Если ты так любишь сражаться, тогда кончай ныть, что тебя не убили. Прими поражение и не моли о смерти — так поступают только неудачники. Если ты проиграл и не умер, значит, удача на твоей стороне. Если это случилось, сосредоточься на выживании. Выживи и убей того, кто не смог убить тебя. Блич
Во сне творилась какая-то чертовщина. Детские глазки осматривали заполненное паром помещение. Малышка лежала в специальной ванночке. Маленькие пухлые ручки были под тёплой водичке, звучал весёлый смех, пока нежные заботливые пальцы мылили ребёнку головку с редкими тоненькими волосиками. И всё было прекрасно, пока девчушка не посмотрела на лицо женщины. В серо-небесных глазах была любовь и доброта всего мира. Тёплая улыбка грела не хуже приятной водички, ласковые прикосновения расслабляли, не давая страху утонуть пробраться в маленькое трепещущее сердечко. Но лицо… Сперва это было лицо капитана Урахары. Она улыбалась, а глаза её смеялись, уже так привычно. — Капельке нравится водичка, верно? Конечно, нравится, — говорила она с трогательной нежностью, начав смывать пенку с головы девчушки. «Я знаю, кто ты такая, Тенрю Цукаса» — капитан не открывала губ, но её голос звучал, кажется, в голове, совсем так же, как тогда — в кабинете. Не хватало только пронзительного взгляда. Тут лицо женщины напротив словно расплылось. Вместо капитана Урахары ребёнку улыбалась Кохэйри. Она посадила малышку в ванночке, поддерживая её за спинку, и принялась свободной ладонью мылить ей плечики и ручки с махонькими пальчиками. — Моя капелька любит купаться, — мягче, чем прошлая обладательница тела, произнесла Веритате. — Сейчас мы помоем наши крохотульки, — сказала, натирая пахучим гелем правую ладошку. Пахло лавандой, хотя сны не должны передавать запахи. «Ещё увидимся, Тенрю Цукаса» — звучал уже голос Кохэйри. Блондинка снова не раскрыла рта на этих словах. Сон растаял после того, как лица капитана и госпожи Кучики сменила друг друга ещё несколько раз. Утром у Цукасы разболелась голова от странных видений. Вчера, после возвращения из Рукона, она не смогла обсудить встречу с Кохэйри и капитаном шестого отряда со своей подругой — Канаэ, вернувшаяся с тренировки немногим ранее, уснула в купальне от усталости, а когда очнулась и кое-как приползла в комнату, так снова провалилась в мир грёз, едва упав на кровать. Тенрю пришлось вытаскивать из-под неё одеяло и укрывать, чтобы девушка не замёрзла ночью после водных, распаривших её изморившееся тело процедур. После пробуждение у Акаге всё тело ломило. Сидя на кухне и завтракая одним чаем, она постоянно морщилась от мышечной боли и через силу слушала рассказ подруги, не перебивая. Когда Тенрю спросила, может ли Кохэйри действительно являться той самой леди Кучики, Канаэ задумалась, припомнив, что когда-то воспитательница в детском доме обмолвилась о том, какие красивые волосы у их патронессы. «Они словно сгустившийся солнечный свет, их волны блестят и переливаются золотом, как колосья пшеницы под прикосновением тёплого летнего ветра. Их длине позавидовала бы любая уважающая себя благородная дама» Да… Воспитательница любила поэтические описания. — Блондинок достаточно мало среди общего населения Общества душ. По крайней мере, натуральных блондинок, — говоря это, Канаэ вспомнила капитана и, отчего-то, лейтенанта Киру, хихикнув после последней мысли. — Волосы Кохэйри подходят под слова воспитательницы? — Ну, я не очень смотрела на её волосы, — ответила Цукаса так, словно б чувствовала за это вину. — Но они точно были очень красивые. Здоровые такие, убранные украшениями разными. — Странно, если у благородной дамы волосы на людях были