Жизнь за капитана

      Яркое полуденное солнце заливало узкие улочки Делерима. На площади толпился народ, раскупая диковинные украшения, только привезенные из северных земель торговым галеоном. В это время, в квартале магов, Деймон неспешно прогуливался по извилистым проулкам, разглядывая цветные витражи, в поисках резчика рун. — Ты не местный, — послышался голос, но говорящего было не видно.       Учёный занервничал и начал спешно оглядываться. Узкая извилистая улица была пустынной. Дома были закрыты настежь, а в окнах не горел свет. — Кто ты? — спросил Дей, обхватывая рукоять шпаги и готовясь активировать защитный концентрат. — Ты резчик. Дивная работа, — что-то коснулось его шпаги. — Я тебя не вижу, но это не значит, что ты в безопасности… — парень обнажил оружие, прикоснулся к красному камню на гарде и тот загорелся ярким красным пламенем, передавая огонь на острие. Проулок озарил свет. Дей взмахнул своим оружием, всматриваясь в стены. — Великолепные камни. Самодельные? Только величайшие из резчиков могут так… — голос шёл откуда-то слева. — Вот я тебя и нашёл, — учёный взмахнул шпагой и, медленно делая шаги, направил её в сторону стены. Острие указывало на тень и та становилась все отчетливее. — У чар невидимости есть пара нюансов, — грозно, словно отчитывая, сказал Деймон. — Идиот, ты отбрасываешь тень.       Незнакомец снял чары. Лезвие шпаги полыхало прямо перед его лицом, а на груди блестела брошь с прозрачным рунным концентратом. — Ну и чего ты хотел? — заводился учёный. — Только твой кошелёк не больше… Ну, может, и эту шпагу… — заскулил парнишка, снимая капюшон. — Таким как ты место в Сером квартале. И где ты это взял? — Дей указал на брошку. — К-к-купил, — запинался незнакомец. — Врешь, — двигая шпагу ближе, отрезал учёный, начиная нервничать. — Я стащил её… Стащил из заброшенной лавки резчика после того, как его забрали! — затараторил воришка. — Стой. Забрали? — удивился Деймон. — Авейны. Они запретили использование концентратов, а всех резчиков отправили на нары, — прибывая всё еще в глубоком страхе, произнёс парень. — Ты отведешь меня в мастерскую, а я сохраню тебе жизнь, — сказал учёный, убирая шпагу в ножны. — И это теперь моё, — срывая с жилета брошку, пробубнил Дей. — Угу, — безвыходно кивнул воришка, и они направились в глубь квартала.

***

      В это время на жёлтом песке, залитой солнцем, арены, гладиаторы проливали свою кровь на потеху народу. — Зря ты мне не дал поставить на того, в зелёной броне. Смотри, этот дурак сейчас сварится в своём дурацком доспехе, — указывал на, тяжелобронированного, воина Агни. — Просто смотри. Этот парень из моих краёв, я знаю как они сражаются, — гордо изрёк Айзек.       Гладиатор ловко уходил от всех ударов здоровенной секиры, но натиск северянина был неумолим. Мужчина, раз за разом, обрушивал на песок тяжёлое острие. Удары кортика еле царапали его броню. Единственным шансом было обойти бряцающее чудище и нанести удар в шею. Стоило ему зайти за спину своего оппонента, как мощный горизонтальный удар разделил его пополам, заливая арену багровой кровью. Раздался радостный шум с трибун. Толпа бушевала. Победитель снял шлем и гордо пошёл к выходу, под, сопровождающие его, крики комментатора о победе. — Как так? — возмутился Агни. — Они лучшие воины. Ни один имперец не сравнится с тяжёлым бойцом Северян, — гордо произнёс Айзек. — А ты? Почему ты не носишь огромный меч, ну или, хотя бы, молот? — возмущался рыжий. — Не люблю проливать кровь, но ещё больше не люблю, когда льётся кровь моих соратников. Да и эта штука мне приятнее, — проводя рукой по щиту, сказал здоровяк, улыбнувшись. — Скучный ты. Пойду зарегистрируюсь на бой, — пробурчал парнишка и резко двинулся к выходу. — Что? — не расслышал Айзек, но Агни уже скрылся среди толпы зрителей. — Рыжий! Вот придурок, опять его доставать… — проворчал рулевой и двинулся к выходу.

