибели Агравейна, Вельвет и Артура? Оум, как же сильно он все испортил! Он был призван, чтобы помочь Артуру стать Королем, а не стать причиной его гибели! Бесполезный. Его глаза даже не были влажными. Вместо горя он чувствовал пустоту, опустошенность и неверие. В то утро у него не было сил даже встать с постели, так как мысли продолжали ходить по кругу. Почему он согласился на предложение ведьмы? Почему эти мысли вдруг оказались на переднем плане его сознания? А главное… не нарушило ли его отсутствие и другие измерения? …Нет, он не мог в это поверить. Лжец. Он должен был верить в других своих друзей. Ведь с Руби Айронвуд все получилось, правда? Если бы только он мог увидеть их снова… Ты думаешь, что заслуживаешь встречи с ними? Лицемер. …нет, путь назад был. Ты скучаешь по ним, не так ли? Он просто отказался его принять. В таком виде он уже не заслуживал встречи с ними. Цена, которую запросили, означала бы, что он никогда не сможет встретиться с ними лицом к лицу. В голове снова промелькнуло лицо обожженного человека, обмотанное бинтами. Возможно, ты никогда не сможешь погасить долг, который ты им должен… Но я должен попытаться. Лицо превратилось в молящегося ворона с фиолетовыми глазами и самодельным флагом. Отказаться от того, кто ты есть, и жить без веры — это страшнее смерти, не так ли? Не знаю… Я никогда раньше не занимался первым. Наконец, перед ним возникли видения его друзей и семьи. Но вместо того, чтобы осудить, они задали один простой вопрос. Ну что, теперь ты бросишь? Никогда. Тогда вставай, Тошнотик, у нас еще есть работа. Его глаза распахнулись, и он ахнул. Что он делает, беспокоит людей, которые помогли ему, пропуская занятия? Мало того, что он не смог отплатить им ни деньгами, ни своими обычными услугами, так теперь еще и отлынивает от готовки, оставляя Широ в одиночку кормить прожорливого Тигра?! Завтра ему придется извиняться перед Широ и Тайгой. Но сейчас… Он не собирался убегать от своих ошибок. Он не собирался лежать в постели и игнорировать мир. Жон сжал кулак и ударил им по раме кровати, заставляя себя подняться. Его тело было покрыто холодным потом, а ведь он не принимал душ с тех пор, как вернулся домой после обеда. Он слегка потянулся, собираясь быстро принять душ. Ему нужно было понять, насколько сильно он все испортил. Что именно пошло не так, и в какой степени это может быть непосредственно его заслугой. Он сомневался, что когда-нибудь сможет все исправить… Но, по крайней мере, он должен был признать свои поступки и почтить память тех, кого он подвел. А с чего бы начать, как не с проверки собственной книги, не делали ли в ней записей Вельвет, Агравейн или Артур? …считается ли это кражей, если это его книга?«УНИВЕРСИТЕТ ФУЮКИ, ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР»
Было уже половина восьмого вечера. Большинство людей уже должны были покинуть школу. … Ну, даже если и нет, он не возражал. В нынешнее время большинство людей, выросших здесь, знали только мирную и спокойную жизнь. Вообще говоря, большинство людей шумят при движении, особенно если они передвигаются группами. С другой стороны, ему приходилось сражаться с Гримм и вампирами. Лично его больше беспокоили системы безопасности. Он видел, как Курьер взламывала несколько замков, но сомневался, что сможет сделать то же самое с дверями, запертыми электроникой и подключенными к сигнализации (особенно если не знает кода для ее отключения). Конечно, он мог бы легко пробиться грубой силой (как это делали Драконорожденная и Палач Рока), но он не хотел оставлять после себя никаких следов своего пребывания здесь. Навострив уши, он тихо подошел к комнате, где, как он знал, хранились реликвии. Естественно, дверь была закрыта. Он даже не стал проверять, заперта ли она. И тут его внимание привлекло одно из верхних окон. По какой-то причине, в отличие от остальных, одно из них было