бы распущенные. Тенрю вспомнила незамысловатую причёску Падме. Однако её волосы, надо заметить, всегда были идеально уложены в свой конский хвост, а резинка скрыта различными дорогими украшениями, иногда закреплёнными шпильками с цветками сакуры, чаще голубого цвета. — Тем более, такóй благородной, — дополнила себя Акаге, поднимаясь из-за стола и морщась от боли в мышцах живота. Тенрю рассказала подруге о её задании в Мире живых под предводительством офицера Кучики. Канаэ слегка «повисла» в пространстве, когда зеленовласка упомянул Пятого, после чего смерила девушку долгим изучающим взглядом. Выкинув мысли из головы о том, что Тенрю стала слишком часто пересекаться с Томоэ, Акаге рассказала о том, что офицер Люмьер предложила ей стать частью группы зачистки, которую возглавляла сама Восьмая, которая отправится в соседствующий с Аозорой город сегодня после полудня. Цукаса, воодушевлённая тем, что она с Канаэ наконец-то займётся подобающей работой для синигами, забыла упомянуть почти все бранные слова, которые она вспоминала, чтобы рассказать историю с приказом Ичимару о покраске травы. Она как раз закончила на моменте, когда офицер Кучики сказала ей о скорой миссии, когда девушки прибыли в расположение отряда. Акаге почти сразу же забрала Восьмая для обсуждения с остальными участниками группы основных задач и стратегии поведения в Мире живых на задании. К назначенному времени Тенрю и сама поспешила на главную площадь, где и располагался Сенкаймон. На часах было без десяти девять, но у врат уже собралась вся группа. Цукаса узнала тринадцатого офицера Осаму Маэтани — весьма милого, но простоватой наружности парня — и двадцатого офицера Кимуру Кина: синигами крепкий и атлетичный, но не перекаченный, с алыми волосами, чокером-ремешком на шее и забитыми татуировками руками. В чёрных нательных рисунках Тенрю узнавала несколько логотипов знакомых ей рок-групп из Мира живых. Ещё двух парней и одну девушку Цукаса не знала. Зеленовласка представилась, рассказав о том, что она тоже входит в состав их группы. Офицер Осаму весьма любезно пообщался с девушкой, Кимура лишь смерил её взглядом и сухо поприветствовал. Незнакомые солдаты представились по фамилии как Като, Икэда (парни) и Огава (соответственно, девушка). Ровно в девять из сюмпо на площадь сошли Кучики Томоэ и Падме. Пятый из третьего отряда обвёл глазами собравшихся и удовлетворительно кивнул. — Кто не знает, это — двенадцатый офицер Кучики из шестого дивизиона, — представил он свою сестру. — Она примет участие в нашей вылазке. Като, Икэда и Огава под предводительством офицера Осаму будут отлавливать блуждающих плюсов и совершать над ними духовное погребение. В экстренной ситуации — при встрече с пустыми — тринадцатый будет руководить боевыми действиями. Я, Кучики-кохай, Кимура и Тенрю займёмся зачисткой. — Кучики-сэмпай, не рискованно ли новичку участвовать в боях? — низким, с лёгкой приятной хрипотцой голосом спросил Кимура у Пятого. — У неё ведь ещё даже молоко не обсохло на губах. Ни дать ни взять — месяц назад её ещё растили в теплицах Академии. Цукаса искривила в недовольстве лицо и уже хотела высказать всё, что она думает о красноволосом офицере, как Томоэ скользнул по ней холодным остужающим взглядом. — Рядовая Тенрю находится непосредственно под моим покровительством. Мы должны как можно скорее приспособить новобранцев к военным действиям, учитывая стремительно растущую активность пустых не только в Мире живых, но даже и в Обществе душ. — И всё же, двенадцатый отряд передал вчера отчёт, в котором сказано, что они заметили следы духовной силы арранкара в Аозоре, — хмурясь, произнесла