Переплетая жизненные пути

И даже после этого я уверен — ты станешь моим спасением. Вечное сияние чистого разума

      Кимура кое-как отпрыгнул на скорости сюмпо, но огромные когти этого нечто всё равно прошлись по левой стороне его груди, оставляя глубокие борозды, из которых вмиг полилась кровь. Синигами вышел из поступи рядом с партнёршей и сразу же свалился на одно колено. От боли у него потемнело в глазах так сильно, что пять секунд он вообще ничего не видел. Падме пришлось подхватить его и тут же ринуться в сторону, поскольку пустой снова атаковал их, не дав время на передышку.       Кучики со своей ношей переместилась в беседку за полкилометра от противника. Уложив Кина на спину и бегло осмотрев его раны, девушка рискнула выглянуть из укрытия, чтобы оценить врага. Пустой выглядел как огромный голубошёрстный оборотень с мордой волка и большим хвостом, напоминающий ящерный. Мускулистое мохнатое тело было обнажено по пояс, на нём было надето что-то вроде хакама. Остатки мыски выглядели как четыре рога: два покороче, смотрящие вперёд, и два длинных — вверх.       Пустой злился. Его гневный рык доносился до временного укрытия синигами. Размахивая большими когтистыми лапами, он переламывал деревья в парке, пытаясь найти сбежавших жертв.       Лицо Падме было бледным. Холодный пот проступил на висках. Она повернулась к Кимуре — парень всеми силами сдерживал хрипы и стоны, морщась от боли. Стараясь не издавать никаких звуков, Двенадцатая склонилась к нему и, приложив указательный палец к губам в немом жесте «т-ш-ш-ш», принялась аккуратно убирать уже промокшую и отяжелевшую ткань косодэ с ран партнёра. Кин тяжело дышал, но звуки не издавал.       Снова раздался звук разламывающегося дерева.       Под шихакушо парня Кучики увидела не только четыре глубоких рассечений, но и воспалившуюся кожу вокруг них. Когти пустого были явно отравлены, но, кажется, не смертельным ядом. Беззвучно выругавшись, Падме снова выглянула из укрытия в попытке узнать, далеко ли враг и сможет ли она хоть как-то воспользоваться расстоянием между ними и попытаться хотя бы перевязать напарника. Но сколько бы Кучики не бегала взглядом от одного разломанного дерева к другому, она не могла найти им пустого.       Только синигами собиралась снова просканировать местность, как недоборотень выскочил из сонидо сбоку. Между его рук начала скапливаться чёрная энергия, словно монстр лепил снежный ком. Через секунду серо выстрелило — Падме только и успела поставить кое-какой барьер и закрыть собой Кимуру.       Вопреки ожиданиям Двенадцатой, стена раскололась уже после того, как остановила атаку пустого. Девушка подорвалась на ноги и, обнажая одной рукой занпакто, выстрелила другой кидо.       — Путь разрушения 33, Сокацуй!       Пока пустой прогонял остаточную энергию от «залпа синего пламени», Падме помогла подняться на ноги Кимуре, приказав ему бежать. Сама Кучики призвала свой шикай.       — Плач, Суирью!       Катана преобразилась, сохранив только изогнутую форму оружия. Гарда и перевязь исчезли. Рукоять выполнена в форме чешуек, а конец её увенчан каким-то золотым украшением. Клинок до середины тёмно-синий резко светлел ближе к острию, словно наполовину был заморожен.       — Водный разрез!       Встав в боевую стойку, Падме ударила оружием по воздуху. Голубая энергия, покрывавшая до этого шикай, ударила серповидной атакой по пустому. Затем ещё раз и ещё раз. Словно вода под большим давлением, эта способность должна была хоть как-то навредить плоти монстра, но она не только оставила лишь несколько царапин, пусть и глубоких, так ещё и разозлила врага. Оборотень взревел и на бешеной скорости бросился на синигами, намереваясь откусить ей как минимум голову.       Всего одним ударом когтей, покрытых чёрной энергией, он разрушил защитный барьер, поставленный Падме. Когда до лица девушки, на котором застыл ужас, оставался едва ли метр, между противниками возник источник новой колоссальной реацу. Ещё до того, как Кучики успела что-то понять, её спаситель буквально запрыгнул на пустого, отрывая ему правую руку. Только и видела синигами голубую гриву и мужскую фигуру в белой облегающей броне. Тёмная вязкая кровь оросила лицо Падме, а спустя мгновение девушка почувствовала, что кто-то схватил её и перекинул через плечо, после чего на невероятной скорости отскочил от лишившегося конечности монстра метров на пятнадцать.       