Глава 98 — Возвращение
— Что… — начал было требовать Жон, когда серебристый свет охватил его, как вдруг почувствовал, что его тянет. В следующее мгновение его охватило ужасно знакомое ощущение падения и тошноты. А затем, спустя одно безвременное мгновение, свет померк, и он оказался лежащим на земле, борясь с желанием проблеваться, глядя на густой полог красных листьев вместо черной пустоты в кроваво-красном небе. Жону оставалось только застонать от досады, ведь эта ситуация была ему уже слишком знакома. По крайней мере, метод Ангра Манью был не так неудобен, как метод ОАК… Жон еще глубже вздохнул, сжал в руке Калибурн, борясь с желанием проклясть, выругаться и начать кромсать ни в чем не повинное дерево (если повезет, то дерево тоже начнет сопротивляться…) В конце концов, ему было хорошо знакомо, как выкидывают из измерений… И он не врал, когда говорил Ангра Манью, что верит в своих друзей… Но это не значит, что было не больно. И это было еще хуже, потому что все они были рядом! Он даже не успел как следует извиниться перед Артурией за их ссору, расспросить Вельвет о том, что произошло в Камланне, спросить у Тиа, что она здесь делала, а не была в Хуэко Мундо, убедиться, что Блейк не нарушила данного ему обещания… …у него даже не было возможности попрощаться… Дыхание сбилось в горле, но он заставил себя сдержать его с хорошо отработанной легкостью. Он мог поразмыслить над тем, что произошло, позже. Сейчас же, однако… Приоритеты. Он находился в неизвестном месте с двумя ножнами на поясе и волшебным говорящим мечом (правда, он не очень-то и говорил). Лес вокруг был спокоен, и, казалось, ничто не пыталось убить его именно в этот момент. Уже сейчас ситуация была лучше, чем тогда, когда он только очнулся в Скайриме. (Это, конечно, мало о чем говорило.) Следующий шаг — поиск пищи, воды и убежища… — … унгх… Мягкий голос заставил Жона замереть, когда он начал приподниматься в сидячее положение, и медленно повернуться в его сторону. На земле рядом с ним, прижимая к себе подол футболки, как одеяло, лежала молодая девушка с темными волосами и загорелой кожей. — … Ангра Манью? — Не удержался от вопроса Жон, так как девочка (ей было не больше двенадцати лет) зашевелилась. — Что…? — сонно спросила девушка, протирая слипающиеся от сна глаза и открывая их, чтобы продемонстрировать широкие и любопытные янтарные глаза. Глаз Жона дернулся, и он простонал в ладонь, вспомнив напутственные слова Ангра Манью. Все их желания могут быть исполнены? Значит, ситуация, в которой он оказался, была результатом ее желания спасти ее, и… чего? Его желания защитить своих друзей? Желания спасти Ангра Манью? …ему следовало бы не терять бдительности перед буквальным воплощением Всего Зла Мира… Но в тот момент, когда на нее обрушились проклятия, он увидел лишь женщину, ставшую несчастной жертвой обстоятельств. И что она имела в виду, говоря о том, что ей не обязательно становиться ею… Его глаза расширились, и он поборол желание снова ругаться и сквернословить, когда сложил два и два. Это был ее грандиозный план? Послать свою версию, существовавшую до того, как она стала Ангра Манью, чтобы отправиться с ним… куда бы он ни приземлился в следующий раз? Она же сказала, что видела его жизнь; она должна знать, насколько это бесполезная идея! Что, если бы он приземлился в другом Скайриме или Пустоши, или даже в другом вторжении в Ад?! — … мистер? — Неуверенный голос Ангра Манью вывел его из задумчивости, и он обернулся к маленькой девочке, которая осторожно спросила: — Ты… ты… Жон Арк? — Ты знаешь мое имя? — Жон не мог не поднять бровь. Если у этой версии все еще были ее воспоминания… ее опыт… — Не совсем… — Медленно призналась Ангра Манью, с трудом удерживаясь на ногах. — Я спала в своей постели, и вдруг передо мной возникла теневая фигура. Она сказала, что отвезет меня в другое место… туда, где обо мне позаботится хороший человек по имени Жон Арк… Глаз Жона дернулся, но, изучив ее лицо, он не обнаружил абсолютно никаких признаков лжи. Глубоко вздохнув, он медленно выдохнул и напомнил себе, что девочка перед ним ни в чем не виновата. … ладно, ну, технически это было так (или должно было быть так?), но он не мог винить ее. Вернее, нынешнюю ее. Он точно собирался обвинить Будущую (или Настоящую? Путешествия во времени сбивают с толку…) в том, что она заставила его стать нянькой Прошлой. — Ты ашаван, мистер Жон Арк? — Ангра Манью с любопытством склонила голову набок. — Тень была одной из Амеши Спента? И где мы вообще находимся? — … — Жон просто уставился на нее, а затем вздохнул. Вложив старый меч Артурии в ее прежние ножны, он ответил: — Во-первых, я понятия не имею, что это такое, поэтому просто скажу «нет». Я всего лишь обычный человек, понятно? — … конечно, мистер Жон Арк. — Ангра Манью оживленно щебетала, кивая в знак понимания. — Что касается того, где мы находимся… — Голос Жона прервался, и он, поднявшись на ноги, стал внимательно изучать окружающую обстановку. — … все, что я знаю, это то, что мы в лесу. Точнее, они находились на простой грунтовой тропинке посреди леса, хотя он не мог точно сказать, была ли эта тропа сделана людьми или животными. Черт, он даже не знал, являются ли люди доминирующим видом в этом мире; он все еще помнил пришельцев… — Как красиво… — Восхищенно вздохнула Ангра Манью, ее глаза блестели, когда она встала и осмотрелась. — … знаешь, ты удивительно хорошо переносишь то, что тебя похитили из дома и ты очнулась в другом мире. — Жоне не мог не отметить это, глядя на девочку, сжимающую его руку. — Ну, последние несколько месяцев я подумывала о том, чтобы покинуть деревню. — Призналась Ангра Манью, а затем пояснила удивленному Жоне: — Дела… дома идут не очень хорошо, а жители деревни, похоже, стали суеверными и параноидальными. Честно говоря, я не удивлюсь, если скоро они решат принести в жертву весь мой скот, чтобы успокоить того, кто нас проклинает… но они помогли мне вырасти после смерти обоих родителей… — … — Жон решил не упоминать о том, что будет делать ее деревня, когда их отчаяние достигнет пика, и вместо этого сменил тему: — Итак… как я могу тебя звать? — Ты можешь звать меня Синдер, мистер Жон Арк. — Вежливо представилась Синдер. Жон задался вопросом, почему ему кажется, что это имя должно что-то значить для него, но решил не задумываться над этим. Даже если он и знал Синдер в одном из миров, в которых побывал, она, вероятно, не произвела на него особого впечатления. Ну, если не считать того, в кого эта Синдер могла бы вырасти, конечно, но это была уже совсем другая тема. Оум, он надеялся, что Артурия и остальные не будут снова винить себя… Сделав глубокий вдох, он на мгновение напомнил себе, что Синдер еще не Ангра Манью (и, хочется надеяться, никогда ею не станет, если говорить о нем и Ангра Манью), а затем улыбнулся ей, прежде чем молчание стало неловким, и сделал ответный жест: — Приятно познакомиться, Синдер. А теперь посмотрим, где мы находимся? — Мне показалось, ты сказал, что мы в лесу? — Хмуро заметила Синдер. — Поверь мне, это не так уж и помогает, как ты думаешь. — Жон усмехнулся и покачал головой, а затем повел ее по дороге, надеясь, что она приведет его к месту, где есть водопровод. Спокойная двадцатиминутная прогулка по тропинке привела его к большому дому на поляне, и он вздохнул с облегчением. Двери, по крайней мере, казались схожими по размерам и пропорциям с теми, к которым он привык, а тот факт, что они были сделаны не из камня или дерева, вселял оптимизм в отношении технического прогресса доминирующего вида. Конечно, это не означало, что оно обязательно было безопасным. На самом деле это далеко не так; Пустошь научила его многому. Наказав Синдер следить за каждым его шагом, он