***

      Тем временем, во дворце накрывали стол. В зал, на огромных серебряных подносах, заносили яства, с различных кухонь мира. А за большим столом, ожидая завершения сервировки, сидели трое: король, пиратка и барон. — У вас всегда так кормят или вы настолько гостеприимны? — уважительно обратилась Ди. — Всегда, — отрезал король. — Кстати, мы так и не обговорили мою награду, — влез в разговор Редарус. — Твоя жизнь, — усмехнулся Радро. — Твоими руками был убит Генрих. После подобного, я считаю, что довольно глупо будет доверять такому как ты. А он ведь доверял, — заулыбался король, а его доспех заиграл лучами солнца, что пробивались через незашторенные окна. — Но я действовал в ваших интересах! — барон вскочил с места, понимая сложность ситуации. Стража обнажила мечи, готовясь к атаке. — Именно поэтому ты ещё жив. Присядь, — Радро жестом приказал убрать оружие. Рыцари незамедлительно повиновались. — От их успеха зависит твоя жизнь. Я считаю, что это достойная плата предателю Империи. — Вот как значит… — еле слышно произнес Редарус. Присев на дорогое кресло, он локтями упёрся в стол, закрывая кистями обескураженное лицо. — На всю операцию у вас 50 дней. Через 20 дней флот северян будет проходить мимо Колдспарка, а это значит, что вы должны прийти туда раньше, — начал король, обращаясь к пиратке. — Дорога туда займёт 15 дней, — уточнила девушка. — У вас будет время на сборы. Только учтите, если вы опоздаете хоть на день: ни награды, ни его головы, вы не увидите, — закончив свою речь, Радро встал из-за стола и поспешно удалился, так и не притронувшись к еде. Стража звеня латами вышла следом. — Ты же успеешь? — проскулил Редарус. — Надменный ублюдок, мне хватит и двух дней на сборы, и соберу всё, что мне нравится! — крикнула пиратка королю вслед.

***

— Вот та лавка. Дверь опечатана, но можно залезть через окно, — сказал воришка, указывая на разбитые окна дома. — Вперёд! — кивнул Деймон.       У парня не осталось выбора и он начал залезать в окно. Учёный же не торопился следовать за ним и разглядывал дверь. — Хм, защитное поле, сила концентрата… При чем, такое небольшое и удобное, что в нём должно быть тонкое место, чтобы выключать снаружи, — Дей начал прощупывать, пульсирующую энергией, магическую стену. — Вот оно! — усы учёного поднялись в ясной улыбке, а рука проскользнула в барьер. Выключив камень, он бросил его в сумку. «Айзеку это явно понравится», — подумал Деймон и оглянулся. Вокруг царил хаос: повсюду были разбросаны книги и битое стекло с прилавков. Грохот отвлек его от разглядывания пустых полок. Оказалось, что это воришка не удержался на подоконнике и рухнул на пол. — Я думал, вы полезете следом… — огорчился он. — Зачем? Есть же дверь, — снисходительно улыбнулся учёный. — Ни записей, ни книг, ни одного концентрата… Досадно, — прорезюмировал Дей, копаясь в книгах. — Они всё вынесли, а этот был в потайном отделе стола. Возможно, он хотел его использовать и скрыться, но не успел… — задумался парень. — Тут ты прав. А есть ли в городе ещё резчики? — поинтересовался учёный. — В сером квартале есть один. Его крышует Моргана, поэтому законники его и не трогают, — нахмурившись пролепетал воришка. — Ну здесь я увидел все, что хотел. Веди, — ухмыльнулся Дей смотря на парня.

