Беда в том, что если я тебе не верю, то я не могу верить твоим словам о том, что тебе можно верить. Доктор Хаус
Ей снова снились сны. Прекрасная женщина с лицом Нацуми держала маленькую хныкающую малышку на руках, качая её и убаюкивая. Она пела ту самую колыбельную, пронизанную печалью от предстоящей разлуки и трогательной материнской любовью.Не забывай! Просто должен я идти. Не забывай! Не плачь и не грусти. Пускай в далеком я краю, любимая моя. Ты знай, что песни я пою лишь только для тебя. Не забывай! Не уйти нам от судьбы. Не забывай! И будем снова вместе мы. Помни, что своей любви я не скажу «Прощай» Пока я не вернусь к тебе. Не забывай…
Но вдруг всё резко изменилось. Цукаса больше не была участницей сна — лишь наблюдателем. Она увидела, как женщина, которая мгновение назад пела ей колыбельную, была привязана алыми ремнями к столу, похожими на те, которые используют в двенадцатом отряде для изучения подопытных. В её рот был вставлен кляп в виде металлической палки. Над головой завис нечёткий тёмный силуэт, своими руками он делал что-то с женщиной, вызывая у неё боль, заставляющую содрогаться в судорогах и кричать от боли. По бледным щекам уже давно текли кровавые слёзы. Цукаса подскочила на кровати. Видение испугало её столь сильно, что сердце девушки бешено колотилось от страха ещё несколько долгих минут. Канаэ, которая уже давно встала, отложила раскрытую книгу и подошла к подруге, чтобы успокоить её. — Т-ш-ш-ш, всё хорошо, — девушка, поглаживая Тенрю по плечам, убрала в сторону её взмокшие волосы, налипшие к побледневшему лицу. — Сейчас принесу тебе воды. Когда Цукаса осушила два стакана прохладной жидкости, Канаэ отставила её в сторону на тумбочку и спросила: — Опять тот сон? Тенрю мотнула головой. — Нет. Этот совсем другой. Точнее вначале было как обычно — мама пела колыбельную. А потом… Я увидела Урахару-тайчо. Её… пытали. Канаэ молча обдумывала слова подруги. Её сны всегда были уникальны, не реагировать было просто глупо. С другой стороны, почему они должны сейчас волноваться? Капитанше ничего не угрожает, кроме как извечных ссор с семьёй. Она сидит в Сейрейтей и никуда не ходит за его пределы. Своими мыслями Акаге поделилась с зеленовлаской. Тенрю нехотя согласилась с подругой и принялась одеваться. Уже совсем скоро они были в отряде. Там Пятый командовал рядовыми, давая каждому поручения. Лейтенантов и капитана видно не было. Девушки подошли к юноше, чтобы получить своё задание на день. — Доброго утречка, Пятый, — поздоровалась Цукаса. Смурной офицер просиял улыбкой при виде девушки, отвечая ей любезностью на любезность. — И тебе, красавица. Щёки Цукасы подёрнулись краснотой от смущения. Акаге, видя, что её подруга пока не в состоянии что-нибудь ответить, покашляла, привлекая к себе внимание Кучики. — Мы пришли за заданием. Нам сказали, что сегодня их раздаёте Вы. — Да, Урахара-тайчо на собрании капитанов. Лейтенантам тоже было велено провести сбор. Так что сегодня ваш босс я. В ответ на лучезарную улыбку юноши, Тенрю только помрачнела. Её странная реакция удивила Томоэ, заставив забеспокоиться. — Что-то не так? — Вы сказали, Урахара-тайчо на собрании капитанов? Кучики кивнул. — А что они обсуждают? — с подозрением спрашивала девушка. Томоэ уже и не знал что думать, поэтому просто отвечал правду. — Кьёраку-сотайчо решил отправить группу во главе с одним из капитанов Готея в место растворения границ между мирами. В Обществе душ стали скапливаться жители Ада и пустые из Уэко-Мундо — они тянутся к источникам сильной реацу. Цукаса едва дослушала. Одна мысль о том, что Нацуми могли отправить на это задание, приводила её в ужас. Девушка сорвалась с места и побежала в сторону территории первого отряда. Канаэ поспешно извинилась перед Пятым офицером, откровенно и шокировано пялящимся на убегающую зеленовласку, и поспешила вслед за подругой.***