открыто. Конечно, оно находилось слишком высоко, чтобы обычный человек мог до него допрыгнуть, но глаза Жона все равно сузились в подозрении. Была ли это ловушка? … неважно. Он должен был знать. Мысленно он извинился перед Английской Короной как за то, что сделал, так и за то, что собирался сделать. Применив немного Ауры, он легко преодолел расстояние, подтянулся через открытое окно и осторожно опустился вниз. Руководство по Выживанию в Пустоши лежало в стеклянном футляре. Жон медленно подошел к нему и стал рассматривать, вспоминая более простые времена. Только он и Руби Айронвуд бродили по Пустоши. Он действительно не ожидал, что увидит ее опубликованной, не говоря уже о том, что древняя цивилизация будет относиться к ней как к священной реликвии. Ему стало интересно, как бы отреагировали Руби Айронвуд и Мойра Браун, если бы узнали об этом. Потом он подумал, как отреагирует кто-нибудь из Бикона, если узнает, что он действительно помог написать книгу-бестселлер, ставшую священной реликвией. …Наверное, примерно так же, как если бы они узнали, что он помог сразиться с драконом и остановить конец света, или ввязался в несколько войн, или попал в Ад и сражался с демонами, или помог построить Королевство и стал Стюардом… При этой мысли в груди запульсировала тупая боль, которую он легко проигнорировал. Надев перчатки, он легко снял стеклянный футляр, взял в руки Руководство по Выживанию в Пустоши и открыл его. …действительно, это было его. Но почему-то казалось, что кто-то пролил воду на его имя в Предисловии. Неужели его исчезновение так сильно их возмутило? Когда он начал осторожно перелистывать книгу, ища какие-нибудь дополнения, какие-нибудь подсказки, инстинкты, усиленные Аурой, вдруг закричали на него. И тут он услышал крик, шаги по коридору…«ДЕСЯТЬЮ МИНУТАМИ РАНЕЕ»
Тосака Рин, задыхаясь и сжимая грудь, смотрела на внезапно напавшего на нее таинственного Слугу и размышляла, почему это всегда происходит с ней. А ведь ночь начиналась так хорошо. Они с Сейбер незаметно пробрались в школу после ее закрытия. И Сейбер в облике духа смогла просто пройти сквозь стену и открыть верхнее окно, чтобы Рин могла залезть внутрь. Рин легко подменила настоящую книгу на подделку, не получив никаких замечаний от явно критически настроенной Сейбер (хотя Сейбер явно не одобряла кражу книги для использования в качестве катализатора призыва, казалось, что она успокоится, если Рин вернет книгу (которая, очевидно, передалась ей от наставника) туда, где она должна была находиться в целости и сохранности). Однако не успела она выйти и закрыть окно, как Сейбер внезапно напряглась и предупредила, что чувствует еще одного Слугу. — Ох, неплохо. Голос прозвучал насмешливо и снисходительно, эхом прокатившись по пустынному коридору. К тому времени, когда Рин поняла это, Сейбер уже выхватила меч и двинулась прикрывать ее. А перед ней, в конце коридора… Мужчина с синими волосами и в темно-синем комбинезоне стоял и ухмылялся, глядя на них. Ухмылка его была дикой, и почему-то Рин могла поклясться, что от него пахнет звериным ароматом. Мужчина поднял пустую руку. В следующий момент она увидела в ней красное копье длиной около двух метров. Рин и Сейбер переглянулись и быстро пришли к одному и тому же выводу. Они не знали, сможет ли он бросить его, но замкнутое пространство, где нет места для маневра, было не лучшим местом для того, чтобы проверить, сможет ли он это сделать. Сейбер не успела ничего предпринять, как Рин схватила Сейбер и выпрыгнула из окна, а затем бросилась вперед, когда синий Слуга прыгнул за ними. Как только она приземлилась, Рин сразу же побежала как можно быстрее, пытаясь найти свободное место, чтобы перегруппироваться и спланировать контратаку. Добежав до школьной дорожки, она на секунду перевела дух, и тут же перед ней возникла Сейбер, отброшенная в ту сторону другим