Когда мир перед глазами перестал плыть, а в голове затихла паническая мысль «Я сейчас умру!», Кучики открыла глаза. Первое, что она заметила, те самые длинные голубые волосы, больше походящие на гриву, хвост, который можно бы было назвать элементом брони, если бы он не двигался как настоящий, и чёрные ступни почти как у представителя семейства крупных хищных кошек. Когда через осязание Падме поняла, что некто держит её одной рукой под бёдра в весьма компрометирующей позе, она уперлась в его поясницу ладонями и попыталась приподняться и выпрямиться, чтобы увидеть, в конце концов, кто её схватил. Кроме нечеловеческого голубошёрстного уха длиною как у эльфов в мифах живых, она не смогла ничего разглядеть на его лице.       Почувствовав признаки жизни от неудавшейся жертвы пустого, этот самый спаситель слегка повернул голову, чтобы и самому увидеть, кого он, собственно, вытащил из-под атаки оборотня. В бледное лицо Падме впились сверкающие в сумраке лазурные глаза, полные хладнокровия, за которым крылась жажда крови. На его лбу Кучики заметила часть костяной маски.       «Это арранкар!» — забилась в истерика мысль озарения. Годы обучения сдержанности и самообладанию в любой ситуации растворились, и лицо девушки исказилось. Но не страхом, а каким-то нездоровым любопытством. Она вдруг почувствовала себя последним кроликом в лесу, за которого сейчас начнут драться волки.       «Спаситель» хмыкнул, обнажая острые зубы и нечеловеческие клыки. Как только раненый пустой издал громыхающие звуки, которые оказались его смехом, голубоволосый пустой резко дёрнул головой, обращая теперь всё своё внимание на сородича. Падме могла видеть оборотня, поскольку удерживающий её арранкар стоял к нему боком, поэтому девушка заметила, как этот монстр отрастил себе руку всего за полминуты.       — А я всё ждал, когда ты вылезешь из своей норы, Гриммджоу Джагерджак, — прогрохотал пустой, скаля волчью пасть. Его сверкающие жёлтые глазные яблоки, казалось, подёрнулись пеленой безумия, хотя по определению не могли что-либо выражать.       В ответ тот, кого назвали Гриммджоу, издал низкий рык, пустивший волну мурашек по телу Падме — она на себе ощутила, как вибрирует горячее тело под нею.       Поправив сползшую на плече девушку, арранкар спросил низким вкрадчивым слегка хрипловатым голосом:       — Ты что здесь делаешь, утырок? Королева запретила меносам пересекать границу между Уэко-Мундо и Миром живых.       Пустой рассмеялся, громко и заливисто. Кучики подумала, что даже скрип пенопласта по стеклу — и тот звук приятнее, чем смех оборотня.       — ХА!!! С каких пор Король Пустоши подчиняется приказам этой шлюхи и подстилки недобога?!       — Я не подчиняюсь ни чьим приказам, — отрезал Джагерджак, хмуря в злобе лицо. — Но я и не враждую с Галлеей. Тебя не заботит сохранность твоей шкуры? С каких пор ты вообще охотишься на мошек?       — Я не мошка! — сердито пробурчала Падме, на что арранкар подкинул её на плече. Девушка ударилась животом и зашипела от боли, подавив стон.       — Молчи, — ровно приказал ей Джагерджак. До этого он повышал голос на сородича.       — На севере я услышал, что, пожирая сильные души, я смогу эволюционировать и, в конечном итоге, стать таким, как ты. Арранкаром, — заговорил оборотень. — Те, кто верит этому, пожирают своих сородичей. Но я умнее их. Что может быть сильнее, чем душа синигами?       Пустой облизнулся, многозначительно посмотрев на Кучики. Та искривила своё лицо, выказывая своё омерзение. В её глазах так и горело: «Мечтай, монстр!».       Пусть её перевёрнутое положение не внушало страха, но сразу было видно, сколько в этой даме спеси.       На лице Гриммджоу расплылась плотоядная улыбка.       — Съедая всех без разбору, ты только заработаешь себе ожирение, — отвечал он сородичу, всё так же скалясь. Его слова сочились ядом. — Это зависит не от твоего ежедневного меню. Просто рождённый копошиться в земле и питаться падалью никогда не станет таким, как я.       Предугадывая атаку пустого, Гриммджоу отпрыгнул в сторону, унося с собой и Падме. В месте, где он стоял секундой ранее, зиял кратер. Осевшая пыль позволила разглядеть сидящего в дыре и гневно рычащего оборотня. Пока пришелец из Уэко-Мундо рыскал глазами в поисках арранкара и готовился к новому прыжку в его сторону, Джагерджак поставил свою ношу на землю.       