— Думаю, троих офицеров четвёртого отряда нам будет достаточно, — говорила Нацуми. Сейчас женщина стояла на упомянутом выше собрании в компании других капитанов. Угроза со стороны пришельцев из других миров нависла над Обществом душ как огромная чёрная туча, сулившая сильную непогоду с ливнем, грозой, градом и ветром, что вырывает деревья с корнем. Решать эту проблему надо было в экстренном порядке, поэтому сотайчо созвал своих подчинённых первых офицеров рано утром. Споры о том, кому надо было возглавить отряд по зачистке рубежа миров, не утихали довольно долго. Многие не хотели оставаться на месте пересечения миров до восстановлении границ, а это, на минуточку, около половины года. Тогда добровольцем вызвалась Нацуми. Женщина хотела побыть в стороне от Сейрейтея и однообразных дней, разбавляемых только ссорами с семьёй. Конечно, некоторые капитаны возразили, но среди них, как ни странно, не было Бьякуи. Мужчина промолчал, поэтому бывшая Урахара прочно укрепилась в своём решении — раз ему всё равно, почему она должна сомневаться? А против были Сой-Фон, Тоширо и Рукия. Последнюю Нацу убедила принять её кандидатуру быстро. На капитана второго отряда женщина вовсе не обращала внимания. Тоширо поворчал-поворчал насчёт здоровья леди благородного клана, но потом и сам замолчал, смирившись с тем, что больше кандидатов нет. — Вы уверены, Кучики-тайчо? — недоверчиво переспрашивал Кьёраку. Нацуми сделала усилие над собой, чтобы не поморщиться от досады — она всех просила обращаться к себе на работе по девичьей фамилии. — Не мало ли будет лекарей? — Простые пустые и низшие демоны против отряда из офицеров. Если кто и получит серьёзное ранение, так это те синигами, которым надо будет пересдать экзамен, чтобы заслужить право оставить себе своё звание. А простые царапины мы и сами залечим. — Что ж, утверждаете состав отряда, конечно, Вы… Но лучше не спешите с этим. У Вас ещё три дня. — Вас поняла. Когда собрание закончилось, Нацу подошла к капитану Котецу. Она возглавила четвёртый отряд после смерти Уноханы в войне с квинси и с тех пор прекрасно управляет им. Исане приветливо поздоровалась с леди Кучики. — Вы хотели попросить у меня список офицеров, которых я могу отправить с Вами к границе? — спросила женщина. Нацуми покачала головой. — Это тоже, но я по другому вопросу. Выражение лица Котецу сменилось с приветливого на встревоженное. — Что-то со здоровьем? Хотите обследоваться перед миссией? — Нет, на обследование нет времени, — Нацу снова мотнула головой, затем немного помолчала, обдумывая свои следующие слова. — Знаете. С начала весны меня не покидает чувство, словно что-то медленно, так по чуть-чуть вытягивает мою силу. Сейчас Исане действительно испугалась. — Опять? — Да. И… совсем недавно мои шрамы стали болеть. По-другому, это уже не фантомная боль. Однажды мне даже показалось, что на миг они снова почернели. Котецу больше не стала ничего слушать. Она женщине велела немедленно обнажить руку и показать её ей. Когда наказ был выполнен, Исане провела ладонью над поражённой кожей леди Кучики, и тогда шрамы подернулись зелёным светом. Все манипуляции заняли минуты. Нацу разрешили снова спрятать под перчатку руку, что она с радостью поспешно сделала. — Паразитической сигнатуры я не ощутила. Пока о рецидиве рано говорить. — Пока? — взволнованно переспросила Нацу. — Вы же знаете, что повторное заражение возможно, только если она вернётся. А это… — …невозможно, — недовольно закончила Нацуми заученную аксиому наизусть. — Да, я знаю. Но если она выжила? — Как Вы это себе представляете? Все в доме погибли, а она выжила? — Я уже и не знаю что думать, — опечаленно произнесла женщина, вздыхая. Исане положила руку ей на плечо и сжала его, пытаясь поддержать. — Не выдавайте желаемое за действительное. Скорее всего, Ваши боли, это просто «сезонное обострение». Но та девочка мертва. Очень и очень давно. — Да, — Нацу кивнула. — Да, я понимаю. Спасибо за то, что посмотрели. — Мне не сложно. Исане улыбнулась, после чего перевел взгляд за спину коллеги. К женщинам приближался капитан Кучики. Котецу попрощалась с блондинкой и поспешила удалиться, чтобы оставить супружескую пару наедине. — Ты возьмёшь с собой Падме, — безапелляционно заявил Бьякуя прежде, чем его супруга вообще успела обернуться. Нацу сощурилась. Приказной тон мужа, обижающий ранее, сейчас просто раздражал. Он не верит ни в её любовь, ни в её силы, ни в способности к лидерству и ношении бремени капитана. — Я не возьму одну из наследниц клана Кучики на полгода не пойми куда. — Однако можешь позволить, чтобы клан покинула его леди? — холодный взгляд Бьякуи мог обжечь, но бывшая Урахара не позволила мужчине довлеть над собой. — Возражать надо было на собрании. — Чтобы ты нашла больше поводов