Вся Разница В Мирах

Глава 96 — Извинения и Признания

— … ты в порядке, Широ? — Тихо спросила Рин, наблюдая, как ее младшая сестра нетерпеливо ерзает, вместо того чтобы сосредоточиться на лекции. — А? — Широ подняла голову и увидела, что Рин смотрит на нее с беспокойством в глазах, а затем опустила взгляд и увидела, что она рассеянно черкает в своем блокноте. — … послушай, я знаю, что ты, наверное, волнуешься… — Рин начала шепотом, наклонившись к сестренке так близко, как только могла, чтобы ее не заметил преподаватель (или другие студенты). — Волнуюсь? — Недоверчиво повторила Широ, прежде чем ее глаза ожесточились. В ее тоне появилась ядовитость, когда она язвительно спросила: — С чего бы мне волноваться? Не то чтобы мой друг, который, как я только что узнала, каждую ночь изображал из себя героя, пропал без вести в разгар Войны за Святой Грааль. Или что мы нашли его сломанный меч в центре кратера в горящем лесу. Или что ни одна из больниц в округе не сообщала о том, что видела светловолосого иностранца прошлой ночью. Или…       Рин поморщилась, когда Широ продолжила свою шипящую тираду. Честно говоря, даже сейчас она все еще не до конца понимала природу отношений Арка с ее младшей сестрой… и это не считая того факта, что он был Рыцарем Круглого Стола 1500-летней давности, которого Широ просто подобрала однажды ночью, имеющим связи с обеими их Слугами и склонным к роли мстителя.       По крайней мере, она, похоже, переносит это лучше, чем ее Слуга; Райдер все еще не реагировала на происходящее, когда они уходили в школу тем утром.       И, к слову, о Слугах… — Разглагольствования твоей младшей сестры напоминают мне Агравейна. — С ноткой ностальгии отметила Сейбер, связываясь с ней по телепатической связи, паря в комнате в форме духа. — Мой брат действительно часто пускался в рассуждения о склонности сэра Жона исчезать, никого не предупредив. — Правда? — Не удержавшись, переспросила Рин. — И тогда он тоже играл в мстителя? — Он не «играл в мстителя», Мастер. — Сейбер твердо настаивала на своем. — Он помогал деревням, сопровождал караваны или устранял угрозы, как и положено Рыцарю Круглого Стола.       Рин поборола в себе желание возразить, не видя смысла в том, чтобы раздражать свою Слугу. Вместо этого она спросила: — Ты сказала, что он был твоим наставником, верно? Скажи на милость, как ты думаешь, он еще жив? Или ты думаешь, что моя сестра зря тратит время? — … — Сейбер на мгновение замолчала. Затем она нерешительно ответила: — Известно, что он одержал победу над многими жестокими врагами, от Черного Рыцаря из Гвлад-ир-Хафа до Белого Дракона Лондиниума… но он первым признал бы, что далеко не непобедим. Полагаю… это зависело от двух факторов — с чем он столкнулся и почему. Он говорил мне, что наш долг — помогать людям, так что… если бы он столкнулся с кем-то вроде Берсеркера, и кто-то был бы в опасности… что ж, это был бы не первый случай, когда он умер, выполняя свой долг… — … прости, ты только что сказала «умер»? — Недоверчиво повторила Рин, гадая, не ослышалась ли она. — … это долгая и запутанная история, Мастер. — Сейбер быстро пошла на попятную, осознав, что именно она упустила из виду. — Простите меня, но мне кажется, что Король Артур лучше меня сможет рассказать эту историю. — Подожди, разве ты не восстала против Короля Артура из-за Рыцаря Сострадания? — Спросила Рин, вспомнив свой недавний урок истории. — … это сложно. — Сейбер, наконец, ответила, а затем повторила: — И снова тебе следует спросить об этом Короля; я поняла, как мало я знаю, когда мы встретились в последний раз…       Может быть, Рин и не была самой общительной из людей (что необходимо для мага), но она была достаточно проницательна, чтобы понять, когда кто-то не хочет говорить о чем-то.       Однако на мгновение у нее возникло искушение все же поинтересоваться, вдруг эта информация может поставить под угрозу их сотрудничество с сестрой и Райдер.       Но момент прошел, и она быстро убедилась, что риск, связанный с ненужным раздражением Сейбер, перевешивает выгоду.       Вместо этого она просто сказала: — Не думаю, что Райдер сейчас в настроении разговаривать. — Она тоже была такой, когда сэр Жон исчез в первый раз. — Сейбер согласилась, но потом сказала: — Да и я тогда вряд ли была лучше, если уж на то пошло… — Но ты, конечно, переносишь это лучше, чем она. — Заметила Рин. — … Наверное, это потому, что, в отличие от Короля, я уже смирилась с его потерей. — Сейбер нехотя пояснила. — Король же всегда был зациклен на том, чтобы вернуть его… — … — Рин смогла сложить два и два и сделать вывод, что «возвращение» Арка, вероятно, связано с разногласиями, которые привели к восстанию Сейбер.       Однако не успела она продолжить разговор, как преподаватель вдруг крикнул: — Широ Эмия! — Да, сэр? — Невинно спросила Широ, подняв глаза от своей тирады (как и Рин).       Однако вместо строгого или сердитого тона в голосе преподавателя прозвучала растерянность, когда она прочитала сообщение, присланное ей коллегой: — Только что звонил ваш опекун; пожалуйста, немедленно пройдите в кабинет персонала.       Широ обменялась обеспокоенным взглядом с Рин и с опаской вышла из класса в сторону кабинета, где учительница с озабоченным видом протянула ей телефон. — … Фуджи-нээ? — Поинтересовалась Широ. — Эй, Широ, это касается того, о чем ты меня спрашивала ранее. — Голос Тайги не звучал слишком взволнованно или обеспокоенно, что сразу же заставило Широ почувствовать себя менее напряженной. — Ты нашла его? — Широ старалась говорить потише, помня о том, что в кабинете находятся другие люди. — Да, кто-то только что заметил его, направляющегося в свою квартиру. — Тайга сообщила, а затем спросила: — Судя по всему, он выглядит… в полном порядке. — Приятно слышать… — Широ вздохнула с облегчением. — Ему повезло, что у него есть такой друг, как ты, Широ. — Тайга не могла не улыбнуться, вспомнив историю, которую ей рассказала Широ, а затем задалась вопросом: — Хотя… что он вообще делал в храме Рюдо со своим мечом? — Я спрошу его об этом, когда увижу позже, а также о том, чувствует ли он себя лучше. — Широ пообещала, радуясь, что не разговаривает со своим опекуном лично. — Подожди… он только что вышел из своей квартиры… — Тайга сообщила, когда «помощник» ее деда прислал ей свежие новости. — … и направляется к… дому? — Поняла, спасибо, Фуджи-нээ. — Ответила Широ и прервала разговор, прежде чем Тайга успела прочитать ей лекцию о пропуске занятий.       Повернувшись к растерянному учителю, передавшему ей телефон, она быстро поклонилась и извинилась, после чего направилась к выходу из школы.       Но едва она подошла к воротам, как Рин перехватила ее и объяснила: — Сейбер заметила, как ты уходишь. Что-то случилось? — Арк только что был замечен. — Широ сообщила старшей девочке, и они стали бодро продвигаться к дому Эмии. — Похоже, он получил мою записку, потому что кто-то видел, как он вышел из своей квартиры и направился к моему дому. — Правда? — Спросила Вельвет, материализовавшись рядом с двумя девушками. — А у сэра Жона есть какие-нибудь ранения? — Неа, Фуджи-нээ сказала, что он выглядит совершенно здоровым. — Широ покачала головой. — … Полагаю, я не должна удивляться… — Пробормотала Вельвет в ответ. — С его Аурой он может прекрасно исцелиться почти от любой травмы… — Подожди, разве не ты только что говорила о том, что более чем возможно, что он умер? — Рин подняла бровь. — Я просто привела правдоподобный сценарий, который мог привести к его смерти. — Вельвет сразу же стала настаивать на своем, когда взгляд Широ обратился и к ней. — Правдоподобный — это не то же самое, что вероятный. — Она сказала, что если бы Арк противостоял Берсеркеру, чтобы защитить кого-то другого, то он мог бы остаться на месте, даже если бы это было безнадежно. — Уточнила Рин. — Судя по всему, он делал это не раз. — … ну, он 1500-летний Рыцарь Круглого стола, который стал собственным супергероем города Фуюки… — Слабо возразила Широ, разрываясь между беспокойством за друга и восхищением его поступком. — Тебе стоит расспросить его о других врагах, с которыми он сталкивался. — Предложила Вельвет, мягко улыбаясь, вспоминая те несколько недель, которые она провела с ним. — Байки сэра Жона были очень популярны во время застолий в Камелоте… Хотя я сомневаюсь, что кто-то знал, что это не просто рассказы…       Широ нахмурилась, вспомнив, как трудно было добиться от него честного и прямого ответа.       Но раз уж он попал из Камелота в Японию на 1500 лет в будущее…       Если посмотреть на это с другой стороны, то, по ее мнению, он действительно адаптировался гораздо лучше, чем можно было ожидать, и его нежелание быть полностью открытым можно легко объяснить тем, что он знал, насколько безумной была его история.       Однако она все равно допросит его, как только увидит. — Правда? — Рин, однако, была настроена более скептически. — Ну, он никогда не выставлял себя героем своих историй. — Пояснила Вельвет. — В них всегда фигурировали другие люди, например, Палач Рока, Курьер Чемпион или моя любимая Руби Айронвуд. И надо понимать, что в содержание его рассказов тоже было нелегко поверить даже Рыцарям Камелота… — Руби Айронвуд… — Пробормотала Рин. — Я видела это имя в Руководстве по Выживанию в Пустоши… — Да, она вместе с Мойрой Браун написала книгу, используя опыт, полученный во время ее приключений с сэром Жоном. — Вельвет кивнула. — Значит, Руби Айронвуд путешествовала с ним до того, как он встретился с Королем Артурией? — Вмешалась Широ, приподняв бровь. — Ведь говорят, что книга использовалась для строительства Камелота, верно? — Да, так и было, и их приключения предшествовали пребыванию сэра Жона в Камелоте. — Вельвет подтвердила. — Тогда почему нет никаких записей о Руби Айронвуд? И сколько лет было Арку и Руби Айронвуд, когда они только начали свои приключения? — Широ не могла не спросить. — … это… сложно… — Вельвет отвела взгляд, не зная, как объяснить. — Тебе лучше спросить у Короля или у сэра Жона… — … ну что ж, хорошо, что мы направляемся именно к ним. — Рин, наконец, сказала это, скорее, для того, чтобы заполнить тишину, чем для чего-то еще, когда все трое достигли последнего холма перед резиденцией Эмии.       И тут Вельвет внезапно замерла.       Широ и Рин заметили перемену в ее поведении и напряглись в ответ, когда она сообщила: — Я ощущаю присутствие другого Слуги перед домом, в непосредственной близости от Короля. Он сильный. Очень сильный. — Это Берсеркер? — Немедленно спросила Широ. — Не похоже на Берсерка… — Сообщила Вельвет после минутной паузы. — Если бы это был Берсеркер, мы бы уже слышали звуки боя. — Заметила Рин, вызвав вздох облегчения у Широ. — Но кто бы это ни был… нам следует как можно скорее вернуться в твой дом, на случай, если ей понадобится подкрепление. — Я беспокоюсь не об Артурии… — Нехотя признала Широ, вспомнив, как она в одиночку сдерживала Берсеркера. — Арк еще на подходе к дому, помнишь? Без своего меча и щита? — …нам следует ускориться. — Заявила Вельвет после продолжительной паузы, когда все трое наконец поднялись на холм и увидели резиденцию Эмии…       Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Жон с растерянным видом изучает дом, размышляя, не ошибся ли он адресом.       Звук шагов заставил его обернуться, и он неловко ухмыльнулся, помахав рукой: — Эй, Широ, я получил твое сообщение…       Затем его голос медленно затих, когда он понял, что Широ была не одна.       Присутствие Тосаки Рин… само по себе было бы более чем достаточно, чтобы заставить его поднять бровь.       Но именно третья женщина, с шоколадными глазами и копной волос песочного цвета, заставила его задуматься.       Это лицо было ему знакомо.       Но не успел он ничего сказать, как дверь, которую он тихонько прикрыл, распахнулась.       К его удивлению, оттуда вышла зеленоглазая блондинка, которую он принял за Артура, и неуверенными шагами направилась к нему, глядя на него водянистыми глазами, золотистый локон волос которых при этом беспокойно подергивался. — … Жон? — Артурия наконец обрела голос. — Это… ты…?       Это окончательно добило его: если тело Артурии претерпело множество значительных изменений, то ее голос — нет.       Его глаза расширились, и он спросил: — Подождите… Артур?!       Услышав, что ее давно потерянный фамильяр произнес ее имя (ну, близко к тому), Артурия издала вопль ликования и прыгнула прямо на него, истерически хохоча при этом.       Жон вскрикнул от шока и растерянности, когда вдруг обнаружил, что его пытается раздавить привлекательная и плачущая молодая женщина… которая также должна была быть мальчиком, призвавшим его 1500 лет назад (и умершим 1500 лет назад), на глазах у двух удивленных одноклассников и еще одной женщины, которая, возможно, была… — Сэр Жон!       Неа, это точно был голос Вельвет.       Когда ситуация вокруг превратилась в хаос, Жон просто отказался от попыток разобраться в происходящем.

«ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ»

      Широ аккуратно поставила несколько чашек с чаем на стол перед собой и медленно села на свободный край, стараясь не реагировать на позитив и неловкое замешательство, исходящее с другого конца.       Жон молча поблагодарил ее усталыми глазами, потянулся свободной рукой к чашке и сделал глоток.       Когда горьковатое тепло растеклось по языку, он вздохнул и решил наконец обратить внимание на дракона, находящегося в комнате. — Итак… — Неловко начал Жон, повернувшись налево и глядя вниз на женщину, которая все еще цеплялась за него (и зажала его левую руку между его боком и двумя очень мягкими буграми, о которых он решительно не думал). — Ты ведь Артур, верно? Король Бриттов, вытащивший из камня тот говорящий волшебный меч, призвавший меня в качестве советника, этот Артур? — Подождите, что? — Рин не могла не вмешаться, повернувшись к Широ, которая лишь пожала плечами, даже смутно припоминая, что Артурия упоминала этот маленький факт прошлой ночью. — Да, это так. — Артурия подтвердила, светлый локон волос нетерпеливо дернулся, когда она наконец ослабила хватку и подняла левую руку, чтобы показать ему знакомый символ на тыльной стороне левой руки. — … приятно слышать… — Пробормотал Жон, а затем повернулся к песочно-волосой женщине, чьи боковые челки вздыбились от его внимания. — А ты — Вельвет, мой бывший оруженосец, верно? — Да, сэр Жон. — Вельвет прижала руку к груди, поклонилась и заявила: — И я всегда буду вашим оруженосцем, сэр Жон. — … хорошо… — Жон кивнул, пытаясь обработать полученную информацию и понять, что, во имя Оума, происходит.       Тысяча вопросов пронеслась в его голове, каждый из которых был более насущным и важным, чем предыдущий.       В конце концов, Артур был его другом, а от друга к другу… — …Артур… почему ты теперь женщина? — Наконец проговорил Жон, когда мысль наконец пробилась сквозь оцепенение и достигла его уст. — … это… — Артурия вздрогнула, не зная, как объяснить происходящее. В тот раз, когда она думала об этом… ну, тогда это была относительно простая ситуация, не отягощенная багажом его исчезновения и ее смерти. — … это сложно? — Мягко спросил Жон, все еще зная Артура достаточно хорошо, чтобы начать читать выражение женского лица. — … не совсем… — Медленно произнесла Артурия, все еще пытаясь сообразить, как лучше это объяснить. — … Мерлин превратил тебя в женщину? — Спросил Жон с раздраженным вздохом, переходя к самому очевидному выводу.       Артурия поперхнулась и поспешно приняла чашку чая Жона, когда он предложил ее, а затем покачала головой, уточняя: — Нет, этот трусливый ублюдок не имеет к этому никакого отношения! — …значит, это была Моргана? — Обеспокоенно спросил Жон. — Как бы это ее ни позабавило… нет, она не делала этого со мной. Она не могла, помнишь? — Артурия невольно напомнила Жону о том, на что он заставил Моргану согласиться, и, соответственно, о том, на что согласился он сам. Она увидела боль в голубых глазах своего фамильяра, когда он отвернулся, и осторожно взяла его за руку, объясняя: — Жон… я хотела тебе кое-что сказать…       Когда он снова повернулся к ней, она начала: — Жон… правда в том, что… я женщина. Я всегда была женщиной, с самого рождения. Я просто скрывала свой истинный пол, и меня воспитывали как мужчину… — …       Вместо ожидаемого язвительного осуждения она встретила молчание. Жон, похоже, не потерял сознание, и она решила принять это за хороший знак.       Когда она слегка опустила взгляд, испытывая стыд и смущение, то обнаружила причину его молчания.       Его рот был открыт.       Это было впервые.       Даже когда он узнал, что его призвали из загробного мира, чтобы он стал ее советником, или когда он увидел истинную форму Вортигерна, он не был таким безмолвным.       Странное и неуместное чувство забавной гордости зародилось в ней, но она подавила его, и в ее голосе прозвучало беспокойство: — Жон? — … всегда? — Глухо отозвался Жон, наконец-то обретя голос. — Да, с самого моего рождения. — Повторила Артурия. — …даже когда мы тренировались в борьбе? — Не удержался от вопроса Жон, поскольку ему пришлось по-новому взглянуть на свои предыдущие взаимодействия с Артуром. — Да. — Артурия даже не покраснела, вспомнив, как она пыталась обойти его защиту, отбросив меч и прижав его руками, а он ответил ей тем же. — И когда я пытался свести тебя с Гвиневрой? — Лицо Жона пылало от шока, досады и стыда. — Да. — На этот раз Артурия резко ответила сквозь натянутую улыбку и стиснула зубы. — И когда я предложил помыть тебе спину… — Жон. — Артурия быстро вмешалась, прежде чем он успел смутиться еще больше. — Повторяю, я родилась женщиной и была ею все это время. — … почему? — Спросил Жон, наконец, переварив слова Артурии. — Зачем тогда притворяться мужчиной? — Сэр Эктор воспитывал меня как мужчину, как рыцаря, потому что считал, что так я смогу лучше понять сердце своих рыцарей. — Пояснила Артурия. — … полагаю, в этом есть смысл… — Согласился Жон. Он, конечно, ничего не понимал (Вельвет, в конце концов, висела в двух шагах прямо за ним), но просто решил, что в Англии, вероятно, другая культура или что-то в этом роде (это было далеко не самое странное, что он видел, особенно по сравнению с тем безумием, что творили Норды, Антлериты, Светлое Братство и Анклав).       Самое главное, что в глазах Артура он увидел лишь отчаянную мольбу о понимании, а не признаки обмана. — Ты воспринимаешь это лучше, чем я ожидала. — Пробормотала Артурия, вздохнув с облегчением. — Ты ожидала, что я буду бросаться обвинениями или что-то в этом роде? — Жон приподнял бровь. — Артур… в конце концов, ты все еще мой друг. Ты заслужила мое доверие. Я не собираюсь делать поспешных выводов, не выслушав тебя. — Жон… — Глаза Артурии начали слезиться, и она еще сильнее сжала его руку. — И, наверное, мне помогает то, что ты всегда казался мне очень женственным, Артур. — Жон продолжил. — Артурия. — Артурия твердо сказала, поправляя его. — Мое настоящее имя — Артурия Пендрагон. — … Артурия. — Жон попробовал. К этому придется немного привыкнуть, но он был уверен, что справится.       Когда пара погрузилась в дружелюбное молчание в своем собственном маленьком мирке, Жон небрежно спросил: — Так… почему же ты держала это в секрете? — … — Артурия на мгновение отвела взгляд в сторону, а затем неохотно призналась: — Я… когда я вытащила Калибурн из камня, я была полна решимости бросить все ради Королевства. Свою жизнь, свою человечность… и свою женственность. Я не сказала тебе, потому что была полна решимости не придавать этому значения. — … — Жон какое-то время безучастно смотрел на нее. Затем, тихим голосом, он спросил: — Арту-Артурия… почему ты такая Оум-проклятая идиотка? — Жон! — Запротестовала Артурия. — Большая идиотка. — Жон поправил себя, а затем потребовал: — Разве мы только что не говорили об этом?! Разве я не указал тебе на то, какая ты самоотверженная идиотка?! — Я знаю! — Артурия защищалась, наклонившись вперед, когда Жон сделал паузу, чтобы отдышаться. Затем тихим голосом она сказала: — Я никогда не позволяла себе забыть наш последний разговор, Жон. Даже спустя столько времени, даже спустя все…       Напоминание о последней ночи в Камелоте сразу же погасило гнев Жона, и он отвел взгляд, вспомнив, к чему привели его действия.       После паузы он снова заговорил: — Четыре месяца. Для меня этот разговор был всего четыре месяца назад. — … — Артур-иа… Вельвет… что случилось? — Голос Жона был полон растерянности и отчаяния, когда он требовал от двух Британцев ответов. — Как вы с Вельвет вообще здесь оказались? Что случилось в Камланне? И… и что случилось после моего исчезновения? — … — Вельвет не могла встретить взгляд своего наставника. — … это не твоя вина, Жон… — Начала Артурия, успокаивающе положив руку ему на плечо.       Жон отмахнулся от нее и снова спросил: — Что. Случилось? — …это была Моргана. — Артурия ответила неохотно, снова протягивая ему руку. — Она ударила тебя заклинанием внушения… вытащила твои самые темные мысли и неуверенность, обманом заставила подписать с ней контракт и использовала его, чтобы изгнать тебя из Камелота.       При воспоминании о том дне Жон поморщился, в висках запульсировало.       Он вспомнил, что задавался вопросом, почему он все еще здесь, когда Вельвет заговорила об этом накануне.       Но ведь вначале он подумывал о том, чтобы остепениться и начать новую жизнь в Камелоте…       По какой-то причине в ту ночь его мысли унеслись в более странные места.       А потом… — … Я помню это. — Жон ядовито выплюнул, сжимая кулак.       Но даже так… — Но ведь это был только я, верно? — Заметил Жон. — Как это привело к… ну… Битве при Камланне? К падению Камелота? Вы двое… — Что ты имеешь в виду, говоря, что это был только ты, Жон? — Спросила Артурия, крепко сжимая свою руку на его плече. — Как мое исчезновение могло привести к всему этому? — Настаивал Жон. — У тебя должны были остаться Кей и Мерлин… — Молчать!       Это слово было произнесено со всей властностью, которой обладала Король Рыцарей, и хотя Аура Жона не говорила ему, что что-то не так, у него было достаточно здравого смысла, чтобы понять, что он, вероятно, переступил черту (тот факт, что он чувствовал ее руку, пытавшуюся сжать его плечо, вероятно, помог).       Медленно он повернулся к Артурии, глаза которой теперь напоминали плазменные болты, когда она зарычала: — Позволь мне вернуть тебе твои слова — почему ты такой идиот?! — Артурия?! — Закричал Жон в знак протеста. — Ты был Стюардом и Канцлером Камелота! — Прорычала Артурия, прервав его. — Первый из Круглого Стола! Моим советником и другом! Что заставило тебя поверить, что все будет хорошо, если ты вдруг исчезнешь в один прекрасный день?! — Я знаю, я все испортил! — Жон поспешно защищался, не в силах отступить благодаря стальной хватке Артурии.       Но больше всего его потрясла боль и ярость в ее слезящихся глазах.       Сказать, что он «облажался», значит преуменьшить значение этого слова за последние тысячелетия. — … — Артурия сделала глубокий вдох, прежде чем выпустить его. Затем, после продолжительной паузы, она тихо, но твердо сказала: — Нет, Жон. Это не твоя вина. Это вина Морганы… и моя. — Это не твоя вина… — Немедленно запротестовал Жон. — Заклинание внушения, которое использовала Моргана… оно могло сработать только в том случае, если ты уже был чем-то недоволен. — Артурия подняла свободную руку, чтобы остановить его слова, вспомнив объяснения Мерлина и вспышку Вельвет. — Если бы… если бы ты был чем-то недоволен… я должна была заметить. — Черт возьми, Артурия, послушай меня! — Шипел Жон, не желая, чтобы Артурия взяла на себя вину за его ошибку. — Я ничем не был недоволен! Я просто… начал задумываться о том, что будет дальше. В конце концов, в Королевстве царил мир, ты уже была хорошим Королем, народ процветал. Мне просто стало немного скучно и неспокойно, понимаешь? Я бы точно никогда не согласился на контракт с Морганой, если бы не это… заклинание, и Мерлин в заложниках! Так что это не твоя вина! А теперь расскажи мне, что произошло после моего исчезновения. — … — Даже Артурия никогда не видела Жона таким суровым, не говоря уже о Вельвет или двух современных магах, все еще находившихся в комнате.       В конце концов, Артурия ответила: — Мы, конечно, пытались придумать, как снять ее проклятие и вернуть тебя обратно. Потребовались годы, чтобы собрать материалы и воссоздать заклинание, но в конце концов мы сделали это… — И потом я саботировала заклинание призыва. — Вельвет взяла себя в руки и поморщилась, когда недоверчивый взгляд Жона упал на нее. — Вельвет? — В голосе Жона звучало недоверие. — … почему? — Я… Я думала, что король просто собиралась использовать тебя… — Неохотно призналась Вельвет. — Что она была некромантом, который обращался с тобой как с инструментом… — Что могло заставить тебя так думать?! — Не удержался от крика Жон, заставив Вельвет вздрогнуть. — Если это из-за того, что она жесткая и холодная… — Жон… она знает, что совершила ошибку. — Вмешалась Артурия, встав на защиту племянницы. Как бы она ни осуждала поступок Вельвет… — Она действительно раскаивается. И… и я действительно планировала… попросить тебя кое о чем. — … — Жон глубоко вздохнул и позволил своему шоку разрядиться. Его голос стал намного мягче, когда он позже спросил: — О чем ты собиралась меня попросить? И что произошло после того, как она сорвала заклинание? — Первое мы объясним позже, Жон; оно связано с нашим присутствием в нынешней эпохе. — Пообещала Артурия. — А что касается того, что случилось… она сбежала. Я столкнулась с ней в Камланне. А потом Агравейн, Хорса и армия напали на нас из засады. — Битва при Камланне… — Пробормотал Жон, вспомнив уроки истории. — Действительно. — Артурия кивнула. — Она поняла, что была неправа, когда мы дуэлировали среди хаоса, и попыталась отбить армию своего брата. Геатский Король-Наемник Беовульф сразил ее, и то же самое сделал со мной, когда я отомстила за нее… — Значит, вы обе мертвы? — Спросил Жон, взяв Артурию за руку и ощутив ее тепло. Она не была похожа на призрака… хотя с призраками он сталкивался только в Скайриме. Нет, постойте, там были и эти «полые» твари, но он не знал, есть ли у них тепло тела. — Как же вы двое здесь оказались? — … может быть, наши Мастера захотят объяснить? — Артурия и Вельвет повернулись к другому концу стола, и Жон проследил за их взглядами, чтобы увидеть Широ и Рин, одна из которых неловко наблюдала за ними, а другая притворялась незаинтересованной. — Мастера? — Повторил Жон, недоверчиво приподняв бровь. — Короче говоря, это Героические Духи, призванные после своей смерти, чтобы помочь нам с определенным заданием. — Невозмутимо пояснила Рин. — О, как ты и я, значит? — Спросил Жон у Артурии, щелкнув пальцами в знак понимания. Когда она кивнула, он спросил: — Так что за задание? И как они тебя призвали? — Мы с Тосакой-сенпаем оба маги, Арк. — На этот раз Широ поделилась информацией. — Судя по всему, мы обе были выбраны в качестве Мастеров в Пятой Войне за Святой Грааль… — Подождите, Святой Грааль? — Жон моргнул, вспомнив о Листенуазе. — Слушай, Арк, я понимаю, что ты, должно быть, очень смущен, но не мог бы ты оставить свои вопросы на потом, когда я закончу объяснять? — Вежливо потребовала Рин.       Жон просто поднял руки вверх в знак капитуляции, хотя Вельвет и Артурия смотрели на нее.       Рин удовлетворенно кивнула, подняла палец и, воспользовавшись возможностью покрасоваться перед младшей сестрой, начала: — Начнем с самого начала… каждые несколько десятилетий в этой местности происходит ритуальное событие, называемое Войной Святого Грааля. — И прежде чем ты снова спросишь… нет, это не настоящий Святой Грааль. Это всего лишь копия, созданная с помощью магии, чтобы исполнять желания, как это должен был делать оригинальный Святой Грааль. — В любом случае, во время Войны за Святой Грааль семь магов выбираются в качестве Мастеров, а семь духов призываются в качестве Слуг, которые обычно бывают следующих классов: Сейбер, Арчер, Лансер, Райдер, Кастер, Ассасин и Берсеркер. — В ходе войны Слуги должны убивать друг друга, пока не останется только один. Последний оставшийся Слуга и его Мастер считаются достойными Святого Грааля, и они получают Грааль и одно желание. — … — Жон моргнул, пытаясь переварить эту информацию.       Затем он моргнул еще раз.       