Слугой… — Слуга; Лансер. — Сейбер сплюнула, крепче сжав клинок. — Верно. — Лансер кивнул, скривив рот, но его поведение оставалось таким же спокойным, как если бы он разговаривал со старым другом. — А ты, должно быть, Слуга Сейбер. — … — Сейбер просто настороженно посмотрела на него, не утруждая себя ответом. — Не очень-то ты разговорчива, да? — Лансер вздохнул, легко покрутил свое красное копье, а затем крепко поставил его на землю. — … — Сейбер не стала отвечать, а бросилась вперед с мечом, прекрасно понимая, насколько громоздким может быть копье в ближнем бою. К ее удивлению, Лансер легко блокировал ее простой удар сверху, а затем снова попытался отбить ее сильным замахом. Лансер, судя по всему, был более крупного телосложения, и его сила была очевидна, когда он сбил Сейбер с ног, когда она проделала весь путь от здания до поля. Но сила — это еще не все. Сейбер заняла, казалось бы, простейшую оборонительную позицию, с минимальными усилиями парировала удар и сделала шаг вперед, чтобы провести контратаку. Все-таки она уже привыкла сражаться с противниками, превосходящими ее по силе. Конечно, Лансер тоже был опытным воином (или был им), и он с ликующим смехом отпрыгнул назад. Затем он начал наносить ей многочисленные ослепительно быстрые удары. Голова. Шея. Грудь. Живот. Плечи. Если он нанесет хотя бы один удар, она будет искалечена или убита. Однако на лице Сейбер появилась улыбка: на ее руке внезапно возник щит, и она стала блокировать или отражать все его удары, стараясь никогда не принимать их на себя в полную силу. В конце концов, она уже привыкла сражаться с противниками, превосходящими ее в ловкости. И после всех ее тренировок синий лансер не превосходил ее в ловкости. А главное, она тоже умела пользоваться копьем. Рин могла лишь завороженно наблюдать за тем, как Слуги сражаются друг с другом, не в силах даже подумать о том, чтобы вмешаться со своими магическими способностями. Даже когда копье летело быстрее, щит и меч двигались быстрее. Наконец, после бесчисленных атак Лансер внезапно отпрыгнул назад, создав между ними расстояние. — Стоит отдать тебе должное… — Признал Лансер, тяжело дыша. — Ты неплоха. Сейбер тоже тяжело дышала, но ее спина была прямой, а осанка — твердой, и она наконец заговорила: — Ты тоже неплох. Но я не должна ожидать меньшего, Гончая Ирландии. — И кем же ты должна быть? — Спросил Лансер. — Я узнаю этот золотой гладиус, но Юлий Цезарь должен был быть мужчиной! — … — Сейбер предпочла не отвечать, а задумалась, испытывал ли ее наставник ту же неловкость, когда его принимали за других героев. — Ну, это неважно. — Лансер покачал головой, затем опустил тело и пошевелил рукой, меняя позу. — Я дам тебе попробовать мой завершающий прием, Сейбер. Сейбер мгновенно напряглась, так как копье начало демонически светиться. Инстинкты закричали в ней, и воздух стал тяжелым. Почему-то это напомнило ей о том, как она столкнулась с Аэлем Саксекским, или как сражалась с разъяренным Королем, или как находилась в присутствии активированного Безымянного Клинка. Ее собственный меч начал светиться, когда она влила в него прану. Атмосфера была напряженной и тяжелой, две фигуры смотрели друг на друга, обе держали в руках светящееся магическое оружие. — …-! Вдруг они что-то почувствовали. Как будто на мгновение зажегся свет, а затем погас. Но, несмотря на это, они оба почувствовали его. Магическое присутствие другого Слуги. Сейбер и Лансер тут же повернулись к зданию, из которого только что вышли, и опустили оружие. Однако вместо того, чтобы обнаружить еще одного Слугу, шпионящего за ними, они заметили кого-то, прячущуюся за деревом, и, поняв, что ее заметили, сразу же побежавшую к зданию, так быстро, как только могла. — … а? — В замешательстве спросил Лансер, когда жуткий воздух вокруг него внезапно померк. Рин проследила за их взглядами и успела заметить, как за углом