***

— АГНИ! АГНИ, ЧЁРТОВ ПРИДУРОК, КУДА ТЫ ДЕЛСЯ?! — раздавалось басом, словно раскаты грома. — Тут я! — рыжий прыгал, размахивая руками, возле регистрационной. — Смотри, я в следующем бою! — радовался он перед запыхавшимся Айзеком. — Ты спятил? Один против двух легионеров? Да они тебя на лоскуты порежут! — начинал нервничать рулевой. — Да все хорошо! У меня припрятан козырь… — мужчина оборвал парня прежде, чем он успел договорить. — Вычеркните этого обалдуя из списка, — обратился северянин к распорядителю. — Увы, это невозможно, — заулыбался наголо выбритый мужчина. — Тогда, внесите меня, как пару ему. Пусть будет бой два на два, — предложил здоровяк, переживая за шкуру своего товарища. — А так даже интереснее… Два трупа по цене одного, — ехидно прошептал распорядитель. — Пускай. Выходите на арену и не забудьте снять все вооружение. Вам предоставят выбор перед боем. — Хорошо, — изрёк Айзек и сбросил с плеча тяжёлый щит, что с грохотом ударился о землю. — Идёшь? Боец… — фыркнул он на Агни. — Прости, что вытянул и тебя в это, — виновато промолвил рыжий. — Если ты сдохнешь здесь, мне капитан голову оторвет, так что пойдем, — здоровяк был зол, но возможность выпустить пар его, несомненно, радовала.       Врата распахнулись и перед ними предстал арсенал с огромным выбором оружия и доспехов. Айзек сразу приглядел большой башенный прямоугольный щит. — Не моя малышка, но временно сойдет. — О, а это возьму я, — сказал Агни, снимая со стойки короткий стальной меч с простенькой, но крупной гардой. — Стой за мной и жди команды, после чего атакуй. Ясно? — фыркнул Айзек. — Не боись и не с таким справлялись, — улыбнулся рыжий.       Прозвучал рог и двери распахнулись. Комментатор начал представлять участников: — Сегодня на нашей арене схлестнутся лёд и пламя, свет и тьма, Имперские чемпионы и Пираты «Красного пера»! Так поприветствуйте же их! — Трибуны взорвались восторгом, крик толпы оглушал и, казалось, был слышен по всему городу. — Чемпионы? — возразил рулевой. — Наверно, я выбрал тех, с кем никто не хотел драться. Они сразу согласились и вышли на бой, — пожал плечами парень. — Если мы выживем… Я тебе сам голову оторву, — прорычал здоровяк. — Итак, честь Империи сегодня будут защищать близнецы Трой и Тайрин. Непобедимые офицеры Имперской гвардии, известные также, как «Дракон и Принцесса», а доблесть пиратов отстаивают Айзек Несокрушимый и Агни Пламя Зари, гордо ходящие под флагом великолепной мисс Ди! — зрители ликовали всё громче, свист и крики поглотили, казалось, всё пространство вокруг, даже песок арены начал ходить волнами от вибрации. — Двуручный меч и арбалет. Главное — не лезть под выстрелы, — анализировал здоровяк, снимая лёгкий куртец, из-под которого сияла пластинчатая броня. — Какое глупое название! Ну ладно принцесса, а почему дракон? Эту кастрюлю с драконом объединяет только шлем в форме головы змея. Крыльев нет, хвоста тоже, да и огнём он, явно, не дышит, — дурашливо возражал Агни, разглядывая воина в тяжёлой броне и мечом.       Прогудел второй рог: — ДА НАЧНЁТСЯ БИТВА!       И, словно по команде, близнецы рванули в разные стороны, намертво приковав завороженный взгляд рыжего. Пока Агни будто завороженный наблюдал за противником, Айзек поспешно направил свой щит в сторону девушки с арбалетом, ожидая выстрела. — После выстрела будет момент для атаки, ей нужно будет снова натягивать тетиву, — крикнул рулевой. — Ясненько, а когда этот недодракон будет один, нам будет проще, — то ли от безрассудства, то ли от непонимания, спокойно произнёс парень.       Близнецы наступали с двух сторон. Айзек бросился к девушке, в надежде спровоцировать её на выстрел, что ему и удалось. Рыжий, бегущий рядом, видел арбалетный болт отскочивший от щита и яростно, прыжками в считанные мгновения, достиг стрелка. Казалось, багряная кровь вот-вот окропит арену, но девушка уворачивалась от каждого удара мальчишки, попутно вынимая кинжал из сапога. Удар ноги в живот прервал какофонию выпадов Агни и тот пошатнулся назад от неожиданности, чуть не попав под нож брошенный девушкой, вовремя уклонившись. Стоило ему повернуть голову обратно на стрелка, как грохот, треск костей и ужасная картина удивили его. Айзек, буквально, раздавил девушку о стену протаранив щитом. Удар был такой силы, что шлем стрелка смяло в, почти, плоский кусок стали, а кровавые брызги разлетелись широким пятном по стене.       Толпа была в восторге, ведь они приходили сюда за кровью и они получили её сполна. Возможно, мелкие брызги долетели и до них. Оставался лишь один противник. Это не было бы так страшно, если бы не расколовшийся, от столкновения, щит Айзека. Ещё пара ударов огромным мечом и от былой защиты останется лишь груда осколков. Дракон, явно, был в ярости и не мог проиграть этот бой. Агни рванул к нему, обгоняя друга. Здоровяк же, неспешно, подходил и готовился к атаке. Рыжий быстро настиг врага и еле увернувшись, от тяжёлого горизонтального замаха, нанёс удар. Затем ещё один. И ещё. Всё оказалось тщетно. Броня Имперца была полной и невероятно прочной: ни одного слабого места или зазора, который мог дать шанс нанести хоть небольшие колющие раны.       Дракон неумолимо двигался к Айзеку, отбрасывая ошарашенного Агни ударом руки. Его вела месть и, казалось, её можно потрогать руками. Щит и меч схлестнулись. Как рулевой и думал — он выстоит не больше двух ударов. Щит не выдержал — последний удар расколол его и удар пришелся на доспех, опрокидывая уставшего Айзека на песок. — Кровь может смыть лишь кровь… — занося меч для последнего удара, произнес Имперец. — Не сегодня! — крикнул Агни и запрыгнул на спину мужчине, обхватывая его голову правой рукой. Рыжие волосы превратились в пламя, а рука начала гореть, испуская огромную температуру. Крик боли и агонии пронёсся по арене, но был он недолгим. Дракон рухнул на землю. Часть его шлема приняла очертания руки и расплавилась вместе со всем его содержимым.       Победа. Трибуны ликовали и одобрительно свистели. Шум снова заполнил арену, а измотанные пираты, бросая оружие на песок, направились к выходу. На их лицах не было и доли радости, будто это была вовсе не победа.