Хотя, как поставил… Скорее скинул. Кучики даже отбила себе бедро, ударившись им о твёрдую землю. Гриммджоу не обращал внимания на синигами, потому как не сводил глаз с врага.       — Вас вообще там в Обществе душ не учат инстинкту самосохранения? — произнёс он. Падме не сразу поняла, к кому обращался арранкар. Тон голоса Джагерджака возмутил воспитанницу благородного клана.       — Я бы и без тебя справилась с обыкновенным адьюкасом! — она вздёрнула нос, сложив руки на груди. Арранкар обернулся через плечо, смерив её насмешливым взглядом.       — Это не адьюкас, женщина. Керро Ногес уже тогда был васто лорде, когда ты ещё под стол пешком ходила.       Падме переменилась в лице — его выражение стало и стальным, и напряжённым одновременно. Адьюкаса она могла бы задержать до прихода брата (девушка нажала на тревожную кнопку в момент, когда пряталась в беседке с Кимурой) и вместе с Томоэ расправиться с ним. Но васто лорде не только мог размазать саму Двенадцатую — Кучики не была уверена, что пятый офицер третьего отряда мог бы одолеть этого меноса. Преподаватели в Академии синигами заявляли, что некоторые васто лорде могут превосходить по силе капитанов Готей-13. Не всех, но и между первыми офицерами синигами существует пропасть между силами.       Страха в глазах Падме не было, она старалась упорядочить свои взбесившиеся мысли, попутно справляясь с подкатывающей к горлу паникой. Девушка надеялась, что Кимура уже далеко от васто лорде и что раны его не очень серьёзные. Ей также больше не хотелось, чтобы Томоэ приходил сюда — Двенадцатая уповала на то, что её брат сейчас слишком занят, чтобы отреагировать на сигнал тревоги.       За подмороженными эмоциями синигами несколько секунд наблюдал Джагерджак.       — Стой здесь или беги, — в итоге сказал он. — Ты ему не ровня. За всю свою жизнь Керро сожрал немало вашей братии. Я сам его убью.       Падме не успела ничего сказать, как Гриммджоу исчез. К этому моменту Ногес уже нашёл их и теперь мчался навстречу арранкару. Кучики поздно забеспокоилась за целостность Мира живых — битву васто лорде и арранкара парку пережить навряд ли удастся. Она срочно принялась писать запрос в двенадцатый отряд, чтобы они прислали группу восстановления повреждений местности, а когда отправила его, Керро уже снёс ещё пять деревьев и две беседки.       Синигами пришлось напрячь зрение, чтобы уследить за манёврами Джагерджака. Васто лорде двигался медленнее, но всё равно энергично — ему удалось нанести парочку кровоточащих ран противнику. Выждав подходящий момент, когда Керро перегруппировывался после того, как арранкар его откинул очередной атакой, Кучики ударила в него кидо.       — Разбросанные кости зверя! Пик башни, алый кристалл, стальное колесо. Помчитесь и обратитесь ветром. Остановитесь и обратитесь ничем! Свист летящих копий да наполнит пустой замок! Хадо 63: Райкохо!       На этот раз Падме удалось навредить пустому, однако не так сильно, как хотелось бы. Её Райкохо было далеко от идеала, но всё равно являлось самым сильным хадо в арсенале. Если уж он ей не помог, то одолеть Ногеса точно не получилось бы.       Керро ревел. Его подорванная рука, которой он защищался, кровоточила. Пустой залечил её меньше, чем за минуту, после чего кинулся на выстрелившую в него девушку. Прежде чем Кучики ушла в сюмпо, Гриммджоу, о существовании которого васто лорде уже забыл, прыгнул на него, разрезая мохнатую спину десгарроном. Своей атакой он уничтожил жизненно важные органы пустого, и оборотень упал замертво, так и не добежав до синигами.       Джагерджак спрыгнул с него в сальто и приземлился в паре метрах от Падме.       Его броня засветилась и растворилась. Оказалось, что всё это время арранкар был в ресуррексионе. Навскидку молодой мужчина был выше отца Падме и, естественно, выше самой девушки сантиметров на двадцать. В истинной форме его волосы были короткими, остаток маски пустого на щеке представлял собой правую челюсть какой-то большой кошки, под голубыми глазами в уголках — салатового цвета эстигма. Одет Джагерджак в белые хакама с чёрным поясом и укороченную рубашку с подвёрнутым чёрным воротом. Она ничего не скрывала, и всё его крепкое мускулистое тело можно было рассмотреть. Падме покраснела, старательно заставляя себя не смотреть на пресс арранкара.       