показалась фигура и побежала обратно в школу. — Ученик?! — Воскликнула Рин. Это было плохо. Очень плохо. — Мастер, не стоит ли нам преследовать? — Резко спросила Сейбер, не выпуская меча. — А как же Лансер? — Спросила Рин, полагая, что она говорит о свидетеле. — Я говорю о Лансере. — Сейбер пояснила, ее тон был резким. — Он отправился преследовать невинного свидетеля, скорее всего, чтобы устранить его. — …! — Мысли Рин на мгновение замерли. Неужели ее настолько потрясло наблюдение за схваткой двух Героических Духов и участие в Войне Грааля, что она забыла самые простые вещи? — За ним, Сейбер! — Рин, зная, насколько быстра ее слуга, наконец, сорвалась с места. — Я догоню! Сейбер отрывисто кивнула и тут же бросилась прочь, лишь задержавшись на месте на случай, если у ее Мастера возникнет какой-то план или непредвиденные обстоятельства. Рин же на мгновение осталась на месте, проклиная свою беспечность и глупость. Почему? Почему в этот день, как никогда, она оплошала и совершила ошибку? Мгновение прошло. Она начала бежать. К ее удивлению, когда она наконец добралась до второго этажа, Сейбер просто стояла на месте и смотрела в окно. — А где Лансер? — Спросила Рин. — Он ввязался в драку с другим Слугой. — Сейбер ответила, продолжая смотреть в окно. — Они ушли в лес. Не зная местонахождения их Мастеров, я сочла за лучшее остаться здесь. — … там был еще один Слуга? — Рин моргнула. — Да. — Сейбер подтвердила. — Это было кратковременно, но мы с Лансером почувствовали его. Поскольку вскоре после этого присутствие внезапно скрылось… Я полагаю, что это мог быть ассасин этой войны. Рин потратил некоторое время на обработку информации, после чего кивнула. — А ученик? — Поинтересовалась Рин. — Она все еще невредима. — Сейбер показала в окно, откуда все это время наблюдала за бегством девушки. Рин проследила за пальцем Сейбер и заметила, как знакомая вспышка белых волос исчезла вдали. Ее глаза расширились от ужаса. Нет. Пожалуйста, Боже, нет. Только не она. Разумом она понимала, что Широ Эмия никак не может быть Сакурой, ведь все Матоу погибли в огне Фуюки… Но эмоционально… Широ так напоминала ей погибшую сестру, что она ничего не могла поделать со своими инстинктами. Тем более, когда этот подозрительный светловолосый иностранец вдруг появился из ниоткуда и подружился с ней… Рин покачала головой. Сейчас было не время. — Мы идем за ней. — Рин задыхалась, сжимая кулаки. — Мастер? — Осторожно спросила Сейбер. — Нам просто нужно стереть ее воспоминания, вот и все, и убедиться, что другие Мастера не попытаются ее устранить. — Рин успокоила Рыцаря Круглого Стола. О том, что ее больше волновало последнее, она предпочла не упоминать.«ДОРОГА К РЕЗИДЕНЦИИ ЭМИЯ, ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ»
Задыхающаяся и мокрая от пота Широ осторожно поднималась по холму, ведущему к дому, с трудом переводя дыхание и разминая затекшие ноги, но при этом настороженно прислушиваясь к малейшим звукам и размышляя, почему именно этот день стал одним из таких. Сначала Фудзи-не почему-то не обрадовалась, узнав, что Арк не пришел сегодня утром, и еще меньше обрадовалась, узнав о ее плане действий. Затем, после того как она вернулась домой и начала готовить ужин, клуб лучников при университете неожиданно попросил ее вернуться и помочь нескольким начинающим и менее опытным членам клуба. И вот, когда она, наконец, закончила помогать на тренировке по стрельбе из лука, она была уже на полпути домой, когда поняла, что забыла ключи в университете. А когда она вернулась, взяла ключи и стала выходить из школы… Рыцарь в средневековых пластинчатых доспехах, с мечом и щитом, сражался с каким-то копьеносцем в синем комбинезоне, а Тосака наблюдала за этим. Даже сейчас она помнила их немыслимые движения, количество магической энергии, излучаемой каждым ударом, и гнетущую, убийственную атмосферу. Это было похоже