***

      Вечерело. Солнце уверенно спускалось к горизонту, рыночная площадь опустела, а народ перебирался в пабы и бары, которые были щедро разбросанные по всему Делериму.        Тем временем, в сером квартале, Деймон направлялся к резчику рун. — Слушай, а есть тут, ну, я не знаю, столовая или хотя бы бар какой? — деликатно подводил к вопросу учёный. — Мы туда и идём, немного осталось, — улыбался воришка, тыча пальцем в яркую вывеску «Поцелуй Артемона». Рисунок чёрного пуделя, обгладывающего кости, украшал её. — Выглядит многообещающе, — иронизировал Дей. Вариантов было немного, тем более, если это то самое место, куда они и собирались.       Учёный накинул капюшон и обмотал гарду лоскутом ткани, чтобы не привлекать внимания, после чего толкнул дверь. Гулкий скрип не смог заглушить музыки и галдежа заведения. Почти все столики были заняты. Приметив свободные места за баром, Дей двинулся вперёд, по пути разглядывая обстановку. Красные и серые концентраты были заряжены в магические светильники, создавая антураж. На стенах висели головы животных и различное оружие. А на сцене играла странная группа, поющая что-то про волков, кровь и серебро, но за галдежом было и не разобрать. — Что есть из еды? — вежливо спросил учёный, присаживаясь за стойку, упираясь взглядом в спину девушки бармена. — Сегодня мы запекли целого поросёнка и можем подать его вместе с кашей, — скрипучий бас поразил учёного. Это была вовсе не девушка, а юноша высокого роста с короткими волосами, прикрытыми белым платком, разодетый в платье, какие носят горничные богатых домов. — О, ты не местный, — обратился тот к удивлённому Деймону. — А ты?.. — замялся ученый. — Артемон! Здешний бармен и управляющий заведением, — улыбался странный парень. Артемон взмахнул рукой, давая команду поварам и официантам. Вскоре на столе стояли две миски с ароматной едой. — И что такой лапочка забыл в сером квартале? — спросил управляющий. Деймон ещё приходил в себя. Аппетит от удивления сошёл на нет и еду в себя приходилось запихивать. — Я ищу резчика, ну или литературу связанную с этим. Хочу научиться чему-то новому. — После антимагической компании Радро, остался лишь один. Личный резчик Морганы. Он под её защитой и надзором. Так что, вряд ли тебе удастся с ним повидаться, но ты можешь попробовать договориться с баронессой, Зайчик, — углубляясь в детали, произнес Артемон. — Я могу просить о встрече с ней? — учёный продолжал жевать кашу. — А ты, случайно, не Деймон? — удивлённо свёл брови управляющий. — Как ты?.. — пытался спросить резчик. — Она уже ждёт тебя. Ваше появление в порту навёло шума и о Великих пиратах Красного пера ходит много разговоров, — перехватил разговор бармен. — Вверх по лестнице и направо, резная дверь с зелёными фонарями. Мимо не пройдёшь. — Спасибо, — сказал Дей, доедая ужин. — Сколько с меня? — За счёт заведения, — улыбался Артемон. — И тебе спасибо, — учёный погладил воришку по голове. На что тот просто кивнул с набитым ртом.       Дей направился к указанной лестнице. Ступени были на первый взгляд дряхлыми и старыми, но ступив на них он понял, что они достаточно крепки и состарены искусственно. Из зала послышался крик бармена, отчитывающего мальчишку: — А если бы он убил тебя? Ты должен был его просто пригласить. Зачем весь этот цирк? — злился Артемон. — Так получилось… Я и слова сказать не успел… — оправдывался воришка.