осторожно направился по дорожке к входной двери, следя за тем, чтобы не было никаких нажимных плит или проводов, и стараясь не приближаться к дому со скоростью, которая может быть истолкована как «чрезмерныйэнтузиазм». Спустя полминуты напряженной работы он добрался до входной двери, не вызвав никаких нежелательных сюрпризов, и медленно и целенаправленно постучал в нее. — Подождите секунду, я иду! — Отозвался странно знакомый голос, и он замер, пытаясь сориентироваться. В то время как его память тщетно металась, сознание отметило звук поворачивающегося в замке ключа, затем медленно повернулась дверная ручка. Затем дверь открылась внутрь, и лицо Джоан Арк встретило его улыбкой. В голове у Жона помутилось. Этого не может быть… Ведь так? Оум, он отчаянно хотел, чтобы это было так… но он уже потерял надежду на возвращение. Смел ли он надеяться, рискуя испытать еще большее разочарование? С опаской, взгляд его метнулся вверх. Там, над поляной, лениво висела разбитая луна. В глазах сразу же зародилось теплое жгучее ощущение. Неужели… неужели он действительно… Звук ударившегося об пол металла вернул его внимание вниз. На полу валялся половник — очевидно, мама (которая сейчас выглядела так, будто только что увидела привидение) готовила еду, пока он не потревожил ее. — М-Мама? — Жон едва сумел вымолвить, так как его горло сжалось. Его голос, зовущий ее, побудил ее к действию, и мягкая и теплая рука с опаской потянулась погладить его лицо, боясь, что если она прикоснется к нему, то он исчезнет, распадется как иллюзия. Жон тоже не решался пошевелиться, боясь, что все это лишь сон… последний акт жестокости и злобы Ангра Манью, если все это не было лишь предсмертным видением. Синдер же, сделав несколько шагов назад, чтобы оставить их наедине, задумалась, почему тот, кто ей помог, сказал, что не знает, где они находятся, ведь он явно знал здешних людей. В конце концов, она прикоснулась к нему, ощутила плоть и кости его лица, и слезы начали свободно течь, когда она спросила: — Жон? Это… это действительно ты? — … привет, мам. — Жон прильнул к руке матери, наслаждаясь комфортом. — Я… И тут его мысли остановились, так как он понял, что совершенно не знает, что сказать. Как долго его не было? Как долго он здесь пробудет? Как он собирается объяснить, где он был? Как он должен был объяснить все, что он сделал? И как он будет извиняться за то, что сбежал из дома, украл фамильный меч, а потом лишился этого меча?! К счастью, ему не пришлось этого делать. С громким всхлипом она схватила его, крепко обняла (все же гораздо нежнее, чем Нора, Драконорожденная или Артурия, по крайней мере) и зарыдала: — Это действительно ты! Но… как… — Я… ну… это долгая история… — Жон отстранился, легко вернув объятия (неужели его мать всегда была такой маленькой?). — Но Я… Я уже вернулся, мама. — Добро пожаловать домой, Жон. — Джоан со слезами на глазах приветствовала его, смеясь. — Прошло много времени. Жон виновато отодвинулся, вникая в ее слова и реакцию. Он понял, что должен сделать. Нехотя оторвавшись от ее объятий, он заставил себя посмотреть матери в глаза и сказал: — Мама… Прости меня. Мне очень, очень жаль… — Прости? — Повторила Джоан, моргая, не ожидая такого от своего давно потерянного сына. — Я не должен был убегать… — Отчаянно начал Жон, не зная, будет ли у него когда-нибудь еще такая возможность. — Но… я просто… Мне так жаль… — … не стоит, Жон. — Джоан покачала головой, прежде чем успокоить его. — Ты вернулся, и это главное. — Я просто хотел стать героем, как папа и дедушка… — Продолжал бессвязно рассказывать Жон. — Я не думал о том, сколько проблем и боли вы, ребята, должны были… Но палец на губах прервал его, и он поднял голову, чтобы увидеть грустную улыбку матери. — Жон… — Начала Джоан. — Я не буду отрицать, что мы все запаниковали, когда нашли твою пустую кровать и записку, в которой говорилось, что однажды утром ты станешь героем… Это было преуменьшением. Единственная причина, по которой они не пошли на штурм четырех академий в тот же день, заключалась в том, что а) это было слишком очевидно, и они знали, что он это знает, и б) никто из них не верил, что он сможет поступить туда, на том основании, что ни один здравомыслящий Директор не принял бы туда явно неопытного ребенка. Его сестры даже репетировали свои лекции на тему «о чем ты думал», готовясь к тому моменту, когда он неизбежно приползет обратно в разочаровании. — Но когда мы увидели по телевизору, как ты участвуешь в Фестивале Витала… ты знаешь, что мы почувствовали? — Мягко спросила Джоан. — Ярость и ужас? — Предположил Жон, слабо улыбнувшись. — Может быть, немного неверия? — Ну, было такое… — С фырканьем признала Джоан. — Но не только это… мы просто обрадовались, что с тобой все в порядке. А потом начался твой матч, и мы увидели, как ты ведешь свою команду к победе… — Это были скорее Пирра, Нора и Рен, чем я… — Жон смущенно потер затылок. — Они рассказывали не так. — Заметила Джоан и продолжила, прежде чем он смог снова перебить ее: — В общем, когда мы увидели тебя во главе команды… ты выглядел так естественно, так уверенно, так счастливо! Поверь мне, твои сестры кричали всем в Анселе, что это их брат, а мы с отцом гордились тобой не меньше… — Мам… — Вздохнул Жон, снова обнимая ее, и слезы потекли от облегчения, вызванного ее словами. Они действительно гордились им. Улыбка Джоан сменилась хмурым взглядом, когда она проследила за этой цепочкой воспоминаний. Настало время поговорить о Голиафе в этой комнате. — Потом… потом случилось Падение… — Джоан продолжила, еще раз проведя рукой по лицу Яуна, подтверждая, что да, перед ней ее плоть и кровь. — Жон… твоя партнерша дала нам твой свиток, показала твое последнее видео… мы видели, как ты умер, Жон… как… как ты…? — … Я действительно умер… — Медленно, неохотно признался Жон, снова вспоминая события того дня, который произошел с ним более двух лет назад. Летающая огненная ведьма. Преданный взгляд Пирры, когда он отправил ее в ракетный шкафчик. Облегчение Пирры, Руби и Вайсс, когда он выбрался из-под обломков. Ужас Руби, когда ведьма выстрелила стеклянными осколками. Их крики ужаса, когда он упал, прежде чем серебристый свет поглотил все вокруг. — Но…! — Начала протестовать Джоан. — Мам? — Другой знакомый голос прервал Джоан, когда еще одна голова со светлыми волосами высунулась из-за угла. — Я слышала повышенные голоса. Ты… Голос Джоан прервался, когда она заметила незнакомца, которого обнимала ее мать. Затем она увидела его лицо, моргнула, протерла глаза, снова моргнула и уставилась на него, опустив глаза. Жон, тем временем, тоже уставился на свою старшую близняшку. В детстве они были удивительно похожи, но перед его уходом Джоан укоряла своего младшего близнеца за то, что он вырос, как бобовый стебель, а она так и осталась ждать своего скачка роста. Не веря, Джоан прошептала: — Жон… это… — Джоан?! — Жон не мог поверить своим глазам. Пока она недоверчиво смотрела вперед, размышляя, не сон ли это все, Жон спросил: — Когда же наконец наступит половое созревание?! Даже Синдер кашлянула за его спиной, не в силах поверить в то, что он только что спросил. Однако, к удивлению, вместо раздражения Джоан начала истерически хохотать, а затем побежала вперед, радостно крича: — ЖОН! Это действительно ты! Только мой младший брат может быть настолько бестактным и глупым, чтобы спрашивать такое! — Эй! — Жон протестующе надулся, когда она врезалась в него, заставив сделать шаг назад. — Ты всего на семь минут старше меня! И я не так уж плох… — Да, это так. — Джоан счастливо всхлипывала у него на груди, понимая по его реакции, что обнимает, несомненно, своего брата. — Жон! Это действительно ты! Ты вернулся! НАРОД! ЖОН