на столкновение двух поездов. Она понимала, что надо было бежать, но все, что ей удалось сделать, — это спрятаться и наблюдать, не в силах отвести взгляд от битвы, и сердце ее все время бешено колотилось. Даже с такого расстояния, даже по тем кусочкам битвы, которые она могла наблюдать, она поняла, что два сражающихся существа не были людьми. Возможно, это были существа, похожие на людей, но люди не могли так двигаться! А потом их оружие начало светиться, и энергия и атмосфера, которую излучало сражение, утроились. Даже дышать стало трудно. А потом, как только все началось… Все внезапно закончилось. Вдруг пара посмотрела в ее сторону. По позвоночнику пробежал холодок, и она тут же бросилась бежать, так как в ней снова, как и двенадцать лет назад, включилось чувство выживания. Оставаться на месте было опасно. В любом другом месте было бы лучше, чем оставаться здесь. Она побежала. Забежала в здание. Взбежала по лестнице. Забегала в любые двери. И в конце… Синий копьеносец ждал ее. Но не успел он ничего предпринять, как внезапно обернулся с удивленным лицом и поднял копье вверх. Затем сбоку в него врезалось какое-то пятно. Широ успела лишь мельком увидеть коричневый плащ и белый щит, столкнувшийся с красным копьем, после чего копьеносец и ее таинственный спаситель исчезли в окне. Тогда она, пренебрегая инстинктами, высунула голову из окна и успела увидеть, как в лес устремилась фигура в плаще, а за ней — синий копьеносец. Она не стала задерживаться: ведь там еще оставался бронированный мечник. Как только эти двое скрылись из виду, она тут же побежала в другую сторону, а потом побежала домой. Широ глубоко вздохнула и поблагодарила себя за утренние зарядки. В противном случае она, скорее всего, не смогла бы пройти такое расстояние. Да что там, даже с ними она почти не добежала! Если бы не фигура со щитом, ее бы наверняка свалил синий копьеносец… Глаза Широ расширились от осознания. Неужели ее только что спас Охотник? Что он вообще делал в школе? И если он смог сделать это с синим копьеносцем… Был ли Охотник просто человеческим мстителем, или он был одним из этих… существ? Но не успела она додумать эту мысль до конца, как вдруг услышала позади себя шорох. Она тут же обернулась. Позади нее стояла беловолосая девушка и улыбалась ей. — О, ты наконец-то заметила меня, Оне-тян? — Спросила девушка со скучающим видом. Глаза Широ расширились, но на этот раз от удивления. Была ли эта девушка как-то связана с ней? Была ли у нее какая-нибудь живая семья до пожара Фуюки? Не успела она задать ни одного вопроса, как девушка приподняла край юбки и сделала реверанс, представляясь: — Рада наконец-то познакомиться с тобой, Оне-тян. Меня зовут Иллиясвиль фон Айнцберн. — А теперь, пожалуйста, умри. — Заключила Иллия, мило покачивая головой в ответ на невинную просьбу. Позади нее из воздуха вдруг материализовался гигантский мужчина. Если наблюдать за схваткой бронированного мечника и синего копьеносца было все равно, что наблюдать за столкновением двух поездов… То это было похоже на столкновение двух поездов. И что это было за «пожалуйста, умри»? Не успела она уловить связь между появлением гиганта и командой девушки, как тело уже отреагировало. Не успела она опомниться, как уже бежала домой. Позади нее задрожала земля, и в воздухе послышался издевательский смех маленькой девочки. Как только она взобралась на холм, она увидела свой дом. Хорошо. Было темно. Фуджи-нээ и Арка не было в ее доме. Она не очень хорошо знала магию (Кирицугу, к сожалению, был не слишком хорошим учителем, когда дело касалось непрактических применений), но даже немного магии было лучше, чем ее отсутствие, верно? Ей не нужно было беспокоиться о свидетелях или заложниках. И тут мимо нее пролетел камень, приземлившись прямо перед внешней стеной, после чего раздался одобрительный смех. …Ладно, немного магии здесь, наверное, не