***

      Деймон увидел дверь, ведущую в комнату баронессы. Резная, плотная, толстая дверь из чёрного дуба. Учёный с силой приложился к ручке с головой волка и та с громким хлопком ударилась о стену. Дверь оказалось куда легче чем выглядела. За ней открылась занимательная картина: обширная комната, в центре которой стоял стол со все теми же резными волками, все пространство было залито серо-зеленым светом и в дорогом кресле сидела она.       Моргана довольно красивая, по-имперским меркам, девушка. Она была одета в чёрный плащ, увенчанный мехом диких животных, а её длинные чёрные волосы придерживали механические очки, которыми пользовались резчики, и лишь пара седых прядей указывали на её возраст. Женщина увлеченно разглядывала концентраты разных цветов и размеров. — Вы искали меня? — уважительно обратился учёный. — На самом деле, я бы хотела видеть капитана, но ты тоже подойдёшь. Редаруса убьют как только ваш корабль выйдет из порта, а после выполнения задания избавятся и от вас. Мои информаторы повсюду. И этот город ещё не мой, только потому что Радро повесил чёртов серебряный череп! — гневно перешла на крик баронесса. — Так, постой. Слишком много информации. Дай переварить, — задумался парень. — Ты хочешь, чтобы мы спасли его или что-то вроде этого? — пытался понять учёный. — Нет. Вы завтра же берёте его на свой корабль и уходите подальше от Имперских границ. Здесь вам всем небезопасно, — уже спокойным тоном произнесла она. — Объясни это капитану и Редарусу, они поймут. К тому же, я думаю, они не будут против снова вместе идти под одним парусом, — улыбнулась Моргана. — А если нет? — любопытство взяло верх над Деймоном. — Ты слышал о команде Волчьей луны? Мы придём за вами прежде Империи. Он нужен живым: и мне, и вам. Так вы сможете заслужить мою лояльность, а та миссия, на которую уже согласилась ваша ненаглядная, чистое безумие. Без моей помощи вы — покойники, — слова баронессы были полны уверенности. — Волчья луна? Пираты-оборотни. Миф и не больше. Так зачем этот кок вам нужен? — пройдя глубже в комнату, спросил Дей. — Хочу ещё раз побывать на пирушке у Ди и Реда. Эх, какие вечера они устраивали в былые времена… — задумалась женщина. — Вы сама резчик, — понял Дей. — Поэтому вас не тронули Имперцы. — Ага, а ещё открыватель лунных концентратов и основатель волчьей луны. А теперь топай-топай, — затараторила она, уткнувшись в камни. Учёного странной силой вытянуло наружу и дверь захлопнулась. — Ладно, поиски резчика отменяются. Теперь есть дела поважнее. Надеюсь Агни не успел начудить… — пробурчал Деймон, пытаясь прийти в себя, после услышанного, и спешно двинулся к выходу.

***

      Смыв с себя кровь и переведя дыхание, Айзек закинул свой щит на плечи и вышел из внутренних помещений арены. Солнце уже заходило. Покой города разрывал только Агни, громко ругающийся с организатором боёв. — Как не получим? Мы же победили их! Кровь и потроха ещё неделю отдраивать будут! — злился рыжий. — Вы нарушили правила, это жульничество. Так что денег вы не увидите, — строго сказал мужчина в классической рубашке и следом переключился на подошедшего рулевого. — О, я вас ждал! Заберите этого полоумного, — с радостью произнёс он Айзеку. — Какие правила мы нарушили? — спокойно изрёк здоровяк. — Магия в Делериме запрещена. Вы устроили настоящее шоу и я буду на вашей стороне, но магическая инспекция уже вас ищет. Вам следует убраться из города как можно скорее. Иначе парня увезут в башню, а вас ждёт темница за укрытие колдуна. Вам стоит исчезнуть до завтрашнего дня, слишком жалко терять такой боевой потенциал, — размеренно говорил мужчина. — Ясно, но денег за бой мы не получим? — уточнил Айзек. — Правила для всех едины. Я и так сделал больше, чем должен, — пожал плечами организатор. — Ах ты, падаль! — выругался Агни, собравшись прыгнуть на мужчину, но рулевой успел схватить его за шкирку. — Идём на корабль. Нам надо огорчить Капитана, — виновато проговорил великан. — Твоя радость, что он добряк, — махнув рукой, крикнул рыжий и двинулся вслед за товарищем.       Солнце опускалось за горизонт.