Падме. Томоэ обратился лицом к сестре. — Если мы встретимся с арранкарами, я защищу Цукасу. Падме прищурилась. Она знала о привычке брата называть по именам лишь тех, кого он считает своим другом или просто близким человеком. Офицеры тоже отметили фамильярное обращение своего старшого к рядовой, но ничего не сказали. — В таком случае, я тоже приложу усилия к защите Тенрю, если случиться экстренная ситуация, — произнёс Кимура, скользнув задумчивым взглядом по слегка краснеющей зеленовласке. Цукаса не знала почему, но слова этих сильных мужчин смутили её. — Навряд ли сможешь, — Томоэ пожал плечом. — Ты и Кучики-кохай будете зачищать западную Аозору, а мы — восточную. Это справедливое и разумное распределение сил. Новая эспада и их фрассьоны управляются Королевой Уэко-Мундо, они не нападут, но и приветливыми не будут. Если какой-нибудь арранкар действительно окапался в Аозоре, его порядковый номер будет скорее всего трёхзначным. Вдвоём вы справитесь, — он красноречиво обвёл взглядом сестру и Кимуру и добавил: — Надеюсь. В случае опасности — зовите на помощь. Томоэ протянул офицерам какое-то маленькое устройство с красной кнопкой по центру и прищепкой с обратной стороны. Падме и Кин сразу же закрепили его на запахе косодэ в районе груди. Такое же устройство пятый дал Тенрю. — Мы с тобой не разминёмся, но в случае чего пусть оно будет у тебя. — Что это? — спросила Цукаса, повторяя за двумя офицерами и прищепляя приспособление к верхней рубашке, заметив на металлическом корпусе три нуля. — Маячок и тревожная кнопка в одном комплекте. Нажмёшь на неё, и я получу сигнал SOS. Кучики достал духовный смартфон и зашёл в приложение отслеживания. Он зарегистрировал в нём маячки, прикрепив к каждому имена. Затем открыл карту и повернул гаджет экраном к Тенрю. Там отображалась главная площадь с Сенкаймоном и три красные точки с подписями «Падме», «Кимура Кин» и «Тенрю Цукаса». Зеленовласка слегка нахмурилась. — Что? — спросил Томоэ, не понимая, что девушка такого увидела. — Моё имя по-другому пишется. Кучики кивнул. Решив, что это какой-то принцип, он открыл настройки маячка Цукасы, после чего протянул девушке гаджет, чтобы она сама написала своё имя правильно. Тенрю стёрла хирагана «つかさ» и вписала один иероглиф «司». — Может, остальных тоже стоит отметить? — предложил Осаму. Томоэ качнул головой в знак отрицания. — Я думал об этом, но решил, что не стоит. Если кто-то из Вашей группы, включая Вас самих, встретит арранкаров, то останется лишь одно: бежать со всей силы поступи и молиться, — он красноречиво посмотрел на троих рядовых. Те понимающе кивнули, удивляя своим хладнокровием Цукасу. От слов Пятого у неё пошли неприятные мурашки по спине. — Тринадцатый, в такой ситуации Вашей обязанностью будет вернуть своих подопечных в Общество душ. Маэтани понимающе кивнул. — Не рискуйте понапрасну, — сказал Томоэ перед тем, как член отряда кидо открыл для его группы Сенкаймон. Прежде, чем войти во врата, Кучики дождался, пока к каждому синигами буквально с неба спустятся адские бабочки. Они выдвинулись.***
В Аозоре стоял поздний вечер — идеальная пора для работы синигами. Прохладный ветерок обдувал лицо Цукасы, когда она прыгала с одной многоэтажки на другую с помощью мгновенного шага, спеша за прытким пятым офицером. Все знали, что среди Готея-13 и всех подразделений синигами в принципе сюмпо капитана Кучики самое быстрое и молниеносное, ведь его обучала сама Богиня Поступи Сихоин Йоруичи. Тенрю не удивилась, что и его сын обладал особенной способностью к этой дисциплине. Но её всё равно задели слова офицера о том, что девушке следует чаще тренировать