поможет. И даже если бы она не была измотана, она сомневалась, что сможет обогнать огромного безумца или снаряды, которые он бросал. Ей нужно было попасть в мастерскую или в дом и искать что-нибудь, хоть что-нибудь! Не раздумывая, она рванула вперед и помчалась в дом, адреналин помогал ей не обращать внимания на жжение в ногах и груди. Как только она достигла двери, она трясущимися руками нащупала ключи, отперла ее и вошла внутрь. Последнее, что она увидела, прежде чем закрыть за собой дверь, была маленькая девочка, сидящая на плече гиганта, который медленно, непринужденно прогуливался к ее дому. Это, как ничто другое, разозлило ее. Проклятая крошечная машина для убийства издевалась над ней! — Где ты, Оне-чан? — Раздался тошнотворно милый и невинный голос, когда земля задрожала от тяжелых шагов. — Выходи, выходи, где бы ты ни была! Естественно, Широ не ответила Иллие, предпочтя вместо этого отчаянно пытаться придумать выход. — Может быть… ты здесь? Гигантская рука пробила окно рядом с ней, и она успела отскочить в сторону, прежде чем она схватила ее. Другая рука потянулась к ней, и она быстро схватила ближайший предмет, наложила на него заклинание «Усиление» и попыталась отчаянно отбить его. Усиленный половник просто безвредно ударился о его кожу, когда его рука сомкнулась вокруг нее, и он вышвырнул ее из дома, а веселящаяся Иллия садистски рассмеялась. — Если ты сдашься сейчас… я, может быть, не убью тебя, понимаешь? — Предложила Иллия, когда Широ демонстративно поднялась и побежала к своей мастерской — старому сараю на территории поместья. Гигант неторопливо зашагал к сараю, зная, что бежать больше некуда, а Широ принялась искать любые предметы, более прочные, чем половник, любые предметы, способные причинить вред проклятой штуковине. — Это бесполезно, ты же знаешь. — Сказала Иллия певучим голосом. — У тебя нет ничего, что могло бы даже пробить кожу Берсеркера… — Хватит издеваться надо мной, проклятая тупица! — Прорычала Широ, разворачиваясь с разбитым половником в руках. — Я знаю, что не смогу победить эту чертову штуку! Но даже так… даже так… — О? — Иллия наклонилась вперед, любопытствуя, что скажет человек, ради которого ее бросил отец. — Это не значит, что я собираюсь лежать и терпеть! — Широ вызывающе фыркнула, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Мою жизнь спас Кирицугу! Из всех людей, погибших в огне Фуюки, я единственная, кто была спасена! Я обязана жить дальше, исполнять мечты, переданные мне, и перед ними, и перед Кирицугу! — … ты меня забавляешь, Оне-чан. Я решила! — Наконец сказала Иллия после долгой паузы. Широ не посмела надеяться. Неужели крошечная машина для убийства так легко поддалась на уговоры? — Только оторви ей конечности, берсеркер. — Приказала Иллия гиганту. — Но сохрани ей жизнь. Оне-чан теперь займет место Кирицугу. Гигант протянул к ней руку. Широ яростно заскрежетала зубами и тут же приняла стойку кендо, которую часто использовала Фуджи-нээ, держа разбитый половник как маленький синай. Неважно, что это было бесполезно. — ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я ПОЗВОЛЮ СЕБЕ УМЕРЕТЬ ЗДЕСЬ ИЗ-ЗА ТАКОЙ, КАК ТЫ! И незаметно для всех давно забытый магический круг в углу комнаты засветился слабым голубым светом. Незаметно для всех красная метка на ее левой руке под бинтами начала искривляться и морфироваться, а затем превратилась в Крест. И система Войны Святого Грааля начала призывать Седьмого Слугу. Девушку просканировали на предмет наличия каких-либо символов, катализаторов, предметов, имеющих сильную связь с тем или иным Слугой. И в ее магических контурах появились слабые следы чужеродной духовной энергии, которая была влита в красную метку, образующую ее командные печати. Призыв был сделан. Призыв был услышан. К удивлению Иллии, Берсеркера и Широ, комнату внезапно заполнил ослепительный голубой свет. И