Затем он моргнул в третий раз, прежде чем наконец обрел дар речи. — Убить? — Повторил Жон, глядя на четверых. — Артурия и Вельвет должны убить друг друга?! Ты и Широ должны убить друг друга?! — Я не собираюсь убивать свою сестру, Арк. — Рин надменно фыркнула, закатив глаза. — … — Жон моргнул в четвертый раз. — … с каких это пор вы обе сестры?! — С тех пор, как мы родились. — Просто ответила Рин. — Я узнала об этом только вчера, Арк. — Быстро объяснила Широ. — Я… потеряла все свои воспоминания во время пожара двенадцать лет назад, и меня удочерил Кирицугу Эмия, так что я действительно не знала, что у меня вообще осталась живая семья, до вчерашнего дня… — … меня не было всего два дня… — Жон затаил дыхание и даже порадовался за друга (и за другую свою черноволосую знакомую), но тут его осенило.       Озабоченность окрасила его тон, когда он спросил: — Значит, вы вдвоем будете сражаться насмерть с пятью другими парами Мастер-Слуга, так? — Верно, Арк. — Рин кивнула. — А насколько сильны ваши типичные Мастер и Слуга? — Жон попытался представить себе, как девушки сражаются с пятью Серанами и Артуриями, и ему пришлось подавить дрожь.       Но, возможно, эти двое были гораздо сильнее, чем он думал? Ведь они, в конце концов, держали в секрете, что являются «магами»… — Ну, тот Мастер, с которым мы сражались, чуть не уничтожил сердце Широ одним выстрелом. — Рин попыталась изобразить безразличие, но в ее тоне все равно сквозил холодный яд. — Подожди, что?! — Жон быстро оглядел грудь Широ. — Все в порядке, Арк! — Широ быстро успокоила его. — Тосака-сенпай вылечила его, стало как новенькое!       Жон позволил себе расслабиться, пока Рин умилялась похвале, а потом откашлялась и продолжила: — Что касается силы Слуг… ну, похоже, ты знаешь об этом лучше нас, Арк. Ведь ты, судя по всему, знал двоих из них еще при жизни. — Кроме того, ты, вероятно, сражался с несколькими из них. — Заметила Широ, доставая его сломанный меч и побитый щит.       Когда глаза Жона расширились, как от вида его снаряжения, так и от того, в каком плачевном состоянии оно находилось, Широ добавила: — Между прочим… Я думаю, это принадлежит тебе, Охотник. — … черт… — Жон вздрогнул, вспомнив, о чем он беспокоился по дороге в резиденцию Эмии. — Э-э… я могу объяснить? — Оставь это, Арк. — Широ подняла руку, чтобы остановить его. — Я тоже держала в секрете свои знания о магии, а ты спас мне жизнь в школе, помнишь? — Спас? — Жон моргнул. — Слуга Лансер преследовал меня, когда я увидела, как он сражается с Вельвет и Рин. — Пояснила Широ. — А потом, как раз перед тем, как он меня настиг… некий герой со щитом перехватил его и спас мне жизнь. — Другой Слуга в школе… — Глаза Вельвет расширились от осознания. — Герой со щитом? — Артурия приподняла бровь и посмотрела на Жона со смесью раздражения и веселья. — Жон…       Жон неловко потер затылок и быстро защитился: — Эй, я не искал никаких «Слуг», и я ничего не знал ни о каких Слугах… но если ты говоришь о том синем копьеносце с красным копьем… да, я помню, как швырнул его из окна, увидев, что он за кем-то гонится… — И вы победили его, сэр Жон? — С нетерпением спросила Вельвет. — Не совсем… — Жон покачал головой. — Он преследовал меня несколько часов, пробил меня через мою Ауру, а потом внезапно отступил. — Он пробил тебя через твою Ауру?! — Артурия не могла скрыть своего шока, вспоминая обе его истории и то, что она видела, как она выдержала мощь гнева Вортигерна. — Это вообще возможно? — Ну, это редкость, но я несколько раз наблюдал, как это происходит… — Жон пожал плечами, зная, что лучше не сопротивляться, когда Артурия начала проверять его на наличие ран. — Демоны из Ада могли легко порезать меня, игнорируя мою Ауру, хотя я мог просто залечить раны… То же самое случилось и той ночью, хотя копье было странным… — Говорят, что Гае Болг — это проклятое копье… — Пояснила Вельвет. — Оно может действовать так же, как и демоническое… — Простите, что вы имеете в виду под демонами из Ада? — Нетерпеливо вмешалась Рин. — И что такое «Аура»? — Спросила Широ. — … вы им не рассказали? — Жон посмотрел между Вельвет и Артурией. — Мы даже не знали, что вы здесь, до вчерашнего вечера… — Объяснила Вельвет. — И… Я сама знаю только те истории, которые вы мне рассказывали… — … — Артурия просто отвела взгляд. — … ну, я все равно собирался признаться… — пробормотал Жон, наблюдая за тем, как усиливаются взгляды двух магов. Сделав глубокий вдох, он подытожил: — Короче говоря, я человек из другого мира. У нас есть нечто, называемое Аурой, которая защищает нас и исцеляет почти любые раны. Я побывал в нескольких разных мирах, сражался со всеми — от драконов до когтей смерти и демонов. — … — Да, это нормальная реакция. — Пробормотал про себя Жон, разрываясь между весельем и отчаянием, и потянулся к своему сломаному мечу из драконьей кости, не обращая внимания на отвисшие челюсти двух девушек. — Жон… как сломался твой меч? — Осторожно спросила Артурия, вспомнив, как они нашли его в тот день. — … честно говоря, я не очень помню… — Честно ответил Жон, глядя на сломанный клинок. — Я… Я помню, что видел взрыв на горе, а потом, когда я пошел туда… там был какой-то лучник в золотой броне с красными глазами…       У Артурии замерло сердце при описании врага Жона. — … точно, он называл себя Королем Героев или что-то в этом роде, — Нахмурившись, вспомнил Жон, который был слишком занят, чтобы заметить лицо Артурии. -… и… я мог сойти с ума… но он… бросал в меня взрывающееся оружие… из светящихся порталов в воздухе? — … — Похоже, это исключительно сильный Слуга… — Пробормотала Вельвет, ее глаза расширились. — И ты его одолел? — Я… не помню… — Жон подсознательно потер тыльную сторону правой руки, нахмурившись, пытаясь вспомнить, что же произошло. — Он вытащил меч-трость-палочку, направил его на меня, а потом произошел взрыв… а потом…       Мир вокруг него разрушился, а затем был восстановлен.       Рухнул от истощения Ауры.       Шепот, сладкий, серный и звенящий.       И тут же знакомый голос, успокаивающий его…       Почему-то в памяти всплыли воспоминания о теплых зеленых глазах, прежде чем они превратились в пару в лесу, где один из них безнадежно заблудился.       А потом энергия вдруг хлынула изнутри, исцеляя раны.       А потом… — …Я обезоружил его… и… убил… — Неуверенно пробормотал Жон, тряхнув головой, чтобы отделить разные воспоминания.       Не может же быть, чтобы он использовал Крик, в конце концов, верно?       Не успел он опомниться, как его руку крепко сжала заплаканная Артурия, которая просто смотрела на него, объясняя: — Наша связь, Жон. Ты призвал нашу связь прошлой ночью и забрал магическую энергию из моего тела. — Я могу это сделать?! — Недоверчиво спросил Жон. — Ты всегда умел это делать. — Артурия мягко улыбнулась ему и взяла его правую руку в свою, показывая слабые символы на тыльной стороне их переплетенных рук. — Это часть нашей связи, как Мастера и Фамильяра. Ты просто никогда не использовал ее, потому что до недавней битвы в этом не было необходимости. Если это тот, о ком я думаю… даже тебе повезло, что ты остался жив, Жон. — Подожди, ты уже сражалась с этим парнем? — Обеспокоенно спросил Жон. — Я не могу быть уверена, но твое описание совпадает со Слугой, который был Арчером в последней войне, где я была Лансером. — Артурия мрачно пояснила, а затем покачала головой. Ласково погладив его по щеке, она сменила тему: — В любом случае, это не имеет значения. Я просто… рада, что с тобой все в порядке. Что на этот раз я не опоздала. Когда я увидела твой меч… — Прости. — Жон рефлекторно извинился. — Ты всегда так делал, еще в Камелоте. — Артурия вздохнула, понимая, что он извиняется за то, что побеспокоил ее, а не за то, что вообще попал в беду. — Меня даже не удивляет, что ты делал то же самое, как только просыпался в другом месте… — Это было не «как только», ты же знаешь. — Поправил ее Жон. — Когда я понял, что произошло… что я сделал… что я потерял… Я имел в виду, когда говорил, что никогда бы не согласился на условия Морганы.       За ними молча наблюдала Вельвет, в очередной раз смиренно подтверждая, что она ошибалась… что сэр Жон не является и никогда не был простым орудием Короля. Она, конечно, знала об этом из поединка с Королем, но услышать это из уст сэра Жона…       Она почти пожалела, что тетя не позволила своему наставнику прочитать ей лекцию — это было бы гораздо лучше, чем нынешняя ситуация.       Ну что ж, именно за это она сейчас и боролась — за возможность исправить эту ошибку. — Итак… ты упомянула, что собиралась спросить меня о чем-то, Артурия? — Жон решил снова сменить тему, поскольку молчание становилось все более неловким (он все еще не знал, куда себя деть, когда речь шла о женщине, которую он всегда считал маленьким мальчиком). — Что это было? И вы двое сражаетесь за Святой Грааль, верно? Почему вы просто не получили его от короля Пеллинора в Листенуазе? — Королю Пеллинору было поручено охранять его, Жон; он не имел права выбирать, кто может им воспользоваться. — Артурия покачала головой, вспоминая, как прошел этот разговор (и как король Оркни и Гахерис поплатились за свои попытки получить его для нее силой. Проклятая Моргана…). — Что же касается моей… просьбы к тебе, то она связана с моим желанием получить Грааль. — Жон, моим самым большим желанием было повернуть время вспять, чтобы Моргана никогда не встретила тебя. Чтобы предотвратить твое исчезновение. — … — Жон закрыл глаза, пытаясь представить себе это.       Его возвращение в Камелот… когда именно?       Как это произойдет?       Что произойдет с ними сейчас?       Он вспомнил, как Паучий Мозг искушал его силой, обещая возвращение в Ремнант, и у него зародились подозрения.       Между демонами и даэдра он обнаружил, что цена желания, как правило, колеблется в сторону «слишком много». — А что же тогда будет с нами? — Спросил наконец Жон. — Простите? — Артурия моргнула, не ожидая его вопроса. — Мы. Здесь. Прямо сейчас. — Жон уточнил, пытаясь вспомнить все комиксы и фильмы, которые он видел о путешествиях во времени. — Допустим, у тебя получится, и желание исполнится. Что тогда произойдет? Мы все перенесемся в прошлое, когда Моргана пыталась изгнать меня? — Я… — Артурия заколебалась, а потом покачала головой. — Я не знаю, но это будет того стоить. Это должно быть так. — Артурия… — Жон не мог принять ее ответ. — А как же все, что мы сделали с тех пор? А как же люди, которым я помог, прежде чем оказался здесь? А как же все те годы, что ты правила без меня? Зачем тебе все это?! — … зачем? — Тихо, недоверчиво повторила Артурия. Затем она схватила его за футболку и притянула его лицо прямо к своему, прорычав: — Ради тебя, ты идиот! — Меня?! — Жон обнаружил, что совершенно ошеломлен разъяренной женщиной перед ним. — ДА! ТЕБЯ! — Прогремела Артурия. — Знаешь ли ты, дурак, как я оплакивала твое исчезновение?! Неужели ты еще не понял, как много ты для меня значишь, Жон?! Ты не можешь себе представить, как я переживала, как мне было больно жить каждый день, зная, что мой самый близкий друг, доверенное лицо и советник был переброшен через время и пространство моей сукой сестрой просто назло мне, и я никак не могла узнать, все ли с ним в порядке?! — … — Жон осторожно взял ее за руку и тихо сказал: — Артурия… Я же сказал тебе, что ты ни в чем не виновата… и поверь, я могу представить, что ты чувствовала… — Тогда зачем задавать такой вопрос? — Прорычала Артурия, прижимаясь к его груди. — Что бы ты сделал, если бы наши ситуации поменялись местами? — … — Жон не мог ответить; он не мог лгать ей и знал, что сделал бы для своих друзей все, что потребуется. Но в то же время… — Но сейчас со мной все в порядке, видишь? Я здесь, перед тобой, Артурия. Тебе не нужно тратить на меня желание, верно? — Не стоит, Жон. — Артурия покачала головой. — Это лучшее решение и для Королевства… — Королевства? — Брови Жона поднялись. — Что ты имеешь в виду? — Ты помнишь наш последний разговор, Жон? — Подводила Артурия. — Ты имеешь в виду, что не стоит отбрасывать свою человечность? — Жон вспомнил разговор, но не понял, к чему она клонит. — Я имела в виду ту часть, где ты предложил мне сделать перерыв. — Со вздохом уточнила Артурия. — Жон… ты был прав. Королем должен был стать кто-то другой. И этим кем-то всегда был ты. — … — Челюсть Жона могла бы упасть на пол, если бы не мешающий стол.       Конечно, он довольно быстро пришел в себя (невозможные и немыслимые ситуации были для него привычным делом) и задыхаясь произнес: — Прости, что? — Ты слышал меня, Жон. — Повторила Артурия, нахмурившись. — Я хотела, чтобы ты заменил меня на посту Короля. — … меня? — Жон указал пальцем на себя. — Да. — Артурия кивнула. — …ты с ума сошла?! — Спросил наконец Жон, убедившись, что он не сошел с ума и не ослышался. — Меня?! Королем?! — У тебя есть возражения, Жон? — Артурия нахмурилась еще сильнее. — Много! — Запротестовал Жон, а затем потребовал: — Артурия… с чего ты взяла, что я вообще могу быть Королем?! — Жон… мне нужно напомнить тебе, что ты был Канцлером и Стюардом Камелота? — Тон Артурии был резким. — Ты управлял Камелотом без проблем в течение года. — Я помогал тебе управлять им, Артурия! — Указал Жон. — И даже если это доказательство того, что я могу быть Королем, это не значит, что я буду лучшим Королем, чем ты! — Жон. — Артурия с укоризной прервала его, снова взяв за руку. Ее глаза были теплыми и нежными, когда она проговорила: — Ты — и всегда был тем человеком, на которого я равнялась, когда была Королем. — … я не должен этого делать. — Жон с горечью покачал головой, отстраняясь от ее прикосновения и вспоминая урок истории. — Ты без проблем управляла Камелотом в мое отсутствие в течение восьми лет, Артурия! Даже сейчас, пятнадцать сотен лет спустя, твое правление все еще известно как Золотой Век для Англичан! Тебя до сих пор помнят как одного из величайших правителей, Артурия! Я не позволю тебе отбросить это… не ради меня… — Почему? — Голос Артурии был полон обиды и душевной боли. — Потому что это моя вина. — Жон заставил себя посмотреть в глаза Артурии. — Ты призвала меня, чтобы я помог тебе стать хорошим Королем… а вместо этого я стал причиной твоего падения. Я позволил Моргане изгнать меня, я оставил тебя одну на восемь лет, я не прояснил ситуацию с Вельвет… Я подвел тебя, Артурия. — … — Артурия сжала кулаки. — Прости меня. — Наконец извинился Жон, не в силах больше смотреть на нее. — … почему? — Голос Артурии был убийственно тихим, даже когда она поднялась на ноги, глядя на своего фамильяра. — Почему… почему ты продолжаешь делать это…? — Потому что ты мой друг. — Жон покачал головой. — И я не позволю тебе винить себя за мои ошибки. — А ты хочешь, чтобы я позволила тебе винить себя за мои? — Артурия сплюнула. — Я хочу, чтобы ты была счастлива, Артурия. — Жон грустно улыбнулся. — А то, что я тебя заменю, не сделает тебя счастливой. — … и ты думаешь, что я могу быть счастлива без тебя? — С недоверием пробормотала Артурия. — Подожди, что это значит… — Начал было Жон, но было уже поздно.       Артурия стремительно убегала. — Артурия, подожди! — Жон попытался пойти за ней, недоумевая, что он сделал не так. — Саблезуб! — Артурия щелкнула пальцами.       Глаза Жона расширились: из воздуха появился очень знакомый лев и врезался в него. — Подожди… Саблезуб?! — Удивленно воскликнул Жон, когда кошка с удивлением посмотрела на него, узнавая, а затем заурчала от удовольствия — звук больше напоминал урчание двигателя, чем кошачьего.       Затем он вспомнил, что только что произошло, и, борясь с кошкой размером с лошадь, крикнул: — Саблезуб, слезь с меня!       Лев лишь извиняюще заскулил, зная, что Артурия не одобрит его поступка, и предпочел рискнуть навлечь на себя гнев Жона, прижавшись всем весом к своему давно потерянному воспитателю.