ВЕРНУЛСЯ! — Жон? Пять женских голосов раздались по всему дому, и Жон не мог не вздрогнуть, услышав бешеные шаги. Когда головы пяти из семи его старших сестер высунулись из-за углов, в их глазах читались тоскливая надежда, боль и любопытство, Жон начал медленно отступать от дверного проема, умоляя: — Э-э, Джоан… не могла бы ты отпустить меня? Пожалуйста? — Как ты вернулся? — Джоан проигнорировала своего близнеца, требуя от него ответа. — Мы думали, что ты умер! В отчаянии он повернулся к матери, которая лишь взглядом спросила его, чего он от нее ждет, в то время как глаза сестер загорелись узнаванием и облегчением. Он сделал еще один шаг назад и повернулся к Синдер, которая скрестила руки на груди, покачивая головой, отказываясь вмешиваться в явно семейные дела и стараясь прижаться к стене и не привлекать к себе внимания. Затем, шаги загремели в его сторону. Вздохнув, Жон решил просто сдержать себя, когда удар лавины Сестер Арк обрушился на него, едва не сбив с ног, и его захлестнула настоящая волна удушья, объятий, поцелуев и… — Ты вернулся! — О чем ты думал… — Где ты был… — Мы думали, что ты умер… — …представляешь, как мы волновались… — То, что произошло в Биконе… — Как ты… Джоан Арк просто с улыбкой запечатляла хаос на своем Свитке, а затем повернулась к совершенно растерянной девочке, наблюдавшей за семейным моментом. Она была слишком занята возвращением давно потерянного сына, чтобы заметить девочку, и она была уверена, что ее дочери были в таком же состоянии, и она не знала, кто эта девочка, и какие у нее отношения с сыном, но… — Не хочешь зайти ненадолго? — Предложила Джоан, решив, что любой друг Жона — это и их друг, и давая детям немного времени, чтобы прийти в себя. — … с ним все будет в порядке? — С опаской спросила Синдер, наблюдая за тем, как ее опекуна (за неимением лучшего слова) обнимает толпа женщин. — Ох, с ним все будет в порядке. — Джоан успокоила ее, ведя за собой. — Мы просто не видели его много лет… ты же знаешь, что такое семья… — … — Синдер решила не исправлять ее предположение, покорно следуя за женщиной, которая, вероятно, была матерью Жона, решив, что Тень, Которая Забрала Ее, велела ей доверять Жону и следовать за ним, а значит, мать Жона, вероятно, тоже входит в это понятие. Тем временем в центре водоворота Жон продолжал свои (в основном безуспешные) попытки успокоить сестер: — Девочки! По одной! По очереди! Я не могу ответить на все ваши вопросы сразу! Когда вы все стали такими большими?! — Ты только что назвал нас толстыми?! — Прорычала одна из близняшек. — Нет, нет. — Жон быстро отступил назад, надеясь, что это спросила Жанна, а не Джен. Сделав глубокий вдох, он быстро пояснил: — Я не видел никого из вас больше трех лет, вот и все! Вы все так изменились… С тех пор, как он сбежал. — … больше трех лет? — Джоан заговорила первой, отстранившись от своего близнеца, а затем и остальные сестры (кроме Сафрон, которая все еще находилась в Аргусе) стали тыкать и щипать своего брата. Его одежда выглядела как обычная, которую он носил до отъезда (джинсы и толстовка), и лицо, конечно, было его, но кроме этого… До того, как он сбежал, увлечениями Жона были комиксы и видеоигры, а физическую подготовку он проходил самостоятельно, когда решил, что хочет стать Охотником… … … ну, теперь никто не мог назвать его лапшой, если только не знал лапшу с двенадцатью кубиками, которая, вероятно, могла дробить алмазы и с бицепсами, как у Берингеля. Незнакомый золотой меч и ножны тоже смутили их, ведь это точно не семейная реликвия. Но больше всего их потрясли глаза. Острые сапфиры сменили привычную невинную детскую голубизну. — … Жон… ты сбежал из Анселя более пяти лет назад. — Джен, вторая по возрасту, взяла на себя объяснение. — Падение было более четырех лет назад… — Пять лет? — Потрясенно повторил Жон, выглядя так, словно его ударили по лицу. Затем он моргнул и спросил: — А что такое Падение? Мне кажется, мама тоже упоминала об этом… — Как это ты не знаешь, что такое Падение?! — В недоумении воскликнула Жан. — Ты стал Героем Падения! — Добавила Жанна. — Я?! — Жон огляделся по сторонам, ожидая развязки. — … я не думаю, что он знает, что это называется «Падение»… — Заметила Джесс, прежде чем уточнить для него: — Нападение на Бикон, Вейл и Колизей Дружбы агентами Салем, Гримм и Белого Клыка более четырех лет назад? Ты сражался против девушки Фолл и Дракона Гримм? Ты… ты помнишь это? — Я… да, я помню это. — Жон кивнул, но тут же смущенно опустил глаза. — Подожди, а кто такая Салем? И почему это называется Падение? — … — Сестры обменялись удивленными взглядами. — Падение было… ну, я думаю, ты можешь назвать это началом конца, Жон. — Джоан наконец объяснила, решив довериться и пошутить над своим близнецом. — Недоверие между Королевствами достигло апогея, нападения Гримм были рекордными, Бикон был захвачен Гримм… Ансель даже пришлось эвакуировать… — Ансель?! — Жон в шоке вскрикнул. — Кто-нибудь… — Успокойся, Жон. — Джен успокаивающе похлопала его по плечу. — Все выбрались нормально. — … в любом случае… — Джоан продолжила с опаской. — Оказалось, что все это было подстроено Салем — Королевой Гримм. — У Гримм есть королева?! — Вновь вскрикнул Жон. — Была. — На этот раз Джейн мягко поправила его. — Это… это было нелегко, братишка. На Хейвен напали. Атлас пал. Везде были отключены МСС. Но в конце концов… твои друзья, команды RWBY и JNPR… они убили ее четыре месяца назад. Гримм… они все еще здесь, но они не появляются так часто, как раньше, и их действия больше не координируются. Жон слабо опустился на землю, перебирая в памяти все откровения, которые он только что воспринял. Его старого дома больше нет. Ремнант сильно пострадал. У Гримм была Королева. А теперь, благодаря его друзьям… Жон не мог не рассмеяться, хотя и тихо пробормотал: — Им не нужно, чтобы я был героем… Я всегда знал, что они будут самыми лучшими… Благодаря его друзьям Королева Гримм была мертва, и угроза со стороны Гримм значительно уменьшилась. — Жон? — С тревогой спросила Джен, увидев, что он внезапно рассмеялся. — Я в порядке, я в порядке. — Жон отмахнулся от их опасений. — Просто… ну, честно говоря, я не должен удивляться, что именно они убили эту «Салем». Так что же сейчас делают герои Ремнанта? И как, во имя Оума, я стал Героем Падения? Ведь это Пирра, Руби и Вайсс спасли меня на вершине башни! — … — На этот раз сестры обменялись обеспокоенными взглядами, каждая мысленно отказывалась говорить ему о том, что его друзья пропали с тех пор. Наконец, Джейн отбросила эту мысль и обратилась к другому его вопросу: — Разве ты не знаешь, что ты сделал во время Падения, братишка? — Получил по заднице от огненной ведьмы и Дракона Гримм? — Жон рассмеялся, заглотив наживку. — Жон… ты в одиночку задержал Дракона Гримм и приспешника Салем. — Джен прошептала. — И вместе со своими друзьями ты заставил их отступить. — Добавила Жанна. — Спасая бесчисленное количество жизней при безоружной эвакуации Буллхедов. — В Аргусе есть твоя статуя! — Крикнула Джейн. — Они даже назвали парк в твою честь, братишка! — Есть?! — У Жона отпала челюсть. — Да, он называется Мемориальный Парк Имени Жона Арка! — Джоан показала ему фото на своем свитке. — … — Челюсть Жона упала еще больше, особенно когда он начал читать статью под ней. — … финансирование осуществлялось Пиррой Никос и Кардином Винчестером?! Я думал, этот парень меня ненавидит! — Ненавидел тебя? — Джесс подняла бровь. — Жон, он называл тебя настоящим героем и сказал, что ты — яркий пример того, что такое Охотник! Жон почти задыхался, пытаясь совместить парня, который запихивал его в ракетный шкафчик, шантажировал его «поддельными документами» и пытался заставить его разыграть свою напарницу, с