тут рука Берсеркера внезапно исчезла. Когда к Широ вернулось зрение, она увидела фигуру, непреклонно стоящую между ней и гигантом. Фигура была одета в голубое платье, облачена в безупречно начищенные металлические доспехи, в руках у нее было красивое, почти неземное серебряное копье. Голову фигуры покрывал шлем с львиной мордой, скрывавший ее личность. При дуновении ветра колыхался царственный меховой плащ голубого цвета. Широ, затаив дыхание, пыталась понять, что происходит, так как в воздухе повисла напряженная тишина. Затем фигура слегка повернулась к ней, не расслабляясь, и теплым и глубоким женским голосом спросила: — Я спрашиваю тебя, ты мой Мастер?***
Примечание автора: И вот… чтобы закончить выкладывать все главы, которые я успел написать за это время, и в качестве официального извинения за то, что я так долго не писал, выкладываю всю первую часть четвертого акта арки FATE в одном кадре. Да, думаю, никого не удивит, что все закончится войной за Грааль. И на этой ноте… наконец-то мне больше не нужно заниматься историческими исследованиями! Вместо этого я должен заняться исследованием войны Грааля… Господи, помоги мне… Итак… помните, как я говорил в главах 78 и 79, что то, что Вельвет стала Кроликом-Убийцей из Каэрбаннога, еще не самое худшее, а то, что постоянный персонаж основан только на каламбуре, — ужасная идея? Да… нет. Это худшее, что я когда-либо делал в этой истории. И если вы до сих пор не поняли… переведите Shiro (白) с японского на немецкий, а потом не стесняйтесь оставлять отзывы, угрожая моему хомячку за святотатство. Пока никто не спросил… Широ Эмия — это не Широ Эмия. Мальчик, который должен был стать Широ Эмия, никогда не терял свою семью в огне Фуюки, потому что в этом мире огонь Фуюки уничтожил Матоу (за исключением девочки, которая раньше была Сакурой Матоу). Почему? Потому что я действительно не представляю, как поступить с семьей Матоу, и я не представляю, как поступить с Зокеном или Синдзи, потому что, черт возьми, как я буду иметь дело с червями, пожирающими людей, и ежедневными изнасилованиями? И я имею в виду, что не то, чтобы у Матоу не было прецедента… В Fate/Apocrypha Зокен стал калекой во время Третьей войны Грааля, а в ПРИЗМЕ ИЛЛИИ он погиб в Четвертой Войне Грааля вместе с остальными Матоу, кроме Сакуры. Серьезно, пожалуйста, не заставляйте меня иметь дело с червями, пожирающими людей, и ежедневными изнасилованиями… В общем, в этом мире Широ Эмия — Вайсс/Сакура Матоу в мире, где Матоу были уничтожены до того, как они смогли сделать с ней… ну… хоть что-то, и поэтому ее воспитал Кирицугу Эмия… который, честно говоря, не может быть хуже Жака или Уиллоу Шни… Боже, теперь мне придется писать Вайсс, которая не была воспитана как Шни, не помнит ничего до шести лет и, таким образом, променяла все права, которые были у Вайсс Шни, на мечту стать Героем Справедливости. По крайней мере, она не так сломлена, как Широ Эмия, и гораздо более напориста (или упряма и надменна), чем Сакура Матоу после воспитания Матоу… Кроме того, я полагаю, что Тосака Рин — это Винтер этого мира, Иллиясвиль — Уитли, а Жон — Широ Эмия времен Войны Святого Грааля. Что касается Рин… На самом деле она не знает, что Широ — это ее младшая сестра, Сакура. Она знает только, что ее сестра была отдана Матоу ее отцом, а отец погиб во время Четвертой Войны за Святой Грааль, в результате которой произошел пожар Фуюки, уничтоживший семью Матоу. Конечно, у нее есть подозрения относительно Широ, которая очень напоминает ей погибшую младшую сестру, но она не решается их оправдать, боясь ошибиться и разрушить все свои надежды. Но все же, наверное, именно поэтому 19-летняя Рин осталась в Фуюки, а не отправилась в Часовую Башню, чтобы продолжить обучение после окончания Академии Хомурахара. И когда рядом с девушкой вдруг появляется подозрительный парень, который, конечно же, не