«ДОРОГА К ЦЕРКВИ КОТОМИНЕ, ЧАС СПУСТЯ»

— Я просто не понимаю. — Жон застонал, зарывшись головой в руки, когда автобус тряхнуло. — Что я не так сказал…? — Не волнуйся, Арк… — Широ неловко попыталась утешить парня. — Серьезно, почему она не может хоть раз использовать желание для собственного счастья? — Жон продолжал ворчать, не обращая внимания на осторожную руку Широ, положившуюся ему на плечо. — Почему она всегда должна быть такой благородной и самоотверженной?! — … — Широ просто смотрела на своего друга и думала, почему она решила взять его с собой в церковь Котомине, чтобы узнать больше о Войне Святого Грааля, вместо того, чтобы позволить Рин сделать это, пока она разбирается с Артурией.       Затем она вздохнула и устало предположила: — Может быть, потому что ты ей небезразличен, Арк?       Серьезно, даже если бы Артурия не упомянула, что Моргана изгнала человека, о котором она заботилась, даже если бы она не видела ее реакции на то, что ее фамильяр, Рыцарь Сострадания, попал в беду (не говоря уже о том, что они считали его мертвым), слепой, наверное, увидел бы это, когда они начали спорить.       Боже, как неловко было наблюдать за этим в конце… — Конечно, я ей небезразличен. — Жон рассмеялся, удивив ее своим безразличием. Заметив ее взгляд, он быстро пояснил: — То есть, я знаю, что я ей небезразличен, мы же полтора года были лучшими друзьями! И именно поэтому я не позволю ей совершить эту ошибку… -… лучшими друзьями? — Недоверчиво повторила Широ, уставившись на Жона. Неужели он действительно не заметил? — …это… все, что было? — Хммм… — Жон немного подумал, прежде чем согласиться: — Ну, думаю, я также был ее советником и фамильяром в то время. Тем более, что она прислушивалась к моим советам, не так ли? — … — Широ пыталась удержать свой глаз от подергивания. Потом она вспомнила, как удивился Жон, увидев Артурию, а также предыдущую часть их разговора, и пробормотала: — Ну да… ты ведь только сейчас узнал, что Артурия — девушка, не так ли? — Да… это было неожиданно… — Ответил Жон, пытаясь сохранить прямое выражение лица. Покачав головой, он поспешно добавил: — Не то чтобы у меня были с этим проблемы: больше половины женщин, которых я знал по своим приключениям, были крутыми бойцами и хорошими друзьями! Просто… когда я уходил, она была пятнадцатилетним мальчишкой по имени Артур, и вдруг… ну… ну, посмотрите на нее! — Ты находишь ее привлекательной. — Широ пыталась сдержать ухмылку, чтобы она не появилась на ее лице. — Конечно, она привлекательна. — Прямо заявил Жон, не видя ничего постыдного в признании этого факта. Даже в Биконе, который, как он однажды пошутил, был школой для супермоделей, Жон мог с уверенностью сказать, что Артурия вскружила бы голову многим.       И разве не странно, что его всегда окружали женщины, которые могли это сделать.       Пирра могла.       Янг Сяо-Лонг.       Блейк Белладонна.       Вайсс Шни (в этом он убедился на собственном опыте).       Единственная причина, по которой этого не сделала Руби Роуз, заключалась в том, что никто не осмелился (стоило кому-нибудь повернуть голову, и некая блондинистая драчунья свернула бы шею).       И это только студенты его года обучения в Биконе!       Очередная тупая боль напомнила ему о том, где он не был, и он, покачав головой, заметил: — Подожди, то, что она привлекательная женщина, не имеет абсолютно никакого отношения к ее бескорыстию!       Широ вздохнула, но решила попробовать еще раз и напомнила ему: — Ну… для нее ты отсутствовал более восьми лет, верно? И она все это время чувствовала себя виноватой…       Жон застонал, но понял, к чему клонит Широ (и, возможно, Артурия тоже).       Но все же… — И как я буду повторять ей еще тысячу раз, если придется, она не виновата. - Жон прорычал. — Если уж на то пошло, если она не винит Моргану, она должна винить меня! К тому же, это не первый раз, когда меня вышвырнули из измерения…       Широ моргнула.       Верно…       Артурия, Вельвет и Жон уже упоминали об этом.       Жон был призван, чтобы служить фамильяром Артурии.       Он не был уроженцем этого измерения.       Широ мысленно извинилась перед Артурией, решив отвлечься от темы, и вместо этого предалась любопытству, пытаясь припомнить: — Так… ты ведь упоминал, что бывал в других мирах, верно? Какими они были? — Ну, я так и думал, что это произойдет… — Жон добродушно хмыкнул, но улыбнулся, когда Широ сосредоточенно нахмурила брови. Он и так собирался выложить все начистоту, но внимательный слушатель, не бросающийся суждениями и обвинениями, был всегда желанен. Сделав глубокий вдох, он начал: — Мой первый мир, мой дом, назывался Ремнант. Не спрашивай меня почему, я сам не знаю. — В любом случае, мой дом отличался тем, что у нас была единственная разбитая луна, и наш мир был заселен существами кошмара и теней под названием «Гримм». Опять же, не спрашивай меня почему — так было всегда, сколько себя помню. А где есть чудовища, там будут и герои. В моем мире люди обучаются борьбе с Гримм. Их называют Охотниками и Охотницами, и благодаря их оружию и Ауре… в общем, они просто крутые. — Подожди… так вот почему ты называешь себя Охотником? — Широ постаралась говорить потише, но не смогла сдержать волнение в голосе, когда перебила его. — Да… Я всегда мечтал стать Охотником, стать героем. — Жон мягко улыбнулся, вспоминая более простые дни. — Мой отец, его отец и отец его отца… все они были героями, и я хотел продолжить семейное наследие, понимаешь? — … так или иначе, я понимаю. — Широ улыбнулась в ответ, вспомнив Кирицугу и то, как он передал ей свою мечту стать Героем Справедливости. — Так у них у всех есть такое же оружие, как у тебя? И ты уже упоминал об Ауре… что это такое? — Ух ты, помедленнее. — Жон захихикал, видя, как в глазах Широ загорается безудержный энтузиазм. — Во-первых, Аура — это… честно говоря, я и сам понятия не имею. Моя первая напарница, та, что открыла ее для меня… она сказала мне, что это проявление наших душ. Я не знаю, насколько это правда, но я знаю, что она действует как силовое поле, защищая нас от вреда и исцеляя от любых ран или травм, и что ею можно делиться с другими людьми. Я бы показал тебе, но мы сейчас на людях, и это немного бросается в глаза, когда я ее использую… — Бросается в глаза? — Широ наклонила голову. — Как это? — Я свечусь как лампочка, когда использую ее. — Пояснил Жон, пожав плечами. — А что касается оружия… нет, это то, что я прихватил из другого мира. Мое первое оружие и то, с которым я обучался, принадлежало моему прапрадеду. И я был… каким-то особенным, потому что придерживался классики; почти все остальные в Биконе использовали оружие меха-шифта. Это… по сути, трансформирующееся оружие, с разными режимами. — Ты имеешь в виду, например, как твои ножны превращаются в щит? — Уточнила Широ, указывая на ножны Жона, лежащие на его коленях. — Что-то вроде этого… — Жон кивнул, ласково поглаживая ножны. — Хотя их оружие было гораздо более сумасшедшим, чем щит-ножны моего прапрадеда. Я имею в виду косу-снайперскую винтовку, дробовик-перчатки, миниган-ручная сумочка…       Широ едва не поперхнулась воздухом, и, даже прочистив горло, бросила взгляд на Жона, изучая его лицо, прекрасно понимая, что он не умеет лгать.       Не было абсолютно никаких признаков того, что он обманывает ее. — Ты серьезно… — Изумленно вздохнула Широ. — Ага. — Протянул Жон. - И это только верхушка айсберга! Мои товарищи использовали пару автоматических пистолетов с серповидными лезвиями, ручной гранатомет-молот и копье-винтовку! А у меня был только фамильный меч! Оум, это было неловко… — А почему ты не использовал никакого меха-шифт оружия? — С любопытством спросила Широ. — Ну, большинство людей учатся делать свое собственное оружие в Начальных Боевых Школах, видишь ли… — Жон неловко потер затылок. — А мои родители не хотели, чтобы я становился Охотником, и не разрешили мне учиться в Боевой Школе… Поэтому я украл фамильный меч, сбежал из дома и подал липовые документы, чтобы поступить в Академию Охотников…       Если бы Широ что-то пила, она бы выплеснула это ему на лицо. — Да, я знаю, это было безумно и глупо… — Жон смущенно засмеялся, успокаивающе протягивая руки в ожидании ее реакции. — Экзамен на посвящение заключался в том, что нас забрасывали в лес, кишащий Гримм, и предлагали найти «реликвии»… и первый человек, с которым мы встретились глазами, становился нашим напарником. Оглядываясь назад, честно говоря, удивительно, что я выжил, даже с лучшим партнером, о котором только может мечтать мужчина. Я имею в виду, что тогда у меня даже не было Ауры!       Широ молча смотрела на своего друга и думала о том, перестанет ли она когда-нибудь удивляться.       Она думала, что достигла этой точки, когда бездомная супермодель, спящая под деревом, оказалась вооруженной, в доспехах и бегло говорящей по-японски.       Потом она думала, что достигла этой точки, когда он привел себя в порядок и выяснилось, что он увлечен историей и биологией.       Потом она думала, что достигла этой точки, когда узнала, что он на самом деле один из Рыцарей Круглого Стола пятнадцативековой давности.       Потом она думала, что уже достигла этой точки, когда узнала, что он также тайно является новым городским мстителем и человеком из другого мира.       А теперь?       Она задумалась, есть ли еще что-то, что могло бы ее удивить в нем… и решила, что, наверное, есть, но ради сохранения рассудка ей придется прекратить попытки рационального объяснения. — Значит… ты был Охотником? — Широ попыталась подтвердить, хотя и пыталась понять, почему все это звучит так знакомо. — В процессе обучения. — Жон подчеркнул. — Я был только на первом курсе до того, как умер. — … ты что? — Широ моргнула, тихо поблагодарив себя за то, что уже пять секунд назад перестала думать о чем-то.       Улыбка Жона стала немного грустной. — Это было во время международного фестиваля… был теракт… кучка террористов посадила в городе самолеты, полные Гримм, и парящий Колизей, заполненный мирными жителями… и весь этот негатив разбудил огромного дракона Гримм. А еще была огненная ведьма, которая убила Директора школы… — … и что потом? — Голос Широ был тоненьким и тревожным. — Самолеты все еще эвакуировали гражданских и раненых… и единственными, кто мог остановить дракона и огненную ведьму, были я и моя напарница… — Жон закрыл глаза, вспоминая тот момент, и его руки бессознательно сжались в кулаки. — Но… Я не мог позволить ей тратить свою жизнь на борьбу с ними, а кому-то нужно было идти за помощью, поэтому я… отослал ее и велел ей вызвать подкрепление, а сам задержал их. — … а потом ты умер. — Пробормотала Широ, вспоминая свой спор с Артурией. Все чаще и чаще она соглашалась со своей Слугой. — В общем-то, да. — Жон пожал плечами. — Следующее, что я помню, это то, что меня вытащили из какой-то башни в месте под названием Скайрим после нападения дракона. — Скайрим? — Спросила Широ. — Это была… провинция, в мире Нирн. — Пояснил Жон, пытаясь вспомнить подробности. — В том мире было две луны, вампиры и драконы, и магия. В общем, девушка, которая меня спасла? Оказалось, что это некий герой пророчества, называемая Драконорожденной, которой суждено стать самой лучшей драконоубийцей, потому что она может питаться душами других драконов. — Скайрим был… мягко говоря, хаотичным местом, и я провел там два месяца, практически бегая по всем локациям вместе с Драконорожденной. Сначала нам пришлось остановить дракона и спасти город, а потом мы случайно наткнулись на древний заговор вампиров с целью уничтожить солнце и захватить мир… нет, я не знаю, как и почему; Скайрим не имел для меня абсолютно никакого смысла. Мы спасли из гробницы другую девушку, которая оказалась вампиром и ключом к заговору, и с ее помощью остановили вампиров, кузнец сделал для меня этот меч из костей убитого нами дракона, а Серана, девушка-вампир, зачаровала его какой-то магией, позволяющей ему становиться пылающим, замороженным и наэлектризованным одновременно… — Пылающий, замороженный и наэлектризованный клинок из драконьей кости? — Брови Широ почти скрылись под чёлкой, когда она наконец вспомнила, почему эта история показалась ей такой знакомой. Охотники, драконы и этот меч… — Погодите-ка, а разве это не сюжет той новой манги? Что это было… — Рыцарь Любви, верно? — Жон мудрено кивнул головой. — Да, у меня тоже была такая реакция, когда я впервые прочитал этот комикс. Даже с демонами сражался. Думаешь, мне стоит подать в суд за нарушение авторских прав? — … ты действительно нарушил авторские права? — Широ не удивилась бы, если бы это было так, просто потому, что ничто из того, что делал Жон, уже не могло ее удивить. — Конечно, нет. — Жон захихикал. — А что бы я сказал? Эй, я парень, чья история жизни почти совпадает с историей комиксов этого человека, и я хочу получить гонорар?       