тем парнем, которого описывали его сестры. Наконец, он слабо пробормотал: — Наверное, со временем он стал мягче… А может быть, Пирра натравила на него Нору в его отсутствие? Честно говоря, последняя мысль показалась ему гораздо более правдоподобной. А если говорить о его команде… — Так что же все-таки случилось с моей командой и командой Руби? — Жон вновь нажал на кнопку. На этот раз он не пропустил едва заметные общие взгляды. Он почувствовал, что в его нутре образовался камень. — Что… что-то случилось? — Обеспокоенно спросил Жон. — … — Что-то случилось, девочки? — Спросила Джоан, закончив наконец укладывать новую гостью. — Мама. — Жон повернулся к ней, отчаянно ища ответы. — Что-то случилось с моими друзьями? — … — Джоан оглядела своих дочерей, а затем снова посмотрела на сына. Сделав глубокий вдох, она неохотно объяснила: -… никто не знает, Жон. Они бесследно исчезли после смерти Салем, и, в общем… Холодная ярость и оцепеневший ужас охватили Жона, когда он осмысливал эти слова. Его не было рядом с его командой, с его друзьями. Его не было рядом, чтобы защитить их, когда они нуждались в нем. И он даже не мог отомстить за них. Он крепче вцепился в Калибурн, и тут же его самого схватила чья-то рука. Подняв голову, он увидел глаза своей близняшки, пронзительные, как всегда, несмотря на текущие из них слезы сочувствия. Затем она крепко обняла его, и он с отчаянием ответил, после чего к ним присоединились остальные сестры. — Сынок… это действительно ты… — Глубокий мужской голос прошептал у него за спиной, и Жон обернулся, чтобы увидеть своего отца, надвигающегося на него. Не успел он среагировать, как Джек Арк, примчавшийся с рынка, как только узнал новости от Джоан, заключил их всех в крепкие объятия, пытаясь выжать из них жизнь, и зарыдал: — Жон! Ты жив! — … привет, пап. — Слабо поприветствовал его Жон. — Мне очень, очень жаль, сынок… — Джек Арк начал судорожно извиняться. — Я должен был обучить тебя… прислушаться к тебе… — Ты не виноват, Пап. — Жон быстро успокоил его. — Я понимаю, почему ты не хотел меня обучать… — И это не помешало тебе отправиться в путь, не так ли! — Джек огрызнулся в ответ, заставив его замолчать. Продолжение теплых объятий показало, что в его словах не было огня, и Жон вернул их, так как впервые в жизни Охотник-ветеран открыто плакал в присутствии своей семьи. — … Мне очень жаль. — Жон словно подражал своей партнерше, извиняясь уже в десятый раз за этот час. И опять же, он никогда не сможет достаточно извиниться перед своей семьей. К его удивлению, отец покачал головой и ответил: — Зря ты так. Жон… даже без учебы в школе боевой подготовки, без каких-либо формальных тренировок до Бикона… твои действия в Биконе спасли сотни жизней, включая твоих друзей! Как ты можешь сожалеть об этом! — Но… — Жон не мог разделить его мысли. — … Я должен был быть рядом с ними. — Сынок… ты умер за них. — Джек мягко упрекнул его. — Что еще ты мог сделать? — Я не знаю… — Слабо прошептал Жон. — Что-то… что-нибудь… Я был их лидером, я должен был… — Ты сделал все, что мог, и это моя вина, что ты не смог сделать больше. — Джек не хотел, чтобы на его сыне лежала еще какая-нибудь вина. — К тому же… первое правило в этом деле гласит: если нет тела, нет гарантии, что оно мертво. В конце концов… только посмотри на себя! — … — Жон не смог сдержать улыбку, которая появилась на его лице, когда он представил себе команды RWBY и JNPR в Скайриме, сражающихся с драконами и вампирами. Оум, вот это было бы зрелище. Даже Алдуин сбежал бы от Норы Валькирии, попивающей кофе, и он бы заплатил, чтобы увидеть, как Драконорожденная Янг борется с Янг Сяо-Лонг. Конечно… — Как-то я сомневаюсь, что они пережили то, что пережил я… — Жон покачал головой, хотя на душе у него стало легче, чем прежде, и появилась надежда, что его друзья, действительно, еще где-то есть. — Но… спасибо, папа. — Мы еще не закончили, сынок. — Джек положил твердую руку на плечо сына. — Кстати, о том, через что ты прошел… Я думаю, мы хотели бы получить объяснение того, что с тобой произошло, мальчик! Ты только посмотри на себя! У тебя больше мускулов, чем даже у меня в твоем возрасте! А этот меч! Это что, музейный экспонат, что ли? Жон вздрогнул, вспомнив, что случилось с оригинальным фамильным мечом. — Ах… точно… кстати… — Начал Жон, но потом решил, что надо просто перевести дух. — …прости за фамильный меч, Пап. — Да, твоя девушка была достаточно любезна, чтобы вернуть сломанные останки Кроцеа Морс, сын. — От резкого тона Жон вздрогнул, а девушки за спиной захихикали. Затем он заметил, что было использовано слово на букву «Д», и смущенно повторил: — Девушка? — Ну, знаешь, Пирра. Такая замечательная девушка; мы с мамой одобряем ее, сынок! — Джек Арк показал сыну большой палец вверх и ехидно ухмыльнулся. — Пап! Она не моя девушка! Мы просто партнеры! — Запротестовал Жон, яростно краснея лицом. Он знал Пир; он был уверен, что заметил бы, если бы его партнерша и фактическая наставница испытывала к нему какие-то чувства, выходящие за рамки простого платонизма. А даже если и так, то она была Непобедимой Девушкой, Чемпионкой Мистраля, а он был просто обманщиком… — Конечно, если ты так говоришь… — Джек махнул рукой, явно не веря, а сестры Арк принялись дразняще подбадривать брата. — В любом случае, я сказал им оставить его себе; что-то подсказывает мне, что ты предпочел бы, чтобы они продолжали использовать его для защиты себя и других, Жон. Жон, конечно, так и думал, но все же решил уточнить: — И… ты не сердишься из-за меча? — Сынок, ты для нас важнее, чем кусок металла, всегда помни об этом. — Джек зарычал, крепче сжимая сына. — И кроме того, это меч Охотника. Он должен использоваться для защиты других, а не пылиться над камином. — Тогда… спасибо. — Жон неловко потер затылок. — Кстати, о мечах, братишка… — Джейн снова сменила тему. — Ты собираешься рассказать нам о своем новом мече? — … это… очень длинная история… — Вздохнул Жон, не обращая внимания на то, как Калибурн, казалось, сочувственно светился в Авалоне. — Так что, пожалуй, я начну с самого начала…«СИРОДИЛ, ТРИ НЕДЕЛИ ПОСЛЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ ДРАКОНОРОЖДЕННОЙ»
— Знаешь, мне даже жаль их. — Серана не удержалась и пробормотала, глядя, как разбитые армии Талмора бешено мчатся к границе, стараясь при этом не привлечь внимания пролетающих над головой драконов. — Эй, это ты втянула в это друзей Тошнотика. — Легко ответила Драконорожденная Янг, покачав головой, наблюдая за тем, как драконы пикируют на выживших эльфов и начинают то, что внепространственники называли «обстрелом». Конечно, драконы были главными хищниками неба и земли, но проблема заключалась в том, что они слишком хорошо это знали. В своем высокомерии они так и не удосужились изучить военное дело и тактику, как это делали смертные, полагаясь на свой дар, данный им Акатошем, чтобы властвовать над людьми. И никто в Тамриэле не имел такого понимания воздушной поддержки, как они (в частности, благодаря изобретению Буллхедов в Ремнанте по сравнению с Тамриэлем, где еще даже не был открыт полет с помощью энергии). И, кстати, о них… — Другой мир был в опасности! — Руби протестовала из угла, недовольно потягивая теплое молоко. — Мы же не можем просто проигнорировать это! — Не знаю, как вы, а я лично не могу дождаться возвращения на Ремнант. — Вайсс фыркнула. — Я удивлена, Вайсс. — Блейк заметила это с небольшой ухмылкой, даже просматривая все записи, которые она сделала. — Я думала, что здесь все как у тебя дома… — Я покинула Атлас не просто так, Белладонна. — Вайсс закатила глаза, но не подала виду. — Я согласна с Вайсскимо. — Янг (вторая) добавила свои два слова к обсуждению. — Этому миру действительно