ссориться? Нацуми не знала, что раздражило бы её больше — безынициативность мужа на собрании или же действительный запрет клана в его лице эту на миссию. Она фыркнула на замечание Кучики, отвернувшись от него. — Если бы ты верил в нас, ничего бы не произошло. Но твоя израненная душа ищет во всём подвох. — Ну, так помоги мне с этим, — Бьякуя порывисто шагнул к супруге, обхватывая её правую руку и левое плечо, словно в попытке удержать её рядом с собой. Нацу молчала, и это молчание ранило мужчину ещё больше упрёков. На печальном лице блондинки отражался глубокий мысленный процесс. Наконец, она заговорила: — У тебя есть любящая семья, трое замечательных детей и верные друзья и соратники. Идеальная жизнь. Истинное счастье… Но вместо того чтобы радоваться, ты ждёшь, что все тебя покинут. А я так устала… Нацуми выпуталась из рук супруга, отходя от него на пару шагов. Женщина чувствовала, как старые шрамы снова заныли, но списала это на стресс и «обострение», о котором говорила Исане. — Может, эта разлука нам поможет. Или хотя бы расставит все точки над «i». Вдруг я тебе вовсе не нужна? — Не говори так, — раздражённо отозвался Бьякуя. Она подняла глаза на мужчину. Полные грусти и сожалений. — Тебе не надо идти к разлому. — Больше некому, — Нацуми покачала головой. — Всё уже решено. — Но это как минимум опасно! — Синигами не боятся опасности. Женщина несуразно улыбнулась. Потом скосила взгляд куда-то за спину супруга. Вдруг на её лице рассвело выражение шока. Бьякуя удивлённо обернулся, чтобы понять, куда смотрит блондинка, и увидел, как к ним бегут две рядовые из третьего отряда. Тенрю, едва только достигнув своего капитана, упала перед ней на колени и вцепилась мёртвой хваткой в одежды леди Кучики. Нацу стояла, словно в ступоре, непонимающе переводя взгляд с Цукасы на Канаэ, которая остановилась в нескольких шагах, чтобы перевести дух от долгого бега — спринт на человеческой скорости от ворот первого отряда до этого места дался ей нелегко. Тенрю взорвалась причитаниями. Она умоляла капитана не отправляться к границе, много раз повторяя одно и то же: — Вам нельзя туда! Не ходите за пределы Сейрейтея! Это опасно! Вы в опасности! Существа из тени хотят заполучить Вас себе, они будут ждать у разлома! Нацуми сперва решила, что Цукаса просто переволновалась, и захотела успокоить чувствительную подчинённую. Но после того, как зеленовласка начала плести чепуху об опасности, капитанша немного раздражилась. Бьякую бананами не корми, дай только супругу в поместье запереть. А после такого «выкидона» от Тенрю, он вполне может ей внемлить и просто связать Нацу, чтобы та никуда не ходила. К тому же, мужчина сам был не в восторге от мысли о расставании со своей леди. — Тенрю, — голос женщины звучал чуть жёстче, чем она хотела. — Прекрати. Все боятся, но у меня нет времени терпеть эти твои приступы паники. Нацуми потрепала Цукасу по голове и, обойдя застывшую на коленях девушку, направилась к выходу из первого отряда. Женщина отошла довольно далеко, когда услышала, как её окликает Акаге. Капитанша остановилась, обернулась и подождала, пока рыжевласка подбежит к ней. — Ты что-то хотела? — Вам следует прислушаться к Тенрю и быть на страже своей безопасности, — жёстким голосом заявила Канаэ. Нацу уже хотела возразить, сказать, что была лучшего мнения о самой рассудительной из двух подруг, но Акаге уже продолжила: — Не отмахивайтесь от наших слов. Да, слова Цукасы звучат как бред. Но я уже слышала этот бред однажды. В доме детей в Руконе. Как-то после полуденного сна она проснулась и начала плакать, повторяя одно: огонь близко. Её никто не послушал, кроме меня. Но даже так нам не удалось вразумить воспитательниц. Ночью, когда все двери и окна запирались, кто-то поджёг дом. Нам с Цукасой помог выбраться Айбо, наш пёс. Ранее он прогрыз дыру в полу, чтобы легко приходить к нам, а мы закрыли её нашей постелью. Мы вылезли через пространство со сваями под домом. Стоило нам отбежать от горящего здания на несколько шагов, как оно рухнуло. А крики детей, что были внутри, смолкли навсегда. Акаге отжала честь своему капитану и без разрешения ушла к своей подруге. Леди Кучики провожала её долгим тяжёлым взглядом. Слова Канаэ поразили Нацуми, но и всколыхнули что-то в её памяти. Пожар. В доме детей. Никому не удалось спастись. Никому?