Широ с трудом подавила смех, а Жон лишь покачал головой, продолжая: — В любом случае, по какой-то причине магия клинка исчезла… вероятно, во время боя, в котором он был сломан. Очень жаль… это был действительно хороший меч… — А ты справишься без него? — Поинтересовалась Широ. — А почему бы и нет? — Жон приподнял бровь. Ожидала ли она неприятностей в этом относительно спокойном мире (если не считать последних событий, конечно)? — Я имею в виду… ну, знаешь… поскольку Война за Святой Грааль все еще продолжается… — Спросила Широ, догадываясь по его характеру и по всему, что она о нем слышала, что он не перестанет быть Охотником. — Знаешь, я тут подумал, а почему вообще это называется «Война за Святой Грааль»? — Не мог не спросить Жон. — Я имею в виду, что этот Грааль фальшивый, а Война — это просто семь пар людей. — Эй, я сама узнала об этом только два дня назад. — Широ пожала плечами, защищаясь. — В любом случае, ответь на вопрос. — Эх, меч был просто мечом. — Жон вспомнил, как утешал Артурию по поводу Калибурна. — Может, это и был потрясающий меч, но я всегда могу достать новый… черт, я могу просто направить свою Ауру в палку, если понадобится, и меня учили основам рукопашного боя… — Я… не думаю, что ты хочешь вступить в рукопашную с Берсеркером, Арк… — Ответила Широ, даже не задумываясь о том, как пройдет поединок.       Конечно, Берсеркер был гигантом с двенадцатью жизнями, который мог сразиться с Вельвет и Артурией одновременно… но Арк, видимо, был чем-то другим. — Поверю тебе на слово. — Жон пожал плечами и решил продолжить свой рассказ: — В общем, моя последняя битва в Скайриме была против дракона, известного как «Пожиратель Миров». Мы отбили его, но он выжил и попытался сбежать в свою загробную жизнь… — Звучит не так уж плохо… — Заметила Широ. — Чтобы питаться душами мертвых и восстанавливать свои силы. — Мрачно добавил Жон. — Я попросил Серану и Драконорожденную использовать свои магические способности, чтобы бросить меня за ним, а сам попытался с помощью заклинания, которое она для меня создала, телепортировать его обратно, чтобы мы с ним покончили. — По какой-то причине, однако… что-то пошло не так с заклинанием, но, если честно, заклинание все равно было экспериментальным, так что, думаю, это моя вина, что я полагался на непроверенное заклинание в боевых условиях. В общем, я промахнулся и случайно телепортировал Пожирателя Миров за пределы города. У них не было бы шансов, так что… Я сражался с ним в одиночку. Помню, как он разорвал меня пополам, когда я успел использовать последний свиток заклинания, чтобы отправить его обратно… — А потом ты очнулся в Аду и сражался с демонами? — Поинтересовалась Широ. — Нет, пока нет. — Жон покачал головой. — Когда я очнулся, то оказался в центре разрушенного города. Следующий мир… ну, я не был там так долго… ладно, я был, но… в общем, все было сложно. — В общем, насколько я могу судить, это был мир, разрушенный глобальной ядерной войной, и все, что осталось, — это Пустошь — радиоактивные руины, где продолжали выживать остатки человечества. Я очнулся на окраине города, который когда-то назывался «Вашингтон», а теперь стал называться «Столичная Пустошь». Здесь я встретил девушку по имени Руби Айронвуд… — Подожди, Руби Айронвуд? — Перебила Широ. — То есть, автора «Руководства по Выживанию в Пустоши»? — Ага… — Жон смущенно потер затылок. — Забавный факт: Пустошь из «Руководства по Выживанию на Пустоши» — это на самом деле постапокалиптическая ядерная пустошь из другого измерения… в общем, когда я впервые встретил ее, ее только что выгнали из дома, и ее долгосрочной целью было найти своего отца. — Ее краткосрочной целью было не быть убитой рейдерами. — Ну, я помог ей разобраться с рейдерами, представился… и ее стошнило на мои ботинки. — При воспоминании о том дне (и при виде ужасающего веселья на лице Широ) в глазах Жона появился блеск, а на лице — задорная улыбка. — Я так и не дал ей пережить это. — После того как я привел себя в порядок и мы оба представились друг другу, мы отправились в соседнее поселение и встретили хозяйку магазина по имени Мойра Браун… да, та самая Мойра Браун. Она искала… помощников, которые помогли бы ей провести исследование для книги, которую она хотела написать, — руководство по выживанию и процветанию в разрушенном мире, в котором они жили. Естественно, я согласился помогать, где только мог, пока Руби будет искать своего отца. — После примерно недели приключений и встреч с другими местными группами мы наконец разыскали ее отца и узнали, почему он покинул их первоначальный дом — он работал над очистителем воды, таким огромным и мощным, что он мог бы, по сути, очистить всю реку. Если бы ему это удалось… можно было бы не только пить воду, но и заниматься сельским хозяйством, и иметь стабильный источник пищи… Думаю, ты понимаешь, почему мы согласились ему помочь. — После этого все шло хорошо, пока… не напала другая фракция. Они называли себя Анклавом, и некоторые из наших союзников, по-видимому, столкнулись с ними на другом конце континента несколько десятилетий назад. По всей видимости, в их планы входило выпустить в атмосферу вирус, который должен был уничтожить всю мутировавшую жизнь на планете. Конечно, после нескольких столетий жизни в постапокалиптической ядерной пустоши практически все мутировало в той или иной степени. Я и сейчас не знаю, какие у них были планы, когда они пришли в Столичную Пустошь, но в нашем представлении это были десятки самолетов, приземлившихся вокруг очистителя, и сотни закованных в силовую броню солдат, захвативших объект, взявших пленных и превративших всех сопротивляющихся в расплавленную слизь с помощью своего плазменного оружия. — Я… Я опоздал спасти отца Руби, но я вытащил ее и остальных выживших оттуда. Мы доставили их к одной из других групп в Столичной Пустоши — Братству Стали. — Ну, короче говоря, в итоге мы вступили в Братство Стали и участвовали в короткой, но жестокой войне против Анклава. Удар по их горному бункеру для спасения лидера элитной группы спецназа, преследование гигантского робота под названием Либерти Прайм для захвата очистителя… все закончилось тем, что мы пробрались в один из их последних оплотов, довоенную авиабазу, и вызвали орбитальный удар по ней. Мы успешно атаковали базу, и нас как раз вывозил замаскированный самолет, когда нас перехватили оставшиеся члены Анклава. — Кто-то должен был остаться позади, чтобы не дать им уничтожить эвакуационный транспорт… так я вызвался и сдерживал оставшиеся силы Анклава, пока Руби и Прайд Лайона выбирались из зоны взрыва. — … а потом ты умер? — Нервно прошептала Широ. — … на удивление, нет, хотя я думал, что да. — Жон усмехнулся. — Инопланетяне похитили меня как раз в тот момент, когда попало тридцать шесть атомных бомб. — … — У Широ снова отпала челюсть. — … инопланетяне. — Ага. — Тебя похитили инопланетяне. — Повторила Широ. — Ага. — Ты просто был похищен инопланетянами, прямо перед тем, как на тебя упали тридцать шесть ядерных бомб. — Уточнила Широ. — Ядерные бомбы, которые, кстати, ты вызвал на себя с орбиты, чтобы уничтожить базу Анклава. — Агаааа. — … — Широ глубоко вздохнула и досчитала до десяти, после чего напомнила себе, что, что бы еще она ни услышала, она должна просто запомнить, что это Арк. Успокоившись, она спросила: — Ну, и что было дальше? — Ну, я очнулся примерно… через четыре года, если я правильно помню. — Жон нахмурил брови, на мгновение сосредоточившись. — Люди, которых похитили инопланетяне, восстали и попытались свергнуть своих поработителей. Так получилось, что я оказался размороженным в этом хаосе… и я присоединился к ним. — Нам потребовалось несколько дней, но в конце концов мы захватили корабль… а потом узнали, что на орбите над планетой находится второй материнский корабль. Поэтому мы уничтожили и его. — … — Широ поперхнулась, но быстро пришла в себя, напомнив себе, что это был Арк. — А когда с инопланетной угрозой было покончено… я решил спуститься на планету, разведать обстановку, ну и все такое, понимаешь? Представь себе мое удивление, когда я наткнулся на неглубокую могилу, в которой лежала женщина с двумя пулевыми отверстиями в голове! Слава Оуму, Аура — это дерьмо! — Ты исцелил две пулевые дыры в голове?! — Широ не могла оставить это без внимания. — Как я уже сказал, Аура — это дерьмо. — Жон усмехнулся, но затем его лицо стало более серьезным. — Судя по тому, что я могу сказать… я не могу воскресить человека из мертвых. Но если в нем еще есть искра жизни, я могу направить в него Ауру, исцелить, если это возможно, или, если ситуация слишком серьезная, стабилизировать и доставить к медицинскому специалисту. К счастью, женщина была еще не совсем мертва, и мне удалось доставить ее к доктору в соседний город. — Когда она пришла в себя, то представилась курьером, у которой украли посылку, и ей нужно найти того, кто ее подстрелил, и вернуть ее. — Подожди, она хотела преследовать человека, который дважды выстрелил ей в голову? — Если «это Арк» было достаточно, чтобы прикрыть его уникальную марку безумия, то действия курьера… — Поверь мне, именно таким человеком была Курьер Шесть. — Жон снова усмехнулся. — Ругалась, как моряк, и обладала соответствующими навыками. В общем, мы путешествовали по Пустоши Мохаве в поисках зацепок и время от времени помогали нуждающимся городам, а потом оказались в Нью-Вегасе, получили посылку и доставили ее заказчику. — Оказалось, что заказчик — какой-то двухсотлетний старик с армией роботов, а в посылке было обновление, которое давало его роботам ракетные установки и гранатометы! — … — Глаз Широ дернулся, но она заставила себя сохранять спокойствие. — А потом мы оказались втянуты в трехстороннюю борьбу за контроль над Мохаве, где главными претендентами были Легион Цезаря, нация жестоких работорговцев, и НКР… которые, честно говоря, были не так уж плохи, но имели тенденцию игнорировать небольшие поселения, расположенные далеко на востоке от них. А ее клиент, человек по имени Хаус… ну, он работал над тем, чтобы тайно переломить ситуацию и захватить контроль над Мохаве в свои руки. Временами он бывал холоден и безжалостен, особенно к своим врагам, но, по крайней мере, находил время, чтобы выслушать своих сотрудников и объяснить им свои соображения, если это было необходимо. — Последняя битва за регион, Вторая