нужно открыть для себя настоящий шампунь. — Все не так уж плохо… — Руби попыталась защитить Нирн, одновременно тайком убеждаясь, что записи, которые дал ей Эорлунд, находятся в целости и сохранности. — В нем… определенно есть какое-то очарование… — Вежливо добавила Пирра. -… но я бы тоже хотела вернуться на Ремнант. — Ты имеешь в виду, что тебе хотелось бы вернуться к Леди Киллеру. — Янг фыркнула, закатив глаза, зная, что эти двое (и ее версия в этом мире) были определением «предвзятости». — Эй, мы давно не видели нашего Бесстрашного Лидера! — Нора встала на защиту Пирры, которая заикалась о чем-то непонятном. — Конечно, было бы здорово его нагнать. — Добавил Рен. — О, тут я с вами точно согласна. - Янг согласилась, — Тошнотик умирает, сражаясь с драконом, и просыпается в другом мире, чтобы помешать вампирам и драконам уничтожить его? И подождите, пока он узнает, что у Гримм была Королева! Драконорожденная Янг наблюдала за тем, как семеро внепространственников начали разговаривать и обсуждать свои приключения, и только потом покачала головой. Как и Жона, Охотниц (и Рена) было слишком легко принять за идеалистов, доходящих до наивности. (В самом деле, Ньяда Каменная Рука совершила подобную ошибку и назвала их слабыми молокососами). И, как и в случае с Жоном, хотя в какой-то степени это и было правдой, но так было очень легко забыть о том, что они пришли из мира, который был не менее суров, чем Скайрим, и что семь Охотников и Охотниц были готовы встретиться с Королевой Тьмы своего мира, когда она их встретила. Команда RWBY была хорошо отлаженным механизмом, и, работая вместе и прикрывая друг друга, даже Драконорожденная признала бы, что ей было бы трудно сражаться с ними в одиночку, не говоря уже о Талморе, с которым они сражались (хотя она считала их слишком зависимыми от своих Проявлений и Праха. К счастью, Соли Огня, Мороза и Пустоты вполне могли заменить их в случае необходимости). И хотя «автоматические пистолеты» Рена не обладали достаточной мощью, чтобы он мог по-настоящему поразить драконов, как остальные (что ограничило его полезность в подавлении Восстания Драконов), против гораздо более легкобронированных эльфов их высокая скорострельность была разрушительной. А вот его напарница… по силе она, пожалуй, была ближе всех к Драконорожденным, а благодаря своему взрывному боевому молоту и тому факту, что она могла заряжаться молнией (что случайно обнаружили боевые маги Талмора), она была более чем способна уничтожать целые вражеские формации. Но именно (бывшая) партнерша Жона, по ее неохотному признанию, впечатляла (и раздражала) ее больше всего. По крайней мере, она точно могла понять, откуда у ее партнера взялись первоначальные навыки. Покачав головой, она снова повернулась к своей подруге-вампирше и спросила: — Ну что, мы закончили? Серана легко уловила ярость в ее голосе и поняла, что она не ждет отказа. Пожав плечами, она вздохнула: — Что ж, я уверена, что Туллий, Балгруф и Ульфрик справятся с этой задачей… а если не справятся, я уверена, что Акатош снова постучится. Ухмылка Драконорожденной Янг усилилась, и она перепроверила: — Это да, верно? — Да, Янг, ты можешь идти и снова спасать Жона. — Серана закатила глаза. — Ты хочешь сказать, что мы можем пойти и снова спасти Жона? — Вмешалась Пирра, вклиниваясь в разговор с сузившимися глазами. — Помни, о чем мы договорились, Янг. Безопасность и благополучие моего партнера превыше всего. — В этом мы с тобой солидарны. — Янг огрызнулась в ответ. — Надеюсь, что ты будешь помнить об этом, Рэд. Они на мгновение встретились взглядами, после чего Пирра кивнула, удовлетворенная ответом Драконорожденной. Честно говоря, она не могла бы ненавидеть светловолосую варваршу, даже если бы на ней не было лица ее подруги. В конце концов, что бы они ни чувствовали, Драконорожденная спасла жизнь ее партнеру и заботилась о нем, даже когда они оба были чужими в незнакомой стране. — Эй, не забывайте обо мне! — Руби обиженно надулась. — … — Пирра и Драконорожденная переглянулись. В то время как обе они, по крайней мере, знали, на чьей стороне дело, Руби Роуз была… не совсем понятна, и даже ее родная сестра не была уверена, была ли это просто привязанность к ее первому другу, благодарность ему за спасение, вина за то, что он погиб, небольшая влюбленность или какая-то комбинация всего вышеперечисленного (Пирра и Драконорожденная спрашивали об этом по отдельности). В любом случае, она все равно была гораздо менее серьезным соперником, чем кто-либо из них. — Не волнуйся, Руби, мы этого не делали. — Пирра наконец-то успокоила ее. — Да, да, любительница молока, мы все сможем сказать свое слово после того, как спасем Жона. — Добавила Драконорожденная Янг. — Значит, мы закончили? — Вайсс с трудом сдерживала нетерпение, присоединяясь к разговору. — Осталось только освободить Эльсвир и Валенвуд, и континент будет свободен от Талмора. — Пояснила Серана. — Ты уверена, что тебе не нужна наша помощь для этого? — Блейк сделала символическую попытку предложить свою помощь. — Я уверена, что с ними все будет в порядке, кошка. — Нетерпеливо отозвалась Драконорожденная Янг. — Ты ведь помнишь, что сказали Соратники? Мы — Норды, гордые воины, ведущие свою родословную от Исграмора, и это наша битва? Поверь мне, они уже несколько десятилетий хотят устроить эльфам кровавую бойню… Обливион, я бы и сама подумывала остаться, но… — Да, да, Янг, мы поняли. — Серана в раздражении прервала ее: ей приходилось иметь с ней дело с тех пор, как исчез Жон. — … просто верни нас к Жону, пиявка. — Прорычала Драконорожденная Янг, не обращая внимания на остальных. — Конечно, давай просто вернемся в мою мастерскую в Коллегии. — Серана вздохнула, тихонько гадая, чем обернется их воссоединение.«НАПОМИНАЮ, ЧТО ПЕРЕСКАЗ (БОЛЬШЕЙ ЧАСТИ) ЭТОГО ФАНФИКА С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ ЖОНА БУДЕТ ПОЗЖЕ»
Когда Жон закончил рассказывать о своих приключениях, в воздухе воцарилась ошеломленная тишина. — … итак, давай разберемся. — Джоан, наконец, нарушила молчание, первой придя в себя, и еще раз ткнула его пальцем, чтобы убедиться, что он… ну… он. — Ты действительно погиб во время Падения… — Но очнулся ты в другом мире, полном фэнтези и волшебства. — Джейн продолжила. — Там тебя спасла «Избранная» этого мира, и ты помогал ей спасать его, сражаясь с вампирами, призраками и драконами… — Пока тебя не съел дракон, который должен был съесть весь мир?! — Но потом ты снова очнулся в другом мире… — Это была постапокалиптическая пустошь, которую ты тоже помог спасти, сражаясь с армией закованных в силовую броню солдат с биооружием. — А в финальной битве с ними… ты выжил, попав под тридцать шесть ракет, потому что тебя похитили инопланетяне… — Пока ты не сбежал во время побега из тюрьмы, не захватил власть, не надрал задницу инопланетянам, не вернулся в мир, не ввязался в очередную войну и каким-то образом не испарился после этого… — Потом ты очнулся в четвертом мире, сражался с теми, кто, по сути, является Гримм на стероидах, а потом тебя предали и… отправили в пятый мир на час, после чего призвали в шестой мир, чтобы ты служил советником Короля, который на самом деле все это время был девушкой… — А потом… что-то случилось, и ты стал сражаться вместе с… призраками своих друзей? Чтобы защитить этот мир от буквального олицетворения зла?! — Я до сих пор не могу поверить, что маленькая девочка вырастет и станет воплощением зла… — С тревогой заметила Джоан, оглядываясь на дом, где набивала рот девочка, которую она пригласила в дом. — Я не думаю, что это так. — Жон защищался. — Ангра Манью сказала мне, что это что-то, что сделала с ней ее деревня… может быть, она просто хотела доказать себе, что ей