мгновенный шаг, а то «плетётся как улитка». В первый час они встретили только одного пустого. Крупный ящеровидный монстр с маской вместо лица гонял по городу духа юной девушки. Кучики потребовалось две минуты, чтобы дезориентировать его с помощью кидо, а потом разрубить напополам — Цукаса даже не заметила, как он обнажил занпакто. Вслед за кратким боем Пятый приказал Тенрю отправить плюса в Общество душ. После свершения бесхитростного ритуала погребения они вновь взобрались на крыши, продолжая патруль. От Падме приходили сообщения о том, что она и Кимура уничтожили уже пятерых врагов. Об этом Цукасе сообщил Томоэ, не скрывая своей радости от того, что их паре не особо приходиться напрягаться. Но как только он оживленно поведал этот факт партнёрше, так практически сразу обнаружил два довольно мощных источника реацу, исходящие чуть южнее местоположения синигами. — Справишься? — спросил он у Цукасы, когда заметил, что она тоже почувствовала пустых. Сжав зубы, девушка кивнула, обнажая занпакто. «Он победил прошлого монстра без призыва шикая. Я тоже смогу!» Размеры пустых резко разились. Один был ростом с привратника из Сейрейтея, другой — помельче, как медведь, чуть переевший «Растишку». Они не охотились на плюсов, так как почувствовали «рыбу покрупнее». Заметив искомые персоны, существа плотоядно облизались, скаля зубы уродливых лиц-масок. — На тебе тот, что слабее, — беспрекословно распределил врагов Кучики и высоко прыгнул в воздухе, чтобы начать свой бой. В это же время Западная Аозора — Кучики-сэмпай, Вам не кажется, что в двенадцатом отряде завёлся шутник? Кимура показал партнёрше по заданию экран устройства, на которое из Сейрейтее присылают геолокацию врагов. Падме оторвала хмурый взгляд от точно такого же прибора в своей руке и мельком взглянула на офицера из третьего отряда. — Не кажется. — Это уже третье место, информацию по которому оказалась ложной. Девушка с меткой лотоса обвела глазами территорию квартала. По данным из двенадцатого отряда здесь должны были охотиться двое пустых. Причём перепуганные плюсы тряслись в закутках, словно прячась от кого-то, а врагов как не было, так и нет. — У меня навязчивая мысль… — задумчиво произнесла Падме, попытавшись отсканировать духовные частицы вокруг. — Словно кто-то опередил нас. — Думаете, что кто-то или что-то уничтожило пустых? — переспросил Кин. По его выражению лица было понятно, что офицеру мало верилось в это. На скептицизм в его голосе девушка обернулась, впившись в парня холодным взглядом. — Не проверим — не узнаем. Но я уже давно ощущаю сильную духовную энергию. И источник её находится в последней заданной точке. Отследив по прибору местоположение этого пустого, Кучики и Кимура направились туда. Местом обитания врага оказался местный парк. Здесь протекала река, вдоль которой были установлены беседки в традиционном японском стиле. Деревья были там и тут, но росли друг от друга на достаточном расстоянии, чтобы спокойно маневрировать между ними на скорости сюмпо. Людей не было — час поздний. Плюсов тоже. — Чувствуете? — спросила Падме, уловив в звенящем от тишины воздухе отголосок духовной силы пустого. Кимура кивнул. — Гиллиан? На вопрос двадцатого Кучики отрицательно покачала головой. — Мы бы его отсюда увидели. Адьюкас, а может и кто послабее. — Будем надеяться на последнее. Не успел Кимура выговорить фразу, как воздух вмиг отяжелел от духовной силы врага. Даже у Падме подкосились ноги от неё, что уж говорить о замешкавшемся Кине. Пустой приблизился так стремительно, что Кучики едва открыла рот, чтобы приказать напарнику уйти в сторону, а враг уже выпрыгнул из сонидо рядом с ним.