Битва за Дамбу Гувера, началась как раз в тот момент, когда мы с Курьером вернулись после устранения угрозы в другом регионе. Она началась как полная катастрофа для НКР: диверсанты Легиона нанесли удар по их основным базам, и началось тотальное наступление по всему региону. — А затем пришла помощь, которой никто из нас не ожидал. — Как оказалось, Братство Стали тоже было в этом регионе! Я попросил их отправить сообщение Руби, как только узнал об этом, но… ну… я не ожидал такого ответа. — Прайд Лайона и Руби Айронвуд помогли отразить несколько ключевых нападений и привели армию из Столичной Пустоши… включая Либерти Прайм. — Конечно, мы с Курьером тогда этого не знали; она отправилась заряжать энергией одно из секретных хранилищ Хауса с роботами-убийцами, а я сразу же отправился на Плотину, чтобы задержать Легион. — … и ты там погиб? — Широ начала замечать закономерность. — Вообще-то, нет. — Жон покачал головой. — Это опять были пришельцы? — Поддразнила Широ. — Нет, я вышел из боя без проблем… — Голос Жона прервался, и он стыдливо добавил: — Ну… ладно, ближе к концу было немного напряженно. Я был удивлен, встретив после битвы Руби Айронвуд и Сару Лайонс, курьер стала немного параноиком и пошла перебивать, а главный Генерал НКР был недоволен тем, что мы вырвали у него победу… в общем, после этого была суматоха, и мы пытались не допустить перерастания в третью битву. — Но я выжил и помогал Хаусу отстраивать Вегас… мы узнали, что в пустыне упал спутник. — Поскольку у меня была Аура, Хаус попросил меня тщательно проверить его, вдруг там есть какие-нибудь неполадки. — Даже сейчас я не знаю, как, но, должно быть, я спровоцировал его, потому что, когда я коснулся его… в общем, в один момент я был в Пустоши, а в другой — на Марсе. — Жон неловко закончил, покачав головой. — … Марс? — Широ моргнул. — Ага. — Это, типа, название следующего измерения или что-то в этом роде? — Спросила Широ. — Или ты имеешь в виду планету Марс. — Планету. — Жон кивнул, а затем уточнил: — Это было другое измерение, но солнечная система там была похожа на Пустошь и здесь. Судя по всему, они построили на Марсе установку для безопасной переработки энергии для транспортировки на Землю. Загвоздка, конечно, в том, что энергия, которую они перерабатывали, поступала из Ада. — … так вот где ты в итоге сражался с демонами? — С нетерпением спросила Широ. — Я прибыл туда как раз в то время, когда происходило вторжение демонов. — Мрачно признался Жон. — Это было… это было самое ужасное, что я когда-либо видел. Повсюду столько крови и внутренностей… у меня не было другого выбора, кроме как сражаться из-за демонов. Если бы не Палач Рока, я бы, наверное, снова умер. — Палач Рока? — Широ подняла бровь. — Самая большая бестия во всех измерениях, видимо. — Жон покачал головой. — Я мало что знаю о ней, поскольку она никогда не говорила, но я видел несколько файлов, которые хранились на Марсе. Очевидно, что она была в Аду, сражаясь с демонами тысячи лет или около того, и они остановили ее буйство, только обрушив на нее здание и замуровав ее в гробнице, пока она была без сознания. Но что я могу сказать точно, так это то, что она, вероятно, могла оторвать голову зомби одним лишь мизинцем и могла буквально выхватывать оружие из ниоткуда. — В общем, мы сражались с демонами, случайно попали в Ад, пробивались обратно… короче говоря, в тот день мы много прыгали по измерениям и убивали демонов, пока наконец не наткнулись на босса демонов… гигантский паукообразный мозг с телекинетическими способностями и автоматической плазменной пушкой. — Мы, конечно, убили его… но когда пришло время возвращаться, киборг, руководивший операцией на Марсе, предал нас. — Жон закрыл глаза, вспоминая предательство. — Он хотел возобновить свою операцию и решил, что мы представляем слишком большую угрозу, чтобы держать нас рядом. — Подожди, что? — Широ почувствовала возмущенную секундную ярость от лица Арка. — Он сошел с ума?! — Ага, но, к сожалению, он контролировал нашу броню. — Жон вздохнул. — Чертовы неблагодарные предательские киборги… ну, в общем, он пытался отправить нас обратно в Ад. К счастью, поскольку я из Ремнанта, а не из его мира, он не знал, что я могу направить Ауру в меч у моего бедра и активировать заклинание молнии, чтобы зарядить костюм. Я попытался остановить его, но, видимо, перегрузил телепортатор или что-то в этом роде, потому что следующее, что я понял… — Ты был в другом мире? — Спросила Широ. — Ага. — Жон снова вздохнул. — На этот раз в другой загробной жизни. Какое-то место под названием Хуэко Мундо, наполненное… не знаю, голодными призраками? Правда, пробыл я там недолго — может быть, час, пока меня не призвали Артурия и Мерлин… подожди, это что?       Широ прищурилась, глядя в окно.       Действительно, Церковь Котомине маячила впереди.       Ей захотелось выругаться, даже когда она нажала на звонок, и они молча вышли из автобуса, не обращая внимания на взгляды других пассажиров (и особенно на ножны в руках у Жона).       Когда они посмотрели на церковь, Жон пожал плечами и закончил: «Ну, я не думаю, что мне нужно рассказывать слишком много о том, как я провел время с Артурией… большинство из этих событий описаны в учебнике истории, и Артурия, вероятно, знает остальное…       Ну, по крайней мере, большую часть.       Он был уверен, что она не знает о том, как он попал в засаду на дороге с разбойниками без меча и ножен (оставив их, чтобы обмануть людей, что он все еще в замке), и ему пришлось отбиваться от них только палкой, пропитанной Аурой… — Это правда. — Широ приняла его слова за чистую монету, и они стали подходить к церкви. Затем, глубоко вздохнув, она спросила то, что не давало ей покоя с тех пор, как она услышала его рассказы: — Так… э-э… ты берешь учеников? — А я…? — Жон на мгновение остановился, обдумывая услышанное, и уставился на беловолосую девушку. Затем он нахмурил брови, обдумывая сказанное: — Хммм… ученики, а… Артурия не считается, так как я был ее другом и советником, так что, наверное, моей первой настоящей ученицей была Вельвет? А второй… — Второй? — Уточнила Широ. — Ну, думаю, она считается… — Пробормотал Жон, а затем пояснил: — После того, как меня изгнали из Камелота, я отправился в другой мир, прежде чем попасть сюда. Там… в местечке под названием Франция, я встретил семнадцатилетнюю девушку, которая украла свой фамильный меч и сбежала из дома, чтобы стать Героем. — … это… — Нерешительно пробубнила Широ, но Жон поднял руку. — Да, это было… очень похоже на мою историю. — Простонал Жон. — Разница, однако, в том, что там, где я хотел сражаться с Гримм… ей, видимо, «Господь» велел идти в Орлеан и снять осаду, во время войны Французов с Бургундцами и Норманнами. — Секундочку… — Глаза Широ расширились. — Разве это не… — Похоже на легенду о Жанне д’Арк, верно? — Жон усмехнулся, упреждая ее вопрос. Продолжая идти, он пояснил: — Я тоже так подумал, но нет, я уверен, что это был другой мир. Во-первых, девушку, которой я помог, звали Блейк д’Арк, а во-вторых… там, где Жанну этого мира якобы обвинили в колдовстве… Блейк — нет. Потому что это меня обвинили в колдовстве, а не ее. Насколько я могу судить, Жанна д’Арк, вероятно, была версией меня в этом мире. Или я ее версия Ремнанта. — Она… версия тебя? — Широ моргнула. — Это… ну, это не так часто встречается, как может показаться… — Жон пожал плечами. — Но я точно видел это несколько раз.       Широ покачала головой, сдерживая инстинктивное любопытство. Как бы это ни было заманчиво, она должна была сосредоточиться на своей цели. Вернувшись к теме, она спросила: — Итак… есть какие-нибудь советы для начинающих героев? — Ты имеешь в виду, кроме «не убегать из дома с фамильным мечом»? — Риторически спросил Жон, открывая дверь в церковь. Любой ответ, который он мог бы дать, внезапно заглох на языке, так как его Аура вдруг начала предупреждать его о том, что что-то очень, очень, очень не так. — Арк? — Широ наклонила голову, заметив, как он напрягся и замолчал. — … это ведь должна быть церковь, верно? — Спросил Жон, направляясь туда, откуда инстинкты уводили его. — … да? А что? — Широ была очень озадачена. — …есть ли у тебя какая-нибудь магия, способная, ну, не знаю, обнаружить зло или что-то в этом роде? — Спросил Жон, продвигаясь к внутреннему двору. — Погоди, нам не стоит заходить так далеко без Котомине, Арк! — Широ побежала за ним, когда он двинулся вперед, удивленная его внезапными действиями.       И тут она тоже почувствовала это.       По ее позвоночнику пробежал холодок.       Пот струился по ее лбу, несмотря на то, что погоду можно было назвать бодрящей.       Все инстинкты, все чувства кричали ей, что надо разворачиваться и идти обратно.       Но не успела она об этом подумать, как прозвучали слова Арка: — Что-то здесь не так, Широ… ты тоже это чувствуешь? — … чувствую. — Призналась Широ, подняв на него глаза. — … — Жон посмотрел на нее сверху вниз, увидев ее выражение лица. Затем он опустился на колени и спросил: — Эй, ты в порядке? — … конечно, да. — Широ вынужденно улыбнулась ему. — Какой герой повернет назад, если почувствует, что что-то не так, верно? — … не волнуйся, мы разберемся, что происходит. — Успокоил ее Жон, а затем повторил: — Итак… ты знаешь какую-нибудь магию, которая могла бы помочь? — Не совсем… — Широ покачала головой. — Я не настолько хороший маг. А ты? — В Ремнанте не было магии. — Жон тоже покачал головой, изучая запертую дверь. — И хотя в Скайриме была магия, способная обнаружить жизнь или нежить… я не мог ее использовать, будь то заклинания Сераны или крики Драконорожденной. — Крики? — Повторила Широ, больше для того, чтобы сохранить спокойствие и сосредоточенность, чем для чего-либо еще, даже когда она присоединилась к нему. — Ага. — Жон кивнул, решив, что дверь не является источником его плохого предчувствия. Прижавшись к стене, он пояснил: — Драконы в Скайриме использовали магию, основанную на словах, и Драконорожденная, обладающая душой дракона, могла делать то же самое. Например, если она захочет рвануть вперед, то просто скажет ВУЛЬД…!       Следующее, что увидела Широ, что Жона внезапно толкнуло вперед, заставив его Ауру сочувственно светиться вокруг него, когда он пробил стену. — Арк! — Широ заглянула в дыру в стене. — Ты в порядке? — Что это было, во имя Оума?! — Выругался Жон, поднимаясь на ноги.       Неужели он только что…?       Нет, это было невозможно, верно?       Не успел он об этом подумать, как инстинкты закричали, и он быстро осмотрелся.       Оказалось, что он находится на какой-то лестнице, ведущей вниз.       Осветив окружающее пространство своей Аурой, он увидел, что она, похоже, ведет в какой-то подземный храм. — Ух ты, а ты не шутил. — Пожаловалась Широ, просовывая голову в отверстие. — Ты светишься, как чертово солнце! — Это что-то новенькое, как и Крик. — Отметил Жон, помогая ей спуститься и переставляя ножны в конфигурацию щита. — Будь начеку… мы не знаем, что может быть здесь внизу. — А раньше ты чувствовал что-нибудь подобное? — Спросила Широ, заметив его нехарактерно серьезный тон и соответствующее выражение лица. — Не то чтобы я мог вспомнить… — Жон пробормотал в ответ, а затем покачал головой. — Будь начеку. Что бы это ни было, ничего хорошего это, скорее всего, не сулит.       Затем он шагнул в подземный храм.       Его светящаяся Аура осветила помещение.       И вдруг Жон и Широ почувствовали сильную тошноту, хотя Широ смутно припомнила, что Фуджи-нээ упоминала о том, что ее дед, глава якудзы, занимался какими-то делами, связанными с похищениями и торговлей людьми.