не обязательно становиться Всем Злом Мира… или, может быть, в ней еще осталось немного человечности, и она хотела защитить ту невинную девочку, которой она когда-то была. Но да… так или иначе, мы с друзьями остановили ее, и теперь… я вернулся, я полагаю? — … — … сынок, ты уверен, что чувствуешь себя хорошо? — Джек Арк не мог не спросить, озабоченно прижимая руку ко лбу сына. — Я знаю, что это звучит безумно и невероятно, но я клянусь, что все так и было! — Запротестовал Жон, доставая Калибурн и всаживая его в землю. — Смотри! Посмотри, что написано на рукояти! И попробуй поднять его! Джек вздохнул, но сделал шаг вперед и подшутил над сыном: — Тот, кто извлечет этот меч из этого камня, будет по праву Королем всей… Англии? Что это за странное Королевство, которое решает, кому править, на основании вытаскивания меча? — Это волшебный меч, пап. — Жон закатил глаза, а Калибурн ярко засветился при словах отца, словно разгневанный его сомнениями. — Очевидно, он обладает способностью отбирать или что-то в этом роде. — Так что, ты теперь Король? — Шутливо спросил Джек, положив руку на рукоять. — Оум, нет. — Рассмеялся Жон. — Определенно нет. Я, неа. Не получится. Джек и другие сестры рассмеялись вместе с ним, хотя Джоан как всегда поддерживала его, успокаивая: — Я уверена, что из тебя получился бы отличный Король, Жон… — … она тоже так говорила… — Жон не мог не вспомнить свою ссору с Артурией, как раз перед тем, как все полетело к чертям. Он и сейчас не мог понять, что же такого он сказал, что так ее разозлило… Но во рту оставался неприятный привкус от того, что его встреча с умершим за пятнадцать сотен лет (или четыре месяца) лучшим другом закончилась на такой кислой ноте. — Что-то случилось, братишка? — Джейн, случайно оказавшаяся в этот момент ближе всех к нему, заметила, как он нахмурился. — Ничего… — Жон покачал головой, решив просто надеяться, что Артурия не предпримет ничего слишком резкого, особенно после того, как стало известно, что Грааль был осквернен. — Просто… вспоминаю Артурию… Короля, который достал этот меч. — … тот, который оказался женщиной, верно? — Джейн почувствовала, как в ней зарождаются любопытство и подозрение, и отстранилась от остальных сестер, пока они подбадривали Джека Арка шепотом: — …вы двое были… близки? — Мне бы хотелось так думать. — Ответ Жона удивил бойкую Арк, но она поборола желание простонать в ладонь, когда он продолжил объяснять: — Мы стали лучшими друзьями, когда путешествовали по стране, собирая поддержку, чтобы сделать ее Королем. Думаю, это произошло в основном потому, что в нашей группе из четырех человек двое других были ее крестным отцом и сводным братом. По сравнению с ними я был, наверное, как глоток свежего воздуха. Но да… Думаю, вполне естественно, что мы стали близки… Настолько близки, что он научил ее танцевать, они вместе вырастили домашнего питомца Саблезуба, и в итоге она сделала его своим официальным советником и вторым помощником (и, видимо, хотела, чтобы он заменил ее)… — Ты… кажется, говоришь о ней больше, чем о других своих друзьях… — Язвительно заметила Джейн. Однако прежде чем Жон успел что-то сказать, Джоан крикнула: — Жон! Твой меч испорчен! — Не оскорбляй волшебный меч, Джоан. — Обернувшись к Калибурну, Жон закатил глаза и увидел, как остальные сестры и отец дружно ухватились за меч и пытаются потянуть (безрезультатно), в то время как мать закрыла рукой рот, а меч ярко светился в знак протеста. — Почему мы не можем его поднять? — Огрызнулась Джен, когда Жон подошел к нему. — Он… очень разборчив в том, кому разрешает им владеть. — Пояснил Жон, небрежно подняв меч из земли, к недоверию остальных членов семьи. — Когда я впервые попробовал, он обозвал меня некультурной свиньей, дал мне особое разрешение только в тот момент, когда настоящий Король был в опасности, и даже тогда мне казалось, что я поднимаю гору! — Но ты так легко его поднял! — Заметила Жанна. — … — Жон скептически оглянулся на Калибурн. В Фуюки у него не было времени подумать об этом, так как он был занят битвой со Всем Злом Мира, но ведь тогда там говорилось о том, что нужно быть достойным, не так ли? …точно, что-то про участие, обучение и Од… …он предположил, что «участие» связано с решением Артурии, второе было достаточно легко понять, а третье, вероятно, связано с тем, что он использовал энергию Артурии для подпитки своей Ауры. — Это… сложно… — Объяснил Жон, и Калибурн тихонько засветился в знак согласия. — Думаю, то, что я помогал обучать Короля, помогал ей управлять Королевством в течение года и был связан с ней как с моим призывателем, дало мне разрешение. — Так что же еще он может? — Нетерпеливо спросила Джейн. — Э-э… наверное, он может стрелять лазерным лучом? — Жон пожал плечами, а затем направил его в небо и выкрикнул его имя, испарив проплывающее мимо облако. — Это… ну, я имею в виду, что он неплох, но меч, который я получил в Скайриме, был гораздо более универсальным… — О? — Джек приподнял бровь, наклонившись вперед. — Когда я вливал Ауру в тот меч, огонь, лед и молнии стекали по его лезвию. — Пояснил Жон. — А со временем я научился концентрировать ее настолько, что мог создавать и ледяные стены… Кстати, о том, что я получил из Скайрима… ФУС! Окна в доме зазвенели, листья на деревьях зашелестели, когда вслед за лучом Калибурна в небо поднялась волна силы. Жон обернулся к своей семье, у которой челюсти были опущены до земли, и смущенно пояснил: — Ну да. Видимо, я теперь владею Магией Драконьего Слова. — Что… но… как…? — Понятия не имею. — Жон покачал головой. — Я просто проснулся после того, как мне вчера надрали задницу, и обнаружил, что могу выстреливать вперед и ровнять леса с помощью одного только голоса… — … — Есть еще какие-нибудь сюрпризы из других измерений, о которых мы должны знать? — Требовательно спросила Джоан, не забыв о их новой гостье. — … Я помог написать книгу? — Неловко пробубнил Жон. — … — … пффф. — Джесс первой не выдержала, и вскоре вся семья Арков уже смеялась, вся серьезность и напряжение улетучились. Он мог смело признаться, что убегал из дома, много раз умирал, путешествовал по Вселенной, спасал множество миров и даже, кажется, помогал управлять Королевством… и каким-то образом, по пути, он нашел время написать книгу. Когда желудок Жона заурчал, Джоан, наконец, хлопнула в ладоши и прервала его демонстрацию/допрос, объявив: — Ладно, пора возвращаться в дом! — Ауууу… — Но мам… — Он может рассказать нам все о своей книге и о нашей новой гостье, пока его кормят, девочки. — Джоан решительно поставила точку. — Мы уже много лет не ели вместе! Когда ворчащие сестры неохотно расстались с Жоном и вернулись в дом, Жон вздохнул с облегчением и, кивнув матери, поблагодарил ее, а затем снова посмотрел на разбитую луну. Несмотря на все заверения отца, опытного Охотника, он не мог не задаваться вопросом, что же случилось с его первыми друзьями. И он собирался заняться поисками, как только устроится на новом месте. Но пока он был дома, и этого было достаточно.«САМАЯ ДАЛЬНЯЯ БАШНЯ, АВАЛОН»