Дыра пустого располагалась не в груди, а в животе. Тело Гриммджоу рассекал большой вертикальный шрам. На боку и под правым рукавом в районе плеча «красовались» свежие раны.       — Злить зверей чревато, — сказал он, скалясь в слегка плотоядной улыбке. — Особенно зверей хищных.       Кучики нахмурилась.       — Я отвлекала его, чтобы ты мог пробить защиту, — Падме сложила руки на груди и недовольно закусила нижнюю губу.       — Ну-ну, — арранкар хмыкнул. — Отвлекала она мамонта рогаткой. А договориться прежде никак? Если бы он порвал тебя на много махоньких самонадеянных дурочек, проблемы бы были у меня.       Падме фыркнула:       — Какие проблемы могли бы досадить тому, кто способен разорвать васто лорде?       Кучики красноречиво посмотрела на истекающего кровью пустого. Гриммджоу обернулся на несколько секунд, словно проверяя, умер ли оборотень.       — Я его полгода гонял по Уэко-Мундо, пока он не выпрыгнул сюда. Ногес сильно ослаб к этому времени. Когда адьюкасы и васто лорде долго не питаются сильными душами, они регрессируют и в итоге — деградируют до обычных гиллианов. Но даже в таком состоянии Ногес мог убить тебя, и тогда бы королеве Уэко-Мундо пришлось бы разбираться с вашими вездесущими вершителями правосудия.       По закону пустых, любым меносам запрещалось пересекать границу между их миром и Миром живых. Гиллианам это не объяснить (уж очень тупые), поэтому синигами убивали любых нарушителей из их числа. Королева Галлея же должна контролировать адьюкасов и васто лорде. Её Новая Эспада следила за их передвижениями, а в случае обнаружения беженцев в другой мир они избавлялись от них.       Но судя по тому, что Падме слышала о Короле Пустоши, он не состоял в Новой Эспаде. Да и сам Джагерджак упоминал в разговоре с Ногесом, что он никому не подчиняется.       — Боишься, что королева Уэко-Мундо в случае моей смерти свалила бы всё на тебя? — ехидно приподняв бровь, в то же время холодно спросила Кучики, сложив руки на груди. Гриммджоу прищурился.       — Я никогда не боялся ряженых клоунов из вашего театра. Другое дело — проблем мне и так хватает. А Керро меня и самого порядком бесил, — в голубых глазах блеснул огонёк ненависти. — Ещё когда мы были адьюкасами, он убил одного из моих партнёров.       — Так это была месть?       — Скажем, я просто вернул должок.       Падме снова посмотрела на Ногеса. Его тело уже начало растворяться в воздухе, распадаясь на духовные частицы.       — К слову, теперь ты тоже должна мне, — снова заговорил Гриммджоу. Девушка резко вернула на него взгляд, хмурясь то ли от его правоты, то ли от недовольства. — Я, как-никак, спас тебя.       — Я не просила тебя об этом!       — Ну-ну, — арранкар скорчил гримасу. — Вот и спасай после этого синигами. Неблагодарный вы народ, однако.       Падме поумерила гонор. В её семье существовала правило, которое обязывало отвечать добром на добро и возвращать долги. Так её учила мать и отец — двое самых уважаемых девушкой человек.       — Что ж… может, ты и прав, — едва заговорила Кучики, как Джагерджак, усмехаясь, её перебил:       — Может?       — Хорошо. Ты прав, — не слишком счастливая от принятия этого факта она снова на несколько секунд зажала нижнюю губу между зубами. Арранкар пристально проследил глазами за этим её действием, испытывая некое дежавю. — Ты спас меня, теперь я должна тебе равную услугу. Чего ты хочешь?       Гриммджоу усмехнулся, покачав голов. Эта синигами его забавляла.       — Да что с тебя взять-то? Маленькая слабая женщина.       Арранкар слегка стукнул согнутым указательным пальцем по лбу Падме, попадая прямо в родимое пятно. Алый лотос с самого первого взгляда зацепил Джагерджака. Девушка нахмурилась и потёрла его, недовольно смотря на арранкара — лоб неприятно саднило после его тычка.       — Вообще-то, я не слабая. И взять с меня есть что! — вставь в позу, что так и источала её непомерную гордость и гонор, она продолжила:       — Я Кучики Падме, первая дочь и второй ребёнок двадцать восьмого главы клана Кучики: самой благородной, древней и богатой семьи в Обществе душ.