«РЕЗИДЕНЦИЯ ЭМИЯ»

— Почему он всегда должен быть таким благородным и самоотверженным?! — Разглагольствовала Артурия, стуча кулаком по столу. — Почему он не может понять, что я хочу, чтобы он был счастлив?       Вельвет и Саблезуб обменялись взглядами, даже положив руку (или лапу) на плечи Артурии, и неловко попытались успокоить разъяренного монарха.       Тосака Рин, в свою очередь, просто сложив руки, наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой и в очередной раз проклинала младшую сестру за то, что та попросила ее разобраться с ситуацией, пока она повезет Арка к Котомине Кирею.       В самом деле, почему она не разобралась со своей собственной Слугой или не заставила Арка убирать за собой?! Райдер не унималась уже больше часа!       Рин сдвинулась с места и застонала, а затем вздохнула в миллионный раз.       Чертовы бесполезные младшие сестры…       Но все же она сказала ей, что сделает это, так что… — Э-э, послушай… — Начала Рин, шагнув вперед, и тут же три пары глаз обратились к ней. — … знаешь, я не очень хорошо знаю тебя и Арка, но… вы двое не пробовали… ну, не знаю… поговорить об этом или что-то в этом роде? — … что, по-твоему, мы делали, Тосака? — Спросила Артурия, изо всех сил стараясь не звучать слишком резко по отношению к сестре своего Мастера, зная, что вымещать свой гнев на девушке было бы несправедливо. — Нет, я имею в виду… — Рин застонала, борясь с желанием вырвать себе волосы. Она умела манипулировать людьми своего возраста и даже теми, кто был намного моложе или старше её.       Легендарный Король, жившая полторы тысячи лет назад, имевшая дело с новым появлением ее давно потерянного… возлюбленного? Увлечения? Друга?       Это была уже совсем другая история.       Вздохнув, она попыталась снова: — Послушай, очевидно, что ты заботишься о нем, и очевидно, что он заботится о тебе… — Это Жон. — Артурия вздохнула. — Сэр Жон не зря был Рыцарем Сострадания… — Вельвет согласилась с неловким смешком. — Но… ну… для тебя он отсутствовал более восьми лет, верно? — Рин заставила себя не обращать внимания на эту шутку. — Да, это правда. — Артурия недоумевала, почему девушка Тосака говорит очевидное. — Ну, мы нашли его здесь всего шесть недель назад. — Заметила Рин. — Для него это гораздо более недавнее событие, чем для тебя… возможно, ему просто нужно время, чтобы все переварить… — Он сказал, что с его точки зрения прошло четыре месяца… — Задумчиво пробормотала Артурия, прежде чем поняла, что только что сказала Рин. — Подожди, ты сказала, что нашли его только шесть недель назад? — … э-э, да, моя сестра нашла его в лесу шесть недель назад. — Рин кивнула. — … — Артурия задумчиво нахмурилась. — Это сэр Жон. — Напомнила Вельвет, радуясь, что та выглядит куда менее разъяренной. — Возможно, это не первое его место назначения после заклинания моей матери…       Рядом с ней Саблезуб одобрительно фыркнул. — Именно! — Рин кивнула, благодарная за свою Слугу. — Вы оба просто… не синхронизированы. Сделайте перерыв, постарайтесь наверстать все, что вы оба упустили…       Их разговор прервал звонок телефона.       Рин застонала.       Конечно же, это произошло как раз в тот момент, когда она наконец-то добилась какого-то прогресса!       Почему бы и нет?       Затем телефон перестал звонить, и из автоответчика раздался голос Котомине Кирея. — Широ Эмия. Встретимся за храмом Рюдо. Мне нужно обсудить с тобой вопросы, касающиеся Кирицугу Эмия.       Сообщение закончилось. — … Кирицугу Эмия? — В замешательстве повторила Рин. — Разве это не тот парень, который удочерил Широ? Какое отношение к нему имеет этот фальшивый священник? — … — Артурия сжала кулак, инстинкты начали предупреждать ее о том, что что-то не так. — Мой Король… — Вельвет заметила ее напряжение. — Ты что-то знаешь? — …они оба были Мастерами во время предыдущей войны. — Наконец ответила Артурия. — Кирицугу был моим Мастером… а Котомине был Мастером Короля Героев в конце войны.       Не успела Рин обработать эту информацию, как телефон снова зазвонил.       На этот раз Рин подняла его. — Кирей, что происходит… — Начала требовать Рин. — Тосака-сенпай? — Голос Широ прервал ее, и она тут же замолчала, поняв, кто был на линии. — Вы не знаете, где Котомине? — Подожди, Широ? — Рин оказалась в замешательстве. — Я думала, ты отправилась в Церковь Котомине вместе с Арком? Разве не там фальшивый священник? — Да. — Тон Широ был резким. — Котомине здесь не было. Вместо него… — Широ, что случилось? — Рин начала волноваться. — Что вы нашли? — Под церковью десятки трупов, Тосака-сенпай. — Голос Широ дрожал, и Рин отчетливо поняла, что Вельвет и Артурия уже встали и прислушиваются к их разговору. — Боже, десятки людей застряли здесь, их жизненная сила… не знаю, выщелачивается или что-то в этом роде. Большинство из них выглядят так, как будто находятся здесь уже много лет…       Глаза Рин расширились, и она быстро спросила: — А где вы сейчас находитесь? — Я звоню из таксофона поблизости, Тосака-сенпай. — Успокоила ее Широ. — Арк занимается пострадавшими… слава богу, что есть его Аура… мы уже позвонили в полицию и больницы. Но нам нужно знать, где Котомине Кирей? — … почему ты спрашиваешь, Широ? — Глаза Рин сузились. — Мы должны остановить его, Тосака-сенпай! — Широ почти кричала, вспоминая, в каком состоянии было большинство тел. — И ты только что назвала его имя, когда взяла трубку; не пытайся притвориться, что не знаешь, где он. — Широ, этому поддельному священнику нужна именно ты. — Рин фыркнула. — Если ты пойдешь к нему, то сыграешь ему на руку. — Мне все равно, Тосака-сенпай! — На этот раз Широ крикнула. — Скажи мне, где он…       Положив трубку, Рин поворчала на младших сестер, а затем повернулась к двум Слугам: — Кстати, это была Широ. — Мы заметили. — Резко сказала Артурия. — Что происходит, Мастер? — Неуверенно спросила Вельвет. — Это Кирей. — Рин зарычала, испытывая странное чувство предательства. — Широ и Арк нашли десятки тел под церковью… похоже, он высасывал их жизненные силы для получения магической энергии. — … — Кулаки Артурии могли бы превратить угли в алмазы. — … так когда же мы отправимся, Мастер? — Спросила Вельвет. — … как можно скорее. — Рин улыбнулся. Это была злая и дикая улыбка. — Я просто хочу напомнить вам, что это определенно ловушка. — Предупредила Артурия, поднимаясь на ноги. — А Котомине Кирей — не тот противник, с которым можно легкомысленно обойтись. — О, это точно ловушка. — Рин усмехнулась. — Но он ждет тебя и Широ… а не тебя, Сейбер и меня. И самое главное, он совершил одну роковую ошибку — он угрожал моей младшей сестре. — Может, нам стоит дождаться сэра Жона? — Вельвет нахмурилась. — Эм, а разве меч Арка не сломан? — Заметила Рин. — Поверь мне, это не помешает Жону ввязаться в это дело. — Артурия зарычала, вспоминая его обычные подвиги — от Адданка из Ллин Барфога до Черного Рыцаря из Гвлада ир Хафа.       И это только те, в которых ей удалось заставить его признаться!       Этот дурак, наверное, до сих пор думает, что она не узнала о том, как он отбился от небольшой армии ассасинов с помощью одной лишь ветки вяза, только потому, что он оставил Безымянный Клинок и свои фамильные ножны, чтобы убедить людей, что он все еще в Камелоте… — Оставим им записку. — Предложила Рин, а затем добавила: — Надеюсь, мы успеем закончить до того, как эти двое вступят в дело… — Очень хорошо… — Вельвет нехотя согласилась, разделяя мысли своего Мастера, зная, как везет ее наставнику в таких делах.       Артурия только вздохнула, но решила согласиться. Котомине Кирей был просто опасен, а ее фамильяр был безоружен (хотя она прекрасно знала, что и тогда он был далеко не безобиден), а ее Мастер был неопытен.       Через тридцать минут группа добралась до оцепленного и пустого храма Рюдо и медленно двинулась следом, даже Саблезуб настороженно рычал, принюхиваясь к воздуху с красным оттенком.       Из них только Артурия видела заднюю часть храма, а Иссей Рюдо никогда не пропускал Тосаку Рин.       Но даже Рин знала, что за храмом должно было быть большое чистое озеро.       Конечно, даже Саблезуб мог понять, что озеро не должно было быть морем черной грязи, залитым кроваво-красным светом.       Но оно было.       А над озером, в том, что она могла описать только как пустоту в мире, парила Иллиасвиль фон Айнцберн.       Однако, в отличие от крошечной машины для убийства, которая управляла Берсеркером, как игрушкой, и чуть не убила ее сестру…       Гомункул-альбинос была обнажена, без сознания и распята на плавающем кресте.       А под ней, стоя по щиколотку в грязи… — Как странно… Я ожидал увидеть Широ Эмию… а не тебя, Рин. — Кирей… — Рин зарычала, стараясь не выдать обиду и предательство. — Что происходит?! Что ты хотел от моей сестры?! И что ты делаешь с Айнцберн?! — О, с каких это пор ты стала заботиться об Мастере Айнцбернов, Рин? — Лениво поинтересовался Кирей, не обращая внимания на направленное на него оружие. — Отвечай на вопрос, проклятый фальшивый священник! — Рин зарычала на своего опекуна. — Она — сосуд для Святого Грааля, Рин. — Кирей холодно улыбнулся, приветственно раскинув руки. — С таким количеством душ в Граале… путь почти открыт. Еще одна смерть, и Грааль проявится и исполнит мое желание. — …эта черная грязь — твое желание? — Рин так и не опустила палец. — Почему все совершают эту ошибку… — Кирей вздохнул и погрозил пальцем, словно родитель, поправляющий ребенка. — Эта грязь не моего производства. Это сила, вытекающая из Святого Грааля, «бесцветная сила», которая должна была быть всемогущей. Никакая человеческая сила не способна окрасить ее в черный цвет. Святой Грааль был таким с самого начала. Когда его откроют, он будет вытекать без конца и вызовет катастрофу. — Невозможно… — Прошептала Артурия, глядя на сочащуюся из него нечистую грязь. Она хотела с ее помощью сделать Жона Королем?! — Наоборот, Святой Грааль делает все возможным. — Кирей снова улыбнулся. — Радуйтесь, женщины, ибо сейчас вы станете свидетелями…       Рин не стала терять времени и тут же выстрелила в него Гандром.       Из грязи раздалось движение, и заклинание было отбито красным копьем. — Как грубо. — Нахмурился Кирей.       Группа проигнорировала его, уставившись на Слугу, который внезапно перехватил атаку.       Красное копье было знакомо, но кроме этого…       Там, где Лансер когда-то носил синий цвет, этот был одет в черный.       Там, где Лансер когда-то был загорелым, этот был тошнотворно бледным, как существо, слишком долго находившееся в темноте.       А там, где раньше был звериный оскал и дикие глаза…       Лансер, стоявший перед ними, был лишен эмоций, его глаза были пусты, и он бесстрастно изучал своих противников. — Я собирался предложить вам Грааль, если кто-то из вас обратится друг против друга… — Начал Кирей, но потом покачал головой. — Но мне кажется, что это будет бесполезно. Тем не менее, как священник, я обязан предложить всем последний шанс на искупление. Так что… — Жон бы этого не одобрил. — Заявила Артурия, хотя Саблезуб рядом с ней фыркнул в знак согласия. — Я ни за что не смогу снова разочаровать своего наставника. — Вельвет согласилась, заняв позицию за мечом и щитом.       Рин просто выпустила в фальшивого священника еще один Гандр, который оскверненный лансер легко отразил. — Очень хорошо. — Кирей понимающе ухмыльнулся. — Лансер.       Лансер быстро оглядел своих врагов.       Убить.       Группа.       Убить.       Он уже сталкивался со Слугой Сейбер.       Убить.       Слуга Райдер была сильна в защите.       УБИТЬ.       Использовать Гае Болг на одной цели три раза было бы неэффективно.       УБИТЬ.       Поэтому…       Поврежденный Лансер внезапно подпрыгнул в воздух, уже занося копье назад, но при этом аккумулируя в проклятом копье всю энергию Грааля, которую тот вливал в него. — ГАЕ… — Разбегайтесь! — Крикнула Артурия, прыгая на Саблезуба, в то время как Вельвет и Рин отпрыгнули в сторону. — БОЛГ!       Парящее Копье, Несущее Смерть, вылетело из его руки.       Но прежде чем оно приземлилось, позади них послышался слабый звуковой удар, похожий на звук выстрела пушки. — Мой флаг, защити наших братьев! Вечное Сияние!       Перед самым ударом между ними и копьем внезапно поднялся светящийся золотом столб льда, заслонив его от них.       Копье взорвалось потоком энергии, разрушившим внезапно возникшую ледяную стену.       Но три женщины и один лев остались невредимы.       Особенно широко раскрыли глаза Вельвет и Артурия.       Ведь они уже видели подобные ледяные стены.       Их мог создать только один человек…       Но ведь его меч был сломан, верно?       Бесшумно повернувшись, они направились к источнику звука, который слышали ранее.       Однако вместо светловолосого мужчины с мечом и щитом…       Там стояли две женщины.       Одна — песочная блондинка с акварельно-зелеными глазами и оливковой кожей, облаченная в белые костяные доспехи, небрежно положив руку на рукоять меча в ножнах, рассматривала происходящее перед ней с бесстрастным видом, словно акула.       Другая — с длинными золотисто-светлыми волосами, собранными в косичку, смотрела на них гораздо более теплыми светящимися золотыми глазами, переходящими в глубокий аметистовый оттенок, в средневековых стальных доспехах, с мечом в ножнах у бедра, держа на копье белое знамя, украшенное золотыми нитями и флер-де-лиз.       Однако не это поразило их больше всего.       Больше всего их поразило ее лицо.       Она вполне могла сойти за сестру Артурии…       Или за сестру Жона.       Когда красное копье вернулось в руку Лансера, фигура подняла свой флаг и провозгласила: — Мужайтесь, друзья мои! Не отступайте! Господь с нами, и он будет действовать вместе с нами!