— Ты уверен, что мне стоит это надевать, Мерлин? — С тревогой спросила Артурия у своего крестного отца, разглядывая доспехи и плащ, которые она в последний раз надевала, будучи Королем. — Я больше не Король, помнишь? — Я знаю, Артурия, знаю. — Мерлин успокаивающе улыбнулся своей ученице. — Но Придвен отведет тебя к твоим соотечественникам, а те — к твоему фамильяру. Твои доспехи и меч необходимы, чтобы убедить их в твоей личности. И, кстати, об этом… — Да, Мерлин, Экскалибур здесь. — Артурия со вздохом постучала священным мечом по поясу. Она понимала, к чему клонит Мерлин, и должна была признать, что ей гораздо приятнее снова использовать Экскалибур (помогло то, что воспоминания о каждой тренировке с ним больше не причиняли боли). Но все же… — Я просто… Я просто хочу, чтобы он увидел во мне женщину, Мерлин… — Нехотя призналась Артурия сквозь стиснутые зубы, не обращая внимания на то, как горит ее лицо. Мерлин на секунду приостановился и посмотрел на свою любимую ученицу. Артурия, действительно, честна? И на это ушло всего пятнадцать сотен лет? В груди у Мерлина разлилось теплое чувство, и он подумал, не отцовская ли это гордость. — Я уверен, что так и будет, Артурия. — Мерлин с мягкой улыбкой успокоил свою крестницу, а затем добавил: — Как только ты найдешь его, ты сможешь переодеться… Я приготовил для тебя и копию того белого платья, и более повседневную одежду для менее официальных случаев. — … спасибо, Мерлин. — Артурия улыбнулась ему. Мерлин виновато потупился: ее чистая улыбка напомнила ему, что это его ошибка дала Моргане возможность так все испортить. Ему казалось, что он не заслуживает благодарности за этот единственный поступок… Вместо этого Мерлин сменил тему и жестом указал ей на круг призыва на полу: — Подойди, Артурия, Твой фамильяр ждет. Стоя в центре круга, Артурия, казалось, вибрировала от едва сдерживаемого волнения, а Мерлин, достав несколько реагентов и произнеся модифицированную версию заклинания Калейдоскопа, напутствовал ее: — Удачи, дитя! Артурия помахала ему в ответ, но тут же исчезла во вспышке серебристого света. Через несколько секунд, когда Мерлин удовлетворенно вздохнул, в комнату вошла Моргана, и глаза ее остановились на самодовольной фигуре Мага Цветов. — Мерлин! — Рявкнула Моргана, подходя к своему товарищу по заключению. — Вивиан хочет знать, зачем ты заставил Харрибел принести тебе несколько десятков осколков Святого Кварца из новой организации Зелретча. — Конечно же, для того, чтобы отправить Артурию к ее фамильяру. — Мерлин усмехнулся. — … это так? — Моргана подняла бровь. — И как, скажи на милость, ты это сделал, если Зелретч еще даже не нашел Ремнант? — Ну, он нашел другие миры, в которых побывал Жон… — Объяснил Мерлин. — А я просто использовал свое Ясновидение вместе с его заклинанием, чтобы заглянуть в некоторые из них… — Мерлин. — Сурово вмешалась Моргана. — Куда ты отправил мою младшую сестру? — К Придвену. — Твердо настаивал Мерлин. — Сейчас? — Голос Морганы был тихим, ровным и опасным. — Так вот почему Придвен до сих пор стоит у берегов Авалона, как говорят мне фейри? — … мой путь быстрее. — Защищался Мерлин. — Ей все равно нужна была фора… — Черт возьми, Мерлин!«ПЕНТХАУС «ЛАКИ 38», СТРИП, ПУСТОШЬ МОХАВЕ, ТРИ МЕСЯЦА ПОСЛЕ ВТОРОЙ БИТВЫ У ПЛОТИНЫ ГУВЕРА»
— Еще раз, мисс Лайонс, я должен поблагодарить вас за помощь. — Роберт Хаус поблагодарил женщину в силовой броне, когда она готовилась к отъезду. — Мистер Арк действительно был прав, говоря о преимуществах партнерства между Вегасом и Братством Стали. — Честно говоря, я тоже не могу сказать, что вы были полностью неправы. — Сара Лайонс согласилась, вспомнив, как некоторые сторонники жесткой линии отделения Мохаве пытались устроить переворот. — Части Западного побережья гораздо менее… гибкие, чем остальные на Востоке. — Гораздо более догматичные, вы имеете в виду. — Резко заметил Хаус, а затем добавил: — Но, опять же, они не считают одного из моих сотрудников реинкарнацией Короля Артура, так что и это есть. — Нет, здешние люди видят в нем просто чертова архангела. — Сара ответила, но в ее тоне не было тепла. — Пожалуйста, не напоминайте мне… — Хаус почти пожалел, что не может снова стать подвижным, чтобы налить себе крепкого напитка. — Я почти жалею, что послал его на помощь Новоханаанцам… С другой стороны, он сомневался, что без помощи и опыта Неомормонов они бы справились с послевоенной ситуацией так же хорошо, как и раньше. Как бы ни были ценны земли и бывшие рабы для зарождающейся экономики новообразованной страны в долгосрочной перспективе, в краткосрочной перспективе они представляли собой тысячи квадратных миль и голодных беженцев, которых он никогда не учитывал, не говоря уже о том, что экономика Вегаса была рассчитана на получение денег от туристов, ищущих удачи. И хотя Братство оказало ему неоценимую помощь вместо Жона Арка… Они прибыли на Западное Побережье, чтобы выиграть войну и вернуть героя. Экспедиция не была готова к выполнению той задачи, которую на нее случайно возложили. Но в то же время… Что же такого он сделал в Сионе и Мохаве, что привело к появлению стольких культов, поклоняющихся ему?! — Ну, тогда хорошо, что мы заберем его в Вашингтон. — Твердо заявила Сара. — Нам нужно многое узнать о нем; не стоит мешать ему заниматься всей этой чепухой о том, что он ангел. Действительно. Только чепухой о том, что он Король Артур, — тихо пробормотал Хаус, вместо того чтобы ответить: — Вы не получите от меня никаких аргументов, мисс Лайонс. Потому что он лучше знал, как встать между женщиной, выполняющей задание, и ее целью. — Он всего лишь мой внештатный сотрудник, и хотя у меня к нему много вопросов по поводу инопланетных технологий, о которых он упоминал, а также других измерений, в которых он побывал, я не рабовладелец. Он всегда был и будет волен отказаться от работы по своему усмотрению, и если он это сделает, то получит щедрое выходное пособие, а также компенсацию за… транспространственную аварию, в которую он попал, работая у меня. Хотя Хаус действительно имел в виду каждое свое слово, он также сильно сомневался, что мистер Арк когда-либо решит это сделать; мальчик был слишком нравственным и сострадательным (что он очень ценил, когда увидел, сколько групп поднялось, чтобы отбросить силы Легиона, чтобы вернуть долг, который они задолжали Жону Арку). По крайней мере, он не видел причин, по которым Жону Арку следовало бы отказываться от рассказа о путешествиях в измерениях. Он убедился, что с мальчиком лучше всего работает откровенность, и уже рассказал мистеру Арку о своих планах поискать среди звезд новый дом для человечества. Знание о существовании других измерений и о том, что Жон Арк уже путешествовал по ним, еще больше облегчало поиск нового дома. Конечно, он был не единственным, кто проявлял интерес к Жону Арку. — Однако, несмотря на это… вы можете встретить яростное сопротивление со стороны… других лиц. — В заключение Хаус предупредил. — Например, ваш курьер, верно? — Сара в отчаянии закатила глаза. Арк не только оказался в этом измерении с человеком, у которого такое же имя, как у его бывшей партнерши, но и каким-то образом заставил ее стать его самым ярым последователем (даже те Новоханаанцы не были такими набожными, как она). — Честно говоря, я удивлена, что они со Стражем Айронвудом еще не убили друг друга. — Сара откровенно сплюнула, вспомнив многочисленные отчеты Руби за последние три месяца их совместной работы в Big MT. — Действительно. — Голос Хауса был полон ласкового отчаяния и ностальгии. — Но кошачьи драки редко бывают такими открытыми и прямыми, вы согласны? — Кошачьи драки? — Сара моргнула. — Они? Хаус сделал паузу и изучил ее через свои камеры в комнате. За три месяца работы с молодой Старейшиной Братства Стали он еще ни разу не сталкивался с тем, чтобы она была настолько недогадлива. Что означало… — Да ладно, разве это не очевидно? — Недоверчиво спросил Хаус. — Обе женщины борются за право монополизировать его внимание! — … — У Сары от ужаса отпала челюсть. К счастью, прежде чем она успела прокомментировать ситуацию, ожила рация: — Прайд-Семь — Прайд-Лидеру. У нас… ситуация. Прием. Мысленно Сара тут же начала транслировать сообщение, а ее рука схватила радиоприемник. Прайд Лайонса уже должен был находиться на борту Придвена, ожидая прибытия Вертокрыла, неделю назад вернувшегося из Сьерра-Мадре. После встречи