является ее младшей сестрой… В свою очередь, Жон Арк был призван Граалем в то же время, когда Геракл был призван Айнцбернами, благодаря силе последних мыслей некой особы в конце Четвертой Войны за Святой Грааль, запечатлевшихся на Граале после того, как она его уничтожила (именно поэтому эта Война начинается несколько позже, чем в каноне; Граалю также потребовалось больше времени, чтобы накопить энергию для извлечения его из временного потока). Таким образом, технически он считается Слугой, хотя у него нет Мастера (вернее, есть, но ее не было рядом, когда он был призван). Вопрос, однако, в том, является ли он Арчером этой войны (ведь все мы знаем, что класс Арчеров на самом деле состоит из Лучников, не так ли? Метание рук считается, а если нет, то у него есть оружие), к классу Щитоносцев (он, в прямом смысле, единственный в своем роде воин, обладающий практически неприступной защитой и одновременно необъяснимым существованием, являющийся одновременно Слугой и человеком) или к классу Иномирцев (поскольку он владеет силой, полученной за пределами человеческих границ, является существом из другого измерения и действительно имеет духовные связи с двумя богоподобными существами из других измерений, не считая Ауры). Что касается Беовульфа… Я действительно упоминал, что наемники Геата присутствовали в 77 главе, поддерживая Хенгиста и Хорсу. Правда, тогда я еще не знал, что хочу сделать с Беовульфом… А ведь на дворе 2006 год, Google еще не успел стать реальностью… Еще одно напоминание: в этом мире… свободно признают, что Камелот и Король Артур существовали на самом деле. Но в чем они сомневаются, так это в конкретике деяний. Было ли Квестовое Чудовище монстром, или это был просто особенно агрессивный и/или одичавший жираф? Действительно ли Мерлин обладал магией или он получил титул «Маг Цветов» только потому, что написал «Руководство по Выживанию в Пустоши» под псевдонимом «Мойра Браун» и тем самым произвел революцию в сельском хозяйстве средневековой Британии и предотвратил голод (помимо всего прочего)? Был ли Вортигерн на самом деле драконом, или его назвали драконом, чтобы описать его силу, или хитрость, или жадность, или даже полное отсутствие человечности? Черт возьми, сейчас некоторые ученые, наверное, спорят о том, что «Рыцарь Сострадания» мог быть просто метафорой, фигурой речи, показывающей, что Король Артур становится все более холодным и менее гуманным в глазах своих подданных, а восстание сэра Вельвет, таким образом, могло быть протестом против все более несправедливого Короля. Конечно, это очень спорная теория, которую Англичане, и особенно Английская Корона, категорически отрицают. Кроме того, прежде чем кто-то спросит о том, что Вельвет использовала Кроцеа Морс в качестве своего Благородного Фантазма… в конце концов, она получила его тем же способом, что и Юлий Цезарь, и он был предоставлен ей владельцем Кроцеа Морса, поэтому он и принимает ее как своего нынешнего владельца. Конечно, она не сможет использовать его в полную силу, как это сделали бы Юлий Цезарь или Жон… И еще одно замечание… Господи, да я просто с ума сошел и с катушек съехал с тех пор, как начал экспериментировать, да? Когда я совершил первый прыжок в мир, из Скайрима в Фоллаут, я отчетливо помню, как говорил тогда, что одной из проблем, с которой я столкнулся, было то, что я должен был продолжать отказываться от ранее существовавших персонажей и обстановки в пользу новых, стараясь при этом не оттолкнуть моих старых читателей, которые были привлечены старой обстановкой и персонажами. А сейчас? … Боже, как все изменилось… Зачем я так с собой поступаю… И, как обычно, не ждите новой главы еще долгое время… и особенно такой длинной, как эта… Конечно, я мог бы добавить сцены, где Жон сломался… но а) это было бы слишком депрессивно, даже для меня, и б) насколько длинной вы хотите видеть эту главу?