***

Примечание автора: Что-то что-то ненавистные диалоги что-то что-то что-то две недели что-то что-то почему эти главы такие длинные теперь что-то что-то почему я так с собой поступаю… Что касается возвращения Жанны… Я уверен, что все могли догадаться, что это произойдет. Но никто не угадал правильно, как долго она уже здесь, и как она вообще сюда попала. Конечно, ответы на эти вопросы будут даны в следующей главе… но если вам скучно, я оставил несколько намеков еще в 93-й главе (а если хотите получить большую подсказку, посмотрите на газетные заголовки, которые Жон читает вслух), хотя они, вероятно, были более тонкими, чем мой намек на то, как Жон добрался до гостиницы (который я буквально прописал (курсивом) первой буквой каждого абзаца в Примечаниях Автора прошлой главы)…П.П. А что касается душ в Граале… Это Кастер, Ассасин, Берсеркер, Арчер, Ангра Майнью (который, видимо, прохлаждается там со времен Третьей Войны за Грааль) и раздробленные остатки изначальной Ауры Жона (души — странная штука). И нет, Кухулин — это не Кухулин Альтер (Ку-зилла), который является Слугой класса Берсеркер, созданным Королевой Медб с помощью Святого Грааля, чтобы пожелать «злого монарха, похожего на меня и Кухулина»… или так мне говорит вики. Мне уже не раз говорили, что вики не слишком надежна, к сожалению… но все, что я могу сейчас сделать, это работать с тем, что у меня есть. А у меня нет… абсолютно ничего о Кухулине, оскверненном Граалем… А еще, черт побери, это противостояние было чертовски долгим. Столько всего нужно было узнать Жону, начиная с его исчезновения и заканчивая тем, что такое Война Грааля… И это только одно противостояние, с одним набором персонажей (причем самых последних!), и я уже сделал все возможное, чтобы свести диалоги к минимуму (Тосака молчала, Вельвет была слишком виновата за Камланн, чтобы принимать активное участие в разговоре, а Артурия решила не говорить ему о своих чувствах, потому что… ну… она не хочет полностью перегружать его)… Чувак, то, что будет скоро, будет дико. Помогите. И, конечно же, это противостояние не будет чистым пухом, вызывающим диабет. Жон ни за что не позволит Артурии выбросить на ветер восемь лет своей жизни ради него, точно так же, как Артурию нельзя убедить выбросить восемь лет работы за несколько минут, даже Жону. Они оба эгоистичны и самоотверженны, и хотя это делает их взаимодействие прекрасным, когда они синхронизированы, когда нет… ну… Конечно, не помогает и то, что Жон уже не тот, что был, когда уходил, как и то, что Артурия уже не тот Артур, которого оставил Жон. И если кому-то это противостояние покажется слишком драматичным и тяжелым… не бойтесь! На самом деле я написал альтернативную версию главы 84 с подобным противостоянием Артурии и Жона… которая до сих пор существует… где-то. Что касается того, почему я не использовал тот вариант… тот и этот — два принципиально разных противостояния. У этого противостояния 1500-летний багаж, а то противостояние — это, по сути, «Что если Артурия выиграла четвертую войну за Святой Грааль и успела воспользоваться им до того, как Кирицугу приказал ей уничтожить его, а Грааль вернул ей воспоминания». Но этот зубодробительный сценарий будет выпущен в виде омейка, если я заработаю 100 триллионов Зимбабвийских Баксов на своем ко-фи! … это, кстати, шутка. Не жертвуйте на мой ко-фи только ради этой главы. … выпуск омейка — это шутка. А существование самого омейка — нет. Я не держу и никогда не буду держать главу в выкупе. Эта глава будет выпущена в качестве омейка к 100-й главе. … Эх, ну и фиг с ним. Давайте посмотрим, чтобы прояснить ситуацию.

***

СЦЕНАРИЙ: АВАЛОН, ВЕЧНО ДАЛЕКАЯ УТОПИЯ ТОЧКА ОТКЛОНЕНИЯ: МЕЖДУ ГЛАВАМИ 83 И 84 Примечания автора: [РЕДАКТИРОВАНО]

***

      В дверь постучали. — Войдите. — Эй, Артурия. — Сказал Кей, открывая дверь. — Ты… хотела меня видеть? — Да. — Артурия кивнула, доедая последнее печенье (и решительно игнорируя дующегося Саблезуба, поскольку она держала его в недоступном для него месте). — Я… немного поразмыслила над нашими предыдущими разговорами. — Что, только что на пиру? — Кей поднял бровь. — … и тогда, и раньше. — Щеки Артурии слегка покраснели. — Я… ты был прав, брат. — Я? — Медленно спросил Кей. Нет, неужели ему действительно удалось достучаться до нее? Смел ли он надеяться? На всякий случай он попробовал подтвердить: — Насчет того, чтобы поделиться своим секретом с Жоном? — Это и ухаживание за ним. — Артурия кивнула, не обращая внимания на то, что ее щеки пылают. — Правда? — Кей нажал на кнопку, не веря своим ушам.       Артурия снова кивнула, не в силах встретиться с братом взглядом: — Я… разговаривала с ним, обсуждая события последних недель, и пришла к пониманию. Я… больше не могу быть Королем. Я извлекла Меч Отбора, чтобы спасти людей. И в этом отношении я преуспела; люди были спасены. Но я не могу сделать их счастливыми, если не могу позаботиться о своем собственном счастье.       Кей разрывался между ликованием и гордостью, что его младшая сестра наконец-то догадалась, и раздражением, что она игнорировала его, когда он пытался сказать ей об этом в течение нескольких месяцев, но когда ее фамильяр заговорил с ней хотя бы раз… — Я… Я хочу отречься от престола, Кей. — Призналась Артурия, продолжая. — Отказаться от трона в пользу него, человека, который был призван научить меня быть Идеальным Королем. Я верю, что он сможет преуспеть там, где я терплю неудачу. Но я также хочу и дальше быть рядом с ним, чтобы он был частью моей жизни, а я — его. Помогать ему во время его правления так же, как он помогал мне.       Кей только покачал головой в притворном раздражении. Конечно, это было бы частью мыслей Артурии.       Ну, раз уж она наконец-то была честна сама с собой. — Итак… что ты хочешь делать теперь? — Спросил Кей, решив помочь ей добиться успеха, чего бы это ни стоило. — Я… — Я БЫ ХОТЕЛА ПОМЕШАТЬ МОРГАНЕ ИЗГНАТЬ ЖОНА!       Воспоминания внезапно нахлынули на нее, пробивая ее магическое сопротивление благодаря силе Святого Грааля.       Разбитое сердце.       Сожаление.       Горе.       Печаль.       Надежда.       Предательство.       Бунт.       Война.       Смерть.       Предложение.       Вечность, вечность боли, поглощающей ее физическую форму, пока ее тело боролось с силой Кроцеа Морс, не в силах делать ничего, кроме как ждать и смотреть на поле трупов в Камланне, и лишь когда она была призвана сражаться за Святой Грааль, бороться за способ вернуть его.       Она увидела повзрослевшую Короля Артура, смотрящую на золотую чашу в церкви, с бюстом, которому она тихо завидовала.       Когда Алайя взяла Лансер Артурия, и их договор был скреплен, она грустно улыбнулась: ее задача была выполнена, и просто сказала: — Не потеряй его в этот раз. — Никогда больше не отпускай его, Артурия… — Артурия! — Раздался в ушах голос Кея, вернувший ее к реальности, когда она оказалась на полу. — Ты в порядке? Что случилось? Может, позвать целителя? Где этот проклятый волшебник, когда он так нужен?       Мерлин…       Глаза Артурии расширились, и она тут же вскочила на ноги, активируя вспышку маны, чтобы ускорить свои движения. — Нет времени! — Воскликнула Артурия, схватившись за Экскалибур. — Моргана здесь! Мерлин и Жон в беде! — Подожди, что ты имеешь в виду? — Спросил Кей, стараясь не отставать от нее, даже когда она бежала по коридору, не заботясь о том, как воспринимают ее в этот момент слуги и рыцари. — Как они могут быть в опасности?! Что делает твоя сестра?!       Челюсть Артурии затвердела, а рукоять меча стала еще крепче, пока она медленно перебирала воспоминания.       Рыцари Круглого Стола принимают ее.       Прерывание и предупреждение Мерлина.       Вбежав в комнату Жона, она обнаружила, что та пуста, а в книге лежит записка. — Она наложила на Мерлина сонное заклинание. — Объяснила Артурия, не замедляя шага все это время. — С его помощью она пробралась в замок, минуя его защиту. — Но как она вообще его заполучила?! — Пыхтел Кей, не желая отставать. — Она его соблазнила. — Уточнила Артурия, огибая угол. — … этот проклятый волшебник… — Простонал Кей. — А твой фамильяр? — Заклинание внушения. — Проклятье, почему Камелот был таким большим?! — Она убеждает его, что Мерлин в беде, и он позволяет ей изгнать его в обмен на безопасность Мерлина и нашу. — … он ведь согласился бы, не так ли… — Ворчал Кей, когда пара наконец добралась до комнаты Жона.       Она сразу же потянулась к двери и попыталась открыть ее, но обнаружила, что она заперта. — Жон! — Закричала Артурия, ударив кулаком по двери.       Кей оттолкнул ее и ударился всем телом о дверь, но она оказалась неподатливой, как стальная стена, что только подтвердило: что-то определенно не так.       Пожалуйста, Господи, только не он.       Только не сейчас!       Только не сейчас, когда я наконец-то поняла, как много он для меня значит… — Отойди в сторону. — Приказала Артурия, доставая Экскалибур.       Глаза Кея расширились, и он тут же отступил, а она направила прану в свой клинок и пробила дверь. — Мы договорились. — Ворвавшись внутрь, они услышали безэмоциональный тон Жона и увидели, что его обычно энергичные глаза пусты, а Мерлин дремлет на его кровати, и за ними с тревогой наблюдает завуалированная фигура. — Артурия?! — Моргана был в панике, не ожидая, что ее обнаружат. — МОРГАНА! — Артурия зарычала с жаром огненного драконьего дыхания, вспоминая, какую боль причинит ей одно это действие, и с размаху обрушила меч на свою отчужденную сестру. — УБИРАЙСЯ. ОТСЮДА. НЕМЕДЛЕННО! — Как…?! — ЭКС! — Меч Обещанной Победы начал светиться золотым светом. — КАЛИ…       Моргана, не теряя времени, тут же воспользовалась заклинанием телепортации и покинула комнату, понимая, что у нее нет шансов справиться с разъяренной Артурией в лоб.       Наступила тишина, Артурия продолжала осматривать комнату, опасаясь дополнительных ловушек, и наконец опустила меч и перекрыла доступ праны к нему.       Затем она бросилась к своему фамильяру, так как он начал стонать и спотыкаться, дезориентированный, в то время как Кей двинулась проверить, как там поживает Маг Цветов. — Что… что случилось? — Простонал Жон, схватившись за голову и привалившись к стене. — Последнее, что я помню, это Мерлина на моей кровати, а потом… ой!       Артурия, почувствовав облегчение, тут же крепко обняла его, не желая отпускать. — Артур?! — В панике вскрикнул Жон, совершенно растерявшись.

***

Постскриптум: Почему я не выпускаю полную версию сейчас? Проще говоря, а) мне нужно как-то отметить 100 глав (рубеж, о котором я даже не мечтал за сто лет), и б) количество слов в полной версии этого омейка уже перевалило за 9000. Увидимся, ребята, через несколько недель.