они должны были доставить Прайд Один в Big MT, и вместе с Руби (и проклятой Курьером, ведь она никак не могла позволить им найти Арка без нее, к тому же она была его подругой, так что они не могли просто пристрелить ее…) они должны были использовать ИИ Раковины и модифицированное транспортное устройство-ретранслятор (они не называли его, это были какие-то дряхлые довоенные мозги-вкладыши), чтобы зафиксировать сигнатуру Ауры Жона и телепортироваться в его измерение. Расплывчатое сообщение о ситуации могло означать что угодно: от самопроизвольного взрыва Придвена в воздухе до внезапной смерти Сантанжело от загадочной болезни, которой она заразилась в Сьерра-Мадре, и даже до того, что Руби наконец сорвалась и убила Курьера (именно поэтому радиосообщения должны были быть четкими и краткими). Но, хотя она и сомневалась, что в данный момент происходит что-то серьезное, факт заключался в том, что они собирались вернуть Жона Арка, а это означало, что произойти может (и, вероятно, произойдет) буквально все. — Какова ситуация, Прайд-Семь? — Сара набрала номер своего устройства, даже кивнув на прощание гигантскому компьютеру, который был нынешней формой Мистера Хауса (насколько она знала). — Мы только что задержали неопознанного нарушителя на корабле Придвен, мэм. — Голос Посвящённой Сидни потрескивал в ответ. — И что ж… Тем временем на Придвене голос Посвящённой Сидни прервался, и она оглянулась на хаос, царивший на мостике Придвена. Лансер-Капитан Артур Максон стоял на коленях и молился, как и большинство членов экипажа. Восторженная Паладин Реддин кричала во всю мощь своих легких: — Я же говорила! Я, блядь, говорила! Хмурая Рыцарь-Капитан Сумрак огрызнулась: — Ты сказала херню, Реддин! Потрясенный Рыцарь-Капитан Колвин привалился к стене, бормоча: — Не могу поверить… вы, наверное, шутите… А в центре всего этого — причина хаоса? Золотоволосая изумрудноглазая незнакомка в средневековых доспехах, внезапно материализовавшаяся на мосту Придвена во вспышке серебристого света, продолжала растерянно наблюдать за реакцией окружающих, в очередной раз спрашивая: — Соотечественники, почему вы уже называете его «Пендрагоном»? Я знаю, что много веков назад я сообщила Круглому Столу о своих намерениях, но… — … — Глаз Сидни дернулся, и она отключилась от сцены, чтобы снова обратиться к рации и сделать доклад: — … вы… вероятно, захотите увидеть это своими глазами, мэм.***
Примечание автора: И вот мы вернулись, Жон наконец-то вернулся в Ремнант и воссоединился со своей семьей, в то время как все остальные в мультивселенной готовятся сделать то же самое, Сара Лайонс готовится узнать некоторые вещи, которые заставят ее усомниться в существовании доброжелательного бога благодаря тому, что Мерлин играет в любимчиков (и просто от скуки), а я подтверждаю, что абсолютно не люблю писать диалоги. Да, я принял решение разделить главы «Возвращение» и «Воссоединение» на две части, потому что: а) я хотел хотя бы дать Жону возможность побыть с семьей и б) мне также необходимо напомнить людям (и мне, в основном мне) о висящих сюжетных нитях, которые возвращаются. Скажу честно, причина, по которой арка FATE была сфокусирована исключительно на FATE, заключается в том, что я не представлял, насколько она будет длинной. Я думал, что это будет 15-20 глав, которые я быстро закончу, а затем перейду к главе «Возвращение в Ремнант» (как я уже говорил, я не планировал эту историю до части Фуюки; у меня были лишь смутные представления о том, в каком направлении может развиваться история, и я делал это, полагаясь на свои штаны). Понятно, что все вышло не так. Но в то же время… Я имею в виду, что мне не так уж и много нужно было дорабатывать в отношении всех остальных сюжетов. Что, вы действительно хотите полный отчет о Второй Великой Войне, а именно о трехнедельном периоде, когда ДоваЯнг, Серана и команды RWBY и JNPR убедили номинальный Пятый Легион и Братьев Бури подписать перемирие, и сплотить их и драконов, следующих за Партурнаксом и Одавингом, для похода на Имперский Город и отбросить Талмор обратно на Алинор, в то время как Вайсс сходит с ума по поводу существования других миров (и того, насколько распространен Армагеддон в мире Нирн), Янг получает много дразнящего материала, Блейк получает много писательского материала, Руби и команда JNPR получают больше историй о двух месяцах пребывания Жона в Скайриме, а ДоваЯнг и Серана (и позже Стражи Рассвета и Соратники), в свою очередь, получают истории о Жоне как о неловком и неуклюжем обучающемся Охотнике (в отличие от молодого и наивного воина, который забил лорда Харкона до смерти одним ударом из лука Ауриэля, и сражался с Драконами, Великанами и Центурионами), и Пирра, ДоваЯнг и Руби Роуз пришли к взаимопониманию? И я уверен, что вам не нужно подробно рассказывать о том, как Руби Айронвуд, Улисс и Курьер Пирра проводят три месяца, используя предыдущий опыт Улисса в работе с Мыслящим Банком, чтобы проникнуть в мозг и подорвать его (при этом Руби Айронвуд и Курьер Пирра, естественно, так и не пришли к взаимопониманию, хотя они, по крайней мере, терпят существование друг друга, хотя бы ради возвращения Жона (и здравомыслия Улисса)), а Вероника Сантанджело и Прайд Лайонса отправляются в Сьерра-Мадре, чтобы уничтожить бывшего Старейшину-изгоя Отца Элайджу, Сара Лайонс вместе с Хаусом управляет землями, доставшимися им после смерти Цезаря и роспуска его Легиона, пока не прибыли Новоханаанцы и не оказали столь необходимую гуманитарную помощь (хотя Сара не перестает ругаться и материться, а Хаус жалеет, что не может передвигаться, потому что ему нужна крепкая выпивка, когда они узнают, что Новоханаанцы, Мертвые Лошади, Скорбящие и еще несколько племен начали поклоняться Жону Арку). Наверняка существуют десятки хороших фиков, посвященных «Old World Blues» и «Dead Money»… Я думаю… Я, правда, читал только Rise of the Lone Wanderer… В общем, больше добавить нечего: и про КокоРока, совершающую набеги на старые базы Аргуса, чтобы обновить свой костюм и вернуть VEGA в строй, и про конспирологов из команды CFVY, копающихся в деле о падении Бикона, и про исчезновение команд RWBY и JNPR, и про появление Жона Арка и Черного Дракона… И не волнуйтесь, я не забыл ни о Жанне, ни о Тие, ни о Широ, ни о Рин. И да, я совершенно не разбираюсь в именах. Думаю, это было выяснено еще в 25 главе… И да, к маленькая! Синдер относится лучше, чем к Жанне! Блейк, когда Жон впервые встретил ее… Но, если честно, а) Жон находится в лучшем положении, чем после «прощания» с Камелотом (и если бы вы видели полный омакэ «Что, если бы Жон остался в Камелоте», вы, вероятно, чувствовали бы то же самое), имея возможность поговорить со своими друзьями (даже если он не попрощался), и б) существование Синдер не напоминает Жону абсолютно все ошибки, которые он когда-либо совершал. И, честно говоря, то, что Ангра Манью стала Синдер, на самом деле не добавляет и не убавляет ничего ценного для истории, кроме пушистости и, возможно, чуть более поэтичной концовки, а я обычно придерживаюсь минималистского подхода к сюжетным моментам (клянусь)… но поскольку история уже подходит к концу, я не вижу причин, чтобы просто отменить все запреты. Кстати… это будет очень странный комментарий, но я просто случайно включил музыку в системе AutoPlay на YouTube и… кому-нибудь еще кажется, что «Centuries» группы Fallout Boy может подвести итог Жона и Артурии в этой истории (особенно в той части, где он исчез из Камелота)? Я не собираюсь никуда с этим идти или что-то с этим делать, это просто пришло в голову во время написания этой главы. Просто не стесняйтесь давать предложения по песням, которые, по вашему мнению, подытоживают его отношения с друзьями.